Глава 6

6.

Да, вот этой фразой темная личность выразила свои желания – весьма немудреные, но вполне созвучные интересам самой девочки-американки. По счастью, рядом с Луна-парком располагалось некое подобие отеля, в котором, разумеется, нашелся свободный номер на двоих. Который был оплачен картой миссис Эллоны Мэйбл и немедленно освоен, путем переноса туда двух сумок, первоначально оставленных в камере хранения для вещей, которые могли бы стеснить посетителей аттракционов во время их развлекательных занятий.

Далее, голодные посетительницы спустились вниз – на лифте, с пятого этажа на первый. И прошли в помещение какого-то ресторанчика, в итальянском стиле.

Между прочим, у них был выбор! Там, на первом этаже отеля, этих самых «мест, где поесть» - опять выражение Флоранс! - было целых четыре штуки! Помимо ресторации, претендующей на изыски кушаний с Апеннинского полуострова, были также рестораны французской кухни, немецкой и… Даже нечто восточное. Но темная личность, как всегда, предпочитала Италию!

Усевшись за столик на двоих, в ожидании официанта, Лиза и ее Старшая с любопытством огляделись по сторонам. И…

Ну, разумеется! Девочка обнаружила в том же зале их утренних знакомых! Аля и ее тьютор поглощали итальянские кушания, сидя за столиком, в противоположном углу, под неким подобием пальмы, контрастной к зимнему американскому пейзажу за окном! Вот ведь сюрприз!

- Они здесь! – провозгласила Лиза факт обнаружения этой милой парочки.

- Да… Действительно, это они… - как-то растерянно произнесла Флоранс, оглянувшись.

Потом нахмурилась и как-то странно усмехнулась.

- Этого надо было ожидать… в принципе, - тихо сказала она. – Ладно… Примем к сведению их наличие и будем наблюдать дальше. А ты, моя дорогая девочка…

Здесь она адресно, особым образом подмигнула своей напарнице.

- Пожалуйста, воздержись от всех и всяческих маханий и приветствий, - произнесла темная личность. - Увидят – хорошо. Не увидят – еще лучше. Ладно?

- Опять ревнуешь? – Лиза попыталась улыбкой разрядить обстановку.

- Нет, не то… - голос ее темной визави звучал почти напряженно. Кажется, она что-то лихорадочно соображала. А потом…

Флоранс усмехнулась – едва ли не победно. И снова подмигнула девочке – уже ободряюще.

- Не переживай! – сказала она. - Все к лучшему! Эта встреча снова неспроста! Но все это не так уж важно. Во всяком случае, никакими неприятностями нам это не грозит. Скорее, наоборот!

- Ты… что-то поняла, да? – полюбопытствовала Лиза.

- Скорее, почувствовала, - ответила Флоранс. – Но поверь, все будет в порядке! Все будет в полном порядке! Мы с тобой в надежных руках!

«Хотелось бы знать, в чьих…» - мелькнула у девочки беспокойная мысль.

Впрочем, ее минутное замешательство прервал официант, наконец-то улучивший минутку, чтобы поприветствовать своих новых клиенток. Мужчина лет тридцати, вполне классической итальянской внешности – смуглый и усатый – принес им меню в кожаном переплете. Флоранс тут же начала ему что-то объяснять – высказывая свои «хотелки», перемежая английскую речь итальянскими терминами, из области разнообразной рецептуры блюд итальянской кузни. Официант озадаченно отвечал, в стиле «Нет… Да… Нет… Да… Ну, возможно…». Лиза с удовольствием выслушивала эту околокулинарную тарабарщину, и даже думать забыла о своем внезапно вспыхнувшем беспокойстве, по поводу новой встречи с той странной парочкой коллег, по утреннему квесту. Все-таки, жрать уже хотелось зверски! А здешний застольный спор имел самое прямое отношение к удовлетворению запросов ее проснувшегося аппетита! Так что, выбор блюд, который целиком и полностью взяла на себя Флоранс, имел куда более важное значение, чем все прочее – отдаленное и не принципиальное!

Наконец, темная личность и итальянец – наверняка, липовый, в смысле, вполне себе американский! – сошлись во мнениях о том, что же гости все-таки будут есть. И официант, забрав меню, отправился куда-то, приблизительно на кухню. Что давало американской девочке надежду на избавление от мук голода.

- Что ты заказала? – спросила Лиза.

- Много и вкусного! – неопределенно отозвалась Флоранс. – Не волнуйся, все будет съедобно! В смысле, ничего излишне острого – чтобы тебе не навредить! Я знаю итальянскую кухню, так что расстаралась – между прочим, специально для тебя!

- А это… долго будут готовить? – жалобным голосом осведомилась девочка. – А то я не выдержу! Может быть, следовало заказать какое-нибудь дежурное блюдо? Я с голоду не умру, в ожидании их деликатесов?

- Не волнуйся, начнем мы с того, что надо! – объявила Флоранс. – А именно… С воды! Кстати, ее уже несут!

Флоранс коротким жестом указала на спешащего к ним официанта, с подносом в руках, на котором стояли целых три бокала. В двух была прозрачная жидкость – наверняка, вода. А вот третий содержал в себе вовсе другое - нечто красно-рубинового цвета. И это явно было что-то куда покрепче, чем то, что наполняло первые два.

- Вино? – полюбопытствовала Лиза.

- Оно самое! – подтвердила темная личность.

Бокалы оказались на столе. Флоранс тут же взяла бокал с рубиновым напитком, и сразу же аккуратно-изящно принюхалась к его содержимому.

– Это кьянти! – торжественно провозгласила темная личность, поставив свой бокал на стол. – Хороший вариант столового вина. В смысле, универсальный, который подходит ко всем известным мне блюдам итальянской кухни. Ну… Почти ко всем, - уточнила она. – Есть некоторые гастрономические исключения. Хотя… Это дело вкуса!

- Могла бы что-то заказать для моей скромной персоны, - сказала Лиза. – Ну, не вино, само собой разумеется. Тот же лимонад, к примеру…

- Не волнуйся, я о нем не забыла! – примирительно улыбнулась Флоранс. – Просто, его надо готовить. С вином куда проще – откупорили бутылку, налили и принесли. К тому же…

Она усмехнулась и подмигнула своей…

Не сказать, чтобы собутыльнице – как можно! Скорее, собокальнице.

- Нет, пить спиртное на пустой желудок я точно не буду, - сказала она. – Я же сказала, мы начнем с воды. Для того, чтобы омыть, так сказать, вкусовые рецепторы. Ну и чуточку приглушить чувство голода, чтобы не набрасываться на пищу, подобно дикарям и всяким прочим личностям, игнорирующим изысканность хорошей итальянской кухни!

- А она здесь хорошая?

Девочка выразила некоторое сомнение. Имея в словах, интонации и мимике своей вполне определенный намек. На то, что территория штата Мэн находится далековато от Европы вообще и от Апеннин в частности.

- Вполне! – уверенным голосом подтвердила Флоранс. – Поверь моему носу!

- Хорошо! – улыбнулась Лиза.

После чего, взяла в руку бокал с водой. Флоранс тут же сменила, так сказать, винное на безалкогольное. Подняла бокал и сделала движение им в направлении своей подопечной. Лиза мигом сообразила, что делать. Сдвинула свой бокал с бокалом темной личности. Край в край, легонько, до тихого звона – звяканья, в стиле чин-чин! После чего, продегустировала его, бокала, содержимое.

Вода оказалась чистой, прозрачной и освежающей. А еще…

Действительно, какой-то сытной. В том смысле, что приступ голода, едва не скрутивший девочку, куда-то отступил. Конечно, это самообман, своего рода. Но продержаться это поможет. Как минимум, до первой перемены блюд.

- Ты поняла и оценила, - Флоранс констатировала факт – для нее несомненный и, наверняка, ожидаемый. 

- Ага! – кивнула Лиза. – Кстати, нам еще долго ждать?

- Да не очень! – улыбнулась темная личность. – Кстати, ура! Наши закуски уже на подходе! Твой голод скоро будет утолен. Это я тебе гарантирую!

Официант уже спешил. На подносе присутствовали три тарелки, примерно равного размера. Две с чем-то овощным. Третья – с сырной нарезкой. Чуть позже принесли тот самый обещанный лимонад, в изящном стеклянном кувшине. И два бокала к нему.

- Начнем с салатов, - Флоранс церемонным кивком головы отпустила великовозрастного le garcon’а* восвояси и подвинула тарелку по столу в сторону своей подопечной. – Ешь, моя дорогая девочка! Наслаждайся и набирайся сил!

- Ага! – с воодушевлением согласилась Лиза, хватаясь за вилку. Поскольку желудок сразу же напомнил ей о том, что она по-прежнему голодна. А употребление воды, вместо нормального питания это просто самообман, который лучше подкрепить чем-нибудь посущественнее. И лучше, по нарастающей. Что она и сделала.   

В общем, первая перемена блюд была сметена, быстро и однозначно. А за нею поспела и вторая – паста, то бишь, пардон, спагетти-макаронное блюдо, со всяческими мясными копченостями, соусами, специями, зеленью и прочим. Флоранс, ее, Лизы, персональный гид по итальянской кухне, объявила, что это некая «Pasta alla carbonara». Юная компаньонка-сотрапезница темной личности в ответ с энтузиазмом махнула вилкой, одобряя название и не требуя подробностей, исторических и этимологических. Кто и когда это все придумал и назвал именно так – совершенно не принципиально! Если это по-настоящему вкусно!

Нужно сказать прямо, что насыщение пищей материальной происходило вполне успешно. А щелканье челюстями, понемногу, стало не таким ярким и отчетливым. В прямой пропорции к этому снижению, так сказать, гастрономического вожделения, начинали включаться пресловутые когнитивные функции разума. В том смысле, что…

Хлеб насущный употреблен. Значит, можно осмыслить происходящее. Его заметную и наглядную часть. Ту, которая предстала им в этом зале, в виде условно знакомых – и знаковых! – лиц.

Так… Что можно подумать-поразмыслить об этой занятной парочке. Перед нами, в этом зале, девочка из России – предположительно, это ведь не факт, что она родом именно оттуда, и Лиза не ошиблась в своих догадках! И еще эта ее дама-тьютор.

С женщиной все ясно, более или менее. Лет ей… Примерно столько же, сколько Элли. Может быть, чуть постарше. Все у нее, скорее всего, по стандарту. Школа, колледж… Снова школа. Только уже с другой, начальственной стороны. Эдакое мелко-среднее начальство, школьного розливу, не выше. Впрочем, все у нее впереди. Если захочет делать карьеру. Судя по отсутствию кольца на соответствующем пальце, не замужем. Детей, соответственно, у нее нет. Так что, тренируется на своих подопечных. Гиперопека и всякое такое. С этим все ясно. Более или менее.

А вот насчет девочки…

Здесь, наверное, все несколько сложнее.

Продолжаем наш экспресс-анализ личности загадочной иностранки. Одежда на ней вся новая. Кажется, носила она ее всего несколько дней. Весь комплект приобретен здесь, в Штатах. Скорее всего, чтобы соответствовать местным критериям обыденности и не слишком выделяться на фоне местной детворы. Что, между прочим, вполне логично, для девочки, приехавшей в другую страну, по обмену.

Теперь о главном. Интеллект у нее явно выше среднего. Любознательна, информирована о многом, что выходит за пределы обычного кругозора нормальной школьницы. Значит, наверняка, прилежная и старательная ученица. Судя по всему, общительная девочка. Но явно умеет притормозить на повороте и придержать язык за зубами. Что говорит о ее несомненной адекватности. Ну и еще, о степени контроля, за нею. Например, со стороны той самой темноволосой сопровождающей, каковая утром провела некоторое время наедине с темной личностью. Что дает хороший повод, так сказать, сверить впечатления, для полноты картины.

Интересно, что скажет Флоранс о своей случайной компаньонке?

Очень интересно…

Лиза взглянула на Флоранс. Темная личность заметила ее интерес. Молча подняла бокал – уже опустошенный на две трети. Дескать, «Твое здоровье, моя дорогая!» Отпила глоток, поставила бокал на место.

«Ты… читала меня, да?» - задала Лиза мысленный вопрос.

Темная личность кивнула, соглашаясь с ее предположением.

«Я права?» - поинтересовалась девочка.

Все так же мысленно.

Флоранс отрицательно мотнула головой. А после…

Многозначительно подняла указательный палец вверх.

- Будь любезна снизить свою ментальную активность, - как-то очень серьезно произнесла она. – Воздержись от всякого… такого. Хорошо?

- А… Почему? – удивилась ее подопечная.

- Есть причины, - как-то неопределенно ответила темная личность. – Впрочем… Не парься! Я же говорю, все это к лучшему! Потом обсудим! Кстати… Вот уже несут наш десерт!

- Фух-х! - выдохнула Лиза. – А ты знаешь… Я ведь уже того… этого… Накушалась, как слоник! Вот!

- Тирамису и кофе по-неаполитански, - безжалостно откликнулась Флоранс на ее смущенный протест. – Ну, хорошо… Тебе я заказала с молоком. Ты хотя бы попробуй!

- Ладно, попробую, - согласилась Лиза.

Без особого энтузиазма.

Впрочем, сливочный десерт превзошел все ожидания девочки, не избалованной изысками высокой кухни. И снова отвлек ее от размышлений о встречах и совпадениях – внезапных и не очень. И даже навел ее на некие вопросы к своей компаньонке по всем этим загородно-выездным приключениям на уик-энд.

- Флоранс, а откуда ты знаешь итальянскую кухню? – поинтересовалась она. – В прошлых твоих воплощениях ты была не очень-то удачлива, в плане возможностей дегустации всякого рода деликатесов!

- Прежде всего, я умею работать с информацией, - со всей серьезностью ответила ей темная личность. – Знаешь, обитание в ментальном пространстве нашей Элли… С некоторых пор я осознала, что это ведь был совершенно бесценный опыт. Когда в моем распоряжении оказались воспоминания обо всех прежних моих жизнях. Время для того, чтобы их осмыслить, как-то всерьез. И еще…

Она с нежностью улыбнулась.

- Возможность видеть жизнь глазами той, кого я по-прежнему люблю. Узнавать и ценить все те радости, которые были у нее, во все эти годы. Я ведь действительно многому научилась.

- Свадебное путешествие Элли и Джона, да? – тихо спросила девочка. – Они провели медовый месяц, в отпуске, между своими командировками, в действующую армию, именно в Италии. Так?

- Так, - не стала спорить ее застольная компаньонка-собеседница. – Однако, не забывай, в прежних моих жизнях я кое-что читала. Я уж не говорю о том, что мне, волей-неволей, пришлось запомнить все то, чему училась наша Элли. Правда, на все эти ее врачебные ситуации у меня был свой, особенный взгляд. Выводы о всяких обстоятельствах физического существования человекообразных я делала свои, отличные от мнения врачей. По понятным причинам, - многозначительно усмехнулась она. – Как раз, в соответствии с моим прежним жизненным опытом.

Лиза припомнила странные рассуждения темной личности, о специфике, так сказать, летальной работы ножом по биоцели, типа «человекообразное». И содрогнулась.

- Ты и вправду, была убийцей? – тихо спросила она.

- Я училась в тайной школе Camorra Napolеtana**, - с гордостью ответствовала Флоранс. – Изучала искусство слежки, искусство преследования. Училась драться и… убивать. Кстати, там я изучала искусство неаполитанской поножовщины, пресловутую Zumpata***.  Прошла там полный курс. Ну… Почти.

- Значит, до практики дело не дошло, - понимающе кивнула Лиза.

После чего улыбнулась. С облегчением.

- Не то, чтобы не дошло, - нахмурилась ее мафиозная собеседница. – Просто…

Она как-то грустно покачала головой и на несколько секунд просто замолчала. Видимо, воспоминании были не из самых приятных. А потом продолжила – тихим жестким голосом, расставляя все точки над «i».

- Видишь ли, - сказала она, усмехнувшись, - знание о том, как именно следует убивать, и даже умение это делать… В общем, это не исключает возможности быть убитой. Из засады, которая нарисовалась на твоем личном жизненном горизонте. Внезапно. Так сказать, без объявления.

- Тебя тогда… убили, - Лиза констатировала факт.

- Да, именно так, - не стала возражать ее темная собеседница. – Что делать, везение, даже в военном деле… Это очень важно. Это ничуть не менее важная штука, чем навыки и умения бойца. Что уж говорить о таких скользких материях, как тайные убийства, по ходу старинных мафиозных войн! Убей или будешь убит – это правило никто не отменял. А уж как это все повернется, каким боком, да с какого ракурса придет к тебе Зеленоглазая… Это вопрос случая, удачи и обстоятельств.

- Но ты никого не убивала, - Лиза продолжила гнуть свою линию.

Гуманистическую.

В некотором смысле.

- Не убила – так убью, - небрежно отмахнулась Флоранс. – Если представится случай… Если будет необходимость защитить тех, кого я люблю… Профессионализм, знаешь ли, никуда не делся!

- Ты будешь защищать меня?

Лиза улыбнулась.

- Тебя, Элли… Какая разница? – Флоранс подмигнула своей подопечной. – Мои знания и мой опыт, - выделила она значимое, - это все для нас троих!

Крайнее слово было обозначено очередной многозначительной улыбкой. Лиза кивнула, как бы принимая это ее обещание. И очень надеясь на то, что до его реализации дело все-таки не дойдет.

Последнее обстоятельство представлялось по-настоящему значимым. По понятным причинам.

Флоранс подняла бокал – обозначив, что это именно в ее честь. И допила остатки вина. Подтверждая свой выбор. Нечто, вроде сигнатуры-подписи, под клятвой. И это, почему-то, радовало.

- Насчет объектов твоего внимания и причин моей просьбы не выпендриваться, по части разного рода эзотерических умений, - Флоранс, как обычно, переменила тему разговора, избегая подробностей своего отношения к прошлому и будущему. – Ты облажалась. Извини, но все твои рассуждения полная чушь! Ну, почти все.

- Вот как?

Лиза усмехнулась. Потом отправила в свой ротик финальную, так сказать, порцию десерта – он и правда, оказался весьма недурен! Запила его остатками кофе. И уставилась на свою собеседницу вопросительным взглядом. Дескать, просвещай меня, я вся горю желанием тебя послушать! Поясни мне, за невнимательность и непонимание очевидного. Пли-и-из-з-з!

Флоранс отзеркалила, почти скопировала ее поведение. Во всяком случае, самое начало действий застольной своей компаньонки. А именно, доела свой десерт, глотнула кофе – тот самый, без молока. И только тогда откинулась на спинку стула, выпрямившись и взирая на юную собеседницу несколько свысока. Обозначив, вот так вот, свою готовность к соответствующим пояснениям.

- Итак, - начала она, - в чем ты права. Девочка по имени Алина действительно, приехала из России. По-английски говорит плохо. Хотя и старательно. Поэтому выражается несколько… лапидарно. Ты в курсе, что означает это слово?

- Лапидарно? – уточнила девочка. И, получив в ответ со стороны темной личности кивок – оценив его, как дозволение говорить далее – продолжила.

- Лапидарность - сказала Лиза, - это краткость и емкость высказывания. Достойная того, чтобы высечь его… в камне! Я про высказывание, если что! – добавила она, смущенным голосом. 

- Каковая краткость обусловлена исключительно тем, что словарный запас нашей русской гостьи действительно невелик, - с энтузиазмом кивнула Флоранс, подтверждая ее вывод. – Но не показалось ли тебе несколько странным, что она при этом все-все понимает?

- Ну… Специфика восприятия, - предположила Лиза. – Допустим, ей легче понимать смысл сказанного кем-то другим, чем формулировать свои собственные мысли на иностранном языке. Так тоже бывает.

- Ну, да, так тоже бывает, - согласилась Флоранс. - Обдумать свою мысль. Перевести задуманное на чужой язык, соблюсти при этом кучу оттенков смысла каждого слова и контекста его употребления. Правильно произнести все, что хотела сказать. Это непросто.

- Разве нет?

Лиза вопросительно посмотрела на собеседницу. Лично она полагала, что ее доводы звучат вполне убедительно. 

- В общем и целом, все примерно так, – усмехнулась темная личность. – Но, как всегда, есть нюансы!

После чего посерьезнела лицом.

- А почему? – задала она вопрос и сразу же расширила границы его и смысл:
- Почему она все понимает, и главное… Отчего с ней так легко общаться именно тебе?

- Не знаю, - честно призналась девочка.

Далее…

Флоранс резко подалась вперед, почти нагнулась над столом в сторону своей собеседницы, предельно сократив дистанцию. И позволила себе немыслимое – если учесть публичность окружающей их обстановки. На мгновение, сквозь лицо миссис Эллоны Мэйбл проступили подлинные черты лица темной личности. Всего на секунду, но… Это было эффектно.

Неспроста.

- Она ментат, - Флоранс буквально прошептала девочке эту потрясающую информацию. Сногсшибательная новость, даже если не учитывать манеру ее подачи! – И ментат очень сильный. Ни о каком обмене учащимися или же студентами, в отношении ментатов, речи быть не может! Ни в одной стране мира! Персон такого рода обычно держат на государственной службе, ценят и берегут! И не выпускают за границу страны, где они служат, без прикрытия. И эта девочка находится здесь, у нас в стране, отнюдь не просто так, а по делу.

- По какому делу?

Сказать, что Лиза была удивлена, даже ошарашена, это значит преуменьшить, весьма и весьма.

Темная личность усмехнулась и снова откинулась на спинку своего стула, наслаждаясь произведенным эффектом. Подлинные ее черты снова спрятались, отступили в глубину. Теперь перед Лизой снова было визуальное подобие миссис Эллоны Мэйбл. В полной маскировке от непосвященных.

Тайна есть тайна. Она всегда предназначена, так сказать, не для всех. Впрочем, для самой Лизы в этом не было никакого секрета. Никогда. По понятным причинам.

- Насчет дел нашей Алины, - темная личность снова позволила себе назвать иностранную девочку по имени. – Я не знаю их сути и смысла. Если бы я рискнула ее сканировать всерьез, она бы, несомненно, это почувствовала. Как ты понимаешь, раскрываться перед двумя ментатами, служащими иностранному государству, было бы несколько неосмотрительно. Ты не находишь?

- Женщина-тьютор… Она тоже ментат?

Вот теперь Лиза обеспокоилась всерьез.

- Ментат, - подтвердила Флоранс. – Высший уровень. Я сканировала ее очень аккуратно, скользом. Так, чтобы она этого не почувствовала. Очень надеюсь, что она меня не считала в ответ. Я очень на это надеюсь.

- Это… совпадение?

Голос девочки звучал напряжением.

- Совпадение? – Флоранс даже не позволила себе улыбнуться по поводу ее вопроса. – Вот уж, не думаю! Две пары ментатов в одной очереди, друг за другом... Да еще с таким занятным пересечением на самом аттракционе. Специфическая акцентуация, ты не находишь?

- Нахожу, - глухо откликнулась девочка на ее посыл.

А потом…

Рискнула задать главный вопрос.

- Флоранс, кто нас ведет?

Темная личность молча пожала плечами. Дескать, понятия не имею. Однако Лиза не успокоилась.

- Это… та женщина-тьютор? – настойчиво спросила девочка. – Это она все подстроила? Она охотится на нас?

- Уверена, что нет, - отозвалась на ее тревоги Флоранс. – Здесь играет кое-кто покруче. Куда круче, чем даже она!

- Знаешь…

Лиза на мгновение замолчала, а после продолжила – тихо, почти что шепотом. С оглядкой… даже не на ту самую пару, о которой зашла речь, а просто в их сторону.

С опасливой оглядкой. Это важно.

- Там, на первом аттракционе, у меня случился… разговор. У нас, - смущенно поправилась она. – Разговор на троих. Я, Алина и Чеширский Кот.

- Значит, на троих… - задумчиво произнесла Флоранс.

На мгновение темная личность задумалась, а после поинтересовалась - тихим голосом, можно сказать, осторожно:
- О чем был этот разговор? Ну, если не секрет?

- Кот… В общем, он предложил мне сбежать, - ответила девочка. – Сбежать из страны и… Учиться вместе с Алиной.

- Joptanach!

Флоранс не только позволила себе очередную русскую фразу – наверняка, совершенно непристойную, в буквальном ее толковании. Она еще и улыбнулась – особенной своей улыбкой. Саркастической, ироничной и восхищенной – в одно и то же время!

Девочка вопросительно уставилась на взрослую свою компаньонку. Та, для начала, взяла длинную театральную паузу – в мыслях у Лизы мелькнуло странное русское слово «mhatovskaja». Потом взяла кое-что материальное. А именно, чашку с кофе, с блюдечка. И отпила глоток. Поставила чашку обратно и подвинула ее, прямо на том самом блюдечке, своей подопечной.

- Выпей, - то ли посоветовала она, то ли приказала. – Там еще немного осталось. Пей до конца.

Лиза послушалась и допила за ней кофе, оценив вкус и аромат напитка, не разбавленного молоком. Вернула чашку на блюдце и отодвинула в сторону. И снова вопросительно посмотрела на свою собеседницу. Та кивнула головой. Мол, все правильно.

- Не волнуйся, - голос темной личности звучал проникновенно и серьезно. – Как говорят в подобных случаях, расслабься и получай удовольствие. Ничего не бойся… И никого. Особенно их.

Флоранс позволила себе короткий жест, в сторону пары русских ментатов - не оборачиваясь, но так, чтобы было понятно. Лиза кивнула ей, в знак понимания этого жеста. После чего, замерла, ожидая продолжения.

- В общем, прими как факт, что они, - темная личность кивнула в том самом направлении, - тоже… В общем, они в числе тех, кто подчиняются ходу вещей – не нами заданному. Наравне с нами. Понимаешь?

- Да, - тихо ответила Лиза.

И, наконец-то, решилась договорить о том, что было.   

- Там, в подземелье Чудесной страны, когда Кот сделал мне, то самое предложение, Алина сказала, что меня примут. Ну, там, у нее. В школе Волшебниц. Она сказала, что я им подойду. Кот поддержал ее мнение.

- Люблю откровенных, - вздохнула Флоранс. – С ними легко и просто…

Произнеся эту загадочную сентенцию, она замолчала. Нервно прикусила губу. Опустила глаза в стол. Помолчала немного. А потом, подняла на юную собеседницу свой взгляд.

Встревоженный. Едва ли не умоляющий.

- Ты… согласилась?

Вопрос был задан нервным, прерывающимся голосом.

- Я сказала, что подумаю, - хмуро отозвалась Лиза. – Знаешь, предложение показалось мне более чем странным.

- Нормальное предложение, - отмахнулась Флоранс. Причем, отмахнулась в буквальном смысле слова, в этот раз, совершенно не стесняясь окружающих. – В иных обстоятельствах, я бы за тебя только порадовалась. Но есть нюансы. Целых три… Или даже все четыре. Это, смотря как посчитать.

Лиза вопросительно посмотрела на нее. Дескать, что ты имеешь в виду.

Темная личность не торопилась с ответом. Для начала, она разлила по стаканам остатки лимонада. Подвинула стакан Лизе, взяла другой себе. Отпила большой глоток, вернула стакан на стол. Смерила – именно это слово! – юную собеседницу долгим взглядом, и только потом позволила себе словесное обращение к ней.

- Когда будешь принимать решение, - сказала она, - имей в виду, что оно коснется не только тебя. Ты у нас главная персона, в этом раскладе. И тебя обязательно возьмут в ту самую… школу. Можешь не сомневаться. Однако предложение действительно для тебя одной. Только и исключительно. Но ты подумай, просто подумай…

Темная личность сделала очередную многозначительную паузу. Потом покачала головой, как бы в раздумье – своем собственном. И только через несколько секунд выдала продолжение своей прочувствованной речи.

- С тобой связаны еще трое, - сказала она. – Наша Элли, ее пропавший муж и… я. Мы с тобой поклялись, что попробуем вернуть Джона обратно. Здесь, в Штатах, есть шанс принять меры к началу его реальных поисков. В конце концов, эта страна ему кое-чем обязана. А для русских он никто. Смысла впрягаться за него никакого. Если ты покинешь страну, где ты выросла…

Флоранс грустно покачала головой. Кажется, искренне.

- Ты оставишь нас вдвоем, - продолжила она. – А по сути, в одиночестве, относительно друг друга. Я про меня и про Элли.

Темная личность снова сделала паузу и выразительно посмотрела на девочку, приглашая к диалогу.

- Я для вас двоих связующее звено, - догадалась Лиза. – Гармонизирующее ваши странные отношения.

- В точечности так, - подтвердила Флоранс. – Скажу больше. Ты залог выживания. Для нас обеих. Без тебя мы загнемся. Обе и быстро. Убьем друг друга или просто разругаемся вдрызг. Как это было у нас раньше. Возможно, дойдет до психушки или около того. Одно тело. Две души. Сложно не поцапаться за обладание призраком бытия.

- Я понимаю, - вздохнула Лиза. – Но если я смогу выхлопотать местечко для Элли? Ну, еще одну putiovku в заграничное странствие? А ты, как всегда, поедешь с нею инкогнито? Что скажешь, Фло? Я тебе дело говорю!

Только произнеся эту крайнюю фразу, Лиза внезапно сообразила, что не только употребила доселе незнакомое ей русское слово – причем, употребила его правильно! Что она, вот прямо сейчас, воспроизвела некую избранную цитату из речи Чеширского Кота. Девочка смутилась.

Но куда сильнее стушевалась ее взрослая собеседница. Флоранс явно занервничала и потупила очи…

Долу…

Полу…

СтОлу…

В общем, устремила свой взор куда-то вниз.

- Мой опыт подсказывает мне, - отозвалась она на столь лестное предложение, - что такие предложения делают лично и персонально. В иные времена, на моей, так сказать, исторической родине, говорили: «Na sol’noe rilo!» Сопровождающие, обычно, в комплект не входят. Ибо каждый из них влияет на приглашенное лицо. А суть каждого такого приглашения – манипуляция приглашенным. И его эксплуатация – это уж само собой! В этом, как ты понимаешь, смысл. А уж насчет помощи в поисках Джона…

  - Я поняла тебя, - Лиза жестом предложила прекратить словопрения по столь специфическому вопросу. – Знаешь, я считаю, что это все было сказано мне… Не всерьез. Девчонка моего возраста в принципе не имеет права голоса, в таких делах. Я ей просто понравилась. Так бывает.

- Это и вправду, зависит не от нее, - согласилась Флоранс. – Сама девочка просто ученица. Хотя и весьма перспективная. Зато, необходимые полномочия есть у ее педагога. Тьютора – как ты ее для себя называешь. Вот она тебя вмиг устроит, по своему ведомству волшебных дел. Счастье для нас с Элли, что русская девочка по имени Алина не имеет привычки сканировать всех подряд, из числа тех, кто ей симпатичен. И не сочла нужным поведать сопровождающей ее волшебнице о своих внезапных симпатиях к тебе. Нам повезло.

Высказав такое суждение, темная сущность подняла на девочку виноватый взгляд.

- Лиза, пойми, - взволнованно сказала она. – Если ты, вот прямо сейчас, подойдешь к нашим утренним знакомым и сдашься им… В смысле, продемонстрируешь кое-что из твоих умений и попросишь у них помощи в твоей, так сказать, натурализации… Лиза, я пойму! Но нам будет больно. А Элли просто не простит мне того, что я посмела тебя отпустить. И разрушила нашу общую клятву по поводу Джона!

- Расслабься, Фло! – Лиза постаралась усмехнуться с максимальным уровнем визуального оптимизма на лице. Она даже подмигнула темной своей компаньонке. – К ним обеим я уже точно не подойду. За отсутствием такой возможности.

- Это радует, - серьезным голосом отозвалась Флоранс на ее внезапный позитив. И сразу же уточнила главное:
- А… почему?

- Они уже не вместе, - невинным голосом сообщила ей Лиза. – Алина уже куда-то успела упорхнуть. И даже вовсе не для того, чтобы пригласить нас с тобою за некий круглый стол, для обсуждения сложных эзотерических вопросов. А совсем по другому поводу.

Русская девочка по-прежнему была в поле зрения Лизы. А вот темной личности потребовалось примерно пять секунд – и несколько быстрых взглядов, брошенных окрест – для того, чтобы тоже ее обнаружить.

- О, нет! – простонала Флоранс, поняв, что к чему. – Этот ребенок собрался петь караоке! Спасите наши уши! Господи… Только не «Vdol po Piterskoy»!

Алина уже стояла на маленькой эстраде, расположенной по направлению вперед-и-справа, от Лизы… И слева-сзади, относительно своего внезапного критика, соответственно. Девочка совершила необходимые манипуляции с автоматом, находившимся сбоку. А именно: засунула туда пару монет, активировала систему звукового сопровождения, выбрала трек и вооружилась микрофоном.

А дальше…

Пришел черед простонать для девочки, которая сейчас наблюдала это сценическое выступление. Зазвучало знакомое барабанное вступление. Да и мелодия была… В общем, та же самая. Песня, из-за которой несколько дней тому назад Лиза, совместно с Элли, чинила телевизионный пульт. Попутно выслушивая от своей Старшей целую историю, о сути и смыслах исходного английского текста этого произведения. Однако, Алина, почему-то, пела ее по-французски. Причем, юной слушательнице показалось, будто в тексте, ни о каком зеленом берете, и речи не было****. Впрочем…

Читатели могут убедиться в этом сами*****.

Maintenant, il est trop tard
C'est parti pour le hasard
Un chemin tout etoile
Vient d'ouvrir l'immensitee

Passeport pour le soleil
Conduis-nous vers tes merveilles
La terre est loin, a nous le ciel
Viens mon frangin universel

Maintenant il faut s'aimer
Car c'est demain tu le sais
Qu'un nouveau monde nouveau
Va s'offrir toujours plus haut

Passeport pour le soleil
Conduis-nous vers nos reveils
Le jour viendra ou nous aurons
Au fond du ciel notre maison

Dans le ciel, on sera bien
Et on rira de tout de rien
Que Paris sera joli
Que New York sera petit

Ton passeport pour le soleil
Le voici il est est pareil
Oh passeport tant tu revas
Quand tu fus enfant deja

Ну что, убедились?

Действительно, никаких Зеленых Беретов и всяких разных сленговых словечек, обозначающих американские спецслужбы. Все больше о каком-то паспорте.

Паспорте на Солнце…

Нет, это совершеннейшая галиматья! Ну, какой может быть выписан паспорт, на центральное Светило местной части космоса? Странная идея, мягко говоря! Кому только она пришла в голову?

Или это просто такая метафора, смысл которой недоступен англоязычному слушателю?

В общем, Лиза не очень-то поняла смысл текста этой песни, поскольку языком галлов, увы, не владела. Как говорится, не в этой жизни.

В отличие от Флоранс, на которую песня произвела более чем яркое впечатление. Проще сказать - она была в бешенстве.

Девочка со страхом увидела, как сквозь абрис лица миссис Эллоныв Мэйбл снова проступили подлинные черты темной личности. В самом яростном ее варианте. Лиза даже не рискнула аплодировать юной певице, испугавшись этого зрелища.

Впрочем, нашлись и другие желающие похлопать в ладоши и поощрить тем самым дебютантку этого зала. До оваций не дошло, однако вежливые аплодисменты присутствовали. Но русской девочке этого признания со стороны американской публики вполне хватило. Она низко поклонилась зрителям и, раскрасневшись от смущения, вернулась обратно, на свое место. Где получила от своей Старшей нечто вроде поцелуя в щечку. Очень даже мило! Тоже себе, признание! Вполне себе безобидное. В отличие от того, что Лиза видела прямо перед собою.

Флоранс…

Темная личность сдвинулась назад. Выпрямилась, упершись в спинку стула, кресла…

Не суть, не важно, как-то так!

Важно было другое.

Лиза с ужасом наблюдала за тем, как кожа ее компаньонки наливается темным. В голове у девочки пронеслась тревожная мысль, не видит ли, не заметил ли столь жуткую трансформацию кто-нибудь еще, из числа лиц, присутствующих в этом зале.

Она попыталась понять, что же происходит. И…

Разумеется, Флоранс кое-что объяснила. Однако, вовсе не ей самой.

Нет, все было совсем иначе.

Темная личность уставилась бешеными своими ярко-серыми глазами в некую точку, примерно над левым плечом у Лизы. И обратилась туда тихим яростным шепотом.

- Я не отдам ее тебе, - буквально прошипела она. – Слышишь? Она не твоя! Она принадлежит Элли, ее мужу… И мне! И самой себе, в конце концов! Лиза выбрала нас! Мы связаны с нею Пактом, Протоколом к нему и… личной нашей Клятвой! Ты не получишь нашу девочку! Не в этот раз! И не в мою смену – это точно!

- Фло! – тихонько окликнула ее перепуганная девочка. – С кем ты разговариваешь? С Алиной? Ты думаешь, она здесь, позади меня? Опомнись! Там никого нет!

- Плевать мне на эту русскую девчонку, со всеми ее колдовскими pribabahami! – как всегда, в ситуации нервотрепки, темная личность переходила на язык своей былой родины. – Я обращаюсь вовсе не к ней! Я взываю к той Сущности, что стоит за всем этим!

- Где?

Лиза ошарашено оглянулась. Естественно, никого потустороннего – или приблизительно, около того – она не обнаружила.

- Суть не в направлении, - откликнулась Флоранс. – Я тоже сейчас ее не вижу. Просто чувствую ее присутствие… демонстративное! В куче обстоятельств, которые двигают нами, вот прямо сейчас! Хотя…

Темная личность горько усмехнулась.

- Конечно же, все началось много раньше, - добавила она. – Такие сплетения судеб готовятся заранее. Аккуратно, шаг за шагом… Вот так, Игроками Высшей Пробы выстраиваются обстоятельства, чтобы все сошлось в нужной точке пространства, в необходимый, точно ими рассчитанный момент времени. Нет-нет, твоя милая Алина и ее Старшая тоже, среди акторов этой комедии положений. Наравне с нами… И это обидно! Знала бы ты, моя девочка, как это обидно!

- Тяжело быть… игрушкой в чужих руках? – сочувственно произнесла Лиза. - Ощущать себя эдакой… марионеткой, ведомой на ниточках?

- Все обстоит не так! – досадливо поморщилась Флоранс. – Эти самые нитки… Обычно их вовсе не видно! Как и самих Игроков… Они используют вместо нитей систему вероятностей, рассчитывая поведение акторов своей Игры, задавая им утонченные системы мотиваций к нужному поведению. Плавно подводя каждого актора к принятию решения, к действию, необходимому Игроку. Так, чтобы актор рассматривал нужный Игроку вариант, как единственно возможный, как минимум, желательный для себя лично. Ну, это в идеале грамотной манипуляции актором, по ходу Игры. Реально акторы это люди. И они ведут себя несколько хаотично. Игроки постоянно правят ситуацию под задуманный, можно сказать, запрограммированный ими результат. И здесь вопрос квалификации самого планировщика. Учел ли он все тонкости, нюансы межличностных отношений акторов и… Догадался ли он внести в свои манипулятивные задумки коррективы, чтобы учесть кое-что еще!

- Что именно? – поинтересовалась Лиза.

Уже заранее зная, каков будет ответ.

- Фактор сопротивления материала! – усмехнулась темная личность. – Человеческого и не очень. Последнее для нас с тобою весьма актуально!

- Почему?

Девочка замерла в ожидании ответа. Который тоже был ей уже известен.

Впрочем, известное внутри часто нуждается в озвучании. Иногда лучше, если это сделает кто-нибудь со стороны.
 
- Ты тоже Игрок, - напомнила ей Флоранс. – А я… Вовсе особое существо. Много ниже тебя, во Вселенской Табели о рангах. Зато я в курсе смысла твоего существования. И своего тоже! Да, я лишь частично воплощенная. Зато прекрасно понимаю, от кого и чего требовать. И через кого донести свои пожелания так, чтобы меня услышали. И меня сейчас услышали, ты мне поверь! Я обозначила свои претензии и жду от тебя поддержки.

- Поддерживаю, - немедленно откликнулась Лиза.

И немедленно огляделась по сторонам.

- Как думаешь, меня тоже услышали? – поинтересовалась она у своей эзотерической собеседницы.

- Однозначно! – заверила ее Флоранс. – Тебя точно услышали. Ждем, так сказать, результата. Посмотрим, какой вариант нам сейчас преподнесут, чем порадуют в этот раз. От этого и танцуем. Хорошо?

- Хорошо!

Лиза подняла свой бокал с лимонадом. Вернее, с его, лимонада, остатками.

Чин-чин, касанием краем в край бокала ее собеседницы. И финальное употребление напитка, предоставленного любезным итальянским рестораном для сопровождения трапезы. В этот раз, можно сказать, выпитого в ритуальных целях. Эдакий знак-символ совместного волеизъявления. Общего, единого, на двоих. В ожидании ответа.







*Буквально «мальчик» - фр.
Традиционное обращение к официанту.

**Неаполитанская мафия

*** Неаполитанская система ножевого боя

****Имеется в виду оригинальная песня, «Green Beret». О результатах ее прослушивания, можно прочитать в Первой части Книги. Глава 43. 

*****Трудно сказать, почему в тот вечер Алина выбрала именно эту, пацифистскую версию, из множества песен, написанных на исходную мелодию. Возможно, кто-то ей подсказал…

Лучше об этом спросить Флоранс. Она многое знает… 

Теперь уже слишком поздно
Все пошло само собой, наугад
Путь, весь усыпан звездами
Нам только что открылось необъятное

Паспорт на Солнце
Веди нас к своим чудесам
Земля далеко, нам ближе до неба
Приди, мой брат по Всеобщности

Теперь мы должны любить друг друга
Потому что завтра, ты это знаешь
Наш новый, новый мир
Будет говорить о себе, все громе и громче

Паспорт на Солнце
Веди нас к нашему пробуждению
Наступит день, когда у нас будет
Наш дом в глубине небес

Там, на небесах, нам будет хорошо
И мы будем смеяться над всем мелочным
И Париж останется красивым
А Нью-Йорк нам покажется маленьким

Твой паспорт на Солнце
Вот он, он такой же, как у меня
О, паспорт, о котором ты так много мечтал,
Когда еще был ребенком

Исходный текст песни Louis Amade.

Когда-то ее пел Bernard Tapy.







Информирую Уважаемых Читателей о важном :-)

http://proza.ru/avtor/tritschen