Последствия солнечного дождя. Глава 8. Фэнтези

Глава 8
         Целый месяц они бродили по пустыне. Дождя больше не было, как и солнечных камней. Теперь пора обойти близ лежащие земли. Скучный грязно- желтый пейзаж скоро начал сменяться редкой пожухшей травой, корявыми деревцами, пока не сменился на буйно зеленые земли с блестящей в лучах солнца рекой. Измученный путешествием отряд воинов устроили привал. Яркая луна радовала глаза, наполняя силой уставших путников. Все надеялись на скорое возвращение домой.
Диоди бродил по местности в поисках новых камней. Нет, здесь ничего не было. Вдруг под камнем что-то привлекло его внимание. В истлевшем мешке лежали миски и ложки. Здесь уже кто-то был? Он тихо положил предметы в свой мешок и прицепил к седлу. Кто же здесь был? И когда?
         Они весь день шли вдоль реки, но следов пребывания людей не заметили. Здесь был очень благоприятный климат для людей, но никто не проживал в этих  местах. Неужели демоны такие страшные, что поблизости никто не живет?
Они еще исследовали местность вокруг пустыни. Следов людей не было. Демоны устали за эти месяцы бесплодного поиска принца. С одной стороны радовало то, что они ничего не нашли. Значит, отец ошибся с вычислениями. Но те предметы не давали покоя. Кто-то здесь проходил, но куда же делись они? Уплыли по реке? Это все осложняло.
          Диоди прошел с отрядом вниз по течению реки. Если бы люди плыли, то только вниз, по течению. Но никаких следов не было.
         -Возвращаемся домой. Видимо, камней больше не найдем. За помощь в походе всем по приезде выдам награду! – Крикнул Диоди. Отряд встретил такое событие громкими овациями.
         Путь домой был скорым и радостным. Изнурительный поход по пустыне, страх от увиденного дождя вдруг отступили на второй план. Всех дома ждали семьи, уют и прохлада. Почти полгода они странствовали. Осень давно вступила в свои права, позволив природе замереть до весны. Хотя яркость природы в скалах не заметна, белый снег приятно радовал бы глаз.
         Конечно, эта поездка помогла принцу нарисовать карту этих земель. Возможно, где-то здесь потом тоже начнут селиться демоны и искать руду… Это приносило хороший доход. Их страна занимала богатые земли, что помогло ей занять ведущее положение.
        На одной из ночевок Диоди обнаружил стрелу Бау в скале. Его стрелы он хорошо знал… Значит, он здесь путешествовал? Диоди тихо спрятал находку. Вопросов становилось все больше. Бау никогда не рассказывал, что ездил на границу их земель…

        -Мама, я вернулся! – Принц вошел в покои королевы. Здесь было прохладно и уютно. Ковры, рельефы на стенах, резные люстры – как же он скучал по дому!
        -Мама! Мне столько надо тебе рассказать!
        -Сын мой!
        Они обняли друг друга.
        -Как ты похудел! И твоя кожа… Она такая темная и грубая! Бедный мой мальчик!  - Она прижала его к груди и погладила по спутанным волосам.
После принятия ванны принц сидел рядом с матерью и рассказывал о своих приключениях.
         -Как эти камни блестят на солнце! Их далеко видно! Но солнечный дождь такой яркий, зрелище просто завораживает. И страшно, и необычно!
         -Ах, ты был под этим дождем? – Королева вдруг побледнела и  схватилась за сердце.
        -Нет, мама, он был вдалеке, мы наблюдали за ним. Дождь шел лишь минуту, но камни были такими горячими, что невозможно поверить в то, что искры попадают в человека, и те остаются живы. Лишь через минуту я стоял на месте пролитого солнечного дождя. Я обжег пальцы камнем. Разве может человек выжить, если такая искра попадет в него? Как минимум, шрам должен остаться! Нет, все же я не верю, что существуют люди с небесным светом! – Он покачал головой.
         Королева вскочила и нервно начала ходить по комнате. Мягкие ковры делали ее шаги бесшумными. Диоди смотрел на красивое и напряженное лицо матери. Ее царственная осанка, властный взгляд выдавали в женщине королеву. Он так гордился ею! Мама никогда не пасовала перед трудностями, всегда твердо шла к намеченной цели. Все демоны ее боялись и уважали. Королева могла лишь взглядом заставить повиноваться непокорных! Друзья завидовали Диоди, потому что у него такая сильная мать.
         -Раз ты нашел два места с камнями нетронутыми, это хорошо. Я могу быть спокойна. Но что ты скажешь о высчитанным королем дожде? Ты был на том месте?
        -Мы обошли всю пустыню. Больше ничего нет. Может, дождь пролился рядом. Возможно, его не было. Но следов пребывания людей в близ лежащих районах нет. Ты понимаешь сама, если люди идут, что-то должны после себя оставить.
        -Верно. Ты меня успокоил. Ты молодец, сын. Отдохни хорошенько. Позже поговорим о твоей невесте. Тебе скоро восемнадцать. Ты стал взрослым. Но пока отдохни, - она улыбнулась и вышла.
        -Мама, не торопи меня! Еще полгода до восемнадцатилетия! Я еще так молод!
        -В семнадцать я была уже королевой. В пятнадцать твой отец завоевал эти земли, а ты лишь иногда присматриваешь за ними! Пора и тебе остепениться. Я долго ждала, что ты сам выберешь одну из девушек, но никто тебе не приглянулся…
Он посмотрел вслед матери. Она права. У него столько знакомых девушек, но ни одна не тронула сердце. Многие старались сблизиться с принцем, только парень не позволял этого. Да, ему пора остепениться. Стране нужен наследник. Только его сердце еще никого не любило. Впрочем, для стабильности страны это не важно.
         Отдых длился целый месяц. Впрочем, отдыхом его назвать было сложно. Диоди каждый день тренировался, а ночью выходил под свет Луны. Только это помогло им в длительном и жарком походе выжить. Луна давала силы идти вперед. Скоро ему придется показать свою удаль. Ведь, выбирая невесту, по традиции он должен показать свое мастерство и силу семье девушки. В прошлый раз он выиграл состязание и показал, что принца стоит уважать. Теперь не должен опростоволоситься!
        Все его знакомые уже обсуждали кандидаток в будущие королевы. Диоди постоянно думал о своем выборе. Из множества знатных девушек он отметил для себя троих. Все были сильными и меткими воинами. Такая жена будет подспорьем мужу в управлении королевством.

        Сенти уже полгода жила на границе с отцом. Она здесь чувствовала себя свободной и счастливой. Отношения с южными племенами давно были хорошими. Торговля шла бойко. Она ездила в гости к южному клану и общалась с сыновьями - близнецами генерала. Еще с детства они были дружны.
        Братья были высоки и сильны. Их громкий смех мог напугать даже медведя.
        -Сенти? Наша маленькая подружка вернулась! – Крикнул радостно Доу.
        -Сенти?  - Подскочил тут же Роу.
        -Привет! Но я уже не маленькая.
        Все трое вышли из шатра. Скакать в поле было лучшим времяпровождением.
        -Сенти, мы так давно дружим, что пришла пора нам породниться, как думаешь?
         -Породниться? – Не поняла девушка.
         -Выходи замуж за одного из нас!
         -Вот вы выдумщики! – Она рассмеялась. – Я хочу стать королевой, а не женой генерала!
         -Мы можем завоевать и королевство, это просто! – Ответил Доу.
         -Ну, кого выберешь? – Спросил Роу.
         -У меня есть одна мечта. Только принц Диоди может ее воплотить в жизнь.
         -Чем он так хорош?
         -Он принц. Скоро я выйду за него замуж, и мы станем править королевством. Будем продолжать торговать с вами! – Улыбнулась Сенти.
          Весь день они вспоминали их детские проделки. Все же Сенти часто приезжала к отцу. Потом устроили дружеский поединок. Братья были равны по силе, как и в детстве.

         Смотрины невест уже вечером. Множество девушек со своими семьями придут во дворец. Каждая из них покажет свое мастерство и таланты. Затем принц покажет свои умения. Как мужчина, он должен уметь защищать жену.
Народ собирался, и шум возрастал. Люди находились в возбужденном состоянии. Каждый отец мечтал выдать дочь за принца. Девушки лишь были тихими. Им предстоит показать себя этим вечером…
        Оружие блестело в огнях свечей. Одежда девушек была удобна и не броска.
       -Ее величество королева Мирен и его высочество принц Диоди приглашают всех на состязание по выбору невесты. Желающие девушки могут занять места справа от меня. – Говорил церемониймейстер.
         Девушки прошли в указанное место.
         -По очереди каждая из вас покажет свои ловкость, меткость и сноровку. Затем пройдет этап задач, что покажет ум и сообразительность невесты.
Первая из девушек – Сенти - достала свое оружие. Она двигалась легко и грациозно, меч был продолжением ее руки. Затем достала лук и стрелы и попала точно в цель. Ее родители с гордостью посмотрели на присутствующих. Дочь показала свое мастерство!
         Следующая девушка – Лони - также старательно показала свои умения. Она танцевала,  кружила по арене, сверкая мечом. Демоны громко аплодировали воительнице.
        Выбрать было сложно. Все претендентки были настоящими мастерами. Королева и принц тихо совещались по ходу представления. Да, выбор сделать было сложно. Всех девушек они хорошо знали. Они были хорошо образованными и сильными. Следующий этап состязаний состоял из логических задач и лабиринта. Все участницы спустились в подвальное  помещение. Остальные ждали их возвращения за сытным ужином. Шум застолья не проникал в подвальное помещение. Здесь была тишина…
Принц смотрел за происходящим через специальные отверстия в стене. Девушки довольно быстро ориентировались в темном помещении. Вскоре они зажгли свои факелы. Каменные холодные стены меняли свое расположение. Понять их ход было не просто. Девушки искали выход. Есть ли он? Они нажимали на камни, шли в разных направлениях, пытались перелезть через стены, но выхода не было. Одна из девушек не выдержала и вернулась к начальной платформе. Она не прошла испытание. Диоди с сожалением покачал головой. Именно ее он хотел выбрать в жены. В детстве они были дружны, поэтому могли поладить и в семейной жизни. Он не стал подниматься за ней и благодарить за участие в смотринах невест. Принц наблюдал за остальными.
         Следующая девушка устала бродить по темным, узким проходам и протрубила в свой рог. Она тоже сдалась. Диоди с облегчением вздохнул. Она была рядом с выходом и могла стать первой претенденткой на его супругу. Эта девушка никогда ему не нравилась, потому что была слишком заносчивой.
         Две девушки – Сенти и Лони - одновременно подошли к выходу. Такого, конечно, никто не ожидал. Впрочем, последнее слово останется за принцем. Диоди обещал жениться на достойной демонесса, он выполнит обещание.
         Девушки были измучены. Они полночи бродили по лабиринту, пока разгадали его ритм и нашли выход. Демоны с восторгом встретили победительниц.
         Зал сверкал огнями. Пир продолжился. Теперь дело за принцем. Королева Мирен обещала прислать приглашение для встречи будущей жене через несколько дней.