Демон-хранитель

***

Возможно, есть люди, которые всех любят. И уверены в себе. У них обязательно вьются локоны, глаза какого-то необычного цвета, группа крови самая редкая, куча талантов, в них обязательно все влюбляются. А есть я. Синицына Марина. Среднестатистическая по внешности, интеллекту и комплексам. У меня уже в двадцать начинается целлюлит, хоть я и не толстая. У меня обычные глаза, посаженные слишком широко. Волосы любят сбиваться в колтуны после сна. Я рождена, чтобы ненавидеть себя и окружающих.
-Да заткнись уже, проклятая старуха, - цежу сквозь зубы.
-Черныш, кись-кись, - причина моего сгустка ненависти в пятидесятый раз за неделю ловит своего кота.
Это жабоподобная пенсионерка Жанна Михайловна. Каждый день она выходит на улицу в новом парике. Но все они, как один, непричёсаны. Сегодня сумасшедшая соседка бредёт в облике брюнетки с морковным губами. Заглядывает под покосившиеся лавочки и противно киськиськает. Меня передёргивает только от вида старухи. Мысленно желаю её Чернышу спрятаться получше. Но Жаба Михайловна находит его на дереве.
-Милочка, вы не могли бы его снять? - пенсионерка сразу же апеллирует ко мне.
-Я не умею лазать по деревьям, - давлю желание просто уйти, оставив соседку без внимания.
-Мааааууу, - почему-то кажется, что кот молит о пощаде.
Но только он не просит снять его. Зверёк будто просит отвадить от него противную нелюбимую хозяйку. Горе-кошатница смеривает меня колючим взглядом, однако никак не комментирует моё воспитание. Странно… Первое время Жаба Михайловна только и делала, что цеплялась ко мне и вздыхала, что мне бы воспитание получше. И за три года жизни в нашем доме старуха успела достать всех. Впрочем, мне не до безумной кошатницы. Я тороплюсь на похороны бабушки.
-Она под конец совсем сошла с ума, - горестно вздыхает тётя Тая.
Да, обычно о покойниках или ничего не говорят, или стараются вспомнить что-то хорошее. В семье же Синицыных принято ругаться всегда. И смерть никак не освобождает от обязанности быть облитой помоями осуждения родственничков.
-Всё звала какого-то Пифона, - продолжает жаловаться Таисия. - Я ей говорю: "Мама, успокойся, лежи спокойно". А она всё вскакивает. Карты ищет. Карты от сокровищ, наверное.
-Ну вот такая она была, - поддерживает моя мама сестру. - Тяжёлая. Всегда.
-Всё ж какая-никакая, а мать! - взвывает бабушка Оля. - Осиротели вы, милые мои!
Ольга Петровна - единственная светлая душа на нашем весёлом собрании. Просто соседка, искренне сопереживавшая моей бабуля. Дело в том, что Елизавета Васильевна была из того сорта людей, что вечно недовольны жизнью, здоровьем, правительством, но при этом живут лучше многих. Как можно ещё охарактеризовать старшего ревизора, берущего взятки? Вот видите… И я осуждаю бабулю. Мы, Синицыны, такие.
-Не важно уже ничего, - ворчит мама.
-Давайте лучше сразу завещание посмотрим, - оживляется тётя Варя.
-Тебе-то что? Разве что-то тебе причитается? - округляет глаза тётя Тая.
Её важный сын кивает, заставляя свой второй подбородок колыхаться, пристально смотрит на Варвару поверх очков.
-Чтобы потом снова не собираться, - тётя Варя находит отличный аргумент.
Всё благородное собрание тётушек с их дочками-сыночками суетливо встают из-за стола. Я с трудом преодолеваю желание сбежать, пока они заняты извлечением коробки с документами из антресолей и перелистыванием оных. Честно признаться, я не люблю всех людей, особенно, если они собрались гурьбой. И вот вся моя родня сделала этот запрещённый приём против моей психики.
-Марина, - мать машет мне вторым листом пространного завещания. - Марина!
Приходится отложить план побега. Любопытство у меня обострено не меньше, чем мизантропия.
-Внучке Марине - зелёный ларец, - цитата из бабушкиных каракуль оставляет мне вздох облегчения.
Я не хотела бы стать наследницей квартиры или машины. Как известно, такие вещи ещё сильнее ссорят с семьёй. А я и так уже на полпути к отлучению от славной фамилии Синицыных. Тётя Тая зачем-то суетится, пытаясь открыть маленькую шкатулку. Но вещицу заклинило. Поэтому мне неохотно отталкивают моё огромное наследство. Кажется, что этот ларчик жжёт мои руки огнём - настолько хочу его изучить. С трудом досиживаю до финишной черты этикета. Тороплюсь домой.
-Кис-кис-кис… - на дороге у дома мне встречается снова Жаба Михайловна.
Сворачиваю аж на другую дорожку, обхожу соседний дом крюком, лишь бы снова не отвечать на риторический вопрос, где же проклятый кот этой сумасшедшей. В квартире сумрачно, только свет от уличного фонаря золотит мой письменный стол, стоящий по отношению ко окну не по правилам. Может, поэтому у меня садится зрение? Скорее мою руки, потому что так надо, хоть эту инструкцию нужно соблюдать. И на удивление шкатулка открывается легко. Внутри чернеет прямоугольник. Под прикосновением пальцев он становится колодой карт. Приходится всё же включить свет. На карте, которую беру, на меня скалится череп. Он словно хочет подмигнуть. Из свободного рукава балахона торчит окровавленная коса. Ищу ответ, что это за шутка такая, листая остальные прямоугольники. Повешенный страшно пучит глаза. Женщина в короне глядит надменно. Слепая крутит колесо. Картинки оживают на секунду, сводя с ума. Скорее прячу странное наследство в шкатулку. Без ванны, книги и других ритуалов на ночь бросаюсь в постель. Накрываю себя щитом из детства - одеялом. И всё равно несколько часов провожу в ужасе перед неизвестностью.
При дневном свете чёрт в виде карт не так страшен, как его налевали на рубашках этих прямоугольников. В университете не могу сконцентрироваться на речи преподавателя. Впрочем, Владимир Николаевич знатно заикается - мне всегда тяжело на нём удерживать внимание. Обычно я рисую в тетради, чтобы не уснуть. Сегодня же тайком достаю телефон и судорожно ищу информацию про наследство от бабули. Определённо это Таро. Только непонятно, какого вида. Нет такого дизайна в ассортименте. Мурашки всаживают мне свои маленькие копья в лопатки. "Если не можете найти разновидность Таро, значит их ведьма сделала сама". Вспоминаю, что отец часто называл маму и бабушку ведьмами. Пока не погиб в аварии. "Да нет, - успокаиваю себя, - не могут они быть ведьмами". Дома снова изучаю карты. У всех персонажей слишком острые черты лица, будто списаны с одного и того же человека. Смотрю на очередную картинку. На ней люди летят с башни вниз. Меня будто затягивает в их реальность ощущение падения. Мучительно сосёт в солнечном сплетении, закладывает уши, перехватывает дыхание. Торопливо запихиваю чёртовы Таро в шкатулку. На улице пахнет приближающейся весной. Бреду по раскисшей дорожке, хлюпая ботинками и носом. Март мне никогда не приносил ничего хорошего. Обычно я болею весь месяц - этого мало, чтобы радоваться весне, как все остальные.
-Прекрасная мадемуазель, - выползает на меня наша местная достопримечательность, - есть ли у вас пять рублей? Моя душа горит без утешения горячими напитками.
-Нет, - всегда отвечаю алкоголику коротко.
Он качает головой, будто пытается воспринять информацию.
-Извините за беспокойство, - изрекает мужчина и старается идти ровно.
Удивляюсь, как люди могут жить вот так и ни о чём не беспокоиться. Я бы точно волновалась, что отравлюсь или застужу почки.
-Нет у меня ничего, ирод вонючий! - верещит Жаба Михайловна.
Да, алкоголик пристал с просьбой именно к ней.
-Как ты достал! Лучше утопись, урод! - тошнотворная старуха заходит на слишком высокие ноты своего крика.
Тороплюсь укрыться в подъезде. Понимаю, что меж моих ног в дверь скользнула чёрная тень. Озираясь, не нахожу никого и ничего.
-Я выживаю из ума, - ворчу сама на себя.
А у входа в квартиру тень снова бросается ко мне, трётся о ноги и мурчит.
-Ой! - я не ожидала такого нежного нападения. - Уходи! Тебе здесь нельзя…
Чёрный кот с белым пятном на груди не хочет слушаться меня. Гипнотизирует голубыми огромными глазами. Стараюсь открыть дверь так, чтобы отогнать его. Но пушистый зверь змеёй просачивается на мою территорию.
-Брысь! - ощущаю полное отчаяние.
Котяра по-хозяйски устраивается на кухне под столом. Попытки выманить его оттуда разбиваются обречённым "Титаником" об айсберг. Всё, что могу - это спрятаться от него в ванной. После горячего душа всё же приходится снова идти мимо. Котяра выкатывается мне под ноги и требовательно орёт. Зачем я позволила ему проскользнуть? Покорно делюсь с животным своим ужином. А в спальне меня ждёт другой мой личный кошмар. Меня так и тянут те самые унаследованные карты взглянуть на них. Не могу ни о чём думать, кроме их странных рисунков. После получасового сопротивления всё же открываю шкатулку. Я уже успела прочесть про разные расклады. Тасую и выкладываю Таро в прямоугольник так ловко, будто всю жизнь только и занималась гаданиями. Мне кажется, что с одной из картинок мне подмигивает оживший дьявол.
-Ффффф! - жуткий звук отвлекает меня от занятия, которое гипнотизирует меня.
-Кот, послушай… - напускаю злость в голос, чтобы напугать захватчика моей территории.
-Шшшш! - он решительно кидается на расклад, смешивая карты.
-Что ты делаешь? - вскакиваю с места.
Пушистое чудовище стремительно растёт в своих размерах. Ужас заставляет меня упасть на кресло. Холодные руки онемения душат моё горло.
-Никаких предсказаний без оплаты!
Внезапно появившийся передо мной мужчина подмигивает практически, как и дьявол Таро, с жутким оскалом.
-Вы кто? - наконец, нахожу воздух в лёгких, чтобы заговорить.
-Фелисатер к вашим услугам, - деланно кланяется незваный гость.
-Кто-кто?
-Сборщик душ, - его сизые глаза сгущают черноту.
В его ухе маятником качается кристалл, по цвету похожий на самую тёмную ночь. Театральная пауза затягивается. И всё же Фелисатер отступает назад и изумлённо шепчет:
-А где твоя душонка, девчонка?
-Я… я не разговариваю с незнакомцами…
-Хм… Ну, разрешите представиться. Я когда-то был княжеским сыном…

***
Я когда-то был княжеским сыном. Точнее в одиннадцатом веке. Звали меня Велимир, я был вторым в семье Ярополка. Ну, не того, чьим именем сейчас мучают детишек в школе. Мой отец управлял маленьким Конинским княжеством, которое всё равно сгинуло очень быстро. Но сейчас не о том, что мой младший брат Всеволод был плохим лидером… Сейчас мы поговорим о том, что я был плохим сыном и братом. Я завидовал Мстиславу, старшему, с самого детства. Его брали с собой на охоту, он рано стал обитать на отцовской половине, ему на пятнадцать лет подарили настоящий меч вместо деревянного.
-Смотри, как умею! - Мстислав тогда издал победный клич и размахнулся своим сверкающим подарком.
Конечно, он разрубил мою тяжёлую игрушку, уже рассохшуюся от времени. Мне было двенадцать. Нет, я не плакал от обиды. Тогда плакать, особенно мальчикам, нельзя было - засмеют и поди ещё оставят в материнской горнице навсегда.
-Отец, я тоже хочу меч, - я хотел показать всем, что уже умею обращаться с оружием.
-Только на уроках с Переславом, - рубанул топором ответа князь.
Впрочем, он никогда не был уж каким-то отцом для меня. Тем более, папой. Для всей своей семьи он был Ярополком Соколиным. Это сейчас я гляжу на современных детей и родителей и поражаюсь их эмоциональности. Они бы все не выжили в Конинске в одиннадцатом веке. Мне пришлось на уроках приложить все усилия, опрокинуть бывшего воеводу, сломать новую ненавистную деревяшку о его ненастоящий меч. Только после этого чудесного боя меня удостоили мечом. А ненавистный Мстислав уже готовился к женитьбе.
-Я подарю тебе Роготок и Лямзу, - опять кратко сообщил Ярополк моему брату.
-Благодарю, отец!
-Готовься мудро управлять. Рано или поздно все земли будут твоими.
Впрочем, невеста, Лучезара, тоже вызывала волну протеста в моей душе. Она была слишком красивой. У неё были истинно соболиные брови, вороные волосы, щёки всегда горели румянцем. И я сгорал, глядя на её приветливое лицо.
-Я хочу тоже жениться.
С этим щепетильным вопросом я пришёл к матери.
-Ты мал ещё, - хмыкнула она.
Так постепенно я копил претензии к наследнику княжества. И ненавидел его всем сердцем. Постепенно в этот коктейль подмешивалась и ненависть к отцу. О, это было бы знатное угощение - яд всех гадюк мира в одном кубке. Когда мне исполнилось восемнадцать лет, я точно решил, что заберу всё, что мне причитается. Я прознал, что в деревне Корость живёт ведьма, способная остановить даже время. Пришлось сплетать сеть убедительной лжи о том, что я еду выбирать невесту.
-Почему без сватов? - это единственное, что волновало мою мать. - Дважды, что ли, ездить будешь?
-А вдруг потом в другую сторону отправлюсь?
-И почему ты решил искать жену по деревням? - Мстислав тогда постарался из последних сил пошутить. - Ещё, поди, из лука по лягушкам стрелять начнёшь?
-Если понадобится, то буду, - кивнул ему.
Князя вовсе не интересовала моя судьба. Он больше времени проводил на охоте или на советах, куда, конечно, брал только старшего.
Дорога заняла у меня три дня, потому что я загнал своего бедного коня от нетерпения.
-Здравствуй, Велимир, сын Ярополка.
У избы на двух столбах меня встретила сгорбленная женщина. Её седеющие волосы тряпьём висели из-под косынки. Руки были слишком худыми, потому казались костяными.
-Здравствуйте.
Последнюю версту через лес я шёл пешком, порядком измотался, потому я ничему не удивился. Просто устало сел на сломанную завалинку.
-Ты, конечно, пришёл за помощью, - она бросила в ступу несколько листьев неведомого растения. - Но сначала должен отдохнуть как следует.
Женщина принялась толочь зелень, причмокивая слишком длинной нижней губой.
-А как вас звать? - после пяти минут тишины я был готов проговорить.
-Йогиня, дочь Вия.
Она быстро зачерпнула сок с мякотью листьев со дна ступы и подала мне.
-Если бы я желала тебе беды, я бы тебя уже убила, - привела она убедительный аргумент.
На удивление странное растение оказалось сладким. Тогда я провалился в сон, будто в толщу глухого болота. А очнулся от того, что передо мной сидел огромный рыжий кот и следил за мной зелёными огнями глаз.
-Доброе утро, соколик, - энергично поздоровались Йогиня. - Коняку я твоего нашла и привела в порядок.
На привязи у одного из столбов избы смирно стоял мой верный жеребец.
-Но он же почти не дышал, - с изумлением выдохнул я.
-Да и ты почти не живой был.
Женщина ехидно улыбнулась и подала мне огромное корыто.
-Теперь ты сослужи службу, друг мой незваный. Собери крапиву до верху.
Пришлось бороться с пролеском, пробираясь к гуще огненной травы. Крапива жалила меня, но была бессильна. Оценив кучу резных листьев в корыте, Йогиня хлопнула в ладоши:
-Теперь проси, что хотел.
Всё так произошло быстро, что я не сообразил, как нормально сформулировать своё желание.
-Хочу быть хозяином всего княжества, ведать, что в нём происходит, а ещё убрать с дороги отца и Мстислава.
-Знаю, как это сделать, - улыбка ведьмы показалась мне хищной. - Ночью мы проведём обряд. Если не боишься.
-Я ничего не боюсь!
На самом деле, душа моя застыла соляным столбом, когда пришлось резать ножом землю, вырисовывая причудливую фигуру перевёрнутой звезды.
-Господин, он хочет стать хозяином княжества, - попросила у кого-то невидимого Йогиня.
Её зрачки слишком сильно сузились для тьмы, разбавленной бликами свечей. Сухая рука властно подтолкнула меня в центр фигуры. Миллион мелких раскалённых игл пронзило меня изнутри. Мне казалось, что падал целую вечность в огромную пропасть.
-Очнись, соколик, - голос Йогини вырвал меня из цепких лап тьмы.
Я вскочил и понял, что лежу на топчане, который мне любезно предоставила ведьма в начале нашего знакомства.
-Отдохнул? Теперь пора и честь знать, - она подала мне краюху хлеба. - Коня только своего не изведи.

***
Наш содержательный диалог обрывает звонок в дверь.
-Не стоит открывать, - улыбка сползает с лица сборщика душ.
Хочу пойти ему наперекор. Но когтистая рука больно хватает меня за плечо.
-Это снова глупая ведьма.
-Что?
-Ты только односложными словечками общаешься?
-Нет, - ощущаю, как сипну.
Некая ведьма продолжает пытать мой дверной звонок. Незнакомец льнёт к глазку, качает головой и совершает какие жесты-ритуалы перед дверью. Когда огромные руки Фелисатера заканчивают замысловатый танец, осаждающая квартиру колдунья перестаёт трезвонить. Судя от удаляющемуся топоту с ворчанием, она уходит.
-А что вы там про мою душу сказали? - наконец, обретаю дар нормально изъясняться.
-Что её нет! - глаза Фелисатера снова чернеют.
Он вцепляется когтями мне в плечи и взглядом в мысли. Ощущаю, как жар преисподней разливается внутри меня. Кажется, вот-вот - и я сгорю заживо.
-В каком смысле нет? - между словами прокашливаюсь, чтобы не звучать так хрипло.
-Да в прямом, глупышечка! Разрази тебя Яхве, у тебя, действительно, нет ни искорки душоночки.
Сборщик душ бережно складывает карты, которые разметал мне, будучи ещё котом. Удивляюсь, как такие огромные лапы могут легко управляться с тонкими вещицами.
-А где мне найти душу? - я продолжаю держаться от него на почтительном расстоянии.
-Да… твой главный грешочек - любопытство, - задумчиво бормочет демон.
Он слишком внимательно изучает одну карту. Того самого дьявола, который мне подмигивал.
-Твоя бабушка - могущественная ведьма, - внезапно ставит мне диагноз Фелисатер.
-Что? - ощущаю, как моё солнечное сплетение покрывает панцирь льда от испуга.
-Зельда Всевидящая, - сборщик душ наклоняет голову набок, - её дар передался от Ирмы Всеведающей. Этот дар идёт уже несколько веков. Если конечно, вы родственницы, вообще…
Отступаю назад, потому что боюсь даже слышать такие вещи. Чёртовы карты не просто так мне достались.
-Да, это древнее Таро тебе перешло, наверняка, не просто так, - читает мои мысли демон. - Говорят, Зельда с их помощью вызывала Пифона, высшего демона.
-Мою бабушку звали Елизаветой…
-В мире людей, а мы её знали как Зельду. Нет, теперь я от тебя не отстану.
Фелисатер с таким же деловитым видом, как и в облике кота, усаживается на диван, кладёт ногу на ногу.
-В каком смысле?
-Ты получила дар и должна отдать душу.
-Зачем?
-Это традиционная плата. После смерти сразу будешь жить в аду. Да ты чего, дурочка?
По моему лицу бегут слёзы. Не просила я никакого дара. Не нужно мне это.
-У тебя всё равно нет души, - голос незваного гостя превращается в бархатную руку, гладящую мой испуганный разум. - Но лучше её найти, пока кто другой не сцапал.
-Кто другой?
-Кто-то, кто сможет занять твоё тело и ум. А это пострашнее обычного сборщика душ.
Этим утром я не иду на пары, как полагается. Да и прогуливаю не в самом романтическом месте. Под прицелом кошачьих горящих глаз Фелисатера ищу могилу бабушки. Так часто бывает, что забываешь дорогу к нужному месту. На кладбище это случается часто, потому что надгробные кресты и камни похожи между собой, будто типовые блочные дома. Раз в третий, наверное, сворачиваю не туда.
-У тебя случаем, не топографический кретинизм, девчушка? - демон улыбается так противно, что хочется его ударить.
-Он самый, - сердито отрезаю свой ответ от ругательств, которые скопились в моей голове.
-О, злость я обожаю, - хохочет гость из преисподней. - Но в твоём случае, это злюкость маленькой мышки.
Стараюсь себя успокоить, потому что всё же внутри меня цветёт чертополох страха перед нечистой силой.
-Пойдём, недотёпка, - тянет меня огромная ладонь в кварталы мёртвых.
За минуту Фелисатер находит нужную тропинку между могил, и мы оказываемся перед свежей горкой земли и чёрным крестом. С фотографии надменно глядит моя бабуля.
-Прикладывай ручонку, девчуля, - демон манипулирует моими руками, словно опытный кукловод.
На удивление дерево, влажное от утреннего тумана, отдаёт страшным жаром. Я отдёргиваю пальцы.
-А каково было бы мне, - мой спутник наклоняет голову набок.
Он изучает фото, текст, обходит вокруг могилы.
-Но панихиду здесь не проводили, - изрекает он вердикт. - Вы, человечки, очень забавные. Отрекаетесь от своих ангелов, потом вас хоронят со всеми, ставят освящённый крест, но не отпевают.
-Наверное, моя родня знала, что она ведьма, - вспоминаю разговоры моей милой семейки на поминках.
-Неважно. Твоё дельце сейчас - приложить снова рученьку и позвать бабушку.
Зрачки демона пульсируют, складываясь в щели и снова расширяясь. Почему-то моя интуиция подсказывает, что это признак гнева. Поэтому выполняю рекомендацию беспрекословно.
-Бабушка… - шепчу я, превозмогая боль, которая стучит огненными молотками в висках, затылке, спине, плечах, даже стопах. - Раба божия Елизавета.
Вижу, как земля на могиле складывается в воронку грязи.
-Какая я тебе раба божия? - шипит знакомый голос.
Из воронки вырываются две руки, усеянные перстнями. Ощущаю противный привкус подступающей рвоты. Когда бабуля появляется из могилы наполовину, я автоматически отворачиваюсь.
-Какого чёрта вы меня разбудили?! - кажется, что противное шипение раздаётся в моей черепной коробке.
-Спрашиваешь ты у чёрта, дорогуша, - хохочет Фелисатер.
Потом демон распускает огромные лучи. Я невольно гляжу на него и понимаю, что это крылья, горящие за спиной моего спутника. Глаза его тоже хранят память о преисподней. Из клыкастой пасти вырывается синее пламя.
-Говори, жалкая старуха! - голос гостя из ада из вкрадчивого превращается в сострясающий воздух. - Говори, что прячешь в картах!
Испуганные вороны добавляют его речи аккомпанемент в виде зловещего "каааар". Грязная холодная рука хватает меня за край пальто. Я настолько испугана, что не могу кричать и сопротивляться.
-Он должен был занять место её души… Потому что девчонка уже родилась такой!
По глазам Елизаветы Синицыной невозможно понять, говорит ли она правду… Одна глазница уже пуста, в ней ползают опарыши. Второе око плотно закрыто бледным веком. Я сама себе удивляюсь, почему я до сих пор не валяюсь в сладком забытьи обморока. Говорят, так организм спасается от стресса. Эй, организм! У меня стресс!
-Спроси у её матушки, - советует напоследок мёртвая ведьма.
Уходит она быстрее. Но мне нужно ещё несколько минут, чтобы хотя бы зашевелиться.
-Что, не понравилось представленьице? - грубый голос демона помогает мне отойти от паралича. - То ли ещё будет. Пошли к твоей матушке.

***
Большинству повезло. У большинства - доверительные отношения с матерями. У меня же всегда всё было средне и паршиво. Училась всегда так. И в личной жизни такие же показатели. Что уж говорить про отношения с роднёй?
-Ух ты… У нас тут удивительное явление, - хитро щурится Фелисатер. - Полное отсутствие связи с людьми, которые тебя растили.
-И что?
-Да то! Мы поедем на поезде.
Ощущаю, как горящие иглы любопытства прошивают меня насквозь своими плавящимися нитками. Ничего не могу поделать - автоматически беру зелёную шкатулку. Карта с дьяволом лежит на самом верху колоды. Сейчас мне мерещится воронка, из которой ко мне тянутся большие когтистые руки.
-Ни на секунду тебя не оставить, - наваждение снимает грубый голос.
Лапа Фелисатра щёлкает крышкой шкатулки.
-Это мои вещи, и возможно они пригодятся мне, чтобы объяснить матери, - сама удивляюсь разумности доводов, которые плетёт мой язык сам по себе.
-Нет, они тебе не нужны, - глаза демона затягивают мой разум в свою сгущающуюся черноту.
-Ну да. Не нужны, - жму плечами.
-У тебя икона воняет в шкафу напротив.
-Что?
-Святостью тянет, - противно шмыгает носом мой собеседник. - Вон оттуда. Возьми её и положи на шкатулку.
-Зачем?
-Даст нам фору, глупышечка.
Фелисатер сторонится и следит за мной из угла. Достаю образ Богородицы. На секунду меня одолевает странное смятение. Оно птицей бьётся в моей голове. Могу ли я доверять демону? Какой логичный вопрос я задаю себе спустя два дня.
-Действительно, дурёшка ты.
Всё же замыкаю шкатулку с помощью иконы.
-Так-то лучше, - всё же чёрт отходит от шкафа полубоком. - Поехали скорее.
Мы так дружны с мамой, что живём в разных городах. Так что дорога занимает слишком много времени для соседства с посланником ада. Ищу спасение от его общества в созерцании бегущих мимо деревьев. "Зачем я еду к своей матери? Она даже слушать не будет. Она такая же, как этот Фелисатер, - сержусь про себя. - И как моя бабка. Никаких эмоций".
-Знаешь… самые холодные и мрачные твари во всех возможных мирах - это ангелы, - это заявление поворачивает меня к моему спутнику. - Да-да! Они не чувствуют эмоций.
-А демоны, значит, чувствуют? - уточняю я.
-Да, - сейчас дуралеистый с виду Фелисатер серьёзен. - Мы испытываем всё то же самое, что и вы, людишки. Ненависть, зависть, страсть, жадность…
-Ты больше перечисляешь плохие эмоции.
-О нет. Это не плохие, это человеческие эмоции.
Демон насмешливо наклоняет голову на бок так, что его серьга с чёрным кристаллом пытается загипнотизировать меня, будто маятник.
-Зачем вам чувства?
-Чтобы лучше вас соблазнять на подписание договора. Вот ты, лапушка, зачем раскинула таро бабушки? Любопытство. Обожаю его. Оно всегда приводит не в то место, не в то время и не к тем компаньонам.
-А ангелы…
-Эти зануды вечно портят веселье.
Недоверчиво слежу за тем, как Фелисатер раскладывает на столике одноразовые тарелки с бутербродами.
-Да не бойся меня. Мне всего-то нужна твоя душа. Отравлять я не собираюсь.
-А зачем мы положили икону на шкатулку?
- В картах был заключён Пифон. Этот демон обычно овладевает жертвой. И его очень сложно изгнать.
Жующий сосед всем видом показывает, что не желает больше продолжать разговор. Вот его сородичи побрали бы его дар манипулировать моей волей. Нехотя опускаю взор в свою пластиковую мятую тарелку.
-У тебя слишком крупные руки, они всё мнут, - зачем-то снова заговариваю со своим спутником и сама себя не узнаю.
-Ничего не могу поделать. Так нас, чертей, и можно узнать: по рукам, а не по рогам и копытам.
Его болтающаяся серьга меня гипнотизирует, заставляя задавать и другие глупые вопросы. Я сама бы себя прибила, а Фелисатер только устало зевает и стреляет в меня короткими ответами.
-Зачем тебе эта серьга?
-Я в ней переношу души должников в ад.
-А за душу полагается кровью расписываться.
-Глупости, - демон считает столбы за окном и бурчит. - Каждый должок сразу у Сатаны отмечается, подписи не нужны.
Когда небо становится сумеречно-топазовым, закрываю штору, будто она спасёт от грядущей безумной луны. Забираюсь на верхнюю полку, противоположную от Фелисатера. Для сна он сжимается до чёрного мурчащего клубка и светит своими огромными глазищами. Приходится отворачиваться к стенке. Всё же присутствие нечистой силы мешает мне успокоиться. Кручу в голове киноплёнку всего, что произошло. Потом углубляюсь ещё дальше в ворох воспоминаний. Мне кажется, что довольно часто меня сопровождало это морозящее ощущение чужого присутствия.
-Кто такая твоя мать, ты хоть знаешь?
Утро выдаётся ветренным и пыльным. Пытаюсь отдышаться после слишком бодрой прогулки к маминому дому. Вопрос демона ещё сильнее сбивает мне дыхание.
-Интересная постановка вопроса, - ворчу в ответ. - Тебе виднее. Ты же знаешь, кто моя бабушка.
-Ага… Виднее… Только ты слепая.
Демон снова сжимается в размерах и чернеет. Торопливо царапается по моей ноге. Я держу вой от боли - огромный кот сильно цапнул меня за бедро. Наконец, горячее и тяжёлое тело давит мне плечи. Жму на кнопку на калитке. Однако это действие оказывается абсолютно бесполезным. Мамы, наверное, нет дома.
-Странно. Выходной же.
-Улизнула, проклятая ведьма, - шипит Фелисатер.
Пытаю удачу во второй раз. Бесполезно. Только огромный страшный пёс высовывает острый нос через прорезь в заборе. Шарик живёт у матери двадцать лет точно. Удивительно, как он ещё жив. Когти Фелисатера впиваются мне в кожу. Он выгибает спину и злобно фыркает.
-Не время для первобытных инстинктов, - изрекаю я.
-Не время любоваться на Бельфегора! - взвывает кошачьей сиреной сборщик душ.
После его отчаянного вопля Шарик превращается в мой кошмар. Я всегда боялась сказок и фильмов про оборотней. И вот через забор перемахивает человек с мордой пса.
-Да бежим, дурёшка! - вопит кот на моих плечах. - Где эта ведьминская мразь может находиться?
Мельком вспоминаю про тётю Раю. Человекопёс подходит к нам уже в обличии элегантного мужчины. Но тут его образ смазывается, будто картина, которую трёт тряпкой художник. Вместо дома матери возникает обитель её подруги.
-Давай быстрее, Бельфегор нас найдёт!
Фелисатер будто даже тянет меня когтями в сторону ворот, как Мюнхгаузен себя за волосы. Тётя Раиса открывает. Её взгляд сразу падает на чёрного кота.
-Здравствуйте, тётя Рая, - не даю возможность задать вопрос, сразу тараторю. - Я маму ищу.
-Здравствуй, Мариша… Ну, проходи.
Мне кажется, что часы в прихожей тикают всё быстрее с каждой секундой, пока разуваюсь. Странный звук будто намекает на то, что сейчас взорвётся бомба. Мятую бумагу моего напряжения разрывает голос матери.
-Зачем ты меня ищешь? Зачем принесла эту чёрную скотину?
Поднимаю на неё глаза и открываю рот, чтобы спросить, где моя душа. Я в целом спокойна. Меня невозможно ничем изумить… Мою молитву, которую я упрямо повторяю последние сутки обрывает странное зрелище. Тело женщины, которую я называла мамой, неестественно выгибается животом вверх, словно она хочет сейчас порадовать нас самым выгнутым мостиком в истории гимнастики. Через секунду осознаю, что меня пугает. Руки и ноги приняли прямое положение, как у человека, стоящего на четвереньках. Лицо тоже смотрит прямо. Из глаз чудовища вырываются искры. Фелисатер бросается предо мной, обращаясь в огромного двуглавого урода за секунды.
-Зачем тебе душонка девчонки? - его бас сотрясает весь домишко тёти Раи.
-Ааааааа! - конечно, хозяйка жилплощади ведёт себя нормально, она бежит вверх по улице с диким воплем.
-Не тебе приготовлена её душа, жалкий сборщик! - вывернутая мать переходит на ультразвук.
Пытаюсь выползти из прихожей, потому что в голове слишком звенит из-за их спора. На пороге замечаю, что из моих ушей течёт кровь. Оборачиваюсь, чтобы понять: как там дела у демонов. Мне кажется, что двухголовый одерживает верх в огненной схватке. От их потасовки уже занялось пламя на занавесках и подоконниках.
-Душа! Мне! Нужна! Душа! - голос моего спутника похож на рёв самого мощного пожара.
-Там, где ты оставил её! - диалог вибрирует внутри моей грудной клетки, убивая окончательно.
Я прихожу в себя во тьме, которая режет глаза лезвием неопределённости.
-Проклятая дочка атеистки, - эти слова скрипят несмазанными шестерёнками внутри моего черепа.
-Что-что? - переспрашиваю, будто это поможет мне.
На самом деле, я просто знаю, что выдавила из себя какие-то слова. Я не слышу ничего, кроме звона и шипящих проклятий. Из темноты вырастает чёрная мохнатая морда того самого дьявольского пса. Я даже рада, что контужена. Иначе бы оглушила сама себя своим же криком ужаса. Демон затыкает мне рот повелительным движением такой же огромной и когтистой лапы, как и у Фелисатера. Потом он кладёт другую пародию на руку мне на висок, шевелит челюстью.
-Слышишь? Ты уже слышишь, маленькая дрянь.
-Зачем обзываетесь? - неудомеваю я.
-Твоя мамаша мне выколола один глаз. Сумасшедшая баба. Без тормозов просто. Если видишь, что перед тобой - демон, то просто сразу сдайся! Вонючие атеисты…
-Я не понимаю, о чём вы толкуете, - моя фраза заставляет его снова с ненавистью прищуриться на меня.
-Я говорю о том, что тебе пора в преисподнюю, деточка. Там тебя твой демон-кот не достанет, - хихикает Бельфегор. - Ему туда вход закрыт.
Но он не успевает телепортироваться. Дверь в наш тёмный сарай выбивает Фелисатер. В черноте контрового света всё равно видно, как он помят моей матерью… точнее той, что я считала матерью. Мой демон-хранитель впивается противнику когтями в лицо.
-Чтоб тебя рассеяло святой водой! - визжит собакодемон.
Он серьёзно раздаётся в размерах, заполняя собой практически всё пространство в сарае. Пытается задушить Фелисатера. Более мелкий и юркий, тот выскальзывает и кусает своего визави за локоть.
-Мразь! - удивительно, как можно уложить целое море кипящей ненависти в одно слово.
-Сам такой, - усмехается Фелисатер, наклоняя свою голову на бок.
Они сходятся в честном поединке. И всё же уставший Фелисатер сдаёт позиции противнику, отступает к стене. Сейчас я не думаю совсем. Просто всаживаю свой нательный крестик в мясистую холку демона. Бельфегор поворачивает голову на сто восемьдесят градусов и буравит меня взглядом.
-Да просто уже иди домой! - повелевает Фелисатер.
Он пронзает врага чёрным ножом. Тот же издаёт самое отвратительное в мире шипение, будто все ядовитые змеи мира решили спеть хором панихиду. Кажется, что идёт снег… Нет, это демон распадается на белёсые клочья пепла. Частичка попадает мне на скулу. Я готова лезть на стену от страданий, потому что частичка Бельфегора проедает в моей коже дыру.
-Тихо, клушка, - мой демон успокаивает ожог одним касанием своей лапы.
-Что это было? - проверяю лицо, оно полностью чистое.
-Так бывает, когда путаешься под ногами у дерущихся чертей.
На улице догорающий дом романтично сочетается с тёмными дождевыми тучами. Кажется, что дым поднимается к небосводу.
-Красиво до мурашек на глазах, - хихикает демон-кот. - Ладно. Спасибо этому дому, пойдём к другому.
Мы успели сесть на проходящую мимо электричку. Фелисатер повелительными пассами одной левой руки заставил проводников оставить нас в покое. Сейчас же он делает вид, что спит.
-А что было дальше… - робко прерываю его притворный сон. -  Ну, после Йогини…
-Любопытство… когда-то оно сгубило меня, а потом и всю семью… Я же стал хозяином княжества в полной мере…
***
Я же стал хозяином княжества в полной мере. А настоящий хозяин ведает, умеет всё. Что со мной происходят странные вещи, я понял сразу. Я спал ночью… Как вдруг горячий поток воздуха заставил меня встать на постели.
-Домовой, домовой… - зашелестел незнакомый голос у меня в голове.
-Что надобно?! - я сжал виски, будто бы это помогло, но тщетно.
Неведомая сила перекинула меня кувырком с полатей. Я понял, что уменьшился в размерах. Оглядев руки, ставшие лапами, не сдержался и взвыл.
-Да? Или нет? - шёпот продолжал действовать на нервы. - Выйду замуж? Да или нет?
Через мгновение я оказался перед испуганной девчоночкой. Похожей на тебя, кстати. И увидел, что она завернула зачем-то четыре ложки в ширинку. Только тогда до меня дошло: девочка гадала. Я что-то такое видел на половине матери, младшие сёстры любили то снег резать, то утварь таскать с кухни для своих девичьих глупостей. Я взял да и повернул сразу три ложки. Девчушка открыла глаза и развернула полотенце дрожащими руками. Видела бы ты её разочарованное лицо. То есть то, что ложки вращаются сами по себе, её не смутило. Таким же неведомым образом меня откинуло снова на мою постель. Но не успел я и прикорнуть, как меня снова подбросило в воздух. А приземлился я в конюшне. Кони начали ржать и бить копытами в калитки своих стойл.
-Да ещё скажите, что я им должен косы свить, - рассердился на невидимых мне мучителей.
А потом я понял, что на конюшню пробрались двое. Они воровато озирались, не оставляя мне и сомнений в том, что это воры. Я сначала окликнул их, но мужики не обратили внимания. Я подошёл вплотную. В тот момент один продолжал скользить взглядом по стойлам, а другой пытался накинуть уздечку на бунтующего жеребца, я похлопал по плечу первого. Он обернулся прямо на меня и спросил дрожащим голосом:
-Кто здесь?
Тогда-то я и понял, что во всём виновата эта Йогиня. У меня появились какие-то такие таланты, о которых никто не мог мечтать. Я схватил первого вора за грудки и швырнул на землю. Второй попытался бежать, но стал жертвой подножки и удара по затылку. Страх преступников и моя невидимость ввели меня в такой раж, что я схватил плётку и хорошенько отходил злодеев. Один даже потерял штаны - так они стремительно спасались.
-Ну-ну-ну, - я успокаивал сошедших с ума лошадей, как мог.
И, действительно, каждой заплёл гриву в косу. Потом, наконец, оказался в своей опочивальне и уснул. Постепенно я продумывал свои действия, потому что теперь у меня хватало сил, чтобы выжить из княжества всех, кто мне был неугоден. Каждую ночь между глупыми мелочами, на которые меня отвлекали людишки, я старался напугать и измотать отца. Я садился ему на грудь и душил, но так, чтобы не убить, а напугать. Он стал похож на призрака - бледный и измождённый. В очередной раз я зашёл в его опочивальню, а там пел молитвы священник.
-Изыди! - потребовал он так зычно и грозно, что я поначалу испугался.
А потом я понял, что поп глядит в пустой угол. Я даже подошёл ближе и провёл своей мохнатой лапой перед самым его лицом. Священник продолжал бряцать кадилом и петь молитвы, никак не отреагировав на меня. Тогда я решил напугать и князя, и служителя церкви. Я просто задул все свечи. Отец потрясённо встал и подкрался к священнику, будто тот его может защитить. Тот же выставил вперёд псалтырь, однако простая книжка не может остановить тёмные силы, толкающие меня в спину. Я схватил князя за горло и вспомнил каждый огненный момент нашей жизни, когда я желал ему смерти.
-Бес вселился в тебя! - поп сделал поспешные выводы.
Пока он слюнявил палец и искал подходящую молитву, я сжал лапы сильнее… И никакая молитва их не разжала. Потому что батюшка был грешнее моего отца. Такие священники, что и сами не верят и не боятся, не годятся для борьбы с чертями. Так я и убил своего отца и стал чуть ближе к княжескому престолу. Но сначала на него взошёл Мстислав. На похоронах Ярополка он даже улыбался - предвкушал момент, когда станет хозяином земли Конинской. Вот и всё, что нужно знать о родственных связях в нашей семье. Я же продолжал по ночам выполнять странные обязанности. Настали особенно тревожные для девичьих сердец времена - конец зимы, потом солнцестояние. Я переворачивал проклятые ложки каждую ночь. От недостатка сна стал совсем злым.
-Домовой, хозяин мой…
Аааа, новый зов! Как я ненавидел эти призывы, но тёмные силы толкали меня навстречу этим просящим голосам, которые обычно принадлежали глупым девчулям. И вдруг я увидел, что звавшая меня, налила в блюдце молока и накрошила хлеба.
-Домовой, угощайся и на меня не обижайся, - договорила она свою молитву потустороннему миру.
Конечно, я подождал, пока девушка пойдёт спать. Иначе бы она умерла от страха, увидев, как стремительно исчезает её угощение. Впервые за такое долгое время кто-то подумал обо мне. Мне так казалось, во всяком случае, что у меня появилась во владениях добрая душа. Выпив молоко, я пошёл ещё раз посмотреть на звавшую. Соболиные брови, смоляные волосы, корундовые уста, яхонтовые глаза… Она была словно списана со старинных поэм о женской красоте. Я вышел из её дома, чтобы осмотреть его и запомнить. На следующий день я отправил к ней сватов. Они вернулись ко мне с ответными дарами. Значит, купцу понравилась мысль выдать дочь за княжеского сына. Ночью она снова приманила меня молоком и хлебом. Я отведал угощение и не упустил возможность полюбоваться спящей девицей, воображая, что мы уже женаты.
-Здравствуйте, хозяева!
Конечно, я тороплюсь со сватовством. Семья купца ждала меня. Логично, что после сватов приходит жених. Выдаю отцу семейства меч, его супруге - монисто, а невесте своей преподношу серьги с яхонтами. Она надевает подарок при мне, показывая, как созвучны по цвету её глаза с камнями в украшении. Перед самой свадьбой, когда нужно крепко спать, меня опять скручивает потаённая сила и заставляет лететь по очередному зову.
-Домовой, изведи Велимира, - это Мстислав.
Мой брат сжимал кулаки, краснел, требовал дрожащим голосом. О, как я желал знать, что творится в его душонке. Неужели, он был так же завистлив и обидчив? И всё же я решил проверить, насколько тверда моя лапа. Молодой князь был силён. Он почти вырвался, но я одолел его, наверное, благодаря чёрному благословению потустороннего мира. Я наслаждался видом синеющего брата и радовался своей силе.


***

Рассказ демона уносит меня на волнах дрёмы, которые качают меня в такт со стуком колёс по шпалам. А когда выныриваю из глубины сна, замечаю, что мой спутник следит за мной. Он думает, что успел незаметно закрыть глаза. Однако я всё видела.
-А про что толковал этот Бельфегор? - конечно, я не могу не уточнить.
Веки демона дрогнули несколько раз. Губы сильнее сжались. Мы знакомы буквально несколько дней, но уже кажется, что за спиной путь чуть ли не в жизнь длиной.
-Фелисатер…
-Да он много чего болтал, - он отвечает, не открывая глаза.
-Про то, что моя мама атеистка. И про то, что она выколола ему глаз.
-Да, эти высшие демоны такие обидчивые. Помнят любую мелочь, - деланно вздыхает мой спутник.
Сержусь, что никак не разговорю гостя из преисподней.
-Хватит дуться, - всё же смотрит на меня Фелисатер. - Я так много злости за один присест не приму.
-Что?
Каждый раз общение с нечистой силой приносит новые знания. Ох, любопытство меня погубит…
-Мы, черти, не просто так ходим за людишками по пятам, - умничает мой собеседник. - Больно надо вас соблазнять. Вы просто питаете нас своими низменными эмоциями.
-Про мою маму расскажите, пожалуйста…
Сейчас я не узнаю вечно ухмыляющегося демона. Он становится серьёзным и отворачивается к окну.
-Эта ведьма навыворот не моя мать, - жму на пружину его терпения. - И кажется , вы многое не рассказали.
-Ты планируешь мучать меня болтовнёй всю дорогу, - цедит сквозь зубы Фелисатер. - Но я, может быть, терпелив, как скалы Сахалина.
Смотрю на него в упор, наклоняю голову так же, как это обычно делает мой потусторонний спутник.
-Не кривляйся, - жёсткий приказ заставляет меня выпрямиться.
-Как мне добиться правды? Вы знаете, где искать, а сами…
-Не знаю, где искать. Знает только Лидия!
Глаза демона снова превращаются в бездонные колодцы, способные утопить любого.
-Ну да, ну да, - качает он головой. - Ты сейчас пристанешь: "Кто такая Лидия". Твоя настоящая мама. Атеистка из другого мира.
-Что? - его заявление заставляет меня подскочить.
-Так бывает… Иногда миры соприкасаются, - спутник стыкует две свои широкие ладони, чтобы показать, как работает механизм вселенной. - И в определённых точках появляются порталы. Чаще всего это зеркала или чёртовы ворота.
-Столбы, что ли?
-Ну да… Так что, деточка, если идёшь через чёртовы ворота, кукиш не спасёт.
Я смеюсь, потому что никогда не крутила кукиш или крест из пальцев. Просто шла и не верила в эти дурацкие приметы. Их просто придумали предки из-за недостатка информации.
-А сейчас у тебя есть информация, глупыха, - Фелисатер наклоняется ко мне. - Двадцать один год назад твоя мать шагнула между столбами, потому что не верила в эти дурацкие приметы.
Прикусываю язык, потому что ощущаю волны чёрной злости собеседника. Молчим ещё две станции, а потом выходим, гонимые шестым чувством демона.
-Думаете, что в маленьком городке можно укрыться от сил преисподней?
Фелисатер набрал слишком большую скорость, шурша гравием под ногами. Поэтому мне приходится кричать ему свои догадки в спину. Он выразительно оборачивается, будто актёр на сцене под прицелом софитов, наклоняет голову на бок и злобно скалится.
-Если бы ты не напоминала мне кое-кого, я это всё не терпел бы.
-Что всё?
-Тупые вопросы. Мы не в городе укроемся, а в старом монастыре. Здесь есть по-настоящему намоленное место.
-А вы сможете там тоже укрыться?
-Да мне главное, чтобы тебя не убили, вопрошалка.
Солнце раскинуло по небу рыжие косы, холодные руки вечерней прохлады гладят мои щёки… Кажется, я эту ночь не забуду никогда.
-Оставайся здесь.
Фелисатер подталкивает меня в тесную келью.
-А вы?
-Я подежурю, потому что эти мрази будут гнаться. Обязательно будут гнаться.
В холодной темноте мурашки на моей спине исполняют пляски папуасов, вызывающих дождь. Конечно, глаза не хотят смыкаться. И вдруг в углу медленно набирает силу маленький огонёк.
-Я устала, я уже устала от мистики, - стон вырывается у меня сам по себе. - Кто бы вы там ни были, пощадите, оставьте меня.
Различаю прозрачный силуэт. Он склоняется над огоньком, и угол озаряют ещё два таких же светляка. Потом таинственная фигура растворяется. Это же намоленное место? Здесь же не может оказаться чёрт, Сатана, маньяк? Не могу подняться с жёсткого ложа целый час. Ужас перед неизбежным крепко приковал меня. Наконец, обрываю его путы и делаю три осторожных шага вперёд, напрягаю зрение. Это церковные свечи. Случайный сквозняк вдруг ложится мне на плечи шалью осознания.
-Беда придёт, - звучит лёгкий шелест слов. - И ты позвонишь в колокол.
 Я больше не могу находиться в келье - страх выталкивает меня на улицу.
-Куда собралась? - меня хватает когтистая лапа.
Оборачиваюсь. Теперь ужас взрывается внутри меня бомбой вскрика. Меня держит горгулья с двумя рогатыми головами. Меж чёрных зубов сочится синее пламя, оно превращается в водопад. Из-за спины чудовища торчат светящиеся крылья.
-Да, я обворожителен, - горгулья сжимается в размерах, обретая знакомые черты. - Не все могут устоять.
-Фелисатер… - облегчённо вздыхаю.
-Что, глупыха, призраков испугалась?
-Эм… да…
-Ладно, садись вот здесь.
Теперь демон превращается в огромного кота, который закрывает меня чёрной лапой от внешнего мира.
-Я уже не могу спать.
-Тебе кажется, - он опускает огромную лапу мне на лоб. - Сейчас я тебе расскажу очередную сказку. Ведь я стал князем, а князю нужно управлять своими землями…

***

Я стал князем, а князю нужно управлять своими землями. Но чёрт побери, как тяжело это делать, когда тебя постоянно выдёргивает на очередные задания для домового. Мне пришлось отселить супругу Олесю на женскую половину. Иначе бы она раскрыла мою тайну в первую же ночь.
-Охранять твоё дитя. Очень здорово, - хмыкаю в очередной избе.
Женщина провела обряд призыва домового и была уверена, что я вот так просто брошу все дела. Она выдернула меня своим призывом среди дня, когда я ждал послов из Ярославского княжества.
-Сама присматривай, дура, - констатировал я и собрался уходить.
Но неведомая сила скрутила меня, будто выжимала мокрую тряпку. Я не мог пошевелиться, охнуть, вздохнуть. Пришлось смириться с неизбежным и сидеть у люльки, пока крестьянка таскала обед своему мужу на поле.
-Где вы были?
Каждый раз мой писарь умел изумляться так, что мне становилось стыдно.
-Нездоровится мне, - вздохнул я.
-Мы уже отправили послов трапезничать, не ждать же им вас, княже, полдня.
Дар, который я считал лучшей силой в мире, обернулся проклятьем.
-Домовой, поиграй и отдай…
С каждым разом я всё сильнее ненавидел эти призывы, которые всё равно приводили к мелким просьбам.
-Кулон отдай, пожалуйста…
Я оказался перед очередной девчулей. Убедился снова в своём убеждении, что женщины больше верят в потусторонние силы, чем мужчины.
-Да не знаю я, где твой проклятый кулон! - я кричал достаточно громко, но девчонка меня не слышала.
Только потом я заметил красное свечение, исходящее из подпола. Я не стал дожидаться, когда свидетельница уйдёт из комнаты. Просто открыл дверку при ней. Как я и думал, она заверещала и забилась на печь. Я же нырнул вниз и начал крушить всё, что попадалось под лапу. Но надо отдать мне должное, я нашёл дурацкий кулончик и после представления положил вещицу на стол. Но девчонке было уже всё равно. Она продолжала рыдать от ужаса. С тех пор я стал очень своенравным домовым. Я пугал, громил, шумел и душил. Люди устроили охоту на лютого духа, почти вышибающего жизнь из любого, кто его позовёт.
-Домовой, домовой… - это был голос моей жены.
Конечно, меня притянуло к ней вне зависимости от моих желаний. Супруга накрошила хлеба в молоко. Вдруг она насторожилась, подняла взгляд прямо на меня и ахнула. Закрыла лицо, упала, потом неуклюже поднялась. Я же застыл в студне страха. Женщина заметила меня. Наверное, как-то повлияло то, что мы женаты и близки физически. Она убежала. А я от злости просто перевернул блюдо с угощением. Вернулся в свою опочивальню. В полированной серебряной глади зеркала я разглядел своё отвратительное отражение. Я даже не был котом. Я походил на лесного оборотня.
-Он где-то здесь! Тот самый домовой!
Это снова был голос моей супруги. Корундовые уста, яхонтовые очи… Мне уже было неважно, что она красивая. Я боялся её, потому что женщина оказалась не в меру активной. Она объявила охоту на опасного и отвратительного домового. Каждую ночь Олеся звала меня и крошила хлеб в молоко. Меня неотвратимо перекидывали к ней. И каждый раз мне приходилось сражаться со стражей, которая ловила меня сетью. В пятый раз я не выдержал.
-Вот он! - супруга, как всегда, указала слугам на меня.
Больше ни одного слова она не смогла выжать из себя. Потому что я вцепился в её слишком громкую глотку. На мгновение, когда она посинела, у меня было желание отступить. Но я тоже не хотел умирать. Это и придало мне сил, чтобы завершить начатое. С каждой секундой жизнь уходила из неё и меня… Я же ещё чувствовал к ней что-то… Потом пришлось и стражу изрядно помять. Взрослые мужчины кричали, будто испуганные дети, пока я рвал сеть, ломал мебель об их головы, кусал их руки. Тогда, наверное, завершился мой процесс перехода в звериное состояние. На вопли стражников прибежал весь княжеский терем. Против такой толпы сам чёрт не в силах. Поэтому я выскользнул в окно. Лошади в конюшне подняли панику, даже ещё более громкую, чем люди. Я вцепился в гриву своего жеребца, подгонял его когтистыми лапами. Он снова пал без дыхания за милю до избы на столбах.
-Что ты хочешь в этот раз?
Йогиня была неприветливой.
-Что ты натворила, поганая мразь?
Я схватил её за грудки. Ведьма попыталась сопротивляться.
-Ты сам не справился со своим даром! - этот крик меня взбесил ещё сильнее.
Я уж принялся душить Йогиню, как вдруг из её избы полетели обжигающие искры.
-Как ты смеешь губить моего верного проводника? - весь лес сотряс ужасающий рык.
Меня будто кинуло в замерзающее озеро. Я отступил от ведьмы. Но было поздно: меня взял за горло горящей рукой огромный демон с рогами барана.
-Ты можешь убивать других смертных, - он опалил шерсть на моей морде пламенем изо рта, - но Йогиню не смей трогать.
Он забрал меня в ад. Но не для наказания.
-Так-так…
Меня привели в кабинет без окон и дверей. В кресле сидел мужчина со слишком широкой улыбкой. Он наклонил голову на бок.
-Велимир, сын Ярополка, - констатировал он. - Наблюдаю за тобой. Можно сказать, ты мой фаворит.
-Кто вы?
-Меня чаще всего зовут Сатаной.
Он подал мне руку, которая оказалась больше моей. Я посмел пожать её. Огонь невиданной силы объял моё нутро…
-Я окажу тебе великую честь, Велимир, сын Ярополка. Я не стану бросать тебя в озеро гнева или в чан гордыни. Я сделаю тебя своим слугой.
-Но я живой… И я не бес…
-Всякий, кто бывал в усыпальнице на столбах, уже не жив. Всякий, кто смел покушаться на проводника, давно не человек…
Я растерялся так, что просто молчал всю его речь. Сатана встал из-за стола, подошёл ко мне вплотную.
-Или могу тебе предложить мёрзнуть в вулкане предателей. Это высшая мера наказания.
В одиннадцатом веке Велимир, сын Ярополка, был малодушным. Поэтому я сейчас горжусь тем, что я - Фелисатер, демон-кот.


***

Всю ночь не спится, хоть демон-кот греет меня своим мурчанием. Солнце смело наносит алые мазки на пасмурный холст неба. Я же ощущаю, что моя голова сейчас лопнет от боли.
-Недосып очень вреден, глупышечка, - Фелисатер раскрывает свои огромные глаза.
Кажется, что ничто не в состоянии ускользнуть о его узких и внимательных зрачков.
-Как же тут уснуть? - мой голос ещё сиплый. - Судя по всему тому, что произошло, я не просто девчушка.
Демон снова обретает свою человеческую оболочку.
-Кто я?
Он будто бежит от моего вопроса, отворачиваясь ко мне спиной. Демон с наслаждением умывается из кадки, в которую собралась дождевая вода.
-Ты знаешь, кто я, - встаю рядом с ним.
-Я знаю точно, что у тебя нет души. Но как только ты её обретёшь, на тебя нападут. Обязательно нападут.
Больше ничего не могу выжать из своего спутника. На автобусной станции нет никого из людей. Только два голубя измеряют тротуар хозяйским шагом.
-До Козельска два билета, - Фелисатер лезет без стука в окошко кассы.
Ему из глубины что-то глухо отвечают.
-Давайте с пересадкой.
Он делает пассы своими широкими ладонями и получает четыре чека.
-А почему мы просто не телепортируется или не перелетим?
Мы садимся в пропахший бензином и безнадёгой автобус. Фелисатер ерошит мои волосы и хохочет.
-Ты строила из себя умную. А сейчас простых вещей не понимаешь. По магическому следу нас найдут сразу все ведьмы.
-И демоны?
-Ну, если захотят.
Он иронично глядит на меня. Жму плечами. Дорога у нас такая же утомительная, как его путь когда-то к Йогине. Разве что мы вряд ли загонем до смерти автобус. Умиляюсь каждой кочке, на которой подскакиваем, набрав хорошую такую скорость. Ведь в плохой дороге заключена вся суть святой Руси…
-А Бельфегор нас догонит? - спрашиваю на всякий случай.
-Вот он точно хочет свести с тобой счёты, - вздыхает Фелисатер. - Его больше всего и боюсь. Он слишком сильный противник.
-А за что ему сводить счёты?
-Твоя мать… Она однажды убила его. Уменьшила его попытки. Так мы называем возможность возродиться. И сейчас у него не осталось этих попыток.
Конечно, набрасываюсь на спутника с расспросами. Он мученически морщится, закатывает глаза, пытается сделать вид, что его интересует однообразный вид за окном.
-Ладно, девчонка. Я знаю твою маму. И знаю, где она! - не выдерживает целый час осады Фелисатер.
-Где она?
-В Чистилище. И мы туда и едем.
-Что?! - я даже подскакиваю и бьюсь о переключатель вентиляции в автобусе.
-Выключи, мне дует, - демон щёлкает меня по носу. - Успокойся, сядь! Скоро всё узнаешь, клушка.
Но это скоро растягивается на пересадку на местную маршрутку. Она козликом скачет по ухабам области. Выходим в какой-то деревне и ползём через лес. Здесь прошёл дождь, и мои ботинки щедро зачерпнули воды из луж, припорошенных листвой.
-Опять ты, сборщик душ!
Этот голос обгоняет мой взгляд. Только потом вижу обезображенную морду, дышащую огнём. Она всё ближе ко мне. Хочу просто сдать назад и падаю навзничь. От неизбежности зажмуриваюсь, но со мной не происходит ничего плохого, хотя каждая клеточка моего испуганного организма голосит, что это конец. Открываю глаза и вижу, как Фелисатер легко укладывает противницу на обе лопатки.
-Сейчас я с удовольствием убью тебя, - рычит он, удерживая сморщенное и орущее чудовище. - Но сначала ты откроешь врата Чистилища!
-Девчонку туда не пустят! - у монстра тоже слишком крупные руки, они пытаются разжать хватку демона. - У неё нет души!
-Мы проведём обряд. И я заплачу тебе.
После заветной фразы то ли человек, то ли дракон обретает черты обычной женщины пенсионного возраста.
-Не обманешь, Велимир? - сарказмом в её тоне можно отравить роту.
-Я давно уже не откликаюсь на это имя.
Фелисатер отпускает даму. Она энергично отряхивается от грязи. Ведёт нас в свою избу.
-Знаю: сначала баня, - вздыхает нетерпеливо демон.
Он следит за движениями хозяйки недоверчивыми чёрными глазами.
-Ты сказал своей дочери правду? - хитро щурится ведьма.
-Йогиня, я всё ещё могу убить тебя.
Она топит баню, накрывает на стол, настойчиво советует сначала переночевать. Только сейчас понимаю, что эта женщина из истории Фелисатера - та сама Баба Яга из старинных сказок. Там она всегда купала и укладывала спать незваных гостей.
-Зачем? - вопрошаю я. - Зачем нам сначала спать?
-Слава Люциферу, не ко мне прицепились с вопросами, - веселится демон.
-Это тоже обряд, - Яга ставит плошку с чаем так, что тот выплёскивается наполовину. - Без него вы не сможете войти на тот свет.
-А в печь зачем сажаете?
-Это ворота в ад.
Она с лёгкой улыбкой убирает заслонку. Из полукруглой дыры вырывается стая бешеных искр.
-Лучше прикрой, старушка, - сейчас глаза Фелисатера горят не менее жутко, чем сама Геенна огненная.
Приходится повиноваться правилам Йогини. Когда удаётся принять удобную позу на жёсткой лавке, мне кажется, что по спине ползёт холодная змея. Хочу вскочить, но руки и ноги будто забронзовели.
-Он тебе не сказал… - в моей голове шипит затухающим котлом голос Бабы Яги. - Поэтому я скажу…В Чистилище находится твоя мать. И к вашему знакомству лучше подготовиться.
В меня окунает в марево странных видений. Передо мной из жаркого воздуха сгущается портрет незнакомки. Приглядевшись, понимаю, что мы с ней во многом похожи.
-Мама? - спрашиваю на всякий случай.
-Алцина?
Мы зеркально прикладываем руки будто к стеклу, которое могло бы разделять нас. Однако я чувствую тепло её ладони.
-Я тебе хочу рассказать всё по порядку, - она ощущает рой тысячи моих вопросов. - Перешагнув тень от столбов внутри ворот, я полетела сквозь ткань вселенной…

***

 Перешагнув тень от столбов внутри ворот, я полетела сквозь ткань вселенной, усыпанной звёздами Рефлекторно закрыла руками голову, хотя падения с такой высоты фатально. И ощутила, что будто увязла в густом вакууме.
-Всё в порядке? - меня вывел из оцепенения незнакомец.
Несколько мгновений я пыталась справиться с головокружением и свистом в ушах после ветра.
-Вы падали с неба, - его сизые глаза глядели очень внимательно. - Я решил, что в ваших планах нет пункта разбиться насмерть.
-Спасибо, - мой голос оказался хриплым.
Спаситель осторожно поставил меня на землю.
-Давайте познакомимся, меня зовут Фелисатер, - он так учтиво улыбнулся, источая дружелюбие. - Вы же прямо из рая падали? Значит, мы с вами собратья. Эм… Точнее родственные души.
-Эээ… Лидия… - я тщетно пыталась прокашляться и говорила с паузами. - Я не падала из рая… Я шла спокойно по улице и вдруг…
Он изумлённо провёл по мне взглядом, потом осторожно прикоснулся тыльной стороной ладони к моей щеке.
-Действительно… Вы смертная… Но так высоко падать… Этого смертный не перенесёт. Откуда вы?
-Из Тобольска.
-Что? Что за место такое?
Фелисатер недоверчиво наклонил голову на бок.
-Город в Сибири. В России.
Уточнения не вызвали у него признаков догадки.
-Вы, значит, путешественница во времени и пространстве. Ну-ну.
Нашу странную беседу прервал хлопок, заставивший меня вздрогнуть и снова погрузиться в звон, звучащий изнутри.
-Вот ты где, бездельник, - прошипела высокая женщина. - Хватит точить язык с незнакомками. Где свежие души?
Фелисатер стал серьёзным, глубоко поклонился.
-Миледи, всё готово.
Странная незнакомка внимательно изучила на меня подозрительным прищуром лиловых глаз.
-Откуда эта ведьма? - она не оторвала взгляд от моего лица ни на секунду.
-Не знаю, - Фелисатер проговорил тихо. - Мы только познакомились.
Мои мурашки были похожи на холодные стальные иглы, которые прорвали кожу. Все ощущения в организме кричали о том, что нужно бежать. Я перевела фокус зрения на мужчину, стоящего за спиной властной женщины. Был едва заметно, как он покачал головой, угадав мои мысли.
-Веди её вниз, - побежали вереницами огоньки в зрачках незнакомки.
-Госпожа Лилит, - незнакомец, судя по тону, искал аргументы.
-Отдавай мне собранные души и спускайся с этой ведьмой.
Глаза Лилит полностью занялись пламенем. Наверное, это значило, что она не принимает возражений. Дама вытянула свою руку, я отметила, что её ладонь непомерно широка для женщины. Из чёрной серьги Фелисатера вырвалась стонущая серая субстанция, упругой волной ударилась в пальцы миледи с лиловым взглядом. А потом Лилит  хлопнула в свои огромные ладони и испарилась.
-Ладно… делать нечего. Если вы ещё не поняли, я демон, - улыбнулся мне Фелисатер, подходя ближе. - Приятно познакомиться. Ну, вы не демон, а ведьма. Это тоже хорошо. Адского огня боитесь?
-Я не видела его, поэтому нет смысла бояться, - я даже приосанилась.
Он взял меня под руку. Ветер снова заполнил мои уши и, кажется, всё тело. Я будто сама извлекала из себя порывы воздуха и его свист. И постепенно холодный вихрь теплел.
-Здесь у нас, в целом, уютно.
Наверное, сарказм был всегда на длинном языке демона. Мы оказались перед огромными воротами. Мой спутник осторожно открыл маленькую дверку в них.
-Стой! - прогремел бас, заставивший меня похолодеть изнутри.
-А, Вельзевул, не начинай, - Фелисатер посмотрел насмешливо на громадину, выросшую над нами.
-Ты кого привёл?
-Это ведьма Лидия, павшая из Тобольска, - судя по тону, сборщик душ гордился своей добычей.
Вельзевул наклонился так, чтобы его пасть, полная зубов и огня оказалась напротив меня. Зрелище не из приятных было подкреплено ароматом серы, но я нашла силы нарисовать на лице улыбку.
 -Действительно, непростая, - заключил страж ада. - Но я всё равно должен позвонить.
Он покрутил диск на старинном телефоне и прохрипел в трубку:
-Босс, тут Фелисатер привёл ведьму… А?.. Госпожа Лилит?.. К вам?.. Понял…
Вельзевул эпично распахнул перед нами врата преисподней. Я ждала целого представления, как в боевиках про ад, но увилела просто чёрный коридор.
-Как-то не похоже на самое страшное место, которое я должна бояться, - не преминула поделиться впечатлениями со спутником.
-Э, ну… смертным достаточно знать, что это ад.
-А мне недостаточно.
В лабиринте шевелились стены. По тихим стонам я поняла, что за тонкими перегородками томились грешные души.
-У вас тут хоть и уютно, но тесно, - моя фраза заставила Фелисатера обернуться.
-Что поделать. Это недостаток всех уютных мест.
Меня завели в кабинет с тускло горящей настольной лампой. В кресле устало откинулся седой мужчина.
-Некая ведьма Лидия… - пробомотал он. - Ну, подойдите ближе, голубушка.
-Здравствуйте.
Я наступила на солнечный зайчик, который рикошетом от золотых часов упал на зелёный ковёр.
-Действительно, смелая, - дьявол заключил, глядя на меня. - Но конопатая и курносая.
-Это плохо?
-Когда состаритесь, будете совсем некрасивая, - огромная загорелая лапа взяла мою руку. - И колдовской силы-то и нет. Лилит ошиблась.
-И что это значит? - от хозяина странного места исходили одновременно жар тела и холод тона.
-Что вы не для ада, голубушка.
Люцифер отпустил меня, снова взялся за газету, демонстрируя мне, что разговор окончен.
-Ну, я там грешила…
Он нетерпеливо отложил и слишком шумно разгладил шелестящую бумагу.
-И в чём же вы согрешили?
-Родителей не слушала…
-Хм… - лампа своим светом нарисовала слишком глубокие и коварные морщины на лице визави. - Отстаивать своё право на самостоятельную жизнь - это не грех.
-Однажды я украла. Э… - мне почему-то хотелось впечатлить сатану. - Точнее подобрала кошелёк и хозяина не искала.
-Всякий умный смертный так поступит, - вздохнул он со скучающим видом.
-А однажды я убила соседского цыплёнка.
-Вы перекинули его через забор, потому что он залез на огород вашей бабушки, - голос Люцифера наполнился нотками нетерпения. - Вам было десять лет. И вы не знали, что цыплёнок, упав с такой высоты, может получить фатальные увечья. К тому же, вы потом сокрушались. Каждый раз, когда вы впадали в уныние, потом вы брали себя в руки. Каждый раз, когда желали смерти своим докучливым и занудным родителям, вы искренне раскаивались. Вы не ходили в храм… Но смею вас удивить: правило молиться каждый день придумали смертные, не Бог.
-Я думала…
-Не думайте. Ступайте.
Я вышла в коридор, наполненный стонами грешников. Фелисатер вскочил мне навстречу с лавочки.
-Ну что там? - улыбнулся он. - Остаётесь с нами?
-Нет, я не ведьма. Но мне нужна помощь, чтобы выйти отсюда.
Демон снова взял меня под руку и повёл по длинной лестнице. Я с трепетом осознала, что мне приятно соприкасаться казалось бы с опасным существом из потустороннего мира… На середине у меня поплыли кровавые звёздочки от усталости, в ушах застучала кровь от перепадов давления. Мой спутник помог сесть на ступеньку.
-А так же лихо обратно нельзя подняться? - с трудом перевела дыхание. - Вот как мы в ад упали.
-Нет, мы идём в чистилище.
-Что?
-По правилам, попасть в ад - секундное дело, - Фелисатер устроился на ступеньку выше, - а выйти из него можно только через чистилище.
-С ума сойти. Скажите ещё, что и рай надо проползти.
-Хехе, - махнул на меня ручищей компаньон. - Нет, эти зануды к себе не пускают почти никого.
Я со вздохом продолжила покорение лестничного Эвереста. Фелисатер рассчитывал расстояния в пятнадцать ступенек, после каждого такого участка давал мне перерыв. Входом в то самое Чистилище оказалась огромная дверь, открыть которую у меня не получилось, поэтому демон помог оттянуть её. По инерции от сопротивления двери мы оба заскочили в облачную пелену.
-Это не очень хорошо, - сейчас Фелисатер не звучал так оптимистично, как раньше.
-Почему?
На самом деле, я сразу поняла по странным звукам, что мы попали в не самое дружелюбное место. Отдалённо было слышно приглушённый рокот то ли грозы, то ли очень большого зверя.
-Просто демонам нельзя соваться в чистилище и рай, - тихо проговорил бес. - Хотя… в общем и целом, мне не рады ни в аду, ни на земле. Так что…
Он взял меня за руку… Может, это смешно, но именно прикосновение когтистой горячей лапы мне показалось самым нежным. Внутри меня разлился океан мало знакомых ощущений. Я так давно не испытывала волнение, радость и даже влюблённость…
Мой спутник осторожно повёл меня, держась впереди. Учил ступать на подушки облачного моря мягко, беззвучно и слегка хаотично, подражая дуновению ветра. Сначала я просто повторяла за ним все странные движения из страха перед неизвестностью. Огненные ощущения от соприкосновения с бесом переросли в пожар неловкости. Я кляла про себя день, когда провалилась в этот странный мир. Старалась злиться на ситуацию. Винить во всём Фелисатера. Но все эти мазки наигранных эмоций не смогли закрыть всей картины моего смущения. Мои размышления рассеял сиреневый рассвет. Лучи диковинного солнца окрасили всю округу в необычный оттенок. Я невольно залюбовалась светилом, пока его не закрыла гигантская тень. Из облаков вынырнул белый кашалот. При виде него я чуть не провалилась сквозь плотную туманность обратно в ад.
-Кажется, стоит бежать, - меня вывел из оцепления голос спутника.
Я мчалась на немеющих от ужаса ногах. Их так было тяжело передвигать! Кит рассекал облачную почву, словно сошедшая с ума торпеда. На полном ходу я врезалась в женщину, которая буквально выросла у меня на пути.
-Что здесь делают живые? - прогремела иерихонской трубой она.
-Здравствуйте, - всё, что я смогла ответить.
Незнакомка становилась всё выше и крупнее. Увидев Фелисатера, она и вовсе начала испускать лучи ненависти.
-Чёртов сборщик душ! - пришлось заткнуть уши, чтобы не оглохнуть.
-Да, приятно, что помните, Элеонор, - ухмыльнулся с вызовом мой спутник.
-Ты уже однажды умирал в конвульсиях! - она вылепила в руках шаровую молнию. - Соскучился по острым ощущениям?
Я рефлекторно заслонила собой беса. Элеонор от злости сжала шаровую молнию.
-Отойди, глупая девчонка! - она продублировала приказ нетерпеливым жестом правой руки.
-Нет, не трогайте Фелисатера.
-Умрёшь вместе с этой мразью из ада.
Это звучало многообещающе, поэтому я зажмурилась на всякий случай. Но Элеонор медлила, держа своё оружие, сверкающее синими вспышками.
-Давайте, - я не отходила, потому что от прилива адреналина приросла к облаку, на котором стояла.
-Левиафан! Покарай их!
Она требовательно щёлкнула пальцами. Мы резко погрузились во тьму…


***

Утром меня накрывает волной странное ощущение. Оно иногда возникало у меня в детстве накануне дня рождения или Нового года. Будто я узнала или обрела что-то новое и давно желанное. Однако обычно тогда это знаменовало, что мне подарят платье или кофту. Однажды вручили механические часы. На носу лисицы качался колобок, заменявший секундную стрелку. Я даже потом несколько ночей клала обновку под подушку - настолько было невыносимо от удушья. Так я в детстве звала это чувство. Кстати, те часы я таскала до семнадцати лет. И лисица выгорела, став жёлтой, и колобок перестал качаться. Но механизм боролся за право отмерять мне минуты и часы…
-Твоя сила прибыла ещё сильнее, - Йогиня, видимо, умеет читать мысли. - Но бездушным путь в Чистилище закрыт.
-Что же делать?
Ведьма обнажает щербатые зубы в улыбке. Интересно, сколько ей лет, если все походы к стоматологу она просрочила…
-Тебе тоже когда-нибудь стукнет две тысячи лет, - сердито фыркает хозяйка избы на столбах.
-Хватит болтать о женском, - наконец, выходит к нам Фелисатер.
Он наклоняет голову набок, изучая ведьму. Его серьга превращается в маятник, напоминая мне все эти дни, которые мы прожили вместе.
-Мы проведём обряд. Да, подружка дряхлая моя?
Он скалится, Йогиня хмурится.
-У тебя слишком грязная душа для Чистилища, Велимир, сын Ярополка.
-А ты отдели самую светлую часть. Отдай ей мои чувства… к Лидии.
Йогиня режет землю чёрным ножом. В кругах она выводит слишком мудрёные загогулины. Они не похожи ни на один из языков. Потом женщина ставит нас вместе в центр. Приставляет нож к груди Фелисатера и кричит на полузверином… Меня чуть ли не сдувает горячим ветром. Закрываю лицо, боясь, что загорюсь - настолько становится жарко.
-Клушка, не закрывай глаза! - гаркает демон.
Он умеет это делать… Я повинуюсь против своей воли и наблюдаю за тем, как ведьма с трудом вытягивает из беса красный пульсирующий огонь. Йогиня слаба против души демона - поэтому падает с оханьем на одно колено. Напрягается, снова орёт, будто собралась погибнуть во время обряда. Переводит полыхающий нож на меня. Огонь врывается в мои лёгкие, заводит сильнее и без того испуганное сердце, заставляет плавиться изнутри. Я валюсь навзничь. Фелисатер бросается ко мне, помогает встать, испуганно заглядывает в глаза. Именно в этот момент отчётливо вижу в его зрачках-колодцах: это мой отец.
-Скажи я сразу, ты бы не поверила, - он приводит вполне логичный довод.
Меня же тянет невероятная сила опустить голову на широкое плечо демона и обвить руками его спину.
-Всё будет хорошо, девчушка, - обещает он. - Я доведу тебя до ворот, потому что лестница очень опасна.
-В любом случае нужно отдохнуть, - вмешивается в наш момент Йогиня. - Душа может и не прижиться. Это ж не почка.
-За нами идёт Бельфегор, - недовольно ворчит мой папа.
-Я хочу увидеть маму поскорее.
Ведьма жмёт плечами. Бросает к нам в центр круга нож. Он пробивает дыру в земле, из которой к небу тянется лестница, наверное, на тысячу маршев. Демон первым ступает на ступени и тянет меня за руку.
-Каждые пятнадцать ступенек мы будем отдыхать, - объясняет мне Фелисатер.
-Нет. Лучше каждые тридцать, - я хочу уже скорее закончить эти страдания.
-Глупыха, ты скоро устанешь. Я лучше знаю… Я был в Чистилище уже три раза.
-Зачем, если тебе туда нельзя?
-Я скучал по твоей матери…
Приходится послушно садиться на каждой шестнадцатой ступени. Но мне от перерывов не легче, потому что лестница рассчитана на полтора человека и не имеет перил. Просто слушать рассказ о подъёме по этому кошмару и проживать его лично - разные вещи. В очередной привал я нечаянно гляжу вниз. И понимаю, что едва вижу лес Бабы Яги сквозь облака. Голова моя будто попадает в центрифугу. Перед глазами летят кровавые бабочки.
-Не гляди, - Фелисатер снова командует своим демонским тоном.
Я послушно задираю голову. Смотрю на него.
-Лучше давай обговорим план действий, - он поднимает наставительно палец вверх. - У меня было девять жизней. И все я уже израсходовал. То дрался с демонами, то ходил в Чистилище. Пару раз отдавал свои попытки… В общем, я не смогу зайти в Чистилище. Меня там, скорее всего, убьют. А я должен ещё тебя спустить и защитить в самый тяжёлый час, девчуля.
-Я пойду одна, - понимающе киваю.
-Чтобы найти Лидию, ты должна разбить вот это, - отец вынимает из уха серьгу. - Здесь мои последние воспоминания о ней. Она сразу поймёт, почувствует и придёт. И надеюсь, защитит от Элеонор с её левиафанами.
-А как так получилось, что ты и мама…
-Просто… - Фелисатер впервые стыдливо опускает взгляд. - Меня никто не понимал и не принимал. Никогда. Я был одинок что на земле, что в аду… Лидию же не напугал мой честный рассказ о прошлом. Она воскресила моё сгоревшее до головёшки сердце.
Ощущаю, как во мне больно пульсирует нутро. Из глаз помимо моей воли сочатся слёзы. Перед глазами пробегают обрывки сцен, где моя мать ласково обнимает Фелисатера в его демонском обличии.
-Зря, наверное, я отдал тебе ту часть души, что тоскует по ней, - он утирает мои мокрые дорожки на щеках. - Но мне нужна ещё та часть, что чувствует любовь и ответственность по отношению к тебе. А это всё, что осталось во мне хорошего.
-Почему ты раньше не был рядом? - даже не надеюсь получить ответ.
-Я был рядом… Помнишь, тебя поймали хулиганы в парке? А прохожий окликнул их. А ты побежала, порвав ранец.
-Да…
-Я был этим прохожим… И хорошо, что ты бежала без оглядки… Хулиганы не вернулись домой к своим взволнованным матерям… А странного мужика в автобусе помнишь?
Вспоминаю, как один благообразный на вид человек пытался пощупать меня через куртку.
-С ним другой тип затеял ссору, вытащил на улицу… Это был я. Автобус поехал дальше… И ты не видела, как этот урод захлёбывается в своей крови… А операцию помнишь? Ты не должна была выжить. Выживают только те, кто имеет душу… Я отдал тебе свою попытку.
Сейчас заливаюсь слезами из-за эмоций, которые переполняют меня. Я никогда не чувствовала это. И вдруг разом из прорвавшейся плотины на меня рвётся любовь, нежность, благодарность…
-Тише, дурешка, - демон обнимает меня так крепко, что чуть ли не задыхаюсь. - Я всегда был рядом. Когда ты родилась, я держал тебя такую крохотную для моих лап. Я боялся навредить тебе. И я дал тебе совсем другое имя - Алцина.
Закрываю лицо руками, потому что бессильна против той бури, что устраивает мне частичка души отца. Он понимает, что со мной происходит, поэтому ласково гладит меня по волосам, прижимает к себе. Спустя минуту боль, которая чуть не разорвала меня на части, отступила.
-Пошли дальше.
Сейчас его голос звучит мягко, но я повинуюсь ему. Мне кажется, что мы бредём бесконечность. Когда поднимаю голову, чтобы просто с отчаянием констатировать для себя дальнейшие мучения, вижу огромные тёмные двери. Фелисатер оттягивает их, пропуская меня внутрь. Там, действительно, властвуют фиолетовые оттенки то ли восхода, то ли заката. Под ногами моими бежит молочный туман. Выбираю место, где его нет и с размахом разбиваю дар демона. Несколько секунд разные видения сверкают меж облаков северным сиянием и догорают алыми языками.
-Ты Алцина? - голос позади заставляет меня вздрогнуть.
-Я? Э… Ну да… Вы Лидия?
Я вижу женщину из своего сна. Она же торопится меня обнять.
-Как ты похожа… Как ты… попала?
Она гладит моё лицо, покрывает поцелуями, пробуждает во мне все спавшие младенческие воспоминания. Явно вижу, как огромный Бельфегор пытается задавить её своей тушей. А мама смело выставляет вперёд руку с таким же ножом, как и у Йогини.
-Тебе нужно сначала спрятаться, - шепчет она, с трудом сдерживая слёзы.
Я сама затыкаю себе рот, чтобы никто неуслышал моих всхлипов. Издалека доносится рокот, похожий на грозу. Лидия молча ведёт меня обратно к дверям, укрывает в лазейке, напускает туман к моему убежищу.
-Ни в коем случае не выходи.
Она уходит. И её отсутствие превращается в настоящую бездну, где теряются время, терпение и надежда. И всё же мама возвращается.
-Ты очень похожа на Фелисатера, - разглядывает меня с целой палитрой эмоций в глазах. - Моя дочка… Ты жива… Я так рада…
-Расскажи мне, как всё случилось, - держу её крепко за руки.
-Да… время есть… Фелисатер отдал мне одну из своих жизней, когда мы были внутри левиафана, поэтому я вышла из чудовища невредимой…


***

Фелисатер отдал мне одну из своих жизней, когда мы были внутри левиафана, поэтому я вышла из чудовища невредимой.
-Не люблю иметь дело с демонами, - проворчала Элеонор. - Ладно, ты можешь идти.
-А как же?
-Хочешь забрать это существо с собой?
Она так брезгливо посмотрела на бездыханное тело кота - всё, что осталось от моего спутника. Я схватила его и прижала к себе. Как бы вы поступили с тем, кто пожертвовал собой ради вас?
-Он был человеком, потом домовым, а сейчас сборщик душ, - прогремела хозяйка Чистилища. - Это самое низкое существо в аду.
-Ничего. Мне высокие не нужны.
Мой каламбур она не поняла, но и не стала мешать. Я думала, мне придётся спускаться по той самой лестнице. Но оказывается из Чистилища падают. Я летела без сил что-либо изменить. Чаще всего мы так несёмся навстречу земле во снах и резко просыпаемся. Я уже ждала удара, но Фелисатер в последний момент очнулся и распустил горящие синевой крылья.
-Хватит, наверное, с тебя падений, - промурлыкал он.
-Летающий кот, - я постаралась сделать вид, что не удивлена.
-Ну, я всё же демон. Пусть и не произошёл от ангелов.
Спутник привёл меня в свой маленький домик на отшибе захолустного городка. Попутно рассказал свою печальную историю, не забыв упомянуть, что эти улицы, ознаменованные разрухой, когда-то были столицей его княжества.
-Непросто, наверное, жить на Родине и видеть, как она погибает, - я сочувственно погладила его по руке.
Фелисатер потрясённо замолчал. Его тёмные глаза вдруг сверкнули светлым оттенком. Потом он хотел покачать головой. Но в последний момент опустил взгляд.
-Я странствую по разным землям, забирая души у тех, кто подписал договор с Сатаной, но каждый раз меня тянет сюда.
-Я тебя понимаю.
На удивление именно демон стал для меня лучшим соседом, компаньоном, другом… даже больше. Я обжилась в старых комнатах и в его личном пространстве. Он приносил мне постоянно уже готовую еду.
-Где ты берёшь эту роскошь? - изумлённо спросила я в очередной раз.
-Отбираю у сытых и приношу голодной девчушке, - Фелисатер всегда улыбался, собирая трогательные морщинки у глаз.
-Воровать нехорошо! - хочу отодвинуть чужой ужин.
-Ладно… в следующей жизни покаюсь.
Всё же я приняла угощение, потому что желудок требовательно урчал. Потом демон поднял меня на крышу и предложил полюбоваться на звёзды.
-Это будто бы романтика, - я смущённо захихикала под прицелом его темнеющих глаз.
-Почему ты забрала меня из Чистилища?
Я собиралась с мыслями, чтобы понять, что же мной двигало…
-Мне иногда казалось, что я одна во всём мире, - странный, наверное, был ответ. - Родители всегда придирались. Они хотели, чтобы я стала врачом. А я пошла работать гидом. У меня есть будто бы жених… но внезапно я поняла, что с ним я несчастна… Подруги? Ни с одной я не смогла быть честной до конца…
Фелисатер не перебивал. Слушал внимательно. Вздохнув, я похлопала его по руке. Потом выжала из себя:
-Мне кажется, что лучшая компания для меня - сборщик душ.
Он улыбнулся, мимолётно, почти незаметно. Потом осторожно приобнял, согревая жаром своего тела.
-Ты не одна, - он просто подтвердил мои мысли вслух. - Я с тобой.
Его голос показался бархатом, который укрыл мою замерзающую душу.
-Вот вы и попались, беглецы!
Тишину звёзд оборвал страшный крик. На другой конец крыши прыгнул великан, похожий на пса.
-А ты в других местах и не умеешь прятаться, тупой сборщик душ! - проорало чудовище.
Фелисатер же подхватил меня и увлёк на чердак. Наш преследователь же решил ломать крышу. Мой демон вручил мне чёрный нож.
-Это обсидиан, он заговорён проводником между мирами.
Всю информацию он выдавал мне короткими порциями между перебежками. Мы спустились в подвал и вышли через потайной ход в лесу.
-Умно, - с восхищением выдохнула я.
-Во всяком случае, мы смогли сбежать от этого дурня. Но он нас найдёт.
-А кто это?
-Бельфегор. Один из высших демонов, - от этих слов страх расползся между рёбер холодной водой.
Дорога в другое укрытие оказалась очень тяжёлой и долгой. Под конец Фелисатер нёс меня на руках, развлекая меня своими забавными рассказами о том, как он служил домовым. При свете свечей в тепле и безопасности демон показался мне нежнее и человечнее всех людей.
-Я не лучше Бельфегора, - прошептал он. - Поверь… И тебе нужно домой.
-Не хочу.
Мой спутник внезапно подался вперёд. Губы Фелисатера оказались тёплыми и мягкими. Я изумлённо застыла в цепях секунд, которые отмеряли поцелуй. Потом я поддалась течению реки судьбы, положила руки на жёсткие плечи. Сын всех грехов согрел меня своими объятиями. В тот момент я поняла: хорошо, что я провалилась в этот странный мир. Любовь - это главный дар. Я почувствовала это так остро, найдя утешение в том, кого боятся все живые.
-Я не хочу расставаться, - я провела пальцами по его щеке. - Если бы я могла…
-Ничего не нужно, - он доверительно прислонил свой лоб к моему. - Просто проведи рукой ещё раз, пожалуйста…
Он снова закрыл глаза, улыбнулся, поймал мою ладонь губами. Через несколько минут просто нежность превратилась в водоворот, который затянул нас вдвоём на дно общей постели. Демон прижал меня к своей грудной клетке, я чувствовала стук его мощного сердца. Обернувшись на свою прошлую жизнь, поняла, что никогда и никто так не обнимал меня.
-Скажи, что сделает тебя счастливой, - Фелисатер коснулся поцелуем моего виска.
-Просто не отпускай меня.
-Даже перерыв на обед тебе не делать?
-Ну, без этого нельзя, конечно.


***

-А потом я узнала, что беременна, - мама продолжает гладить меня. - Где-то месяц мы с твоим отцом бродили и прятались. И я почувствовала что-то необычное. Оказалось, внутри меня уже начала расти ты…
Сейчас мне так важно, что рядом моя родная душа. Обхватываю её сильнее руками. Хочу превратиться в маленькую девочку, которой можно капризничать. Тогда я буду трепать мамину юбку и канючить, что не хочу расставаться. Она тоже не торопится меня отпускать. Поёт мне колыбельную вполголоса. Меня пронзает горячее копьё воспоминания… именно эта песня снилась мне двадцать лет. Ну, точнее все те ночи, что помню.
-Сколько мне было, когда ты погибла?
Внимательно слежу за эмоциями на лице мамы.
-Несколько месяцев… Бельфегор нас нашёл в очередной раз…Вот и всё. Но не будем о грустном.
Она целует меня в обе щёки, снова сжимает плечи.
-Моя милая, передай Фелисатеру, что он единственный для меня во всех мирах…
Держу проклятые слёзы, которые так и рвутся из части души моего отца.
-Скажи ему, что для твоей души я выбрала рубин. Тот самый, что тянет его на Родину. Он поймёт…
-Разве пора расставаться?
-Меня могут хватиться и найдут тебя…
Озираемся, как ночные воры, покидая укрытие. Но ничего, кроме сгустившегося тумана, не видно. Однако это оказалось обманом сразу всех чувств. Внезапно томную облачность разорвала морда кита. Он раскрыл свою беззубую пасть. Мама тащит меня за руку, потому что я сама одеревенела от ужаса.
-Спасайся!
Пытаемся открыть дверь быстрее. Левиафан всё ближе. Из его рта-пропасти несёт сквозняком, гнилью и безнадёгой. В последний момент мне удаётся выскользнуть на лестницу. Дрожащие ноги отказываются держать меня. Сползаю, словно желе, по стене. Фелисатер поднимает меня.
-Нам нужно спускаться, - не даёт мне и секунды на то, что придти в себя.
Встречный ветер грустно завывает в моих ушах. Почти у земли демон выпускает крылья и несёт меня над домами, полями, лесами, озёрами. Бережно ставит меня у избы Бабы Яги. Пока Фелисатер был занят перевоплощением, понимаю, что на опушке сидит не только хозяйка. На плохо сколоченной завалинке устроились мои названные матушка и тётушки.
-У неё есть душа! - зашипела тётя Тая.
-Или сюда! - тётя Варя выпустила когти.
-Проклятая девчонка, отдай душу! - это уже захрипела моя лже-мамочка.
Демон, перемешивая речь с матами, снова перекинулся. Но теперь это не кот, не человек. Это двуглавое чудовище, испускающее синее пламя из обеих пастей. Ведьмы с визгом бросились защищаться. Но против рассвирепевшего сборщика душ не могут выставить что-то достойное. Он разбивает каждое заклинание, светящееся зелёными огнями. Фелисатер наступает на противниц, заставляет вжаться в покосившийся век назад плетень. Слабый забор, конечно, не выдерживает напор. Сначала демон отрывает голову той, что звала меня матерью. Потом одним ударом складывает пополам Варвару. Следом хватает за горло Таисию. Она пытается что-то хрипеть.
-Давно мечтал об этом, - хохочет он в ответ.
Лапа сдавливает глотку ведьмы так, что та в буквальном смысле синеет. Потом Фелисатер хватает за шиворот Йогиню.
-Да они сами пришли! - испуганно тараторит она. - Я же показывала дверь в ад, потом проводила обряд, потом же вам с Чистилищем помогла. Вот они и сориентировались по волшебному следу….
-Жалко, что за тебя заступятся, как всегда… Я бы с удовольствием убил тебя.
Демон бросает ведьму на землю и снова становится человеком. Торопимся прорваться сквозь лес, густой, как рой моих беспокойных мыслей. Только уже на трассе я решаюсь передать Фелисатеру самое важное от Лидии.
-Ты всё ещё её единственный во всех мирах.
Эта фраза заставляет снова моё нутро сжиматься вслед за частью его души. Демон же отворачивается, будто следит за дорогой. Догадываюсь, что ему грустно. Если только капельке его существа так больно, что я хочу выть… какого же оставшейся части? Неловко глажу его плечо.
-А что-то ещё Лидия говорила? - он оборачивается ко мне только в три четверти.
-Она выбрала рубин, что тянет тебя домой.
-Понятно… ну, верного коня нет, которого мы можем загнать. Так что… ловим попутку.
Только с пятой машиной нам везёт. Едем молча на заднем сидении потрёпанной легковушки.
-А не страшно? - водитель щерится на нас золотыми зубами через зеркало заднего вида.
-Чего страшного? - ворчит Фелисатер.
-Вдруг я того? - на лицо скромный словарный запас нашего попутчика. - Вдруг я бандит?
-Мы тоже бандиты, - отзываюсь я.
Моя реплика смешит хозяина прокуренного кузова ещё два десятка километров. Потом он тоже тягостно молчит, словно его разум тоже кусает стая бешеных новых эмоций. Ещё через пятьдесят километров незнакомец сворачивает по глухой дороге в поля.
-Ты зря решил "того", - спокойно сообщает Фелисатер.
В ответ видим только золочёную улыбку в зеркало.
-Драться будешь? - мужчина тормозит.
Он открывает бардачок, в котором чернеет на атласе пистолет. Шофёр сразу получает сокрушительный удар в челюсть, которая сразу сворачивается набок. Демон выходит, с силой выдёргивает из легковушки истекающего кровью водителя, который не может говорить - просто мычит. Мой отец два раза пинает его до хруста в рёбрах.
-Моя дочь сказала правду, - мой отец краток. - С нами лучше не связываться.
Фелисатер занимает место бандита и увозит машину, меня и пистолет, оставшийся в открытом бардачке.
-А куда мы едем? - вопрошаю я, отойдя после молниеносной схватки.
-На мою и твою малую родину. Это умерший город Конинск.
-И там какой-то рубин?
-Не какой-то… В нём спит твоя душа.
-Что?
-Мы с Лидией прекрасно понимали, какому риску подвергаем своё дитя…


***
Мы с Лидией прекрасно понимали, какому риску подвергаем своё дитя. Но мы оба хотели семью, любовь, понимание. Поэтому решили, что мудрее будет родить дочь, но обезопасить её сразу. Моя родная одобрила план спрятать твою душу. Просто Бельфегор так старательно охотился на нас. Ему нужно было дитя демона и ведьмы, чтобы воспитать проводника, такого же сильного, как Йогиня. А это возможно только с тем, кто обладает душой.
-Правда, я же не ведьма, - Лидия всё ещё не хотела смотреть правде в глаза.
-Простая женщина бы не перенесла падение с такой высоты, - я пытался объяснить ей очевидное. - А ещё почему тебя не принимал твой мир? Не думала об этом? Ты не для него просто!
-Но Люцифер сказал…
-Да мало ли что говорит господин ада? - я искренне расхохотался. - Он каждому грешнику гарантировал исполнение желания и долгую жизнь. А потом приходил я и забирал душу.
Она погрузилась в тяжёлые раздумья. Я её не торопил с полным принятием ситуации, потому что узнавал в ней себя. Когда меня сделали демоном, сразу погнали на задания. Я пару раз сбегал, потому что не мог смотреть в лица умирающих слишком медленно. Видимо, не всё человеческое сгинуло во мне, хотя я убил всех своих близких. Но наказания в подземелье предателей послужили мне лучшей мотивацией.
-Если я ведьма, почему у меня не проявились никакие таланты?
Через три дня Лидия была готова вести диалог.
-Я считаю, что твоя способность - проходить в другие измерения, - я высказал свою теорию. - Вспомни, о чём ты думала, когда прошла через чёртовы ворота?
-Я… Я… Я представила себе жизнь, где меня понимают и любят… Я просто поссорилась, как всегда, с Лёней… И мама сказала, что я упускаю свой последний шанс. И на работе на меня накричали…
Её воспоминания стали моими главными доказательствами. Я понял, что нужно просто подвести мою родную к мысли о самом верном способе спасения её и нашей дочери. Я вернулся к этой теме ещё через несколько дней.
-Тебе нужно попробовать снова открыть портал, - я небрежно бросил это предложение. - Проверить…
-Ну да… я думала об этом. Только проверить…
Лидия билась каждый день на поле брани за успех. То читала ведьминские книги, которые я украл, то упражнялась с обсидиановым ножом, который я сделал для обрядов. У неё не получалось, она потом подолгу сидела у окна и глядела немигающим взглядом в небо, мне оставалось только утешать.
-Тогда просто спрячем душу Алцины, - оставался только один способ.
-Видимо, это единственный шанс, - горько вздохнула Лидия. - Только сможет ли она прожить без души?
-Но так её не смогут распознать.
Сейчас многие говорят о совместных родах. Это веяние эпохи. Для нас же стало необходимостью. Важно было поймать момент во время появления ребёнка на свет. Только одну минуту, когда дитя ещё не вышло полностью из лона матери, можно забрать душу и оставить в живых ребёнка. Поэтому я заменил моей родной и акушерку, и врача, и трепетного мужа, и ведьму, проводящую сложный обряд.
-Только не забудь выбрать нужный кристалл, - я успел напомнить моей единственной между схваток.
Тогда мы придумали будто бы идеальный план. Я не должен был знать, куда ушла душа дочери. Лидия сама должна была мысленно направить дух в один из трёх камней, которые я носил в серьгах. Рубин, изумруд или сапфир.
-Кажется, пора!
Она была такой сильной, что даже в мгновения всеобъемлющей боли помнила про каждый наш шаг в ритуале.
-Алцина, дочь добра и зла, бога и дьявола… - я торопливо нарисовал узоры на земле вокруг кристаллов. - Ты должна перейти в укрытие. Ифн базн харнен туарегтон…
Лидия закричала ещё громче, что меня заволновало. Но прекращать колдовство я не смел. Внезапно Лидия затихла… а дочь не заплакала, как полагается младенцам. Мне пришлось похлопать её по бедру, как это делают врачи. О, я всю литературу внимательно проштудировал перед родами. Крик помогает новорождённым раскрыть лёгкие.
-Уаааа! - крик дочери стал для меня фанфарами облегчения.
Потом я бросился приводить в чувство уставшую Лидию.
-Девчушечка моя… ты совершила чудо… ты сильнее всех демонов и богов…
Я прошёл через миллионы катастроф за века своего существования. А рождение маленькой глупышки заставило прятать слёзы.
-Нам нужно срочно переезжать, - я помнил об охоте Бельфегора.
Нас легко застукали бы при помощи магического следа. Мы оставили на месте родов сапфир. И отправились в Конинск. Там у моей родной было время, чтобы восстановиться. Да что уж там кривить душой, которая и так беспросветно черна. Я подпитывал мою ведьму своими силами. У нас было маловато дней, поэтому рубин мы положили под подушку в моей спальне. Следующим пунктом стала наша столица. В большом городе проще всего спрятаться и спрятать. Но мы были глупы. Может, последний ум украл страх. Может, повлиял недосып из-за коликов Алцины…
-Отдайте дитя!
Мы были глупы и попались Бельфегору. Он ждал нас, полулёжа в кровати в квартире, которую мы сняли день назад.
-Беги! - это слово из моих уст обогнало прыжок высшего демона.
Я дополнил свой приказ тем, что толкнул Лидию. Она бежала… Я противопоставил все свои подточенные обстоятельствами силы энергии Бельфегора.
-Ты самая низкая мразь из всех! - он эпично поднял меня над землёй. - Я всегда смотрю сквозь таких… Но ты! Ты нарушил главный закон ада.
-Не отметился в общежитии? - я знал, что умру, поэтому не сопротивлялся.
-Никакой любви, никакого сострадания, никакого самопожертвования - вот главные законы Сатаны!
С каждой фразой противника я затухал. Я ничего не мог поделать…



***

-Лидия осталась один на один с этим чудовищем, - Фелисатер психует и резко входит в поворот.
-Но убила его.
-Это да… она всё-таки была ведьмой, - цокает в паузе отец. - Но… ему ничего не стоило развеять её в прах… мою единственную… А когда я возродился, тебя уже прибрали к рукам эти ведьмы… Я с трудом нашёл тебя и выжидал момент.
Жму плечами. Наверное, логично, что он не стал ввязывать в борьбу с нечистой силой меня раньше. Я была очень болезненным ребёнком. Да и выдержала бы неокрепшая психика?
-Кажется, мы приехали, - прерывает мои молчаливые размышления спутник.
Улицы Конинска, действительно, подходят для съёмок фильма про конец света. Ржавчины, плесени, дыр, рытвин, руин достаточно, чтобы порадовать все киностудии планеты.
-Мы дома, дочка, - мой спутник старается придать своему голосу мажорные ноты.
Но в его тёмных глазах стоит печаль по всей прошлой жизни. Он медленно шествует по скрипящим половицам, гладит одну из стен, сдувает пыль с часов, вставших в полдесятого.
-Бельфегор скоро будет здесь, - демон будто бы спокоен. - Поэтому план такой… я возвращаю тебе душу, и мы сразу бежим в Спасский храм. Он самый старый и намолоенный.
Ничего не нахожу лучшего, кроме как послушно угукнуть. Воспоминания о гигантском псе мешают мне здраво мыслить и рассуждать.
-Вот он, красавчик…
Лапа Фелисатера вытаскивает рубин, который начинает сверкать так ярко, будто рад, что его нашли. Демон торопливо расчищает комнату, бесцеремонно круша дряхлую мебель. Трильяж, наоборот, ставит в центр и усаживает меня к нему, вручает кристалл.
-Подожди… а частичка твоей души? - напоминаю ему.
-Пустяки. Мне не жалко. Для тебя не жалко.
Я вижу в помутневшем зеркале отражение отца. Он трёт переносицу, вздыхает. Затем портит паркет ножом, рамечая сегменты солнца и выставляя особые символы.
-Повторяй за мной… Фахн руген… - огромные руки ложатся на мои плечи.
-Лазокт оборун… - послушно выговариваю звуки следом.
-Имт уллен, - рубин начинает полыхать жаром в моих руках.
-Опплен видл… - у меня уже заплетается язык.
-Умт кидтых! - из камня вырываются лучи, которые больно бьют по глазам, Фелисатер держится за меня и дрожит.
-Монакс буйд! - я тоже уже кричу от бессилия перед испепеляющей магией.
-Амен! - устало договаривает отец.
И огненная буря прекращается внезапно, оставляя гул в ушах. Через секунду ощущаю, как меня распирает что-то неизведанное и слишком сильное. Из глаз бурными реками льются слёзы, из груди рвутся рыдания, при этом мне так хорошо, как никогда не было. Руки сами ищут Фелисатера, чтобы скорее обнять.
-Что это? - испуганно спрашиваю, глядя в его светлеющие глаза.
-Это облегчение, страх, любовь, тоска… - он убирает волосы с моего вспотевшего лба. - Это душа.
Не могу унять слишком бурные эмоции. У меня нет просто руководства и навыков, потому что вся моя жизнь проходила ровно. Меня никогда не восторгал снег, как всех детей. Я никогда не вздыхала при виде самого популярного одноклассника. Никогда не было желания кого-то обнять.
-Нам нельзя терять время, - Фелисатер напоминает мне самое важное. - Впереди последний бой.
Он тянет меня за руку по брусчатке, об которую я то и дело спотыкаюсь.
-Ладно, глупыха моя, - демон подхватывает меня на руки.
-Вы думали, я буду позже? - злобный оклик прокатывается по всей улице.
Нам дорогу преграждает высокий мужчина с синими глазами. Они становятся всё ярче. Мой отец прыгает вместе со мной в одно из разбитых окон. За нашими спинами доносится взрыв. Ползём по осколкам к лестнице. Стараемся не издавать звуков, пока поднимаемся наверх.
-Я вас всё равно догоню! - Бельфегор грозит снизу кулаком.
Но Фелисатер распускает крылья и несёт меня над руинами малой родины. Цепляется за ворота храма и чуть ли не роняет меня.
-Тихо, девчуля, я поймал, - впрочем я не нуждаюсь в утешительных словах.
Ужас старается повязать мне руки и ноги. С трудом раздираю его путы, чтобы следовать за отцом по лестнице вниз.
-Это другой храм - Спасский. Он более новый, - сетует мой демон-хранитель. - Не намоленный.
-Вы думаете, я не зайду сюда?
Бельфегор сносит тяжёлые двери. Торжествуя хватает Фелисатера.
-Алцина, колокол! - отец успевает крикнуть мне.
Я же не могу оторваться от сцены драки двух бесов. Бельфегор в своём адском обличии выше противника, но у него нет второй головы.
-Клушка! - изрыгает вместе с синим пламенем мой защитник.
Это слово служит мне толчком. Спотыкаюсь на винтовой лестнице, ведущей к звоннице. Что даст колокол? Что это изменит? Глупая душа тянет меня вниз, к отцу, чтобы сделать хоть что-то… Цепляюсь за канат на самом крупном языке. Он такой тяжёлый, что приходится навалиться всем весом.
-Бом! - резкий звук лишает меня слуха.
Слышу его звон отдалённо, но продолжаю с силой падать вместе с канатом. Каждый размах превращается в век. Мне кажется, что я бью слишком долго. Потом сижу на полу, пытаясь преодолеть головокружение, гул в ушах и ужас, раздирающий сердце. Когда понимаю, что это бесполезно, осторожно спускаюсь. Мне всё кажется, что демоны живы, просто притаились и не шумят. По на мраморном полу храма лежит прах. Осознание, что произошло, приходит только через секунду. Сейчас у меня есть душа. И она заставляет упасть на колени, пытаться найти в остатках бесов напоминание об отце и защитнике.
-Папа… Фелисатер… - наверное, я научилась обращаться со слезами, потому что держу их.
Стенания не помогут. Нужно просто решать, что делать дальше. Бреду, шатаясь от усталости по разбитой дороге. Потом бездумно плетусь вдоль трассы.
-Эй, девчонка, тебе помочь?
Чужая доброта кажется мне подозрительной. Какой-то пенсионер на грузовике предлагает подвезти.
-А вдруг вы "того"? - вырывается у меня.
-В каком смысле? - округляет глаза незнакомец.
-Он безобиден, - вдруг звучит в моей голове Фелисатер.
Оборачиваюсь. Никого нет.
-Кажется, ты сама "того", - смеётся пенсионер.
-Нет, я в порядке.
Сажусь рядом с водителем. Он везёт меня за горизонт и пытается заглушить болтовнёй мои мысли. Мне остаётся просто закрыть глаза и стараться понять по ощущениям, что со мной.
-Часть меня всегда с тобой, глупышка, - объясняет Фелисатер.
-Ты спишь? - не унимается живое радио. - А ну ладно…
Я болрствую. Наслаждаюсь тишиной и ощущением, что внутри меня есть хоть что-то от моего демона-хранителя…