леТающий мир гл. 16

Не смотря на редкие облака на небе, на душе у Макса не было ни облачка. У него были грандиозные планы, перспективы, а ближайшая цель была всего в паре поворотов впереди. И её даже было слышно с самых ступенек гостиницы.
Спорхнув со ступенек, он сразу влился в поток людей, бредущих в сторону главной площади.  Взгляд за прошедшее время уже немного привык видеть столько разных представителей других рас, что это перестало шокировать, но не перестало интересовать. Вон там брела семья гномов, отец семейства, судя по его размерам и ширине, вёл за поводья монстра с восемью многосуставчатыми ногами, покрытыми щетиной, больше всего напоминающего гигантского паука. Рядом с отцом семейства шёл, видимо, сын. Молодой гном, с короткой бородой время от времени нервно начинал грызть ногти, получал несильный тычок кулаком в спину и сразу прекращал. Но глаза всё равно выдавали нервное напряжение.
По другую сторону улицы от них шло несколько эльфов, судя по немного высокомерным взглядам на других и изящным одеяниям. Макс сразу понял, почему Эллеран себя не любит причислять даже к полуэльфам.
Были представители и других рас, и народов. Большинство выглядели как обычные люди, но у каких-то были необычные причёски, у других - какие-то наросты на лицах или головах. Так что однозначно сказать, кто тут ещё шёл, было достаточно затруднительно, да и не хотелось, ведь перед глазами уже предстала главная площадь.
Памятника не было. На его месте был громадный пятиугольный шатёр. Присмотревшись к нему, Макс понял, что это не один шатёр, а шесть, стоявших очень плотно друг к другу. Пять шатров стояло вокруг одного. По цветам было понятна принадлежность каждого к конкретной магической школе. И, разумеется, площадь была заполнена людьми до отказа. Тут же играла и музыка, ходили торговцы между посетителями, стояли и обычные прилавки со всякими соответствующими товарами. Всё это напоминало какую-то тематическую ярмарку.
Макс побродил вокруг шатров, но они были наглухо закрыты и даже огорожены, было ясно, что время ещё не настало. Светло-зелёный с коричневым шатёр, представляющий школу магии Природы, он приметил практически сразу и решил держаться ближе к нему, с учётом того, что и так в принципе понимал, что выбор у него отсутствует. Но школа Природы не вызывала никакого внутреннего противоречия, хоть и жизнь на острове посреди исключительно природы слегка поднадоела.
Преисполненный ожиданиями, Макс жутко захотел заесть предстоящий стресс чем-нибудь исключительно сладким и, предположительно, крайне вредным. Продавец в ларьке со сладостями, похоже, не так часто видел целый золотой в руках покупателей. И кажется даже готов был отдать собственный завтрак лишь бы угодить такому клиенту. Макс же увидел в наличии обыкновенные до скрипа в сердце конфеты. Самые простые, карамельки, в бумажных обёртках. Откуда-то изнутри его головы на них смотрел маленький наивный пацанёнок Максимка, которому такие конфеты казались неким божественным благословением. И именно для своего внутреннего ребёнка Макс, не торгуясь, купил несколько пригоршней карамелек и рассовал их по карманам. Себе же взял большой калач с маком и, получив на сдачу множество благодарностей за приобретения и с десяток серебряных монет, принялся его жевать, оглядывая площадь уже более пристально в поисках хоть кого-то из знакомых.
Через какое-то время Макс почувствовал чей-то взгляд на себе, не злобный, а, скорее, весёлый. Заозирался, но никого не увидел. Даже немного прошёлся озираясь, но площадь настолько быстро заполнялась потенциальными студентами, сопереживающими и просто праздно любопытствующими, что шансов увидеть, кто же его рассматривает, практически не было. Чувство то пропадало, то появлялось снова.
Толпа стала слегка оживляться (хотя, казалось, куда уж живее) и упорядочиваться. Все стали всматриваться в сторону шатров. Макс тоже решил всем уподобится. И тут все шумы резко стихли, будто выключили звук. Некоторые продолжали разевать рты, но абсолютно беззвучно. Однако по людям (и не только) было видно, что они не испугались, а скорее в восторге замерли.
Крыша центрального шатра слегка разошлась и в небо стала плавно подниматься белоснежная колонна с одиноким силуэтом в просторных одеяниях, стоящим на вершине. Вокруг него бушевали стихии скорее обращая внимание на силуэт, чем пытаясь ему навредить.
Звук вернулся, по толпе пронёсся вздох восторга. Все глаза уставились на силуэт на колонне. Громкий голос раздался, казалось, с небес:
- Добро пожаловать, друзья! Я, ректор Магического Университета, Бенжамин Андерсон, рад вас приветствовать, - на этих словах, фигура на столбе скинула с себя капюшон и Макс увидел лицо.
На толпу сверху, стоя на двух ногах смотрел… Кот. Если не считать его роста с обычного взрослого мужчину, того, что он стоял на двух ногах, говорил вполне себе понятно, был одет в мантию и прочее, то можно было бы его и правда принять за кота. Обычный чёрно-белый кот. С белой полоской на носу. С хвостом, который сейчас слегка топорщился. Макса настолько это заворожило, что он даже перестал улавливать, что именно вещал Бенжамин Андерсон на, казалось, весь мир. По плечу кто-то хлопнул. Потом чуть сильнее потряс и наваждение спало.
Макс оглянулся и увидел Эллерана, радостно растягивающего улыбку.
- Я его тут ищу, а он стоит как истукан и даже не оглядывается!
- Это. Он же кот?! – круг проблем и мыслей Макса был прям как падение камня.
- Ну, во-первых, не «он», а «многоуважаемый Бенжамин Андерсон», - Эллеран посерьёзнел. – Во-вторых, не кот, а фелидари. Есть такая раса. Я же говорил, что у нас не только эльфы, да гномы… Вот он представитель иной.
- Фелидари?
- Ага. Мало их осталось. А ведь красивый, согласись? Ладно, айда за мной, я знаю короткий путь. Ты же не передумал поступать на факультет Природы?
- Не-е. Как раз решился окончательно.
- Ну и отлично, пошли, пока все рты раззявили и мух ловят.
Эллеран потянул друга к палаткам, точнее, к одной определённой – светло-зелёной с коричневым. Над входом светился знак школы Природы – пробившийся росток с тремя листиками.
- Так, слушай внимательно, ты - подтверждённый маг, зайдёшь сюда, будет всё равно испытание. Постарайся не завалить его, хоть оно и для проформы. Просто. Ну, просто пройди его, в общем. Потом увидимся, ну давай!
Макс хотел ещё что-то уточнить и вообще сказать, что он не может вот так сразу, но Эллеран уже откинул полог палатки и буквально вкинул его туда. Макс на автомате сделал пару шагов, полог за ним упал, и он остался один в темноте. Пару раз моргнул в темноту.
Свет постепенно появился. Он стоял у края освещённого круга. Очень похожего на ринг. В центре стояла громадная плетёная корзина с каким-то растением.
Послышался знакомый женский голос откуда-то сверху.
- Соискатель, скажи своё имя.
- Макс. Макс Найдин.
- Макс Найдин, что ты видишь перед собой? Подойди ближе и опиши.
Макс шагнул ближе к корзине, но ничего нового не увидел.
- Тут корзина, в ней земля, растёт большой вьюнок, - послышался презрительный смешок. – Что? – Максу показалось вот так слегка обидно даже, что он сказал, что видит, а она ещё так усмехается.
- Что ещё? Расскажи всё.
Он пожал плечами и обошёл корзину разглядывая содержимое.
- Ну… Корзина, две ручки… Земля, растение, вьётся вокруг опоры…
- Ну силавек, дебильчик, два уха, ходилки, шарится вокруг прекрасного растения. – голос с издёвкой прозвучал у Макса в голове, явно не женский и не знакомый.
- Чего?! – Макс даже остановился.
- Что ещё? Что ты хочешь рассказать? Расскажи всё, - женский голос был беспристрастен. Холодно запрашивал информацию.
- Земля сухая. Полить бы. Ну серьёзно! Вроде, больше ничего не вижу.
- Тупая голокожая слепая обезьяна. Тебя бы полить. Может, ещё едой посыпать?
- Да хватит! Вы смеётесь? – смех действительно раздался, больше похожий на шелест листьев.
- Максим Найдин, над тобой никто не смеётся. Что ты видишь? Расскажи!
- Да как не смеётся, блин? Сначала спрашиваете, что я вижу, а потом дразнитесь.
- Обидели масюсечку, беги мамочке ябедничай! – шелестящий голос был полон издёвки.
- Да вот! Прямо сейчас! Кто сказал «обидели масюсечку»?
Женский голос прозвучал с явным облегчением, параллельно с этим, свет растёкся по шатру и Макс увидел несколько фигур в зелёных мантиях, немного перед ними стояла Мелинда, с которой он познакомился в больнице. Вот почему голос казался знакомым!
- Поздравляю, Макс, вы прошли испытание. Добро пожаловать на факультет Природы, если, конечно, не хотите попробовать свои силы на других факультетах.
- Ой. Но кто это говорил?
- Да за что факультету такое наказание? Ну ни крупицы мозгов у новых претендентов!
Мелинда подошла к корзине, подняла ладонь и погладила растение. Листки затрепетали под её ладонью и послышалось довольное урчание. Ну если бы деревья умели урчать.
- Да вот же твой собеседник. Собственной персоной.
Макс выпучил глаза на растение в корзине.
- Растение? Говорит?
-Чилавек?! Думает?! – ворчливый голос был мстителен и полон сарказма.
- Да, знакомься, это Ехидный Плющ. Уникальный в своём роде. Да и в мире. – Мелинда погладила листья ещё раз. – Ворчлив, несносен, но и очень полезен.
- Незаменим! – довольный от поглаживаний Плющ изволил не хамить несколько секунд.
- Да, дружище, незаменим! Только склонные к магии Природы его слышат. Если слышишь эмоции, то ты скорее относишься к смежной к школе Природы школе – Жизни или Хаоса. А если слышишь слова, то ты пришёл уже куда надо. – Мелинда ещё потрепала листья и отошла назад к коллегам.
- Завтра приходи к факультету Природы, его найдёшь по цветам, ворота Университета тебя пропустят. А сейчас, извини, у нас ещё много работы.
Мелинда Кринос указала на выход, который подсветился и Макс поспешил туда, однозначно получив более чем прозрачный намёк, что аудиенция закончена.
Отодвинув полог палатки, Макс сощурился на яркий свет и шагнул на улицу. Напротив выхода стоял любопытный Эллеран и в глазах читалось: «Ну, сдал?!»
- Я теперь, вроде как, студент тоже.
- Ну я так и знал! Отлично! Поздравляю с началом новой жизни завтра. Ещё одной, как бы это странно ни звучало.
- Те, кто хотят попробовать свои силы в магических искусствах, прошу подойти к палаткам, которые вам кажутся наиболее близкими по духу, - в это время сверху продолжал литься мягкий голос Бенжамина Андерсона, казалось, прошло только несколько секунд с того момента как Эллеран втолкнул Макса в палатку. – Пожалуйста, не толпитесь и не толкайтесь, времени хватит на всех.
Макс посмотрел вверх на белоснежную колонну с ректором, но его внимание сразу привлекла туча на небе. Слишком большая, тёмная и не типично одинокая для таких туч.  Она как будто двигалась немного не так как другие облака в небе. «Бывает же такое, наверное, какая-то часть программы сегодняшнего дня, больше никто не обращает внимания на это, значит, всё нормально.» - подумал он и переключил своё внимание на выстраивающиеся очереди.
Группа эльфов высокомерно задрав носы распылилась на несколько очередей – в Порядок, Природу и, как ни странно, Хаос. При этом, в очереди на факультет Хаоса встал самый низкорослый и более смуглый с тёмными татуировками на лице. Да и был он в их группе немного на отшибе. Макс толкнул локтем Эллерана и показал носом на одиночного эльфа.
- Тёмный, скорее всего. Странно, что не на факультет Смерти, - Эллеран понял с одного кивка.
К палатке с гербом в виде шестерёнки с молнией выстроились в очередь гномы и несколько гоблинов. При всей видимости очереди, они стояли обособленными группками и кидали друг на друга хмурые взгляды. Представители других рас, стоявшие в ту же палатку, стояли максимально далеко от этих группок.
- А эти что? – тихо спросил Макс кивнув на очередь.
- Гномы и гоблины конфликтовали всегда. Не будь сейчас день приёма, они бы уже дрались. Но тогда им не видать ни обучения, ни магии. Так что терпят.  А если поступят, так могут и сдружиться. Общее дело будет, -так же тихо ответил товарищ.
Самой маленькой была очередь к черно-фиолетовой палатке с изображением черепа. Очевидно, школы Смерти. Даже не очередь. Там стояло несколько сутулых фигур в свободных балахонах. Когда Макс за них «зацепился» взглядом, Эллеран уже его сам одернул.
- Там шиискары. Не пялься, неприлично.
- А это кто?
- Одна из древних рас. Древнейших. Не очень любят общаться с другими, но после того, как мир стал немного более тесным, им пришлось чаще контактировать с представителями молодых рас.
- И?
- Да что «и»? Выглядят как смесь человека и ящера. Говорят пришёптывая и свистя. Достаточно сильные маги, склонны к магии Смерти. Ну это ты сам уже догадался. Не очень общительные. Наверное, нас однодневками-бабочками считают. Только с эльфами на равных общаются, но и то… Нечасто.
Один из группки шиискаров плавно повернувшись всем телом в сторону друзей, посмотрел из-под капюшона прямо на них. Не отрывая взгляда, поднял правую руку в приветственном жесте. Рукав слегка сполз, обнажив руку, покрытую чешуёй и с пальцами, увенчанными длинными когтями. Макс рефлекторно поднял так же руку и улыбнулся фигуре, шиискар кивнул и отвернулся.
Макс посмотрел на небо снова, колонна с Бенжамином уже исчезла, как будто её и не было, а вот тёмная туча стала гораздо ближе и будто больше и ещё темнее. Её вид стал вызывать опасение. Макс подёргал Эллерана, рассматривавшего с интересом толпу.
- Кого ещё увидел? – Нехотя отвлёкся тот.
- Да гроза, кажется, будет, - Макс показал на тучу и Эллеран недоверчиво поднял голову.
- Твою ж! Это не гроза идёт!
Эллеран резко переменился в лице и заозирался высматривая что-то вокруг, но быстро нашёл, что искал. Схватив Макса за рукав, быстро потащил к чёрно-красной палатке со значком в виде языков пламени, заключённых в сферу. Бесцеремонно растолкав очередь, он откинул полог палатки и втащил Макса за собой.
В палатке молодой парень, изрядно вспотевший, скакал на ринге, уворачиваясь от летающего вокруг него огненного шарика. Макс мимоходом подумал, что ему очень повезло с выбором факультета. Но тут стало не до радости.
Палатка осветилась ярко и так же как в палатке Природы, стало видно и преподавателей во главе с Генри Коллером, который на руке уже держал разгорающуюся сферу огня и с крайне сильным неудовольствием смотрел на ворвавшихся.
- Эллеран Стоун, - голос декана зазвучал как яростное пламя вот-вот готовое вырваться на волю. – Как ты посмел ворваться во время вступительных испытаний?! Ты что? Стал неожиданно бессмертным и решил себя испытать?
- Нет! Простите! Отщепенцы! Там! С неба! – на лице Эллерана не было уже ни вечной ухмылки, ни дружелюбия, только испуг и сильное волнение.
Его слова подтвердил мощный взрыв снаружи и последовавший за ним рёв испуганной толпы. Пол ощутимо подпрыгнул.