Тайна кургана

2 июня 2025 года.
 “Завёл новый дневник, куда буду записывать свои мысли и всё, что будет происходить по пути к цели. Только на днях наконец-то разрешились последние нюансы, когда деканат одобрил нашу идею и даже выделил небольшую сумму для её реализации.
 В итоге на поездку согласились Алина, Костя и Алла. В принципе, нам больше народа и не надо. Видеокамеру и два запасных аккумулятора я взял с собой, каждый из членов нашей маленькой группы позаботился о пропитании и личном комфорте. Костик даже свою гитару прихватил в футляре, как будто собирается её использовать по прямому назначению. Думаю, что на всё про всё у нас уйдёт максимум неделя. Ну что, пора в добрый путь!”
 * ** * *
 Тёмно-вишнёвый микроавтобус с огромными буквами VW на значке ехал по шоссе с максимальной разрешённой скоростью. Девушка за рулём одновременно широко улыбалась и одной рукой разминала затёкшую шею. Солнечные лучи ласкали её покрытые веснушками щёки и слегка мешали сосредоточиться на дороге. Красновато-рыжие струящиеся волосы, которым бы позавидовала любая коренная ирландка, для удобства были уложены сзади в хвост. Тонкий самодельный венок из нескольких придорожных ромашек обрамлял её голову и придавал ещё большее сходство с хиппи из семидесятых.

– Алла, ты не проверяла сколько нам ещё ехать осталось? Такое впечатление, что пейзаж за окном застыл и последние пару часов вообще не меняется, – мягкий и тихий голос Алины донёсся с третьего ряда сидений.

 Миниатюрный рост говорившей при её желании позволял лечь поперёк ряда кресел и ехать в таком положении, но иногда она всё равно поднималась на локтях и любовалась на ландшафты вдоль трассы.

– Навигатор уже давно не работает, здесь почти нет связи, едва одно деление ловит. Последнее, что я запомнила с табло, было направление прямо и цифра пятьсот километров, – Алла, не отвлекаясь от вождения, подмигнула второй девушке в зеркало заднего вида.

 Они успели неплохо подружиться за время в пути и часто весело щебетали на разные отвлечённые темы. Разница в возрасте в пять лет не смущала ни одну, ни вторую, лишь мягко разделяя их на младшую и старшую “почти сестру”. Алла была самой старшей студенткой не только на своём курсе, но и во всём университете. Вопрос о том, чем она занималась всё это время до поступления мучал всех остальных членов группы, однако, им хватало чувства такта не задавать его вслух.

– Девчонки! Я вам категорически рекомендую попробовать то, что я тут сварганил! Однажды мне дадут звезду Мишлен за это блюдо, ну или люлей, если рыба будет пропавшая, – Костя протягивал водителю и пассажирке по шикарному бутерброду.

 Кусочек филе лосося, восседающий на мягкой белой булке, намазанной нежным творожным сыром, украшала ветка яркой зелени. Выглядела данная конструкция достаточно аппетитно и приятно пахла свежестью и заботой. Сидя во втором ряду, молодой человек чувствовал себя вольготно, удобно расположившись между сумок, съёмочного оборудования команды и пакетов с разнообразным провиантом.

– Выглядит бомбически! Может, пока не поздно, в кулинарный техникум лучше поступишь? Всегда хотела себе симпатичного парня, который умеет вкусно готовить, – Алина приняла тот божественный сэндвич и в ответ одарила Костю своей красивой улыбкой в тридцать два зуба.

 Её чёрные волосы и притягательная колоритная внешность, подаренная смешением татарской и русской крови, итак не давали покоя парню, а она периодически ещё и подливала масла в огонь своими полунамёками. Иногда девушка принимала его знаки внимания, но в основном держала в строгой и вроде бы контролируемой френдзоне.

– Смеешься надо мной? Это хорошо! Это значит, что ты уже наполовину влюблена! Осталось только немного тебя дожать, – Костик был чрезвычайно позитивным и лёгким человеком, потому находил общий язык и подход даже к самым чёрствым преподавателям, не говоря уже о юных сокурсницах.

– Я тут что подумал… Может будем сразу снимать в чёрно-белом формате? Выберу нужные фильтры и настройки, если одобрите идею. Мне кажется, что так получится куда более атмосферно, – Денис сидел справа от Аллы на первом ряду кресел.

 Задав свой практический вопрос, он попытался хоть немного настроить остальных членов съёмочной мини-команды на рабочий лад. Сама идея этой поездки и записи документальной короткометражки принадлежала именно ему. Алла, Алина и Костя лишь откликнулись на короткое объявление на сайте учебного заведения и решили принять участие в этой лёгкой авантюре каждый по своим глубоким причинам. Денис же с самого детства увлекался легендами и сказаниями древних славян, потому не мог упустить такую уникальную возможность познакомиться с ними поближе.

– Я против чёрно-белой съёмки, хоть убейте меня! Зритель не должен вглядываться в тёмный экран и мрачные силуэты в попытках хоть что-то разглядеть. Да и я так в кадре выгляжу гораздо хуже. Какие-то серые мешки под глазами появляются, и сама на ведьму становлюсь похожа, – Алина резко высказалась по поводу предложенной ранее мысли.

– За это даже не переживай! Я настолько мастерски выставлю свет, что Голливуд только позавидует твоей красоте. Дэнчик тоже постарается и подберёт нужные выгодные ракурсы. Скажи же, что мы сможем переплюнуть даже саму Сальму Хайек? – Костя обратился к молодому оператору, намекая на знаменитую сцену со змеёй на шее и выдающиеся формы нашей начинающей актрисы.

– Думаешь, что эротический танец будет уместным в мрачной документалке про древнее захоронение? – Алина оценила киноотсылку и лестное сравнение с известной иностранной дивой.

– По крайней мере он здорово взбодрит деканат! Только представьте, что они едва начнут скучать к середине нашего видео, и тут такой приятный сюрприз! – Костик был неисправим, чем вызвал смех у слегка утомившихся дорогой ребят.

– Так, минутку! Можете потише, пожалуйста? У меня входящий звонок. Ерунда какая-то… Сотовый показывает, что связи нет вообще, да и номер даже не высвечивается. Первый раз такое вижу… – Денис крутил новенький китайский мобильник с недоумённым видом.

 Гудок шёл за гудком, вибрация и нарастающая странная музыка как-то тревожно заиграли на нервах молодых людей.

– Ну возьми уже! Прошу тебя, поменяй потом звонок, такая бесящая мелодия. Как будто кто-то специально неумело играет на скрипке, чтобы раздражать невольных слушателей, – Алла краем глаза посмотрела на горящий экран сотового телефона, находящегося в руках соседа.

– Слушаю вас! – Денис свайпнул зёленую трубочку вправо и наконец-то принял вызов.

 Пятисекундное молчание и едва заметный гул где-то на том конце света был ему ответом.

– Даже не суйтесь в Дивное… Прошлое должно остаться в прошлом… – грубый и хриплый, почти замогильный мужской голос зазвучал в динамике.

 Какое-то шестое чувство, отвечающее за дремлющие животные инстинкты, запустило череду крупных мурашек по спине Дениса. Всего несколько слов от незнакомца вновь заставили заработать встроенную интуицию по полной программе. Парень включил громкую связь, чтобы остальные могли услышать то, что предназначалось только для его ушей.

–Кто это? Откуда у вас мой номер? – Денис старался говорить уверенно и спокойно, однако участившееся дыхание всё же выдавало его с потрохами.

– Это не имеет никакого значения. Убирайтесь оттуда скорее, не смейте проникать в чрево кургана. Вы понятия не имеете, что вас там ждёт! – неизвестный собеседник повысил голос, но не переходил на крик.

– Слушай, мужик! Иди-ка ты со своими советами знаешь куда? Разберёмся сами, – парень добавил щепотку бравады в свои слова, ведь рядом уже напряжённо прислушивались две пары девичьих навострённых ушей.

– Глупые невежды! Тогда считайте, что вы уже мертвы! Никто не имеет права его беспокоить! – голос звонившего зазвенел в салоне автомобиля, от него буквально веяло леденящим холодком.

– Мне, по сути, больше добавить нечего… – Денис собирался уже было положить трубку.

–Себя не жалко, так других людей пожалейте! Только колядник и ладинец собранные вместе способны ему хоть что-то противопоставить… – на этих словах разговор был окончен, ведь владелец телефона выключил его продолжительным нажатием кнопки.

– Ты чего так побледнел? Может водички дать? – Костя посмотрел на сотоварища в одно из зеркал.

– Давай, точно не помешает. Бред какой-то… – тот сделал несколько жадных глотков, чтобы хоть как-то смочить пересохшее горло.

– Кто это был? – Алла была слегка обеспокоена, но при этом старалась не отвлекаться от дороги.

– Какой-то чудик… Проехали! В самом прямом и переносном смысле, – Денис продолжал смотреть на выключенный экран, как будто ожидая, что незнакомец сможет дозвониться даже так.

– Ты кому-то ещё рассказывал о нашей поездке? Мне кажется, что неспроста позвонили именно тебе, – поправив чуть примятые волосы, Алина живо включилась в обсуждение.

– Матери, паре-тройке друзей, деканат в полном составе в курсе соответственно…

– Ясно. Знают двое – знают все. Плюс не забывай, что твоё объявление висело на сайте почти две недели, за это время его могли увидеть тысячи человек.

–Чувствую, что интересная будет у нас поездочка! Я даже проголодался от таких липких телефонных бесед, – Костя пытался вернуть позитив внутрь едущего микроавтобуса.

– Думаю, что вы не знаете, что такое колядник и ладинец? – Денис обернулся назад и вопросительно глянул на двоих ребят во втором и третьем ряду.

 – Похоже на какие-то выдуманные слова. Я тоже так могу прям сходу! Лапуть, снеляж, кростыль! – напарник по команде продолжал дурачиться.

– Нет, не выдуманные. Это древнеславянские слова. Так наши предки обереги и талисманы свои называли. В центре них находится символ солнца, а вот лучи либо по ходу стрелок часов, либо против хода направлены.

– Откуда ты столько знаешь по этой теме? – Алла бросила на соседа короткий заинтересованный взгляд.

– Отец мне рассказывал былины и сказания вместо обыкновенных “Спокойной ночи, малыши”. Почти каждый вечер перед сном он читал несколько страниц вслух, пока я не отключусь. Уснуть было довольно сложно, потому что начинало играть воображение и всё время хотелось продолжения истории.

– Звучит круто! Алина, я тебе обещаю, что тоже буду читать книжки нашим будущим детям перед сном, – Костя уже что-то жевал и говорил с набитым ртом, но девушка всё же хихикнула от такого неожиданного заявления.

 Этого парня по внешности никак нельзя было назвать классическим красавцем или сердцеедом, однако, он обладал куда более важными для молодого мужчины качествами: притягательной харизмой и тотальной уверенностью в себе. Добавьте сюда неплохое чувство юмора и умение играть на гитаре популярные песни и получите центрового персонажа почти в любой молодёжной компании.

– Для чего носили такие обереги? Мне и вправду это интересно, – Алла улыбнулась Денису, повернув голову вполоборота в его сторону.

– Колядник – мужской оберег, совмещённый символ богов Коляды и Рода. Считалось, что он давал мудрость и храбрость юным воинам. Я и сам такой ношу, не знаю зачем, – парень показал украшение, надетое под футболкой.

– Если же восемь лучей направлены против хода Солнца, то это ладинец, женский талисман и символ богини Лады, которую наши предки считали покровительницей всего женственного. Девочке его давали в три-четыре года и не снимала она его до самой смерти. Славяне верили, что он способен защитить от сил зла и помочь ей вырасти здоровой и красивой, – Денис продолжил свой рассказ, заметив неподдельный интерес со стороны слушательницы.

– Как это красиво и символично. Достаточно было просто перевернуть оберег, чтобы из мужского он превратился в женский. Единство противополож-ностей, отлитое в вечном металле.

– Даже у этого момента есть логичное объяснение. Кузнецы в каждой деревне не могли иметь много различных форм для отливки, в ту эпоху они были слишком дороги и редки. Наши предки всё делали куда рациональней и тщательней, чем мы. Примешь от меня небольшой подарок? Твой ладинец – это точная копия моего талисмана. Считай, что это просто амулет на удачу, – Денис протянул девушке небольшое серебряное украшение на цепочке.

– Благодарю! Так красиво, мне очень нравится, – она тут же надела его на шею и посмотрелась в зеркало.

 Алла заметила про себя, что двое парней, ехавших с ней в машине, были полной противоположностью друг друга, как внешне, так и по поведению. Денис был куда более спокойным и уравновешенным, запросто мог промолчать и продумать о своём целых полчаса. Краем глаза она увидела желваки, гуляющие на его слегка заросших щетиной щеках. Недавний неприятный разговор, видимо, всё же заставил его внутренне напрячься и сосредоточиться. Короткостриженые светлые волосы хорошо сочетались с крепкой спортивной шеей, доставшейся ему от увлечения боксом в более юном возрасте. Выглядел он лет на пять старше, чем было на самом деле, в отличии от чернявого Кости, которому до сих пор иногда не продавали алкоголь в магазинах.

– Алла, осторожней! – резкий окрик Дениса вернул внимание девушки на проезжую часть.

 Глухой удар где-то в районе переднего бампера всего на одно мгновение обогнал пронзительный свист тормозов. Из-за длинного капота микроавтобуса с места водителя и переднего пассажира разглядеть что-либо внизу было невозможно.

– Там… Там же никого только что не было… Я отвела глаза на тебя буквально на секунду…

– Вы что серьёзно? Мы кого-то сбили чтоли? – Алина от волнения подскочила на собственном сидении.

– Я что-то там видел, но не уверен полностью… Оставайтесь пока в машине, схожу сам посмотрю, – Денис решительно открыл довольно тяжёлую дверь и вышел на залатанный асфальт.

 Горячий воздух обдал его лицо словно пар от варёной картошки из глубокого детства. Закатное солнце палило гораздо меньше, чем днём, но всё ещё было способно раздать порцию жарких лучей. Сердечная мышца заработала в два раза быстрее обычного, разгоняя подскочивший адреналин по сосудам. Несколько быстротечных мыслей успели посетить голову, пока парень пытался разглядеть причину их резкого торможения. Довольно внушительная вмятина образовалась в районе решётки радиатора, а на шильдике немецкого автомобиля виднелась струйка густой крови вперемешку с рваными перьями.

 Алла, не дождавшись от него какой-либо реакции буквально пару секунд, выскочила с водительского места и присоединилась к стоящему молча Денису.

– Похоже, что в нас врезалась какая-то птица… Вон видишь, чёрные перья и какие-то ошмётки, – молодой человек наклонился к повреждённому участку бампера.

 Недолго думая, он засунул левую руку в расщелину, образовавшуюся между прожилками фальшрешётки радиатора, пытаясь достать оттуда что-то слишком липкое, но всё ещё живое и тёплое.

– Ай! Эта тварь цапнула меня за палец! – Дениса как будто ударило током, настолько резко он вытащил из отверстия конечность.

 На среднем пальце теперь виднелся ярко выраженный след от острого клюва, а показавшиеся на самом кончике алые капли не оставляли никаких сомнений в его правоте.

– Принеси, пожалуйста, инструменты из багажника. Нам придётся достать её оттуда и проверить возможные повреждения. Надеюсь, что ничего серьёзного не случилось и мы сможем двигаться дальше, – парень обратился к спутнице, а сам в это время кое-как перевязал небольшую рану носовым платком.

 В течении пары минут с помощью отвёртки Денису удалось разобраться с повреждённым бампером и даже снять его полностью. Алла периодически выглядывала из-за его плеча, сгорая от любопытства, но только когда он присел на корточки, смогла хоть что-то за ним разглядеть.

 Перед ними был какой-то разбитый и перемолотый костяной мешок, лишь отдалённо похожий на большого чёрного ворона. Длинный клюв, раздробленный от жёсткой встречи с металлом, и переломанные когтистые лапы скрюченно выглядывали из крупного тела птицы с разных сторон.

– Алла, не смотри сюда… Иди в машину, я сейчас тут всё приберу и на место бампер прикручу, – Денис заметил, что девушке становилось дурно и, придержав за локоть, он помог ей вернуться на переднее сиденье.

*****

7 июня 2025 года.

 “Всё пошло не так, как я планировал. Даже интересно стало, а бывает ли вообще такое, чтобы всё шло по плану? Так, хотя бы для какого-то разнообразия и в виде исключения из правил.

 Алла оказалась настоящим бойцом. Мало того, что никого другого не пускает за руль своего автомобиля, но ещё и так стойко держалась в этой ситуации с залетевшим вороном. Видно было, что ей тоже страшно, но в отличии от Алины и Кости, хотя бы вышла из кабины, чтобы меня поддержать. Нашей команде определённо повезло с режиссёром. А ещё мне нравится смотреть на её огненные волосы. Но это так, лирика… Надеюсь, что это пройдёт. Всё ещё хочу выяснить, чем она занималась целых пять лет до поступления. Наверняка, это какая-нибудь до жути банальная история, но всё же она не даёт мне покоя.

 По идее завтра мы уже доберёмся до пункта назначения. Отснимем тонну материалов, запишем сторис для родных и друзей, может даже найдём какую-нибудь захудалую гостиницу для ночёвки в этой абсолютной глуши. Девчонки не захотят снова спать в своей палатке, дышать суперсвежим воздухом и умываться из чайника, подогретого на костре. Я бы без проблем потерпел ещё пару ночей, а Костик вообще дрыхнет в машине.

 Периодически слышу в голове тот стрёмный голос из телефонного звонка. Самое странное заключается в том, что перед отъездом вставил в свой смартфон новую симку… Даже родная мама ещё не знала этого номера.”

*****

 Новое утро с первыми лучами солнца принесло юной компании киношников спокойствие и надежду на отличный будущий день. Все четверо ребят проснулись в приподнятом настроении и принялись за ежедневный уход за собой. Алла предпочитала естественный макияж из родниковой воды и довольной улыбки, а Алина не могла не воспользоваться достижениями корейской косметологии, чтобы почувствовать себя чуточку красивей и уверенней. Парни, по старой-доброй традиции всех парней, лишь наспех почистили зубы и кое-как умыли лицо, на этом посчитав утренние процедуры законченными.

– Три кофе с молоком и один слабенький зелёный чай? – Костя орудовал с термосами и кружками, организовывая для всей компании плотный завтрак.

– Да, спасибо! Скажу честно, нам сильно повезло с мужской половиной команды. Мне очень нравится, что вы не живёте старыми стереотипами про женщину за рулём или на кухне, – Алла уже заканчивала небольшую разминку на коврике для фитнесса и подходила к импровизированному столу в багажнике её автомобиля.

– Никогда не считал, что именно эти нюансы различают два пола. Знаю классных водителей-девушек и поваров-мужчин, как и полностью противоположные примеры, – Денис сдержанно ей улыбнулся и взял один из готовых шикарных бутербродов.

– Точно! Долой все стереотипы и ожидания, на нашем поколении они должны наконец-то умереть. Не время сейчас для принцесс и рыцарей, они бы просто не выжили в нынешнем суровом мире, – Костик тоже приступил к трапезе, осторожно глотая горячий ароматный напиток.

– По моим прикидкам ещё пара-тройка часов и мы будем на месте. Извините, что не доехали ещё прошлой ночью, глаза уже слипались и не хотелось так рисковать, – Алла присоединилась к завтраку с парнями, не дожидаясь вторую девушку.

– Как вы вообще можете с утра что-то есть? Каждый раз как будто воскресаю из мёртвых, просто отпаиваюсь чистой водой, пока организм всё ещё продолжает спать, – Алина наконец-то подала голос с третьего ряда сидений.

 Покончив с первым приёмом пищи за день, ребята уселись по местам и продолжили свой путь к искомому кургану. Алла снова была за рулём, в который раз бросила короткий взгляд на соседа, но сейчас он её поймал за этим занятием, от чего пришлось резко выкручиваться.

– Расскажи ещё что-нибудь интересное из жизни славян. К своему стыду, я почти ничего не помню из курса школьной истории и литературы. Каким они видели этот мир? – девушка немного смутилась и перевела взгляд на дорожное полотно.

– Для наших далёких предков мир не разбивался только на светлый и тёмный. Он представлялся им неразделимым переплетением трёх частей: Правь – место, где жили сами боги, Явь – пространство материального и людского, Навь – загробное царство и обиталище духов, – Денис начал неспешно рассказывать, даже не подглядывая в свой дневник.

– Вот откуда пошло выражение “как наяву”? – Алина включилась в беседу, допивая едва подслащённый чай с жасмином.

 Казалось, что затронутая тема была интересна всем присутствующим в автомобиле. Даже Костя перестал постоянно перебивать и подшучивать, полностью превратившись в одно большое ухо.

– Именно, ты верно заметила. Славяне представляли, что сотворение мира началось из хаоса, откуда с помощью божественной энергии зародилась жизнь. То было огромное золотое яйцо, из которого появился первый бог и прародитель всего сущего – Род. Освобождённый бог приступил к сотворению собственного мира по своему желанию и видению. Род отделил свет от тьмы, разделил воды морские и океанские, создал землю и уронил её на самое глубокое дно, – Денис рассказывал увлечённо и с каким-то юношеским энтузиазмом, пытаясь заразить свою команду личным пристрастием к истории и мифологии.

– Из лица его взошло на небо солнце, из груди выпала луна, из глаз разгорелись звёзды, из дыхания задули ветры. Но самым главным его творением стало Мировое древо жизни, соединяющее три части всего славянского мира. В корнях гигантского растения гнездилась призрачная Навь, вдоль ствола расположилась Явь людская, а крона упиралась в Правь небесную, – Аллу посетила мысль, что этот бархатный баритон она бы могла слушать бесконечно. 

– Отсылочки! Я понял твои отсылочки, – Костя аж подскочил на своём месте от напавшего на него щенячьего восторга, – Правда, правосудие, правый… Эти слова тоже отсюда появились?

– Ты прав. Первые боги подарили людям свод нравственных законов, следовать которым нужно было всякому, кто стремился жить по Прави. Законы эти были просты и вели славян к духовному совершенствованию, а заодно и к понятной повседневной жизни. Они призывали не лгать, поскольку любая ложь искажает реальность и ведёт на скользкую дорожку Кривды. Они предписывали почитать своих предков, живых щуров и пращуров, ушедших в мир иной. Тех, кто не чтил родителей должным образом, считали изгоями и выгоняли за пределы поселений, оставляя их один на один со всеми трудностями.

– Довольно жестокие нравы… Но что-то разумное в этом всё же есть. За сотни лет понятия о подонках и прочих бездушных тварях не слишком-то изменились, – Алла поддержала рассказчика, выразив своё мнение.

– Тебе бы понравилось хотя бы ненадолго погостить у древних славян. Ради соблюдения чистоты телесной и духовной они ежедневно на рассвете и на закате совершали мовь – молитву, соединённую с омовением, а в праздничные дни очищались ещё и пламенем, перепрыгивая через ритуальные костры.

– Как на Ивана Купалу? – Алина опёрлась локтями на изголовье сиденья и широко улыбнулась смотрящему в зеркало Денису.

– Да, например. Теперь это уже просто модный тренд, чтобы поставить галочку в социальных сетях. Многие вещи и понятия из наследия славян изменились или вообще исчезли. Одна из самых интересных заповедей, которая приходится по душе лично мне, говорит о трудолюбии. Каждый наш древний сородич считал правильным ежедневно трудиться, чтобы обеспечить себя и близких. А вот просить богов о решении своих проблем считалось недостойным, ведь здоровый и крепкий человек способен справиться с ними своим упорством и умением.

– Принципы “не ной” и “помоги себе сам”. Ты знаешь, а они начинают мне нравиться, эти твои древние славяне! – Алла хотела добавить что-то ещё, но тут же резко осеклась.

– Скажите, пожалуйста, что вы тоже это видите! Мы просто обязаны остановиться и сделать здесь несколько снимков и записей, – девушка указывала на место у реки, протекающей по левой стороне в паре сотен метров от асфальтовой дороги.

 У самой кромки воды, на границе зелёного поля и чистейшей синевы стоял огромный белогривый конь. Словно почуяв, что на него пристально смотрят, он повернул мощную шею и посмотрел на тормозящий автомобиль. Настороженные вперёд уши и прижатый хвост явно говорили о том, что их обладатель заметил самозванных гостей и напрягся в ожидании их дальнейших действий.

 Четвёрка молодых киношников спешно покинула свои места, радуясь возможности размяться и заодно насладиться местной природой. Денис задержался лишь на несколько секунд, снаряжая свою драгоценную видеокамеру, а затем быстро, всего за несколько бодрых движений догнал остальных.

– Обалдеть! Что он тут делает совсем один? До ближайшего поселения по дороге километров пятьдесят вроде бы, – Алина сделала несколько снимков на смартфон, не особо стараясь в выборе подходящего ракурса.

 Лишь подойдя на расстояние в сотню шагов, ребята наконец-то увидели, что белоснежный конь в этой глухомани был вовсе не один. В речке купались несколько человек, которых раньше не было заметно из-за огромного туловища копытного животного. Алла самой первой разглядела, что в воде находились четверо: молодой мужчина с длинными светлыми волосами и три совсем юных девушки. Вся эта компания резвилась и плескалась брызгами друг на друга, весело хохоча и совсем не замечая сторонних наблюдателей. Костя, приблизившись ещё на несколько метров, наконец-то распознал, что водяные девчонки были совершенно голыми. Периодически выпрыгивая из воды по пояс, они демонстрировали упругие груди, ещё более соблазнительные из-за лёгкой прохлады вокруг. Смешение чувств, охватившее его буквально за пару секунд, варьировалось от дикого смущения до нарастающего возбуждения от увиденного. Размышления и фантазии парня прервало громкое и недовольное лошадиное ржание.

– Кто здесь? – мужчина резко обернулся в поисках источника беспокойства.

 Три девушки, только что бывшие с ним рядом, наоборот, развернулись в противоположную от опасности сторону и почти синхронно погрузились в речную пучину. Денис готов был поклясться, что разглядел на нижней половине их тел одинаковые синие гидрокостюмы.

– Извините нас. Мы никак не хотели вам помешать, – Алла первой прервала неловкое молчание, повисшее в тот момент у берега.

– Никакого покоя, даже после трёх месяцев непрерывной работы. Кто вы такие и что вам тут нужно? – с каждой секундой новый собеседник всё больше выходил из воды и тут уже сюрприз ждал девичью половину съёмочной группы.

 Как будто мало было того факта, что незнакомец был атлетически сложён, по-первобытному крепок и мощен даже по сравнению со вполне спортивным Денисом, так он был ещё и абсолютно обнажённым. Девушки стояли как вкопанные истуканы, не смея отвести взгляд от естества, которое с каждым мгновением неумолимо приближалось к ним.

– Парень! Ты чего? Тут же дамы, неужели не видишь? – Костя среагировал быстрее всех и неловко попытался прикрыть того своей ветровкой.

– Что естественно, то не безобразно. Это вы явились в мои владения, а не я вторгся в ваш дом, – его голос обладал какой-то особенной силой и, казалось, что гипнотизировал ребят, подчиняя своей воле.

– Мы сейчас же уедем. Нам всего лишь нужно добраться до древнего кургана, – Денис сделал ещё несколько шагов и тоже встал между раскрепощённым купальщиком и пламенеющими взглядами напарниц.

– Древний курган?

– Кто это был с вами? Я точно видела трёх девушек, а теперь их и след простыл, – Алина смогла собрать мысли в кучу и выразить вопрос, который хотели задать все четверо.

 Молодой мужчина не торопился отвечать, подошёл к своему белогривому коню и достал одежду из вещевого мешка, закреплённого на седле. Длинные светлые кудри на его голове засияли золотистым отливом в лучах солнца, а в глубоких глазах отражался сам бесконечный небосвод. Развернув свёрток из ткани, он расправил на боку животного ярко-красную рубаху до пола, а затем одним ловким движением надел её на себя. Вышивка из белых нитей представляла собой сложный и искусный орнамент из малопонятных символов и знаков. Пояс из крепкой теснённой кожи, которым он обернулся вокруг талии, был последним элементом из его простецкого гардероба. Сунув голую ногу в стремя, он взобрался на округлый загривок и теперь уже смотрел на компанию молодых людей свысока.

 Денис и Костя почти одновременно почувствовали, что от этого взгляда опьянели, как будто от самого крепчайшего алкоголя в жизни. Алла и Алина всё ещё стояли в полном восхищении, а их щёки горели от волнения, как у первоклашек на их первом звонке.

– Э-э-эх! Испортили мне русалочью неделю… Мы уже почти договорились. Я им каждой по гребню обещал, да качели на берёзе сделал бы, а они мне дождь долгожданный. Тёмные вы люди, не знаете ничего, а думаете, что всё ведаете, – с этими словами незнакомец развернул своего коня, а затем что-то тихо скомандовал тому на ухо.

 Белогривый поднялся на дыбы и громко заржал, как бы прощаясь с приезжей съёмочной группой, а затем умчал всадника вдоль берега до вершины холма. Никто не смог оторвать взгляд от этой картины, пока силуэт наездника не превратился в почти незримую точку.

– Что это, мать вашу, было? Меня до сих пор трясёт, как после сенной лихорадки, – Алина зажмурила глаза, пытаясь развидеть всё, что произошло за эти несколько минут.

– Денис, что здесь происходит? Второй день вокруг творится какая-то чертовщина. Сначала был странный звонок, потом чёрная птица сама в нас врезалась, теперь этот славянский Тарзан говорит про каких-то русалок, – Алла искала поддержки во взгляде своего оператора.

– Я говорил вам, что курган – это место древней силы, но даже сам не догадывался насколько мощной… Боюсь представить, что нас ждёт внутри него, если за сотни километров он способен на такое… Если кто-то хочет отступить и вернуться домой, то сейчас это сделать самое время, – парень присел на одну из кочек, покрытых густой травой.

– Расскажи нам всё, вижу по тебе, что ты не договариваешь. Кого мы сейчас встретили? Только не говорите, что только я одна что-то почувствовала… Ещё пара секунд и я бы сама набросилась на этого красавца…– Алина никогда не стеснялась быть откровенной и быть собой, даже если иногда при этом выглядела глуповато.

– Предлагаю вернуться к машине. В горле совсем пересохло, всем нам сейчас не помешает кружечка крепкого кофе, – Костя предпринял попытку лучезарной улыбки, но вместо этого получилась невыразительная натянутая гримаса.

– Ты прав, как никогда. Давайте чуточку передохнём, успокоимся и я вам расскажу свою теорию о происходящем, – Денис поднялся на ноги и направился в сторону дороги.

 Примерно через десять минут компания начинающих киношников устроила небольшой походный стан из разборных стола и стульев. Костя приготовил для всех фирменные бутерброды, пока девушки занимались помывкой и нарезкой фруктов, а Денис дозаправлял микроавтобус из двух прихваченных канистр. Усевшись в тесном дружеском кругу, ребята окончательно пришли в себя, сумев разогнать гнетущие и тревожные мысли.

– То, что я вам сейчас расскажу может показаться полным бредом или выдумкой сумасшедшего. Но если отбросить скептицизм и сложить все факты, то вы поймёте, что я прав, – Денис сфокусировал на себе внимание остальных ребят, дождавшись, когда все закончат свою трапезу.

– Прошу тебя, не томи уже! Я даже есть не хотела так сильно, как услышать твою версию событий, – Алина смотрела на него со жгучим интересом.

– Когда я только задумал эту поездку, то прочитал много старых документов и редких книг, большая часть из которых вызывает сомнение в адекватности автора. В нескольких архивах мне попались упоминания древнего заброшенного захоронения, в котором якобы спрятаны могущественные артефакты. Конечно, нигде не было указано адреса и точных координат, но собрав все данные воедино, я получил примерный район нахождения этого кургана.

– Неужели никто до тебя не пробовал это сделать? Ты ведь даже не историк или археолог, а всего лишь увлечённый стариной чудик, – Костя добавил в свою жестяную кружку кипятка и вернулся на стул.

– Я думаю, что это место искали сотни увлечённых людей не один десяток лет. Если ты не знал, то почти все великие открытия были сделаны случайно, хотя до этого было множество безуспешных попыток. Вся разница лишь в том, что некоторым чуть больше повезло.

– Не скромничай! Думаю, что и твоей заслуги в этом немало, – Алла поддержала разговор и подмигнула рассказчику.

– Без отцовского дневника ничего бы не получилось. Он делал много записей насчёт своих размышлений, можно сказать, что практически дал мне наполовину готовый ответ. От него я и перенял привычку не полагаться на одну только память, но и вести ежедневник.

– Я сейчас тебя ударю, если ты не перейдёшь к самой сути! – судя по раскрасневшемуся лицу Алины, она вовсе не шутила.

– Полегче! Я не тяну, а подготавливаю вас. В общем, я думаю, что всё, что происходит с нами последние два дня творится из-за приближения к кургану. Всего полчаса назад у берега мы встретили мужчину и нескольких девушек, которые наверняка навсегда врезались в нашу память. Так вот… Сейчас по древнему календарю идёт Ярилина неделя и нам повезло встретить самого Ярилу.

– Поясни для тех, кто всё же смотрел диснеевские мультфильмы в детстве, а не слушал славянские мифы перед сном. Кто это вообще такой? – Алла растёрла затёкшую шею и заправила волосы за уши.

– Бог солнца, тепла и весны… Мы видели либо его самого во плоти, либо его образ, застрявший во времени и пространстве, – Денис говорил вполне серьёзно и уверенно, однако его компаньоны всё равно заулыбались.

– Прикольная шутка! А девушки в воде – это кто тогда? – Алина живо включилась в беседу, даже немного подскочив на месте.

– Он же сам нам всё рассказал. Это были купалки- водяницы или русалки, если так понятнее и привычнее. Гребешки им принёс, чтобы обменяться на услугу, ведь Яриле нужен был хороший дождь, чтобы землю напоить для отличного урожая. Они волосы расчёсывают и могут чары свои применять, а если те высохнут или смотаются в клубок, то речные обитательницы вообще погибнут.

– Это просто жесть какая-то… Ты у нас перегрелся чтоли? Точно себе простой чай в кружку налил? Или у тебя там настойка грибная специальная? – Костя, как обычно, попытался всё смягчить своими шутками.

– Просто послушайте! Наши предки верили, что на Ярилину неделю само солнце замедляло ход, а на земле образовывались особые дыры, через которые можно было заглянуть в потусторонний мир. Неужели только я ощутил мощь его взгляда? По старинной легенде парней он опьяняет, а девушек пылать заставляет… Вспомните, как в голову дало, а потом легче стало, когда он скрылся за первым холмом.

– Я что-то почувствовала тогда… Какое-то почти неудержимое желание раздеться и отдаться первому встречному на коне, – Алла тихонько хихикнула и непонятно было, всерьёз она это сказала или просто подкалывала друга.

– Сложите уже два и два. Я не представляю других объяснений тому, что видел и слышал. Телефон, который начинает работать без сети… Откуда не пойми взявшаяся чёрная птица-камикадзе… Длинноволосый качок в одной рубахе на белогривом коне… Три голые пловчихи посреди реки в такой глуши… Кто-нибудь видел то, как они выныривали и дышали? Я – нет, например. Курган играет с нами, жонглирует нашим воображением или же вправду от чего-то опасного предостерегает… – Денис поставил пустую кружку на стол и поднялся на ноги.

– Ты сейчас предлагаешь всё бросить и развернуться домой? Мы же почти у цели, осталось только протянуть руку, – с этими словами Алла встала с раскладного стульчика, подошла к парню и положила руки на его плечи, смотря ему прямо в глаза.

– Ни за что на свете. Даже если вы сейчас втроём уедете, я один пойду туда пешком.

*****

8 июня 2025 года.

 “По моим подсчётам до кургана ехать ещё около часа. Решил записать мысли, иначе потом всё забуду или из памяти исчезнут мелкие подробности.

 Не знаю, поверили ли мне остальные по-настоящему, но как минимум они меня выслушали, проглотили свой скепсис и продолжили путь. Глаза у всех как-то загорелись, мне кажется, что эту поездку никто не забудет до конца своих дней. Алла почувствовала крутой сюжет для дебютного фильма, Алина просто заинтригована тем, что же будет дальше. Костя – он в своём репертуаре, сосредоточен на девушках, несерьёзных разговорах и вкусной еде. Хороший парень и совсем незлобный, мне такие очень импонируют.

 Целых полчаса наперебой спрашивали меня про славянские обычаи и традиции на Ярилину неделю. Рассказал всё, что знал и посчитал нужным рассказать. Девушек особенно зацепила история про волшебную утреннюю росу, которая выпадает именно в это особенное время. Считалось, что достаточно просто умыться такой водой и целый год от парней отбоя не будет.

 Алина внимательно дослушала эту легенду и попросила остановить микроавтобус у обочины. Позвала Аллу с собой за компанию и их не было несколько минут. Вернулись они куда более счастливые, а на щеках и одежде у обеих я заметил остатки пыльцы.”

*****

 Дорога с каждым километром менялась на глазах: сначала то был разбитый асфальт, затем грунтовка из грубого шлака, а потом и вовсе перешла на узкую полосу размоченной земли. Новый день уже вовсю набирал обороты, придавая сил и энергии четвёрке молодых ребят.

– Денис, дальше уже ехать невозможно, я не хочу убивать машину ещё больше. Да и непонятно, есть ли там место, где можно развернуться, – Алла обратилась к своему штурману, сидевшему рядом.

– Согласен с тобой. Есть две новости: хорошая и плохая. Начну с хорошей – до искомого места всего пара-тройка километров. Плохая новость заключается в том, что это расстояние, судя по всему, нам придётся преодолеть пешком, – Денис развернулся назад и обращался к сидящим Косте и Алине.

– Мы знали, что так может быть, я даже не расстроен. Давайте собираться, возьмём всё необходимое и как следует прогуляемся, – Костик начал складывать полезные припасы в один из рюкзаков, не дожидаясь реакции соседки.

 Несколько литров бутилированной воды, охотничьи спички, полкило нарезанной ветчины и сыра, любимая фляжка с горячительным напитком и термос с остатками кофе – всё было быстро сложено и упаковано для переноски. Молодой человек несколько раз посмотрел в сторону гитары, но решил, что она в предстоящем коротком походе не понадобится.

 Алина занималась сбором самого ценного содержимого микроавтобуса – себя. Смотрясь в ручное мини-зеркало, она наводила на лице невероятную красоту, видимо, планируя очаровать тем самым обитателей леса. На всякий случай побрызгалась сильно пахнущими духами и переобулась в стильные кроссовки. Она искренне считала, что в кадре актриса должна быть безупречна, а рабочая сторона должна быть с любой стороны.

 Алла остановила автомобиль на обочине, немного прижавшись к подступающим деревьям, натянула на голову бейсболку с ярким принтом, покинула водительское место и прошлась по открытым участкам тела репеллентом от насекомых.

 Парни вместе собрали съёмочное и звуковое оборудование, решив, что дополнительный свет им не понадобится в такой солнечный и погожий день.

– Эй, мы же вернёмся сюда до заката? Мне не улыбается перспектива провести ночь в какой-то пещере, – Алина первой вышла на дорогу перед микроавтобусом, демонстрируя свою готовность к приключениям.

– Мы ищем не пещеру, а небольшой округлый холм. Чем более знатным и влиятельным был наш предок, тем большей высоты для него строили курган, – Денис не удержался от очередной исторической справки, поправляя ремни рюкзака на спине.

– Слушай, а зачем славяне этим занимались? Не проще ли было закопать тело покойника поглубже, как это делают сейчас? – Костик спрыгнул с борта машины на землю и посмотрел на говорившего.

– Такова была культура погребения в те времена. Наши пращуры расселялись на широких землях, не было возможности заботиться о сохранности захоронений. Форма кургана как раз и возвращает нас к кругу или овалу – сильнейшему обережному символу. Таким образом, он становился и могилой, и вечным памятником для усопшего, – оператор группы направился в лес, ведомый только своим чутьём и пылким интересом.

– Скажите честно, только я об этом подумала? Могут ли там быть какие-то ценности или древний клад? Хотелось бы увезти на память хотя бы какую-то золотую безделушку, – Алина осторожно спустилась вслед за Денисом, погрузившимся в чащу.

– Только если не боишься могущественных проклятий. Покойников сжигали и хоронили с кучей их личных вещей, с украшениями и оружием. Если нам очень повезёт, то сможем всё это поснимать, однако, трогать что-либо я бы не советовал.

– Ты шутишь? У меня аж холодок по спине пробежал. И солнце вроде бы греет, и ветра нет, а я прям ощутила на себе малоприятную прохладу, – Алла догоняла группу, на всякий случай закрыв автомобиль.

– Я тоже это почувствовал! Здесь погода какая-то странная, мне то жарко, то дубею. Возможно, мне просто не хватает твоих горячих объятий, – Костик подмигнул Алине и широко по-кошачьи улыбнулся.

 Группа молодых киношников продвигалась вглубь леса, стараясь запоминать обратную дорогу. Берёзы и осины перемежались с редкими елями, под ногами был настил из папоротников и прочих кустов, на пути попались несколько крупных муравейников и крохотный родниковый ручей.

– Посмотрите, какая здесь прозрачная вода! Кругом никаких следов пребывания человека, не вижу ни мусора, ни протоптанных тропинок. А воздух-то какой! Опьяняющий и свободный, густой, как будто газовый кисель, – Алла остановилась на несколько секунд, чтобы насладиться пейзажем.

– Денис, а что это за столбики? Раньше нам такие не попадались, – Костя указывал рукой на деревянных истуканов, которые стояли в паре десятков метров впереди, на самой границе выхода из леса.

 Столбы представляли из себя высокие деревянные статуи, вырезанные в форме мужчины с длинной окладистой бородой, упиравшего руки в бока.

– Класс! Это хороший знак! Мы идём в верном направлении. Это так называемые чурки, – парень обрадовался находке товарища и достал фотоаппарат из заплечного рюкзака.

– Для чего они нужны?

– Это что-то вроде пограничных столбов между нашим миром и миром богов. Обычно такие ставили вокруг тех самых захоронений, что мы ищем. Давайте чуть поднажмём, мы уже почти на месте! – Денис сделал несколько снимков с разных ракурсов, а затем подошёл вплотную к одной из деревянных чурок.

 Казалось, что сам лес затревожился и ожил при его приближении к невидимой границе. Из ближайших кустов папоротника к поисковой группе вышел огромный серый волк, двигаясь подчёркнуто медленно и величаво.

– Девчонки, только не кричите… Сейчас мы его отпугнём и сам уйдёт дальше, куда шёл, – Костик смело прикрыл собой и огромным рюкзаком Аллу и Алину, выйдя на пару шагов вперёд.

 Первобытный страх и ужас перед хищником сковал всех ребят, заставлял смотреть тому прямо в глаза цвета небосвода. Волк занял место между двух столбов, присел на землю, не скалился и молча наблюдал за их дальнейшими действиями.

– Посмотрите на его глаза… Это не обычное животное, у местных волков глаза золотисто-жёлтые. Перед нами древний Чур – защитник границ, – Денис сделал несколько осторожных шагов в сторону зверя.

– Дэн, не глупи, куда ты пошёл… – Алла попыталась его удержать, но руки совсем не слушались от напавшего оцепенения.

– Все маленькие волчата появляются на свет с голубыми глазами, но у взрослых такого не бывает… Чур, позволь перейти границу! Чур, позволь совершить преступление! – оператор группы обратился к стоящему перед ним волку, немного поклонившись и опустив глаза.

– Дэн, не сходи с ума…

– Ты знаешь Чура? Я уже много лет не слышал своего настоящего имени, – огромный волк встал на все четыре лапы и заговорил зычным мужским голосом.

 Все четверо из группы обомлели от удивления, а Денис машинально полез за видеокамерой, чтобы запечатлеть увиденное.

– Мой отец рассказывал о тебе, великий Чур!

– Зачем вы хотите совершить преступление границы? Зачем намереваетесь потревожить покой усопших? – Чур смотрел на каждого из четырёх пришедших по очереди, как будто изучая и пытаясь понять их намерения.

– Мы пришли сюда из добрых побуждений. Не воровать и не грабить могилы, а осмотреть и для памяти предков поснимать, – с этими словами Денис показал Чуру видеокамеру.

– Память? Память – это единственное ценное, что от них осталось. Если нарушите данное обещание, то каждую ночь до скончания вашего времени буду во снах приходить, – громадный волк присел на задние лапы и пристально взглянул на собеседника.

– Так ты позволишь нам пройти?

– Кто с добром и с дарами приходит, тот может пройти.

 Вся группа переглянулась между собой, пытаясь понять, что же делать дальше.

– Хлеб и вино устроят великого Чура? – Денис дал едва уловимый знак Костику.

– Молодец многое знает о древних традициях. Вернитесь до наступления утра, пока силы духов Нави не вышли на свободу, – Чур следил за Костей, который поставил на деревянного истукана свою личную фляжку и положил пшеничную булку.

– Благодарим тебя, – оператор втайне вёл запись, на которой фиксировал великое и древнее чудо, стоящее перед ними.

 Все четверо перешли через границу, обозначенную чурками, и направились в сторону холма. Огромный волк проводил их взглядом до момента, пока они не скрылись за возвышением, а затем растворился в густой чаще леса.

*****

9 июня 2025 года.

 “Это была самая страшная ночь в моей жизни. Несмотря на прямые предостережения Чура, нам пришлось заночевать в этом странном и пугающем месте. Конечно, не по своей воле…

 Буквально через полчаса после того, как перешли границу между мирами, мы нашли нужный вход в древний курган. Насыпанный холм, веками зарастающий деревьями и кустами, оказался рукотворным, а немного побродив по окружности, мы смогли обнаружить запечатанный проход. Навалившись все вместе на каменный круг, который представлял из себя подобие надёжной двери, нам не удалось сдвинуть его даже на миллиметр. Несколько старинных символов, высеченных на нём, ничего нам не говорили и не подсказывали.

 Наши девчонки очень устали и попросили организовать для них привал и костёр. Костик расстелил пару одеял, развёл целое пожарище, чтобы подогреть наши нехитрые съестные припасы.

 На привале я решил проверить, что же получилось отснять несколькими часами ранее. На видеоизображении не было никакого волка, а я разговаривал с деревянными истуканами и выглядел как полный психопат. В целом за эти несколько дней я записал порядка двух часов материала, большая часть из которого вряд ли пригодится при финальном монтаже.

 Мы с ребятами многое обсудили, сидя возле разведённого костра, плотно поужинали и собрались в обратный путь. Однако, курган, видимо, решил сделать по-своему. Переходя через холм, вместо леса мы увидели ещё один, точно такой же, на котором сейчас стояли.

 Несколько часов вся группа шла в разных направлениях, двигалась по часовой и против часовой стрелки, даже пробовали идти задом наперёд, но всё равно мы оказывались на этом же холме. Почти отчаявшись, мы оставили вещи возле каменного входа и сделали ещё несколько тщетных попыток покинуть это место.

 С каждой минутой становилось всё понятнее, что просто так нам не уйти. Солнце всё ближе склонялось к закату, облизывая последними лучами верхушки деревьев. Длинные тени становились ещё длиннее, а вечерняя прохлада стала ощутимо пробираться по спине.

 Мы решили собраться на небольшой полянке возле входа в курган, оживить костёр и попытаться хоть немного отдохнуть. Договорились дежурить по очереди, чтобы остальные трое могли спокойно выспаться, но насколько я понял, в эту ночь никто так и не смог полностью отключиться.

 Повсюду чудились какие-то шорохи, придыхания, стоны. Казалось, что сотни глаз наблюдают за нами из глубокой темноты. Я прижал к себе Аллу, объяснив ей, что так лучше для сохранения тепла и безопасности. Она не была против, сильно дрожала, несмотря на горевший рядом огонь и мою тёплую компанию.

 Всем четверым хотелось только одного – чтобы скорее наступил рассвет и этот кошмар наконец-то развеялся.”

** * * *

 Первые лучи солнца поднялись над курганом и осветили полянку, на которой пришлось заночевать съёмочной команде. Костик обнимал Алину, поделившись с ней своей курткой и подложив под голову свёрток с остатками съестных припасов. Несмотря на переживания и отсутствие нормального ночлега, все четверо ребят уже вскоре были на ногах.

– Есть какие-то предположения, что нам делать дальше? – Алла доедала булочку, ранее протянутую ей Денисом.

– Курган нас не впускает внутрь и не выпускает наружу… Не пойму, что мы должны сделать или что мы сделали напрасно. Какие-то тёмные силы играют с нами, преследуют свои цели, – оператор группы отжимался от бревна, поваленного неподалёку.

– Зачем мы им сдались? Что с нас взять?

– Навь и её обитатели питаются душами, больше их ничего не интересует. Мы с вами сейчас находимся в изменённой реальности, в которой свои законы физики и логики. Боюсь, что пока мы не раскроем истинную причину, по которой нас здесь удерживают, это никогда не кончится.

– В отличии от наших запасов воды и еды, – Алина закрыла глаза ладонями, представляя скорую голодную мученическую смерть.

– Если до этого дойдёт, то можете с меня первого начать. Хоть кто-то из нас должен выбраться отсюда и рассказать остальным, чтобы не совались, – Костя сидел напротив затухающего костра, как обычно что-то непрестанно жевал.

– Что там у тебя есть? Тощий, как палка, надолго тебя не хватит, – Денис закончил утреннюю зарядку, поддержав шутку своего товарища.

– А вот мне что-то не до смеха! Домой хочу, плевать я уже хотела на эти ваши съёмки. Всё тело зудит и чешется после одной ночёвки в лесу. Что же со мной будет, если мы тут надолго застряли? – Алина протянула руки к огню, пытаясь хоть немного унять свою рассветную дрожь.

– Есть у меня одна идейка. Только что появилась, видимо, кровь хорошо прилила в голову. Как говорил мой отец: “В любой непонятной ситуации можно отжаться сто раз. Ситуация может и не разрешится, но это позволит телу полностью перезагрузиться.”

 С этими словами Денис взял из рюкзака небольшой складной нож, а затем подошёл к каменной двери на входе в подземную часть кургана. Он что-то тихонько прошептал и резким движением сделал небольшой разрез на ладони, откуда мгновенно начала сочиться алая кровь.

– Дэн, ты точно чокнутый! Меня аж мутить начало, – Костя поднялся на ноги и направился к тому на помощь.

– Упоминание магии крови есть во многих культурах и верованиях, в том числе и у древних славян. Наши предки верили, что именно в ней содержится и сама жизнь, и душа человека, – Денис приложил раненную ладонь к холодной поверхности камня.

 Буквально на несколько секунд на полянке воцарилась абсолютная тишина, пока все трое участников группы приходили в себя после поступка своего идейного вдохновителя.

– Подойдите сюда! Посмотрите! Раньше этого символа тут не было! – Денис немного отошёл в сторону, чтобы показать остальным свою находку.

 Ровно посредине закрытого входа появился слегка мерцающий рисунок, похожий на изображение какой-то старинной буквы. Вся четвёрка ребят разглядывала его, испытывая одновременно страх и чрезвычайное любопытство.

– Ты знаешь, что это такое? – Алла притронулась к знаку, после чего он стал сиять ещё сильнее.

– Это одна из древнейших рун, которые использовали славяне для обозначения богов. Конкретно эта руна принадлежит Чернобогу.

– Почему ты так помрачнел? Мы в опасности?

– В максимальной… Когда великие боги делили Вселенную, то Чернобогу достался мир мёртвых, в котором он является одновременно и правителем, и пленником. Этот суровый и жестокий бог не выпускает из Нави души людей, попавших туда за грехи, – Денис инстинктивно сделал один шаг назад.

– Ты думаешь, что это он так над нами издевается? – голос Аллы немного сбивался от волнения.

– Какой сегодня день?

– Понедельник! – Костик сверился по электронным часам и пристально уставился на Дениса в ожидании реакции.

– Днём Чернобога традиционно считался именно понедельник. Пока не пойму, нам очень повезло или невероятно не повезло попасть сюда в этот день недели. В древней Руси его ещё называли первенцем, злыднем, злоднем, все публичные наказания и казни проводили по понедельникам, чтобы умилостивить божество, – парень присел на бревно, чтобы немного успокоиться и подумать.

– Мне показалось, что знак как-то изменился, когда я к нему прикоснулась, – Алла дотронулась до горящего символа.

– Давай-ка я тоже тогда попробую, – Костя не дождался ответа остальной части съёмочной команды и приложил ладонь к руне.

 Символ Чернобога стал светиться ещё ярче и заметнее, чем прежде.

– Осталась только ты… Но если не хочешь в этом участвовать, то можем попробовать что-то другое, – Алла обращалась к Алине, которая находилась в лёгком оцепенении от происходящего.

– Если это хоть как-то может помочь нам выбраться, то нужно попробовать, – девушка приложила руку к знаку, после чего каменная дверь зашевелилась.

 Огромная глыба начала вращаться и отходить в сторону, открывая зияющий темнотой проход. Денис уже вовсю стремился зайти внутрь, но остановился, чтобы собрать видеокамеру. Девушки стояли в нерешительности, не зная, что делать дальше, а Костик взял одну из горящих палок, чтобы использовать её, как персональный факел.

– Курган ждёт нас! Насколько я помню, то мы и пришли сюда ради этого момента. Кто со мной? Посмотрите теперь на ту же самую руну. Она перевернулась вместе с каменной дверью и стала иметь совсем другое значение. Этот символ означает Мир – покой, благополучие и покровительство богов. Думаю, что наш единственный путь отсюда лежит где-то внутри, хотим мы этого или нет, – Денис установил камеру себе на правое плечо и направился внутрь древнеславянского склепа.

– Вы думаете, что это хорошая идея? Что ты ещё знаешь про это божество? – Алла нехотя, но тоже двинулась вслед за ним.

– В древности он олицетворял собой тёмную сторону человеческой души, её пороки. Чернобог испытывал силу духа и волю людей, посылая им страшные испытания и заставляя пережить самые ужасные времена в их жизни, – Денис включил подсветку на видеокамере, чтобы хоть немного различать дорогу впереди.

 Рядом с ним шёл Костя с факелом, а за их спинами находились девушки, постоянно озираясь по сторонам. Курган внутри представлял из себя довольно просторное помещение, по форме напоминая огромную туристическую палатку. Высота потолков позволяла ходить с выпрямленной спиной, в земляных стенах, укреплённых брёвнами, были вырезаны небольшие полочки, кругом стоял затхлый и тягучий запах. Денис пошарил лучом света по пространству впереди себя и резко остановился.

– Будьте осторожней. Наши предки могли установить ловушки или ямы с кольями, чтобы защитить захоронение от непрошенных гостей. А вот и первая большая удача! Не удивлюсь, если удастся их разжечь, – парень подошёл к одной из стен, а затем показал остальным свою находку.

 В небольших углублениях, сделанных прямо в стенах, было установлено какое-то подобие древних свечей. Денису удалось с третьей попытки поджечь сначала одну из них, а затем и все остальные, коих по периметру оказалось около дюжины. Всё внутреннее убранство кургана оказалось хоть немного, но освещено, наконец-то можно было осмотреть детали и строение.

– Ребят, смотрите! Неужели это настоящее золото? – Костик уже тянул руки к мечу, который лежал на одной из рукотворных полок.

 Древнее оружие было покрыто толстым слоем многовековой пыли, но даже через него было видно, насколько оно искусно выковано и как богато инкрустировано драгоценными камнями.

– Ещё раз вам повторяю! Не вздумайте здесь ничего трогать. Помимо возможного проклятия на всех предметах могут находится старинные бактерии и вирусы, от которых у современных людей нет иммунитета. Этот меч пролежал здесь нетронутым тысячи лет, так пусть так и остаётся, – Денис приближался к месту событий, ведя запись и одной рукой отгоняя своих сокомандников.

 Оператор сделал длинный пролёт видеокамерой вдоль полок с сокровищами кургана, на которых заснял комплект доспехов, многочисленные украшения, резные малахитовые шкатулки и прочие мелкие предметы. Алла и Алина шли вслед за ним, разглядывая каждый экспонат, словно были в столичном музее.

– Алина, твой выход. Давай уже наконец-то что-нибудь запишем с твоим участием? Расскажи о своих впечатлениях. Что ты испытываешь в этом загадочном древнем месте? Что происходит у тебя на душе? – Денис направил камеру на девушку, которая должна была исполнить главную роль в их короткометражке.

– Последнее время я испытываю один только страх. Мне жутко, холодно и невероятно одиноко… Я хочу домой, вернутся на свою любимую кровать, воткнуть наушники и есть пиццу под одеялом. Когда мы ехали сюда, то я думала, что это будет весело и захватывающе, но меня раздирает изнутри от ужаса, – Алина встала посреди пространства в самом центре, выдавая своё первое в жизни интервью.

– Ты не одна. С тобой лучшая команда, мы обязательно отсюда выберемся, найдём причину нашего задержания и выскочим из этой червоточины, – Костя показал ей одобрительный жест и довольно мило улыбнулся.

– У меня голова кружится… Как будто не хватает кислорода, а мы ещё и столько огня разожгли. Давайте выйдем ненадолго и подышим? – Алла направилась к выходу, не дожидаясь чьего-либо ответа, и в этот момент каменная дверь пришла в движение.

 Буквально за считанные мгновения проход наружу снова был закрыт, с той лишь разницей, что группа юных киношников теперь оказалась заложниками внутри древнего хранилища.

– Чёрт! Мне это уже надоело! Это место продолжает играть с нами! – Алина позволила себе громкий крик и истерику, тщетно пытаясь удержать закрывающуюся плиту до последнего момента.

– Это произошло не просто так… Здесь вообще ничего не бывает просто так. Кто-то позвонил мне и предупредил, чтобы мы сюда не совались. Затем этот убитый ворон, потом встреча с Ярило и водяницами. Древний Чур пропустил нас через границы Нави, а курган позволил открыть дверь и показал свои сокровища. Как будто две силы общались с нами, одна постоянно предостерегала, а другая жаждала, чтобы мы добрались до конца, – Денис убрал видеокамеру в заплечный рюкзак, поняв, что мечты о фильме так и останутся мечтами.

– Думаешь, что мы нечаянно нажали на какой-то рычаг или кнопку? Ты же говорил, что здесь могут быть скрытые ловушки, – Костик сделал несколько бесполезных попыток, чтобы сдвинуть дверь.

– Наши предки были довольно мудры, но у них не было такой технической возможности. Я пытаюсь понять, что же изменилось… Никто и ничего не брал с этих полок? – Денис по очереди посмотрел на каждого члена маленькой группы.

– Нет! Ты же сказал, чтобы мы ничего не трогали, потому что это опасно… – Алина закатила глаза, когда молодой человек пристально уставился на неё.

 В этот момент курган немного тряхнуло, как при лёгком землетрясении, вековая пыль и часть земляного покрова слетели с потолка и посыпались на головы ребят. Две стоящие рядом свечи объединили свой огонь и мощным потоком направили его в лежащие на пьедестале доспехи. Части кольчужной брони и позолоченный шлем взлетели в воздух и начали наполнятся тёмной дымкой, обретая человеческие черты. Девушки чуть вскрикнули от увиденного и инстинктивно спрятались за спины парней.

– Кого впустил ко мне Чур?! Воры и лжецы, трусы и обманщики!!! – с каждой секундой туман в доспехах становился всё гуще и плотнее, пока окончательно не сформировался в высокого мужчину.

 Его взгляд был невероятно тяжёлым, глаза горели пламенной искрой, чёрная густая борода тянулась до самого пояса, в руке он сжимал длинный меч, а на плече сидел гигантский ворон. Все четверо находившихся рядом людей оторопели от страха, не в силах двигаться и вообще что-либо делать.

– Чернобог… – Денис едва смог выдавить единственное слово, которое пришло ему на ум.

– Много сотен лет не слышал, как живой человек произносит моё имя! Ещё и с таким почтением, если не сказать, что с обожанием. Кто вы такие будете и зачем потревожили мой покой? Дайте мне хоть один повод, чтобы не убить вас прямо на месте, – птица распрямила крылья на всю длину при последних словах хозяина.

– Мы сожалеем о том, что разбудили тебя… Пришли сюда с добрыми намерениями, лишь чтобы почтить память предков. Если позволишь, то мы тут же покинем это место, – Денис пришёл в чувства и лихорадочно соображал, что же ему говорить и делать дальше.

– Отрок, ты довольно смелый и невероятно глупый одновременно! Я не могу вас отпустить просто так. Вы пришли сюда неслучайно, каждый из вас выбрал этот путь сам, – Чернобог опёрся на свой меч и поглядывал на них исподлобья.

– Прости нас, ибо не ведали, что творили…

– Самоцвет тоже сам прыгнул ей в карман? Её язык своей жизнью живёт и сам всё врёт? – он указал на Алину, которая к тому моменту уже была бледнее белого.

– Я не хотела… – девушка достала из-за пазухи большой зелёный камень, который ярко заискрился в свете окружающего огня.

– Зачем? – Алла схватила драгоценность и через пару секунд положила её на одну из земляных полок.

– Затем же, что и ты подобное делала в своей прошлой жизни! Я вижу ваши чёрствые и грязные душонки насквозь, все вы одинаковые и пустые… За воровство и ложь может быть лишь одно наказание! – божество схватило меч обеими руками и сделало широкий замах.

– Пощади! Пощади, о великий Чернобог! Коли казнишь, то так и умрём без особых цели и смысла… – Денис сделал шаг вперёд и опустился на одно колено, склонив голову.

 Чернобог лишь на секунду задумался и опустил грозное оружие, а затем вложил его в ножны.

– Что бы не говорили про меня, а я не простой душегуб и кровопийца. Смерть легка и понятна, а вот вы попробуйте достойно пожить. Жизнь вас сама накажет, а я лишь хочу немного позабавиться, – одной рукой он погладил окладистую бороду, а вторую упёр себе в бок.

– Что мы должны сделать, чтобы ты отпустил нас отсюда? Я на всё согласен, если хотя бы девушки смогут покинуть этот курган… – Костик также преклонился перед могущественным созданием.

– На всё? Такой тщедушный, а духу тебе не занимать! А вы не совсем бесполезны и глупы, какими кажетесь… – Чернобог разглядывал каждого, видя их суть и слабые стороны.

– На всё… – Денис подтвердил слова и твёрдое намерение своего товарища, глядя в глаза древнему и суровому судье.

– Чтобы покинуть курган, вам придётся пройти по одному испытанию. Все четверо уйдут только если все четверо же справятся. Иначе пеняйте на себя – останетесь моими гостями и пленниками навсегда. Навеки! – Чернобог щёлкнул пальцами и сотворил из воздуха высокий деревянный трон, на котором и занял место.

– Мы согласны… – оператор группы ответил за всех, решив принять ответственность на себя.

– Каждый потомок славян имеет свой собственный голос!

– Мы все согласны, – Алла и Алина повторили фразу, которой закрепили незримый договор с божеством.

– Огненноволосая! Начнём с тебя… Задание твоё непростое, но если выполнишь, то, возможно, даже благодарить меня будешь. Тебе лишь нужно открыть нам душу! Поведай всем свою самую страшную тайну, что так сильно выедает твоё сердце изнутри, – Чернобог положил меч себе на колени, слегка ухмыльнулся, прекрасно зная чужой секрет и то, сколько боли он доставляет носителю.

 Алла закрыла лицо руками от охватившего её невыносимого стыда и позорных воспоминаний. Она буквально за несколько секунд промотала сотни страшных картинок в голове, которые до сих пор иногда преследовали её в ночных кошмарах.

– Я поняла о чём именно идёт речь… В таком непросто признаться…

– Алла, мы с тобой. Что бы там не было в твоём прошлом, оно там и осталось. Я обещаю, что не изменю к тебе своего отношения, не перестану считать тебя своим другом, – Денис протянул ей руку, но девушка резко отдёрнула свою ладонь.

– Ты не знаешь, о чём обещаешь. Даже я сама не могу себя за это простить…

– Вылей свои страдания, я уже столько лет ими не питался. Вижу в тебе целый поток, огромное озеро, которым можно утолить любую жажду, – Чернобог продолжал давить, не давая много времени, чтобы собраться силами.

– С тех пор, как мы познакомились, каждый из вас хоть раз, но спрашивал, чем я занималась и где пропадала целых четыре года своей жизни. Мне приходилось уклоняться от ответа, менять тему разговора или притворяться, что я не слышала этот неудобный вопрос… – Алла посмотрела на своих сокомандников, а с краёв глаз начали сочиться слёзы.

– Всё хорошо… Ты чего, детка? – Алина попыталась подойти поближе к ней, но та лишь отстранилась на пару шагов.

– Мне стрёмно в это признаваться, но пока вы ещё учились в школе, я проходила лечение от сильной зависимости… Мой парень подсадил меня на наркотики, каждый день приближал наш конец, пытаясь словить быстрый кайф, – Алла позволила себе разрыдаться, прикрывая лицо ладонями.

 Денис молча подошёл и приобнял девушку, крепко прижав её к себе. Та лишь на мгновение позволила этот телесный контакт, а затем жестко отодвинулась в сторону, убрав его руки.

– Это ещё не всё… Я часто воровала и врала ради новых доз, несколько месяцев жила в подвале… Обманывала самых близких и любящих меня людей, избегала их и делала всё возможное, чтобы они оставили меня в покое…

– Продолжай! Ты почти свободна от своей боли! – Чернобог закатил глаза, впитывая каждое её вымученное слово.

– Меня еле-еле спасли, вытащили с того света и чудом откачали. Впервые в жизни кто-то отнёсся ко мне с заботой, устроил в хорошую больницу, а я даже не помню его лица… В двадцать лет я оказалась в одиночной палате, в которой узнала, что ко всему прочему ещё и беременна… Потом были операция, истерики, бессонница, отчаяние… Долгое лечение, срывы, несколько попыток найти смысл жизни… Теперь мне двадцать три года и я, возможно, больше никогда не смогу иметь детей… – Алла рассказывала через стоны, выложила все детали, едва не рухнув на пол от бессилия, но Денис вовремя её подхватил.

– Очищение! Это тебе мой дар, огненноволосая. Вижу твою душу, на которой больше нет этого тяжкого груза, ничто не омрачает её первозданную чистоту, – Чернобог громко рассмеялся, упиваясь последними каплями чужого разлитого горя.

– Держись… Я с тобой, – Денис посмотрел на неё без малейшего осуждения, но со всей теплотой, на которую только был способен.

– Простите…

– Тебе не за что просить прощения! Своей жизнью каждый волен распоряжаться сам, как и наслаждаться последствиями своего выбора. Уже завтра ты забудешь обо всём, как о страшном сне. Конечно, если остальные трое справятся со своими испытаниями, – древнее божество мечтательно закрыло глаза, а затем переключило внимание на следующую жертву.

– Красивая… Такая молодая. Ты запросто могла бы стать одной из моих названных жён. Почему ты притворяешься другой? Внутри сидит маленький жаворонок, который строит из себя яркого павлина! – ворон на плече Чернобога раскаркался после этих слов, что было похоже на какое-то подобие птичьего хохота.

– Жизнь так устроена, что маленьких жаворонков слишком быстро съедают. Я такая, какая уж есть, ни больше и ни меньше, – Алина вышла ближе к свету, исходящему от горящих свечей.

– Мы оба знаем, что это не так. Ты гордишься своей внешностью и выпячиваешь её напоказ, но притворяешься глупой и нелепой, чтобы нравиться другим, чтобы не отпугнуть их своей особенностью и умом. Ты нуждаешься в излечении даже сильнее, чем твоя старшая подруга, – Чернобог изучал реакцию девушки на произнесённые слова, ловил мельчайшие изменения в её настроении и поведении.

– Каково будет моё испытание? Мне тоже придётся пройти через исповедь или откровения? – девушка старалась держаться уверенно и не показывать первобытный ужас, который свободно резвился внутри неё.

– Нет, тебе это не поможет. Знаешь, хоть мне и тысячи лет, но я всё же мужчина. В душе я очень молод и горяч, а в памяти постоянно всплывают те девушки, что приходили ко мне с прошениями… Мне никогда не надоест любоваться на женщин, на их прекрасные прелести и манящие тела. Попробуй всколыхнуть во мне забытые чувства, попробуй разжечь огонь и страсть в моих глазах! – славянское божество расплылось в хищной улыбке в ожидании небольшого представления.

 – Ты не обязана этого делать, – Костик сделал шаг вперёд и протянул руку в сторону Алины.

– Каждый из нас должен выполнить своё задание, ты же сам всё слышал… – с этими словами она сняла с себя кроссовки и ступила на холодную землю голыми ступнями.

 Трое остальных участников группы, не сговариваясь, отвернулись в противоположную сторону. Костя с первой минуты знакомства с Алиной мечтал об этом моменте, но представлял его совсем не так, а потому испытывал не возбуждение, а сочувствие.

– Так не пойдёт! Каждой актрисе нужны зрители. Смотрите или её жертвенный танец будет напрасным, – Чернобог вовсе не шутил, говоря громогласным и властным голосом.

 Участникам похода на курган пришлось повиноваться, участвовать в затеянной им игре, хотя они и не понимали её смысл. Алина с каждой секундой раздевалась всё больше, покрываясь мурашками по всему телу, лицо её заливалось пунцовой краской от тяжёлого взгляда божественного наблюдателя.

– Больше страсти! Почувствуй музыку, которая когда-то играла в этих стенах! Открой своё тело, чтобы очистить душу, – Чернобог щёлкнул пальцами и пространство вокруг начала заполнять какая-то заливистая мелодия.

 Звуки гуслей, бубнов и дудок сливались в причудливую симфонию, льющуюся со всех сторон одновременно. Ворон на плече божества начал переминаться с лапы на лапу и качать головой в такт, словно пританцовывая под знакомые ноты.

 Алина скинула с себя спортивную курточку и штаны, оставшись в одном только нижнем белье. Она двигалась плавно и медленно, поднимая руки вверх и вращаясь вокруг собственной оси, лихорадочно вспоминая хоть какие-нибудь элементы виденных ранее эротических танцев. Оставшись в чёрных трусиках и лифчике, девушка посмотрела на Чернобога в надежде на то, что он прикажет остановиться.

– Покажи себя. Ты же такая смелая и дерзкая, уверенная и доступная…

 Денис и Костик смотрели на её танец, как заворожённые, одновременно дико смущаясь и боясь оторвать взгляд хоть на мгновение. Молодое девичье тело с идеальными формами в тот момент было для них самым прекрасным и самым ужасным зрелищем. Всё происходящее напоминало публичное изнасилование, на котором они стали невольными зрителями.

 Упругая грудь часто вздымалась от переживаний и охватившего волнения, коричневые соски покрывались испариной, которая скапливалась в мелкие капли и скатывалась вниз по животу, к самому паху и далее по стройным ногам. Алина закрыла глаза, не в силах больше терпеть всепожирающий взгляд Чернобога, который наслаждался этим зрелищем впервые за многие сотни лет.

– Хватит… Пощадите мою подругу! Она сейчас просто в обморок рухнет, – Алла подошла к танцовщице и прикрыла её собственной ветровкой.

– Эта девчонка куда крепче, чем вы думаете. В ней есть стержень и характер, а показывает себя ветренной и дурной. Как в старые-добрые времена, порадовали меня прекрасной девственницей, – древнеславянский идол так громко рассмеялся, от чего огонь от горящих свечей едва не потух.

 Все четверо ребят молча переглянулись между собой, а Алина поспешила одеться как можно скорее под прикрытием верхней одежды подруги.

– Алина, ты уж извини… За мои дурацкие шутки… – Костик густо покраснел, как будто нашкодивший первоклассник.

– Сильна и целомудрена. Вот где настоящее сокровище, а не в моей скромной гробнице. Благодарю тебя за усладу для очей. В ответ дарю тебе искренность! Никогда в жизни больше не притворяйся другой, не потакай чужим вкусам и интересам, – Чернобог хищно улыбнулся, наблюдая за реакцией девушки на его слова.

– Не знаю, в чём фокус, но мне и в правду легче стало… – Алина смотрела ему прямо в глаза.

 Что-то незримое и едва уловимое изменилось в её взгляде, словно исчезла та нарочитая пустота и пошлость, с которой она раньше смотрела на мир.

– Эй ты, пустобрёх и пустомеля… В моё время таких называли скоморохами. Скоморох голос на гудке настроит, а житья своего не устроит, – Чернобог чуть развернулся на своём троне, явно обращаясь в адрес Костика.

– Он хороший парень, просто немного несерьёзный, – Алла полностью пришла в себя от пережитых впечатлений и заступилась за товарища по команде.

– Ты даже сказать за себя не можешь, настолько беспомощен и бесполезен? – божество ухмыльнулось и ударило себе по колену.

 Его тяжёлая кольчуга зазвенела и заиграла огнями в ярком свете свечей, а меч немного съехал на бок от этого движения.

– Всё я могу… Просто слово не давали, – Костя поднял глаза и рассматривал своего оппонента.

– А тебе есть что сказать? Попробуй удивить меня. Я вижу твою душу, и эта картина меня удручает. Маленькая, слабая и почти невесомая, – ворон издал протяжный и пронзительный звук, а затем перелетел на другое плечо Чернобога.

– Я уже говорил раньше, что готов на всё, чтобы ты отпустил нас из кургана. Можешь дать мне любое задание, и я обязательно справлюсь, – Костя сделал два шага вперёд, чтобы оказаться лицом к лицу с говорившим.

 Молодой человек трясся от страха и неизвестности, но нашёл в себе силы бросить вызов могущественному созданию. Сжимая кулаки и стискивая зубы, он старался не показывать своих чувств, хотя эти попытки и были напрасными.

– Любое… Есть у меня для тебя одно поручение. Мне нужна жертва. Сувенир на память. Хочу иногда вспоминать про вашу чудную компанию, – Чернобог воткнул меч в землю рядом со своей ногой, да так, что он вошёл вглубь на десяток сантиметров.

– Пощади. Прошу тебя, оставь его в живых. Он ещё слишком молод, чтобы покидать этот свет, – Денис обратился к божеству, приложив руку к груди.

– Я и не собираюсь его убивать. Вы проникли в мою сокровищницу, пожертвовав частичку себя, свою кровь. Теперь же, чтобы покинуть это место, придётся сделать тоже самое. Думаю, что твоей правой ладони будет вполне достаточно, – с этими словами Чернобог вытащил меч и протянул его Костику.

– Что вы хотите??? Сделать из него инвалида? Хотите, чтобы он сам себя покалечил? – Алина не смогла удержаться и перешла на крик.

– Этому мужчине нужен стержень, иначе так и проживёт всю жизнь расхлябанной кучей. Вторая рука у него останется, так что сможет тебя обнять при удобном случае.

 Костя на глазах становился белее простыни от охватившего его ужаса. Дрожащими руками он взял протянутый ему меч, едва не уронив его себе на ботинки. Посмотрев на каждого члена съёмочной группы, он на несколько секунд зажмурил глаза, а потом направился к каменной двери. Приложив ладонь к самому центру, парень несколько раз перекрестился.

– Я не пустой… Я всё могу…

 Короткий замах меча и резкий удар закончился за мгновение, превратившись в дикий вой раненного зверя. Костик едва не потерял сознание от страшной боли, которую причинил себе сам. Струя алой крови окропила камень, перекрывавший выход из кургана, однако, он даже не сдвинулся. Девушки кинулись ему на помощь, а Денис подхватил в тот самый момент, когда парень собирался рухнуть назад на спину.

– Теперь я вижу, что ты настоящий! Воин не должен истечь кровью, словно пойманный в ловушку вепрь. Это мой тебе дар и извечное напоминание, в этот день ты стал в сто крат сильней и твёрже стали, – Чернобог щёлкнул пальцами и кровь из зияющей свежей раны остановилась в тот же миг.

 Всего за несколько секунд кожные ткани и мелкие сосуды зарубцевались, превращаясь в культю, которой на вид было несколько лет. Острая пронзительная боль уходила мгновенно, лишь залитый красным пол и дверь напоминали о событиях минутной давности. Костик опирался на плечи Дениса и Аллы, а Алина держала его за здоровую руку.

– Почему не сработало заклятие крови? Дверь так и осталась закрытой… – Денис обратился к идолу, который гладил ворона на коленях.

– Потому что наша сделка ещё не закончена. Я держу эту печать своей волей и покуда с тобой не разобрался, – Чернобог переключил своё внимание на Дениса.

– Что же я должен сделать?

– Признанный лидер вашей маленькой команды. Любитель старины, мифов и легенд… А ещё он – главный обманщик среди вас всех, – Чернобог обратился к трём остальным членам группы.

 Огромный ворон трижды каркнул, как будто подтверждая слова своего вечного хозяина.

– О чём вообще речь? – Алла посмотрела на Дениса с недоумением.

– Твоя очередь. Расскажи всем свою тайну. Кем ты был, кем был твой отец, зачем ты сюда явился. Признайся всем, но самое главное – признайся себе, – древнеславянский идол наблюдал за парнем в ожидании его ответов.

– Я всё расскажу, но позволь и тебе задать хоть один вопрос, – Денис подошёл вплотную к трону, на котором восседал Чернобог.

– Интересно… Никто за многие века не задавал мне вопросов, – божество сложило руки перед собой, находясь в лёгкой растерянности.

– По дороге к кургану кто-то явно пытался нас остановить. Кто бы не хотел, чтобы мы добрались до сюда?

– Хммм… Неужто мой родной братец всё ещё жив и на свободе гуляет? Раз есть Чернобог, то должен быть и Белобог. Не виделись мы тысячу лет, да и встрече бы не рады были. По его воле и умыслу я здесь заточён, лишь ваша глупость помогла мне снова в оболочку вернуться, – идол свёл чёрные брови, услышав такие новости.

– Не всем везёт с родственниками… Мой отец, например, научил меня многому, но ещё большего меня лишил. Спокойного сна, счастливого детства, нежных объятий, доверия к людям, – Денис начал свою исповедь, удовлетворившись ответом.

– Поколачивал тебя? Называл слизняком и размазнёй?

– Он частенько напивался и тогда нам с матерью крепко доставалось. Я никак не мог простить то, что не могу постоять за себя и не в силах её защитить… Отец много работал над какими-то исследованиями, однако, они не приносили ему ни должной славы, ни заслуженных денег. Всю свою злость он вымещал, не выходя из дома, – парень на мгновение закрыл глаза и тут же встрепенулся.

– И что же ты делал? Прятался и плакал? – Чернобог упивался мучениями новой жертвы, наслаждаясь каждым словом чистосердечного признания.

– Да, я просто рос и терпел, пока мог… Злился на него, на мать, на весь мир, что такое допустил. В один прекрасный день я почувствовал, что уже достаточно силён и что уже могу хоть что-то изменить в своей жизни.

– Не надо… – Алла попыталась его остановить, взяв за руку, но тот грубо её отпихнул.

– Продолжай!

– В тот раз отец нажрался даже больше, чем обычно. Я отсиживался в своей комнате с разбитой губой, прислушиваясь к тому, не идёт ли он, чтобы дать мне добавки. Услышал, как одевается мать и закрывает за собой входную дверь… Зашёл в их спальню, увидел, что он спит полумёртвым сном. Накинул на его лицо подушку и налёг всем своим юношеским весом. Сидел на нём несколько минут, а он даже не шелохнулся, настолько был пьян и невменяем, – Денис выглядел отстранённым и пугающе спокойным.

– Какие страсти кипят в этом замечательном парне! Внешне он хладнокровен, но в душе его неутихающий извечный пожар. Прими же мой дар, отныне ты не обязан притворяться любящим сыном. Ты сделал то, что должен был, чтобы выжить, – Чернобог щёлкнул пальцами и огонь свечей разгорелся в два раза сильней и выше.

– Я простил себя…

– Всё верно! А вот я вас простить не могу! Хоть вы и выполнили все мои задания, но не желаю вас просто так отпускать, – древнеславянское божество в очередной раз посмеялось над простыми и наивными смертными.

– У нас был договор! – Алина кинулась на него с кулаками, но замерла в одном шаге.

– Значит будет новый договор. Вы покинете курган, когда я того пожелаю. Ни раньше и ни позже, – Чернобог злорадно ухмыльнулся, смотря на неё тёмными, как ночь, глазами.

 Денис переглянулся с остальными членами группы, затем бросил взгляд на лежащий окровавленный меч и тут же откинул эту идею. Мысли в его голове лихорадочно метались в поисках дальнейших действий, пока не нашли единственный способ, чтобы покинуть сокровищницу живыми.

– Алла, прости. Я потом тебе всё объясню, – парень притянул девушку к себе и жарко поцеловал её в губы.

 Все находившиеся рядом, включая древнее существо и его огромного ворона, были несказанно удивлены происходящим. Казалось, что время замерло на несколько секунд, само пространство остановилось и боялось пошевелиться. Всё замерло вокруг, кроме руки Дениса, который соединял два оберега на собственной груди и на шее Аллы в единый талисман.

 Мощный энергетический вихрь образовался в тот же миг и направился в сторону Чернобога. Появившаяся воронка втянула в себя сначала его верного пернатого помощника, а затем принялась засасывать и самого хозяина гробницы.

– Откуда ты узнал про огненную колесницу??? – с этими словами идола втащило внутрь магической чёрной дыры, несмотря на его активное сопротивление.

 Многовековая пыль улеглась на землю за пару минут после исчезновения бурлящей воронки. Алла, Алина и Костик уставились на Дениса в ожидании хоть каких-то разъяснений.

– Простите меня, я полный идиот... Только когда совсем прижало, то сразу вспомнил, о чём говорил тот незнакомец по телефону. Иногда трудно сложить два и два, хотя ответ всегда был рядом. Только колядник и ладинец собранные вместе способны ему хоть что-то противопоставить… Огненная колесница – символ мужского и женского, соединённого воедино…

** * * *

25 июля 2025 года.

 “Прошедший июнь я не забуду никогда. Не только моя жизнь круто изменилась после возвращения из поездки, но и у всех остальных ребят тоже.

 Каждый из нас смог кардинально трансформироваться, проявил себя с самой неожиданной стороны. Всякий раз убеждаюсь, что судить человека по первому впечатлению совершенно ошибочно. Хотя бы дневнику я могу рассказать правду? Сам я тоже сильно изменил первоначальные цели своих поисков, прикрываясь историческим и культурным интересом, на самом деле жаждал лёгкой наживы, чтобы решить свои многочисленные финансовые проблемы. Увлечённость и преданность моей съёмочной группы убедили меня в том, что есть ценности поважнее, чем древний славянский клад. Рад, что судьба столкнула меня с этими тремя, из нас сложилась неплохая команда.

 На днях закончил с монтажом нашего фильма-первенца, считаю, что получилось вполне достойно и интересно. Жаль, что самые лучшие кадры и незабываемые моменты останутся лишь в нашей памяти. Кадры с сокровищами кургана пришлось удалить, чтобы никто не позарился и не попытался повторить наш путь.

 Примерно через неделю после нашего возвращения домой я написал Алле и предложил встретиться в каком-нибудь её любимом месте. Придумал какую-то едва адекватную причину, якобы, чтобы обсудить записанный материал и идеи по финальной версии фильма. На самом деле я лишь очень сильно хотел увидеть её снова. Не знаю, есть ли в этом доля колдовства или магии, либо меня просто покорили её женские чары, но сегодня мы будем отмечать свой первый совместный месяц.

 У Костика с Алиной тоже всё прекрасно. Парень лишился возможности играть на обожаемой гитаре, однако, не потерял ни капли привычного оптимизма, очарования и жизнелюбия. Видели их на днях, он установил себе механический протез на место кисти, нисколько не комлексует, а наоборот, даже пошутил над своей новой особенностью. Алина так мило и осторожно держала его за живую ладонь, что я не смог удержаться и меня хорошенько распластало от улыбки.

 Иногда мне снятся цветные и очень подробные сны: смесь из моих фантазий, реальных воспоминаний и жутких кошмаров. Я перематываю в голове каждый наш шаг, вспоминая, что сделали и сказали, где ошиблись, а где были правы. Иногда мне кажется, что мы чудом покинули тот курган живыми, раскрыв его многовековую тайну, но бережно сохранив секреты.

 Именно сегодня, в очередной раз перебирая записи и дневники отца, обнаружил лист пергаментной бумаги, весь испещрённый его пометками. Пробежавшись по нему с лупой, смог разобрать лишь то, что это часть какой-то старинной карты и всего два слова папиным неровным почерком.

Клад Чингисхана.”

*****