Большая медведица

«Большая медведица»
( Альманах "Царицын" №1(8)2023)
   Большая медведица

Облако дыма окутало сонный лес, раздавались грохоты выстрелов. Борьба за лучшее место или за жизнь? Вражда человека с человеком или со зверем? Из таёжных зарослей выбежала тучная молодая медведица. Звук выстрела долетел до её чуткого слуха. Густая шерсть зверя переливалась, медведица крупная и изящная, но её выразительные глаза передавали испуг. Казалось, что на бегу от страха остановится сердце, и она упадёт замертво. Медведица выдалась сильной, она бежала к своей берлоге, не останавливаясь, и не озираясь. Это была её вторая встреча с человеком.
Не представить Русский лес без медведя. Природа наделила медведя большой силой. Охота на зверя опасна. Молодых охотников манила встреча с хищником, чтобы потешить своё самолюбие, в надежде одолеть с одного выстрела, и доказать, что человек могущественнее таёжного зверя. Молодость вскружила голову Ивану, ему казалось, что он вечен, силён и безупречен. Разъярённый хищник не пугал, Ивану хотелось вырвать клок шерсти и отведать розового жирного медвежьего мяса.
Пришла зима. От толщи льда заблестела река. К отражению своему склонились мускулистые ветви деревьев. Снег трещит под натиском льда. Хвойный аромат парил в воздухе. Послышался жуткий могучий рёв. Это олень подал голос. Лес поражает воображение своим величием. На земле написана жизнь тайги, следы зверей и даже людей. В этих условиях жизнь зверя охотника тяжела, еще суровее жизнь человека. Первый снег капал с мохнатых лап елей как слезинки. Померкло светило, потух огонь в звёздах. Вокруг пустота и одиночество. Под ногами мягкая земля, но не видно следов. Крохотный человек посреди тайги, какой он беспомощный в окружении высоких лесов и коварных марей. Какое великолепие кругом и сила. Стоят и гордо смотрят деревья, покачивают ветвями, словно прогоняя прочь. Человек здесь чужой.
Мохнатые еловые ветви кололи глаза, били по лицам. Снег налип на ресницах и бородах мужчин. Высокие, густые сугробы затрудняли путь, а опавшие от толщи снега сухие ветви крон, загородили дорогу. Охотникам приходилось руками расчищать себе путь от снега и сухих ветвей. Рукавицы промокли, руки промёрзли, по телу пошла дрожь и онемение.
Иван молодой охотник с сединой на висках. Он побывал на войне, но не любил о ней говорить. Вспоминая военные годы, в своих мыслях он возвращался в прошлое. Часто мучали видения и сны, где, пробираясь сквозь колючую проволоку, ищет среди детских, исхудавших и повидавших ужас лиц, своего друга Тимофея. Кошмары окутали его, и он потерял рассудок, ведь Тимофей уже не ребенок, да и нет его давно в живых. Когда закончился бой, в кровавых ранах Иван полз по земле, искал живых и раненых бойцов. Через груды изуродованных окровавленных тел, он полз на стон, мольбу о помощи. Боль от ран перекрывала дыхание, от душевной боли скатывались слёзы, но он полз к умирающим товарищам. В те минуты, когда казалось, что жизнь оборвётся, померещилась медведица. Она шла на встречу и смотрела в его глаза. Тогда Иван в холодном поту и бреду протянул ей руку, и та пожала её теплой когтистой лапой. Ей оказалась полная медсестра средних лет.  Маленькие девочки, бинтовали раненых, стирали окровавленные бинты, а по вечерам нянькались с грудными детьми. Одна из таких девочек, лет пяти ухаживала за ранами Ивана в алтайском госпитале. Тяжёлые испытания закаляли характер и дух, Иван словно срывал оковы, которыми сковал его страх, обретая мужество, силу и отвагу.  Ваня пробыл на фронте два года, прежде чем закончилась война. К двадцати трём годам на исхудавшем лице проявилась глубокая морщина, в глазах потух тот самый детский огонёк несбывшейся мечты. После войны, именно в охоте и в тайге он нашёл своё умиротворение и предназначение.
Долгая зима завершила свой круговорот, наступила холодная весна. Большая спячка подошла к концу. Проснулись звери, вернулись птицы, растения распрямили своё тело от толщи налипшего снега. Затем весну сменило жаркое лето. Все эти месяцы не ладилась охота. Комары и мошки сжирали на лету, в воздухе стоял пар от жары. Охотники ждали встречи с медведем. Не спит таёжный царь. Пышные леса, настоящее царство медведей.
Утренний свет приобнял землю, разбудив лес. Молодая медведица заметила плывущих через перекат рыб и пристально следила за каждым их движением. Кита тоже разглядела тучную медведицу, а за ней с того берега наблюдал охотник. Большая медведица заметила за собой слежку, но не стала отказываться от лакомства. Отдохнув в прохладной тени, к вечеру она снова вышла на поляну. Насытившись, она испуганно оглядывалась по сторонам и по ту сторону берега. Свои оранжевые клыки хищница обнажала редко. Когтистые лапы придавали грозный вид. Издавала громкий, потрясающий короткий рёв. Несмотря на всю дарованную ей силу, самка оказалась трусливой. Медведица уже встречалась с охотником, видела ружье и слышала грохот выстрелов.
В последующие дни на нерестовой протоке оказалась та же медведица. Здесь она держалась хозяйкой. Сумерки делали её черную фигуру малозаметной. Несколько дней она ходила к излюбленному месту богатой лакомством, да так, что протоптала себе тропу. Этой дорогой воспользовались браконьеры, пришедшие за сытной рыбой.
Иван давно приметил медведицу, она должна стать его первым трофеем. Ваня даже кличку ей дал, — Машка.
Медведица уходила вдаль, оглядываясь и вынюхивая человеческие следы. Охотник крался и следил за зверем, но день не увенчался успехом. Машка ловко его обманула и скрылась. Медведица зачаровала сердце. Охотник больше не жаждал ее погибели, он мечтал отловить и забрать её в свой медвежатник.
—Вот Машка, обдурила меня! Запутала следы! —
На сенокос мужики ходили с ружьем и не по одному, а с десяток. Рядом находился медвежатник. Косолапые часто забредали к будкам. Бросать ружье запрещено, без него верная погибель. Хищник, будучи медвежонком в тех краях знал, кто такой человек с ружьем. Если с ружьем то хищник человек, если без ружья, то добыча и жертва для медведя. Мудрые матери медведицы всему обучали своих детей. Иван отправился на сенокос в одиночку с ружьем за пазухой. Почувствовав смелось и безопасность, он вышел из будки закурить терпкую сигарету. Ружье мешало, оно осталось в будке сторожить угол. Затянув горький дым, охотник ощутил безмятежность. Было глухо в лесу и так свободно. Он решил оглядеть местность и побрёл вглубь, отдаляясь всё дальше и дальше от будки.
Машка, отдохнув в прохладной тени леса, от любопытства вышла к сенокосу. Иван заметил медведицу. Но их встречу прервал старый медведь. Машке пришлось отступить назад, однажды этот медведь вонзал свои клыки ей в загривок. Тогда они не поделили добычу. Хищница скрылась в лесу. На встречу к Ивану неторопливо и грациозно брёл крупный самец. Он остановился, оглядев Ивана, понял, что тот безоружен. Хищнику достаточно пару рывков чтобы набросится на охотника и разодрать. Это понимал Иван. В будку не добежать, медведь настигнет и задерёт в миг. Ужас окутал всё тело до дрожи. Так и стояли в нескольких метрах друг от друга охотник и медведь глядя друг на друга. Ни один не осмелился сделать шаг.
—Пошёл во-о-он!!! — истошно выкрикнул Иван, глядя на медвежью пасть. Мгновенная резкая боль заставила вздрогнуть хищника, со всей скоростью он ринулся обратно в чащу леса. Ивана трясло от страха. Запалив новую сигарету и с ней в зубах, он побежал звать мужиков. Толпой они отправились в лес искать зверя. В конце поля, у первого крупного ягодного куста они нашли свежий медвежий помёт. За кустом лежала медвежья туша. У бедолаги от испуга остановилось сердце, и он упал замертво. Такой охоты у Ивана еще не было. Долго мужики бранили молодого охотника за отчаянный поступок. С тех пор ружье было верным спутником в тайге.

Медведица оказалась хитра, одному охотнику не справиться. Собрав команду, мужчины решили отправиться по следам медведя вечером, перед тем как начнёт смеркаться.
Вокруг кромешной тьмы послышались шаги, утопающие во мху. Медведь шагал на запах человека. Иван вышел в лес в поисках медведицы. Вдали проплывет туман закрывая от людских глаз зверя. За спиной притаился косолапый охотник. Схватка с медведем оказалась неожиданной, не Иван охотился на зверя, а зверь на него. Медведь напал со спины, когтистой лапой повалил на землю и разодрал спину, острой пастью впился в ногу. Иван слышал прерывистое рычание медведя, хищник дышал в лицо, слюни из пасти стекали на охотника. Вовремя подоспели товарищи, не раздумывая застрелили зверя. Они скинули медвежью тушу, а под ней увидели изуродованное тело охотника. Острые когти вскрыли ногу, кожа на спине лоскутами свисала вместе с разодранной одеждой, сырая земля залилась кровью и смешалась с грязью. Но Иван оставался жив.
Охотник был без сознания, следом последовал наркоз. Долгое беспамятство запутало его разум.
Всё замерло кругом. Перед глазами белое полотно и тишина. Жутко, тебя вовсе нет. Вдруг, кто то резко и неожиданно взял за руку. Тимофей стеклянными глазами смотрел в душу и со всей силой тянул за руку к себе. Иван в ужасе стал пробуждаться, разум возвращаться.
—Отпусти. — Уверенно шептал Иван сквозь стиснутые зубы.
— Отпусти! Я не пойду с тобой! —
Иван наяву отдёргивал руку, в ожидании, что Тимофей её отпустит. Но ледяной и пустой взгляд упорно глядел на него и продолжал тянуть уверенно за собой. Иван решил, что нужно вырваться, собрать все силы, но их не было. Он боролся внутри себя, собирал всю свою мощь, всё свое мужество.
—Отпусти, я не пойду с тобой, я смогу! — раздался мужской крик.
Иван пробудился, открыл глаза, пришёл в сознание. Страшные ведения ушли, но напряжение и боль в мышцах осталось. Смутное сознание через боль и страх спасло его жизнь. Операция завершилась успешно, охотник, наконец, очнулся от наркоза, под влиянием которого находился больше суток. Страшную встречу с медведем он вспоминал обрывками, о ней напоминала боль и страшные шрамы на теле.
В госпиталь пришёл старший охотник шестидесяти лет, жилистый, худощавый. 
— Та не вставай ты, на тебе живого места нет. Ты Ванька, это, бережённый у нас. Ты первый кого мы живым из-под медведя достали. Я искал твою Машку.
Иван встрепенулся и сел на больничную койку. —Нашёл её? —
— Та не, нет её нигде. Но Палыч видел похожую медведицу. Если она, то твоя Машка сеголеток вывела, рядом пестун с ними бродил. Повезло Палычу, что живой и целый ушёл. Если она их вывела, то не найдёшь ты больше Машку.
—Не она это, её в медвежатник надо, да поскорее, браконьеры заехали.
—Помнишь Мишаню? Который медвежат держал?
—Ну!
— Вот он медвежонка выходил, воспитал, потом в лес выпустил. Тот выжил, такой хищник как медведь ни где не пропадёт. Выжил и вернулся к Мишане та и задрал его. Это опасное зверье, Ванька, даже медвежонок опасен. Нельзя медведям с людьми быть, никогда его человек не приручит.
Медведица умело прятала свои следы. Вода и дожди смывали запахи следов. Она входила в реку и долго шла по воде, а выходила по камням и углублялась в заросли. Так она обманывала зверей и людей. Шли месяцы, сменялось время года, Иван не ходил больше на охоту.
Пошли сплетни среди охотников, что забрёл в таежный лес медведь гризли, и порой заходит в поселок по ночам. Один мужик его запечатлел и отнес снимок в местную газету. Пришли товарищи к Ивану.
—На твою Машку похож медведь, ловить надо её, говорят, уже двоих мужиков сожрала.
— Ты же знаешь, где она ходит, собираемся и пристрелим. Чего ждать?
 —Отлавливать нет времени, надо отстреливать, человечину медведь попробовал, уже не остановится. — Один за другим охотники забалтывали Ивана.
Ваня взглянул на фото и засмеялся. — Это что, пещерный медведь? Ну, какая это Машка?
На черно-белом фото в перемятой газете красовался на вид древний пещерный медведь, огромный, лохматый, со страшной мордой и жутким оскалом.
—Та он больше нашего бурого. — Удивился один из охотников, разглядывая перемятую фотографию.
—Конечно больше, и страшный какой. Где он с Машкой похож? Да и не кидается Машка на людей. Ну, от куда взяться в наших лесах гризли, как он сюда смог забрести? — отстаивал медведицу Иван.
Впервые встретил Ваня такого трусливого и неуклюжего медведя как Машка. Он долго следил за ней, выучил все её повадки, знает весь её маршрут до того, как она уйдёт по воде, природнился Иван к ней. Машка была трусливой одиночкой, но хитрой, боялась человека как огня, не могла она напасть, да еще и отведать человека. Красавицей медведицей была Машка, не то, что это страшило из газеты.
Позже выяснилось, что тот страшный медведь оказался старым шатуном наводящий ужас на весь посёлок и тайгу. Жертвами старика самца насчитали всего пятеро мужчин, которых он разодрал и частично отведал.
—Ну и смердит от него, как мужики его запах не учуяли? — удивлялись охотники. Они рассматривали убитую тушу шатуна. — Говорят, на медведей кидался, на молодых самцов. —
—Я такого ещё не встречал на своем пути. Какой он страшный и огромный, что за заверь то такой? Лохматый, как длинношерстая псина, морда страшная перекошенная, а туша какая огромная.
—Я тоже такого не видывал.
—Так он в рост, как два нашего Палыча, из соседнего посёлка. Тот мужик переросток.
—А вы говорили гризли, гризли, это не гризли.
—Вот природа вычудила такое чудовище.
Долго удивлялись охотники, и долго ходила молва о том страшном медведе людоеде.
—Там гризли медведицу загрыз, нашли её в его берлоге.
Испугался Иван, неужто его Машка. Пошли охотники гурьбой осматривать берлогу, да медведица не наша оказалась. Машка сладко проспала всю зиму в своей тёплой берлоге вместе с пестуном, посасывая лапу как медвежонок. Так мать с медвежонком проспали до самой весны.

Снова путь, снова непроходимые тропы и риск, такова жизнь охотника. Лиственницы качали свои лапы над лицами мужчин. Подул ветер, и не смог удержаться на ветке один листочек. Зелёный лист, с прожилками, словно вены человеческие и льется в них кровь и жизнь. Чем ближе охотники приближались к цели, тем гуще становился ядовитый серый туман на их пути.
—Иван! — обратился из охотников. — Я видел свежие медвежьи следы.
—У нас ружье есть! — послышался голос из отряда.
—А гольды игрища устраивают. Медведя на цепи длинной держат, а парнишки пытаются с медведя кусочек шерсти содрать. И самым смелым и сильным будет тот, который с брюха медведя клок шерсти вырвет.
— Зря ты Ванька вернулся к охоте, не окреп ты. Остановись. Глянь, там что, лес полыхает?
Тень тонкой выразительной руки скользила по лесу, в надеже коснуться огня и разжечь его пуще прежнего, развеять языки пламени по всей тайге. Пожар полыхал, брал в кольцо. Подул ветер, и накрыло волной пепелища. Окутали шею бусы из дыма, не дав сделать и вдоха. Сорвать удушающие бусы сил не было. При виде рыжей капли огня, страх брал в свой плен.
Виднелись медвежья берлога, а рядом с ней лежала медвежья туша. Иван решил, что медведь мёртв и смело, ринулся сквозь дым за ценной добычей. Машка оказалась ранена и тяжело дышала, иногда уходила в сон. Охотник вспоминал добычу отца, молодую медведицу. Когда с медведя сняли шкуру, маленький Ваня разглядел, что у медведицы скрывается изящная женская фигура. Тогда у Вани мясо вызвало отвращение, оно напоминало ему человечину, он не смог поесть со всеми мяса. Иван сжалился, не желал смотреть на гибель животного. Все труды природы сжигали за собой языки огня. Страх больше не подступал, ибо бояться больше нечего.
Иван уговорами привёл охотников к погибающей медведице. Погрузив в кузов грузовика животное, им удалось сбежать от пожара.

В огороде Ванька выстроил вольер на скорую руку, который раскачивался от сильного порыва ветра.
—Сбежит - пристрелю. — Подумал он.
Охотнику удалось исцелить медведицу, она и не предпринимала попыток к бегству. Судьба пестуна осталась для Ивана неизвестной. Машка выполняла команды. Иван трепетно заботился о животном, и вскоре медведица привязалась к охотнику. Первое время она была послушной, даже не рычала. Остальных приходящих охотников и товарищей Ивана, Машка не воспринимала, отказывалась их слушаться, испытывала страх и отказывалась брать с их рук еду и воду, даже любимые лакомства. Но вскоре инстинкты хищника взяли своё, и медведица обнажала клыки перед охотником. Шли месяцы, Иван тревожился, что Машка растеряет навык охоты и больше не сможет вернуться к таёжной жизни. Мысли и настроение медведицы Иван пытался считывать с её глаз, но та была хитра и прятала свою душу как можно дальше от охотника. Из-за неизменного выражения, на морде невозможно считать эмоции. С одним и тем же выражением медведь проявляет агрессию или находится в покое. В этом и коварство зверя. Она не доверяла человеку, видела и запомнила, как пару лет назад Иван стоял перед ней с нацеленным ружьем. Тогда случилась её первая встреча с человеком.  Когда силы вернулись к зверю, охотники вновь вывезли медведицу в тайгу. Долго товарищи уговаривали Ивана. Но его уговорили её острые клики и рычание каждый раз, когда его тень мелькала мимо вольера. Прав был старый охотник, никогда медведь не станет другом человеку, хоть с руки корми, всё равно рано или поздно он её откусит. Не укротить нрав царя тайги.
С тоской на сердце, словно кусочек души отнимали у Ивана. Горечь нахлынула вместе с воспоминаниями, скупые слёзы наворачивались на глазах. Но Иван не показал слабости. Медведица оглянулась в след охотнику и направилась тихим шагом в чащу леса, а оттуда в реку, чтобы запутать след охотникам и никогда больше их не встречать.