леТающий мир гл. 17

Генри Коллер зарычал, на лице с долю секунды отражалась внутренняя борьба, но тут же лицо стало почти непроницаемым, только огонь в глазах загорелся нестерпимо ярче. Он оглянулся на присутствовавших на экзамене преподавателей. Один из них уже начинал какие-то пассы руками, другие стояли в ожидании решения начальства.
- Конрад! Портал! Всех, кто не готов к битве в главный зал, остальные за мной.
Маг (тот самый, который уже водил руками) что-то прошептал, провёл рукой сверху вниз до самого пола, вслед за кистью появилась светящаяся красным полоса. Выпрямившись, погрузил пальцы рук прямо в эту полосу расставив локти, и с силой раздвинул руки. Между руками засветилось ярче, будто он раскрыл шторы, и появился проход – в лёгком мареве был виден какой-то зал. Оглянувшись, Конрад махнул рукой парню, который проходил испытания, чтобы тот подошёл.
- Поздравляю, с зачислением, беги туда. Там встретят, - сипло сказал он.
Пока парень мялся не шагая в портал, несколько преподавателей уже пошли к порталу, один из них положил руку на плечо новичку и повёл с собой.
Остальные преподаватели уже скинув балахоны и оставшись в более практичной одежде, выстроились в кольцо вокруг Генри Коллера. Окинув взглядом оставшихся он посмотрел на Макса с Эллераном.
- Вы двое в портал! Живо!
- Мы останемся, мало ли помощь кому нужна, - неожиданно для себя сказал Макс, высвобождая посох из чехла.
Генри кивнул, как показалось, с лёгким уважением. Повёл пальцем и полотно шатра осыпалось золой, оставив всех стоять посреди площади, которая за эти пару минут, разительно преобразилась.
Порядка на ней не осталось. Люди всё ещё разбегались. Там, где стояли шатры, их уже не было. На их месте стояли только группки магов, видимо, таких же преподавателей, как и тут.
У группы магов Порядка появился и стал разрастаться льдисто-белый купол. Сначала Макс подумал, что они хотят прикрыть других, но потом понял, что купол разрастается навстречу падающему сверху огненному шару. Они встретились в воздухе. Как только купол соприкоснулся с шаром, первый как бы вывернулся наизнанку и заключил шар пламени в сферу, которая быстро схлопнулась. Звук хлопка ударил по ушам, но это было явно безопаснее, чем если бы пламя достигло земли.
Макс задрал голову выше, силясь разглядеть, откуда вылетел такой громадный шар, но увидел только ту тучу, сейчас неимоверно распухшую в громадное чернильное пятно в воздухе. Но в ней явно что-то находилось. Он опустил взгляд на площадь и увидел, как представители других школ пытаются защититься от нападения.
Там, где была палатка Природы, теперь были какие-то заросли яркой, сочной зелени и из неё постепенно поднимались какие-то, явно живые, конструкции. На месте центральной палатки, сиял с голубоватыми переливами защитный купол, он висел в воздухе и к нему бежала группка магов с того места, где был шатёр Жизни. Видимо, тот взрыв, что они слышали будучи в шатре, был как раз у магов Жизни – их одеяния были опалены до черноты, а нескольких своих людей, другие тащили с собой чуть ли не на плечах. Там же, где стоял шатёр Смерти, сейчас находилось иссиня-чёрное облако, непроницаемое для глаз настолько, что больше походило на чёрную каменную стену, чем на облако тьмы.
Макс заозирался в поисках того, кому бы вообще могла понадобиться их помощь и увидел убегающую с площади группку крестьян, судя по их сугубо утилитарной одежде.
В сторону этой группки сверху устремилась очередная огненная сфера, чуть меньше предыдущей, но и быстрее. От кольца магов Хаоса навстречу ей устремился небольшой шар огня, намного меньше, но и намного ярче и гораздо быстрее. Огонь встретил огонь, атаковавший шар от соприкосновения разлетелся яркими огненными брызгами, но часть из них всё равно настигла убегавших. Брызги взорвались почти одновременно ударившись о мостовую за спинами бежавших и Макс увидел, как людей, повалившихся с ног, чуть ли не на животах протащило взрывной волной в сторону переулка. Как-то интуитивно он понял, что скрыться им нападавшие не дадут – скорее добьют таким же шаром в переулке, где маги не смогут их защитить. Спасение лучше искать в портале, который до сих пор держал пожилой маг Конрад.
- Сожгут их там, - подтвердил его мысли Эллеран.
- В портал их надо! – Макс принял спасительное решение и подхватив посох побежал в сторону людей, которые тряся головами, вставали с мостовой.
Кричать было бесполезно – рёв разгоравшегося огня, шум людей, тревожный звон колокола и речитативы защищавшихся магов заглушали отдельные звуки. Макс бежал к группе людей, которые бежали к гостиничному переулку. Кто-то хромал, кто-то просто быстро шёл держась за грудь, но никто не оглядывался чтобы увидеть Макса с Эллераном и того, как они махали руками пытаясь остановить людей.
С неба начали падать огненные шары гораздо чаще и мельче, несколько прямых попаданий по людям и от тех остались только горячие кучки пепла. Ни вскрика, ни хрипа. Был человек – вспышка – нет никого. Макс с Эллераном бежали до самого переулка, но, людей, которых гнал страх, они догнать так и не смогли. Толпа распалась и люди стали прятаться, кто куда, по бОльшей части теряясь среди зданий и в проходах.
Оглянувшись, Макс понял, что назад, на площадь, пути нет – вся площадь была в огне, а сверху практически уже шёл огненный град. Все силы групп магов уходили на самозащиту, но разглядеть, кто и что делал, из-за огня и раскалённого марева было невозможно. Только снизу, с площади, в чернильную тучу били молнии, похоже, с места магов Природы, но эффекта от молний не было видно кроме как того, что через облако иногда просвечивали какие-то громадные тёмные силуэты, похожие на гигантских распухших хищных рыб.
Пытаясь справиться с одышкой и нервами, Макс опёрся на ближайшую стену, Эллеран прислонился рядом вытирая пот, не столько от пробежки, сколько от жара огня.
- Что происходит? – Макс решился практически на главный вопрос последних минут.
- Отщепенцы напали.
- Отлично, это всё объясняет! Главное, кратко! Но зато понятно!
Эллеран покосился на друга и решил снизойти до объяснений.
- Дикий народ, не признающий власть Империи, живут грабежом и мародёрством, видимо, несколько кланов объединились и решили напасть на столицу.
Что-то не складывалось в логичную картину. Макс задумался глядя на пламя, горевшее на площади. Бой, судя по перебиранию заклинаний сторонами, только разгорался. В ход пошли уже и молнии сверху, снизу дул ветер, пытаясь разогнать тучу, но пока не очень удавалось.
- А сил у них хватит наших победить?
- Сомневаюсь. Раньше один-два Дирижбанделя было и всё, а сейчас в туче той несколько десятков прячутся. Что-то тут нечисто, - подтвердил сомнения Макса Эллеран.
Оба молча смотрели на магическое сражение. И тут вдруг начал нарастать гул начавшись с тихого, больше ощущающегося как низкий бас, звук стал резко расти «уууУУУУУП!». Прямо на них сверху почти отвесно падал шар огня, внутри которого мог бы поместиться полностью человек, даже если бы раскинул руки и ноги. Макс замер запрокинув голову на долю секунды онемев от увиденного, и чисто рефлекторно схватил Эллерана за плечо и оттолкнул его от себя. Одновременно с толчком друга, он сам постарался оттолкнуться ногами назад чтобы отпрыгнуть от места, куда падал шар огня. И зажмурил глаза изо всех сил, закрывая лицо руками, в одной из которых так и был зажат посох.
Шар рухнул и взорвался порывом ветра и пламени – это Макс ощутил, как и то, что его потащило по земле. На этом моменте сознание благосклонно выключилось. Наверное, от избытка впечатлений.
Макс открыл глаза – лицо и руки нещадно жгло. Первые несколько секунд, он не понимал, что происходит и где он. В правой руке был крепко зажат опалённый посох. Спина нещадно ныла. Небо над головой было затянуто тучами. Грохот и вспышки молний в небе, струи огня где-то наверху завершали картину. Память услужливо напомнила события перед отключением и Макс сел на пятую точку и осмотрел свою слегка дымящуюся одежду. В десятке метров перед ним сидел Эллеран и тряс головой.
Где-то за спиной Макса появился звук будто кто-то расстёгивает железную молнию. Быстрым и резким движением «вжжжик!» и прозвучал хлопок, очень похожий на тот, который издаёт вылетающая из бутылки пробка, поток воздуха толкнул Макса в спину. Эллеран замер глядя на Макса и замахал руками показывая тому за спину. Макс почувствовал поток злобы всей своей сущностью и, не смотря на боль в теле, резко упал на спину и откатился в сторону. На то место, где он сидел секунду назад, упала белёсая сеть и приклеилась к мостовой.
Макс не без труда вскочил на ноги и обернулся. В нескольких метрах за ним стоял нападавший – сгорбленная фигура в чёрном костюме из блестящей кожи. Видно было только глаза, всё остальное тщательно закрыто так, что ни одного участка кожи не было не защищённым. В руках нападавшего было какое-то оружие с широким раструбом, и он смотрел Максу прямо в центр груди. Бежать смысла не имело – до ближайшего укрытия было несколько шагов, за это время нападавший не раз бы успел ещё выстрелить. Сомнений в его намерениях вообще не возникало.
Макс увидел, как глаза оппонента слегка прищурились, и скорее почувствовал намерение, чем увидел какие-то иные признаки. Тело среагировало ещё быстрее: оно рвануло Макса вбок и вперёд. В момент, когда палец нападавшего нажал на спусковой крючок, раструб смотрел уже мимо Макса. Раздался звук «Блоп!» и из ствола вылетел белый сгусток, в полёте расправившись в паутину, которая пролетела мимо Макса. Похоже, взять его хотели живым.
«Хрен тебе», - подумал Макс и постарался максимально сблизиться с противником, чтобы у того не было времени прицелиться.
Ещё одно «Блоп!» и сеть снова пролетела мимо. Макс же стал ближе ещё на пару шагов, как раз достать посохом до этого странного оружия, что он и попытался сделать. Крутнув посох направил удар как клюшкой снизу-вверх под раструб. Удар посоха совпал с нажатием на спуск и сгусток паутины ушёл куда-то выше головы. Само же оружие удалось выбить из рук противника, который, оказалось, был немного ниже ростом и в целом более щуплым, чем Макс.
Странно, что Эллеран до сих пор не пришёл на помощь. Одновременно с этой мыслью, Макс услышал уже знакомый звук расстёгиваемой молнии и на секунду кинул взгляд назад. Успел увидеть, что в нескольких метрах от Эллерана появилась, так же, как и его противник, одетая фигура. С тем же звуком выскакивающей пробки, она окончательно материализовалась и тут же направила такое же оружие на Эллерана. И тут Макс получил оглушительный удар по виску кулаком в чёрной перчатке. Вот что бывает, когда забываешь, что ты вообще-то участвуешь в драке. Взмахнув посохом наугад, по приятной упругости в конце замаха и сдавленному «ух!», он понял, что посох нашёл свою цель. Увеличив дистанцию, Макс развернулся к «своему» врагу – тот потёр бок и бросился на Макса с голыми руками.
Торс противника посох Макса встретил торцом во встречном движении, что весьма неприятно, но эффективно остановило порыв. Пока противник переводил дух, Макс, прокрутив посох, постарался ударить того по голове, удар прошёл мимо головы, но с хрустом попал по плечу. На краткий миг Максу показалось, что это хрустнул посох, но нет. Похоже, что-то у врага хрустнуло и хрустнуло хорошо. Одна рука повисла плетью. Противник натурально зарычал и снова бросился на Макса, видимо, решив любой ценой в него вцепиться, хотя бы одной рукой. Макс отступил немного в сторону как раз обвисшей руки и встретил противника сначала опять ударом по груди плашмя посохом, а когда тот согнулся от удара, нанёс ещё один по горбу на спине.
Послышался звук как от удара по какому-то механизму, почему-то звон стекла и противник со звуком «Ууп!» исчез не оставив и следа.
Макс оглянулся на Эллерана – тот со своим противником катался по мостовой крепко сцепившись, держа его руки в своих и пытаясь лбом разбить тому лицо. Во время очередного переката, Макс увидел аналогичный горб на спине нападающего, подбежал и, выгадав удобный момент саданул со всей силы по нему посохом. Очередное «Ууп!» и нападавший так же исчез.
- Да ё! – Эллеран почему-то не оценил помощи. – Блин! Я его захватить пытался, а ты его назад отправил!
- Захватить? Ты в крови весь!
- Да что кровь! Прикинь, если бы захватили! Пленный! Самый настоящий! Хоть посмотреть, кто эти отщепенцы, может, выведать что…
Эллеран говорил бодро и весело, но руки тряслись, из ссадин со лба сочилась кровь, а одежда была порвана в нескольких местах и опалена не слабее, чем у Макса. Даже немного сильнее.
- А как ты вообще с ним схватиться смог? Они ж стреляли из каких-то штуковин.
- Паутинники это. Твой с ним ушёл? Оружие захватить тоже неплохо! – Эллеран оглянулся.
- Да, вон там, вроде, - Макс повернулся показать, где валялся выбитый «паутинник», но на том месте была только оплавленная дымящаяся лужица.
- Эх, - Эллеран совсем погрустнел.
Тут наверху появился какой-то отдалённо знакомый шум. Оба друга подняли головы и вовремя – они увидели, как несколько драконов выстроившись клином пикировали на ту самую тучу над главной площадью. Резко расправив крылья и почти полностью от этого остановившись на лету, драконы пыхнули пламенем прямо в клубящуюся тьму. Одновременно с этим, снизу в облако впились вперемешку широкие яркие молнии и какие-то мелкие белёсые росчерки взлетели облаком. Чуть позже в облако вбилась громаднейшая сфера огня. В чернильной тьме что-то ярко вспыхнуло в нескольких местах. Эллеран заулыбался. Макс, на всякий случай, тоже.
- Это что?
- Ууу, друг мой, это круг магов так сработал.
- А поподробнее? – после драки Макс чувствовал громадный приток адреналина и чувство опасности не просто притупилось, но вообще полностью пропало. А вот любопытства было хоть отбавляй. Тем более, что такого магического боя он не видел, пожалуй, никогда.
- Круг магов даёт собрать центральному магу сил намного больше, чем каждому отдельному. Два мага в кругу дают сил как три, три как четыре… Ну и так далее, но потом в силу вступают ограничения и блаблабла, тебе не интересно. Вот наши, ну, мои наши, во главе с Генри Коллером, и собрались в кольцо и задали огоньку. Узнаю его почерк.
- Огненный?
- А ты сечешь!
- А молнии? И те белые росчерки?
- Молнии – это дело рук твоих коллег из Природы. Могут же когда хотят! А росчерки… Выглядит не особо опасно, да?
Макс покивал, в сравнении-то со сферой огня больше дома…
- Ага. Все так думают. Но то маги Смерти. Они не думают. Они убивают. Пустили споры Смерти.
- И что они делают?
- Убивают. Всё. Всё, что подвержено любой смерти. Куда спора попадёт, то умрёт. Если жило. Завянет, если росло. Рассыпется в прах, если было. Ну и так далее. Их круг-то поэффективнее Хаоситов наших. Там Илберт Дорн жестко дисциплину держит. Да и, похоже, ещё и энергией смерти подпитали от тех, кто погиб при налёте. Вон на какое облако хватило.
Пока Эллеран рассказывал, туча очень сильно уменьшилась, но не пропала, стала быстро подниматься всё выше, через какое-то время она поднялась настолько высоко, что несколько пробных молний с земли до неё просто не достали. Драконы спустились, сделав круг над площадью красивой фигурой, они полетели в сторону площади Драконов. Эллеран с Максом проводили их взглядом – чешуи драконов были немного опалены в крыльях зияли прорехи, один дракон всё время заваливался в полёте на бок. Чёрный дракон, чуть мельче других был замыкающим и самым целым из всех. Эллеран постарался незаметно с облегчением выдохнуть.
- Жив курилка летающая, - тихонько шепнул он.
- Хар-Луу?
- Ну а кто ещё? Айда, поболтаем! Если б не нападение, мы бы с ним через месяц увиделись бы, а то и два.
Макс посмотрел на площадь – огонь, горевший, казалось, на голых камнях, угасал, дым рассеивался. Нападение, кажется, завершилось. Но что-то внутри подсказывало, что последствия нападения будут ещё долго ощущаться