Осквернитель ведьм свиток первый

    Помощь по прочтению короткой фэнтези  –  сказки

                Пояснение  –  Разъяснение

Общее название истории:
 
                "Незаконченный   квест  мага – отшельника".

Состоит из трех свитков. Читать их нужно друг за другом.

Осквернитель  ведьм  –  Свиток первый  –  14 страниц
Запечатанный  камень  – Свиток второй  –  11 страниц
Подземелье  гномов  –   Свиток третий  –   5 страниц

В тексте встретятся незнакомые слова и термины. В конце каждого  Свитка есть вокабуляр или  –  словарь  непонятностей, согласно моим придумкам и их интерпретации.
Два момента о словаре. Описываемые в истории существа и прочие названия – сказочные. И я имею полное право рисовать их в своем воображении такими, как мне вздумается.


                *   *   *



На всякий случай  –  это не история про Ведьмака! То есть абсолютно.
Ведьмак  –  изгой, его ненавидят и боятся совершенно все. И короли, и правители, и их приспешники,  и  простой  народ,  который не  видит в нём  ничего  полезного  и  доброго, кроме  Зла,  и считающий его самого  –  Злом.
Всё, что делает Ведьмак (не бесплатно, между прочим)  –  будто против его желания и воли. Лезет, куда его не  просят, даже не пытаясь ничего объяснить окружающим. Сам часто провоцирует конфликты, обращая народный гнев против себя.
И настроение у него постоянно беспросветно смурное, депрессивное. Очень неприглядная личность и очень странная. Даром что колдун.

*

Маленький совет для тех из вас, кто решил просто пробежаться галопом по страницам "фэнтези", не особо вникая. Не теряйте зря время! (я не ругаюсь, это именно совет).
Небольшая рекомендация для тех, кому действительно интересно. Манера  изложения – своеобразная. Не слишком много подробностей. С моей точки зрения, нужно дать читателю некий простор для фантазии. Попробуйте представить, что вы смотрите кино. Тогда ваше воображение дополнит недостающую информацию. Примерно, так.


*

И еще. Обычно, я предупреждаю читателя о том, что опубликованный на этом ресурсе текст имеет, к сожалению, иной вид, нежели оригинал.
               


       ОСКВЕРНИТЕЛЬ  ВЕДЬМ 
    
                СВИТОК  ПЕРВЫЙ

00

ключ от будущего  –  в прошлом;
(парадоксы  –  это  пошло)
от  себя сбежать  непросто,
и  от  края не  уйти,
или  это  –  перекресток?
досчитай  до  десяти ...


01                ЧАСТЬ  ПЕРВАЯ

Путь  пролегал мимо Крепости Лонвуд. Знакомые места, сразу нахлынули  воспоминания. У полуопущенной решетки, закрывающей ворота, стояли  хмурые  стражники.
- чего не в настроении?
- иди, путник, куда шел, без тебя тошно.
Разговорились. Оказалось, кто-то  в последнее время нервирует народ  –  не иначе, готовят смуту.  Год удачный, много  уродилось зерна и скота, вроде нет  причин для беспокойства, но  как  сказал  солдат  –  на  душе, словно перед грозой. Это меня  насторожило, нехорошие признаки. Похоже, вельва  поблизости гуляет. Тогда объяснимо происходящее. Нечисть  любит  нагнать  тоскливое  состояние  безысходности,  сдавить  душу. Ещё хуже, если это ли-курт. Придется серьезно разбираться.

Через день многое прояснилось. Трое неизвестных людей появились со стороны  Разрыва и  стали вести разговоры о каких-то правах на землю, чем вызвали недовольство крестьян. Незнакомцы  явно присматривались  к местности,  и намеренно провоцировали. Пришлось устроить встречу с Правителем, послушать его соображения. Но их  доводы не отличались умом и оригинальностью  –  смутьянов и бунтовщиков надо  схватить, пытать, судить. При такой  фантазии, внятного разговора, поначалу, не получилось.

- Правитель, в шахматы играешь?
- во что?
- понятно, я тоже не очень. Пойми, сейчас  врагов горстка, три – пять человек, прозеваешь момент,  и их будет сотня.
- занимательная  арифметика.
- денег в казне много?
- достаточно. Слушай, кто ты такой, чтобы задавать подобные вопросы?
- да не нужны мне точные цифры. Представь, я прихожу к  твоему сопернику и предлагаю половину, думаешь он откажется?
- не думаю. Скажи, почему ты уверен, что это нечисть?
- есть некоторый опыт. Не понимаю, что тебя смущает?
- жесткие методы, как в  Смутные времена.
- жаль, здесь нет твоего деда, он бы тебе объяснил ...
- мой дед был воин, о нем слагали легенды.
- я и говорю – жаль.
- тут мне подсказывают, что в библиотеке имеются его Хроники.
- выходит, сам ты их не читал?
- не было необходимости.
- что ж, в любом случае, решение за тобой.
- сейчас не до тебя, приходи к концу недели.
- ладно, я остановлюсь в таверне у восточных ворот.

Но  меня  потревожили  раньше  конца  недели. Прислали  дилижанс  и  эскорт  солдат.
Очевидно, хроники кого-то здорово напугали.

02

- наше приветствие, путник.
- и тебе, Правитель.
- значит, это ты  осквернитель ведьм?
- надо же, ты одолел архив.
- осквернитель ... какой-то неприличный подтекст.
- в том смысле, что разрушитель злых чар, а народ, как обычно, переделал по-своему.
- спасибо за уточнение. Не любишь волшебниц? Зря, польза от них великая ... и прочее.
- да не волшебниц, а ведьм и их темное колдовство, отличие принципиальное.
- и что ты с ними делаешь, как именно оскверняешь?
- лишаю ...
- заинтриговал.
- головы, чудак допотопный, не перебивай.
- не  очень продуктивно, ведьма легко сможет  вернуть новый облик, насколько известно.
- по древним преданиям, тело без головы  –  пустой  сосуд, и  не  представляет  опасности.     Голова  –  другое дело. Если ее не уничтожить, то призрак ведьмы превратится в  утуму и вот тогда найдет себе новое тело.
- ну, обезглавил ты ее, что дальше?
- у меня всегда под рукой раскаленный горн, ношу с собой.
- горн ... это труба такая, для извлечения сильного шума?
- кузнечный горн.
- ах да, что-то туплю, две ночи не спал.
- государственные дела?
- скорее, постельные, – засмеялся мой собеседник, – так ты срубаешь ведьме башку и бросаешь в горн?
- внутри очень жарко, в нем вулканическая лава. 
- и голова сгорает без остатка?
- ни горсти пепла, ни струйки дыма, –  подтвердил я.
- ни даже воспоминаний?
- да, они тоже исчезают.
- не слишком сложная технология, ты не считаешь?
- попробуй сам.
- непочтительное предложение. Я раз попробовал  –  полгода жизнь висела на волоске.
- в каждой работе свои секреты.
- и во сколько они обойдутся моей казне?
- одна монета серебром ...
- расценки. С голоду не помрешь?
- просил  же, не  перебивай. В оплату возьму лепешки,  вяленое мясо, сушеные абрикосы, сыр. Всего по чуть-чуть. А питье есть в каждом ручье или колодце.
- знаю, особенно зимой.
Местечковый сарказм Правителя был неподражаем.
- зимой я не работаю.
- у тебя же конь, нагрузи на него побольше.
- конь  нужен, чтобы  добраться  до следующего места, там  я его отпущу, и  он вернется к тебе. Я передвигаюсь пешком  – удобнее, и интерес к своей особе не привлекаю. На ваших дорогах неспокойно, в лесах тоже.
- это ты мне рассказываешь? Про обстановку мы в курсе. Опасная  у тебя работа, запросто могут собственной головы лишить.
- меня убить трудно.
- догадываюсь. Мне  лет немало, а ты еще  моему  отцу и деду помогал  решать проблемы. Как тебе удается, зелья разные пользуешь?
- нет, у меня от них изжога.
- ладно, обсудили. Когда за дело примешься?
- дай мне три ночи. На утро четвертого дня, у северного входа в крепость, найдешь тело. И запомни, даже если закончу раньше, северные ворота откроешь только на четвертый день. Скажешь своим людям  –  пусть закопают в низине.
- сам этим не занимаешься?
- во–первых, вещественное  доказательство, что  я не соврал. Во–вторых, не люблю махать лопатой и ковыряться в земле.
- волки не растащат?
- волки близко не подойдут, они чувствуют  цзянши  –  не погребенных. 
- надо же, сколько нового я узнал. Надеюсь, больше мы тебя не увидим.
- нет, у меня другие планы.
- тогда, удачной охоты, осквернитель.
- отдыхайте, ваша милость.

03

Мои  глаза  слезились  –  это  нехорошо, так  я  ничего не увижу  –  надо бы сполоснуть их проточной  водой. Таверна старая,  в камине  трещали дрова, но дым не поднимался вверх, а стелился  по земляному полу и пытался  пролезть  через щели на волю  – дымоход  забит  сажей,  а вот трубы  чистить  никому  неохота. Но здешние  обитатели, похоже,  привыкли. Пойду на улицу  под дождь, умоюсь. На выходе едва не столкнулся с  женщиной  и парой ее провожатых, которые меня грубо оттеснили  в сторону.
- смотри куда прешь, боров вонючий.
Тут  он  неправ, у меня нет  собственного  запаха. Но у грубияна под  плащом я приметил кольчужный  колет и кинжалы в ножнах. Что ж, все сходится  –  это именно те, кого я жду. Чужаки.
 
По  железной  крыше  стекали  потоки  воды и  обрушивались  в  переполненную  бочку. В  этот  момент, со  скрипом  распахнулись  ставни – значит, не  только мне  одному дым  ест  глаза. Около  бочки,  в  траве, росли  какие-то  кустики,  не  выше моих  сапог. Мята. Умывшись,  растер  несколько  листочков в ладонях и приложил  к лицу. Отлично, теперь запах есть. И глазам приятно. Надо вернуться  –  гости, верно, заждались.

Народу  прибавилось, и я нашел свободное место в темном углу у трактирной стойки. Где там моя троица? Впрочем, ведьма путешествует одна, двое ее спутников  – это не  драуги, а обычные оборотни – переветыши, подозреваю, что одичавшие  собаки, на них нетрудно наложить заклятие. Волки таких  люто ненавидят и рвут насмерть.
Так, есть  я  не  хочу, да и если бы  даже  хотел  –  нескоро до меня  дойдет  очередь. А вот чужаки получили заказ и направились наверх. Идем следом.

В  коридоре второго этажа  было на  удивление светло  –  масляные  светильники со своей задачей  справлялись  отменно. Комбинация следующая   –  на  минуту обездвижить охрану. Щелчок  пальцами  и  готово  дело  –  оба  замерли. Заберем  у  них  оружие.  Удар  рукояткой  кинжала  по  горлу –  и  стражники  рухнули, как подкошенные. Заклятие разрушено,  придут  в  себя,  обернутся и  сбегут в лес. До утра им не дожить. Итак, путь открыт. Резко толкнув  дверь, я  вошел в комнату.

Женщина сидела, облокотившись  на  край стола, уставленного глиняной  посудой с едой  и  напитками  –  и внимательно  рассматривала  пожелтевшую  старинную  рукопись. Вам любопытно,  молодая она или старая, красивая или безобразная? Возраст  и  внешность – обман, не имеющий ничего общего с реальностью. Вы увидите то, что вам покажут.
- тебе здесь что надо?  –  судя по голосу, мой визит был для нее неожиданностью.
Ведьма повернулась, и я заметил  сверкнувший камень  медальона  на  груди. Амулет. Не отвечая,  быстро  пересек  разделявшее нас пространство, и нанес  двойной режущий удар. Листки  бумаги  разлетелись  в разные стороны. Положив  клинки  на  стол, поднял с пола  голову,  и  держа за  волосы, подошел к тлеющему очагу. И сразу услышал шаги, стихшие у двери. Кто бы это мог быть?

Трактирщик  молча  наблюдал  с порога за  моими  действиями. Смотри, мне  не  мешает.
Никакого горна у меня, разумеется, нет, то еще удовольствие носить ведро с углями. Очаг или камин есть в любом трактире или постоялом дворе. Нужно знать заклинание, и пламя  станет  кратно  мощнее, чем в  жерле вулкана. Сам я  не имею ни  колец, ни  перстней, ни амулетов  – легко  потерять  или  у  вас  их  украдут, а потому эта ерунда – ненадежная. На левой моей ладони темное пятно, как от ожога кислотой. Полустершаяся печать. Рисунок на ней разобрать уже невозможно, давно это было. Несколько незамысловатых движений пальцами,  вот и вся непростая магия.

В верх очага ударил сноп искр,  так на огонь реагируют самоцветы, и медальон испарился. Почему  не  оставить  его себе? Темные  чары  весьма полезно изучать,  но  воровать их не рекомендуют  –  легко повернуть зло против себя  –  в безделушке, кроме  золота, никакого волшебства нет, зато  сюрприз с отравой  запросто мог быть внутри припрятан. Для особо любопытных. А мне неприятностей и без этого хватает.

- жене или служанке  скажи, пусть  разведет уксус с солью и  вымоет полы. У тебя  мешок побольше есть?
- найдется,  живность в таком с базара таскаю.
- уложи в него нежить,  –  я кивнул на бесформенное тело,  –  и отвези к северным воротам. Там бросишь. Ни с кем в разговоры не вступай. Держи серебряную монету за труды.
Мужик  удивленно  раскрыл  глаза.
- труд небольшой, не много ли даешь?
- может, у меня настроение хорошее, пусть и у тебя будет.
- отвечу так  –  я знаю кто они, потому не сомневайся, сделаю как велел.
- не сомневаюсь.
- что делать со всей одеждой и оружием?
- что хочешь. Забери или продай.
- мастер, до утра не останешься?
- времени нет.

Обычно, у кого власть и деньги  –  у тех мысли переменчивы. Предосторожность  мне  не повредит. При моих занятиях, полезно иметь фору в один – два дня.

04                ЧАСТЬ  ВТОРАЯ               

Вот и наступила  зима, не  слишком морозная, но  снежная. Я уже говорил, что зимой  не занимаюсь делами, и я не шутил. В холода жизнь замирает  даже у нечисти. Реки  встали, ручьи  замерзли, лес – голый и неприветливый. Мне  такой  каприз  природы  не по нраву. Радует, что длится он не слишком долго, месяц –  два, а потом  снова весна. Но даже два месяца  надо пережить, желательно в тепле, поэтому, я об этом  очень давно позаботился. Десять  дней  быстрого хода и ты в горах Ледяного Бока. Именно с ним  связаны древние сказания. Когда-то там  жили  племена  друидов, память о  них  у  людей выветрилась, но камни  хранят следы их пребывания. Вот, однажды, я и обнаружил цепь  пещер. Почти во всех  своды  обвалились и проникнуть  внутрь стало  невозможно. Но я  отыскал хорошее место  для зимовки. Просторная пещера с высоким сводом, и она была проходная  –  этот секрет  я  заметил  не  сразу. С противоположной стороны от входа начинался  каменный лабиринт. Понадобилось время, чтобы разобраться в переплетениях,  и выучить маршрут. Занятное сооружение. Кстати, попасть в пещеру тоже было не так просто  – если не знать что делать, то вы будете ходить кругами  – вошел и тут же вышел. Хитрость заключалась во  вращающемся  камне  – нажал  на  него  плечом, он  повернется, и, пожалуйста, входи. Удобно. Метель  не  наметает снега, и ветер не выдувает тепло  очага, который находится посредине  единственного помещения. Сам очаг  –  это большой  круг из  необработанных  валунов  разного вида, некоторые  камни я никогда  не  встречал. Если разжечь по  центру сильный огонь и поддерживать его пару часов, то камни нагреются и будут держать тепло очень  долго  –  несколько  дней. Друиды знали  толк в таких вещах. И с едой  сложностей не  было  –  зайцы и куропатки водились в  огромном количестве. Я ставил силки, и таким образом обеспечивал  себе  пропитание. А вкусный  чай  получался  из  снега и  ягод, что зимовали под ним. Во всяком случае, голода и жажды я не испытывал.
 
Когда в этот раз  я  отправился на  зимнюю  квартиру, то на  восьмой день пути поднялся порывистый ветер, и началась метель. Тогда то мне и встретился  приятель. Это был волк. Не какой-нибудь трехлетка, а матерый зверь. Идя между камней по извилистому подобию тропинки, я едва не налетел на него. Впереди намело небольшой сугроб и, подойдя ближе,  услышал прерывистый хрип. Осторожно обойдя препятствие, увидел следующую картину –  волк  лежал  неподвижно  и  ему    было  плохо. Учуял  он  меня, думаю, задолго  до нашей  встречи, но  сделать  ничего  не  мог. Я присел на поваленное дерево. Причина мне стала  понятна  быстро. Приятель  сломал  переднюю  левую лапу. Ее  зажало  в  расщелине  и  вывернуло наружу. Пошевелиться было  невозможно, а  учитывая, что он  пролежал так некоторое  время, то сил,  от голода и боли,  у него почти не осталось. Я смотрел  на зверя, прикидывая. Он в таком состоянии, что контролировать сложно.
- эй, парень, если я попробую тебе помочь, ты не против?
Волк  попытался  повернуть  голову и  посмотреть  в  мою сторону, и я увидел в его глазах только одно  –  бессильную обреченность.
- поступим так. Еда у меня в сумке, воду мы сейчас раздобудем. Одно затруднение  – не  хочу, чтобы ты думал будто перед тобой враг. Я – твой друг и не причиню еще больше боли. Договорились?
Я  произносил  слова негромко  и  медленно, повторяя по нескольку раз. Мне нужно было, чтобы зверь понял мои дружелюбные интонации. Достал из сумки кусок вяленой оленины и  пустую  кружку. Зачерпнул  снег  и  отойдя  на  пару шагов,  развел  небольшой  костер. Поставил  кружку  в  пламя. Пусть снег тает.  А сам не торопясь подошел к волку, держа в руке мясо.
- понимаю  – ты  любишь  свежее, и  я тоже иногда  его ем, но не сегодня. Не капризничай, хорошо?
Присев  на корточки, протянул оленину. Волк  втянул  воздух. Продолжим. Разделив мясо на  несколько кусков,  раскрыл ладонь и положил  на  нее  первый кусок, затем приблизил ладонь к носу волка. Что-то шершавое коснулось моих пальцев, и кусок исчез.
- длинный у тебя язык. Ты главное не торопись, мяса  много, ты ешь, а я  расскажу, что мы  сделаем дальше. Лапу ты сломал, ее надо вправить на место, потом наложить шину. Будет больно в какой-то момент,  но ты сильный и должен потерпеть. Только не сердись, я же не специально.
Волк  покосился  на  меня. Вероятно,  у  него  был  легкий  шок, лапа  онемела  и  приглушила  боль. Нельзя терять время. 
Я нашел сухую толстую ветку, сделал насечки  ножом, и переломил  ее пополам. Раздался треск, зверь вздрогнул.
- не волнуйся, мне же нужно все подготовить.
Затем достал широкую ткань и разорвал на полосы. Готово.
- ну что, начнем? Лежи, по возможности, спокойно и постарайся меня не сожрать.

Через  четверть часа  операция была закончена. Зверь наблюдал за моими действиями,  и в какой-то момент просто отключился. Это прогресс  –  я завоевал доверие. Теперь он лежал  передо мной  неподвижный, но дыхание было ровным. Оставлять его здесь нельзя, сделаю  из веток волокуши, затащу на них  –  веревка у меня есть  –  и отправимся  дальше  вместе.

Два дня  было не скучно. Я тащил  волка, ставил на ночь силки, а утром  кормил его и себя свежей дичью, лишний  раз  убеждаясь  в  том,  как  же  в  диком  звере сильна  природа. К исходу  второго дня,  мы  прибыли  на  место. Входа  видно не было, замело. Не проблема, откопаем. Как поступим с гостем? Я оглянулся   –  волк не сводил с меня глаз.
- внутри  тебе  делать  нечего,  пока  полежишь  на  санях. Сделаю  навес, он  закроет  тебя  от метели. Посмотрим, как ты себя будешь чувствовать.

Вставать волк начал на четвертый день, а через неделю он ушел. Я как  знал и  перед  этим снял повязку.
За эту зиму он появлялся несколько  раз  –  переночует и уйдет. Лапа  срослась нормально, зверь  не  хромал,  и каждый раз  перед  сном ее тщательно  вылизывал. Так продолжалось какое-то время, а ближе к весне мой приятель пропал совсем. Я к нему успел привыкнуть.

05                ЧАСТЬ  ТРЕТЬЯ               

Заросшая  тропинка  змеилась  меж  деревьев и  высоких кустов. Солнце стояло в зените и было  жарко. Самое  время  поесть. И тут  я уловил скрип колес и разговоры. Метрах в ста по  дороге  двигался  обоз. Шесть телег были  нагружены  добром, среди  которого сидели старики  и  старухи, некоторые  с  детьми. Мужчины и женщины помоложе  шли  пешком.
Похоже  на  переселение  или  выселение. Кто-то что-то  не  поделил. Бывает. Я  вышел на дорогу и пристроился у последней телеги, в которой сидело четверо пассажиров.

- день добрый, далеко путь держите?
- чем дальше тем лучше.
- с кем-то поссорились?
- можно и так назвать.
- не против, если присоединюсь?
- дорога широкая,  –  прозвучал не очень любезный ответ.
- любопытство не праздное, вдруг окажусь в тех местах, не хочу попасть в неприятность.
- тебе бояться нечего.
- а что во мне не так?
- ты не молодая женщина приятной наружности.
- это вы точно подметили. Мои извинения, но и среди вас я таких не вижу.
- они идут другой дорогой.
- кто ж на них объявил охоту? Чего замолчали?
- нечего особо рассказывать. Зависть превращается  в  ненависть, за  ней следуют  ложь, наветы, наговоры. Воевать с этим невозможно, приходится бежать.
- знакомая  история. Но, кажется, вы  не договариваете  –  источник  бед  кроется  в одном
существе, что  поселилось  в  ваших  краях  недавно. Зло легко находит себе помощников, используя  темные  стороны  их  души. А дальше  зависит  от  цели. Например, превратить цветущий край в болото. Ради этого все средства хороши.
- странно, мы  тебя  видим  впервые, но почему то  вызываешь доверие ... Да, ты  все точно описал, словно жил по соседству.
- куда все же направляетесь?
- приткнемся  где-нибудь.
- могу предложить помощь, но с  условием  –  мы  сейчас  свернем в лес и устроим привал. Лошади  отдохнут, а вы  мне  подробно расскажете  о  той местности,  и о людях из  своей прежней жизни.
- подозреваю, что ты не обычный путник.
- а ты у своей старухи спроси.
- она глухая. Скажи, мил человек, о какой помощи идет речь?
- есть на примете симпатичное место, Затерянный тракт ...
- у Спящего озера?
- чуть дальше. Хутор на отшибе, двадцать  покинутых изб, в двух живут дряхлые старики, деваться  им  некуда. Правителя  поблизости  нет  –  кому нужна  брошенная  деревня, еще лет пять простоит и начнет  разваливаться в  труху. Приведете жилье в порядок, хозяйство развернете, обустроитесь. Старцам поможете. И живите в свое удовольствие. Убедил?
- ты с нами, конечно, не пойдешь?
- не маленькие, не заблудитесь.

Костер  догорел, и беглецы  стали собираться  в  дальнюю дорогу, выстраивая обоз в  одну линию.
- вспомнил  его, – вдруг воскликнул старик, подтягивающий  веревки своей повозки, – мне о нем отец рассказывал. В нашей округе кто-то  во всех колодцах воду  напрочь  испортил, и  однажды  появился  странник, побеседовал со старожилами и ушел. А  через  некоторое  время  вода сама очистилась.  Незнакомца  больше никто  не видел. Поговаривали, что  он не один такой  –  на свете  существует целое товарищество магов – мастеров,  в  народе  их  называют  просто  мастерами  или  сейнзу.  Странные  они  –  денег  за  помощь  совсем не берут. А  еще  замечено,  что  их  присутствия  ни  животные  ни  дети  не боятся, и воздух становится  прозрачным. Но, может, и  врут.

06               

Полагаясь на  рассказ  беженцев, мой  путь повернул  в  сторону Поместья Эвэмор. Что-то здесь было не  так. Сама природа  поменялась, не  только окрестности. Солнце  катилось к горизонту,  его  кровавые  всполохи  вязли в  лохмотьях  клубящегося  тумана, который из  развалин  крепостной стены стремился к дороге. Допустим, когда-то здесь и была деревня. Но не сейчас. Улиц нет – сплошь тупики и дома, заросшие  бурьяном. Ближайший трактир  напоминал  притон  нищих. Грязь и вонь  –  что можно о нем сказать? Лучше переночевать в поле или склепе.
Пока  я  стоял  в  раздумье, заметил, что  ко  мне приближаются какие-то тени с факелами. Ночная стража. Фигуры с арбалетами.

- кто такой?
- путник.
- бродяга. Что ты здесь забыл?
- шел мимо, быстро стемнело.
- куда шел?
- на заработки, плотник я.
- оружие есть?
- зачем оно мне?
- в торбе что? Раскрой,  –  дозорный наклонил факел.
- вот, немного крупы, кусок сыра, куртка от дождя ... все, пусто.
- а где же твой инструмент, плотник?
- когда нанимают на работу, инструмент выдают, потом забирают.
- пойдешь с нами, переночуешь в богадельне, утром решим, что с тобой делать.
Тоже вариант. Не нужно ломать голову, как попасть  внутрь событий.
- хорошо.
- мне плевать, хорошо или плохо. Иди рядом и не вздумай бежать, стрелять я умею.

Прогулка закончилась быстро, стражникам совсем не хотелось топтать ноги в темноте под открытым  небом. Вот и  гостиница. Богадельня называлась "Чума". На деревянной  двери вместо  ручки  и  колокольчика  висело  железное  кольцо. Но страж  ударил несколько раз сапогом. Послышались шаги и голос.
- иду, иду, чего расшумелись?
Дверь  открылась. В  темном  проеме  появился  монах. Или не монах. Но на человеке был капюшон.
- принимай, и смотри чтоб не сбежал.
- мне его караулить до утра? Я спать хочу.
- свяжи. И не о чем больше говорить. Иди, плотник, устраивайся.
Мы вошли. Полумрак. Вниз и наверх вели ступени.
- спускайся, я следом.
Это был узкий  каменный  подвал. На окне под потолком решетка. Вдоль стен деревянные лавки, а посредине  длинный стол. Светильников  не было, но яркое  пламя  камина давало тепло и свет, а на крюке висел пустой котелок. И никого.
- располагайся на лавке. Жестко, но это не беда.
- крысы имеются?
- у меня кошки живут, они охотники грамотные. А вот кормить мне тебя нечем.
- в торбе немного ячменной крупы и вяленый сыр. Давай сварим кашу?
- о, не откажусь. Сейчас принесу воды и соль.
Через полчаса каша была готова.
Поставив котелок на стол, мы уселись напротив друг друга.
- странное имя у этого приюта.
- буква "Ша" с конца потерялась.
- чумаш. Шаманские корни. Любопытно, откуда?
- спроси  чего полегче ... Связывать я тебя  не буду, ты  не  местный, тут днем то черт ногу сломит, а ночью сгинешь без следа.
- а я и не собирался никуда бежать. Может удастся у вас подработать.
- ты правда плотник?
- а какой мне смысл врать?
- на конюшне ворота еле держатся, а на крыше стропила с одной стороны сгнили. Железо дырявое прошлый год заменили, а до остального руки не дошли. Сможешь?
- инструмента у меня нет.
- это поправимо. Только  сразу говорю, на  большие  деньги не рассчитывай. Хозяин у нас прижимистый.
- я плату не беру. Дашь немного еды на дорогу, и все.
- ну, это совсем другое дело. Значит, договорились?
- договорились.
- тогда я ушел наверх спать. Утром увидимся.

Что ж, лавка  лучше, чем  земля. И сверху  не  капает. Я уже почти  дремал, но тут пришла кошка. Она  прошлась  по столу, прыгнула на  мою лавку и свернулась  клубком у меня на груди, и под ее монотонное урчание я заснул.

07

Проснулся  рано, в окне  –  солнце. На втором этаже  слышался шум. Пойдем, посмотрим. Большое  помещение,  камин,  те  же лавки  и  стол,  на  котором  стояла  миска  и кружка. Необъятных  размеров  сундук  занял  весь угол. И  снова  никого, лишь Монах суетился у очага.
- присядь,  поешь. Разносолов  нет,  кулеш  из  козлятины  и  кислое  козье  молоко. Потом принимайся  за работу. Инструмент найдешь в конюшне. Он старый, но исправный. Обеда не будет, но на дворе есть колодец, а на ужин что-нибудь сообразим.

После  завтрака  зашел  на  конюшню, а оттуда на крышу. Прекрасный обзор. На пригорке стоял  трехэтажный  особняк из красного кирпича. Крепкий дом, крытый  железом, ставни как бойницы. На поляне перед домом паслись козы. Идиллия. Вопрос, где  тварь?
 
Работа была не сложная, но времени и внимания требовала. Никто меня не беспокоил и не отвлекал. Кроме стражи,  несколько  раз за день совершавшей по округе обход, так никого больше  и  не  увидел. Мирный  пейзаж. А на  пятый  день я  закончил  плотничать. Позвал монаха.
- быстро ты, мы думали за месяц не справишься.
- чего растягивать удовольствие?
- насмешил.  Держи  свой  мешок, я  туда  все  положил. Сколько  живу, первый  раз  вижу такого  работника. Ты  знаешь  сколько стоит твой труд? А ты  взял горсть пшена и малую часть козлятины. Так не разбогатеешь. 
- что поделаешь, такие причуды.
- тебя наш Хозяин хотел видеть. Его кабинет на третьем этаже.

Привратника на месте не было, а  у охраны, видимо, обеденный перерыв. Поднимусь так, без доклада.
В доме тишина, ни шороха, ни скрипа. Витая широкая лестница вела наверх и упиралась в двухстворчатую дверь с цветным орнаментом. Что ж, зайдем, раз звали.
Двери открывались на себя,  и  я  остановился  при  входе.

Просторная  комната,  на стенах гобелены,  на полу огромный ковер. Аристократа  видно за версту. Напротив  входа зеркало в полстены, в котором я  целиком  отразился. Владелец дома  развалился  на  диване и смотрел  на  меня  хитро  улыбаясь. Прошла минута,  за ней другая. Затем резкий хлопок – зеркало треснуло и разлетелось на куски, а мое отражение материализовалось и оказалось на том месте где было стекло – закованное в цепи и в подвешенном состоянии. Лихо!  (все сообразили, что произошло?)

Начнем сначала  –  я  остановился  при  входе. А моя копия отразилась в зеркале!
- дурак ты, ваша милость, такую  иллюзию сломал. Ума не хватило понять, что догадаюсь? Фокусам  с  зеркалами  учат  с  пеленок. К слову, я  не  суеверный,  но  бить  зеркала  себе дороже. Они ведь немалых денег стоят, а ты, говорят, сорить ими не любишь.
- вот, чертяка, обманул, –  Хозяин хлопнул в ладоши.
- не  велико  умение, ты ведь  терп, лучше скажи, как  долго намерен  развлекаться в мире живых?
- мой срок подходит к концу. А тебе жалко?
- мне то что? Ты людей распугал, они в страхе и разбежались. Настоящий то хозяин где?
- а он первый и удрал,  –  хохотнул терп.
- да, не скоро тут наведут порядок, ты посмотри,  во что усадьба превратилась!
- не интересуюсь. Я не ем, не пью, ты же в курсе  –  моя сущность, одна видимость.
- видимость. Ты зачем к девкам приставал?
- хулиганил, признаю.
- а  я  поначалу  всерьез  решил, что  вельва  забавы  устраивает,  по  всей округе  жуть  что творится. Очень похоже. Но за все время, что я здесь, не заметил живого ее присутствия.
- вельва?  Брр, не люблю их, мерзну от  завораживающего  пения. Сам то к нам надолго?
- собирался по утренней росе покинуть незабываемые края.
- вдвоем веселее.
- нет уж, давай без меня.
- тогда не смею задерживать, –   мнимый хозяин встал с дивана.
- вежливый. Прежние манеры покоя не дают?
- родословная, что жернов на шее.
- мечтаю увидеть эти места вновь цветущими,  терп.
- не переживай,  мастер.

08                ЧАСТЬ  ЧЕТВЕРТАЯ

Настало время прогуляться к Спящему озеру. Давно не заглядывал в Деревню, не навещал  своих  Старцев. Узнаю  новости,  и вообще. Путь неблизкий,  но  летние дни длинные. По дороге  заскочу в  форт, где  обосновались ткачи и  подмастерья. Меня там  знают, и у нас  происходит  своеобразный  обмен.  В этот  раз  меняю  золотую  цепочку от  медальона, на  прочный легкий  комплект одежды (поговаривают, что подобный обмен не  равнозначный и  я  здорово  прогадал, но у меня  иное мнение).  Отдавать  изношенную  одежду  прачкам бессмысленно, после  стирки носить ее невозможно. Проще купить  новое. В  зависимости  от  сезона,  беру что мне  надо. Бывало, приходил  к  ним  с пустыми  руками  и  все  равно  получал желаемое. Честные люди между собой всегда договорятся.

Еще  один  перевал, еще одна  таверна,  и я  буду на  месте. Почему  озеро  спящее?  Тому, кто  его  открыл,  другое  название  в голову  не  пришло. В любую  погоду, в любое время года, его  гладь словно кусок  прозрачного  стекла. Ни  волнения, ни движения. Застывшая масса.  Вы  можете  бросить  камень  – ни  брызг, ни  кругов  на  воде. Но  если  наполнить ведро, то в нем  оно  просыпается  и становится  обычной водой, как в  ручье. Можно ли в озере купаться? Можно, если вам нравится  плавать в сухой пыли, ощущения одинаковые.
Сейчас останавливаться и любоваться им не буду, обойду. До Затерянного тракта рукой подать.

В  Деревню я пришел с рассветом. Но еще на  подходе были слышны звуки  пил и топора, стройка  в самом разгаре. Посмотрим поближе. Эх, сколько же народу, а вроде было всего шесть телег. Большая  часть домов  преобразилась. Новые крыши и фасады, а заборов нет совсем. С высоты  птичьего  полета поселение похоже на большую букву "Т".  Мне нужно идти  до упора и направо. Пойду задами, чтобы  не смущать жителей, хотя  кто сказал, что они меня узнают?
А вот и  нужный  дом, рядом  другой. Мои друзья  наверняка  на месте. Друзья ли? Может, учителя и наставники или  старшие мастера. Не знаю, похоже все вместе. С годами грань стирается. В обычном понимании,  мы  не  разговариваем, а слышим  мысли  друг друга на некотором расстоянии. Давний способ и мера  предосторожности. Человеку со стороны не всегда нужно знать, о чем идет разговор.
- приятно, что молодой человек позаботился о своем внешне виде, – посмеиваясь произнес в моей голове первый голос.
- ты его смущаешь, – усмехнулся второй.
- и внутреннее состояние прекрасно, сколько ему стукнуло  весен?
- мастер, семью когда заведешь? Одному скучно.
- кто бы говорил. Старцы, сколько вас знаю, вы постоянно вдвоем.
- ты  видишь  только  одну  сторону  нашей жизни,  без пикантных подробностей. Никаких обетов мы не давали. Поверь, нам есть что вспомнить.
- ну, вы и обо мне не все знаете. У меня тоже бывают приключения.
- без последствий.
- тут  вы  правы. Но если  появится  младенец, имейте  в виду, я  его воспитывать не  буду, отдам вам.
- напугал. Выгляни в окно, видишь сколько у нас нянек? Приноси, не пропадет.
- эй, хватит надо мной подшучивать, расскажите, что здесь происходит?
- мы  получили твое предупреждение и подготовились к приезду новоселов. Они сразу же приступили к строительству и ремонту. Как ты догадываешься, начали с нас. Рук много, к концу  года закончат. Хорошо, что Деревне  дали  второй шанс. Люди оказались дружные,  хозяйственные. Уже есть ферма и огороды. Образовались новые семьи.   
- у нас  сложились добрососедские отношения, мы часто беседуем, но так и не поняли, что у них произошло, – в голосе Старца промелькнули вопросительные нотки.
- терп объявился. Странствующий  рыцарь, не  сиделось  ему  за  границей,  решил  к  нам наведаться. Устроил  бедлам, кошмар во всех смыслах.  Жизнь там наладится нескоро,  не  раньше  следующей  весны ...  Я  обнаружил  следы  чумаш,  такие  названия  богадельням просто так не дают.
- и курганы сохранились, наверняка. Шаманы  –  их ветвь развития совсем глухая. Забудь.
- ты достойно справился со всеми делами. Ладишь с людьми и они  не испытывают к тебе ненависти, озлобленности. Не всем так удается, ты знаешь о ком мы говорим.
- это  нетрудно. Если человек  не понимает, что  ему нужна помощь  –  значит  она  ему не нужна. Никакого принуждения  и самодеятельности. Человек  –  существо внушаемое, его можно  убедить в  чем угодно. У людей к злу должна  выработаться защитная  реакция, на это нужно время, и придет понимание  на чьей я стороне. А некоторым  нашим собратьям мешает  алчность  и  нелюдимость. Не мне их  судить. Но тогда нечего  удивляться, что от них шарахаются, как от прокаженных. А меня порой даже не  замечают,  держусь в тени и  ничем  не  выделяюсь. Вы же сами  нас учили  этому и хотя  мы  были тогда детьми, я  все помню.
- наше учение основано на других принципах, корни его глубоки, но не всем оно по нраву, а мы не вправе настаивать. Существует выбор  своего  пути.
- что нового в мире, какие ползут слухи? 
- пока ничего определенного. Мы не единственные на земле. Протекторат – организация разветвленная, но гарантий  нет  –  беда может докатиться и до нас. 
- не волнуйся, сообщим. Зимуешь на  Ледяном Боку, перебираться не собираешься?
- я уже привык.
- и  приятелем  обзавелся, – в голосе послышалась ирония.
- волк вернулся в стаю.
- зверь тебя не забудет.  На озере был?
- нет, прошел мимо.
- сходи, посмотри.
- есть изменения?
- и весьма любопытные.
- снова твои любимые загадки, – промолвили оба собеседника в один голос.
- про  Латроп  ничего не слышно? – поинтересовался  я.
- Латроп – тема из прошлого, им не пользуются тысячи лет ...  Странный вопрос.
- случайно на ум пришло.
- тебя кто-нибудь видел?
- не думаю, я шел незамеченным.
- пусть так и остается.
- что ж, рады были повидаться.

Озера я не узнал. Гладкая поверхность стекла превратилась в песчаные дюны, подернутые рябью.  Стиральная  доска. А  по  берегам  появились  посадки  густой  молодой  поросли. В основном голубые ели. Проделки  лесовиков – хотят  скрыть озеро от посторонних глаз.
- давно это с ним?
- с зимы, – произнес первый голос.
- землетрясений вроде не было, я бы почувствовал.
- ты на что-то намекаешь? – спросил второй голос.
- влияние Разрыва ...
- с тобой не интересно играть в загадки.
- а если серьезно?
- оно  изменилось  визуально, остальные  свойства  остались прежними. А если серьезно  –  сами не знаем. Климат  неизменен  уже  много  лет. И  ход  звездного  маятника  точен, мы проверяли.
- заклинания на водную стихию действуют несколько  часов, но не месяцы. Только  если у  ведьмы нет сильного Покровителя. И в чем его интерес?  Или я неправ, и причина кроется в глубинных процессах и взаимосвязях?
- вот и выясни, – тут же предложил первый голос.
- называется, сам напросился.
- замочек, образно выражаясь, мы тебе подкинули.
- спасибо,  но про  ключик  не сказали.
- все твои истории, обычно, с этого и начинаются.



                конец первого свитка

Text copyright © 2023 by Jake Noole




               
                ВОКАБУЛЯР:
      ниже дан словарь непонятностей, согласно моим придумкам и интерпретации

волшебник, старец, отшельник, маг, кудесник, мастер, фея, эльф – люди либо существа, практикующие Белую Магию и не таящие  в  себе Зло  –  в очень редких случаях, волей обстоятельств, перешедшие на  темную сторону.
ведьма, колдун, чернокнижник, нежить, нечисть – существа  из  мира  живых  и  мертвых,  практикующие  Темную  Магию  –  часто  Высшего Порядка;  разнообразные чары, заклинания,  заклятия,  проклятия, заговоры, сглазы. Зло  – число множественное.
вельва – существо  из  мира  живых, осознанно  использует  песни,  завораживая  насмерть людей,  животных,  саму природу. Создает у человека ощущение бессмысленности  своего существования,  депрессии  и  безысходности. Чтобы не  попасть под ее  Чары, с  ней  ни в коем  случае  нельзя  разговаривать.
ли-курт  –  зло, крайне вредный и опасный персонаж. При непосредственном контакте , высасывает жизненную энергию, и человек надолго "засыпает".
драуги – зомбированные  помощники  Сильного  Колдуна.  Бывает, что  их  очень  сложно уничтожить простыми методами.
терп – мертвец, временно живущий в мире людей. Хулиган – весельчак, не знающий меры своим проказам.
утуму – призрак, которому при жизни отрезали  голову, и если  голову не  сожгли  –  то он найдет себе новое тело. Если сожгли  –  призрак исчезнет навсегда.
цзянши  – тело, оставленное  без  погребения. Не содержит в себе Зло.
оборотень  – человек  или  животное. Нечисть  –  самостоятельно или при участии темного мага, меняющая свой облик в ту или другую сторону. Трусливая, но опасная особь.
лесовик – безобидное  существо, обитающее  в лесу и охраняющее его. Крайне осторожен, при необходимости может прикинуться кем или чем угодно.
чумаш – вид  шамана. Дикий,  необразованный  знахарь и прорицатель. До конца так и  не определился, на чьей он стороне. Морочит голову людям, польза от него сомнительная.
друиды – из  древних  кельтов,  занимались  наукой,  астрономией и медициной. До наших дней дошли, в основном, лже–свидетельства об этих жрецах.
мастер – общепринятое название магов, защитников от темных сил. В данной истории, герой принадлежит к магам – отшельникам, редкая, почти несохранившаяся каста сейнзу.   


Ледяной Бок – в  этом  безлюдном  месте скалы стоят голые, и только с одного края на них всегда держится снег и лед.
Протекторат – это не место, а термин  (Protect or Rout  –  Защита или Поражение).  Альянс на добровольной основе объединяет  Старших Магов и Мастеров, всех защитников земли, борющихся против сил Зла.      
Разрыв – цепь  неисследованных  тоннелей, возможно, связанных  не только между собой, но и другими странными объектами, например, Спящим озером.
Латроп – странное  место, в  древние  времена  вело себя  как червоточина, но с согласия всех магов было запечатано, от греха подальше.
Эвэмор (Evermore в переводе означает "Навеки"), принимая  во внимание, что  произошло, это имя скорее издевка, чем шутка.
Лонвуд (Lone Wood)  – Одинокий Лес  – название местности, а не крепости.
Затерянный тракт  –  по версии Старцев  – дорога ведущая в  Деревню  и заканчивающаяся там же. Если вы гость  нежданный или того хуже  –  с  недобрыми  намерениями, то найти именно эту дорогу у вас не получится. И в Деревню вы никогда не попадете.

Два момента о словаре. Описываемые в истории существа и прочие названия – сказочные. И я имею полное право рисовать их в своем воображении такими, как мне вздумается.