Тёмный Король. Девятая глава

Девятая глава,
украденная бандитами серебра.

   Всю ночь Ладаону снились кошмары. Временами он вскакивал, слегка приподнимаясь, чтобы осмотреть временный лагерь. Ночь, напряжённая до предела, спокойная природа, скучающие лошади и горящий костёр не могли успокоить его. Даже то, что Рун мирно спала по другую сторону костра. Она, правда, один раз встала, обошла лагерь, оглядела дорогу и обдумала побег, который совершать не собиралась. Но на этом угроза её исчезновения завершилась. Легче от этого не было. Впрочем, к утру элл наконец-то уснул крепким сном.

   Рун и Мрений проснулись примерно одновременно рано. Они оставили своего товарища досматривать ночные сны и начали параллельно заниматься разными делами. Мрений кормил лошадей, а Рун отправилась на вылазку, чтобы собрать ягод и соорудить завтрак. Распределение ролей было не совсем случайным, ведь девушка сама вызвалась обойти ближайший периметр леса. Мрений и ухом не повёл. «Правда, - думала мрачная дева, пробираясь меж папоротника, - если Ладаон вскоре проснётся, то подумает, что я нарочно убежала. Однако, я ведь никуда пока не собираюсь. Было бы глупо бежать обратно к Бирии. Надо хотя бы доехать до Гинетекоса. Или другого какого-то города.» Ягод в ближайший кустах найдено не было, но стоило отойти чуть-чуть подальше…

   И ягоды сами нашли Рун.

   В намерениях её было запечь найденное вместе с съедобным папоротником и, если повезёт, трюфелем и какой-то мелкой дичью. Мог бы получиться роскошный завтрак, особенно если бы под руку попались птичьи гнёзда. Ух, тогда бы Рун разошлась! Потчевать гостей графства надо состоятельно, так ведь?

   Бодро скинув ингредиенты, будущее пиршество, в подол рубашки, девушка медленно начала возвращаться обратно к лагерю. Медленно, потому что хотела собрать всевозможные травы и прочие продукты, в съедобности которых не было сомнений, для стола и при этом ничего не упустить из виду. Зоркий взор Рун помог ей справиться с этой задачей. А острый слух рассказал о том, что возле кареты происходит невнятная заварушка. Быстро сообразив из ближайшего лопуха мешок для еды, перевязав получившееся длинным хвостом дикого винограда и сложив этот свёрток куда подальше, дабы сохранить в целости и сохранности, мрачная дева с осторожностью двинулась вперёд.

   А впереди её ждала крайне занятная сцена.

   Ладаон и Мрений, оба, были прижаты к двум разным стволам деревьев. Первый явно уже не спал, а второй выглядел так, словно его стукнули по голове. Слишком неестественно расслабленно.

- Говори, мудрец! - самый наглый на первый взгляд и низкорослый нэрр говорил весьма внятно, лицо его походило на свиное рыло, хотя голос был весьма приятен. - Куда вы спрятали заначки? А? Думаешь, поверим, что едете налегке?

- Говорю вам, - Ладаон обеими руками вцепился в толстую ладонь, держащую его на весу. - У нас ничего нет!

- Одно да тоже, одно да тоже, - шурудя возле лошадей, причитал самый маленький из бандитов. Выглядел он как горбатый старичок. - Прикончим их, а?

- Ну! - возмущённо фыркнул самый крупный из бандитов. - Коли карета есть, так и злато найдётся. Встряхни их ещё…

   «Должно быть, - думала Рун, перебирая в голове разные планы, - слуга Эрениума хорошо умеет прятать своё бесконечное количество мешочков. Иначе как он умудрился скрыть тот перстень от бандитов серебра? У нэрров на подобное чутьё хуже звериного. Как же?»

- Прекратите меня вздёргивать, я вам не… - элл закашлялся, вызвав всеобщий смех.

- Продышись хорошенько! А то помрёт, да не скажет! Эй!

   Тихий свист раздался за спиной у одного из бандитов, стоявших чуть поодаль от лагеря у дороги. Едва слышимый, почти что незаметный.

- Ветер чтоль? - спросил один у другого. Второй согласился.

   Но это был не ветер.

   ...Темнаброд. Достаточно коротко, но одновременно слишком длинно. Особенно для детского языка, который ещё едва научился выговаривать несложные звуки. Поэтому, почти сразу, носитель легендарного клинка превратился просто в шута. Шут. Коротко, и всё равно сложно. Но легко запомнить, просто сопоставить, и трудно выдать врагу.

   Да, когда-то ассасин, а теперь профессиональная нянька с кудрями по пояс и бородой чуть ли не по плечи. Вряд ли Хель Ошенёв предполагал, что жизнь сначала сведёт его с самим Всеправителем, а потом и вовсе забросит в Каштэон, в богами забытый Квадлок.

- Темний, он был выкован ещё давным-давно, понимаешь, да? - забавным могли показаться случайному страннику разговоры этого адэонского бармалея с маленьким угольком, совсем недавно дочерью знаменитой Соловетт. - Древнее оружие, но очень сильное. Лишь когда потребует… Слышишь меня, да? Когда потребуется ему ремонт, тогда сломается. Хорошая вещь, скажи? Не ломается! Ну, кроме того раза, когда потребуется «смена крови под стать миру новому»… Это всё дело рук врагов, гарантирую.

- Ба-боть-ка, - уверенно и без малейших сомнений отвечала девочка.

- Похоже на бабочку, говоришь? А по мне так на змею… Или растение этакое-эдакое? Кто ж его поймёт что было у Норевора на уме. Он выковал его, представляешь? Дракон выковал кинжал! Норевор — это месяц такой. И дракон. Они делят это имя, потому что так боги решили. Ох уж эти… Высокие создания. Наделают решений, что мы за всю жизнь не исправим. Боги ведь тоже ошибаются. Понимаешь, а?

   Все эти сказки, навеянные рукописями Абиура, священника из Шеркшау, были выданы на вооружение Темнаброду не случайно. Мать ребёнка настаивала на том, чтобы их ей рассказывали. И указания её исполнялись. Однако, в этот раз вслед за сказками шла практика. Не совсем детская, но необходимая во времена войны.

- Помнишь, как мы шли из леса? Помнишь, а? - мужчина сидел на корточках, ведь со всей величины своего роста не мог говорить со своей подопечной с глазу на глаз. - Руни… Рун, да? Не помнишь? А когда были там такие тёмные и страшные силуэты…

- Ба!

- Да? Я же знаю, что помнишь. Так вот… Это — тени войны. Опасные до жути. До смерти даже. Неживые, но порой похуже живых бывают. Я бы их по уровню опасности отнёс к милианцам. Это те… Ну светлые, короче. Помнишь?

- Ветлые.

- Светлые. А ещё есть синие… Голубые. Ну эллы. У них одежды цвета воды и неба. И нэрры — носят красное. Но на картах их территории мы всегда помечали рыжим, ведь красный — цвет крови, цвет Каштэона. Это где мы с тобой сейчас находимся. Поняла?

- Ба.

- Точно?

- Отьно!

- Как чудно, что ты у нас такая умница. Так вот, слушай сюда, уголёк Рун…

   Наверное, если бы родители этой девочки знали, каким мудростям учит её дядя Шут, то оторвали бы ему руки. Не каждый захочет, чтобы его почти аристократическая дочь управлялась с палками и ветками, словно с кинжалом. Да и с кинжалом тоже. А зря — времена войны меняют жизнь настолько, что подобные «дикости» становятся необходимыми навыками. И пусть Темнаброда всю жизнь стыдили за его бандитские наклонности в плане орудования ножами, меткости и ловкости ему это не убавило, а теперь он и вовсе мог это всё «безобразие» преподавать. Из соображений безопасности, конечно же.

- Темний, - ассасин протянул ребёнку свой клинок. - Поздоровайся с ним Рун. Темний — его имя, запомни хорошенько.

- Мений?

- Темний.

   И, хоть удержать в руках этот увесистый предмет девочка не смогла, но довольно быстро освоила простые движения, а потом и сложные тоже. Боевая система Темнаброда не имела аналогов или конкурентов — ассасинов равных ему не видел свет. А ученица его превзошла его, и это всё не достигнув возраста четырёх, даже пяти, лет.

   Конечно, ребёнок не может победить взрослого только лишь обучившись парочке приёмов, но обрести чувство стержня в себе, чувство движения в руках и чувство опасности в оружии… Очень даже способен.

   …Последний из бандитов с криком бросился бежать, оставив в лагере часть своих метательных ножей. Кажется, добра, что бандиты серебра побросали, хватило бы, чтобы вооружить целый десяток дрэттов.

   «Какая расточительность...» - подумала мрачная дева, беглым взглядом оглядывая случайный улов. Брать что-либо из этих вещей она не собиралась. Не хотела. И не имела в этом нужды.

   Сейчас она была практически недвижима, но мгновения назад Рун двигалась так быстро, что Ладаон толком не смог понять, что только что произошло у него перед глазами.

- Леди Рун, вы… - даже не отдышавшись, начал тараторить он. - Вы ведь умеете обращаться с оружием! Даже если оружие — это ветвь.

- Какой ты внимательный, Ладаон, - усмехнулся Мрений, распластавшийся на земле. - А если говорить честно, нам обоим очень повезло, что она на нашей стороне. Представь, что было бы с нами…

- Леди Рун! - мудрец не унимался. - Где вы научились так орудовать… Леди Рун! Куда же вы! Стойте, не вздумайте бежать!

- Я не устраиваю побегов! - бодро ответила девушка, отбросив в сторону увесистую ветку, первую, что попалась ей под руку, когда она решила выбить бандитов из лагеря. - Я через мгновение вернусь.

   И в словах её не было обмана — буквально через секунду Рун вновь оказалась перед эллами со своим съедобным свертком ингредиентов. Один из пострадавших от нападения нэрров, Ладаон, умудрился вскочить на ноги и вцепиться в стоящее рядом дерево, другой же просто сел, с трудом удерживая свой торс в вертикальном положении.

- Что это? - удивились оба.

- Завтрак, - коротко ответила девушка. Раскидав разбросанные бандитами угли, она принялась раскладывать рядом с собой свою скромную, но довольно обильную добычу.

- Леди Рун, вы умеете готовить? - кажется, мудрец хоть и с трудом держался на ногах, но не собирался переставать разговаривать. - Ох, как только наш господин узнает обо всём этом…

- Я бы не радовалась, будь я на вашем месте, Ладаон.

- Отчего же? Вы ведь спасли нас.

- Будь я вашим господином, будь я этим Эрениумом, я была бы вне себя от злости. Или же хотя бы удивилась ради приличия.

- Не понимаю.

- Вы ведь искусный мудрец, Ладаон. Почему же вы не смогли справиться с этими бандитами? Да и тот барьер, что вы установили этой ночью… Пока было темно, он был достаточно крепок. Я проверяла. Так как же всё это получилось? Вы специально это устроили?

   Ладаон умолк на некоторое время, этой паузы хватило, чтобы разжечь костёр.

- От вас ничего не скрыть, - взволнованно начал элл. - И это прекрасно, разумеется. Вот только…

- М? - Рун подняла взгляд на мудреца, лицо которого исказилось. Виной тому был явно не перенесённый стресс или усталость из-за недосыпа. Какая-то эмоция застряла в его лице.

- Я, кажется, начинаю вас бояться, - сказал он, и искренность его слов заставила Рун вздрогнуть.