Первая татуировка

- Стой! Амба рядом!
- Я ничего не вижу!
- Молчи!
Этот диалог, который герои нашей истории вели шёпотом, давно потерялся во времени и пространстве.
Это было давно, около ста пятидесяти лет назад.
Китаец Чен и белый мальчик — Николенька, которого китаец спас, нечаянно наткнулись на тигра. Была весна, больше уже похожая на лето. Всё вокруг пело, щебетало, росло вверх и вширь. Если бы Коленька шёл по тайге один, то обязательно попал бы на обед к тигру. Тогда мальчик ещё плохо читал следы. Он бродил по тайге с китайцем Ченом лишь полтора года. Замерев, как истуканы, китаец и мальчик просидели в кустах очень долго. Поразмыслив, китаец понял, что его схватка с оголодавшим после долгой зимы и голодной весны тигром будет неравной, и решил просто переждать. Одним из умений Коли, которые передал ему Чен, было умение ждать. Навык пришел не сразу. Китаец терпеливо тренировал Колю, заставляя неподвижно сидеть много часов. Однажды Коле пришлось неподвижно сидеть почти сутки. Обучение было мучительным, но принесло свои плоды. Сейчас мальчик понял, для чего Чен тренировал его. Каждый день китайца и белого мальчика проходил в борьбе с природой, а мальчику приходилось еще бороться со своими привычками. Иногда ему казалось, что его жизнь, его привычная жизнь, в доме, с мамой и папой, была лишь сном, а реальность — настоящая жизнь — была только здесь, в тайге. Чен зашевелился.
- Амба ушел, — шепот китайца был еле различим.
- Я ничего не слышу. Мы уже пойдём?
- Нет. Пусть уйдет подальше.
Ждали еще около двух часов. Наконец, Чен поднял мизинец. Этот жест означал, что можно тихонько подниматься и идти.
Шли долго, Коля молчал. Спрашивать китайца во время ходьбы было бесполезно — не ответит. Все вопросы решались во время привала. Наконец, Чен остановился.
— Большая ловушка. Очень большая, надо обойти.
Имелась в виду ловушка для какого-то животного. Коля покрутил головой. Насечек и знаков, предупреждающих о ловушке, не было. Как же Чен узнал о ней?
Коля было открыл рот, чтобы спросить, но тут же закрыл. Ловушка действительно была большой и тянулась на несколько километров. Зачем? Для кого? Эти вопросы Коля готовил про себя и собирался задать по-китайски, когда будет привал. Но внезапно понял — привал отменяется.
Чен поскользнулся.
Охотник был ловким человеком, но иногда нога, сломанная в нескольких местах в схватке с диким кабаном и сросшаяся неправильно, подводила его. Ступив неловко, Чен поскользнулся на прошлогодней листве и стал падать. Коле казалось, что китаец падает долго, однако на самом деле все произошло быстро. Миг, и макушка китайца исчезла. Чен провалился в ловушку.
Коля остался один. Сказать, что мальчик растерялся, значит ничего не сказать. Забыв все наставления китайца, Коля начал бегать вокруг ловушки и выкрикивать имя Чена. Наконец разум восторжествовал. Осторожно раздвинув листву, мальчик перегнулся через край ловушки и попытался разглядеть то, что было внизу. Вначале ничего не было видно. После яркого солнца дно ловушки выглядело сплошным темным пятном. Коля закрыл глаза на несколько секунд, когда же он снова открыл их, то увидел, наконец, всё. Ловушка была странной. Она имела вид воронки, которая становилась узкой внизу, мало того, вся ловушка была по кругу сделана как спираль. Это и спасло Чена. Неизвестно как, но Чен смог задержаться на третьем уровне спирали. Коля насчитал около восемнадцати витков спирали. Это были те спирали, которые глаз мог охватить. Спирали, которые были погружены в сумрак, посчитать было нельзя.
- Чен, — закричал мальчик, — что мне делать?
- Веревку надо! — голос китайца звучал глухо.
- А где она?
- Ее нет близко.
- Так где она?
— Она у меня в сумке, а сумка на боку, не могу достать.
- Где взять другую веревку?
- Молчи. Буду думать.
Китаец висел, цепляясь неведомо за что, и отвечать ему было трудно.
Думал китаец долго, но Коля боялся шевелиться, и его голова свисала над ловушкой.
— Вернись назад.
— Куда?
— Там, где олень рога сбросил.
— Это далеко. Будешь ждать?
— Буду ждать.
— А что там?
— Помост для мёртвых.
— Я его не видел.
— Ты смотрел вниз. Надо смотреть вверх. Иди.
— Хорошо. Но, — мальчик чуть помедлил, — это долго, ты дождешься?
— Да. Иди. Вопреки словам китайца мальчик шел недолго, долгим ему показался путь сюда, потому что шли они таясь и останавливаясь. Сейчас же ничего Коле не мешало, и мальчик бежал вперед. Впрочем, иногда бег вперед оказывается бегом назад. Долго ли, коротко ли, но мальчик оказался там, куда послал его Чен, однако снять сразу веревку с помоста для мертвых он не смог. Возле помоста для умерших люди из близлежащей деревни проводили ритуал. К счастью, звуки тарелок, шаманского бубна и человеческих голосов мальчик услышал заранее. Бежать дальше не имело смысла. Чужаки могли взять в плен, убить или сделать еще кое-что похуже. Иногда, чтобы душа умершего чувствовала себя комфортно в небесном царстве, возле дерева, на котором был помост, привязывали чужаков, взятых в плен. Развязать узлы, которыми привязывали к дереву, плененные люди не могли, эти узлы были особенными — ритуальными, и чужаки становились добычей животных. Конечно, в этот раз всё могло случиться по-другому, но мальчик не стал рисковать. Ритуал длился долго, около трех часов. Наконец люди ушли, и все стало тихо. Коля выждал для верности еще какое-то время, и только потом распрямился. Сейчас предстояло самое сложное. Нужно было срезать веревки, на которых поднимали обычно покойника на помост. Коля, конечно, не ожидал, что попадет в самый разгар ритуала, и поэтому долго извинялся перед покойником, который возлежал на помосте. Чен учил его, что надо дождаться знака. Наконец все было кончено, сухая ветка упала с юного зеленого дерева. Мальчик решил, что это было знаком, достал самый острый нож из котомки и принялся перерезать веревку.
Нож был вроде острым, а веревка никак не поддавалась. Пришлось поменять ножи. После этого дело двинулось скорее. Сумерки упали внезапно. Мальчик поежился. Он не боялся темноты, но не любил ее. Веревка была тяжелой, и Коля бежал не так быстро, как ему хотелось. Наконец он достиг того места, где была ловушка. Голос Чена он услышал издалека. Всегда сдержанный китаец кричал во все горло. Коля испугался, но тем не менее даже не подумал отступить. Наклонившись над провалом, он позвал Чена:
— Я здесь, веревка со мной.
— Быстрее, кидай ее мне.
— Но я ничего не вижу.
— Зато я вижу все, быстрее!
— Как ты ее поймаешь? У тебя заняты руки!
— Твой рот много говорит! Кидай веревку!
К этому моменту Коля стал что-то различать. Однако Чен смог поймать веревку лишь с пятого раза. Показалось Коле или это было на самом деле, но возле ног Чена сгустилась темнота. Впрочем, как только Коля начал тянуть китайца вверх, темнота отступила. После того, как китаец был спасен, предстоял еще длинный путь. Путь закончился тем, что китаец велел мальчику залезть на дерево. Сам же китаец расположился на соседнем дереве.
Деревья, на которых провели ночь мальчик и его учитель, носили имя Бутрамусс. На вершине этих деревьев человека всегда ждала защита. Китаец верил в это безусловно!
Когда настало утро, и китаец запалил огонь, а также соорудил нехитрый завтрак, Коля задал только один вопрос:
— Почему ты кричал?
— Внизу был демон. — ответил китаец.
Чен не стал благодарить своего юного спасителя, он сделал кое-что другое, и вскоре над бровью мальчика красовалась первая татуировка. Эту серебристую точку мог увидеть любой, но понять, что значит эта точка, мог только посвященный.
Вскоре костер был затушен, и путники двинулись дальше.

http://proza.ru/2019/11/25/492