Первый снег

                Первый снег.

           Давно не помню такого ноября. Всю третью декаду температура днём зашкаливала за минус двадцать, а ночью опускалась к минус тридцати. Небольшой снег выпал один раз в самом начале месяца, и к концу ноября почти полностью исчез. Таким же начался и декабрь. Но вот сегодня ночью потеплело и пошёл снег. Большие белые и пушистые хлопья плавно опускались на промёрзшую землю. Снегопад закончился незадолго до рассвета. Ну как же усидеть дома в такую погоду. Быстро собрался – и в лес. Конечно, в такую глухую порошу, трудно прочитать что-либо в белой книге. Но ведь заждались!
          По лесу шагать трудно. Слой снега на земле совсем небольшой, основной массой он осел на кронах деревьев, и стоит задеть ёлку или сосенку, как на тебя обрушивается его лавина. Хочешь, не хочешь, а поневоле пришлось выбираться на тропинку и следовать по ней. А вот и первый след. Тропу пересекает ровная сдвоенная строчка, отпечатанная как на швейной машинке. Это лесная полёвка спешила пересечь открытое место. След дошёл до первой коряги, скрылся под ней и больше не появился. Вскоре новая пересечка. След похожий, да не такой. Между точками отпечатков маленьких лапок видна бороздка. Это след от хвоста. Значит, не полёвка, а мышь спешила куда-то по своим делам.
          Дальше, по обе стороны от тропинки видны следы значительно крупнее. Заяц перескочил тропу и скрылся в еловом подросте. Хитрый косой не захотел оставлять следы на чистом места. Следы сильно присыпаны снегом. Выходит, что длинноухий проскакал здесь давненько. Долго снег остаётся девственно чистым. Но вот вдоль тропинки появляются новые следы. Совсем свежие. Очень похожи на заячьи, но намного мельче. Начинаются у комля толстой сосны, тянутся к другой и пропадают. Но на снегу вокруг ствола видны осыпавшиеся чешуйки коры. Это от дерева к дереву перебежала белка и взобралась на неё. Приглядываюсь к следам.  Белка была явно сытая. У голодного зверька отпечатки задних лапок параллельны направлению следа. Здесь же отпечатки видны под углом. Сытая белка бежала как бы враскоряку.
          Пока разглядываю беличьи следы, слышу впереди «фрррр», «фрррр».  Характерный взлёт рябчиков. Сквозь кроны сосен мелькнули две серые тени. Чёткие крестики следов отпечатались на тропинке и рядом с нею. В этом месте птицы копошились в примятой снегом траве, выискивая корм. Заметили меня раньше, чем я их. Взлетели, оставив на снегу оттиски крыльев.
          Вдали показался просвет. Тропинка выводит на кромку большой поляны. Неожиданно слышу какие-то непонятные звуки, как будто кто-то тяжёлый ходит по сухому ломкому хворосту.  Приблизившись, понимаю, что это трескотня нескольких сорок. Сразу вспомнил, что там на опушке растёт довольно высокая черёмуха, на которой этой весной сороки построили гнездо, а затем благополучно вывели и вырастили потомство. Осторожно подкрадываюсь к опушке и выглядываю из-за толстого соснового ствола. Три сороки атакуют гнездо, а четвёртая  сидит на рядом стоящем дереве и подзадоривает их. Всё происходит под неумолчное стрекотание.
          Странное поведение белобоких птиц вполне объяснимо: они загнали в гнездо какого-то небольшого хищника. Возможно колонка или куницу, а может быть даже сову или сыча, хотя последнее маловероятно. Тот спрятался под крышу и чувствует себя в безопасности от назойливых пернатых. Неожиданно одна из сорок опустилась на землю, подхватила сухой прутик, взлетела над гнездом и кинула его на крышу. Тот же маневр повторила и вторая сорока. Таким образом, они хотели заставить ненавистного врага покинуть убежище. Я поразился изобретательности этих сообразительных птиц. Увлёкшись увиденным, я незаметно для себя выдвинулся из-за дерева.
          идевшая на ветке сорока заметила человека, и с тревожными криками бросилась удирать. Остальные последовали за ней. Меня распирало любопытство. Гнездо располагалось метрах в трёх над землёй. Я нашёл достаточно длинную сухую палку и ткнул ею в гнездо снизу. Никто не показывался. Постучал по стенкам. Тот же эффект.  Наконец, мне удалось проткнуть дно гнезда и просунуть конец палки внутрь. Ничего не изменилось, никто не пытался удрать. Я несколько раз обошёл вокруг черёмухи, пытаясь обнаружить следы. Ни входных, ни выходных следов не было.
          Вырисовывалась такая картина. Сороки наткнулись в лесу на своего заклятого ночного врага и подняли шум на всю округу. Стремясь избавиться от ненужного внимания лесных обитателей, зверёк, убегая по веткам деревьев, достиг черёмухи, где и спрятался в сорочьем гнезде. Сороки пытались его выгнать, но бесполезно. Когда, вспугнутые мною, птицы улетели, он тоже заметил человека, и пока тот искал подходящих размеров палку, бесшумно скрылся по тем же веткам. Обескураженный, я повернул в обратный путь.
          Так, уже не в первый раз, мне до конца не удалось раскрыть ещё одну лесную тайну, хотя и был близок к этому.