Когда лёд был волнами. Глава 5

Приехав утром на вокзал, Максим пошёл бродить по городу. Он давно об этом мечтал. Погода стояла тёплая. Он ходил по улицам и вспоминал: «Там раньше была дискотека, где мы с другом знакомились с девчонками, а там, проходя мимо элитного кафе, была рабочая столовая, где я обедал, когда работал на телефонной станции». Он испытывал смешанные чувства тоски и радости. Это умиротворяло его разум и делало счастливым.

Сейчас ему казалось, что не было семи лет, прожитых вдали; он как будто вчера уехал, а сегодня уже вернулся. Он любил этот город и всегда верил, что когда-нибудь вернётся обратно. Но это будет потом; сейчас же он должен сделать то, что задумал. Нагулявшись по городу, Максим поймал такси и поехал к бабушке в село. На следующий день Максим отправился к друзьям.

Подойдя к дому, он нажал на звонок. Калитку открыл Сергей. В спортивном костюме и тапочках он стоял с распростёртыми объятьями и улыбался. Они были ровесниками, но, в отличие от Максима, у него уже появились залысины, и он значительно прибавил в весе.

— Здоров, брат! — улыбаясь, сказал Максим. 
— Макс! Сколько лет, сколько зим... Рад тебя видеть! — эмоционально, обнимая и хлопая по спине, радовался Сергей. — Ленка на кухне, закуску готовит... Целый день только о тебе и говорим!

Зайдя в дом, Сергей крикнул: 
— Лена, встречай гостей! 
Стройная, невысокая женщина с короткими рыжими волосами, одетая в джинсы и бежевую кофту, вышла им навстречу. 
— Максим, привет! Рада тебя видеть! 
— Привет, Лена. Прекрасно выглядишь, — сказал Максим, протягивая ей букет цветов. 
— Спасибо. Ну что, проходите на кухню, будем ужинать. 
— Но сначала выпьем, — подняв кверху указательный палец, многозначительно сказал Сергей, доставая из шкафа литровую бутылку спирта «Рояль». 
— И я не с пустыми руками, — Максим вынул из пакета шампанское и коробку шоколадных конфет и поставил на стол. Сергей разлил по стаканам спиртное и поднял рюмку: 
— За встречу!

Прошёл час. На столе стояла пепельница, из которой шёл дым незатушенной сигареты. После тщетных попыток найти источник дыма Лена залила её лимонадом «Буратино», а вместо неё на стол поставили банку из-под шпрот.
— Максим, расскажи, как вы там живёте? — попросила Лена.
— Что именно тебя интересует?
— Как отдыхаешь, есть ли любимая девушка...
— Не жалеешь, что уехал? — перебив, спросил Сергей.
— Нет. Там я много чего увидел.
— И что там такого интересного, чего я здесь не видел?
— Да, много чего: лес, озёра с прозрачной водой, реки... Зима настоящая, в конце концов.
— Подумаешь... Да, я, не выходя из дома, по телевизору, можно сказать, весь мир объездил.
— Нет, это не то, — махнул рукой Максим. — Вот, скажи, у тебя какая ассоциация возникает со словом «болото»? Наверное, грязь и лягушки?
— Ещё комары, — как бы подтверждая сказанное, добавил Сергей.
— Ну, насчёт кровососущих я не спорю, — закуривая сигарету, сказал Максим. Вальяжно откинувшись на спинку стула, он пытался закинуть ногу на ногу, но непослушная нога всё время соскакивала.

— Всё, что вы знаете о болоте, — это страшилки про трясину и комаров, — продолжил своё повествование Максим. — Так думал и я раньше. На самом деле болото — это яркий и интересный мир! Если бы меня спросили, что красивее: болото или озеро, — я бы не знал, что ответить.
— Ты был на болоте? — удивлённо спросила Лена.
— Довелось один раз, клюкву собирать ходили.
— Расскажи, интересно!

— Дело было в сентябре прошлого года. Дед друга делал кадки для солений. Давно хотели съездить к нему, но всё как-то не получалось. Старинная технология, которая в их семье передавалась из поколения в поколение. А тут начался сезон сбора клюквы. Жена и сестра друга начали уговаривать: «Поехали, мол, клюквы насобираем, отдохнём на природе...»
— А сестра друга симпатичная? — спросил Сергей.
— Не то слово! Мы, когда туда приехали, про кадку даже забыли. Два дня гуляли, как последние дни жизни! Но на болото всё же сходили. И это того стоило — впечатления получили на всю жизнь. Но по порядку…

До хутора ехали часа полтора: час по трассе, потом по лесу. Приехали. На хуторе дворов десять, не больше. Глушь ещё та: кругом густой лес да болота. Сказочное место. Приехать дня на два, отдохнуть, грибы и ягоды пособирать, слиться, так сказать, с природой — лучше места не найдёшь. Что мы и сделали.

В первый вечер в бане попарились, а после сели пить водку. Только разлили, слышим, кричит кто-то, да так громко! На дворе ночь, а тут жуть такая! Мы затихли и стали прислушиваться. Спрашиваем: «Кто кричал?» Дед говорит: «Выпь.» — «Дед суровый и немногословный, с него и слова не вытащишь,» — говорил друг, пока ехали, поэтому выпили и стали ждать, когда сам заговорит. Дед спокоен. Как ни в чём не бывало, самокрутку курит. Вдруг опять кто-то закричал, сильнее прежнего: «Так кто кричит-то, дед?!» — спросил друг, более настойчиво. «Я же сказал: выпь! Птица болотная, что непонятного?» Тут до нас дошло... «Дед, а клюква уже созрела?» — спросил друг. «Ходють уже,» — ответил дед. «Как нам на болото пройти?» — «Ваньку с собой берите, с ним не заплутаете.»

Поднял нас Ванька в семь часов. На вид пацану было лет двенадцать. У деда нашли старую одежду, сапоги... Переоделись и пошли. Лес начинался сразу за оградой огорода. Шли минут двадцать. На подходе увидели просвет: «Болото,» — показывая пальцем, сказал Ванька. Оставалось пройти пятьдесят метров — рукой подать. Но вскоре оказалось, что выйти на болото не так-то просто: вокруг по колено стояла вода, вдобавок стали попадаться поваленные деревья, которые приходилось в лучшем случае перешагивать, чаще перелазить и даже ходить по ним. Чем ближе мы подходили к болоту, тем медленнее продвигались.

На болото мы вышли все перепачканные и с полными сапогами воды. Это было открытое место, залитое водой, утыканное поросшими зелёным мхом кочками. Деревья здесь не росли. Стоял полный штиль. Атмосфера на болоте, подобно тепличной. Вода в болоте, как ни странно, прозрачная и тёплая. Клюква росла на небольших островках, до которых мы добирались, прыгая по кочкам.
— Не боялись в воду упасть?! — эмоционально спросила Лена.
— Ты про трясину?
— Да.
— Честно говоря, мы тогда об этом не думали.
— А, зря… трясина — коварная штука. Может быть в любом месте, под любой кочкой или в метре от твёрдой поступи, — сказал Сергей.
— Ты откуда знаешь? — с иронией спросила Лена.
— Книжку читал умную, — ответил он и продолжил: — Происхождения болот разные. Одни появились от заиленных озёр, другие — от разлива рек, третьи — от подземных водных источников. Трясина — это не что иное, как ил. Образуется в результате гниения растений, которые оседают на дне.
— Знаете, почему трясина засасывает?
— Почему? — одновременно спросили Максим и Лена.
— Вообще-то, «засасывает» — это фигура речи. На самом деле тело под собственным весом уходит в ил. Дело в том, что на болоте вода имеет меньшую плотность, чем в любом другом водоёме из-за газообразования, того самого гниения.
— То есть выталкивающей силы там нет, — констатировал Максим.
— Вот именно. Поэтому не рекомендуется, попав в трясину, двигать ногами, иначе всё произойдёт гораздо быстрее.
— Нужная информация, брат. Кто знает, может, пригодится ещё.
— С сестрой друга серьёзно? — спросила Лена.
— Нет, давно разбежались.
— Свободный как ветер? — не унималась она.
— Не совсем. Есть одна девушка... у нас вроде как дружба, — с улыбкой сказал Максим.
Сергей усмехнулся:
— Одно другому не помеха! Как звать?
— Ира.

На дворе стоял поздний вечер.
— Мне пора, время уже позднее.
— Куда ты пойдёшь? На дворе ночь, — у нас переночуй!
— Нет. Вам на работу рано вставать, а я завтра хочу выспаться.
Сергеевы хорошо знали характер Максима: спорить с ним было бесполезно, поэтому уговаривать не стали. Сергей налил в пустую бутылку из-под лимонада спирт и сунул себе в карман.

Порядком подвыпившие друзья стоят на городской улице в одиннадцатом часу ночи и ловят такси. Останавливается бомбила:
— Шеф! В Пелагиаду отвезёшь брата?
— Сотня, — ответил водитель.
— Немало?
— А что, тут ехать? Пятнадцать минут, и на месте.
— Пятнадцать минут? Блин, ты быстро ездишь.
Сергей положил деньги на пассажирское сиденье и повернулся к другу:
— Макс, дружище, всё оплачено, довезут с ветерком, через пятнадцать минут будешь дома, — после чего сунул ему в карман бутылку. — Это тебе поправиться на завтра. Здесь достаточно… только разбавь.
Друзья попрощались, Максим сел в машину. В тепле его развезло, и он уснул.

Машина остановилась. 
— Приехали, — сказал водитель. 
Максим проснулся и вышел. На улице было сумрачно и сыро. Он стоял возле разбитой, выбоинами дороги, тщетно пытаясь узнать место. В душу закралось плохое предчувствие. 
«Куда он меня привёз?» 

Спросить было не у кого. В полусотни метров от него стояло одноэтажное здание, на фасаде горел фонарь. «Может, ночной магазин?!» — с надеждой подумал он. Подойдя ближе, Максим увидел под фонарём табличку с надписью «Палагиада». От прочитанного ему стало жутко. Это была железнодорожная станция. 

Максим вспомнил легенду, которую ему рассказывала бабушка. Название станции Палагиада и села Пелагиада происходят от одного женского имени — Гиада. Легенда гласила, что так звали цыганку, которая пела в селе Пелагиада, а на станции её убили, то есть она там пала — Палагиада. 

«Значит, я всё ещё в городе, — водитель неправильно понял.» Максим задумался: «От станции до поворота на трассу, около четырёх километров. От поворота до села — ещё семь-восемь. Получается, двенадцать километров». Нажав подсветку электронных часов, на табло высветились цифры — 23:15. 

На душе было муторно. «Хорошо, что есть спирт и сигареты, — подумал он». Максим достал из внутреннего кармана куртки бутылку, сделал два глотка, закурил сигарету и тронулся в путь. Дорога предстояла длинная. Надежда поймать такси на окраине города в полночь была нулевой. Он шёл по асфальтированной дорожке. Справа располагались дома частного сектора, слева, в пяти метрах, городская дорога, за дорогой пустырь. 

Максим знал, что между городом и селом росли фруктовые сады. В детстве они с Сергеем ходили туда рвать черешню. Погрузившись в свои воспоминания, он не сразу заметил машину. «Бомбила, — с надеждой подумал Максим и побежал к дороге». Вдруг он увидел на ней выключенные проблесковые маячки. Это была милиция. Максим быстро лёг на землю и замер. Его не заметили. Он встал, потрогал бутылку, отряхнулся и зашагал дальше. «Впредь надо быть осторожнее». 

Времена стояли нестабильные: страну кидало из крайности в крайность, одной из которых была борьба с пьянством. Вытрезвители к тому времени в стране ликвидировали. Всех пьяно шатающих милиция отвозила в КПЗ. Утром приходил мировой судья, и назначал наказание, вплоть до пятнадцати суток ареста. При всём этом, родственникам не сообщали.

Тропинка с дороги просматривалась хорошо, шанс быть замеченным был велик. В голову пришла мысль: «Надо перейти на другую сторону и идти по полю, подальше от дороги». Так он и сделал. После, обернулся и показал кулак согнутой в локте руки: «На тебе, — выкуси! Поймаете, вы теперь меня...» На душе стало легко. Максим успокоился и даже повеселел. Только сейчас он заметил, что сильно пьян. Тем не менее решил сделать ещё два глотка спирта.

К Максиму начало приходить сознание. Он стоял с поднятыми в стороны руками и запрокинутой назад головой. Над ним было звёздное небо. Ему казалось, что он летит вверх, навстречу звёздам. «Это сон. Сейчас я проснусь, и всё исчезнет», — говорил он себе. Холодный воздух освежал лицо. Урывками всплывали какие-то воспоминания: будто бы он перешёл дорогу и оказался в поле. «Странно… Что я делал ночью в поле?» Мысли цеплялись друг за другом, разум становился яснее. Далее он вспомнил железнодорожную станцию, потом как вышел из такси, и... Внезапно до него дошло: «Это не сон!» Максим открыл глаза. «Я шёл по полю в сторону трассы, справа были дорога и огни городских кварталов». Он посмотрел по сторонам, но ничего не увидел: кругом стояла непроглядная тьма. «Где я?»

Максим не знал, где находится, а главное, не знал, в какую сторону идти. Стоять было неудобно. Присев и присмотревшись, он увидел, что стоит на вспаханной земле. Сильно захотелось курить. Ощупывая карманы, он обнаружил надкусанное яблоко. «Не может быть, — я прошёл сады, значит, это колхозное поле!» Максима охватил неимоверный ужас: в полях водились волки.

Всматриваясь в темноту, ему казалось, что они стоят где-то рядом и смотрят на него. Несколько минут он прислушивался, боясь издать хоть какой-то звук. «Может, они меня ещё не учуяли?» — с надеждой подумал он. Максим посмотрел на часы и нажал на подсветку: на табло высветилось 2:30. «Прошло больше трёх часов. Как далеко я мог уйти за три часа?»

 Если предположить, что я не сбился с пути и стою на колхозном поле между садами и селом, то слева разделительная лесополоса, за ней другое поле, спереди – небольшой пруд, а справа – трасса. То, что он может находиться на каком-либо другом поле, он боялся даже подумать. Заблудиться в это время года в полях равносильно смерти: расстояние между селами значительное, к тому же в любой момент мог заморосить дождь, а это – непроходимая грязь и холод. Надо было что-то делать. Максим решил идти: «Если выйду к лесополосе, значит, трасса будет сзади, и мне придётся идти назад; если к пруду, то справа; если упрусь в сад, то слева».

Идти по вскопанной земле было трудно. Туфли обрастали землёй и постоянно соскакивали. Он надеялся, что увидит силуэты деревьев на фоне неба ещё издалека. «Где-то там, в лесопосадках, волчьи логова». Мысль о том, что они могут быть рядом, не покидала его ни на одну секунду.

Прошла целая вечность. Максим остановился и посмотрел на часы: «Прошёл час». Убеждение, что он может находиться на другом поле, всё глубже закрадывалось в его подкорку.

Надежды выйти к трассе уже не было. Он шёл, вглядываясь в горизонт, как вдруг, в полкилометра от него, показался еле заметный свет, который становился всё меньше и вскоре исчез. «Трасса! Мне не показалось, это был свет машины», – уговаривал он себя. Максим зашагал быстрее, насколько это возможно, чтобы не упасть и не сбиться с пути. Его терзали сомнения. Вскоре он увидел свет, более чёткий. Сомнений уже не оставалось: это была дорога. На душе отлегло. Только сейчас он заметил, как сильно устал и хочет спать.

Начинался рассвет. Максим вышел к дороге, в двух километрах от села. В шестом часу зашёл в хату, не раздеваясь, лёг на диван и сразу уснул.

/ Ред. 12.04.25 /