Женщина по имени Смит, окончание романа

Автор романа - Мари Конвей Эмлер (29 мая 1879 – 7 июня 1932) - американская писательница из Джорджии. Она написала множество книг и участвовала в публикациях, в том числе Журнал " Век ", Харперс Базар, Женский Компаньон по дому, и Женский Домашний Дневник.[1] Ее книги Слиппи Макги и Женщина по имени Смит являются частью коллекции Библиотеки Конгресса США и были оцифрованы.
***
ГЛАВА 15.СЕРДЦЕ ХАЙНДЗ-ХАУСА


Я стоял, уставившись на сломанную монету в своей руке, в каком-то
оцепенении, в то время как Джинн медленно отошел от окна. Я
получил повестку, которую не мог проигнорировать. Разве я не обещал,
правда, с улыбкой, но искренне, ответить на этот звонок, когда и
как бы он ни поступил?

Музыка на мгновение смолкла, и большой зал был совершенно
пуст, потому что танцующие гурьбой направились в столовую, откуда
доносились смех и оживленные голоса, звон серебра и
фарфора. Огромные парадные двери были широко открыты. Я незамеченной проскользнула в
темно-яркую, шепчущую ночь.

Луна стояла высоко в небесах, поскольку перевалило за полночь; ветер
обдувал мои плечи холодом, роса серебрилась у меня под ногами. Есть
был запах, за рубежом--запах неповторимое сонно помешивая весна,
из молодых листьев, бутонизация, нежной травы, растущие как у младенца
волосы.

На некотором расстоянии впереди я мог только различить темную фигуру
посланника, порхающего беззвучно, как тень. А потом, к моему
бесконечное облегчение, из кустарника вышел Борис, и толкнула его
собачка носом в мою руку. Я схватил его за воротник, и он побежал
чинно рядом со мной.

Я почти ожидал, что меня отведут к коттеджу с серым шпилем, но
Джинн прокрался в тени живой изгороди, остановился рядом с
домиком у источника и поднял руку.

"Во имя Бога!" - невольно вырвалось у меня.

"Сострадательный, милосердный!" - закончил Джинн и, повернувшись
к востоку отнесся с глубоким почтением. В его поведении было что-то такое простое
и такое искреннее, что мой мгновенный страх утих.

"Но почему за мной послали? Почему _ ты_ здесь?" Я удивился.

Он сложил руки на груди и певучим голосом,
удивительно непохожим ни на один другой, который я когда-либо слышал, ответил, как попугай:

"Это слово мастера: отнеси светловолосой леди
сломанную монету, мой знак, и она вспомнит свое слово, данное мне. Поистине,
ради знамения она последует за ним без страха".

"Значит, хозяин не болен?"

"Телом он здоров. Но что касается духа человеческого и той помощи, в которой он
нуждается, есть только один судья, а именно Бог".

"Он нуждается во мне?"

"Он посылает знак через меня, Ахмет". И он стоял там с
неподвижным терпением, ожидая.

Ахмет! Я вспомнил день в Зачарованном лесу, и это
имя звенело у меня в ушах - Ахмет!

"Я последую за тобой", - сказал я. И мгновенно Jinnee толкнул
в незапертую дверь весенне-дом и вошла внутрь.

Я колебался на мгновение, повернув голову в сторону Hynds дом,
пылающий огнями. Я мог слышать голоса, смех, обрывки
песня. Из кухни доносился громкий, сочный, елейный смех Марии Магдалины
раскатистый, как органный перезвон. Силуэт на фоне освещенного
окна библиотеки был одним из наших больших черных котов с выгнутой спиной
и поднятым выразительным хвостом.

"Я жду", - произнес тихий голос. И, схватив Бориса за воротник, я
шагнул в дверь.

Там было темно; только слабый и прерывистый свет проникал через
одно окно, расположенное высоко в стене. Глаза Бориса были огненными шарами,
и его ноги издавали крадущийся шаркающий звук по вымощенному плитками полу.
Маленький ручеек, журчащий в каменном бассейне, был подобен шепчущему,
таинственному голосу.

Ахмет наклонился в угол. Затем, заслонив очень современный
фонарик складкой своей мантии, он показал мне одну из площадей
поднятые флаги и черную дыру, зияющую в полу.

Я попятился. С кривой, лукавой улыбкой Джинн щелкнул
пальцами в сторону Бориса. Большой пес вырвался из моей руки и
исчез.

"Сейчас!" - сказал Джинн. И, как во сне, я подобрала свои
юбки с кружевной отделкой в руке и попятилась вниз по лестнице из паутины.
это едва дало одной ноге опору. Ахмет подождал, пока я достигну
дна, затем он тоже отступил, и я услышал, как каменная плита упала на
у меня над головой.

Был момент полной и ужасной темноты и неподвижности. Я был
на грани того, чтобы закричать, когда что-то холодное и дружелюбное
коснулось моей руки: Борис обнюхивал меня. Джинн, у подножия
ступеней, показывал свет.

Мы находились в круглой шахте, сужающейся кверху, как перевернутая
воронка. Она была довольно чистой и сухой, облицованной твердым цементом.
От нее отходили два клиновидных отверстия, достаточно широких
чтобы позволить проходить по одному человеку за раз.

Джинн нырнул в одно из них, и мы с Борисом последовали за ним.
Нам больше ничего не оставалось делать.

"Это самый безопасный способ. Если я пройду через дом, меня увидят. Не хочу
этого, - сказал Ахмет через плечо.

Я ничего не ответил. Мне было интересно, что бы сказал Автор, если бы
он увидел нас в тот момент - Джинна, шаркающего впереди в туфлях без каблуков
в туфлях восточного покроя, на его лохматой голове красная феска с
серебряный полумесяц на нем, а на груди цепочка с надписями,
стихи из Корана, написанные изысканным арабским шрифтом, в плоской рамке
круглые кусочки серебра, нанизанные на цепочку. Борис, более крупный и
благороднее даже, чем большинство представителей его породы, шагал позади него. Затем появилась я,
стройная блондинка со светлыми напудренными волосами, в платье столетней
давности.

Проход был высотой не более шести футов и таким тихим, что вы
соя бы услышал биение твоего сердца. Шлепанцы Ахмета застучали
пуф-пуф-пуф_. Борис раскачивался из стороны в сторону, его язык
вывалился, глаза фосфоресцировали. Он напоминал тех призрачных гончих
из старых историй, ужасных зверей, которые следуют за Диким охотником.

Мы спустились на несколько ступенек. Я бы не удивился, если бы обнаружил, что
я взбираюсь по бобовому стеблю вслед за Джеком. Ошеломленный, я подумал: "Я
проснусь утром и расскажу им за завтраком, какой
чудесный сон мне приснился". Я мог бы представить Леди с Душой
складывающую руки, и Автора, щурящего глаза, и Алисию
смеющуюся.

Этот последний проход, который, как я узнал позже, проходил под
каретным сараем, вскоре изогнулся, как локоть, и привел нас в
маленькую комнату без окон и с каменным полом, расположенную под подвалом. На
противоположной стороне комнаты было отверстие другого такого же прохода,
к нему вели каменные ступени. На этих ступеньках сидел Николас Йельник.

Он поднялся на ноги и стоял, глядя на меня. Мгновенный румянец прилил
к его щеке, и его глаза вспыхнули. Борис, высунув язык, виляя хвостом,
потерся о него, и рука хозяина опустилась между
говорящими глазами с быстрой лаской.

"Хорошая собачка! Ты пришел с ней!"

"А я. Разве я тоже не хорошая собака?" - ревниво спросил Джинн.

Ответ мистера Йельника я не понял, но Ахмет сделал
уважительное приветствие, и его ухмылка была ухмылкой маленького мальчика.

"Софи!" - сказал Николас Джелник, и его голос дрогнул. "Софи! О, я
знал, что ты придешь!" Он издал низкий, довольный смешок. "И теперь она здесь
она даже не спрашивает, почему я послал за ней!"

"Хозяйка, - сказал Ахмет, - должна была принадлежать к Вере. Май
Да просветит ее Аллах!"

"Присядь здесь, рядом со мной, на несколько минут, Софи, и отдохни", - сказал
Мистер Джелник, усаживаясь. "И не выгляди такой бледной, моя маленькая
товарищ".

"Я думал... что ты, возможно, болен", - запинаясь, произнес я. "Я думал... что ты
нуждаешься во мне".

"Я не болен, но ты мне действительно нужна", - быстро сказал он и взял мою руку
в крепком пожатии. Прикосновение этой руки вывело меня из моего
похожего на транс состояния. Все было в порядке, и это была самая естественная вещь в
мире, что я должен был сидеть в этом склепе без окон, с
двумя свечами и затененным фонарем, тускло горящим в неподвижном воздухе, и
старый черный Джинн, присев на корточки и наблюдая за мной, великий
волкодав растянулся рядом с ним. Разве Николас Джелник не держал меня за руку
?

"Софи, - сказал он прямо, - я нашел потерянный ключ от Хайндс
Хаус". Я тупо смотрела на него. "Я достиг той точки, когда я
могу рассказать тебе все, маленький друг. Слава Богу, ты пришел!"
Но внезапно его лоб стал влажным.

"Ты будешь помнить", - сказал он после минутного молчания, все еще продолжая
держать меня за руку - и я думаю, что сейчас он держал ее так, как когда-то держал
его матери: "когда я говорил с вами о моем детстве и моей
мама, я сказал вам, что она сделала из меня больше американца, чем
Австриец. Этот старый родной город ее народа, этот старый дом,
тайна, которая очерняет имя Hynds, были столь же реальна для меня, как
сцены и людей, которые на самом деле окружили меня.

"Когда я стала старше, она повернулась ко мне всем семейством документов и
Я просеял и отсортировал их и свел к системе и порядку. Я нашел
среди них краткий отчет Ричарда Хайндса об этом деле и
копии писем к его отцу, но основная часть бумаг
состояла из тех данных, которые смог собрать его сын и тезка. Это
образовало обильную массу, поскольку он изложил все мельчайшие обстоятельства,
которые, по его мнению, могли иметь какое-либо отношение к делу его отца. Эти
документы, которые так ревностно охранялись, передали его преемникам
священную задачу исправления Ричарда Хайндса.

"В кратком заявлении Ричарда, оставленном для его маленького сына, он, как
законный наследник дома Хайндс, упоминает тайные ходы и рассказывает
как в них можно попасть. Он был, что многому научил, сам, на
достигнув совершеннолетия. Но был один жизненно важный секрет, который не был
раскрыт Ричарду, потому что только после того, как глава Дома Хайндс узнал
что он при смерти, он передал своему преемнику ключ к
потайная комната; комната, спрятанная так хитро, что без ключа
никто никогда не мог надеяться найти это. Они спланировали и построили чудесно
ну, эти старые мастера своего дела. Они подразумевали, что эта секретная комната должна быть
надежным хранилищем, неприкосновенным тайником, в котором должно храниться то, что
может быть доверено ему. Это было, так сказать, сердце Хайндса
Дом.

"Помните, что отец Ричарда умер от апоплексического удара, и
не сказав ни слова. Таким образом, Фримен знал бы не больше, чем Ричард.
Был только один живой человек, который знал, и это был ..."

"Раб?" Прошептала я, вспомнив дневник Фримена.

"Раб, неграмотный раб. Как он это обнаружил, я не знаю.
Но он обнаружил это. Он знал, а Хайндсы нет. В отношении
этого же раба сын Ричарда записал любопытный пункт:

"В этот день сын Черной Шубы рассказал мне о языческой песне, которую сочинил Шуба
перед смертью и поклялся ему не забывать. "Это странный напев:

 "Я, Шуба, Змеиная Душа, спой мне Песню.
 Ночью я пою ее для моей Змеи.
 Моя Змея показала мне Секретную вещь.
 Два Глаза и Два Глаза смотрели на Один глаз.
 Один глаз открыт и видит, и не видит.
 Это моя Змея показала мне в Темноте.
 Но Сильные, Белые,
 У них нет Змеи. Хо! Они никогда этого не увидят!"'

"Звучит как абсолютный бред, не так ли? Можно представить себе доктора
которому было немного стыдно за себя, когда он это записывал.

"Мне самому это казалось бредом, пока однажды я не наткнулся на ..."
здесь он сделал паузу и пристально посмотрел на меня: "пожелтевший листок бумаги
между страницами старого дневника, который был случайно
обнаружен. Тогда я понял, что действительно есть что-то, что нужно открыть
и что я не был мечтательным сентименталистом, когда
Я уступил последнему выраженному желанию моей матери, что я должен приехать
сюда и искать.

"Я полагаю, - мечтательно продолжал он, - что это было у меня в крови,
желание приехать сюда, в Хайндсвилл, подобно домашней птице. Но когда моя
мать умерла, узы, которые связывали меня с ее страной, казалось, в какой-то
мере ослабли. Тогда _Wanderlust_ тоже держал меня в своих тисках. Я
оставил профессию, к которой меня приучил мой отец, оставил свои дела
в тех, кого я считал способными руками, и потворствовал своему желанию странствовать вверх
и по земле, и переплыть семь морей. Это было на одном из этих
бродит, что я наткнулся здесь на моего старого Ахмета и убедил хозяина, который
не любил его, расстаться с ним". И он посмотрел на старика с
причудливой нежностью.

"Я твой раб", - твердо заявил Джинн. "Я взращенный
отпрыск щедрости моего господина. Да проживет он тысячу лет!"

Это потрясло мои уши янки. Ахмет улыбнулся своей кривой улыбкой.

"Почему сахиба последовала за мной, когда я показал ей сломанную монету?" он
спросил.

"Потому что я знал, что мистер Йельник нуждается во мне".

"Даже в недрах земли?" Я промолчал.

"Потому что он мастер!" - сказал Джинн. "Поэтому ты подчинился.
Он хозяин. Поэтому я, Ахмет, его раб." О, позор
тебе, Софи Смит, ибо в тебе было то, и не это
наименее божественная часть, которая была в полном согласии с черным Ахметом!

"Идеи Ахмета связаны с неизменным Востоком", - сказал мистер Джелник с
слабой улыбкой. "Он архаичен". И отметая эту персифляжу
взмахом руки, он продолжил:

"Тогда взгляни на меня, шагающего по дорогам и закоулкам
мира. Но это было так, как если бы я ослушался мертвых, и они бы
не давали мне покоя. Поэтому вскоре я резко остановился и приехал в
Хайндсвилл.

"Имея в своем распоряжении указания Ричарда, мне было сравнительно
легко находить проходы, а после смерти старухи
У меня была возможность осмотреть дом комната за комнатой. И иногда,
Софи, когда я был один в этом трагическом старом месте..." Он сделал паузу,
и посмотрел на меня, озадаченно нахмурившись: "мне казалось, что
были...ну, скажем, тайные влияния; вещи за пределами нашей
сферы. Я почувствовал, как чувство ужаса и отчаяния опускается на мой дух
тяжесть, которую почти невозможно вынести. Иногда это было так
мощно, так настойчиво, так живо, что мне приходилось убегать от этого.

"Потом я случайно вспомнил кое-что, что сказал мне один цыган, старый-престарый мужчина
считавшийся очень мудрым, когда я был мальчиком. Он сказал, что
обеспокоенные души можно успокоить и отправить отсюда музыкой. Это
старое и надежное обаяние, которое обрел Давид, когда играл на арфе и
изгнал злого духа из царя Саула. Я принес свою скрипку и
попробовал ее. И, - сказал космополит мистер Джельник, - цыган был
прав".

"Ах, да, я вижу, теперь вы знаете. Это был я, чью игру вы слышали в тот
первый день. Это был я, тронутый вашим положением в этом заброшенном и
пыльные казармы, которые приносили вам некоторое облегчение. Это было достаточно просто
для меня срезать путь к дому Геддеса, проникнуть в него через кухню
окно, поднять его поднос и сбежать через неровную изгородь, пока
широкая спина его повара была повернута. Ахмет был достаточно готов сыграть роль
услужливого Джинна. Ты поужинал, а я немного
безобидно поразвлекся. Мне было приятно слышать, что Алисия называет меня Ариэль. Это
мне было приятно быть рядом, защищать тебя, если это будет необходимо.
Мы с Ахметом по очереди охраняли тебя ночью.

"Ты поймешь" - он сказал мне прямо, ясно, с гордостью.
послушай..."что у меня никогда не было желания озадачивать или пугать тебя.
Но я не мог так просто довериться тебе, не так ли? Я должен был
узнать о тебе кое-что еще. Помните также, что мой поиск
никоим образом не ставит под угрозу ваши интересы.

"День за днем, ночь за ночью, Софи, я корпел над
старыми бумагами или зарывался, как крот, в черные закоулки
Дома Хайндса. Шаг за шагом я собирал обрывки доказательств
вместе - дикое пение Шубы и предсмертный шепот Сципио в
Ухо Фримена, и эти двое с грубым стихом и строкой из
точек. Но тут нить оборвалась.

"Ты помнишь то утро, когда ты сказал мне, предположение автора, что
"Эллинский ключ" - это греческий лад, рисунок на всех окнах
и дверях дома Хайндса? Тогда путь был ясен. Я должен был следовать
по линии греческого ключа тридцать три поворота, когда я
должен был наткнуться на указатель. Я пытался и пытался. И сегодня ночью ... я достиг
конца, Софи. Я нашел это." Снова его лоб был влажным, и
его бледность, если это возможно, усилилась.

Я поднялся, как на пружинах. Волосы у меня на голове тоже встали дыбом, подумал я,
и кожу головы покалывало.

"Нашел что?"

"Потайная комната, которую мастера построили для хозяина Хайндса
Дом". Он остановился, и дрожь пробежала по его телу. Его рука сомкнулась
на моей, и она была смертельно холодной.

"Вы были в потайной комнате?-- здесь, в доме Хайндса?" Я спросил
недоверчиво.

"Да", - сказал он шепотом. "Я открыл дверь - и вошел.
Комнату не открывали сто лет, Софи. В одном углу был столик
, и я подошел к нему. Там было что-то еще
Там тоже было что-то еще, Софи. Он облизал губы и посмотрел на меня
расширенными глазами.

"Что?" Я спросил: "Во имя Бога, что?"

"Вор", - сказал Николас Йельник.




ГЛАВА XVI

ДЬЯВОЛ СО СВОЕЙ РАДУГОЙ


Я был поражен холодным взглядом.

"Это ... убийство?" Мне показалось, что тихая комната содрогнулась и
отозвалась эхом на едва произнесенное шепотом слово, что свечи зашевелились и
замерцали, как на ветру пролетающих крыльев.

"Не в том смысле, который ты имеешь в виду", - ответил он. "Но что бы это ни было,
Софи, эту проблему мы двое должны встретить вместе. Это
касается тебя сейчас так же, как и меня". Говоря это, он встал. "И
теперь, - спросил он, - ты достаточно сильна, чтобы пойти со мной?"

Я собрал в себе живой дух и посмотрел ему в глаза.

"Да", - твердо сказал я.

"Аллах! но вот женщина, которой мужчина может служить, не стыдясь своей бороды!
- воскликнул Джинн, покачивая своей старой седой головой. И с Борисом
растянувшись рядом с ним, он смирился с тем, что будет ждать с неутомимым
терпением Востока.

Если другие проходы были узкими, то тот, в который мы вошли сейчас, был
хуже. Она была такой узкой, что стены с каждой стороны, казалось, вот-вот
сомкнутся и раздавят нас, как те ужасные раздвижные стены, которые
стали живым гробом для жертв средневековой жестокости. Всегда
перед тобой были сплошные кирпичные стены; и повернуть назад означало
встретить других, которые, казалось бы, восстали, чтобы отрезать все пути к отступлению. Этот отрывок
следует простому и в то же время запутанному рисунку греческого ключа. Таким образом:

 [Иллюстрация: План прохода и тайной комнаты]

Я воображал, что обречен провести ужасную вечность в рытье нор
через кирпичные червоточины, которые никуда не вели. Я потерял всякое ощущение
местоположения, времени и направления. Я даже не был уверен в собственной личности
больше: подобные вещи не могли случиться с женщиной по имени Смит!
Как раз тогда, когда я достиг той стадии, когда я был готов упасть и солгать
там, не двигаясь, пока я не умер, он повернул голову и одарил меня
товарищеской улыбкой уверенности. Я собрался с духом благодати
и, пошатываясь, пошел дальше. Внезапно он остановился. Бледный круг света
вспышки перемещался вверх, дюйм за дюймом, стабилизировался и остался на одном месте
точка.

Я обнаружил, что пристально смотрю на старый и достаточно знакомый символ
освещенный глаз внутри треугольника. Это не было обычным явлением или
знакомый там в этом тайном и потрясающее место и видел
бледный свет. В этом была абсолютная и суровая торжественность, такая, как
предполагал крылатый круг бессмертия, вырезанный над
высеченные в скале двери гробниц египетских царей. Выше человеческого роста
на голову выше, она была нарисована на кирпичах более светлого оттенка, чем окружающие
и когда свет коснулся ее, она, казалось, подпрыгнула
из темноты, как нечто живое, существо, которое наблюдало с
немигающей и ужасающей интенсивностью.

Я вспомнил дикую песнь Шубы об Одном Глазу, который его Змея
показала ему; и дурацкий стих на потрепанной бумаге в дневнике Фримена
.

"Наблюдатель в темноте!" Я запнулся: "Наблюдатель в темноте!
Почему... почему, эта бумага была самим Ключом!"

"Именно. И очень простой ключ, хотя мне потребовалось душераздирающее
время, чтобы повернуть его. Шифр был достаточно простым. Он распадается
на цифры три, пять, семь и девять; это также было
самым простым ходом рассуждений для применения этих цифр к столбцу
точек. Только я не имел ни малейшего представления, что означали сами точки
. Мне также не приходило в голову, что извилистые повороты
любого из проходов Хайндс-Хауса могут повторять рисунок
греческого ключа, пока Автор не привлек ваше внимание к дизайну
над наружными окнами. Умный человек, Автор!

"Я потерял газету на чердаке в ту ночь, когда вы услышали, как я споткнулся на лестнице
. К счастью, Автор положил ее в свое пальто в шкафу и
запер дверь снаружи. Ты можешь войти в любую комнату в доме Хайндов
Через эти стены-чуланы, Софи. Не забывай, что они обшиты панелями.
Я ненавидел рыться в карманах Автора, как взломщик,
но у меня должен был быть ключ ".

Он протянул мне фонарик.

"Теперь перейдем к столбику точек, каждая из которых представляет кирпич", - сказал он
и начал отсчет, начиная с первого темного кирпича сразу же
под центром треугольника. У третьего кирпича он остановился; я
я мог видеть, как его пальцы двигаются вокруг белой линии, которая, по-видимому,
удерживала его на месте. И тот третий кирпич, который выглядел таким прочным
установленный, повернулся, как на оси, и качнулся вбок. Все еще
считая сверху вниз, он остановился на пятом, седьмом,
и девятом, и они тоже вели себя таким же образом. Когда
девятый повернулся, то, что казалось частью сплошной стены, поднялось
беззвучно с пола и оставило на своем месте отверстие, дверь,
так сказать, около шести футов в высоту и около восемнадцати дюймов в ширину.

"Это вовсе не кирпич, а крашеное дерево. Действительно замечательный кусочек
работа", - объяснил мистер Елник.

Я мог только по-совиному таращиться.

"Вам интересно, где мы находимся?" Он ответил на невысказанный вопрос:
- Над библиотекой, между внешней стеной и каминными трубами.
Вам пришлось бы снести весь дом, чтобы найти его, без ключа ". Когда
он говорил, он зажигал две свечи, которыми нас снабдил Ахмет
, и хотя его рука была довольно твердой, он стал
ужасно бледный. Я тоже почувствовал, что становлюсь бледнее, снова ощутил
холодное мрак, как будто ветер смерти шевельнул мои волосы.

"Залезь в мой нагрудный карман, и ты найдешь маленький пузырек. Положи
капните содержимое на свой носовой платок и прижмите его на мгновение ко рту
, - сказал мистер Джелник, бросив на меня острый взгляд.

Я машинально подчинился. У аромата было неописуемое покалывание,
пряный аромат, и он оставлял прохладное и благодарное ощущение в пересохшем
и сухом горле. Мое затуманенное зрение прояснилось, моя тупость и пульсация
голове стало легче.

"Александрийский копт дал мне это", - сказал он, с удовлетворением наблюдая за эффектом
. "Он сказал мне, что получил это из храма
папирус, и что это, несомненно, один из утраченных ароматов
Плоскодонка, используемая высшим духовенством в их мистериях. Раз в год
он присылает мне такой крошечный флакончик, как вы видите. Я бы вряд ли смогла
пережить свои поиски в этом доме без этих спасительных духов.
Ты чувствуешь себя в состоянии идти дальше?"

"Да".

"Тогда пойдем", - и с этими словами он шагнул в проем, и я
за ним.

Комната была небольшой - возможно, около девяти футов в высоту, около восьми футов
в ширину. Стены были из такого изысканно обработанного и отполированного красного
красного дерева, что свет свечей отражался в них, как в зеркалах;
одна, казалось, была окружена мерцающими красными звездами. По обе стороны от
в проеме стоял высокий и узкий шкаф, чем-то похожий на
хай-бой, а в одном углу стоял сундук с железными застежками и
ручками. В другом углу стоял тяжелый квадратный стол средних размеров
, на котором стояли почерневший канделябр и потускневший
кубок с серебряной позолотой. К этому столу были придвинуты два стула. На
один из них, упавший вперед, был чем-то.

Мистер Джелник поставил свечи в пустые подсвечники. Мы двое стояли
глядя вниз, он с жалостью, я с нарастающим болезненным ужасом, на то, что было перед нами
бедное, съежившееся существо, которое лежало там так
длинный. Ибо это не было, как можно было бы предположить на первый взгляд, потрепанной
и потертой накидкой, перекинутой через один угол стола. Судя по
длинным черным волосам, это была женщина, причем молодая женщина.

Она о том, что должно быть самым красивым коричневый шелк
платье, отделанное количествах из тонкого кружева, и петлей вверх над
жесткие парчовые юбки. На ее костлявых ногах были самые маленькие из
туфель с низким вырезом, потускневшие серебряные пряжки которых были украшены
стразами. Ее голова покоилась на руке, перекинутой через стол.
Другая рука безвольно свисала, а пальцы указывали вниз, как будто
обвиняюще. У нее было много великолепных черных волос, и это
только к смерти относились с уважением; ничего другого от ее красоты не осталось.
Под ее бесплотной рукой лежали испачканные и пожелтевшие бумаги, которые она
написала и за которыми с едкой насмешкой следила и
опекала.

"Кто это? О, Боже, Боже! - кто это?" Я ахнула и услышала свой голос
хрипящий в моем горле, как у умирающей женщины. Как, возможно, и ее голос
дрогнул здесь, в темноте. Мысль о ней, сидящей здесь в
ужасном одиночестве эти долгие, долгие годы, в то время как жизнь, ничего не подозревающая,
убывала и текла в пределах досягаемости от нее, заставила меня содрогнуться.

"Это Джессамин Хайндс, потерянная Джессамин Хайндс", - сказал ее родственник
позже, с состраданием глядя на ее останки.

"Но как... как... почему она пришла сюда? Умереть таким образом ... О, Боже мой! мой
Боже!"

"Я видел бумаги под ее рукой и ее имя, написанное на
первой странице", - сказал он. "Что еще она написала, я не знаю
. Я ждал, Софи, пока мы прочтем это вместе ". Он слабо улыбнулся
мне. "Я мог бы вынести это лучше, если бы ты была рядом со мной. Ты видишь
как сильно ты мне нужна!" И он взял у нее бумаги и развернул
они на столе. То, что она написала, я вставлю сюда, как
самое подходящее место.

 Я, Джессамин Хайндс, Благородная женщина, в здравом уме (хотя
 они говорят, что я сумасшедшая), но немощная телом, каковой я и являюсь
 вскоре, чтобы избавиться от этого, заявляйте перед Богом, что
 это я взял драгоценности Хайндса, с помощью
 в этом черного Шубы, знахаря, который был моим
 человек отца до того, как мой дядя Джеймс купил его в Паблике
 Возмущение нашими последствиями.

 Что касается того, почему и почему я поступил таким образом, ты знаешь,
 ты жестокий Бог, который сделал меня нищим Сиротой, бедняком
 иждивенцем в этом Доме Гордыни!

 И все же, Боже, ты знаешь, что я любила их достаточно сильно, пока Ричард
 не вернулся домой в последний раз из-за Границы Молодым Человеком в
 Красоте своей юности, который не видел Джессамин, бедную Кузину,
 но Джессамин - прекрасная женщина. Он хотел, чтобы я пела ему
 Баллады, он был бы зачарован игрой на спинете, когда я
 играл бы. Теперь он принес бы мне цветок для волос, поместив
 его сам. И теперь это был узел из ленты для моего
 платье, и сам бы принести домой брошь и серьги для моего
 Подарок на день рождения, сказав в лицо моего уха нет справедливее женщины
 gladded глаза, так как он ушел из дома. И у живой изгороди
 майской ночью он поцеловал меня. Увы, о слепой всевышний Бог, увы,
 увы!

 Было удивительно видеть, как даже слуги уловили это чувство юмора
 Они ожидали меня с изумительной готовностью. Пока не пришла моя
 дорогая тетя, слабо улыбнувшись и положив руку на мой
 Шолдер сказала, что она должна говорить для моего же блага. Ричард был
 но молодым человеком, необузданным и безрассудным, а я честной женщиной, брошенной
 на его пути, в пустом промежутке времени, прежде чем пришла его собственная настоящая любовь
 . Проследи за этим, Джессамин, говорит она, чтобы мальчишеские
 прихоти недолгой жизни не насмехались над тобой в твои годы,
 этому следовало бы знать лучше!

 Мой дядя всегда дразнил меня за то, что я люблю книги, и смеялся д
 когда я буду умолять, у меня может появиться шанс стать художником.
 "Что, - говорит он, - женщина из Хайндса, рисующая незнакомых людей
 их лица? Угадала, Джессамин!" И мои родственники
 рассмеялся и сказал: "Когда-нибудь джентльменам не нравился Ученый"
 Женский. Должен был подыскать мне хорошего Мужа за эти Десять лет
 с тех пор, как, если бы не мой сварливый нрав и книжное тщеславие.

 Чтобы вылечить меня, они жестоко заманили меня в ловушку, заставив жениться на надменной дурочке
 у которой Плантация превыше всяких надежд, тот, кто был
 Пялился на меня годами. Мог бы выцарапать этому Негодяю глаза
 Вырвать! Пыхтит ртом ненавистным мне способом и у него
 свиные челюсти. И все же, если бы все они были безумны, я бы женился на себе
 на этом Образце. У меня должен был быть собственный дом, достойный леди.
 Да, - и убраться с дороги, чтобы я не сбила Ричарда с пути истинного.

 Мой дядя упрекнул меня в неблагодарности к Богу за то, что я топнул
 мои ноги и сказал "Нет"! Но Ричард посмеялся бы по идее
 Джессамин свадебные Йон Тун. Молвил Ричард, "давайте жасмина быть,
 все вы! она это мясо для своих хозяев". Фриман Смил бы
 кисло, & плечами я. Я не люблю Фримена, но и не ненавижу его.
 Хотя он слишком сильно называл меня "мадам Иезавель".

 А потом Эмили вернулась домой из визита к своим тетям в
 Лондон-Таун. И они заключили брак между ней и
 Ричардом, Ричардом, который был моим. Он любил меня, и они любили
 оставим нас в покое. Однажды пообещав, он твердо сдержал свое слово. Ни
 позволил бы я, ради спасения его собственной Души, ему уйти. Нет
 никого, никого под солнцем, кроме меня одного, кто был бы достаточно силен, чтобы
 спасти Ричарда.

 Это правда, поскольку мужчины судят о таких вещах, его поведение по отношению ко мне было
 но галантной любезностью, какую благородные джентльмены проявляют к
 Благосклонным дамам. И он действительно пощадил мою гордость. Никогда он
 ни словом, ни делом не показывал, никому не признавался, что я переживал больше
 Глубже, чем он. Но Эмили знала. Я знал, что она знала. Увидел это в
 ее глазах, которые смотрели на меня с жалостью. Я не допущу этого
 любая смертная женщина пожалеет меня!

 Тайно я страдаю, страдаю так, что Пылающий огонь пробрался и
 проник в мой мозг и остался, не покидая меня ни днем, ни
 Ночью. И во всем Мире не было никого, перед кем я могла бы поплакать,
 или это утешило бы меня и не заставило бы меня стыдиться, спасло
 Шуба, знахарь, которого рабы Боятся за то, что он
 обладает душой Змеи и создает Чары.

 Это правда, что у Шубы есть Дух. Когда это действует на
 него, он уныл и мрачен и может не трудиться, пока это не пройдет
 . И тогда он встанет и будет говорить странно, а иногда
 Ужасные вещи и пророчествовать. В старые времена мой отец
 улыбался, и оставлял его в покое. Но здесь все иначе. Когда
 Настроение Шубы сделало его тяжелым и сонным, а когда он проснулся
 снова и заговорил, новый надсмотрщик моего дяди приказал старику
 Выпороть его. Это случилось дважды, прежде чем я узнал об этом.

 Тогда я пошел к управляющему, с негодованием, и сказала:
 "Не гони Shooba, больше. 'Т-это чудовищно, чтобы взбейте
 старик, который видел Spiritt! Это неправда, что он сеет
 раздоры и готовит восстание среди рабов. Это не
 верно, что он ленив и не хочет работать. Нет лучшего работника
 , чем Шуба. Верно только, что ты жестокий человек и злоупотребляешь
 своей властью ".

 Щелкнул хлыстом по своим шерстяным чулкам. Сказал с
 ненавистью в голосе: "Портите свое место, мисс, отдавая
 приказы Надсмотрщику. Я подчиняюсь приказам только тех, кто
 имеет право их отдавать. Когда я думаю, что этого старого ниггера
 следует выпороть, он будет выпорот ".

 Затем он отправился к моему дяде и попросил свою любовницу
 Джессамин присматривать за Надсмотрщиком и обзывать его грубыми словами
 за порку беспокойного негра? И мой дядя впал
 в ярость из-за меня. Позволил негодяю восторжествовать. Шубу
 снова выпороли. Я видел его Спину.

 Однажды старый Шуба вылечил меня от чумной лихорадки простыми лекарствами,
 когда я был маленьким ребенком, и наша Пиявка сдала меня,
 и он ни разу не пустил мне кровь. Теперь у Шубы кровоточила спина,
 и я мог не помочь ему!

 Теперь ночью я тайно ходил в его хижину, чтобы принести ему
 такие жалкие утешения, которые я мог тайно получить и дать. Он
 взял их и посмотрел на меня долго-долго, своим задумчивым,
 глубокие, странные глаза.

 "Для человека, который ударил меня плетью, я послал свою Змею. Моей
 Змее будет, что сказать ему. Человек умрет.
 Тогда он засмеялся и обнял свои колени.-- И это правда
 Микинса, Надсмотрщика, неделю спустя укусила змея
 в поле и он умер неприятной смертью.

 "Мисси, - прошептал Шуба, - в моей стране, когда я был молодым,
 вождь злился на вождя посильнее, а не дрался с помощью
 копий. Позови знахаря и приготовь лекарство. Сильнее
 шеф, он скоро умрет. Может быть, бумби, ты и я
 приготовить какое-нибудь лекарство?" Мои губы слегка скривились. Бедняжка
 Шуба готовит лекарство против хиндсов. "А теперь иди и
 подумай немного. Я остаюсь здесь и тоже немного думаю. Может быть, однажды
 ты найдешь лекарство. Может быть, однажды моя Змея найдет ".

 Я ушел, грустно улыбаясь. Им понадобилось бы сильное лекарство, чтобы
 вылечить меня и Шубу!

 Прошло время, и они занялись планированием бала Фримена
 . Это должно было быть грандиозное мероприятие, и ходили разговоры о платье моей
 Тети и о том, чтобы надеть украшения Хайндса. И
 Жене Ричарда должно было быть разрешено надеть платье королевы
 Изумруд.

 Пришла Эмили ко мне тайно и говорит: "Давай, Джессамин,
 подружись со мной. Я твердо решил, что ты затмишь всех
 других Дам. У меня есть то самое платье для тебя, совсем новое
 приезжай из Лондона, блестящая вещь заставит тебя сиять и
 Сверкать, как рубин. Мы сохраним это в тайне государства,
 Джессамин. Не будет произнесено ни слова, но ты обрушишься
 на них всех, как Метеор!"

 Я признаю, что когда-либо было что-то благородное и великодушное в
 Эмили, это что-то во мне делало честь. Я был благодарен
 ее мысль, но что Ричард вошел и поцеловал ее за это,
 сказав, что он полюбил ее еще больше за то, что она полюбила его
 надменный козел. Но, О Боже, они ушли рука об руку!
 Он забыл меня ради нее, настолько абсолютно, что он сказал не
 даже "до свидания."

 В ту ночь я тайно отправился к Шубе и спросил: "Твоя
 Змея проснулась? Потому что у меня в голове есть одна мысль". Затем мы
 посовещались вместе. Шуба - человек, самый хитрый во всех отношениях
 в отношении трав и простых снадобий. Они в доме Хайндса начали засыпать
 сладко и крепко, но не почувствовали никаких побочных эффектов. Нет, они поднялись
 самое подходящее время для приятного отдыха и освежения.

 Затем мы с Шубой, у которых, таким образом, был беспрепятственный доступ в
 комнату моей тети, быстро работали до рассвета. Три ночи с половиной
 мы работали вдвоем половину ночи, прежде чем наша задача была выполнена,
 из орехов были извлечены ядра и пустая скорлупа
 оставлено для того, чтобы миледи приукрасила себя на балу милорда
 в ночь рождения.

 О, это была редкая, редкостная шутка! Я смеялся, и старина Шуба
 смеялся. И я действительно зажал их между ладонями, эти пылающие
 Ревет, как дети на мякине. И они действительно сверкали и светились
 как Дьявол свою Радугу! Весь день я была счастлива, держа в объятиях
 свою тайну в своем сердце.

 Эмили тайно принесла коричневое платье в дом и
 Сшила для меня в моей собственной комнате. Однажды она пожелала, чтобы я мог
 надеть одно из рубинов от Хайндс, всего на одну ночь, но я пожурил
 ее, сказав, что и так платья более чем достаточно.
 Действительно, это красивое платье. Будет служить мне хорошо
 Плащаница.

 Мяч все ближе и ближе, и все мы трепещем, я
 мои руки переполнены, мои часы переполнены, помогая
 из них. Я не мог бы спать спокойно, если бы не знал, что
 грядет.

 А потом они открыли сейф в утренней комнате моей тети.
 Будет такой вой от Проклятых в День Суда
 какой поднялся в тот день из Дома Хайндса! Заставляет меня
 подумать о тексте, И там будут рыдания и причитания
 и скрежет зубов.

 Господи, как они носились туда-сюда, какие стенания и
 Упреки, обвинения и визг! Как у моей дорогой тети
 глаза покраснели сильнее, чем когда-либо были у меня! Как мой Гордый
 Дядя обнаружил, что его Высокий Герб приспущен, и был удостоен этой чести
 его драли еще более жестоко, чем когда-либо старую спину Шубы
 ! Как и ее Счастье лопнуло, как мыльный пузырь,
 это было так радужно ярко! В том доме плакали все, кроме
 меня одного. И ни одному из них даже не снилось во сне
 что он подозревает Джессамин Хайндс!

 А потом - о, Боже! о Боже, Ричард, мой Ричард, которого я
 Любила больше, чем собственную Душу, умер! Как задувают свечу
 погас Ричард, который был таким милым и таким сильным. У меня было
 только думал наказать его, Заставить их всех страдать, чтобы заплатить мне
 за мои собственные страдания. Никогда, никогда, я не имел в виду, что
 Ричард должен умереть. Это было как удар грома над моей головой, это было
 Молния разрывает мое сердце.

 Это я принесла известие о смерти Ричарда своему дяде
 Джеймсу. Сидела в библиотеке, притворяясь, что читаю.
 Затем вошел я, закрыл дверь и сказал:

 "Ричард мертв". _ "Как этот человек сыграл главную роль! У него было румяное лицо,
 очень красивый. На моих глазах это бледнело и сжималось. Я сказал
 снова: "Неужели ты не понимаешь? Ричард мертв._"

 Как падает дерево, так и он упал. Я знал, что его время пришло, и
 я осторожно поднял его. Он схватился когтями за грудь и рот'd
 "Ричард... Фримен... Записная книжка...Ключ, Ключ!" Посмотри'd на
 меня жалобно. Сердце растаяло бы, если бы увидеть его глаза.

 Я действительно запустил руку за пазуху его синего
 Широкого пальто и вытащил его записную книжку. Это было в
 Темно-зеленая кожа, а на ней Герб нашего Дома. Там
 были банкноты в долларах, немного серебра, две или три сложенные
 бумажки и одна в маленькой шелковой обложке, лежащая отдельно. Я увидел
 его угасающие глаза заблестели, когда я поднял его. Он промычал:
 "Ки... Фримен...", надул губы и упал
 Без сознания. Я сунула Книгу обратно ему на грудь, вложила
 бумагу в шелковой обложке в свою собственную и выбежала из комнаты,
 Громко зовя на помощь.

 Он умер той ночью. И когда я смотрю на "Ключ", это был
 всего лишь глупый куплет. И все же я сомневался, стоит ли отдавать его
 Фримену. Вместо этого я показал его старине Шубе.

 "Я спрошу своего Змея, знает ли он что-нибудь о Кейсе", - сказал
 Шуба. И, вспомнив Надзирателя, я не улыбнулся, но
 отдал ему газету. Мне нравится не думать о Змее Шубы.

 Затем мы похоронили моего дядю в могиле Хайндса, и моя тетя была
 оставлена бродить, как привидение, в поисках того, чего ей никогда не следовало
 находить.--О, почему они не оставили нас с Ричардом в покое!

 Я не раскаиваюсь. Но я встревожена из-за Ричарда, который приходит
 ночью, смотрит на меня и спрашивает, без гнева, только
 с печалью: "Хорошо ли все было сделано, Джессамин?" Я отвечаю:
 плачущий: "Ричард, это должно было случиться. Ты заставил меня полюбить тебя,
 Ричард, и ты оставил меня в покое. По какой причине, и за это
 их гордость была невыносима, я снес крышу
 Хайндз-Хаус над их головами, и эти мои Руки действительно столкнули
 тебя в могилу. Но возвращайся ко сну, мой дорогой
 Дорогой. Скоро я найду свою собственную могилу, и тогда я
 смогу приблизиться к тебе. Когда я умру, Ричард, ты
 поймешь."

 Иногда он уходит, глядя на меня поверх рубашки
 Глаза такие печальные, что от жалости я должна пролить слезы, ослепив свои собственные глаза.
 Но иногда он говорит Голосом, который никто не может услышать, кроме меня:
 "Жестокая, жестокая Джессамин! Ты не должна приближаться ко мне даже
 когда ты умрешь: Ты будешь дальше от меня, чем когда мы
 двое быстро прогуливались под Солнцем. Никогда, никогда ты не любил меня по-настоящему
 Я знаю, Мертвые Мудрее живых! Это
 Эмили любила меня по-настоящему".

 И, о, ты, ужасный, далекий Бог, я не могу заставить его
 Понять! И если я не смогу заставить его понять, я пропал!
 Мое страдание, мое страдание! Он не будет слушать. Я умираю от этого
 вещь!

 Теперь Смерть при жизни Шубы настигла его еще раз, и
 день и ночь он лежал неподвижно. И во сне его
 Пришел Снейк и показал ему развязывание Узла и
 Поворот Ключа. В доказательство чего Шуба взял меня за
 руку и показал мне Наблюдателя в Темноте.

 "Сделай для меня еще только одно, старина Шуба: Потуши Огонь
 в моем мозгу, Шуба, потому что я хотел бы спать. И я бы спал
 здесь, в тайне, где никто, кроме Наблюдателя, не может видеть ".

 Некоторое время он размышлял, наблюдая за мной неподвижными глазами.

 "нехорошо слишком долго бодрствовать. Ты будешь спать", - сказал он.

 Прошлой ночью он принес мне щепотку порошка, который является открытым
 Дверь. К чему? Я не знаю. Но я иду без страха, потому что
 без надежды. Так что я должен спать в тайной комнате, и он
 может быть, я буду мечтать, что Ричард слегка лов, что и как
 слегка ушла от меня. О Чем Ричард Умер. И этот Свободный человек
 считает своего Брата виновным и вором: Хайндс - Вор! так что
 дом Хайндса тяжелым грузом нависает над его головой. И что Эмили
 начинает ненавидеть Фримена, который любит ее. Она думает, что он
 сыграл Иуду. Мне будут сниться приятные сны!

 Они никогда не найдут, где Шуба спрятал Драгоценные камни, между
 ночь и утро. Никто никогда больше не посмотрит на мое лицо,
 и не прочтет того, что я написал, и не узнает, что я сделал. Я
 не раскаиваюсь, о Боже! Я, не я, но ты
 меня создал! Имея Лив бы моей собственной жизни, я умру мое
 Смерть.

 ДЖЕССАМИН HYNDS.

"Это тот ужас, который мы ... почувствовали!" Я лепетал. "Она была
сидела здесь ... одна ... все это время..." и мой голос подвел меня,
вспоминая то темное и мучительное чувство вины и разорения, о
беспокойство и ужас, которые временами обрушивались на человека ночью, как
душащая одежда. Холодные капли упали мне на лоб, когда я
подумала, что мы жили с Этим под одной крышей, и
мы все этого не знали. И я начал хныкать: "Я не могу остаться даже на одну
еще ночь с ней под одной крышей. Я не могу! Я не могу!"

"Софи, - раздался тихий голос Николаса Йельника, - я привел тебя сюда
потому что я полагался на твое мужество, твой здравый смысл и твое
милосердие".

Я сглотнул. Самым будничным образом он дал мне еще один
вдох этого несравненного парфюма, и я почувствовала, как мои натянутые нервы
успокоились. Не так уж неправдиво коптский врач утверждал, что это магия
качества для этого парфюма.

Мистер Джелник мягко сказал: "Если бы ты была другой, чем ты есть, я бы
не осмелился позвать тебя на помощь сегодня вечером. Но когда я обнаружил
настоящую воровку - а она Джессамин Хайндс - я не мог вынести, что кто-то
другими глазами, кроме твоих, должен видеть ее такой, какая она есть. И... я хочу, чтобы ты
был со мной, когда я найду драгоценности ".

Драгоценности? Я моргнула, глядя на него. Погруженная в трагедию женщины
Джессамин, ее жалкая судьба выбросила из головы все мысли обо всем, кроме
нее самой.

"Шуба спрятала их между ночью и утром. Шуба привела ее
здесь, между ночью и утром. Где должны быть драгоценности, как не
здесь?"

При его словах мрачный и насмешливый призрак того ужасного старого
Африканец, которого выпороли за то, что он впал в транс, и который
так трагически отомстил за себя и свою оскорбленную любовницу, казалось,
восстал за всем, что от нее осталось.

"Да, он поместил бы их туда, где она могла бы присматривать за ними. Почему
она должна приходить сюда, пробираться через эти ужасные проходы,
если бы не это? Подумай о том, как она крадется из своей комнаты глубокой ночью
оживая к тому, что, как она знала, было ее могилой, закрывая это
дверь на себя..." Я посмотрела на потускневшую чашку и понадеялась, что
зелье знахаря помогло ей быстро уснуть. Я посмотрел на
почерневший канделябр и задался вопросом, погасла ли эта свеча
раньше, чем она, или ее голова упала на руку, и
она умерла с широко раскрытыми глазами в черной-черной тьме. Холодный мрак сотряс
меня снова, и я хлопнул в ладоши от ужаса и жалости.

"Не думайте об этом!" - сказал мистер Джелник. "Смерть исправляет человеческие
ошибки, и все они давным-давно исцелились от своих
ран. Приди, давай найдем драгоценности. Мы теряем время".

Сначала мы открыли шкафы. В них находились бумаги, которые были
драгоценны в свое время - старые акты, старые хартии и гранты, с
королевскими печатями и подписями лордов-владельцев на них;
переписка, беглый взгляд на которую свидетельствовал о революционной
деятельности - когда-то дело о виселице, но сейчас достаточно безобидное; коробка с
иностранными монетами, сплошь золотыми; обвинение на средневековой латыни в штрафе
пергамент, на котором изящно высвечивались начальные буквы; простая
серебряная чаша и узор; несколько поношенных одежд и регалий, и
молоток; наиболее тщательно составленная диаграмма семейства Хайндс, заканчивающаяся,
однако с самим полковником Джеймсом Хэмпденом Хайндсом; два письма и
миниатюра Карла Первого; письма, подписанные: "С уважением, Б.
Франклин", "С уважением, Джон Хэнкок"; несколько из "Гео. Вашингтон".

В сундуке лежали две формы, одна британская, другая желто-голубая;
пара пистолетов, шпоры и шпага. Желто-синяя форма была
поношенной и в пятнах, с прожженной и рваной дырой на груди. Она
принадлежала, говорилось в приколотом к ней бланке, "капитану Льюису Де Лейси
Хайндс, мой младший брат, самый младший в нашем Доме, который славно пал
в битве при Каупенсе".

И это было все. Хотя мы осмотрели каждый дюйм этого пола,
каждую доску стен и провели самый тщательный
обыск шкафов и сундука. Я даже осмелился провести руками
над самой Джессамин.

Шуба, знахарка, сделала неожиданное. Где бы он ни мог
спрятать их между ночью и утром, он не прятал
драгоценности Хайндса в потайной комнате дома Хайндса. И она, которая
одна могла бы разгадать тайну и сказать нам правду, лежала там
с безгубым ртом.




ГЛАВА XVII

НА КОЛЕНЯХ У БОГОВ


Наконец мы прекратили бесполезные поиски. Мистер Джелник сел и обхватил
голову руками, на мгновение став жертвой всепоглощающего
разочарования. Я готов был заплакать из-за него. В настоящее время:

"Неужели так трудно потерять то, чем ты никогда не обладал?" Я осмелился
спросить.

"Всегда горько терпеть неудачу".

"Но на самом деле ты не потерпел неудачу. Вам удалось доказать, что
и Ричард, и Фримен были жертвами безумной ревности и
ужасной мести ".

"Признание Джессамин вполне может быть отменено: безумные люди часто
обвиняют себя в преступлениях, совершенных только в собственном расстройстве
мозги. Единственным неоспоримым доказательством были бы драгоценности в моих руках ".
Он добавил со слабой улыбкой: "Я бы с удовольствием посмотрел на эти
проклятые вещи, которые ты носишь, стали чистыми".

"Они мне не нужны!" Сказал я, и моя голова поднялась. "Мне все равно
_ это_ за все драгоценности Хайндса, когда-либо потерянные! Я бы сюда не пришел
в эту ночь ради них или у меня, а не если они стоили империи
выкуп! Я хотел их ради Ричарда, и ... и твое".

"Я знаю, я знаю. Сначала я хотела их для него и для себя тоже.
Потом я хотела их для него и для тебя, Софи".

"Для меня? У меня нет на них никаких прав. Какое отношение я имею к Хайндсу
драгоценности?" И тогда я остановился. Если признание Джессамин было
правдой - а я в глубине души верил, что каждое слово Джессамин
написанное было правдой - какое право я имел на сам Хайндз-Хаус? "Что касается
этого, у меня тоже нет прав на Хайндз-хаус. Он твой", -
сказала я.

Он задумчиво посмотрел на меня.

"Это ваше", - повторил я, набираясь храбрости. "Я посторонний,
которому этот дом был оставлен из злого умысла и мести. Мистер
Елник, в этом деле нужно разобраться. Мы покажем Джессамине
исповедуйтесь и очистите имя Ричарда. Мы принесем дневник Фримена
вперед, чтобы доказать правдивость наших утверждений. Затем вы сможете заняться
своими собственными ".

"А!" мягко сказал мистер Джелник, "Я понимаю. Довольно просто и совершенно
осуществимо. А после того, как я заберу Хайндз-Хаус, что насчет тебя? Что
ты получишь?"

"Я ухожу", - коротко сказал я. И меня охватили ужасные угрызения совести. Покинуть
Хайндз-Хаус навсегда? Уехать из Хайндсвилла, оставив эту
более дружелюбную, приятную, счастливую жизнь позади?

"Ты забываешь о моем обучении", - напомнила я ему, пытаясь сохранить свою
ровный голос. "Я всегда могу делать то, что делала до того, как пришла сюда. Я-я
действительно отличный личный секретарь, мистер Джелник".

"Это, - сказал мистер Джелник, с любопытством улыбаясь, - вполне может быть. Но я
думаю, что звезды на своих курсах боролись за то, чтобы привести вас сюда. И мне
на самом деле совсем не нравится мысль о том, что ты снова превращаешься в
личного секретаря, хотя, конечно, есть альтернатива
Автора. А что с Алисией?"

"Чувство справедливости Алисии развито так же хорошо, как и у меня", - я
гордо сказала ему.

"Алисия - милая девушка", - согласился он. "Но, моя дорогая леди, ваш план
это не выдержало бы критики ни в одном суде. Это место не мое, ни юридически, ни
морально, хотя драгоценности были бы моими, если бы я смог их найти. Если я когда-нибудь
найду их, что крайне маловероятно, у меня может возникнуть соблазн сделать
вам предложение об обмене ".

"Вам не нужен Хайндс-Хаус? Дом Ричарда? Ты не заберешь Хайндса
Дом?"

"Мне не нужен Хайндс-Хаус. Я не заберу Хайндс-Хаус. Более того, если бы
кто-нибудь на земле, кроме тебя, сделал мне такое предложение в таких
обстоятельствах, мне было бы трудно простить. Даже от тебя я
вряд ли думаю, что смог бы вынести это дважды ". Ярко-красный цвет проступил в его
на мгновение его щеки, ноздри затрепетали, все его лицо озарилось
огнем гордости. "Что! Николас Джелник принимает подарки от женщин?"

"Такие хорошие и гордые мужчины, как Николас Джелник, принимали подарки от
женщин и от этого не становились хуже", - едко заметила я. "Вы предложили
мне свои драгоценности. Почему я не должен предлагать вам свой дом?--особенно
когда это должен был быть ваш дом. У меня также есть своя гордость, мистер
Елник!"

Высокомерие исчезло с его лица, и что-то милое и насмешливое
и мальчишеское затопило его.

"Оставь Хайндз-Хаус за собой, дорогая, дражайшая донна Кихотта", - мягко сказал он. "Ты
ты дал мне то, в чем я нуждался в тысячу раз больше".

Теперь, хотя мы не нашли драгоценности, мы нашли Джессамин
Хайндс, и оставалось сделать то, что требовало того, чем
силой воли и мужеством мы обладали. И нам нужно было действовать
поспешно. Уже было потрачено больше времени, чем мы рассчитывали.

Мистер Джелник глубоко вздохнул и подошел к Предмету в кресле
. В его поведении не было ни отвращения, ни ужаса,
ничего, кроме почти божественного сострадания. Никогда, никогда я
не уважал мужество, честь, милосердие человека так сильно, как тогда.
уважал.

Это была ужасная задача; мне не нравится вспоминать об этом. В жарком, сухом
воздухе комнаты без окон она превратилась не в побелевший
скелет, а в сморщенную, лишенную плоти, почерневшую мумию. Волосы
все еще плотно прилегали к черепу, обесцвеченная кожа была натянута
по костлявому контуру лица; губы сморщились от
зубы, которые обнажились в некоем подобии издевательской ухмылки. И... ну, нам пришлось
обвязать ее волосы, как веревкой, вокруг груди и рук; и я оторвал
оборки от своей нижней юбки, чтобы завязать ее юбки на коленях и
лодыжках.

Коричневое платье тоже было с глубоким вырезом и короткими рукавами. И
на ее фотографии внизу, у нее были такие красные губы, такие округлые
руки, такая мягкая, такая белая грудь!

 Ты мог бы подумать, что испил райской воды
 кто отведал нектар ее губ.... Кончики ее волос
 локоны упали в руку, как рукав
 щедрый в руке нуждающегося.

О, Джессамин!

Она была такой великолепно высокой женщиной, что, когда он держал ее, было ужасно
голова у него на плече, маленькие туфельки, которые стучали на ней
сморщенные ступни были значительно ниже колен. Одна большая веревка из ее
иссиня-черных волос вырвалась и упала на спину его белого
пальто, и когда он двигался, оно тоже двигалось с ленивым и томным
кокетство, ужасно искажающее молодость и красоту. Это были такие
чудесные волосы! Неудивительно, что юный Ричард восхвалял их темный
блеск и целовал их сияющие складки до упаду!

"Джессамин", - сказал Николас Елник, склонившись над ней, "у тебя будет
шанс отдохнуть. Ты будешь спать под открытым небом. Природа
овладеет тобой, Джессамин, и превратит тебя во что-то вроде
красоты и покоя".

"За то, что она много любила, ей многое будет прощено", - прошептал я.
Ах! В конце концов, кто, кроме Него из Галилеи, будет говорить за нас?

Никогда, пока я не стану такой, какой она была тогда, я не смогу забыть
это обратное путешествие. Мистер Джелник шел впереди, держа ее на одной руке
, а в свободной руке держал фонарик. Я последовал за ним
со свечой, которая горела слабым красноватым светом и испускала
тяжелый восковой запах в неподвижном воздухе. Всякий раз, когда малейший сквозняк
поднимал тусклое пламя, мы, два живых существа, казалось, отступали в
темноту, в то время как свет искал ее и оставался на ней. В
движение его тела слегка встряхнуло ее, и она издала сухой и
скрытый стук, тревожный шелест. Одна рука свисала вниз, на хрупком коричневом запястье позвякивал
свободный-пребольшой браслет. И ее
бедные маленькие ножки в гниющих туфлях двигались изящно,
как будто они ступали по неосязаемому воздуху. Один раз ее голова ударилась с
глухим стуком, когда мы поворачивали за угол. Это было почти больше, чем могла вынести плоть
и кровь, - как то, чего ты боялся, когда был ребенком
в темноте - слышно, как тают свечи, и стены, стены,
давящие на нас.

Я думаю, нам потребовались годы, чтобы добраться до комнаты, где ждал Ахмет. При
виде того, что нес мастер, Джинн встрепенулся и воззвал к
Всевышнему Господу, Помощи верующих. Затем, подобно прекрасному
старому бойцу, каким он и был, он расправил плечи, скрестил руки и
стал ждать приказов. Борис, с глубоким горловым, сдавленным рычанием страха
и протеста, оскалил зубы и бочком приблизился к нему, ощетинившись и
дрожа.

Мы коротко посовещались. Мистер Джелник был за то, чтобы оставить ее там, в подвале
до тех пор, пока не представится более подходящая возможность предоставить ей
погребение. Но против этого я яростно возражал. Я не мог бы
остаться в том доме еще на час, зная, что она там. Я
хотел, чтобы Джессамин Хайндс была отправлена в могилу, из которой ее вытащили
слишком долго хранили. Я хотел, чтобы она спала на коричневом лоне
земли, с беспристрастной травой, чтобы покрыть ее, и розами, чтобы увянуть
ее мало-помалу, когда лето должно было вернуться в Южную Каролину.

Ахмет шел впереди, и вскоре мы оказались у источника. Когда
Меня лихорадит, я мечтаю о последнем подъеме по паучьей лестнице с
Челюсти Джессамин расширились в беззвучном смехе, а Джинни
свет играл с ней в прятки.

Я опустился на колени и погрузил лицо в холодную родниковую воду и
пил и пил. Как это было хорошо! И как благодарны были мои легкие
воздух снаружи, такой сладкий, такой свежий, такой чистый! Я любила дружелюбие
деревья, колышущиеся на добром ветру, я благословляла дружелюбные звезды.

Мы остановились у дома мистера Йельника, и появился человек по имени Дауд.
в ответ на негромкий зов он принес мне самую красивую шаль.
я нашла ее чрезвычайно удобной. Величественный и стойкий
персонажем был Дауд, в отличие от застенчивого чернокожего Ахмета, который прятался от
наблюдение было настолько тщательным, что люди в Хайндсвилле не знали
о его существовании. Я сидел на ступеньках, пока Джессамин Хайндс ходила
принесла кусок парусины, льняную простыню и серое армейское одеяло.
Появился Ахмет с лопатами. И так мы отправились в путь.

Старое кладбище в Хайндсвилле, в отличие от более нового, на котором люди
испытывают своего рода жуткую гордость, один участок отличается от другого в
глори - это непритязательное место, окруженное полуразрушенными стенами,
железные ворота которых заржавели и приоткрыты. Это травянистое, населенное птицами место,
затененное деревьями, с дюжиной или около того старых семейных склепов, некоторые
скромные памятники, носящие величественные имена, некоторые приподнятые мраморные плиты
опирающиеся на резные и тонкие ножки, похожие на маленькие столики самой Смерти
карточные столики, некоторые камни, врытые в землю, с именами и
даты давным-давно стерты дождем, ветром и опавшими листьями. Никто
сюда больше не приходит. Софронисба Скарлетт была первой и последней, кто
был похоронен на старом кладбище в память о нынешнем
поколении.

Мы спускались по мрачным тропинкам, где ночной ветер жалобно вздыхал в
кедрах, и твари тьмы крадучись убегали прочь
издавали звуки или хлопали над головой зловещими черными крыльями. В углу
в тени кипарисов находилось хранилище Хайндса, почтенное сооружение с крышей из шифера
. Снаружи, в огороженном пространстве, было несколько облицованных мрамором могил
и в углу, самая простая из всех, одна с надписью "R.H." Эмили
спала рядом с ним, а их сын рядом с ней. Но на дальней стороне,
у стены, было место для еще одного спящего. И здесь, пока мистер
Ельник укладывал свою ношу, Дауд и Ахмет начали копать.

Она лежала там, в призрачном свете и тени, такая совершенно заброшенная
и забытая, такая нелюбимая, такая неумелая, такая далекая от всех
человеческих уз, что ужас и жалость наполнили мое сердце. В то время как Дауд и
Ахмет готовил ей постель, Николас Йельник и я расстелили
полотно по всей длине и надежно завернули ее в простыню и
одеяло. Мы сложили ее когти на пустой груди, в которой когда-то
билось страстное сердце Джессамин Хайндс, и разметали ее волосы
по тому, что когда-то было ее лицом.

В укромном месте за сводом росла огромная,
разросшаяся шиповниковая роза, и по какому-то сладостному нетерпению природы один
побег распустился раньше времени. Я сорвал маленькие бледные розы
и вложил их в ее ладонь. Но мистер Джелник достал из-за пазухи
распятие из жемчуга и серебра, и это он благоговейно положил на ее руку.

"Это принадлежало бабушке моего отца. Она держала его, когда умирала.
Она была старой святой. Ей было бы приятно знать, что ее распятие
должно остаться, как святыня, у Джессамин Хайндс".

"Поистине, врата покаяния не закрыты и не будут закрыты перед
Божьи создания, пока солнце не взойдет на западе", - Джинн
цитирует его пророком, и он разорвал два его _saphies_, каждый с
в Священном аяте написано на нем, и бросил их на нее из чистого
благотворительность.

Дауд, который был умен и ортодоксален там, где Ахмет был эмоционален
и нежен, очевидно, был не совсем уверен в мудрости этого
поступка; но он был не слишком ортодоксален, чтобы стоять прямо, как стрела,
повернись лицом к Востоку и молись за нее.

Итак, мы завернули ее в коричневое шелковое платье с пожелтевшими кружевами и длинными
черными волосами в полоску холста и предали ее земле. Это
Последнее, что мы видели, слава Богу! прежде чем одеяло упало на нее в
последний раз, было серебряное распятие, сияющее среди роз в
ее руках.

Дауд и Ахмет, с лопатами на плечах, покинули
кладбище, последнее самое странное, причудливое, диковинное
фигура, которую когда-либо видели на дорогах Каролины. Мы с мистером Йельником и Борисом
шли рядом с нами медленнее.

"Вы продолжите поиски?" Я отважился немного погодя.

"Но с чего мне теперь начать?" он задумался. "Я обыскал
все и каждое место, которое можно было найти".

"Если Шуба спрятала их где-то за пределами этой комнаты, это должно было быть
в каком-то месте, которое сама Джессамин знала и могла бы достать, если бы она
пожелала; в каком-то особом месте, где никому и в голову не пришло бы их искать
. Женщины всегда выбирают подобные укрытия, и
понятие устроил бы мрачным юмором Shooba," - я сказал.

"Те, кто знали каждый закоулок в доме искали его довольно
тщательно в свое время", - напомнил он мне. "Я тщательно причесала их
сама".

"Мне так жаль! Я хотела, чтобы вы их нашли. Но тот факт, что вы
этого не сделали, конечно, не мог иметь для вас большого значения. Чье-то
счастье не зависит ни от чего столь проблематичного ".

Он колебался. "Помимо их ценности, которая ни в коем случае не является
незначительной, я ... ну, они бы упростили некоторые вещи
для меня. Тогда я был бы в лучшем положении, чтобы делать то, что я
хочу делать ".

"О! У тебя был какой-то определенный план, который зависел от того, чтобы ты нашел
их?"

Некоторое время он молчал, как будто обдумывая про себя, насколько
далеко он может посвятить меня в свою тайну.

"Сначала для меня было вопросом семейной гордости прояснить эту тайну
. Позже - я хотел, чтобы драгоценности Хайндса были у меня,
чтобы я мог попросить женщину, которую я люблю, выйти за меня замуж. " Его голос вибрировал
как скрипичная струна.

Я принял удар стоя. Я не поморщился, хотя это пришло
неожиданно. Конечно, я все время знал, что должно быть
какая-то леди, которую он любил, женщина из того мира, к которому принадлежал он сам
. Но я ни за что на свете не мог представить, как находка
или не находка драгоценностей Хайндса может иметь какое-либо отношение к
делу. Я не мог понять, как какая-либо женщина, любая настоящая женщина, могла
позволить такому встать между ней и Николасом Йельником.

Когда мы прошли немного дальше: "Разве она не знает, что ты заботишься о
ней?"

"Кто знает, что знает или думает любая женщина? Возможно, она действительно неравнодушна к
другому мужчине".

"Есть другой мужчина?"

"Всегда есть другой мужчина. Ее чувство ко мне может быть ничем иным, как
чисто по доброте душевной, ибо она-сама доброта."

"Все-таки, я думаю, ты должен сказать ей:" я сказал, с такой тяжелой
сердце!

Он покачал головой. "Есть причины, по которым моя вера могла быть подвергнута сомнению
мои мотивы подвергались сомнению; и я не мог этого вынести".

"Но если ты совершенно уверен в своих собственных чувствах, если у тебя нет
абсолютно никаких сомнений в том, что ты любишь ее..."

"Любишь ее? Я никогда не думал, - сказал он, - что какая-либо женщина может так
много значить для мужчины! Я никогда не мечтал, что только в одной женщине может быть
в себе все, за что мужчине нужно крепко держаться! Любишь ее? Я был
по всему миру, и я видел много женщин во многих странах, но
никогда ни одна из них, кроме этой, не была для меня женщиной! Для меня это было
откровением, что я мог так сильно заботиться. Ах! Я хотел бы, чтобы я мог объяснить
это ясно, как сильно я забочусь!"

До этого момента я не знал, как много сердце может вынести
боли и не разбиться.

"Я надеюсь, что она любит вас в ответ так же сильно, мистер Йельник. Я надеюсь
всем сердцем, что вы оба будете счастливы".

"Я надеюсь, что она любит! Я надеюсь, что так и будет!" - воскликнул он с жаром. "Почему, если бы
Я мог быть уверен, что она заботится обо мне вот так, если бы я мог знать, что
все остальные мужчины имели для нее такое же малое значение, как и все остальные женщины
для меня! Но я не уверен. И я не отношусь к этому легкомысленно, потому что моя
женщина должна быть для меня больше, чем большинство женщин значат для большинства мужчин. Что ж, это
на коленях у богов ".

Я украдкой взглянула на него, когда он шел рядом со мной.
Мне показалось, что он никогда не был таким красивым. Но его красота причинила мне боль. Я чувствовал себя
старым, очень, очень старым, и грустным, и усталым. Соленый вкус слез был
у меня во рту. Мои ноги волочились.

Мы вступили на ту полоску земли, которую когда-то старая Софронисба
обнесла колючей проволокой и забаррикадировала от своих соседей, и которая касалась
территория Ельника в тылу. Мы должны были срезать путь через его сад
и проникнуть в мой через пролом в живой изгороди за домиком у источника
и я надеялся проникнуть в дом и подняться по лестнице в свою комнату
никем не замеченный.

Серый коттедж стоял темный и тихий, но в Хайндсе горел свет
Дом, хотя ночь была на грани утра. Серый
свет, в котором пробивался оттенок первоцвета, уже был на
небе. На самом деле было четыре часа. Я так смертельно устала, что на
мгновение присела на его ступеньки.

"Это было довольно грубо по отношению к тебе, Софи. Одна женщина из тысячи
мог бы пережить переживания этой ночи, не разваливаясь на
части", - с чувством сказал мистер Джелник. И затем:

"Софи!" - крикнул испуганный и истеричный голос. "О, это ты,
наконец-то, Софи?" И, повернув за угол серого коттеджа, Алисия,
Доктор Геддес и Автор столкнулись с нами. Они все еще были в
костюмах, и мефистофелевский эффект Автора был таков, что
любой актер позеленел бы от зависти. Последовала многозначительная пауза. Это
была прекрасная ситуация! Это довело меня, например, до идиотизма.

"Софи! Елник!" - взорвался доктор Геддес с жестом ярости и
изумления.

"Да. Это я. В чем дело? Почему ты не дома и не в постели?
Что ты здесь делаешь в такой час?" Глупо спросила я.

Здесь Автор, весь в красном трико, плаще и дублете, сорвал с головы свою
красную шапочку с петушиным пером и поклонился
дьявольски:

"Позвольте нам задать вам тот же вопрос: почему _ вы_ не дома и не в
постели? Что _ вы_ делаете здесь в такой час?"

"После того, как все разошлись по домам, я побежал в вашу комнату,
Софи -и-и ты ушла. Тебя не было в доме. Я искал
повсюду; и ты исчезла, как будто земля разверзлась и
проглотила тебя." Голос Алисии дрожал.

"О, Софи, я была так напугана, так ужасно напугана! Я продолжала
каждую минуту думать, что ты должна прийти. Я все смотрел и ждал, и
пока ты не пришел. Я позвонил доктор Геддес, когда я не мог
больше терпеть. И тогда автор спустился по лестнице. И о,
Софи, было такое неземное, липкое, ожидающее чувство
в доме - все эти огни, все эти пустые комнаты - я чувствовала, как будто
должно происходить что-то ужасное!" Говоря это, она прильнула ко мне,
целуя меня, и дрожала, и плакала. "И когда ты все еще не кончил,
и мы нигде не могли вас найти, Автор предложил нам
приехать сюда и завербовать мистера Елника.

"Когда мы добрались сюда, в этом доме не было ни души. Даже
собаки. Мы вернулись в дом Хайндса и прогулялись по нашему саду, а
потом вернулись сюда, потому что не знали, что еще делать. О,
Софи!" Я похлопал ее по плечам, пробормотав, что она не должна плакать, это
было правильно.

"Мисс Гейнс, мне ужасно жаль, что вы должны были испугаться.
Но на самом деле не было ни малейшего повода для тревоги. Потому что мисс
Смит была со мной, - спокойно сказал мистер Джелник.

Алисия посмотрела на него, пытаясь прочесть выражение его лица в тусклом свете. Ее
мир, так сказать, качался у нее под ногами. Она посмотрела на меня; и
Я ничего не сказал. Чтобы спасти свою жизнь, я не мог говорить о Джессамин Хайндс
тогда, как и связно рассказывать о пережитом той ночью. Я не мог
секреты предать Николая Jelnik, не говоря уже о наблюдателе в
Темно, ни что страшный с красными стенами комнаты. Поэтому я просто похлопал Алисию
по плечу, в то время как она крепко держалась за меня, как будто я мог снова исчезнуть.

"Это именно то, что мы хотели бы, чтобы вы объяснили, мистер Джелник, если
пожалуйста, - сказал Автор с убийственной вежливостью. "Вы должны
извинить нас, если мы не согласны с вашим утверждением, что у мисс Гейнс не было
реального повода для тревоги".

"Мисс Смит и я, - сказал мистер Джелник, напрягшись от этого тона, - сочли
абсолютно необходимым ненадолго покинуть Хайндс-Хаус
сегодня вечером, чтобы заняться ... делом, имеющим некоторую важность для нас обоих, но
которое не касается больше никого на земле ". Под серьезной вежливостью в его
голосе слышались нотки раздражения. "Я повторяю, что искренне сожалею
Мисс Алисия была напугана. Что касается моей доли в этом, я жажду ее
простите. Я прошу всех вас принять это извинение в качестве объяснения
которое является окончательным".

"Я, например, не сделаю ничего подобного!" - горячо воскликнул Автор. "Неужели
от нас, дерзких детей, можно так легко отделаться? Конечно, если
Сама мисс Смит..."

"У вас нет ни права, ни полномочий задавать перекрестные вопросы мисс Смит",
резко вмешался мистер Джелник. Но доктор Геддес вмешался с
нарастающим гневом и удивлением:

"Конечно, у нас есть право и причина допросить вас обоих
вас! С тем же успехом вы могли бы слезть со своей высокой лошади; вы вели себя
очень плохо, Елник! Заставить Софи сбежать посреди
ночи, никому не сказав ни слова, и отправиться в погоню за дикими гусями с
тобой, было недостойным поступком. Я бы никогда не поверил в это с твоей стороны,
Елник; я думал, у тебя больше здравого смысла - не говоря уже о самой Софи
. Черт возьми, я бы хотел встряхнуть вас обоих!" И он топнул
ногами.

"Доктор Ричард Геддес", - сказал мистер Джелник опасно низким и
сладким тоном, - "Я нахожу вас невыносимым. У вас инстинкты и
манеры землекопа".

"Мистер Джелник!" - воскликнул Автор. "Мистер Джелник, окажите мне честь, пожалуйста,
учитывая, что мои инстинкты и манеры бесконечно хуже, чем у доктора
Геддеса. Я, мистер Джелник, в этот момент чувствую в себе
инстинкты пещерного человека, и я оттачиваю их для бедренной кости зубра
чтобы доказать это вам. Знаете ли вы, что я думаю о вас, мистер Джелник? Я
считаю вас человеком без совести и угрызений совести, сэр!"

"Моя вера! Этот человек даже разговаривает как маньяк!" - сказал мистер Джелник,
устало. "Мой дорогой, добрый сэр, раз уж мы решили побаловаться
личностями, позвольте мне сообщить вам, что вы раздражаете меня своим существованием.
Что касается вашего поведения по отношению к мисс Смит ..."

"_ Мое_ поведение по отношению к мисс Смит?" взвизгнул Автор, топая ногами от
ярости: "_ мое_ поведение по отношению к мисс Смит? Вам лучше приступить к
объяснению _ вашего_ поведения мисс Смит! Вы негодяй, мистер
Елник!"

"Вы, мой дорогой сэр, еще хуже: вы осел", - сказал мистер Елник и
испустил усталый вздох. "Молю небеса, чтобы кто-нибудь принес
тебе повод!"

"Елник, - задыхаясь, сказал доктор Геддес, - "человек, который ведет себя так, как ты
ведя себя сегодня вечером, рискует получить пулю. Вы мой
собственный кузен, но..."

Мистер Джелник резко обернулся.

"Доктор Геддес, - сказал он острым, как бритва, голосом, - это не свет
несчастье быть родственником хайндсов!--Чего ты хочешь от меня
объяснить? Я уже говорил вам, что мисс Смит и
мне было необходимо заняться делом, которое вас не касается. В свою очередь,
вы держите нас как разбойников. Пробьет ли брешь в вашей броне
праведного вмешательства, если я напомню вам, что вы серьезно
раздражаете мисс Смит?"

"Ни малейшей вмятины!" - прорычал доктор. "И если Софи раздражает, когда ей задают
прямой вопрос те, кто принимает ее интересы близко к сердцу, пусть она
раздражается и стыдится самой себя!"

Алисия заплакала.

"О, Софи!" - причитала Алисия, "Что с нами вообще такое?
Что не так, Софи? Почему мы ссоримся? Из-за чего мы ссоримся
Софи?"

Я прижимаю руки к голове. "Я не знаю. То есть. Я не могу сказать. Я
имею в виду. Я вообще не могу думать!

"Доктор Геддес говорил как честный человек", - сказал Автор,
стоя на плоской подошве в своих остроносых красных туфлях. "Мистер Джелник, я спрашиваю
вы прямо: почему я нахожу мисс Смит здесь в этот час? Почему и
откуда эта тайна? Позвольте мне напомнить вам, что я попросил мисс
Смит выйти за меня замуж, и что она еще не дала мне своего ответа ".
закончил он многозначительно.

"Почему, Софи!" ахнула Алисия. "Почему, Софи Смит!"

"Святой Моисей!" ахнул доктор Геддес. "Что, чувак, ты тоже? Что ж, тогда,
если уж на то пошло, я могу призвать тебя к ответу, Елник, потому что _ Я_
тоже попросил Софи выйти за меня замуж. В моем случае у нее хватило здравого смысла
сразу сказать "Нет".

"Ты знаешь, что он сделал, Софи!" Алисия со слезами на глазах подтвердила его слова. "Ты
сама мне это сказала, хотя ты даже рта не раскрыла
об Авторе; и я не думаю, что это было хоть немного на тебя похоже, Софи.
И почему ты отказалась от врача, я ни за что на свете не могу себе представить!"

"А ты не можешь? Ну, я могу", - фыркнул доктор и привлек Алисию
ближе к себе. Она обхватила его руку обеими руками.

"Что!" - сглотнул Автор, раскачиваясь на своих красных носках и морщаськлинг
его нос вплоть до навощенных усов выделялся с адским эффектом,
а его пробковые брови полезли в волосы. "Что! Ты, Геддес?
Моя святая тетя! Да ведь, человек живой, я думал, что ты ... то есть я бы
поклялся, что ты..." Здесь у Автора, к счастью, перехватило дыхание
у него.

Я был нем, как овца в руках убийц. Я мог только
моргать, глядя на этих дорогих людей, которые мучили меня. Я подумал о
Джессамин Хайндс в ее коричневом шелковом платье, с распятием в руке
костлявые пальцы и свежая земля на ней. И я не мог сказать ни
слово. И пока я стояла так молча, мистер Николас Джелник подошел
и взял мою руку в свое теплое и успокаивающее пожатие, и посмотрел на меня
сияющими, сияющими глазами и рассмеялся грудным смехом.

"Джентльмены и мисс Гейнс, - сказал мистер Джелник звонким и
вибрирующим голосом, - позвольте мне сообщить вам, что я также попросил мисс
Смит выйти за меня замуж. И она оказала мне честь, приняв меня".




ГЛАВА XVIII

ВЕЛИЧАЙШИЙ ДАР


Автор откинул назад свой короткий плащ, положил руку на
рукоять своего меча, снял шляпу и отвесил широкий поклон вежливости.

"Великолепно сыграно, мистер Джелник!" - сказал он с восхищением. "Может быть, кому-нибудь будет
позволено поздравить вас с вашим несомненным драматическим
чутьем?"

"Все дозволено, но не все целесообразно", - спокойно ответил мистер
Елник.

"О, мы знаем, кто может цитировать Священное Писание!" - воскликнул Автор и с тоской посмотрел
на обнаженную шею другого.

В этот момент доктор Геддес, выйдя как бы из транса,
взял ситуацию в свои руки.

"Покончим с этой чепухой!" - резко приказал он. "Алисия, достань
Софи Хоум; она выглядит скорее мертвой, чем живой. Елник, твое заявление
придает новый оттенок этому делу; но позвольте мне сказать вам прямо, что мне
не нравится ваш метод объявления о помолвках ".

"Предположим, вы откажетесь от критики и присмотрите за Софи", - предложил мистер
Елник. Он подошел к своему кузену и посмотрел ему прямо в глаза:
"Ричард, ты не такой дурак, чтобы осмеливаться сомневаться в _us_?"

"Э?" моргнул доктор, "что? Сомневаетесь в _Sophy_? Я должен сказать, что нет!
А ты... О, что ж, ты и сам временами бываешь немного дураком, Елник,
и, похоже, это один из таких случаев; но я в тебе не сомневаюсь.
Однако, - мрачно сказал доктор, - я бы хотел немного поохотиться
наброситься на тебя с дубинкой!"

"Топор был бы более уместен", - пробормотал Автор,
с сожалением.

"А пока, Ричард", - сказал мистер Джелник со слабой улыбкой,
"отвези Софи домой, пожалуйста".

У меня есть смутное воспоминание о том, что я проглотил что-то, что доктор
сказал мне проглотить. Затем пришло благословенное забвение, сон настолько глубокий
что я даже не видел снов и не просыпался до того дня; чтобы
снова увидеть нежное лицо Алисии, склонившееся надо мной.

Я ждал, что она задаст хотя бы один из многих вопросов, которые она, должно быть,
давно хотела задать. Но Алисия покачала головой.

"Софи, - сказала она преданно, - ты не обязана рассказывать мне ни о чем,
одну вещь, если ты действительно этого не хочешь. Но ... разве это не немного
неожиданно? Я был...удивлен".

"Я тоже был удивлен".

"Видишь ли, Софи, мне и в голову не приходило..."

"Что я ему небезразличен? Я тоже".

"Нет. Что он тебе небезразличен, - Алисия нахмурила брови.

"Моя дорогая девочка," я пыталась нащупать свой путь к тому, чтобы рассказать ей
правду, "послушайте: независимо от того, помолвлен он со мной или нет, мистер Николас
Елник действительно любит одну леди, которую ни ты, ни я не знаем. Он сам сказал
мне об этом ".

Алисии потребовалось несколько минут, чтобы оправиться от этого!

"И все же ты собираешься выйти за него замуж, Софи?"

"Ты слышала, как он объявил о нашей помолвке".

"Я не могу понять!" вздохнула Алисия. "О, Софи, иногда я могла бы
пожалеть, что мы вообще приехали в Хайндз-Хаус!"

"Так должно было быть", - тупо сказала я.

"А... Автор?" - рискнула спросить Алисия после паузы. "Он думает, что вы
принадлежите ему по праву открытия. Он не принимает заявление мистера Джелника
как окончательное. Сегодня утром он сказал мне, что его предложение стоял
пока вы на самом деле женился на другой женщине. Автор не используется для
пересекаясь, и он не совсем понимаю это".

"Это на коленях у богов", - устало повторила я.

Раздался тихий стук в дверь, и вслед за ним появилось свежее, доброе лицо
мисс Эммелин.

"Ты пытаешься соперничать с "Семью спящими"?" весело спросила она и
в качестве подношения положила мне на колени букет гвоздик. "Судья
Гэтчелл прислал их мне сегодня утром ", - объяснила она, залившись румянцем
Октябрь. На желтый старый судья принял такое вкусу
в Бостоне реинкарнация Фиванского Вестал, и был в
следствие так помолодели, себя, что все Hyndsville держал
поднимает руки от изумления и кусает палец от догадки.

"Дорогие мои, - сказала мисс Эммелин через некоторое время, - я хочу рассказать вам
странный сон, который я видела прошлой ночью, или, скорее, этим утром. Я была довольно
уставшей, потому что я не часто танцую", - призналась мисс Эммелин, которая
тем не менее танцевала с увлечением, которое могло соперничать с увлечением самой младшей,
"значит, я, должно быть, заснул сразу после того, как лег спать. Что ж, тогда,
Мне приснилось, что все эти старые гайндсы, чьи портреты висят внизу лестницы
собрались вместе в библиотеке, чтобы попрощаться с членом
семьи, которые уезжает ... это прелестное божье создание, которое
исчез и никогда не был впоследствии найден. Теперь, не мечты
абсурд? Она отправлялась в долгое путешествие, одетая в
коричневое шелковое платье с глубоким вырезом и короткими рукавами, отделанное большим количеством
тонких кружев. И ради всего святого, как вы думаете, что эта женщина
надела поверх этого вместо дорожного плаща? Ни больше ни меньше, как серое
армейское одеяло, угол которого был наброшен ей на голову наподобие
капюшона и полностью скрывал ее лицо.

Она медленно отошла, придерживая одеяло, как это делают индейцы.
И когда она проходила мимо меня - потому что я стоял в дверях - складка
соскользнула, и что, вы думаете, она прижимала к груди?
Распятие из жемчуга и серебра. Вы не можете себе представить, что я почувствовал, когда увидел
это!"

Я знал, что я почувствовал, когда увидел это, но не мог сказать мисс
Эммелин. Вместо этого я поднесла гвоздики к лицу, чтобы скрыть свои
белеющие губы. На этот раз бостонская леди вступила в настоящий
контакт с оккультизмом и неизвестным.

"Она вышла через заднюю дверь, - продолжала мисс Эммелин, - и я подбежала
к окну и увидела, как ее закутанная в серое фигура исчезает в
переулок, за изгородью, которая отделяет земли мистера Джелника от
ваших. И все Хайндсы крикнули: "Джессамин, прощай!_' Но она
ни разу не повернула головы, не заговорила и не подала знака, что она
услышала. Она просто _ ушла_, оставив меня смотреть ей вслед. Я смотрел так
пристально, что сам себя разбудил. Итак, мои дорогие, разве это не был странный вид
сна? И к тому же такой яркий! Да ведь я до сих пор слышу эти голоса!"

"Что ж, я рада, что она ушла", - сказала Алисия. "Леди, которые прячут свои
головы в одеяла и не отвечают, когда к ним обращаются, должны
уйти".

Миссис Скарборо, судья Гэтчелл и одна из моих пожилых леди обедали
с нами в ту ночь, за что я поблагодарила Небеса. Судья Гэтчелл
обнаружил в себе запас лукавого юмора, который поразил всех,
а мисс Эммелин была подобна ноябрьской розе, сладкой, с застенчивым и
запоздалое девичество, более редкое из-за прикосновения мороза. И Автор был
в довольно хорошем настроении, потому что они оставили его в покое.

Мистер Николас Джелник послушно появился после ужина.
Автор был с ним подчеркнуто вежлив, Алисия - застенчиво дружелюбна. На мне было
новое платье, и осознание того, что оно мне идет, придало мне
смелости, которой мне иначе не хватило бы. Новое платье, розовая пудра,
и улыбка, спасли многие падающие в обморок женские души там, где молитва
и пост потерпели неудачу.

Джентльмен, который вежливо объявил о моей помолвке самому себе
только прошлой ночью не напускал на себя вида собственника, а был безмятежен
удовлетворился тем, что позволил мне посидеть и поговорить с мистером Джонсоном, который излагал
о достоинствах наших род - айлендских красных в сравнении с теми , которые запрещены
Плимутские утесы или белые леггорны, а также разнообразие овощей и
маленькие фрукты в нашем огороде, так превосходно спланированном Schmetz,
так заботливо и по-соседски заботились и он, и Ридрих.
От садов мистер Джонсон перешел к скотоводству; он был в восторге от коров,
а наша корова была Джерси с кремовым цветом кожи, большими
черными глазами и сентиментальным темпераментом. Мы называли ее
Целующаяся корова, потому что она не могла видеть секретаря без попытки
одарить его слюнявыми приветствиями.

Он сделал паузу в своей домашней речи, чтобы улыбнуться чему-то, что только что сказал Автор
. Затем его взгляд остановился на мистере Николасе Джелнике, с которым
разговаривали миссис Скарборо и Сообщник с лицом цвета яблока, с
прозрачными голубыми глазами и знаменитым пальцем на спусковом крючке.

"Что является наиболее одаренных, и отдельно-человек, которого я когда-либо
известен", - сказал министр. "Но это его несчастье нет
обязанности экономии. Что ему нужно, так это влюбиться в
подходящую женщину и жениться на ней ".

"Ты имеешь в виду, что он должен жениться на какой-нибудь знатной даме, на какой-нибудь ослепительной красавице?
Естественно."

"Боже упаси!" - сказала секретарша с неожиданной энергией. "Нет, нет,
Мисс Смит, это не то, что нужно такому человеку, как Николас Джелник!"

"Но это может быть тем, чего он хочет", - сказал я.

"Я бы сам никогда так не подумал", - задумчиво ответил мистер Джонсон;
"и я видел много его. Нет, Jelnik не хотят большой
красоты; у него достаточно его самого. По той же причине, он не
хотите блестящих качеств. Ему нужна тихая, надежная доброта,
неизменная и непоколебимая привязанность стойкого сердца".

Но я не мог согласиться с этим простодушным молодым человеком, который обладал в себе
названными им качествами. Почему, если бы Николас Йельник просил только
о неизменной любви, _ Я_ мог бы дать ему полную меру, даже
до предела!

"О чем Джонсон говорил с вами, что вы оба выглядели так
серьезно?" - вскоре захотел узнать мистер Джелник.

"О, просто вещи: цветы, фрукты и животные".

"А люди?"

"Люди всегда заканчивают разговором о людях".

"Мнения Джонсона, как правило, здравы, потому что он сам здравый человек
до глубины души", - тихо сказал мистер Джелник.

"Мисс Эммелин говорит, что у него чистая душа. Автор говорит, что это
действительно звук печени. Как бы то ни было, никто не мог жить в
одном доме с ним без зачатия настоящая привязанность к нему. Его
очень легко полюбить ".

Брови мистера Джелника поползли вверх. "Не люби его слишком сильно, пожалуйста,
Софи. Если ты чувствуешь, что действительно должна кого-то любить, люби
_ меня_". Золотые огоньки горели в его глазах.

В тот момент я одновременно любила и ненавидела его.

"Мистер Джелник, - сказал я таким же тихим тоном, как и его собственный, - это нечестно
разговаривать со мной подобным образом. Ты сделал то, что сделал, чтобы спасти меня от
раздражения-и-и-непонимания. Но ты совершенно свободен:
У меня нет ни малейшего представления о том, чтобы принуждать тебя к такому обязательству, нет, ни о том, чтобы
чувствовать себя связанным этим".

"Я прекрасно понимаю, Софи", - сказал он после паузы. "А теперь,
могу я задать вам один или два простых вопроса, пожалуйста?"

"Я думаю, вы можете."

"Тебе никогда не нравился Геддес?"

"Боже правый, нет! Кроме того, он..."

"Хочет Алисию? Это очевидно. Но как насчет Автора? Я не
восторге от него, сама, но он очень способный и умный человек.
Сколько гениальных социальных огни будут готовы блистать на
голова его столом! Что ты собираешься делать с Автором,
Софи?"

"Что ты собираешься делать с леди, в которую ты действительно влюблен
?" Я возразил.

"Я жду, чтобы узнать", - холодно сказал он. "Ответь на мой вопрос,
пожалуйста: ты воображаешь, что любишь его, Софи?"

"Мне не неприятно, что он хочет, чтобы я так поступил", - я
допущен.

"Я понимаю. Ты пытаешься убедить себя, что должна принять
его".

"Я не становлюсь моложе", - сказал я с усилием. "Помни также,
что Алисия скоро покинет меня, и тогда я останусь
совершенно один. Это не очень приятная перспектива - по крайней мере, для женщины".

"И с мужчиной тоже, но это лучше, чем брак без любви". Он
на мгновение задумался. "Если ты уверена, что этот мужчина тебе небезразличен, расскажи
ему правдиво обо всех событиях прошлой ночи. В противном случае, я не
испытываю желания делиться с ним своими делами; я не хочу тянуть
Джессамин встает из могилы, чтобы удовлетворить его любопытство. Потому что он
обладает любопытством кошки наряду с упрямством мула.

Я слабо улыбнулась. "Я так понимаю, что я не должна ему ничего говорить. Что
дальше?" Я хотела знать, не без иронии.

"Тогда вот что: ты продолжаешь быть помолвленной со мной".

Я недоверчиво посмотрела на него.

"На данный момент, Софи, подчинись моему предварительному заявлению. Если ты
решишь позволить своему... э-э... здравому смыслу побудить тебя заключить то, что должно быть
названо блестящим браком, скажи мне, и я немедленно уйду. В
тем временем, Софи, я твой друг, которому твое счастье так же дорого,
как и его собственное. Ты поверишь в это?"

Я не мог сомневаться в нем. "Да", - сказал я. "И если... леди, о которой вы
рассказали мне ... Вы понимаете ... вы тоже скажете мне, не так ли?
Я хотел бы знать, потому что твое счастье для меня так же важно, как и мое
возможно, могло бы быть для тебя ".

"Это самая многообещающая вещь, которую ты когда-либо говорила", - сказал он. "Все
хорошо, Софи: в ту минуту, когда я узнаю, что я ей небезразличен больше, чем она сама
кому-либо другому, я непременно дам тебе знать. В
между тем, не позволяйте помолвке слишком сильно сказываться на вашем настроении.
_ Я_ нахожу это очень приятным и волнующим!"

"Я не думаю, что тебе следует так говорить", - возразила я.

"Я ничего не могу с этим поделать: я никогда раньше не был помолвлен, и это касается моего
языка".

"Я тоже никогда не был. Но это не переходит к _мине_, - напомнил я ему,
с достоинством.

"Софи, ты единственная женщина в мире, которая может упрекать мужчину
задирать нос, и это сходит ей с рук", - сказал он ни к чему. "У тебя
самый красноречивый маленький носик, Софи!"

Я посмотрела на него с упреком.

"Я обожаю быть помолвленным с тобой, Софи", - сказал он, не смущаясь. "Быть
помолвленным с тобой обладает наивной свежестью, которая очаровывает меня. Это
романтичный, в нем есть острый привкус неуверенности, пикантность кайфа
приключение. Подумай, как это будет здорово просыпаться по утрам
думая: "Вот и весь волшебный день, чтобы быть помолвленным с Софи!"
кстати, ты не мог бы обращаться ко мне "Николас"? Это принято
при данных обстоятельствах, я полагаю".

"Мне не нравится имя Николас".

"Я опасался этого, видя крайнюю осторожность, с которой вы его избегаете. Вот
вот почему я предлагаю вам немедленно начать использовать его.
Практика делает совершенным. Понаблюдайте, с какой легкостью мне удается говорить
Уже "Софи", - сказал он беззаботно. "Я рад, что у тебя именно такие волосы
светлые и мягкие, Софи. Я не мог бы быть помолвлен с женщиной
у которой не было бы таких волос, как у тебя ".

Я посмотрел на него и сказал с убеждением:

"Какой абсурд! Черные волосы несравненно красивее!"

В его глазах заплясали огоньки.

"Софи!" - сказал он волнующим шепотом. "Софи, волосы Автора
пестрые!"

Я встал и без промедления покинул его. И я увидел, как с кормы радость как
Миссис Скарборо снова дорвалась и заставил его слушать сказки своего
дед, пока в отчаянии он бежал к роялю и сыграл
Венгерская музыка произвела такой эффект, что даже Автор был тронут
восхищением.

"Елник!" - с энтузиазмом сказал Автор. "Я включу тебя в свою
следующую книгу. Боже, парень, каким великолепным негодяем я сделаю из
тебя!" Замечание, которое шокировало миссис Скарборо и мою дорогую
старую леди, но не вывело из себя мистера Джелника.

Я обнаружила, что становлюсь все более и более сбитой с толку. Была ли я,
или не была, помолвлена с мужчиной, который никогда не просил меня выйти за него замуж?
Говоря обычным языком, я больше не знал, где нахожусь.

Алисия добавила к этому замешательства.

"Софи, - сказала она некоторое время спустя, - разве это не возможно, что ты
неправильно поняла мистера Джелника? Насчет того, что он был влюблен в кого-то
я имею в виду другую".

"Я не знаю, что заставляет вас так думать".

"Не так ли? Я тебе покажу", - сказала она, и повернул меня лицом в
зеркало. "_ это_ то, что заставляет меня так думать. Софи Смит, если только он не лжец
а "Пикокс энд Айвори" не мог быть лжецом, чтобы спасти свою
жизнь - женщина, которую любит Николас Джелник, оглядывается на тебя каждый раз, когда
ты смотришься в зеркало ".

Я покачал головой. Я никогда не умел приятно лгать
самому себе.

"Что ж, посмотрим, что мы увидим! Я уже говорил тебе однажды, что ты
не заметил перемен в себе". И она поцеловала меня и
засмеялась. Мне пришло в голову, что она, возможно, не слишком заботилась о нем,
о себе, чтобы иметь возможность так беззаботно смеяться.

 * * * * *

Когда мисс Эммелин и англичане покидали Хайндс-хаус,
все в Хайндсвилле вышли сказать "До свидания". Даже наш долговязый
старый Судья был под рукой с большим букетом гвоздик и огромной
коробкой конфет для мисс Эммелин.

"Софи, " сказала мисс Эммелин, улыбаясь, "я не вижу, что еще можно
мне ничего не остается, как вернуться в Хайндсвилл, а тебе?"

"Нет, не хочу. И приезжай поскорее. Хайндз-Хаус не будет таким, как раньше, без
тебя. Я подумал обо всем, чему она научила меня, просто оставаясь такой же прекрасной,
откровенной, и посмотрел на нее с благодарностью. Она посмотрела на меня в ответ
недоуменно, и вдруг она сунула руку вокруг моего
плечи.

"Софи Смит, - мягко сказала она, - я встречала много женщин в свое время,
многие гораздо более блестящие и красивые, и то, что мир называет
одаренными, чем ты. Но я не встречал никого, кто обладал бы большей способностью к
бескорыстной любви. Завоевать любовь достаточно легко, труднее всего добиться
сохрани это, но самое божественное - отдать это и продолжать дарить. И
вот в чем заключается твой великий дар, Софи ". И она поцеловала меня, с
затуманенными глазами и таким нежным лицом!

Это зажгло в моем сердце такой дружеский, теплый огонек, что мне было жаль
расставаться даже с дочерью англичанина, хотя она и была Афиной, и
Я смертельно боялся ее. Что касается ее отца, он оплакивал
расставание с Алисией, чья ирландскость была манной небесной
для него.

"Это все равно что прощаться с источником молодости", - посетовал он.
"Ты больше, чем просто хорошенькая девушка: ты - вечная женственность в
Ирландском!"

"Она Вечная ирландка на правильном английском, вот кто она такая!"
мрачно сказал Автор и выглядел таким мудрым, что все переглянулись
уважительно, хотя никто не понял, что он имел в виду. Возможно, он и сам не знал
.

После того, как поезд ушел, доктор Геддес затолкал нас в ожидавший его
вагон.

"Я собираюсь взять тебя с собой на тихую прогулку за город, чтобы
получше познакомиться с мадам Спринг-в-Каролине", - сказал он. Несколько
минут спустя он свернул на пустынную и красивую дорогу, окаймленную
соснами, сассафрасом, сумахом, кустами кассены и
увитая виноградными лозами. Мадам Весна-в-Каролине уговорила зелень
что-то пробиться наружу и вырасти, а жителей неба испытать свои
украшенные драгоценными камнями крылья в ее прекрасном новом солнечном свете. Дерево Иуды было красным,
кизил - белым, медоносная саранча - дуновением Эдема. Цветущий ветер
дул из сердца мира, и повсюду были птицы,
дерзко красноречивые.

Мы не хотели говорить или даже думать; мы просто хотели быть живыми
и радоваться всему остальному. Казалось, сама машина что-то почувствовала
от этого опьянения, потому что, когда она летела по дороге, она гудела
и мурлыкал, и напевал про себя обрывки Песни скорости. Мы
Я помню, как завернули за угол. А потом был ужасный крен
и тряска, и большая машина взмыла в воздух и перевернулась в
канаве. Я помню, как задние колеса со скрежетом проворачивались,
плюющийся звук.

Когда я проснулся, Алисия сидела на обочине дороги, положив голову доктора себе на колени
а я лежал на траве неподалеку. Ее
глаза были большими и пустыми на бескровном лице, а завивающиеся кончики
ее длинных светлых волос свисали в пыль. На
ее лоб. В остальном она была совершенно невредима. Я не чувствовал
сам никакой боли - по крайней мере, тогда.

"Софи", - сказала Алисия безличным тоном, "Доктор Геддес мертв". И она
легонько погладила его по щеке одним пальцем: "совершенно мертв.
Не сказав мне ни единого слова, Софи!"

Фигура на земле выглядела ужасно неподвижной и беспомощной. Там
Было что-то ужасно неправильное в том, что такой сильный человек лежит так неподвижно
и беспомощно. И дорога, редко посещаемая, была невыразимо
одинокой. Не было ничего, никого в поле зрения - ничего, кроме
канюк, черный на фоне голубого неба, машущий крыльями по ветру.

"Ты должен пойти за помощью", - пробормотала я.

"Я не смею оставить его. Я знаю, что он мертв, Софи. Но... он может открыть
свои глаза, еще раз. Видите ли, он не знал, прежде чем он... умер,
что я была очень сильно влюблена в него - о, ужасно влюблена
в него, Софи! - с того самого момента, как впервые увидела его стоящим в нашей двери. Я
думал, что он тебе тоже небезразличен, Софи, дорогая - и я отослал его подальше от
меня - И теперь он позволил себя убить ". Нежным прикосновением она
откинула густые рыжеватые волосы с его лба. Она посмотрела на
я умоляюще: "Не дай ему умереть, Софи! Ради Бога,
Софи, не дай ему умереть! Заставь его открыть глаза, Софи!"

К нам подошел негр-погонщик, узнал доктора, завизжал и
бросился за помощью, нахлестывая своих мулов на бешеный бег. Но Алисия так и не пошевелилась
и я съежился рядом с ней, оцепеневший и безмолвный, глядя на
белое лицо у нее на коленях. Когда все нетерпение исчезло, это было
прекрасное лицо, одновременно сильное и милое.

"Ричард," сказала Алисия, "Ричард, если бы меня убили, а ты
умолял и умолял меня от всего своего разбитого сердца выслушать тебя, чтобы
пойми, что ты заботился обо мне, только обо мне, все это время, _ так или иначе_
Мне удалось бы дать тебе знать, что я все понял. Ричард, послушай меня! Открой
свои глаза, Ричард. Пожалуйста, пожалуйста, Ричард, открой глаза!"

Ее голос был таким жалобным, что я разрыдался. И, по милости
Божьей, Ричард открыл глаза и уставился с синей пустотой
прямо в дрожащее, страдальческое лицо Алисии.

"Ричард, - сказала она, наклоняясь к нему, - мой дорогой, дорогой любимый, оставь
свои глаза открытыми еще немного, пока я не смогу заставить тебя
понять. О, Ричард, я заботилась! В самом деле, в самом деле, мне было не все равно!"

Голубой взгляд ни разу не дрогнул. Он набирал силу.

"Не надо, не смотри на меня так, Ричард!" - закричала Алисия,
начиная дико рыдать. "Не... не смотри так... так _ангельски_, дорогой.
Посмотри на меня как на самого себя, Ричард! О, дорогой, для нашей дорогой
Ради милосердия Божьего, пожалуйста, пожалуйста, попытайся выглядеть раздраженным просто
еще раз!"

Его бледные губы с любопытством дернулись. Он вздохнул. Затем он пробормотал
что-то похожее на "не уверен".

"Не уверен?" Алисия плакала. "О, мое сердце, мое сердце!"

"Я думаю ... мог бы спокойно умереть ... скажи: "Я люблю тебя, Ричард", - пробормотал
доктор.

"О, я действительно, я действительно люблю тебя, Ричард... искренне!" - рыдала Алисия. "Я
люблю тебя всем своим сердцем!"

Труп сел, и для мертвеца в нем проявилась немалая жизнерадостность.
С трудом он поднялся и стоял, пошатываясь, на ногах, большой, бледный,
потрясенный, с шишкой размером с яйцо сбоку на голове, но
с такими сияющими голубыми глазами! Он протянул большую руку и поднял
Алисию с земли.

"Литчи, - сказал доктор Геддес, - если ты когда-нибудь возьмешь свои слова обратно
я пожалею, что меня не убили. Но я не против остаться
в живых, если ты продолжишь любить меня. Если я останусь в живых, ты выйдешь замуж
за меня, Литчи?"

"Если вы этого не сделаете, я вообще не смогу м-м-выйти замуж ни за кого!" - причитала Алисия.

"Аминь!" - сказал доктор. "А теперь перестань плакать и засунь свою руку в мой
карман, и ты найдешь то, что так долго был тебе должен
время, Литчи".

Алисия моргнула и потерла глаза, затем сунула руку в его
нагрудный карман и вытащила маленькую квадратную коробочку на атласной подкладке;
привлекательная коробочка.

"Ричард!" - воскликнула она, "Почему, Ричард!" Затем: "Какая
наглость!" - воскликнула возмущенная Алисия. "Почему, ты даже не
спросил меня!" Кто-нибудь в этом мире слышал о покупке кольца девушке
до того, как она скажет "Да"?"

"Алисия, - сказал доктор Ричард Геддес, - я твой мужчина, и ты знаешь
это. А ты моя девушка, и я это знаю. Вот, давай посмотрим, подходит ли эта штука
".

Алисия, дерзкая кокетка, кротко протянула свою изящную руку.

"Слава Богу, все улажено!" - сказал доктор. И он подхватил ее на руки
оторвал от ее ног и поцеловал с основательностью и энтузиазмом.

"Ричард! Люди идут! Они увидят тебя!"

"Позвольим!"

Я сидела тихо и смотрела на них двоих с какой-то
отсутствующей настороженностью. Моя шляпа исчезла, шпильки в волосах прилипли к
сами по себе крылья, и мои волосы, покрытые пылью, висели вокруг меня, как
вуаль. Я только начал осознавать боль. Это была
пронзительная боль, новая и жестокая, и я поморщился. В следующую минуту Алисия
стояла на коленях рядом со мной, и ее лицо снова стало совершенно
бесцветным.

"Софи!" ее голос звучал пронзительно и отстраненно. "Софи, ты сказала, что с тобой
все в порядке! - Ричард, посмотри на Софи!"

Я почувствовал быстрые, ловкие руки доктора на себе. И еще больше боли. Люди
уже прибывали. Машины остановились, и возбужденные мужчины и женщины
окружили нас. Одна высокая фигура выпрыгнула из первой машины и протянула
мы опередили всех остальных.

"Геддес!" - раздался чей-то голос. "Слава Богу, Геддес! Нам сказали, что ты был
убит на месте! С Алисией тоже все в порядке?" Затем: "Софи!" На этот раз это
был крик ужаса. "Никогда не говори мне, что это Софи!"

Я увидела его лицо, склонившееся надо мной. Затем появился красный туман, а затем
все погрузилось во тьму.




ГЛАВА XIX

ГЛУБОКИЕ ВОДЫ


Где-то, далеко-далеко, мерцал слабый огонек,
одна маленькая точка света в бескрайней черноте. Во всей вселенной
не было ничего и никого, кроме этого крошечного огонька и стремительности
черная вода захлестнула меня. Что-то глубоко внутри меня - я думаю
оккультисты называют это телом-духом - яростно требовал
крепко держаться за свет, потому что, если он исчезнет, я тоже уйду
исчезну. Я попытался удержать взгляд на дрожащей искре.

После чего свет сменился звуком, монотонной настойчивостью
, которая заставила меня с тревогой осознать это. Это было... да ведь это был
голос, звавший снова и снова: "Софи! Софи!_"

Кто-то звал _ меня_. С огромным усилием мне удалось поднять
свои веки. Я лежал в кровати и уловил сонный, мимолетный
проблеск четырех столбов.

 Четыре столба на моей кровати,
 Четыре ангела на мою голову,
 Матфей, Марк, Лука и Иоанн
 Благослови кровать, на которой я лежу!

Бабушка обычно говорила это мне по ночам; только она сказала "четыре
хангеля за мою голову", над чем я обычно хихикала в подушки. Я
не чувствовала такой близости к бабушке с тех пор, как была маленькой Софи, в
комнатах над нашим магазином в Бостоне. Она была где-то рядом со мной; если бы я
уснул сейчас, она была бы там, когда я проснулся утром. Но
звук, который был зовущим голосом, не позволил бы мне заснуть.
Медленно, тяжело мне удалось снова открыть глаза.

"Посмотри на меня!" повелительно произнес голос. Два больших темных глаза поймали
мой колеблющийся взгляд и зажали его, как в тисках. "Софи! Софи! _ Мне нужен
ты._"

Сказал другой голос, затем прерывисто: "Ради милосердия, Елник, отпусти
ее с миром!"

"Нет, она не умрет. Я этого не потерплю!-Софи, вернись! Это я
зову тебя, Софи. Вернись!"

Мои одеревеневшие губы зашевелились. "Надо идти ... спать", - попытался сказать я.

"Нет, я запрещаю тебе ложиться спать, Софи!" Его темные глаза, полные
жизни и непреодолимой силы, удерживали мои усталые и потускневшие глаза, его твердые,
теплые руки держали мои холодные и вялые пальцы. "Моя любовь, моя дорогая любовь,
останься. Ты должна остаться, Софи. Неужели ты не понимаешь? Ты не можешь
уходи, Софи!"

Мой притупленный мозг, спотыкаясь, ухватился за мысль: _николас
Ельник звал меня. Он звал меня, потому что любил меня._ Один
просто не может погрузиться в сон и темноту, когда такое чудо, как
это восходит, как утренняя звезда, в чье-то небо.

"Останься!" - сказал он, прижавшись губами к моему уху. "Софи! Любовь моя, моя дорогая
любимая, останься!"

Но, хотя он прижимал меня к себе, я чувствовала, что меня уводят прочь.
Должно быть, в моем напряженном взгляде было что - то такое , что заставило его
осознала, потому что внезапно он вскрикнул, поднял меня на руки,
и поцеловал меня в губы.

Мое сердце совсем перестало биться, как останавливается измученный бегун, чтобы он
мог набраться новых сил и идти дальше. Со вздохом я упал назад; но не
в воду и темноту.

"Клянусь Богом, ты вытащил ее, Елник!" - раздался голос
Ричарда Геддеса.

До меня донеслись неясные звуки, шевеление, движения, прикосновение рук. Затем забвение
снова.

Однажды приятным утром я проснулся и обнаружил бодрую и способную молодую женщину
женщина в белом сидела в моей комнате, склонив голову над куском
белье, которое она подшивала. Она была здоровой, красивой молодой женщиной, с
твердыми, упругими щеками, твердыми, упругими губами, профессиональными глазами и
очками. Она подняла глаза и встретилась с моим усталым взглядом.

"Что вы здесь делаете, если вас не затруднит?" Я вежливо спросил.

"Я кормила тебя, мисс Смит. Вы были очень больны, вы
знаю".

Я лежал и смотрел на эту сдержанную, тренированную молодую женщину,
с чувством почти нелепого изумления. Я вспомнил
занесенную машину; и Ричарда Геддеса, лежащего головой на коленях Алисии
, и как мы оба думали, что он мертв; и себя, сидящего в
пыль; а затем боль. Но это была потрясающая новость о том, что я
был очень тяжело ранен целых три недели назад!

Алисия тихонько вошла и, увидев, что я проснулся, попыталась улыбнуться, но вместо этого заплакала
Прижавшись мокрой щекой к моей руке. Несколько минут спустя
Появился сам доктор Геддес. Этого было достаточно, чтобы оскорбить любого
автономные медсестра, чтобы увидеть шесть футов три врача вести себя в
большинство брошенных и unbedside образом!

"Софи!" сглотнул доктор, "О, черт тебя возьми, Софронисба Вторая,
что ты имеешь в виду, пугая честных людей до полусмерти?"

Медсестре было суждено испытать еще одно потрясение. Ричард Львиное Сердце
Опустился на колени рядом с Алисией и приложил свою бородатую
щеку к моей бледной и некоторое время не мог говорить. Алисия
попыталась обхватить его своими тонкими руками и не смогла.

"Я думаю, - отважилась сказать медсестра ровным тоном, - что пациенту
лучше не волноваться. Дать ей стимулятор, доктор?"

"Пациентка на верном пути к выздоровлению", - сказал доктор.
"И мы лучшие из всех стимуляторов, не так ли, Софи?"

Когда я начал набираться сил, сон, который преследовал мою болезнь, исчез.
вернулся с поразительной живостью и преследовал меня в часы бодрствования. Я
знал, что это был сон, потому что, конечно, я не был в черной воде, я
не стремился к свету во время наводнения, и, конечно, я
на самом деле я не слышала, как Николас Джелник звал меня по имени; и поцелуй
был частью фантазии. Я украдкой наблюдал за ним, этим хладнокровным,
собранным, безличным молодым человеком, к которому даже умелая медсестра
относилась с поразительным уважением, и чистый смех охватил меня при
мысль о том, что _ он_ громко плачет, будучи таким же взволнованным, таким же страстным, таким же
отчаянно настойчивым, каким он был в видении.

Я рискнул подвергнуть часть каприза кислотному испытанию:

"Алисия, меня ведь не выбросили снова в воду, не так ли?"

"Нет. Это был бред, дорогая. Какое-то время ты была ужасно больна,
Софи ". Ее лицо побледнело. "Настолько больна, что Автор сбежал, потому что он
не захотел оставаться в доме и видеть то, что мы ожидали увидеть. Он сказал
это бы окончательно расшатать его нервы. Но он имеет проводное каждый день
с".

"Он был разумным, чтобы он уходил. И это мило с его стороны провода". Я сказал
больше никаких разговоров о воде.

"Все были добры. И это не было добротой по обязанности. IT
была добрая доброта!" - сказала Алисия ясным голосом. "Ты знаешь, что они
говорят сейчас в Хайндсвилле? Они говорят, что старая Софронисба сыграла
шутку над собой". Она оставила меня переварить это как можно лучше.

Неприятно болеть где бы то ни было. Но это не совсем так
неприятно быть в списке больных в Южной Каролине. Все вокруг
беспокоятся о тебе. Пожилые дамы с веерами из пальмовых листьев в их неутомимых руках
приходят и садятся с вами. Они не блестящие пожилые дамы, вы
понимаете. Я знаю некоторых, чья светская библиотека состоит из
Полное собрание сочинений Джона Эстена Кука, Военные поэмы Гилмора Симмса о
Юг, и зачитанный экземпляр отца Райана. Но добавьте к этому
Библию, Книгу общей молитвы и "Подражание Христу", и
это не так уж плохо смотрится. Удивительно, насколько успокаивающим
может быть общение женщин, питающихся этими пустяками, когда
мирские дела по необходимости откладываются на время, а
более простые духовные вещи приближаются.

Пожилые джентльмены в вычищенной одежде и безупречном, изысканно
заштопанном белье, звонят ежедневно с небольшими подарками в виде фруктов и цветов и
отправляют вам сообщения, из которых вы делаете вывод, что солнце не сможет
сияй как следует, пока снова не выйдешь на улицу. И нет ни одной
из твоих знакомых домоправительниц, у которой ты не был бы на уме:
вам присылают дымящиеся тарелки с превосходным супом, слоеные рулетики
и золотистый пирог, желе с драгоценными камнями и прохладные, соблазнительные, трепетные блюда
в стеклянной посуде. И когда вы можете сидеть больше часа или
двух за раз, что ж, тогда вы знаете, что на самом деле значит иметь соседей из Южной
Каролины.

Доктор Геддес заставлял меня проводить дни в саду, который принадлежал Шметцу
трудился с такой любящей добротой, и это в результате было
станьте чудом цветения и запаха. Каждая бабочка в Южной
Каролине, должно быть, побывала в этом саду. Я не знала, что в мире существует
так много бабочек. Все витрины цветочных магазинов в
Нью-Йорк, перед которым я когда-то останавливался с завистью и тоской, был
скуден, беден и бледен перед живым чудом на открытом воздухе
это. В цветочных магазинах нет ни пчел, ни птиц, ни бабочек, ни
деревьев, которые машут вам своими зелеными ветвями, как дружескими руками.

Цветущая лоза украшала мраморную Любовь, и один большой алый
брызги цветов вспыхнули на его мраморном факеле: "так лирично", мисс
Марта Хопкинс сказала, что она была тронута идеей написать об этом стихотворение. Я
подумала, что это очень милое стихотворение, и я так и сказала, когда она прочитала его нам.
Но доктор Геддес, который не интересуется поэзией, за исключением Роберта
Бернса, потер нос.

"О, ну, твоя бабушка и твои тети делали
салфетки, кармашки на стене и бумажные цветы", - размышлял он.
"Почему бы тебе не сочинять стихи, если тебе так хочется?"

"Тебя следует пожалеть, Ричард", - сокрушенно сказала мисс Марта.
милосердие. "Такой характер! И чем старше ты становишься, тем хуже
становится".

"Черт возьми, Марта!.."

"Я верю", - сказала она.

Алисия посмотрела на Ричарда бесстрастным взглядом. Она посмотрела на
разгромленный культурный центр.

"Не обращайте на него внимания, мисс Марта", - сказала она с
очаровательной улыбкой. "Ваше стихотворение очень красивое, и он это знает".

"У него добрые намерения", - покорно сказала мисс Марта.

"Послушайте, Марта!" - сердито сказал доктор. "Я не потерплю, чтобы
кто-нибудь говорил мне в лицо, что я желаю добра. С таким же успехом вы могли бы назвать меня
откровенным дураком".

"Ты далеко не дурак, Ричард. И ты действительно желаешь как лучше.
Все это знают".

Он умоляюще повернулся к своему дорогому Литчи и получил свой первый
урок домоводства.

"Мисс Марта права, Ричард", - решила она.

"Литчи", - спросил доктор, когда успокоившаяся мисс Хопкинс
удалилась, "почему Марта ушла, ухмыляясь?"

"Откуда мне знать?" - невинно поинтересовалась Алисия. Затем она посмотрела на
него ирландскими глазами: "Ты уже пообедал, дорогой?" - спросила она.

"Пообедал?" Он выглядел озадаченным.

"Потому что сейчас я собираюсь приготовить обед Софи, а ты можешь съесть свой
с ней, если хочешь. Я люблю прислуживать тебе, Ричард", - добавила она,
и прекрасный румянец залил ее лицо.

У него перехватило дыхание. Когда она вернулась в дом, его глаза
с обожанием последовал за ней.

"Софи, - сказал он хрипло, - что она во мне нашла? Ты думаешь
Я достаточно хорош для _ нее_, Софи?"

"Я думаю, ты достаточно хорош даже для Алисии".

Когда он ушел, Алисия сидела, положив голову мне на колени. В последнее время
на нее снизошла трогательная серьезность, милая серьезность. Ее
любовь к большому доктору была на редкость ясноглазой и дальновидной.
Наступали времена, когда требовалась каждая унция мастерства, такта,
терпения, самой любви, ибо поводья должны были быть
тончайшелегкими, невидимыми, но всегда твердыми и уверенными, которые должны
направляйте и смягчайте такую нетерпеливую и вспыльчивую натуру, как у него. Это было
очень легко любить его; жить с ним не всегда будет легко
и Алисия знала это. Но она также знала, с безграничной верой
несмотря ни на что, что это была ее высокая, предназначенная, предначертанная небом работа.

"Софи, дорогая, я прискорбно молод, не так ли?" она вздохнула.

"Ты переживешь это".

"Как ты думаешь, Софи, я буду ему хорошей женой?"

"Я абсолютно уверена, - сказала я, - что ты будешь ему хорошим
мужем. Что гораздо важнее".

Алисия обняла мои колени и рассмеялась. Затем, увидев мистера Николаса
Подойдя к Джелнику, она с трудом поднялась на ноги, взяла поднос с
пустой посудой и вернулась в дом.

Ни она, ни доктор не задали мне ни единого вопроса
о мистере Джелнике. Как будто по молчаливому пониманию, что тема была
избежать. И ведь я ничего не скажу им, я тоже держал меня за
мира.

Он поднес мою руку к своим губам, опустился в кресло и подставил
лоб мягкому ветру.

"Как это приятно!" - вздохнул он. "Фройляйн, можно закурить?" И
получив разрешение, он некоторое время курил, удобно откинувшись
назад с полузакрытыми глазами.

"Ахмет приветствует тебя, ханум", - сказал он вскоре. "Ты завоевал
его сердце истинно верующего. Даже Дауд требует ежедневных новостей о тебе".

"Мне особенно нравится Джинн. Я хотел бы, чтобы он был рядом
со мной. А Дауд - в высшей степени декоративный персонаж".

"Когда возвращается Автор? Или он возвращается?" - спросил он
внезапно.

"О, да. Он будет здесь на свадьбе. Как и мисс Эммелин".

После долгой паузы и с явным усилием:

"Я думал, - сказал он, - что, возможно, это было неудачно, что я
встал между вами и Автором. Возможно", - добавил он намеренно,
"было бы лучше, если бы ты позволил своему здравому смыслу одержать верх
день."

Я не знаю почему, но именно в этот момент дорогая и преследующая
мечта о том, как меня подняли из глубоких вод и поцелуем вернули к жизни
в объятиях этого мужчины, пришла ко мне со своеобразной
острота. Внезапно я громко рассмеялся.

"О, я просто вспоминаю сон, который мне приснился, когда я был болен", - сказал я
ему в ответ на его удивленный взгляд.

"Должно быть, это был очень забавный сон", - сказал он, глядя на меня
задумчиво.

"О, очень! Совершенно абсурдный. Но продолжайте. Вы хотели посоветовать мне
выйти замуж за Автора, не так ли?"

Его руки на подлокотниках плетеного кресла сжались. Он привстал,
передумал и откинулся на спинку.

"Я говорил, что так могло бы быть лучше для тебя", - сказал он,
учащенно дыша. "По всей вероятности, ты бы приняла его,
если бы меня не было здесь, чтобы ... ввязаться в это дело".

"Он бы не спросил, Если бы тебя тут не было наткнуться на
Роман," сказал я спокойно. "Давайте сменим тему, пожалуйста. Я
никогда не выйду замуж за Автора". Это дало мне чувство облегчения и
свободу услышать, как я говорю это. "Я не могу выйти замуж за Автора".

Он побледнел. "Софи, ты тоже не можешь выйти за меня замуж", - сказал он.

"Конечно, нет". Я удивлялся себе за то, что был таким спокойным и
собранным. "Я знал это с самого начала. Тебе небезразлична другая женщина. Ты
говорила мне об этом, ты знаешь".

"Я не говорил тебе ничего подобного", - сказал он. "Я говорил тебе, что мне была небезразлична
женщина, но что был другой мужчина. Теперь мне только что сказали, что она
понятия не имеет о том, чтобы принять другого мужчину. Несмотря на все, что он может
предложить, она не собирается выходить за него замуж." Его лицо было одновременно восторженным
и измученным. "_ почему_ ты не выйдешь замуж за другого мужчину, Софи?"

"Из-за сна, который мне приснился, когда я был болен", - сказал я
уклончиво.

"Ах! И тебе снилось, что кто-то позвонил тебе - и обнял тебя - и
не хотел отпускать тебя?"

"Я никогда тебе не говорил!" Я плакал.

"Не нужно, Софи. Ты вернулась ко мне". Внезапно его голова
поникла. "И теперь я не могу жениться на тебе!"

"Почему ты не можешь?"

"Потому что я нищий".

Николас Йельник нищий не мог найти пристанища в моем мозгу. Я мог
только недоверчиво уставиться на него.

"Некоторое время назад я узнал, что там не все в порядке
там, но у меня и в мыслях не было, что все мое имущество было
вовлечен; что, пока я "топтался" - я воспользуюсь советом судьи Гэтчелла
словом, люди, в чьи руки я передал слишком много власти, воспользовались
этим. Видите ли, это очень распространенная история, происходящая каждый день.

"Остается фактом, что я раздет до нитки. Поместье уничтожено
. И, - добавил он с серьезной улыбкой, - я даже не обнаружил
мифические драгоценности Хайндса. Теперь ты видишь, Софи, почему я не могу жениться
на тебе".

"Я понимаю, почему ты думаешь, что не можешь".

Он покраснел до корней своих черных волос. Хайндс-Йельник Прайд Роуз
с оружием в руках.

"В нынешних обстоятельствах я представлял бы собой довольно жалкую фигуру, выходя замуж за владельца Хайндс
Хаус", - коротко сказал он. "Ты будешь
помните, что Автор назвал меня авантюристом! Я уже говорил вам, что у меня
ничего нет".

"Ты не забываешь о своей профессии?"

"Нет. Но я пренебрег и этим, Софи. "Вандерлюст" захватил меня в
свои тиски".

"Что ты предлагаешь делать?"

"Я уеду отсюда, проведу несколько месяцев в упорной учебе, а затем
буду пробиваться наверх. Мой отец был величайшим психиатром своего поколения
и я тренировался под его присмотром. Но в то же время..."

"Да. В то же время, что со мной?" Спросила я.

Он вздрогнул, как будто его ударили. "Ты свободна", - сказал он, понизив голос
шепотом.

"Я свободна быть свободной, и ты свободен освободить меня. Ты никогда
во-первых, не просил меня выйти за тебя замуж", - тихо согласилась я.

Им овладело оцепенение. Он схватился руками за голову.

"Почему, Софи! Почему, Софи!" - заикаясь, пробормотал он. Внезапно он распрямил
плечи и выпрямился: "Мисс Смит", - сказал он с серьезной
вежливостью, - "вы окажете мне честь выйти за меня замуж?" и он ждал.

"Это довольно запоздалая просьба, мистер Джелник. Кроме того, вы не
сказали мне, почему хотите жениться на мне", - спокойно сказала я.

"Ты хорошо знаешь, что я люблю тебя, Софи. И я думаю, что ты заботишься о
я в ответ. Почему ты перевернула ту монету, когда она означала "Иди", и предложила
мне вместо этого "Останься"? Это потому, что тебе было не все равно, Софи?"

"Да, мистер Джелник: это было потому, что я заботился. Я заботился достаточно, чтобы сказать
-солгать. И - я отвечу "да" на ваш другой вопрос, мистер Джелник".

Но он покачал головой. "О, нет, моя дорогая! Тебе пришлось бы
принести слишком много жертв. Я бы этого не вынесла!"

"Мужчине не нужно беспокоиться о жертвах, на которые женщина идет ради него
когда она знает, что он любит ее".

"Не в обычных обстоятельствах; не тогда, когда он может дать столько, сколько сам
берет".

"Хайндз-хаус", - сказал я, - обходится мне в высокую и горькую цену, мистер
Джелник!"

"Разве я не плачу также?" - яростно спросил он.

"О, у тебя есть твоя гордость!" - устало сказала я. "Гордость Хайндса!"

"Довольно жалкое достояние, Софи, но все, что мне остается", - сказал он
мягко. "Легко ли со стороны Николаса Йельника сказать женщине, которую он любит
: "Я не могу жениться на тебе: я нищий"? Неужели это такая
маленькая жертва - отказаться от тебя, Софи?"

"Похоже на то".

"Ты распинаешь меня!" - сказал он прерывающимся голосом. "Боже милостивый, неужели ты не понимаешь
, что я люблю тебя?"

"Я ничего не понимаю, кроме того, что ты уходишь от
меня. А я ждал тебя всю свою жизнь", - сказал я.

"А я тебя! и я для тебя!" - страстно сказал он. "Не делай это
слишком тяжелым для меня, Софи!"

"Если ты уйдешь от меня, - выдохнула я, - мне кажется, я умру.
Николас - я не могу этого вынести! Мне было легче, когда я думала, что ты
любишь кого-то другого. Но теперь, когда я знаю, что ты любишь _ меня_" и я
сделала паузу.

Он сделал шаг вперед, но остановился. Его руки упали по бокам.

"Не как нищий!" - сказал он. "Не как нищий! Никогда так, ибо
Николас Джелник! Я слишком сильно люблю тебя для этого, Софи. Я люблю тебя не
только за тебя саму, но и за себя самого лучшего, моя дорогая."

Мгновение он стоял там, пристально глядя на меня. Это был долгий
взгляд, полный страдания, любви, гордости, непреклонной решимости. Затем
он поднес мою руку к своим губам, поклонился и оставил меня.

Я сидела, глядя на сад. Мне стало интересно, не хихикает ли где-нибудь на другой
стороне вещей двоюродная бабушка Софронисба.




ГЛАВА XX

ГАВАНЬ


"Боже мой, но я рад, что ты снова совершенно здорова, Софи!" - написал он.
Автор, написанный его маленьким, прекрасным, сверхкритичным почерком. "Вы делаете
мир приятнее, будучи в нем живым. Такие люди, как вы
должны привить себе устойчивую и неизменную привычку
быть живыми. Они должны твердо отказаться быть кем-то другим. Я обращаю
на это ваше внимание в надежде, что вы осознаете свою обязанность
и выполните ее.

"Когда я подумал, что вы собираетесь уволиться, я убежал. Это было
бедствие, которое я не мог наблюдать без катастрофы.
Однако Джелник осталась!

"Ваша медсестра (мне не нравится мисс Рэнсом, хотя я уважаю, восхищаюсь,
и бойся ее. Ее эмоции карболизированы, ее сердце стерилизовано,
ее личность обладает математическим совершенством чего-то полученного
с помощью супермашины: как, скажем, последнее слово в пулеметах.
Никакого божественного несовершенства твоих поделок, созданных художником
вот! Я прощаю ее за то, что она существует, потому что она умна и
полезна, две вещи, которые, не лживя, как христианин и
джентльмен, нельзя сказать о многих женщинах, и редко об одной женщине в
в то же время), ваша медсестра дала мне в высшей степени интересную, безличную,
научный отчет о том, что произошло после моего бегства. Ее показания
были тем более ценны, что она, по ее словам, была заинтересована только
"психологически". Она напомнила мне, что Эмпедокл
говорят, что он вызволил молодую женщину из смерти тем же способом,
то есть настойчивым повторением ее имени; что, как оказалось, не соответствовало действительности.
Рэнсома, что бедные древние "предвосхитили, хотя и
конечно ненаучно, некоторые принципы современной
психологии". _Эхуу!_

"Это доказало мне кое-что еще, Софи - что я слишком охотно
недооценил мистера Николаса Джелника. За этим кроется гораздо большее
молодой человек, чем мне хотелось бы признать.

"Из него получился бы такой идеальный злодей: я мог бы создать из него произведение искусства
как из злодея! А теперь я не могу, потому что он не такой. Это
огорчает меня. Это расстраивает мои представления о целесообразности вещей. Еще
и все же: он любит тебя, Софи, больше, чем я или когда-либо мог бы.

"Тебя это поражает? Приди и давай рассуждать вместе: дух
побуждает меня высказаться на собрании.

"Ты единственная женщина, на которой я когда-либо был готов жениться. То, что я
захотел жениться на тебе, удивило меня гораздо, гораздо больше, чем это произошло с
тобой. В то же время это восхитило меня своей неожиданностью. IT
подарил мне совершенно новые эмоции, а совершенно новые эмоции бывают не каждый день
дела, позволь мне сказать тебе! Вы привнесли что-то наивное, необычное,
свежее, сбивающее с толку, в скучное существование. А потом вы отказались
испортить это! Это добавило необычности. Девяносто
и девять подвергли бы меня суровому испытанию супружества, с
более поздними и неизбежными алиментами. Спасительная сотая заботится об этом
чтобы я сохранил свои иллюзии! О редкая, дорогая, мудрая Софи! Как мне
отплатить тебе?

"Ибо теперь я смогу предаваться мечтам наяву. Я не буду расти
старый циник. Есть бескорыстные, искренние, отважные женщины.
Есть женщины, которые не выйдут замуж за мужчин ради положения, имени, славы,
власти, денег; нет, ни за что, кроме любви. Откуда я знаю? Потому что
ты не любишь меня, моя дорогая. Но ты действительно любишь Николаса Йельника. Ты бы
иначе не вернулась из врат смерти, Софи.

"Выходи за него замуж. Ты принесешь ему спокойную силу и уверенность, в которых он
нуждается. Темпераментный мужчина, тонко организованный, высокоодаренный,
чувствительный и интеллектуальный мужчина нуждается именно в такой привязанности, как ваша,
непоколебимый, как солнце, верный, как неподвижные звезды. Что вы
любовь к нему почти заставляет меня поверить в прямое вмешательство
божественного Провидения в его защиту. Мое собственное врожденное и вызывающее беспокойство
порядочность заставляет меня добавить, что он того стоит. У него есть все
слишком много, черт бы его побрал!

"Ты знаешь, что пока ты болела, он пришел и рассказал мне о
найти жасмина Hynds, показал мне ее заявлением, рассказал мне, в
короче, вся эта история? Я был поглощен завистью, злобой и всем прочим
безжалостность; подумать только, что такое должно или могло произойти
прямо у меня под носом, и я всего этого не подозревал! И ты тоже, Софи, пошла
через такой опыт! Я бы отдал год своей жизни, чтобы быть здесь
с тобой.

"Когда Елник закончил, и я отдышался, я извинился
за то, что был чертовски неприятен. Он объяснил, деликатно,
успокаивающе, с изысканной вежливостью, что литературные деятели, имеющие
влияние, временами должны быть чертовски неприятными. Это цена, которую
они платят.

"А теперь позволь мне обратиться к тебе, моя маленькая Софи, как к твоему любящему и
верному другу: _ Крепко держись за Ельника._ Я знал его отца. Положение, которое он занимал,
не было в точности королевским, но избранные обращались к нему как
"ты". И ты кое-что узнал о хиндсах. Как следствие,
ваш Ельник - это смесь южнокаролинского,венского,Хинд-Ельника
гордыня, рядом с которой сатанинская такая же мягкая, кроткая и безобидная, как
должным образом воспитанный англиканский викарий. Не отвечай на его гордость гордостью.
Встречай это с _ тобой_, Софи. Большинство из нас были любимы в свое время,
но как немногим из нас было позволено по-настоящему любить! Что у тебя есть
в полной мере эта небеснейшая из всех сил - твоя надежда и его.

"Временами мне почти жаль, что ты не любила _ меня _, Софи. Я
тогда я должен был проводить свои дни в состоянии приятного замешательства,
пытаясь понять, как, черт возьми, это произошло. Или все же должен был?
Хм! Я мог бы привыкнуть к тому, что мы женаты на тебе, и это
вызвало бы скуку. Эта мысль заставляет меня содрогнуться.

"Джонсон и я, конечно же, приедем на свадьбу Литчи.
Этот бело-розовый образчик ирландского стиля доведет Геддеса до совершенства.
Под бархатом сталь, под этим атласом кошачьи когти
ее лапа - в ней больше силы! У меня есть две гравюры и кусочек
Перегородчатой ткани для нее, который я испытываю сильное искушение оставить для себя. Я
я не раз покупал вещи, чтобы подарить друзьям, а затем обнаружил, что
я не могу этого сделать. Я не должен был бы дарить это никому
кроме одной из дам дома Хайндс.

"Джонсон хандрит. Причина в самой младшей девочке Мид, у нее ямочки на щеках,
розовые щеки, пушистые волосы и более подвижные мозги.
Он вздыхает обо всем и обо всех. Для теста Марии Магдалины
торты. Для семьи Блэк. Для Целующейся коровы и для Прекрасной
Собаки. Хайндз-Хаус - роковое место!

"Так что мы вернемся к этому, как только сможем. Я целую твою руку,
Мадам, и прошу вас понять, что пока мы двое живы, вы
никогда не сможете, в течение сколько-нибудь значительного периода времени,
избавиться от,
 Вашего любящего друга,
 АВТОРА ".

Я был способен читать между строк, и мое сердце потеплело от
Автор. В то же время письмо опечалило меня, поскольку в нем
говорилось о мистере Йельнике.

Отказываешься отпустить его? Но я не мог удержать его. Теперь я знал, что он
должен был уйти, что это было лучшее, единственное. Доктор Геддес
помог мне увидеть это. Поначалу доктор пытался сохранить свою
двоюродный брат в Hyndsville. Почему Николай вступить в партнерство
с ним? Почему Николай делиться всем с открытым сердцем,
открытого передал доктор?

Мистер Джелник улыбнулся, поблагодарил его и отложил предложение. И я знал, что он
был прав.

 * * * * *

День был дождливый, а сейчас был один из тех вечеров, в которых
ощущается осенняя сырость, хотя лето все еще присутствует. Было
так холодно, что в библиотечном камине горел огонь, перед которым
Я сидел. Ветер дул с северо-востока, и деревья и
кусты наклонно тянулись перед ним. У нас с Потти Блэком была вся библиотека для
нас одних, потому что Алисия проводила день с Мэри Мид,
одной из подружек невесты.

До свадьбы оставалось меньше шести недель, и приготовления шли полным ходом
. Это должна была быть домашняя свадьба, первая, которая состоялась в Хайндсе
Дом со времен Ричарда, и каким-то образом это придало случаю
розовый оттенок романтики. Таким образом, это стало частью истории дома Хайндс,
к чему Хайндсвилл не мог относиться легкомысленно. Свадьба Алисии была грандиозным событием
в городе, в котором все были восхитительно заинтересованы.

Кроме того, сам жених был хайндсом по материнской линии, как
Вспоминали дамы Хайндсвилля, когда сидели на нашем крыльце.
работая над чудесными вещицами, вышитыми для невесты. Это
именно тогда я узнал в мельчайших подробностях всю историю
Хайндсвилля, Хайндсов и двоюродной бабушки Софронисбы в
частности. Мне кажется, что Ведьма из Эндора соседей должно быть
только такое мнение о ней как эти Hyndsville люди из
Двоюродная Бабушка Sophronisba.

Жители Южной Каролины всегда говорят в терминах трех поколений.
Когда они говорят что-то о вас, они одновременно вспоминают что-то о
вашей матери или вашем дедушке, и они говорят
это тоже. В разговоре есть пугающая откровенность
уроженец Южной Каролины, с которым, по словам Автора, можно найти общий язык только
в английском загородном доме, когда собираются семьи графства
вместе. Например, вот так:

"Нет, моя дорогая, я не могу сказать, что удивлен тем, что Салли сбежала и
выходит замуж. Давай посмотрим: ее дедушка был Дампиром, не так ли
он? Разве один из Дампиров не убил кого-нибудь или что-то вроде
это? Мне кажется, я слышала, как дорогая мама рассказывала о чем-то подобном
обстоятельства".

"О, нет, Мэри! Это не было убийством! Он застрелил одного из Аберкромби
на дуэли, вот и все. Он действительно был очень хорошим человеком! У них возник
спор из-за лошади, и мистер Аберкромби ударил хлыстом маленького негра-грума мистера Дампира
по голове. После этого, конечно
ничего не оставалось, как бросить ему вызов. Вы, должно быть,
думаете о Бартоне Бейли, дедушке Элизы Дюфур по линии ее
матери. _ он_ был законченным негодяем. Его бедная жена (она была
Гаррет; очень скучная, бедняжка, как все Гарретты, но в
по крайней мере, Гарретты были честны, чего не может сказать даже Чарити
чего нельзя сказать о Бейли) его жена вела с ним мученическую жизнь. Или
может быть, вы думаете о Тигре Билле Пендарвисе. Самый ужасный
человек! - почти вне закона!"

Миссис Скарборо подняла глаза, откусила нитку и безмятежно сказала:

"О, ужас! Он был моим двоюродным братом со стороны дорогого папы
семья. Папа и мама обычно говорили, что они никогда не могли понять
почему кузина Софронисба Хайндс не выбрала Тигра Билла вместо того, чтобы
наброситься на совершенно невинного маленького англичанина ".

Я сидел и слушал. Одна вещь была для меня радостно ясной.
Теперь они любили меня и доверяли мне настолько, что теперь могут говорить о своих соплеменниках
передо мной, что является высшим признаком братства в Южной Каролине.
Но учись, о посторонний, что молчание - золото, насколько это касается _ тебя_
. Я поступил мудро, промолчав, и искренне поблагодарил Господа
что времена изменились к лучшему.

За большую часть этих перемен я должен был поблагодарить мою дорогую девочку, очень сильно
более умную и тактичную, чем я. И поэтому я не хотел омрачать ее последние
дни со мной, позволяя ей видеть, что я несчастен. Только я был рад
сегодня днем, чтобы побыть наедине с собой, чтобы передохнуть. Это дает отдых лицу
иногда, чтобы убрать улыбку с лица. Тогда я снял свою,
и опустил уголки рта.

Дверь, ведущая в зал была приоткрыта. Дом был полон
сине-серые тени, и дремотная тишина на ней приятнее тише
чем раньше это знал. Было слышно, как снаружи завывает ветер, а сверху
это Мария Магдалина поет один из своих бесконечных "speretuals".

Крадущаяся тень прокралась через холл, настороженная желтая голова
появилась в дверях, и Красивая Собака прокралась в комнату.
Красивый Пес не знал ни одного счастливого дня с момента ухода мистера
Джонсона. Ни все няньки повара, ни уговоры
сочувствующих горничных не утешили его в отсутствие его бога. Он
похудел, если это было возможно. Его хвост был приспущен,
его уши были признаком траура. Королева Шиба сказала, что он выглядел так, как будто
"с парнем случилось что-то ужасное".

Одна надежда поддерживала поникший дух Прекрасного Пса - надежда на то, что он
может внезапно завернуть за угол или войти в комнату и найти обожаемого
Джонсон ласково улыбается ему. Почему он осмелился на то, чтобы его избегали
присутствие других белых людей. Он заставил себя войти в запретные
сферы. Любовь поддерживала его. Он знал, что ему там нечего делать, просто
как знали это и наши кошки, и всякий раз, когда они ловили его за этим, навещали
его постигало быстрое и страшное наказание. Красивый Пес осмелился даже на
кошек, эти черные кошмары его существования.

Он встретил мой взгляд, остановился и съежился. Но так как я не сделал никакого враждебного
движения и, казалось, был настроен дружелюбно, Красивый Пес ухмыльнулся
без особого энтузиазма, уныло вильнул хвостом и двинулся вперед
дальше. Затем он снова остановился, склонив голову набоки понурив уши
плюхнулся и сделал неловкое движение передними лапами, выражающее
сомнительное доверие и болезненный вопрос. Его бог имел обыкновение
выбирать именно эту комнату по предпочтению. Знаю ли я, где он был?
Когда он вернется?

Красивая собака с тоской взглянул на пустой стул за
окна. Раз или два его бог позволял ему лежать рядом с этим
креслом, пока он читал, и если Красивый Пес случайно поднимал свою
голову, на нее случайно опускалась добрая рука. Он не забыл. Его
теперь желанием было подкрасться к стулу и понюхать его. Возможно
каким-то изысканным чудом его хозяин может внезапно появиться на своем старом
месте. Разве чудеса не могут происходить с красивыми собаками так же, как и с другими
люди, когда времена года благоприятствуют?

Красивый Пес сделал еще один шаг к креслу. А потом там
вошел в библиотеку и поймал его сзади, его заклятого
врага - сэра Томаса Мора Блэка. Большой кот бросил один взгляд на
черномазого пса, вторгшегося на запретную территорию. Вы могли видеть, как сэр
Томас Мор раздувается от ярости и изумления, а затем вытягивается
как аккордеон. Без единого звука он бросился на
незваный гость. И в то же мгновение, движимая тем же мотивом,
Потти Блэк, которая сладко и мирно дремала у меня на коленях,
поднялась с прищуренными глазами, почистила хвост бутылкой и швырнула
сама ввязалась в драку.

Атакованный спереди и сзади, Красивый Пес оказался в ужасно невыгодном положении.
Он бросился вбок; у него даже не было времени взвыть. Он
упал над своим вывихнутые ноги, как он бежал, натыкался на стулья и
столы, витой, оказалось, закружил, тот увернулся, но всегда представлены только
лучшее место, чтобы быть с когтями. Он не мог броситься к двери и
побег: кошки были слишком быстрыми для него. Они держали их в замешательстве
жертва кружили вокруг середину комнаты.

Мне было жаль Красивую собаку, моих гладких, обласканных, мурлыкающих кисок
они превратились в бушующие черные торнадо, окаймленные молниями
когтей. Если бы аристократическая семья Блэков выросла в
Самом переулке Хулиганов, на мягкой стороне мусорных баков, они
не могли бы вести себя более подло. Увы! они были кошками,
как и все люди есть люди.

Я схватил кочергу с медным набалдашником, самую удобную вещь в моей руке.
Я просто хотел этим прогнать черных. Но когда я поднялся с
своего стула с кошкой! на моих губах Прекрасный Пес, увидев краем глаза
шанс сбежать, стремглав бросился на меня. Он
кончил с такой силой, что я упал навзничь, и кочерга вылетела из
моей руки и раскололась! о священные плитки дома Хайндса
библиотека. Раздался зловещий грохот, ибо не кто иной, как сам Отец
своей Страны, сорвался с места. В то же самое
мгновение Красивый Пес добрался до двери, держа обеих кошек на задних лапах
четверти; с одним протяжным воплем ужаса он бросился в безопасное место и
Мария Магдалина.

Я подняла себя и плитку. Слава Богу, она не разбилась. От
удара цемент, который удерживал его на месте, расшатался, и там, где раньше
было маленькое квадратное отверстие.

Я с сомнением посмотрел на это отверстие. Там не должно было быть никаких отверстий
там вообще. Это был любопытный способ крепления плитки, такой драгоценной
плитки, как наша. Я просунул руку внутрь и предварительно протестировал черную
стену и обнаружил, что другие плитки, как и следовало ожидать, были
уложены должным образом, то есть на сплошном фоне.

Я просунул руку глубже в отверстие. Оно было больше, чем могло бы быть
ожидаемое и наиболее хитроумно устроенное - пустое пространство шириной около десяти
дюймов и, возможно, глубиной в фут. В
нем что-то было.

Теперь я смертельно боюсь крыс и мышей, и то, к чему я прикасался
на ощупь напоминало потертый шелк. Это могло быть крысиное гнездо! Я взял
щепку легкого дерева из камина и с ее помощью осмотрел
черную внутреннюю часть, прежде чем снова рискнуть пошевелить пальцами. Это было не
крысиное гнездо в углу. Это был пакет. Пакет, или, скорее,
большая сумка из оленьей кожи, тщательно перевязанная ремешками из того же
материал, и это завернуто в кусок шелка, который порвался и разлетелся на куски
стоило мне прикоснуться к нему.

Даже тогда я не догадалась! Я подумал, что это, возможно, революционное изобретение
клад, может быть, такая же коллекция старых монет, как мы нашли в
комнате без окон.

Шелк осыпался, как гниющие листья, но сумка из оленьей кожи была
прочной и в идеальном состоянии. На ремешках было так много и так туго завязано узлов
, что мне пришлось разрезать их перочинным ножом. И,
сделав это, я высыпала содержимое пакета на библиотечный стол.

Это был, как я уже сказал, серый день. Но огни столетнего
закаты пылали и сверкали в этой библиотеке! Рубин, сапфир, бриллиант,
изумруд, жемчуг - как они сияли и мерцали! Как они сияли и
искрились! На мгновение на меня снизошло то безумие, которое драгоценности
вызывают у женщин, своего рода дикий восторг от их твердой, яркой
красоты, экстаза, опьянения. Я перелила их из одной руки в другую
другой я прижала самый большой к своей щеке. Их прелесть
вскружила мне голову. "Я действительно держала их в своих руках, как дети хлопают
мякину. Они действительно сияли, как дьявол свою радугу", - сказала Джессамин
. И, вспомнив ее, восторг исчез.

С ошеломляющей силой значение этого открытия дошло до меня. Я
нашел то, что невозможно найти! Это, это было то место, где Шуба прятал их
между ночью и утром, Шуба "самый искусный работник"
на Хайндз-плейс." Кто-то воображал его здесь, глубокой ночью, в то время как
весь дом Хайндса спал наркотическим сном. Это подошло бы его сардоническому
юмору, его озорной злобе - прятать их там, где хайндсы должны проходить
мимо них ежедневно; и, будучи сам рабом, прятать их за изображенными
подобие Вашингтона. Мрачная ирония происходящего! И не в
хитрость человека, но проделки дворняги, желтой черномазой собаки,
перехитрили хитрость старого знахаря! Прекрасная собака
пролила свет на то, что Джессамин умерла одна в темноте
вместо того, чтобы раскрыть.

В сумке из оленьей кожи была еще одна вещь, завернутая отдельно.
Когда я открыла этот отдельный пакет, я обнаружила три потертых черных
пера, связанных вместе с прядью черных волос, кусочек
желтого воска с двумя кусочками того, что, как я думаю, было костью, торчащими наружу
его крест-накрест, и небольшое подобие змеи, грубо вырезанное из
Дерево. Там также было немного пыли или порошка, который, должно быть, когда-то был
листьями или, возможно, корнями. Эти необычные вещи и сумку
в которой они были, я бросил в огонь, вздохнув с облегчением
чтобы увидеть, как его красный зуб вцепился в них. Воск издал шипящий звук,
и лиственная пыль, или что бы это ни было, вспыхнула ярким,
яростным пламенем.

Затем с лихорадочной поспешностью я получил Hynds драгоценности обратно в
лосиная кожа сумка. Я не имел ни малейшего представления об их реальной стоимости,
хотя я знал, что она должна быть значительной - достаточной, чтобы возместить Николасу
Елник о потерях, которые он понес; достаточных, чтобы решить его судьбу - и
мою. Даже сейчас он собирал вещи, чтобы уехать; даже сейчас на сером коттедже были таблички "Продается"
.

Я побежала в нашу гостиную, схватила свою сумку для шитья с
подставки для шитья и бросила в нее тяжелую сумку. Это выглядело более
банально.

Имея шум из кухни, падающий на красивые собаки
укрылись под юбки Марии Магдалины, утих. Я знал
этот Красивый Пес зализывал свои раны после поражения, а
Черные кошки, степенные и кроткие, вылизывали свои лапы после
победа. Я решил, что с того дня Красивая собака должна
стать почетным и важным учреждением в доме Хайндса. Если бы мне пришлось
выбирать новый фамильный герб, я думаю, мне следовало бы настоять на том, чтобы
на нем восседала красивая собака!

Когда я вышел на улицу, сад был серо-зеленым мраком полета
листья и скручивающиеся ветви деревьев, сгибающиеся перед жестким северо-восточным ветром.
шторм. Стояла дикая погода - погода, от которой кровь стыла в жилах
и румянец приливал к щекам.

Я пробрался на территорию мистера Йельника через живую изгородь за
весенний домик, и побежал, как заяц, по своему саду. Мне пришлось
постучать в его дверь, прежде чем я смогла заставить Ахмета услышать меня, настолько громким и
похожим на прибой был шум ветра в деревьях.

Джинн отступил назад и поклонился, сложив руки на груди.
Затем он приложил палец к губам, потому что с верхнего этажа донеслись
жалобные звуки скрипки.

Джинн выглядел худым и старым. Его одежда свободно висела на его
ссохшемся теле. Он сказал мне, что в том доме были неприятности.
Хозяин хотел отослать Дауда прочь. Дауд отказался идти. Для
оставить своего господа, когда на него обрушилось бедствие, означало опозорить свою бороду.
Это был поступок неверного, а не поведение f - неверного.
Это был поступок неверного, а не поведениеайтфул, а Дауд угрожал сбрить бороду, надеть
одежду паломника и просить милостыню на пути из Хайндсвилля в Мекку. Он был
даже сейчас, стоя на коленях на молитвенном коврике, читал молитву с четырьмя поклонами. Что касается
мастера, то он два дня ничего не ел; он просто проглатывал
чашку кофе утром, потому что Ахмет плакал. Сегодня днем
он побежал к своей скрипке за облегчением. Воистину, Бог наказывал
их! "Неудача хорошего обращает его лицо к небесам, точно так же, как
удача плохого пригибает его голову к земле. Это
воля Бога: _Ислам_!" - просто сказал Джинн.

"Я должна видеть Мистера Jelnik, сейчас, сию минуту! У меня есть новости для него," я
поспешно сказал.

В Jinnee выглядела сомнительной. Очевидно, он не хотел, чтобы его хозяин
беспокоился, даже из-за меня. "Я никогда раньше не видел его таким", - сказал он мне.
"Послушай!" - сказал он. "Послушай!"

Раздались крики скрипки, душераздирающие вопли сожаления и
отчаяния, за которыми последовали яростные протесты; затем более благородное горе, и
любовь, и тоска.

"Через некоторое время она будет молиться за него. Тогда сатана побитый камнями, которого да посрамит
Бог, отойдет от него", - сказал Ахмет.

"Но тем временем я должен увидеть его, немедленно".

"Он уходит завтра. Вот почему он сегодня так огорчен", - сказал
Джинн. "Я думаю, ханум, он ушел бы, не увидев тебя снова. Это
тяжело говорить своему любимому: "Я покидаю тебя". Я
сказал это. Тогда я был молод. Сейчас я стар, но я не забыл ".

Я снял цепочку со своей шеи. На ней висела половинка монеты в виде
кулона.

"Вложи это ему в руку. Это знак. У него есть сила победить злого духа
, который беспокоит этот дом", - серьезно сказал я ему.

Он схватил его нетерпеливой рукой. "Во имя Бога!" - сказал Джинн
и буквально вылетел из комнаты.

Минуту спустя, в одной руке он сжимал скрипку, в другой - мою цепочку.
В другой появился Николас Йельник. Его появление потрясло меня. Маска
была снята; здесь было абсолютное и неприкрытое страдание.

"Николас!" Я сказал: "Николас!"

"Тебе не следовало приходить!" - грубо сказал он. "Зачем ты пришел? Я
не хотел, чтобы ты видел меня - таким. Разве мне недостаточно
страдать?" И он сделал нетерпеливый, умоляющий жест. Его губы
задрожали.

"Отложи скрипку, Ариэль", - сказал я. "Но оставь монету себе".

Он напрягся, как будто готовился к новым ударам. Но он положил
отложил скрипку и невероятным усилием воли взял себя в руки
. Эта ранняя тренировка самоконтроля сотворила сейчас чудо. Здесь
это был уже не дикий музыкант с белыми губами, а бледный, гордый
молодой человек, который смотрел на меня с величественной вежливостью.

"У меня есть еще один подарок для тебя, Николас Ельник". Чтобы спасти свою жизнь, я
не смогла сдержать дрожь в голосе, блеск в глазах и
пылающие щеки. "Не уходи, старый Джинн. Останься и посмотри, какой подарок
Я принесу хозяину".

Затем мне пришло в голову, что это было бы опасно, если бы это было странно или
жадные глаза смотрят на то, что спрятала моя швейная сумка. Эта мысль напугала
меня".

"Ты уверен, что здесь никого нет, чтобы посмотреть? Ахмет, здесь нет незнакомца
поблизости?"

"Мы одни", - тихо сказал чернокожий мужчина. Они оба казались
удивленными и обеспокоенными.

Успокоенный, я вытащил тяжелую сумку из оленьей кожи и вложил ее в
Руки Николаса Джелника.

"Из дома Хайндса - и от меня - и, о, Николас, из "Прекрасной собаки"
тоже!" Сказала я, и засмеялась, и заплакала.

На мгновение он не понял. Он думал, что это какая-то любящая
женская глупость Софи, какой-то женский подарок, который она сделала для него.
Я знала, потому что он бросил на меня взгляд, полный нежности. И тогда он открыл
сумку, пошатнулся, как пьяный, и опустился на ближайший
стул, дрожа, как лист на ветру. Состояние Хайндов вернулось
вернемся к остаткам крови Ричарда.

Когда туман в моих глазах рассеялся, я увидел старого Ахмета на полу,
с поднятыми руками и слезами, текущими по его черным щекам
как дождь, бесстыдно и непритворно изливающего похвалы и
день благодарения своему Создателю.

"Придержи свои юбки, Софи!" - крикнул Николас Джелник и налил
сверкающие вещи мне на колени, по-мальчишески. Он снова был прекрасен,
сияющий и с молодыми глазами, как поющий херувим. Среди драгоценностей Хайндса были две
изящные серьги грушевидной формы, и
он взял их, нанизал на мою цепочку по обе стороны от сломанной
монеты и повесил мне на шею. Он поднес рубин к моей губе и
бирюзу к моим глазам и засмеялся.

"Это для Хайндз-Хауса, Софи!" - воскликнул он и снова засмеялся, увидев, что
мои губы дрожат. "Что? Это не то, что ты хочешь? Тогда выбирай для
себя. Я обещал тебе лучшие из них, ты знаешь".

"Я не хочу ни одного из них", - сказал я.

"Нет? Тогда возьми их, Ахмет, и убери", - сказал мистер Джелник,
деловым тоном. "Ты будешь охранять их для меня, до поры до времени
пока. И скажи Дауду, что я передумал отсылать его.
Он может передумать насчет бритья бороды и избавить себя от
хлопот с выпрашиванием милостыни на дорогу в Мекку ".

Я молча встала и протянула свою юбку, как передник, в то время как
Джинн так же молча снял драгоценности Хайндса. Затем он завязал
сумку из оленьей кожи, спрятал ее в складках своего халата и вышел из комнаты.

"Итак, Софи, - сказал мистер Джелник, повернувшись ко мне, - ты предложила Хайндс-Хаус
мне однажды, и я отказался от этого, потому что у меня не было цены. Я сказал
вам тогда, что, если бы драгоценности Хайндса когда-либо были в моем
распоряжении, у меня могло бы возникнуть искушение сделать вам предложение об обмене. Я
собираюсь сделать вам предложение сейчас. Я хотел бы жить в Хайндсе
Хаусе, Софи. Я не думаю, что мог бы быть счастлив где-нибудь еще. Понимаешь,
Софи, я собираюсь провести остаток своей жизни здесь, в Америке,
стать американским гражданином. Теперь, что насчет Хайндс-Хауса?"

"Ты можешь забрать его", - сказал я.

"По моей собственной цене?" потребовал он.

"По твоей собственной цене. Ты думал, я буду торговаться с тобой?"

"Нет. Это я собираюсь поторговаться с тобой. Я собираюсь заключить
потрясающую сделку. Есть кое-что, что должно сочетаться с домом.
Что-то, что стоит больше, чем все Хайндсы когда-либо имели за всю
свою жизнь. _ ты_, Софи. Моя милая, приди!" И он стоял там
сияющие глаза, и протянул руки.

"Однажды я послал за тобой. Еще я звонил тебе. И оба раза ты пришел
меня, Софи. Ты пришел, потому что ты мой. _ Приходи!_ - сказал Николас
Ельник. И золотые огоньки плясали в его глазах, которые
были похожи на коричневую горную воду, когда на нее падает солнце, и его волосы
были похожи на волосы Авессалома.

 _ Во всем Израиле не было никого, кого можно было бы так восхвалять, как
 Авессалома за его красоту; от подошвы его ноги до
 макушки его головы в нем не было порока._

И подхваченный волной и мощью, как бы самой волной
самой жизни, я был подхвачен в эти протянутые руки.



*** ЗАВЕРШЕНИЕ ПРОЕКТА ЭЛЕКТРОННАЯ КНИГА ГУТЕНБЕРГА "ЖЕНЩИНА ПО ИМЕНИ СМИТ"***