Авантюра

Пролог

Мара шла по ночной улице города,  возвращаясь домой с работы. Её всю трясло. Непослушные ноги с трудом передвигали тело.  Возникло ощущение, что она заболела, у неё даже немного кружилась голова. Девушка помнила, что с ней подобное уже случалось, и с полной уверенностью могла сказать -  это не простуда или какой-нибудь там грипп. С Марой такое происходило пару раз в месяц: неожиданно появлялась сильная слабость, начиналось головокружение, ноги едва слушались, тело сотрясало от озноба или жара, хотя ни того, ни другого не было. Ей просто становилось очень плохо.

Ясность ума ушла куда-то на второй план, оставив вместо себя инстинктивное восприятие окружающего мира. Она даже не поняла, что случилось, но оказалась на асфальте. Наверное, споткнулась, а сил подняться просто не хватило.

На удивление, несмотря на столь поздний час, мимо шёл человек. Он помог ей встать и предложил довести до дома. Мара не помнила, что ответила ему, но, наверное, согласилась, раз он взял девушку под руку и они уже вместе двинулись дальше. Прохожий оказался мужчиной лет 40. Довольно симпатичным, с голубыми глазами и приятным лицом. Он всё что-то спрашивал у  неё, но она никак не могла разобрать слов. Мара слушала сейчас другое. Она слышала пульс в его теле, ощущала запах крови,  исходящий от него, и всё это было очень приятно, сводило с ума, так что слабость снова сковала ноги, и мужчина едва успел удержать неожиданно обмякшее девичье тело. Он усадил её на ближайшую скамейку, и, чуть помедлив, присел рядом.

Мара положила голову ему на плечо, потом пододвинулась чуть ближе. Как же ей хотелось поцеловать пульс на мужской шее и вдохнуть его запах! На несколько минут силы вернулись. Девушка заполнила легкие  ароматом его кожи, который стал для неё  центром вселенной. Мара невольно лизнула её и ощутила пульсацию на языке. А дальше – провал.

Мара открыла глаза. Девушка находилась у себя дома, хотя совсем не могла  вспомнить, как добралась до него.

Она пошла умыться и в ванной нашла свою вчерашнюю одежду,  которая  оказалась вымазанной в чём-то коричневато-бордовом. Мара растерянно достала её, разглядывая. Там, где ткань была слипшейся и невысохшей, она обнаружила кровавые следы. Девушка чувствовала исходящий от одежды приятный запах. Принюхавшись, она поняла, что так для неё пахла  кровь.

Оглядев своё тело, она не нашла ни одной царапины или пореза. Мара недоуменно смотрела на пятна. В голову приходило только одно логическое объяснение, что это чужая кровь, но она понятия не имела, откуда ей тут было взяться, да ещё и в таком количестве?!

Обыскав все карманы в запачканной одежде, Мара нашла визитку, немного денег и жвачку. Больше всего внимание привлекала, конечно же, белая карточка. На прямоугольнике она прочитала имя совершенно незнакомого ей мужчины, который по профессии оказался рекламным агентом.

Она набрала номер. На автоответчике грустный женский голос сообщил о том, что произошёл несчастный случай, и некий Валера погиб сегодня утром. Это, конечно, ей ни о чём не говорило. Мара подождала, пока  сообщение прокрутится до конца, а потом сказала, что он её хороший знакомый, что очень расстроила весть о его кончине, что она хотела бы узнать, что именно произошло? Не успела Мара до конца договорить, как кто-то поднял трубку. Ей объяснили, что на Валеру под утро, когда он возвращался из клуба, напала собака, и он умер от потери крови. Девушка поблагодарила за подробности, узнала дату похорон и сбросила звонок.

Она сидела на кухне, попивая ромашковый чай, и обдумывая случившееся. Мара вспомнила другие эпизоды амнезии в своей жизни. Потом, по утрам,  в карманах девушка находила либо визитку, либо салфетку с номером телефона.  Иногда она обнаруживала несколько засохших коричневых пятен на одежде. Теперь стало понятно, что это была чья-то кровь, но её никогда не бывало так много.

Девушка раньше тоже звонила по найденным в одежде номерам. Часто ей говорили,  что абонент приболел, и не может  сам разговаривать. Но на этот раз произошёл настоящий кошмар.  Человек погиб. Ей было искренне жаль умершего. Мара допускала ужасную возможность, что в этом повинна она сама, и не знала, как дальше быть?!




Полгода спустя


Средних лет мужчина в белом халате шёл по коридору психиатрической больницы. Он направлялся в свой кабинет, где его ожидал коллега.

Врач  вошёл в небольшую скромно обставленную комнату. Прямо напротив двери находилось окно,  рядом стоял стол, слева - стеллаж с книгами по медицине, в основном по психиатрии. Перед столом разместились два кресла, в одном из них сидел худощавый мужчина почти такого же возраста, в таком же белоснежном халате, только со светлыми волосами.  Он встал, и, улыбаясь, протянул руку.

- Добрый день, Валерий Дмитриевич. Как и договаривались, я сегодня устроился, и вот заглянул к Вам ознакомиться с более подробным планом по лечению пациентов.

В ответ вошедший улыбнулся, а затем пожал протянутую ладонь.

- Очень рад, что Вы, наконец-то, доехали до нас, Александр Владимирович, -  он обошёл стол, уселся за свое рабочее место, жестом предложил коллеге последовать его примеру, - Не прошло и недели!

Светловолосый усмехнулся:

- Да всё дела, дела. На прежнем месте аврал случился, по весне всегда обострение у пациентов наступает, пришлось некоторых даже перевести на особые успокоительные.  А у Вас как, всё спокойно?

Валерий Дмитриевич сначала опрокинулся на спинку своего кресла, а потом наклонился чуть вперёд, сложив перед собой руки.

-  У нас  более-менее спокойно, правда есть пара интересных случаев, но я, кажется, уже упоминал о них.

Коллега удивлённо приподнял левую бровь и натянуто скривил губы в подобии улыбки.

- Нет, но было бы интересно услышать.


Валерий Дмитриевич достал пару тонких папочек из ящика и положил перед собой.

- Один считает себя магом-прорицателем, поступил к нам в буйном состоянии. Пытался спасти мир, поджигая общественные туалеты.

Главврач усмехнулся, глядя на реакцию собеседника, но тот  воспринял информацию спокойно.

 - Ох уж эти спасатели человечества, что-то их всё больше и больше появляется!

Александр вздохнул:

 - Ну да, все ожидают чего-то. Уже столько теорий катастроф слышал и даже не представляю, что будет дальше. Он обосновывает, как его действия спасут нас?

Мужчина встал из-за стола, и обогнув его, приблизился к собеседнику. Валерию Дмитриевичу было приятно обсудить с другим  врачом тенденции в  развитии заболеваемости психиатрических болезней у населения. Всегда полезно иметь опытного коллегу.

- Вот в этом-то и самое интересное, что никак не обосновывает. Просто убеждён, что уничтожение общественных туалетов спасёт мир. Признаться, за свою двадцатилетнюю практику я с подобным нечасто встречался.

Собеседник был удивлён.

 - Да, вы правы, очень интересный случай, нетипичный – казалось, он задумался - А второй пациент?

Даже не заглядывая в папку, Валерий Дмитриевич с легкостью вспомнил о  другом пациенте:

 - Молодая женщина поступила к нам на добровольной основе.

 Светловолосый чуть напрягся и подался вперёд.

 - Большую часть времени она ведёт себя спокойно и довольно разумно, но несколько раз в месяц просит запирать её ото всех, боится кому-то навредить или напасть на людей.

Александр очень сосредоточенно слушал коллегу.


- Можно на неё взглянуть?

Главврач, молча, кивнул коллеге на выход из кабинета, предлагая проследовать за собой.

По лестнице они спустились на этаж ниже, потом по соединительному коридору перешли в другой корпус, поднялись на нужный этаж. Доктора шли по коридору отделения, когда мимо них, что-то бормоча себе под нос, проследовала старушка в цветастом халате. Чуть поодаль, на полу сидела девушка лет двадцати. Она беспрерывно расчесывала пальцами волосы. Врачи прошли дальше и попали в более просторное помещение - зал для общих собраний.

- А как именно эта женщина  боится навредить окружающим? - спросил Александр.

- Она боится, что убьёт кого-нибудь и выпьет его кровь.

Собеседник  от удивления ахнул, хотя звучало это слегка нарочито:

- Даже так…

Валерий Дмитриевич обратился к медсестре, пишущей что-то в журнале.

 - Пациент Кронова где сейчас?

Женщина оторвалась от записей и полезла копаться в сведениях о местонахождении пациентов.  Они всегда лежали у неё под рукой на случай, если пациента надо перевести из одного отделения в другое, забрать на процедуры, либо поместить в изоляцию. Сестра старательно вела пальцем по странице, шепча, как заклинание, фамилии.

- А, вот!- рыжие кудряшки на голове девушки подпрыгнули вверх, когда она, наконец-то, подняла голову.  Медсестра с нескрываемой радостью обнаружила, что врачей перед ней стояло двое, и второй казался даже помоложе. Её щеки порозовели, зелёные глаза даже загорелись от удовольствия просто видеть  новое лицо в этом заведении, и она с легким придыханием произнесла:

 - Кронову сегодня утром, по её просьбе, поместили в изоляцию.  Как и всегда примерно в этих числах.

Главврач спохватился:

 - Ах да, у меня совсем выпало это из памяти!

Он похлопал себя по бокам и развел руки в стороны.

 - Побеседовать с ней сейчас не получится, по крайней мере, в обычной обстановке. Зато можно понаблюдать в более интересном состоянии!

 Они прошли общий зал, где пациенты находились под присмотром дежурного персонала. В этом помещении больные могли играть в настольные игры, смотреть телевизор, читать книги или просто общаться. Они делали всё, что хотели, но, конечно же, в рамках дозволенного. Если кто-то начинал проявлять перевозбуждение, его сразу усмиряли. За общим залом находились палаты пациентов, всего их было не так уж и много, десять комнат по три кровати в каждой. Следом по коридору - четыре другие комнаты - для разбушевавшихся, с мягкими стенами. Ко второй слева закрытой  двери Валерий Дмитриевич и подвёл своего коллегу. Главврач посмотрел в решётчатое небольшое окошко, потом отошёл и подпустил Александра взглянуть.


Внутри спиной к ним сидела девушка в смирительной рубашке. Было заметно, что тело её сотрясает от дрожи. Пациентка немного раскачивалась взад-вперёд и издавала какие-то еле-слышные звуки. Сначала Александру  никак не удавалось их расслышать, но потом он разобрал:


Я был  потерян - Она нашла меня.
Я умирал - Она исцелила меня.
Я хотел знать - Она напоила меня своей кровью.
Я стал сильным и быстрым.
Время больше не властно надо мной.


Услышанное почему-то до такой степени поразило его, что он не удержался от вскрика:

 - Ого! - и отстранился от двери.

Валерий Дмитриевич усмехнулся его реакции и похлопал коллегу по плечу.

-  У Вас в той больнице не практиковалась смирительная рубашка?

Александр постарался взять себя в руки, но все ещё нервно ответил:

- Практиковалась. Меня поразило, что в помещении тепло, а её всю трясёт и похоже ...- он сделал вид, что прислушивается, - ... она нараспев говорит что-то.

Наступил черёд Валерия Дмитриевича удивляться. Мужчина прижался ухом к решётке окошка, но по его лицу было видно, что он ничего не слышит. Потом главврач сделал то, чего Александр никак не ожидал. Он отпер дверь и подошёл к пациентке вплотную.

Валерий Дмитриевич замер, вновь прислушиваясь, затем повернулся к коллеге:

 - Нет, Вам послышалось.

В ту же секунду до того спокойная девушка в смирительной рубашке обернулась и всем телом молниеносно бросилась на врача, повалив его на пол.

Упав, он даже не сразу понял, что случилось, в отличие от его коллеги, который с такой же быстротой поспешил отшвырнуть девушку к стене. И всё же немного опоздал. На шее главврача виднелась рваная рана, которая слегка кровоточила.

 - По крайней мере,  не добралась до артерии! – выдохнул молодой врач.

Валерий Дмитриевич, пораженный, сел. Он с ужасом схватился за укушенную шею и начал отползать к выходу. Пациентка, скалясь, смотрела на него из угла. Другая на её месте отключилась бы, но не она. С её подбородка скатилась маленькая капля крови. Дикие глаза заволокло алой пеленой, всё человеческое в них погасло. Так смотрит только зверь.

Она метнулась было обратно к шокированному, пятящемуся доктору, но на этот раз  Александр успел её остановить. Он жестко обхватил ладонями некогда симпатичное лицо и нажал  указательными  пальцами ей на виски, тем самым забрав жажду крови себе. Зверь издал изумлённый женский возглас, и после этого Александр выпустил пациентку из своих крепких объятий. Его самого накрыла пелена голода, теперь уже он стал диким существом,  но в мужских зрачках оставался заметен проблеск разума.

Существо нагнало почти доползшего до двери человека, и, схватив за ногу, затащило обратно вглубь изолятора. Оно подмяло под себя ослабевшее тело, чтобы припасть к ране на шее, углубляя укус до вены. Поток крови резко рванул наружу, но существо умудрилось не проронить ни капли напрасно. Оно глотало и одновременно краем глаза  следило за девушкой, которая, как заворожённая, застыла, наблюдая за ним.

Существо оторвалось от человека, напоследок зачем-то лизнув укус. Дальше Александр проделал тот же фокус, что и с Марой: нажал двумя пальцами главврач на виски и, спустя минуту, уложил его на пол. Тот  был без сознания.

 - Он ничего не вспомнит.

Девушка широко раскрытыми глазами смотрела на незнакомца и, похоже, не сразу услышала произнесённые им слова.

 - Иди сюда! - Он поманил её рукой, но она не шелохнулась.

Александр с досадой выдохнул и сам подошёл к Маре. Приобняв её , он вслепую, наощупь, начал расстёгивать ремни на смирительной рубашке.

 - Нет, нет, не надо, -  наконец-то, девушка проявила хоть какую-то реакцию. - Не развязывайте меня.  Я не хочу, чтобы это всё повторилось.

Он остановился. Ситуация его удручала.

 -  Тебе не место здесь. Я тебя забираю.

Мара вывернулась из его объятий, не давая освободить себя.

 - Нет, моё место именно здесь, среди ненормальных. Я точно такая же ненормальная!

Существо начинало злить весь этот бред, который она произносила.

 - Я тебя забираю отсюда. –  твердо повторило оно.

 - Если Вы подойдёте, я закричу. Санитары здесь быстро бегают, Вас схватят за нападение и убийство главврача!

Она обернулась к Валерию Дмитриевичу и замолчала от изумления. Мужчина не только начал приходить в себя, но даже приподнялся на ноги, а рана на его шее превратилась в лёгкую царапину. Александр  в негодовании зашипел, оскалился, и прошептал ей на ухо:

 - Ладно, будь по-твоему, я пока оставлю тебя здесь. Ненадолго. Но никуда не уйду и буду за тобой присматривать.

Он вывел главврача из палаты и запер дверь.

Существо взяло мужчину под руку, и, увлекая его прочь от комнаты, направило по коридору.

 - Да, Валерий Дмитриевич, Вы абсолютно правы, наблюдать пациента здесь было еще более познавательно, нежели в общем зале.

В следующий раз Александр смог навестить Мару только через неделю. Она к тому времени уже покинула изолятор и находилась в окружении других женщин. Сначала он наблюдал за ней. Смотрел, как девушка спокойно читает книгу или играет в шашки с другой пациенткой. Она вызывала массу противоречивых эмоций: и раздражала, и забавляла, и удивляла. Но все эти чувства перекрывало полное непонимание.

Александр решил поговорить с ней,  узнать причину. Он подошёл  к  Маре, когда та смотрела в окно.

 - Зачем ты с собой так поступаешь?

 - Я не хочу, чтобы пострадали люди.

Он нахмурился

 - Так научись контролировать, а не тиранить свою сущность.

Девушка обернулась. Во взгляде читалось такое отчаяние, что любому человеку стало бы не по себе, но на существо оно подействовало, лишь слегка смягчив его  возмущение.

 - Я не хочу пить кровь, - беззвучно прошептали её губы.

Ответ последовал в такой же безмолвной форме:

 - Нет.

 - Нет?

 - Так не получится.

Существо согласовало с Валерием Дмитриевичем режим прогулок пациентки под контролем врача. Уходить с территории больницы ей, конечно, не позволили, но теперь у Александра была возможность хоть иногда, без свидетелей, говорить с Марой один на один.

На улице стояла весна. Чувствовалось тепло апреля, солнце начинало сильнее пригревать всё вокруг. Возрождение. Птицы радостно щебетали, приветствую отступление холодов.

Александр надеялся, что разговор состоится несколькими днями ранее, поэтому, сегодня сразу пошёл в наступление, не дав девушке толком проморгаться от смены освещения.

 - Ты понимаешь, что это полный бред? Ты не человек.

Девушка сердито смотрела на существо.

 - Да кто Вы вообще такой?! Какое Вы имеете право говорить мне это?! Я прожила полжизни без Ваших глубоких изречений и дальше тоже сама справлюсь!

Существо  выслушало её с жуткой усмешкой, исказившей лицо.

Maрa растерянно отступила. Девушке хотелось сжаться и убежать куда-нибудь, но она не могла, потому что находилась в клетке, в которую сама же себя и заточила. Он без спроса проник в её убежище и теперь смущал словами.

 - Ты можешь вспомнить как хоть раз пила кровь?

Существо сделало один шаг к ней, за ним последовал второй, третий, а Мара, сама не замечая, повторяла его шаги, пятясь назад.

 - Ответь! Сколько это уже продолжается? Просто скажи.

Девушка замерла. Она закрыла глаза, чтобы не видеть этого странного врача, неизвестно откуда взявшегося  в её изоляции, её нирване, в полностью контролируемой жизни.

 - Я не могу вспомнить. У меня  провалы в памяти уже несколько лет.

Александр приблизился к ней на расстояние полусогнутой руки.

 - И что ты собиралась делать дальше? Отсиживаться здесь до скончания своих лет? Думаешь, изолятор и смирительная рубашка навсегда смогут удержать тебя?!

Она слышала биение его пульса сквозь кожу, чувствовала тепло мужского тела, хотя даже не прикасалась к нему. Существо больше не двигалось, оно просто наблюдало за реакцией собеседницы.

  - Это временная мера, пока я не придумаю что-нибудь получше, - с трудом проговорила девушка.

Тут она резко оглянулась на вышедшего перекурить санитара.

 Девушку почему-то опять начало трясти мелкой дрожью и голова немного кружилась, появилась слабость. Когда Мара поняла, что происходит, её  охватила настоящая паника, потому что «Рано!» Она едва справилась с предыдущим приступом. Сейчас, за пределами отделения, разговор с врачом отвлек её, иначе бы она заметила приближение приступа раньше!

 - Мне надо в изолятор.

С трудом, но девушке всё же удалось идти более-менее быстро по направлению ко входу.

 - Помогите мне скорее добраться до изолятора! - она не смотрела на собеседника,  сосредоточившись на перемещении ног.

Александр легко догнал её и прикоснулся пальцами к вискам.

 - Ты останешься в сознании и всё запомнишь.

Глаза неофита округлились от страха. Ясность мысли, которая уже начинала туманиться, вновь вернулась.

 - Помогите мне вернуться в изолятор!

Но в ответ она не услышала ничего, потому что внезапный гул и бешеный стук заглушил все остальные звуки. Мара подняла глаза и увидела, как куривший санитар, услышав просьбу пациента, спешил на помощь.

 - Нет! - девушка вытянула перед собой руку, однако парень не понял смысл жеста и взял её за кисть.

 Maру будто ошпарило от этого прикосновения: горячая кожа, аромат от живого тела и даже чёткое ощущение, как бежит кровь по венам. Это было волнительно, восхитительно, потрясающе!  Девушка потянулась  второй рукой, схватилась за сильное мужское плечо, прижалась к нему.

 - Вы замёрзли! Слишком холодная!

Она уткнулась носом ему в шею, нежно целуя дивную жаркую кожу. Maра почувствовала, как во рту удлинились зубы, этот факт поразил её. Она горела желанием.

Парень принял женскую дрожь за сексуальное возбуждение. Не владея собой, он тоже прижался к ледяному телу губами.

- Кусай! – решительно произнес Александр.

Санитар почти очнулся от его голоса, но девушка уже повиновалась приказу. Её рот наполнился кровью, она со стоном удовольствия сделала глоток. Потом ещё и ещё. Маре стало так хорошо, что эмоции захватили всю её суть. По впечатлениям она  сравнила бы это с оргазмом, который длился очень долго и продолжался бы дальше, если б не новое указание:

 - Остановись!

Сквозь гул в ушах Мара с трудом расслышала голос существа. Ей не хотелось прекращать, но по какой-то причине она повиновалась. Девушка, с сожалением, лизнула рану на шее санитара и обнаружила, что та перестает кровоточить и зарастает прямо на глазах.

 - Да как такое возможно!?- не сдержала она удивлённого возгласа.

Мара отошла от едва стоявшего на ногах парня. Александр вернулся в поле зрение девушки. Он взял её пальцы и прижал к вискам санитара.

 - Почувствуй его разум!

Сначала взгляд Мары блуждал будто в поиске чего-то, потом резко остановился, и девушка просияла.

 - А теперь пошли туда свою мысль: " Ты не вспомнишь, как я пила твою кровь".

Для этого ей потребовалось больше времени, потому что сама она ещё окончательно не оправилась от восторга, и это мешало ей сосредоточиться. После того, как Мара всё же справилась с задачей, существо  отпустило её пальцы, и парень, шатаясь как зомби, побрёл в здание.

 - Теперь ты понимаешь, чего себя лишала?

Она восхищенно смотрела в глаза мужчины, даже не пытаясь собраться с мыслями. Только  через полчаса девушку постепенно стало отпускать. Она возвращалась в реальность, на землю.

 - Это всегда так?

Александр вёл пациентку обратно в общий зал.

 - Нет, такие яркие эмоции бывают только первые несколько месяцев, иногда год. Всё зависит от восприятия вампира. Со временем чувства начинают сглаживаться, и ты уже просто питаешься.

 - Понятно.

Он оставил её с другими больными и занялся повседневными обязанностями врача.

Мара в задумчивости присела на стул.  Удивляло то, как легко Александр оставил её в сознании во время приступа, хотя быть может для такого, как этот «вторгшийся», не имело значения, чьим разумом манипулировать: человеческим или …иным. Девушка по-прежнему даже в мыслях не была готова приравнять себя к его роду, не могла, хотя, скорее всего, просто не хотела.

Воспоминания о санитаре не уходили: как она пила, и как это будоражило, как её бросало в дрожь от удовольствия. Ничего более восхитительного Мара даже представить себе не могла. Чем больше она вспоминала сегодняшнее событие, тем сильнее её поражало, что раньше она не помнила подобных эпизодов, даже на задворках сознания не оставалось отголосков прежних кормлений. У неё возникла одна теория, из-за чего так могло сложиться. Видимо, она слишком долго терпела голод, затягивала, доводила себя до крайности, пока инстинкт не затмевал разум. Исходя из этого, вывод напрашивался сам, что до этого дня на людях кормилась действительно не она сама.

Как быть дальше, девушка пока не определилась, но точно не хотела больше отключений рассудка. Одна деталь не давала Маре покоя: почему второй приступ случился так рано после первого, а не  спустя обычные две недели. Это приводило в замешательство.

Она так задумалась, что не сразу заметила, как всех начали созывать в столовую.

На обед был куриный суп, макароны с какой-то котлетой, вроде мясной, и чай с сахаром. Девушка совершенно не чувствовала аппетита. С трудом она выпила пару ложек бульона. Вкус оказался неожиданно пресным и даже пустым. От кусочка котлеты её начало подташнивать. Она нахмурила брови, ковыряясь ложкой в макаронах. Никогда раньше Мара не испытывала такого безразличия к еде. Вздохнув, она глотнула сладкого чая. Хоть что-то сегодня пригодилось из этого обеда. Девушка отодвинула от себя второе. Рядом сидевшая женщина не задавала вопросов, она быстро схватила тарелку и начала жадно поглощать содержимое.

После обеда обычно проходили терапевтические занятия рисованием, для которых каждому выдали по листу бумаги и краски с кисточкой. Конкретного задания не озвучили. Кто что хотел, то и рисовал.

Мара сидела на своем излюбленном месте и пыталась что-то изобразить:  растения, солнце. Неожиданно её внимание отвлёк сильный порыв ветра по ту сторону окна. Он низко пригнул ветки невысокого дерева так, что листья почти коснулись земли - сила природы.

Пока девушка наблюдала за тем, что вытворяет ветер, к ней подошёл ординатор, и, взглянув на бумагу, проговорил:

 - Интересная идея, - он прокашлялся, - композиция. Расскажите мне о  рисунке.

Мара рассеяно посмотрела сначала на молодого человека в белом халате, который казался несколько озадаченным, потом на своё творение. На верхнем плане картинки виднелось нечто, напоминающее контуром не то человека, не то просто тучу, которая проливала на зелёную траву красные капли. Посередине рисунка была изображена женская фигура в ярком платье. Она поднимала руки вверх, словно тянулась навстречу этому дождю. Девушка встала из-за стола, чтобы немного издалека посмотреть на то, что успела нарисовать, пока наблюдала за ветром на улице.

 - Праздник плодородия. Яблоки падают с перезревшего дерева, которое взлетело от спелости, - придумывала она на ходу пояснения к картине и одновременно понимала, что изобразила своё желание искупаться в человеческой крови.

Ей однажды такое приснилось, или не однажды. Просто единичный сон запомнился, а в остальных случаях оставалось лишь ощущение этого сна, как эйфория, но слишком живое, как воспоминание о былом. Это и пугало, и завораживало одновременно.

После терапии в графике стояло свободное времяпровождение, пациентам включили фильм.

Мара смотрела в какую-то точку на экране, а думала о другом, об этом «вторгшемся», который, кажется, хотел ей помочь овладеть инстинктами и познать себя, ещё она думала о диком зверином наслаждении, происходящим от крови. Напрашивался вопрос: стоит ли ей здесь оставаться? В покое её уже точно не оставят. Со стороны "странного" доктора чувствовалась поддержка, оставалось только довериться.

Мара действительно очень хотела верить ему, но для начала она должна была перестать сомневаться  в себе самой, попробовать понять, чего хочет в будущем. И если всё же решит постичь глубины своей новой личности, справится ли с этим?

На  ужин дали пюре с рыбой и нарезанные дольками помидоры. К девушке вернулся аппетит, она даже не заметила, как её тарелка опустела. Мара сидела на стуле, попивая пахнущий цветами чай, когда заметила Александра в компании с Валерием Дмитриевичем. Те просто шли мимо, что-то обсуждали, удаляясь по коридору. Maрa проводила их взглядом, и вновь погрузилась в мучившие её сомнения.

Через пару часов объявили отбой, и все разошлись по палатам.

Соседки  быстро уснули. Одной было за пятьдесят. Она лежала с каким-то психозом из-за травмы. Другая - средних лет игроманка, родственники постарались определить её сюда, чтобы из дома перестали пропадать вещи.

Мара тоже почти засыпала, когда её скрутила резкая боль в животе, и начало подташнивать. Она, шатаясь, успела добраться до туалета, прежде чем её вырвало ужином, с таким аппетитом съеденным несколько часов назад. Происшествие показалось девушке странным и совершенно беспричинным. Она умылась прохладной водой над раковиной, прополоскала рот и вернулась в кровать. Не прошло и десяти минут,  как приступ рвоты повторился. На этот раз остатки пищи вышли из желудка смешанными с кровью. Мара ощутила, как от страха по её телу поползли мурашки. Такого она точно не ожидала увидеть. Девушка выпила воды из-под крана в ожидании очередного подвоха от организма, и тот не заставил себя ждать. Через полчаса её стошнило уже чистой кровью.

Девушка была в шоке. Она полагала, что уже переварила кровь, или впитала, или что там происходит с телом вампира, а тут такое! Но следующая мысль привела Мару в ещё больший ужас: это ведь могла быть её собственная кровь. С трудом дойдя обратно до кровати, она отключилась.

Мара проснулась, лёжа на спине. Она попыталась повернуться, но оказалось, что её руки и ноги пристёгнуты к кровати. Оглядевшись, Мара обнаружила себя в изоляторе. Пациентке ничего не оставалось, кроме как смиренно ждать обхода, чтобы узнать, как она здесь оказалась?

Александр постучал в кабинет главврача.

 - Вы меня вызывали?

Валерий Дмитриевич сначала замялся, будто пытался вспомнить, по какому поводу послал медсестру разыскать коллегу.

 - Ах, да, - натянуто улыбнулся он и резко стал серьезным.- Утро просто выдалось очень напряженным, а ночь слишком длинной. – главврач нервно глотнул кофе из кружки - Пациентку Кронову, которую Вы попросили дать Вам курировать, сегодня в 3:40 срочно перевели в изолятор. Она напала на своих соседок по палате. Одна легко отделалась, только царапины на шее, а другая в реанимации из-за потери крови. Вовремя подоспели, ещё бы  15  минут, и всё. Дальнейшее Ваше кураторство над ней считаю нецелесообразным, потому что планирую перевести её в другое отделение, для буйных.

Существо было искренне удивлено. Оно сидело напротив главврача, молча, изучая глазами собеседника, и обдумывая, как дальше поступить с Марой. Ему хотелось просто забрать девушку отсюда, но она же не пойдёт! А после того, что произошло сегодня ночью, и подавно.

 - Я думаю, что её не стоит переводить в другое отделение. Это был единичный случай за всё время, что она здесь. Не слишком ли радикальные меры, сразу перевод к буйным?

Валерий Дмитриевич немного растерялся. Он не был готов к тому, что его мнение станут оспаривать.

 - Александр Владимирович, здесь нечего даже обсуждать. Пациентка сама всегда признавалась, что она периодически опасна, но я дожидался первой вспышки агрессии. После сегодняшнего инцидента понятно, что я с самого начала совершил ошибку, оставив её в терапевтическом отделении.

Существо ожидало возражений, просто хотело попробовать «по-человечески». Не получилось. Оно встало, и быстро подойдя к главврачу, дотронулось до его висков.

 - Вы не станете переводить Кронову. Оставите мне возможность общаться и наблюдать за ходом её лечения.

Валерий Дмитриевич попытался возмутиться, но существо быстро и с легкостью подмяло его сознание своей волей. Александр увидел, как злобно горящие глаза главврача потускнели, стали пустыми, стеклянными, будто кукольными, и в них вместе с сопротивлением потухла какая-либо искра жизни.

После коррекции он отпустил сознание Валерия Дмитриевича и вернулся на свое место. Марионетка несколько минут сидела оцепеневшей, потом часто заморгала, приходя в себя.

 - Да, конечно, лучше оставить Кронову в отделении, чтобы не навредить переводом. Я думаю через пару дней, пациентку можно будет отпустить из изолятора.

Главврач посмотрел на бумаги перед собой, взял один листок, и, порвав его, выбросил в мусор.

 - Я тогда пойду, Валерий Дмитриевич? А то дел еще много в больнице.

Сидящий за столом посмотрел на коллегу, вновь поморгал несколько раз, и, улыбнувшись, привстал.

 - Да, конечно, не буду Вас задерживать.

  Существо медленно шло по коридору по направлению комнат изоляций, и обдумывая дальнейшие действия.

Отравление - вещь противная, но когда тебя ещё и собственной кровью тошнит - это вообще кошмар.

Мара по-прежнему лежала пристёгнутой к кровати. Врача она так пока и не дождалась, другой "странный" доктор тоже не приходил. Её это даже удивляло. За первую половину дня она видела только медсестру, которая убирала у неё капельницу.

Девушка задремала. Во сне она видела испуганное лицо своей соседки и кровь, текущую по шее бледнеющей женщины, всё это происходило под монотонные звуки глотков. Одновременно где-то в стороне слышались всхлипы и крики о помощи. Мара проснулась от обжигающего прикосновения к коже. Медсестра отстёгивала пациентку от кровати, и её руки казались горячими. Или это тело так замерзло от неподвижности? Медсестра ушла, оставив дверь незапертой, и на пороге  появился Александр.

У него было такое задумчивое выражение лица, что девушке стало не по себе. Он смотрел  на неё, словно изучая, как она садилась с трудом на кровати, как опускала ноги на пол. Мара встала, но голова предательски кружилась, и ей пришлось сесть обратно. Опять начинало подташнивать. С каждой секундой волна нарастала. Она понимала, что если сейчас не дойдёт до туалета, её вырвет прямо на пол.

 - Дыши ртом, не глубоко.

Он ждал, попросит ли пациентка у него помощи или опять проявит свою упрямую человеческую натуру.

Со второго раза Маре удалось удержаться на дрожащих ногах, правда она не представляла, как будет идти дальше. Силы совсем оставили её тело. Девушка никак не могла понять причину такой дикой слабости.

Она сделала шажок. Поначалу показалось, что равновесие найдено, но потом коленки начали подгибаться.

 - Помогите мне, - успела она прошептать одними губами, и тут же почувствовала крепкие мужские объятия.

Он мгновенно подхватил девушку  на руки. Мара была такая холодная, почти что ледяная. Из-за вчерашнего отравления ей снова требовалось кормление. Кровь соседок лишь остановила процесс интоксикации, но не дала организму сил для восстановления.

Александр бережно уложил упрямицу на кровать. Мара смотрела на него, не задавая вопросов. Просто тихо лежала и ждала, что же будет дальше?

В палату вернулась медсестра, она буднично встряхивала градусник на ходу, но стоило ей дотронуться до пациентки, замерла, как вкопанная, и удивлённо расширила глаза. Та источала холод, подобно мертвецу.

Доктор лишь слегка  коснулся сознания медсестры,  и она поддалась внушению, как беспомощная марионетка в ожидании кукловода.

 - Закатай рукав на своём халате.

Марионетка послушно исполнила приказ.

 - Поднести запястье к губам лежащей!

Мара теперь не чувствовала ничего. Ни пульса медсестры, ни жара, ни запаха от такого близкого контакта. Голод должен был бушевать в ней, а его не ощущалось. Пациентка попробовала прокусить запястье женщины, но не получилось. Зубы остались человеческими, не способными пронзить кожу, как тогда на улице с санитаром.

 - У меня не получается. Я ничего не чувствую. Во мне нет жажды.

Она уронила голову на подушку и закрыла глаза. В палате  стояла звенящая тишина. Никакого движения воздуха, даже дыхания не слышно. Мара начинала поддаваться дрёме, не осознавая, что если сейчас заснёт, то больше не проснётся. Ей было так хорошо, спокойно, и все терзания ушли.

Неожиданно ей на губы и на подбородок упало несколько капель. Потом ещё. Она облизнулась. Следующие капли попали уже в рот. Их становилось больше и постепенно они превратились в струю. Девушка пила, не открывая глаз, и ей не хотелось останавливаться. Жажда вернулась с прежней силой. В какой-то момент Маре показалось, что она вот-вот упорхнёт на волне удовольствия.

Поток внезапно прекратился. От возмущения, девушка открыла глаза и резко села, а руками всё ещё пыталась поймать свою отнятую усладу. Затем замерла. Мозг работал как-то заторможено. Когда девушка поняла, к чему тянутся её руки  и что пытаются поймать, это ввело её в ступор.

Александр лизнул рану на своём запястье. Ему очень не хотелось кормить Мару своей кровью, но потребовались крайние меры. Он ощутил, что она находилась на грани смерти. С новичками  такое случается, причём по их же собственной глупости. Кормиться на инстинкте - это одно, а отравление едой - совсем другое. Хоть брошюры им выдавай, чтобы не смешивали человеческое питание с вампирским! Ну сложно  им уживаться в одной пищеварительной системе!

Существо снова подвело медсестру к пациентке. На этот раз сидящая на постели девушка с лёгкостью прокусила кожу и добралась до крови в венах. Жажда  в девушке бушевала со всей мощью, и Александру даже пришлось отодвинуть марионетку в сторону, чтобы Мара не убила её. Доктор зализал  рану на запястье у медсестры и отправил женщину на дежурный пост в полной растерянности. Та не понимала, почему её ноги подкашиваются от усталости? Хорошо, что смена заканчивалась через полчаса.

Александр вернулся к пациентке, которая снова лежала на кровати, часто дышала и не отрывала от него взгляда. Глаза Мары выдавали жажду, даже не смотря на то, сколько она уже выпила. Ей хотелось ещё, но девушка не проронила ни слова. Она наблюдала, как он залечил и отпустил медсестру. Теперь же доктор медленной походкой приближался к ней.

 - Насыщение не приходит, потому что из-за моей крови твоё сознание частично слилось с моим. Ты сыта, а эта жажда не твоя, не слушай её.

Мара молчала, пытаясь понять, как такое возможно?  Она никогда не испытывала ничего подобного. Все чувства были только её чувствами, нынешнее состояние оказалось для неё открытием. Бред какой-то! –подумала бы девушка раньше, но не теперь. Множество перемен произошло за короткое время, а дальше их будет ещё больше. Она это понимала, но пока была не готова об этом думать.

Организм и так с катушек слетал, а мозг со скоростью  компьютера пытался поспеть за полученной информацией и осмыслить всё. Мара попробовала отстраниться от своих ощущений,  отделить постороннюю жажду от собственной сытости. На полминуты ей это удалось, а потом голод вновь обрушился на сознание так, что она даже зажмурила глаза и закусила  губу до крови.


- Я был потерян - Она нашла меня.
Я умирал - Она исцелила меня.
Я хотел знать-...

 Голос Александра  присоединился к ней, попадая в унисон:

- ... Она напоила меня своей кровью.
Они встретились глазами и продолжили:

- Я стал сильным и быстрым.
Время больше не властно надо мной.


 Как же это всё было странно.

- Откуда эти слова? Что означают?

Существо улыбнулось. Девушка их знала, но не могла понять, откуда.

 - Это Библия, мифология вампиров. Многие придерживаются мнения, что вся наша раса ведёт своё начало от Каина. Все знают эти слова. Они перетекают к нам вместе с кровью, когда происходит становление. Ты перестаёшь быть человеком и перерождаешься в вампира. Эта песнь,  как шёпот времени.

 - Или от Лилит. - прошептала Мара.

Врач с интересом рассматривал пациентку, будто она только что возникла из воздуха.

 - Я раньше изучала мифологию и апокрифы. Даже книгу написала про Лилит, а через год после того, как её издали, со мной стали происходить мистические странности, и я в какой-то момент даже пожалела, что опубликовала свой труд. Книга создавалась на одном дыхании, я только успевала удивляться.

Мара говорила, а Александр вспомнил скандал, который тогда взбудоражил их общество. Тревога  возникла из-за того, что будто бы кто-то из вампиров рассказал часть достояния истории смертному и не проследил дальнейшие последствия своего поступка. В результате Советом старейших вампиров, которое правит их сообществом, было принято решение изловить и устранить автора книги, уничтожить весь тираж издания и спрятать все следы происшедшего. Но кто-то не справился с поручением, и теперь существо поражённо взирало на Мару, ведь это означало, что один из них посмел ослушаться старших, не исполнив приговор.

- На самом деле, информацию  про Лилит  можно найти во всех религиях мира, кроме христианства. Главное знать, что именно ты собираешься там искать. О Каине наоборот очень мало упоминаний, в основном только в самой Библии, а связь с Лилит вообще нигде не прослеживается в источниках по истории человечества.

 - Найти можно, но не те сведения, что ты написала и издала в книге, - как-то неожиданно резко  он прервал её повествование. - Эта информация предназначена не для людей.

Девушка непонимающе разглядывала доктора. Его лицо было так серьезно, что Маре становилось не по себе. Со слов собеседника, она нарушила какие-то «их» законы. Не имела права делать достоянием общественности свой труд.

 - Да что не так с моей книгой?! Можете хотя бы объяснить?

Александр задумчиво смотрел на неофита. Он не проронил в ответ ни слова, а эмоции Мары словно прорвали невидимую плотину.

 - Я пять лет изучала апокрифы, тексты, свитки, архивы! Не нашла никаких запретов или препятствий! Никто не чинил преград к исследованию документов! Не слышала никаких оговорок, что тексты якобы не разрешены для публикаций! Но как только я издала собранный материал, так сразу бред какой-то начался, который закончился этим! - она взмахнула руками, словно очертив комнату - а потом ещё и моё тело начало с ума сходить после недельной комы из-за аварии!

Услышав это, врач мгновенно приблизился к Маре. Он схватил её за руку, поднес к губам запястье девушки и укусил. Та вскрикнула от шока, а потом застыла в напряжении и страхе. Она почувствовала, как вампир сделал глоток, потом следующий.

Александр не смотрел на неё. Он закрыл глаза, проникая в воспоминания неофита через кровь. Мужчина видел глазами девушки, как она шла по тротуару, а мотоциклист вылетел прямо на неё, не заглушая мотора. Вампир почувствовал боль, когда «байк» сбил её, и силу удара тела об асфальт, куда оно приземлилось после падения. Мара не должна была выжить. Полученные травмы казались не совместимыми с жизнью, но что-то пошло не так, и кто-то, возможно по незнанию, спас человека. По какой-то причине обратил. Александр  не видел лица собрата, только тёмный силуэт.

Существо углубилось чуть дальше в воспоминания неофита. Александр увидел, как она сидит то ли в библиотеке, то ли в архиве, изучая некое издание. Рядом с ней лежат ещё шесть или семь увесистых фолиантов, каждый в отдельной прозрачной пластиковой коробке, защищающей от пыли. Вот Мара отвлеклась, чтобы достать из своего портфеля тетрадь для записи. Когда девушка вновь повернулась, ей на глаза попался бледный худощавый парень в чёрной одежде, делавшей его лицо ещё бледнее. Он положил на её стол книгу, а затем, не отводя взгляда, попятился назад и вскоре скрылся за стеллажами.

Мара удивлённо смотрела ему вслед, только после его ухода, она  взглянула на обложку. Названия не было. Тёмно-бардовый  переплёт – кожа. От книги так и веяло стариной. Мара открыла её и ахнула, текст был на старославянском.

Александр прекратил пить. Залечив укус, он выпрямился и задумчиво заглянул в глаза лежащей.

 - Твоя жажда познания сыграла с тобой злую шутку. Тебе дали прочитать книгу, о существовании которой человек не должен подозревать, а ты впитала её содержание в себя, а часть текста открыла миру. Вот и пришлось потом расплачиваться!

Мара откинула голову на подушку, такую же белую, как и потолок больничный палаты.

 - Вы это узнали вот так просто, через кровь?

Но доктор, молча, покинул изолятор.

С полчаса девушка лежала на кровати, не двигаясь. Она подняла свою руку и осмотрела след от укуса. С виду ране было уже недели три. Такая быстрая регенерация поразила неофита. Мара, не спеша села, потом свесила ноги с края  койки и неуверенно поднялась. Голова даже не кружилась. Жажда тоже больше не чувствовалась. Только удивительная ясность ума и спокойствие. От сегодняшних открытий всё внутри должно бы гореть от возмущения, ведь с ней так жестоко поступили! Вместо этого - лишь тишина и осознание того факта, что она сама виновата. Мара так стремилась к знанию, что угодила в ловушку, хотя подсознательно все время чуяла какой-то подвох, но не сумела себя обуздать и отрезвить.

Девушка вспомнила момент, когда в лихорадочном восторге, она решила сделать  достоянием гласности найденную информацию. Это была октябрьская ночь. Она собиралась ложиться спать, но внезапно вскочила и принялась собирать материал по главам, чтобы потом создать книгу. Будто бы людям жизненно важна судьба Лилит.

Мара вышла из изолятора и направилась в зал общего сбора.

Прошло несколько дней, но врача нигде не было видно. Девушка начала понимать, что соскучилась по странному существу, присматривавшему за ней. Вскоре её переселили в другую палату, и строгий больничный режим вернул в жизнь пациентки прежнюю успокаивающую размеренность. День за днём Мара привыкала к отсутствию Александра, но изредка всё же задавалась вопросом: появится ли он вновь?

Она сидела в кругу других пациентов на очередном сеансе групповой терапии, когда ощутила первые признаки начинающегося голода. На этот раз Мара набралась смелости и решила попробовать не уходить в комнату для буйных. Ей хотелось попробовать справиться с собой, не доводя до беспамятства из-за жажды.

Девушка решила прогуляться по дорожке вдоль корпуса. Неподалёку стоял  санитар, который время от времени поглядывал в её сторону и прослеживал за передвижениями пациентки. Мара на расстоянии слушала оглушающее биение пульса человека, этот звук с каждым ударом увеличивал в ней желание. Запах жаркого тела, аромат крови сквозь кожу... Всё внутри начинало ныть. Теперь она знала причину происходящего, знала, чего организм жаждал!

Раньше это сводило с ума, сбивало с толку и она кормилась успокоительными таблетками, действия которых хватало лишь на несколько часов. Так Мара изматывала себя дня три-четыре, а потом обычно следовала амнезия, время выпадало из памяти :полдня, вечер, ночь. На следующее утро она обнаруживала свою одежду местами в чём-то испачканной, в кармане находила номер телефона с именем, написанном на салфетке или на клочке бумаги, иногда визитку.

Так продолжалось месяц за месяцем, которые перешли в год, потом в два, но под конец третьего случилось несчастье - умер человек. Это и послужило долгожданным «пинком», который дал понять - пора что-то изменить, такое не может дальше продолжаться. Не придумав ничего лучшего, она поместила себя в психиатрическую больницу, оговорила все нюансы своего пребывания с Валерием Дмитриевичем, он поставил диагноз - маниакальный синдром, согласился помещать её по требованию в изолятор и определил в терапевтическое отделение. Через полгода Мара заметила, что периоды амнезии стали короче, её состояние, вроде бы, улучшалось, пока не явился " очередной пинок" в лице этого странного другого доктора.

Санитар отделился от стены и направился в сторону пациентки. Это означало, что прогулка на сегодняшний день закончена. Мара шла ему навстречу, когда внезапно у нее закружилась голова. Она попыталась восстановить равновесие, но схватиться оказалось не за что. Девушка смотрела на свои ноги и думала, что вот-вот упадёт. Неожиданно тёплая мужская ладонь осторожно подхватила ее локоть. Опора! Девушка с радостью схватилась за мужчину как можно крепче, почти обняла его. Санитар не ожидал такой близости. Мара услышала, как участился его пульс, а аромат крови сделался ещё навязчивей. Она поцеловала его в шею. Прямо в то место, где так рвалась из-под кожи вена, которая гнала жизнь по человеческому организму всё быстрее и быстрее.

Девушка почувствовала секундную боль в дёснах, это удлинились клыки. Больше не мучая себя, она вновь поцеловала его пульс и медленно, аккуратно вонзила зубы в плоть. Тепло стремительно хлынуло в рот. У Мары промелькнула паническая мысль, что она сейчас захлебнётся, но на удивление, этого не произошло. Она сделала большой глоток, за ним следующий. Потрясающе!

 Она трепетала внутри от вкуса и ощущений, которые даровала ей кровь. Хотелось выпить  больше, раствориться в этом потоке, но он почему-то начал ослабевать. Неофит открыл глаза и сразу прекратил пить, лизнув напоследок рану.

 Пока Мара пила, она совсем не помнила, какой источник приносит ей эти космические ощущения, полностью выпала из реальности. Но едва увидев поникшие плечи санитара, она сразу испугалась, что может убить его. Страх немного протрезвил мозг. Неофит отошёл на полшага и оглядел свою жертву. Санитар слегка пошатывался. На его лице проступила бледность, и круги залегли под глазами. Он явно не соображал, что с ним произошло.

Мара положила пальцы парню на виски. Тогда, с доктором, ей было проще найти и послать санитару нужный сигнал. А теперь, даже после нескольких минут стараний, у неё так ничего и не получалось. Приближался новый приступ паники. Она и себя то не чувствовала, не то, что его! А ещё надо мысль какую-то послать, разум затуманить!

Внезапно чьи-то пальцы уверенно легли на виски парня, отодвинув руки Мары. Спустя полминуты всё было сделано. Санитар застывшей марионеткой постоял в прострации, потом очнулся и двинулся по направлению к корпусу.

Мара обернулась к своему спасителю. Это оказался тот самый странный врач, который не был человеком. Тот, который нарушил её покой во временном заключении и который показал, дал прочувствовать, чего она себя лишала. Он вновь объявился. Очень вовремя. Быть может, специально прятался от неё, чтобы проследить за поведением необычного вампира-неофита?

Какое-то время он просто, молча, изучающе, смотрел на пациентку психбольницы. Глаза его странно блестели. Возможно от радости видеть её охотящейся? А может от того, что девушка попробовала сама осознать себя, без его уговоров? Или ещё от чего? Быть может, просто от солнца, слишком оно было ярким в тот день.

Мара смутилась. Ей хотелось сбежать куда-то, хотя желание поговорить, обсудить, почему у неё не получилось  внушение, было не менее сильным. Первый порыв победил. Девушка поспешила к двери больницы.

Сохраняя всё тоже молчание, Александр опередил неофита и не дал возможности скрыться в помещении.

 - Умеешь ты удивлять,- наконец-то произнес он, обойдя Мару по кругу, рассмотрев и проверив одежду на предмет пятен крови. - Не ожидал услышать от медсестры, что ты сейчас на прогулке, а не сидишь взаперти в палате для буйных в смирительной рубашке.

Мара то смотрела на него, то опускала взгляд вниз. Появилось необъяснимое ощущение, будто она перед учителем в школе.

Существо сделало очередной круг вокруг пациентки и остановилось, не отрывая от девушки взгляда.

 - Ты не уронила ни капли мимо. Это похвально, учитывая моменты паники. Боялась захлебнуться?

Мара удивлённо кивнула, но четко ощутила, что существо уже знает ответ. Как будто оно находится прямо в её голове и читает все мысли. Девушке самой хотелось задать свой вопрос о контроле внушения, но она не успела, потому что сразу узнала причину своей неудачи. Двое вампиров общались без слов: всё дело заключалась в холодном разуме. Надо уметь кормиться, а потом отстраняться от удовольствия, чтобы замести следы.

Мара, восхищённая таким способом общения, засмеялась и запрыгала от радости.

Мужчина сдержанно улыбался в ожидании, пока она закончит скакать, как ребёнок, который получил, наконец, свою конфету. Для него было неожиданностью обнаружить, что новые знания  возбуждали этого вампира-неофита не меньше крови. У девушки даже клыки показались. Если кто-то другой сказал, что такое возможно, он не поверил.

 - Поразительно, что ты держала себя в консервации столько времени.

 - Я была занята работой. - она успокаивалась. К ней возвращалась прежняя серьёзность  и рациональность.- Психушка расслабляет, вот и я расслабилась, но ради того, чтобы больше никто из людей не умер, я готова поскучать.

Мара закусила губу слишком сильно и случайно поранила себя одним из клыков, не успевших втянуться. Она выругалась. В эту секунду Александр приподнял её лицо за подбородок  и поцеловал,  подбирая сочащиеся из ранки капли. Мара не сопротивлялась, она испытывала наслаждение. У мужчины были такие приятные мягкие губы! Девушка ответила на поцелуй и в какой-то момент укололась языком об острый кончик его клыка. Она ощутила вкус собственной крови, это было необычно. Ей нравилось позволять доктору пить из себя, пусть бы даже он захотел опустошить её жилы полностью. Это желание оказалось таким сильным и чужим, что Мара со всей силы оттолкнула существо. Удивительно, но ей удалось отстраниться. Девушка заглянула ему в лицо и по его выражению убедилась – произошедшее ошеломило и самого Александра.

 - А у Вас это разрешается?  Внушать младшим свои желания?

Врач слегка улыбнулся и нарочно  показал при этом длинные клыки на месте обычных человеческих резцов.

 - Это своеобразная проверка на сообразительность. Не все могут определить, где их мысли, а где им кто-то нашёптывает.

Мара задумчиво огляделась по сторонам и вновь повернулась к странному доктору.

 - Значит, я прошла проверку?

 - Не совсем.

Девушка нахмурилась, ожидая пояснений. На её взгляд, она справилась с внушением, неужели не до конца?

 - Я дважды оказал на тебя влияние. Едва заметное и на большом расстоянии ты восприняла, как своё собственное ощущение. Более сильный сигнал лоб в лоб, ты почти сразу раскусила.

Мара нахмурилась ещё больше, не понимая, о чём он. Довольное собой, существо засияло. Девушка пыталась сложить в уме один плюс один, и только минут через пять её озарило, словно вспышкой. Доктор  широко улыбался, глядя на неё. Раньше он ей виделся холодным, стремительным и слишком сдержанным, почти безэмоциональным.  Мара замотала головой, не веря своим догадкам.

 - Ты начала по мне скучать. Тебе захотелось меня видеть.

Она попятилась от него.

 - Лёгкое нашёптывание о симпатии ко мне ты пропустила.

Девушке не хотелось верить, что Александр так её обманул. Нет, не обманул, а внушил. Просто симпатия оказалась фальшивкой, это её расстроило.

Неофит закрыл глаза и мысленно возвели вокруг себя огненную стену - совершенно спонтанная идея, но после этого стало намного легче.  По крайней мере, чувство слепого дружелюбия и доверия к этому существу  поутихло. Улыбка  исчезла с лица доктора, будто её и не бывало, а глаза сузились до щелочек.

 - Кто рассказал тебе об этом способе защиты?

 - В кино видела. - соврала Мара и ушла в помещение.

Александра радовало, что девушка, не спеша, всё же начала постигать свою вторую половину, иначе дело могло закончиться печально.  Раздвоение сущности случалось с вампирами и раньше, и если не получалось соединить две части воедино, их носителя приходилось уничтожать. Одно не может существовать без другого. А тут хоть в чём-то прогресс. Вторая задача по-прежнему стопорилась. Девушка не торопилась покидать стены  психбольницы. В этом имелся, конечно, свой плюс: она никуда не сбежит, потому что находится  под постоянным присмотром. Да и кормиться в этом заведении оказалось легко, главное - под камеры  наблюдения не лезть. Своего рода санаторий с фуршетом!

Существо упёрлось в захлопнутую дверь. Мара привлекала его своим разумом и строптивостью. Дикое  сочетание. Изюминка нынешнего времени.  Миловидная: светловолосая, узколицая. Её зеленые глаза пытливо смотрели на других пациентов, словно разгадывая их тайны. Худощавая фигура девушки указывала на отличный метаболизм, который вкупе с увлечением книгами, не дал ей набрать пару необходимых в нужных местах килограммов.

Александр нашёл вампира, подложившего юной исследовательнице книгу, которую человек не должен читать. С Марой действительно сыграли злую шутку, только пока не понятно, зачем. Первое впечатление, будто просто хотели устранить девушку со столь любознательным умом. Словно она кого-то раздражала. Вот только кого? Заказчик, если он существовал, был по-прежнему неизвестен. И почему он действовал так сложно и скрытно? Вопрос оставался без ответа, это смущало.

Неофиту действительно повезло. Поразительное стечение обстоятельств: её приказали «убрать», но она выжила, ей дали становление, но она ещё несколько лет продолжала сопротивляться своей вампирской сути и не оставляла надежды продолжить обычную человеческую жизнь. А ведь Александр приехал всего лишь  проверить нелепый слух о вампире в одной из психбольниц. И нашёл Мару. Теперь он проследит, чтобы она довершила инициацию. Он верил в успех. Его наставничество, кое-какие коррективы в процессе плюс упрямый характер девушки – должно получиться.

Ко всему прочему, Александр обнаружил, что кто-то ещё присматривал за ней. Он даже смог спровоцировать этого кого-то на минимальное действие, когда неизвестный мысленно подсказал Маре способ защиты от влияния.  Но сам этот Второй пока не показывался. Осталось дождаться, когда он себя обнаружит. Интрига. Существо засекло намёк на нечто постороннее в помещении, возможно «завеса невнимания», за которым скрывался явно очень искусный мастер маскировки.

Александр постоял ещё немного на улице, наслаждаясь свежим весенним воздухом, и наконец, вошёл  в корпус. Уже почти прикрыв за собой дверь, он краем глаза заметил припаркованную возле забора чёрную машину с тонированными стёклами. Доктор вгляделся получше. Судя по номерам, приехал кто-то из высокопоставленных вампиров.

Существо зашло со двора, но сразу же направилось к холлу при главном входе. Там оно увидело с виду молодого человека лет 25, одетого в обычный  деловой костюм тёмно-коричневого цвета. Завидев доктора, собрат снял затемнённые очки и изобразил на лице улыбку, едва шевельнув губами.

 - Здравствуй, Александр. Я к тебе с визитом от Софии. Наша Дама хотела бы знать, что тебя так задержало в этом…- он брезгливо огляделся - ...учреждении?

Александр предложил гостю пройти в приёмную дежурного врача. Им повезло, кабинет оказался не занят, и даже сам дежурный куда-то временно вышел.

 - Рад тебя видеть, Себастьян. На самом деле мне здесь уже изрядно надоело.

Собеседник усмехнулся:

 - Ну так поехали отсюда!

Александр присел на край стола и сложил перед собой руки.

 - Пока не могу. Слухи подтвердились. Здесь действительно находится один из нас, причём сам, на добровольной основе.

Брови гостя поползли вверх от удивления. Его бледно-голубые глаза выжидающе смотрели на собеседника, выражая желание услышать подробности.
 - Это девушка, у неё раздвоение. Самое сложное, она пока сопротивляется и не хочет покидать больницу.
Себастьян поднялся со стула и подошёл к доктору вплотную.

 - Можно на неё посмотреть? Ни разу не видел такой диковинки, но много наслышан. Говорят, внешне они не похожи на нас.

Александр оглядел приёмную. В углу на вешалке оказался чей-то белоснежный халат.

- Хочешь поиграть в доктора?

Себастьяна позабавила идея собрать, поэтому из кабинета вышли уже два врача в наглаженных белых халатах и отправились в терапевтическое отделение. К одному из них это учреждение уже привыкло, он перестал привлекать к себе излишнее внимание, но посетитель везде натыкался на любопытные взгляды. Может, дело было в его не слишком молодом взгляде или в пафосном одеянии, выглядывавшем из-под халата, но скорее всего – в нём самом, его желании выделиться. Александру пришлось посильнее укрепить энергетическую «завесу невнимания», когда они вошли в отделение.

У пациентов как раз проходила групповая терапия, все занимались своим делом. Доктор даже не сразу заметил девушку. Она стояла в стороне от всех, возле мольберта, с отстраненным выражением лица и наблюдала, как ветер играет с деревьями за окном. Мара и сама немного покачивалась в такт колыханию листьев на ветках.

 - Попробуй найти её среди пациентов, - предложил он Себастьяну.

" Молодой человек"  принял правила игры с азартом и стал внимательно разглядывать присутствующих.

Александр улыбался собрату. Гость взглядом пошёл уже по второму кругу, но девушку почему-то до сих пор не раскрыл.

 - В отличии от тебя, сыскарь из меня плохой. Покажи мне её. - сдался Себастьян и обернулся к рядом стоящему, ожидая подсказки.

 - Возле окна, чуть поодаль от всех остальных.

Только после этого гость мгновенно нашёл её глазами. Он горел от перевозбуждения, рассматривая неофита, и неожиданно направился к девушке. Врач не успел его остановить.

Терапия  успокаивала Мару. Ещё в начале сеанса она по-прежнему была сердита, ведь Александр сделал внушение именно на чувства, на самое сокровенное! Но по мере того, как  шёл сеанс, дискомфорт оставлял её разум. Расслабленная отрешённость вновь завладевали девушкой. В какой-то момент она даже пришла к выводу, что в этой ситуации есть и положительная сторона. Мара действительно потеряла бдительность. Углубилась в себя, пытаясь понять, как быть дальше. Каким же это было огромным искушением – позволить этому врачу, когда он только появился, всё решить за неё. Так нет же, девушке на тот момент хотелось самой найти выход. Мара всё же прислушивалась к тому, что он  говорил, и запоминала как действовать. Хоть какое-то развитие. Да и с санитаром со второй попытки почти удалось справиться, но тоже не без его помощи.

Мара наблюдала за природой в окне, смотрела, как ветер играет с деревьями и с каким-то мелким мусором. А рука в это время продолжала рисовать, выплёскивая подсознательное на бумагу. И тут что- то вернуло её внимание обратно в помещение. Она сделала резкий глубокий вдох, будто не дышала несколько минут, и огляделась. Пациенты продолжали работу на своих местах. Врач, проводящий с группой терапию, медленно двигался среди мольбертов. Иногда он  останавливался и рассматривал чей-то рисунок. Но рядом с собой девушка обнаружила незнакомца. «Новенький врач или аспирант из медицинского университета? Он выглядит совсем молодо», - подумала она. Незнакомец странно смотрел на неё необычными, будто светящимися глазами. В слегка приоткрытом, словно готовым что-то сказать, рту, Мара заметила белоснежные зубы и едва видные клыки.

Девушка отступила немного назад. Незнакомец же наоборот приблизился и понюхал воздух возле неё, а затем резко схватил за руку, так что она даже вскрикнула от неожиданности.

 - Такой близкий контакт с пациентом не приветствуется, - к парочке спешно подошёл куратор группы.

" Молодой человек" проигнорировал  врача, он поднёс кисть девушки к своему носу, вдыхая аромат крови сквозь тонкую кожу на запястье.

Куратор   положил свою руку на плечо Себастьяну, желая отстранить того от Мары, но неожиданно лицо человека потеряло всякое  выражение, и он замер. Спустя пару секунд куратор вновь очнулся и удалился прочь, к другим больным, продолжая наблюдать за их сеансом терапии.

Мара попробовала высвободить руку,  но пальцы нового врача только сильнее сжали запястье.

- Не вырывайся!

Девушка непонимающе и испуганно переводила  взгляд с ментора на незнакомца  и обратно.

 - Отпустите меня!

Себастьян ненадолго остановился, а затем с какой-то поспешностью укусил.

Она вскрикнула от боли и схватила его за волосы, желая оторвать от себя, но её остановили, не дав этого сделать.

Девушка удивлённо взглянула на Александра. В ответ  на непроизнесённый вопрос: " Почему?", он лишь отрицательно покачал головой, снимая её руку с волос  "молодого человека".

Себастьян сделал один большой глоток, потом ещё один, а после третьего отстранился, довольно вытирая губы платком, который, как по волшебству, появился в его ладони.

- Замечательный вкус. Она совсем  недавно поела? - и посмотрел на доктора.

Существо бросило недовольный взгляд на собрата, и немного помедлив, ответило:

 - Да.

" Молодой человек" оглядел её с ног до головы и чему-то усмехнулся.

 - Замечательно…

Он ещё раз наклонился к девичьей руке и лизнул запястье. Рана от укуса уже не кровоточила, так что Себ лишь убрал остатки свернувшейся субстанции.

 - До встречи вне стен этого заведения! – на этот раз он уже только поцеловал место бывшего укуса и направился к выходу.

Существо решило его сопроводить, чтобы собрат ещё что-нибудь не натворил.

 - Рад, что многое из рассказов про тех у кого раздвоение - выдумка. Если бы ты мне не дал подсказку, где она стоит, я бы её не распознал! - Себастьян шёл по коридору очень довольный. Похоже, что те три больших глотка только раздразнили его жажду, - Как ты разглядел?

Александр шагал вровень с ним, обдумывая, как Мара может повести себя после всего происшедшего.

 - Мне повезло. Она на тот момент находилась в палате для буйных в смирительной рубашке. Так она издевалась над собой, когда приходила жажда.

Услышанное потрясло Себастьяна. Выражение его лица выдало удивление, которое он испытал.

 - Похоже её место действительно здесь, раз она такое с собой вытворяет, - собрат о чём-то задумался на несколько минут, а после добавил - Хорошо, что ты её исправишь. Симпатичная мордашка у девчушки.


Уже в холле "молодой человек"  снял с себя халат и отдал его доктору.

 - Я передам от тебя привет Софии. Думаю, ей понравится вся эта история с твоей новой пассией.

Александр смерил его тяжёлым взглядом, но Себастьян, лишь усмехнулся:

 - Развлекайся! - и вышел на улицу.

Доктор повесил халат обратно на крючок в приёмном кабинете. Пока он возвращался в отделение, у него было время поразмыслить о дальнейших планах. Если всё повернётся не в том направлении, то он пока ещё сможет подкорректировать её память. Это радовало. В запасе есть максимум неделя, а дальше ментальная защита не даст ему вмешаться.

Терапия-рисование закончилась и все разошлись по холлу. Но Мару Александр нашёл на том же месте у окна. Она по-прежнему смотрела на улицу. Существо приблизилось  к ней и замерло за спиной, не произнося ни слова. Девушка казалась на удивление уравновешенной.

 -  Кто это был? - только после произнесённого вопроса она повернулась к собеседнику  лицом и выжидающе заглянула ему в глаза.

 - Вампир, он выполнял поручение одного из наших Старейшин.

Девушка очень тихо произнесла:

 - Понятно, - и удалилась вглубь холла.

Александра обрадовала ее спокойная реакция: меньше головной боли.

Существо сидело за столом, заполняя рабочие бумаги, когда к нему подбежала медсестра и затараторила: «У пациентки Кроновой случился припадок на прогулке! Сейчас её везут в палату!» Врач вскочил на ноги, и напомнив себе, что он притворяется человеком больше, чем обычно, просто побежал по коридору вслед за женщиной.

Мара уже лежала на кровати. Она была очень бледна и без сознания. Александр проверил пульс, он едва прощупывался. Поразительно, что санитары не сочли её мёртвой! Доктор затуманил медсестре мозг, чтобы не возникло проблем с человеческими эмоциями, и подвёл «марионетку» поближе к кровати. Существо с трудом раскрыло Маре рот, затем аккуратно прокусило запястье медсестры и быстро поднесло кровоточащую кисть к губам лежащей пациентки. Прошли долгие секунды, прежде чем  «фокус»  сработал. Мара даже глаз не открыла, а просто схватилась за подставленную руку и припала к ране жаждущим пищи ртом.

Александра поначалу позабавила жадность неофита. Но жажда была так сильна, что вскоре существу уже было не до веселья. Ему пришлось отрывать девушку от марионетки, чтобы та не осушила её полностью. Бедная медсестра не могла сначала даже стоять без поддержки, так она была слаба.

 - Всё-таки немного не успел, - раздосадовано прошептал, он усадил женщину на стул в углу и погрузил её восстановительный сон.

 Пациентка тем временем очнулась и даже вскочила с кровати. Она устремилась к своей жертве, желая продолжить пить, но доктор сумел поймать и остановить неофита. Мара рычала на него, смотря на ментора мутными глазами.

 - А, чёрт! - Александр невольно выругался сквозь зубы, и приложив усилия, потащил Мару обратно к кровати.

Тело её очнулась, но не сознание. Он задумался, как быть дальше? Надо было дать пациентке ещё крови, но лучше бы не своей, а медсестра больше не выдержит. Александр хотел найти ещё кого-то из персонала или из пациентов. Существо пристегнуло девушку к кровати, и выглянуло в коридор. Как назло,  никого из людей поблизости не оказалось.

Нахмурившись, он заглянул в мутные голодные глаза Мары. Очень неприятное зрелище! Только жажда зверя читалась на девичьем лице, а всё человеческое  полностью растворилось,  временно исчезло в глубине тела неофита. Александр вынужденно прокусил своё запястье и подставил к губам лежащей. В какой-то момент он почувствовал, как Мара попробовала сильнее вгрызться в его руку, чтоб тем самым расширить рану, но существо быстро пресекло её порыв, отдёрнув запястье.

 - Нельзя!

Она будто стала приходить в себя, переводила взгляд с кровоточащей раны на лицо врача и обратно.

 - Нельзя! – повторил он твёрдо.

В ответ доктор услышал  лишь жалобный скулёж, похожий на собачий. Он вновь прислонил запястье к её губам. Неофит больше не предпринимала попыток вонзить в плоть зубы.

Удивительным образом Александру удалось достучаться до неё. Спустя какое-то время существо почувствовало,  что пациентка пьет уже не так жадно. Регенерация делала своё дело, заживляя рану, когда рядом послышался голос санитара:

 - Что здесь происходит?!

Какая оплошность, он не запер дверь! Мара отвлекла его внимание, и он забыл об осторожности. Молнией Александр переместился к человеку и с силой дёрнул его в палату, закрыв за ним дверь. Он тут же схватил санитара за виски и взял под свой контроль, а затем распорол ему запястье, чтобы девушка с возгласом удовлетворения присосалась к очередной поилке.

Существо посторонилось, наблюдая за ними. Ух, такая жажда, что даже его в какой-то момент это возбудило, но потом он успокоился. Глаза девушки были прикрыты. Она, наконец-то, умерила частоту глотков. До полного насыщения оставалось совсем немного. Врач усмехнулся. Ему стало интересно, кто первый «закончится»: санитар или её голод. Они шли почти вровень. Несколько минут, и санитара придётся отобрать.

Мара разлепила веки, машинально отстранилась от раны и осмотрелась. Она не помнила, как здесь оказалась, и почему у неё в руках прокушенное мужское запястье. Девушка испугалась, вспомнив о том, что происходило раньше во время голода на инстинкте. Она увидела доктора. Тот как-то странно на неё смотрел, словно чего-то ждал.

 - Что происходит? – спросила она.

Существо, молча, приблизилось. Поднеся к губам запястье человека, оно сделало несколько глотков и зализало рану.

В  отличие от медсестры, санитар держался на ногах крепче. Александр всё равно решил  на некоторое время погрузить его в сон. После того, как человек сел на кушетку в углу, существо обернулось к неофиту. Мара не скрывала удивления. Она переводила взгляд со спящего медперсонала на доктора и обратно.

 - Да, это ты их, - наконец ментор снизошёл до ответа, - Молодому организму вампира не нравится, когда у него забирают что-то, чего и так ему кажется мало. Иногда случаются … «ноты протеста». - Выждав паузу, чтобы проследить за тем, как она восприняла информацию, он решил добавить, - Постепенно научишься контролировать себя лучше.

Он отстегнул Мару  от койки и приоткрыл дверь палаты. В коридоре стояла тишина, никого не оказалось поблизости, только на другом конце этажа маячило несколько фигур пациентов. Врач обернулся, всё ещё пристально наблюдая за Марой. Девушка уже сидела на корточках перед медсестрой и санитаром, она рассматривала спящих людей, словно видела их впервые.

 - Я слышу у них внутри кровь. Раньше такого не бывало. Она пульсирует и бьёт в нос. Я сейчас будто дышу ею вместо воздуха.

Доктор взирал на неофита с кажущейся безучастностью. Его кровь увеличила темпы её развития. Она, наконец-то, выходила из «замороженного» состояния, в котором находилась несколько лет со дня своего становления.

 - Все вампиры так чувствуют людей? -  Александр утвердительно кивнул головой.

Мара ещё раз смущённо принюхалась к женщине.

 - Я её почти совсем выпила. Как я могу такое чувствовать?

Доктор вернулся вглубь комнаты, закрыв дверь, чтоб их не подслушали:

 - По количеству крови, которое осталось в организме человека. Я забрал её от тебя, когда счёл, что с "поилки" хватит.

Глаза Мары округлились от удивления.

 - Поилка?!

Существо незыблемо возвышалось над девушкой, по-прежнему сидевшей на корточках возле спящих:

 - Поилка, донор, кормушка... как ни назови, они всего лишь пища.

Девушка, молча, выслушала его ответ, глядя на людей. Она не хотела больше крови, но её продолжал завораживать ритм пульса на шее у женщины, это казалось волшебством. В какой-то момент ей даже почудилось, что она смотрит на едва заметную жилку под кожей сквозь красные очки. Картинка перед глазами на мгновение потеряла все остальные цвета, окрасившись в один. Мара встряхнула головой и зажмурилась, чтобы скинуть это наваждение.  В следующий момент она ощутила у себя во рту удлинившиеся клыки.  Девушка отвернулась от людей, поднялась на ноги, чуть медленнее, чем ей хотелось бы, и решительно произнесла:

 - Это звучит аморально.

От Aлександра не скрылся проблеск красных бликов в глазах пациентки. Это заставило его задуматься о ненасытности молодого вампира, но вслух он произнес совсем другое:

 - Почему же? Только из-за того, что люди разумны и думают, будто они - венец природы?

Лицо девушки исказила бешеная злость, она хотела высказать ему своё возмущение, но в этот момент красная пелена вновь застила ей взгляд. Эмоции бурлили слишком сильно, не давая спорить. К тому же, длинные зубы мешались во рту, напоминая о том, что уже очень скоро она станет думать так же, как он.

 - Хочешь разорвать меня на части? Впиться зубами мне в горло и пустить кровь? – он практически смеялся над ней, но ни один мускул на его лице не шевельнулся.

Перед глазами Мары в очередной раз всё покраснело, и ей пришлось зажать себе рот руками, чтобы ничего не ответить и скрыть хищный оскал.

Александр читал чувства неофита, как открытую книгу. Слышал все её желания и порывы. Как она сопротивлялась себе! Даже у него самого клыки повылезали от напряжения и сдерживания порывов. Существо подошло вплотную и грубо схватило её за подбородок:

 - Не отводи взгляд, смотри на меня! - его голос звучал на грани рыка. В голубых глазах существа рябил красный отсвет, - Замечательно! - Александр оскалился, заметив замешательство неофита, сменившее её ярость. Он хотел, чтобы девушка уяснила: красная пелена – не наваждение! - Всё ещё хочешь впиться в меня зубами?

Мара чувствовала исходящий от него эмоциональный жар  в то время, как её собственный запал начал, наконец, потихоньку ослабевать. Существо сжало локоть пациентки так, что его большой палец утонул в вене на сгибе. Сердце билось часто, но уровень адреналина заметно схлынул. В это мгновение он дал ей лёгкую пощёчину.

От неожиданности Мара пришла вновь в ярость, клыки обнажились, захотелось немедленно вонзить их в ненавистную шею, но Александр успел поймать девушку за горло, не дав осуществить намерение. Не отрывая взгляда, на очередной той самой красной пелене, существо вгрызлось в запястье неофита.

Мара завыла бы от боли, если б не мешала рука, продолжавшая сжимать её шею. Но едва клыки ментора ворвались в девичью плоть, удушающая хватка заметно ослабла.

Александр  считывал  эмоции неофита. Такая мешанина из ощущений и желаний в её голове. Девушка всё ещё прибывала в ярости, в ней горела обида за пощёчину, ведь она никому не позволяла поднимать на себя руку. Одновременно где-то в животе теплилось опасение, потому что он пил из неё. Но самое неожиданное, обнаруженное им, это одновременно со страхом уловить и  наслаждение от отдачи ему своей крови. Удовольствие, которое равнялось у неё в голове,  как дань благодарности за обучение и помощь. Такое было как-то совсем необычно.  Впрочем, что в ней вообще можно найти обычного?! Всё с этим неофитом не так: её знакомство с миром вампиров, обращение, весь процесс становления! Дурдом какой-то, как, собственно, и есть!

Когда голод притупился, и красная пелена отступила, доктор вовсе отпустил горло Мары, не исключая, что теперь она захочет выплеснуть свой гнев. Но яростной реакции не последовало, хотя эмоции и не угасли. Существо отошло на несколько шагов, чтобы повнимательнее рассмотреть неофита.

Мара нашла другой выход: она плакала, выливая из себя весь негатив. Когда Александр отступил, у неё тоже не осталось необходимости стоять.  Девушка рухнула на колени и разрыдалась уже в голос. Совсем по-человечески, только с подкрашенными кровью слезами.

Ментор не стал мешать ей выплакаться, а тем временем разобрался с медперсоналом . С мужчиной всё оказалось нормально. Доктор просто разбудил его и подтолкнул в сторону коридора. А вот с медсестрой дело слегка осложнилось. Ей требовалась пара дней, чтобы как следует восстановиться. Александру пришлось внушить женщине, будто  она подцепила простуду, и отправить на сестринский пост, чтобы оттуда она уже сама отпросилась домой.

Существо было очень не довольно собой. Чуть не раскрылась тайна о реальном существовании вампиров из-за его недосмотра. Небольшой риск – это всё равно риск.

Уладив проблемы, доктор вернулся к пациентке.

Мара тем временем почти успокоилась. Она так и лежала на полу, куда осела, после того, как Александр освободил ей шею. Он склонился над девушкой, опершись на одно колено, и осторожно перекатил её с бока на спину. Она ещё всхлипывала забитым носом, но в покрасневших глазах читалось спокойствие, как после бури. Существо помогло Маре сесть, и протянуло белоснежный носовой платок, так удачно появившийся в нужный момент, прямо как у того, другого "дегустатора". Стоило девушке подумать об этом, как сначала улыбка тронула губы, а потом Мара и вовсе засмеялась.

Доктор застыл в ожидании пояснения, что же её так рассмешило?

 - У Вас у всех заведено платок доставать из воздуха? Вы все фокусники?

 Ментор тоже усмехнулся такому замечанию.

 - Нужная вещь всегда с нами.

Мара промокнула глаза. Она совсем не ожидала увидеть слёзы красноватого цвета, а затем высморкалась, желая скрыть их. Хоть в носу крови не обнаружилось! Она аккуратно сложила платок рядом с собой.

 - Я постираю и верну.

Александр опустился на стул, и в задумчивости стал наблюдать за пациенткой. Та снова откинулась на спину, закрыв лицо руками, полежала молча, минут десять, вновь уселась, попыталась встать на ноги. Голова слегка кружилась при смене положения тела. Мара неуверенно приблизилась к сидящему, приподняла его правую кисть с подлокотника, поднесла к губам и поцеловала:
 - Спасибо.

Он не ответил, оценивающе глядя на неё. Этот молодой вампир продолжал удивлять своими поступками, реакциями, от неё исходило что-то неведомое…

Мара присела возле доктора на пол, положив свою голову на его руку, которую только что целовала в знак благодарности и уважения к этому существу, которое помогает ей понять, кем она стала.

В какой-то момент у Александра возникло чувство, будто она принадлежит ему. Что он не просто взял девушку под опеку, а сам нашёл и дал ей становление. Давно он не испытывал подобных ощущений, с тех пор, как  его собственный «птенец» погиб при несчастном случае. Слишком много раз за короткий период времени они обменивались кровью. Обстоятельства вынуждали существо идти на такой шаг, как бы оно тому не противилось. В любом случае, всё складывалось прямо-таки интригующе.

 - Когда ты будешь готова выйти отсюда?

Не поднимая головы, Мара  ответила:

 - Когда появится в моём состоянии хоть какая-то стабильность, а то пока идёт срыв за срывом. Когда смогу быть уверенной в себе.

Она ответила именно так, как и ожидалось. Логика и разум при ней.

Девушка посещала столовую, когда всех созывали на обед. Ей теперь приходилось создавать видимость процесса питания. На самом деле она незаметно раздавала еду пациентам с особо острым аппетитом. Благо «вечноголодных» здесь хватало, так что еда сметалась быстро.

После обеда полагалось свободное время, а для тех, кого навещают - посещения, но Мару это обычно не касалось. Родителям она была безразлична, у них свои дела. Близких друзей завести тоже не успела, потому что с головой погружалась в науку. Конечно, когда она последний раз заходила в интернет, видела там несколько встревоженных сообщений на тему:  "Что-то совсем пропала Мара". Одно даже от молодого человека с исторического форума, куда она иногда заглядывала. Там девушка когда-то выкладывала первые главы своей книги. Парня интересовала поднятая в работе тема, и она с удовольствием читала слова поддержки в комментариях, особенно когда восстанавливалась после аварии.

Как-то, после обеда, пациентка, по обыкновению никого не ожидая, смотрела телевизор. Шла новая передача о пользе здорового питания: обсуждали модную теорию диетологов, о том, что говядину есть вредно. Умники предложили вообще исключить её из меню. Рекомендовали, как всегда, индейку, крупы, а также бобовые и орехи.

 - По мне так жидкая диета наиболее питательна, - услышала Мара прямо над ухом и встрепенулась. Кто мог так тихо подкрасться?! Рядом оказался "молодой доктор", который приезжал пару недель назад.

Девушка обернулась вокруг, ища ментора, но его нигде не было видно.

 - Такой рацион питания подходит определённому слою населения, - сказав это, гость приоткрыл зубы и удлинившиеся клыки, - Александр отлично над тобой работает. Прошло всего полмесяца, а ты уже так изменилась! Такими темпами ты скоро завершишь становление!

Девушка смотрела на него и боялась пошевелиться. От "молодого доктора"  исходили  странные флюиды. Он завораживал, внешне очень привлекал, харизма била через край и под всем этим она одновременно ощущала, как он опасен, подобен бомбе или хищнику, готовому без промедления рвануться в атаку.

 - Это состояние охоты? - пересилив себя, спросила Мара, хотя голос предательски дрожал.

Посетителя явно заводил её трепет, на его красивом лице обозначился голод.

Девушка пыталась совладать с собой, но у неё не получалось. Чем больше она старалась, тем ярче и насыщенней становилась пелена в его бледных глазах.

 - Извините, доктор, Вы могли бы помочь? - к ним подошла медсестра и смущённо выдавила из себя эту просьбу, запинаясь на каждом слове.

Мара видела, что её вторжение разозлило  гостя, но он не подал виду.

 - Конечно. Чем?  - приветливо спросил он, полностью переводя всё своё внимание на медсестру.

Женщина,  ещё больше смущаясь, произнесла:

 - Пациент в пятой палате...- и они ушли. Просто ушли, как ни в чём не бывало.

Мара облегчённо выдохнула.

Существо так и не появилось на этаже,  зато через холл проследовал главврач, явно чем-то обеспокоенный. Она поспешила догнать его.

- Валерий Дмитриевич, можно Вас на минуту? - главный замедлил шаг.

 - Да, я Вас слушаю, Кронова. У Вас что-то случилось?

Девушка расплылась в улыбке, на этот раз у неё получилось сделать вид, что всё нормально.

 - Я не могу найти Александра Владимировича. Он мне хотел помочь с направлением терапии.

Мужчина  задумчиво нахмурился, но мгновенно вспомнил:

 - Он сейчас на третьем этаже. Примерно через полчаса спустится обратно в отделение.

 - Спасибо, Валерий Дмитриевич.

Глав.врач скрылся за дверью на лестницу.

Пациентка присела на свободный стул. Она сомневалась, как поступить: спрятаться или пойти на прогулку? Но наилучшим вариантом ей почему-то казалось оставаться в общем зале. Здесь, в окружении людей, Мара чувствовала себя в безопасности. У неофита даже предположений не было, зачем тот второй сюда явился, да ещё и без ведома Александра.

Девушка сидела  на своём излюбленном месте, у окна, и смотрела на только начавшийся дождь, когда " молодой человек" вернулся в холл. Он искал Мару глазами. Брови его нахмурились, лицо недовольно скривилось, но глаза по-прежнему продолжали «ощупывать» всех присутствующих. Он её явно не видел. Как же Маре хотелось, чтобы и дальше так продолжалось!

Внезапно Себастьян услышал, что кто-то громко чихнул. Его глаза сузились, превратившись в щелочки, он вновь окинул всех внимательным взглядом. На этот раз ему удалось найти спрятавшуюся пациентку.

 - У тебя хорошо получилось скрыться. Браво! – похвалил он Мару.

Гость увидел её страх, и как всё тело пациентки напряглось, застыв. Испытывая голод, Себастьян не сдержался бы и прямо при свидетелях напал бы на неё, но сейчас он был сыт. Однако эта девушка завораживала его, побуждала к необдуманным эксцессам, он едва сдерживал себя. Очень необычное, совсем несвойственное ему состояние.

 - Что Вам здесь нужно? – голос Мары снова дрожал.

 - Ух!..-  молодой человек  поёжился, будто от холода, - Ты могла бы перестать бояться? Я не сделаю тебе  ничего плохого.

Он невольно шагнул назад.

 - Уже сделали.

Себастьян  нахмурился, ожидая пояснений.

 -  После того, как Вы меня попробовали, мне было очень плохо.

Такого "молодой человек" явно не ожидал.

Мара увидела, как выражение его лица меняется с хмуро-задумчивого на удивлённое.

 - Александр не пробовал тебя?

Это ему показалось столь забавным, что он даже усмехнулся уголком рта.

 - Просто так нет, только чтобы получить информацию.

Себастьяну удалось разговорить неофита и по мере того, как они общались, напряжение и страх отпускали девушку.

Мара увидела приближающегося к ним доктора. Он, наконец-то, вернулся.

 - Здравствуй, Себастьян. Что ты здесь делаешь?

" Молодой" обернулся.

 - Здравствуй, Александр. Я от Софии. Она желает познакомиться с твоей протеже,- ответил тот и многозначительно посмотрел на неофита.

Лицо  ментора застыло, как маска. Было совершенно непонятно, как он отнёсся к этой вести.

 - И когда ожидать её визита?

Себастьян хитро улыбнулся, как-то странно сверкнув глазами.

 - Да вот-вот уже.

Он сделал жест рукой, указывая на что-то.

Александр и Мара одновременно обернулись, проследив за направлением его руки.

Из лифта вышли трое. Невысокая рыжеволосая девушка- подросток в обычной, ничем непримечательной футболке и в джинсах, за ней двухметровый брюнет в кожаном одеянии, третьей была худощавая смуглая женщина в деловом брючном костюме. Вместе эта разношерстная компания смотрелась довольно неуместно.

Мара успела заметить, как с губ доктора слетело беззвучное ругательство.

Ему этот визит был явно не по душе, тогда как неофита просто заинтриговало их появление.

Все молча ждали, пока процессия приблизится.

 - София, - доктор вышел чуть вперёд, поцеловав руку рыжей. - Рад тебя видеть, хотя это неожиданно. Особенно в таком месте.

"Подросток" надменно кивнул.

 - Александр, я несказанно удивлена, что ты сам не доложил мне о своей находке и не привёз её к нам.

Ментор мельком взглянул на пациентку, наблюдая за реакцией Мары на происходящее.

 - К сожалению, сразу не получилось, да и сейчас пока тоже не самое удачное время.

Легко было догадаться, что София недовольна его словами.

 - Странно от тебя такое слышать, Александр. Неужели мне надо было кого-нибудь другого послать сюда…

Последнее её предположение не было даже вопросом, скорее мыслью вслух.

Доктор ожидал этого:

 - Не думаю, что другой справился бы лучше. Сложная ситуация. Она до сих пор сопротивляется, правда уже меньше, - Александр отступил  в сторону, открывая Софии спрятавшегося за его спиной неофита, - Ну, раз уж ты здесь, позволь мне представить тебе Мару!

Рыжеволосая с неподдельным интересом впилась взглядом в девушку, даже обошла её кругом и принюхалась.

 - Она пахнет твоей кровью.

 - Вынужденная мера.

" Подросток" высокомерно посмотрел в глаза Александру, ожидая оправданий.

 - После пробы Себастьяна произошёл срыв.

София усмехнулась и перевела взгляд на  "молодого человека", который почему-то оказался в стороне от всех.

 - Как всегда быстрый? Понравился вкус?

Себастьян неохотно чуть  приблизился к компании.

 - Странноватый. Слишком яркий и двуличный. Я не особенно люблю экзотику.

 - Даже так...-  рыжеволосая хищно усмехнулась и приблизилась к Маре, только на этот раз почти вплотную.

Неофит успел заметить, как напряглись двое сопровождавших Софию, как бы закрывая от посторонних глаз происходящее внутри невидимого круга. Внезапно зубы Софии впились в шею Мары. Девушка вскрикнула от неожиданности, из её глаз брызнули слёзы от резкой и сильной боли.

Никто не отогнал рыжеволосую, даже слова не сказал.

Окружающие люди вели себя обычно, будто ничего не происходило. Никто из них ничего не заметил - завеса невнимания.

У Мары начали подкашиваться ноги, леденеть пальцы, а  "подросток"  всё не прекращал. Неофит смотрел на Александра глаза в глаза. Это странно успокаивало, не давая возможности поддаться панике, хотя онемение чувствовалось уже на кончике языка. Она даже не зафиксировала, как упала на пол. Не ощутила, когда голодный рот старшей вампирши, наконец, оторвался от её плоти. Мара лежала на полу с непонятным ей самой равнодушием. Голова кружилась даже в горизонтальном положении, слабость  заставляла  смежить веки и уснуть.

 - Это не честно, Александр! Я хотела сопротивления, зачем ты её успокоил?! - София возмущённо топнула ногой, - Я тебе не разрешала!

Доктор даже глаз не отвёл.

 - Дерзкий!

Рыжая оглядела всю компанию, будто выбирая жертву, но затем вновь присела рядом с неофитом.

Мара с усилием концентрировала на ней взгляд. Она сопротивлялась своей слабости, хотя это было невероятно трудно.

София неприкрыто наслаждалась положением Мары.

 - Действительно экзотично, хотя уже много передалось от Александра.- она задумчиво улыбнулась чему-то, проведя пальцами по лицу  Мары - Слишком много от Александра...- и  резко встала. - Себастьян, накорми её!

" Молодой человек" и доктор недоумённо переглянулись.

 - София, я... - Себастьян пребывал в замешательстве, - Это не совсем правильно…

Во взгляде  "подростка"  мгновенно вспыхнула ярость.

 - Оспариваешь моё решение?!

Он вперил взгляд в пол, не смея больше поднять глаз на рыжеволосую.

 - Простите меня, но я не смогу её накормить.

Когда с виду хрупкая девушка-подросток подошла к Себастьяну, ей каким-то образом удалось буквально нависнуть над ним, хотя на самом деле он был на целую голову выше Софии. Давление внутренней силы старшей заставило  его чуть ли не на колени упасть перед ней и сжаться в бесформенный комок.

 - Простите меня…

Она брезгливо отвернулась и направилась к Александру.

 - Заботься дальше сам о своей находке, у  тебя хорошо получается.

С этими словами София двинулась к выходу из учреждения. За ней  последовала свита, но Себастьян почему-то решил задержаться.

Доктор осторожно поднял Мару на руки и понёс в палату. Существо ещё не успело уложить её на кровать, как в дверях комнаты уже появился крепыш-санитар. Мужчина приближался к ним,  одновременно закатывая рукав рубашки. Последним вошёл Себастьян и плотно закрыл за собой дверь.

Человек был полностью под контролем, оставалось только накормить неофита. Александр прокусил марионетке запястье и поднёс к губам девушки.

Мара с трудом различала его действия, но как только первые капли попали в рот, пришло прояснение сознания, и она присосалась к ране.

Видя, что подопечная прекрасно справляется сама, доктор отошёл к Себастьяну, по-прежнему стоявшему возле двери. "Молодой"  с наслаждением наблюдал за питанием неофита, будто смакуя каждый сделанный ею глоток.

 - Почему ты не стал кормить? – спросил .

Себастьян даже не взглянул на собеседника, продолжая любоваться девушкой.

 - Потому что у меня нет желания кормить чужих птенцов, особенно на глазах их зародителя. В данном случае на глазах у её ментора,- усмехнулся он грустно. - София, к сожалению, не до конца понимает, сколько сил тратится на обучение. А с ней, - Себастьян мотнул головой в сторону кормящейся пациентки, - я думаю, ты вообще «употел». Такая строптивая!

Что-то в словах собрата смущало Александра и заставляло хмурить брови. И  это что-то, едва ухватишь его пониманием, с быстротой молнии  ускользало снова, чтобы остаться, как и прежде, неразгаданным. В задумчивости, доктор приложил палец к нижней губе и слегка постукивал по ней.

Мара всё пила, но скорость поглощения крови уже уменьшила, сама. Очередной успех в воспитании. Оставалось выяснить, сумеет ли она сама и остановиться. Это ментор мог выяснить только через несколько минут, а пока не следовало спускать глаз с Себастьяна, столько удовольствия отражалось на его лице, что наводило на одно подозрение, хотя, возможно, и ошибочное…

 - У неё отличный аппетит! - будто прочитав мысли доктора, Себастьян решил первым дать объяснение своей эйфории.

 - Да, в этом она пошла в своего творца.- сказал Александр , продолжая испытывать собеседника. Однако Себастьян всем видом показывал, что намёк не имеет к нему отношения.

 - Она не моя.

 - Правда?

Девушка самостоятельно прекратила кормиться, и теперь, молча, слушала их беседу.

 - София не дала бы мне на это право.

Доктор успел заметить искры гнева в глазах собрата, прежде чем Себастьян отвернулся.

 - Похоже, она решила, что я вообще больше не должен иметь собственных птенцов.

Александр хорошо понимал его злость. Любого вывело бы из равновесия, если б ему запретили давать становление выбранному человеку.

 - А к другим старейшим я  не стал обращаться по этому вопросу, - продолжал Себастьян, - Они слишком отстранены от всего, а такие вещи вообще считают недостойными своего уровня.

Доктор подошёл к санитару, проверить, как  у того заживает укус, а заодно проконтролировать, хорошо ли затуманены его воспоминания. Он напрасно беспокоился. Мара со всем справилась на пять с плюсом. Кровь остановилась,  рана выглядела так, будто ей уже пара дней. Существо вывело марионетку из палаты,  пробудило и направило по делам.

Мара сидела на кровати, скрестив перед собой ноги. Теперь она заметила, что беседующие существа совсем не похожи на людей. Через кожаную оболочку внутренняя природа просачивалась наружу. Раньше она не обращала на это внимания, или просто не видела. Девушка хихикнула, но поспешно прикрыла рот ладонью.

Себастьян недоумённо воззрился на неё. Та снова хихикнула, но уже в кулак. "Молодой человек"  перевел взгляд на собрата.

 - Почему она себя так странно ведёт?

Доктору понравилось, в какое замешательство приводит Себастьяна неофит.

 - Разве мы не в сумасшедшем доме? Ну а если серьёзно, то у Мары такое случается, когда она открывает для себя что-то новое, что сильно потрясает её.

" Молодой"  недоверчиво помотал головой, но девушка кивнула, подтверждая слова ментора.

Себастьян сделал пару шагов в её сторону и замер, позволяя свету дня из окна упасть на него. Маре показалось, что свет будто отражался от его кожи. Затем Себастьян отступил обратно, и его кожа вновь стала обычной, как у всех людей.

 - Что за?...

" Молодой"  демонстративно поднял свою руку и протянул к окну, подставляя под истощённые лучи пасмурного дня.

Мара замерла в изумлении, даже дыхание перехватило.

 - Понятно. Зрение.

После этих слов Себастьян изобразил на лице скуку. Удивительно, но он удержался, чтобы показательно не зевнуть . Ментор раскусил его игру.

Александр сам шагнул к свету, чтобы девушка могла лучше рассмотреть увиденное.

И только спустя пару минут, шок Мары был преодолён.

- Что ты видишь, Мара?

Девушка слезла с кровати, приблизившись к доктор.

- Кожа будто отражает свет. Из-за этого тебя плохо видно, ты какой-то нечёткий, размытый от света. Это так странно и жутковато.

Она посмотрела на свою руку и увидела тот же эффект. Мара испуганно поспешила отойти в сторону от окна.

- Ты же ведь не растворишься в свете? Мы все? - Александр не успел ответить на первый вопрос, а она уже спешила задать следующий.- А люди тоже это видят?

- Не видят! - Себастьян презрительно фыркнул.  - Они вообще ничего не видят!

Эта весть определённо помогла ей успокоиться. У Мары опустились плечи, напряжение спало.

- А те, кто видит, не смогут объяснить другим, а то будут рядом с тобой в дурке развлекаться.

Ментор недовольно стрельнул на него глазами.

" Молодой человек"  усмехнулся. Такой рыцарь, защитник. Хотя Себ хорошо понимал его позицию: оградить неофита от лишнего вмешательства извне.

- Ладно, пойду я отсюда. У меня от этого заведения голова разболелась. - после этих слов, он вышел из палаты, на прощание бросив на девушку взгляд, который кто-то посторонний мог бы  воспринять, как нежным и сопереживающим.

Доктор нахмурился, анализируя поведение собрата. Себастьян всегда ему казался немного странным, как говорят, сам себе на уме, но сейчас тот  «чудил»  куда больше, чем обычно.

Продолжая размышлять о  «молодом человеке», Александр, несмотря на неофита,  произнёс:

- Нет, мы не растворяемся от света дня. Благодаря геномодификации у нас под кожей экранирование ультрафиолета. Мы перестали сгорать от солнца и можем свободно передвигаться в любое время суток. Всё время мира наше.

Он нагнал собрата у лифта.

- Ты уверен, что София не знает кто творец Мары?

Себастьян оглядел его с ног до головы и ехидно произнёс:

- Никто не знает. Даже сама протеже. Ты же лазил в память птенца и сам видел.- В следующий момент словно по щелчку невидимого тумблера вся серьёзность  в нём резко пропала. Он повёл руками, как фокусник, и добавил.- Всё сокрыто в темноте бессознательности.

Двери лифта закрылись, отрезая  собеседников друг от друга.

Существо вознамерилось вернуться к неофиту, но увидело, как Мара входит в общее помещение. Она не спеша шла ему навстречу, рассматривая окружающих. Неожиданно дальнейший путь ей преградил Валерий Дмитриевич. Аккуратно поддерживая девушку под локоть, он повёл пациентку в сторону «буйных» палат. За спиной Мары материализовался санитар со смирительной рубашкой. Втроём они скрылись за дверью ближайшего изолятора. Доктор успел заметить, что главврач был явно чем-то недоволен.

 Валерий Дмитриевич давал какие-то распоряжения сотруднику, когда к ним подошёл Александр.

- ...передай старшей мед.сестре на смене. Если её состояние станет буйным, то сразу поставить меня в известность.

После этого он повернулся к коллеге в белом халате.

- Я снимаю Вас с курирования пациента Кроновой. – отрывисто бросил главврач и больше ничего не объясняя, устремился  по коридору терапевтического отделения.

Существо подождало пока Валерий Дмитриевич дойдёт , куда он направлялся, потом быстро догнал его и вошёл вместе с ним в лифт.

- Валерий Дмитриевич, можно узнать причину?

Главврач только начал успокаиваться, вспыхнул вновь.

- Вы нарушили правила больница, не соблюдали режим больной, полностью сбив график, подвергли её жизнь опасности!

Лифт на удивление медленно спускался вниз на первый этаж.

- Пациент, как я полагаю, Кронова?

- С остальными Вы не сумели так сильно напортачить! Заканчивайте смену, а со следующего дня можете быть  свободны. Вы уволены!

Мимика существа моментально приобрела каменно-угрожающее выражение лица, даже цвет глаз слегка побледнел.

- Это уже не забавляет.

Он схватил Валерия Дмитриевича за горло, и приподняв, больно прижал к стене.

- Вы допустите меня обратно к Кроновой. Не будете увольнять и ограничитесь просто предупреждением со штрафом.

Глаза главврача смотрели в лицо коллеги, но взгляд казался  затуманенным, неживым.

- Вы поняли меня, Валерий Дмитриевич?

Александр с трудом произнес его имя - отчество на грани рычащего, после чего отпустил обратно на ноги. Человек закивал, подтверждая, что слышал.

-  В дальнейшем Вы не будете вмешиваться в моё лечение относительно пациента Кроновой.

Марионетка опять закивала.

Существо поправило ему халат, слегка встряхнуло и разгладило немного помявшийся лацкан.

- Вот и отлично.

Двери лифта открылись.

Валерий Дмитриевич медленно вышел на этаже, как сомнамбула. Он всё ещё пребывал под контролем.

- Кто сообщил о нарушениях?

Главврач замер в молчании.

- Кто?

Но ответа так и не было.

Александр нахмурился.

Его молчание означало, что кто бы это не сделал, он спрятался, чтобы не быть узнанным. Всё продумал.

 Когда существо  открыло дверь в изолятор,  Мара сидела там в смирительной рубашке, отвернувшись от входа. Она будто просто заснула сидя. Всё бы ничего, но на губах  у неё подсыхали следы крови.

Главврач оказался отвлекающим манёвром. Судя по состоянию, в котором прибывала девушка,  творец нашёл своего птенца и предъявил на него свои права.

- Спустя столько времени...- губы ментора  беззвучно прошептали слова, потому что озадаченность и некоторая растерянность мешали  произнести такое вслух.

Он поцеловал неофита, тем самым пробуя кровь. Существо хотело выяснить главный секрет её становления.

К его огромному огорчению, этого сделать  не получилось. Он только опознал, что  творцом был  явно кто-то из старейшин. Причём до такой степени старший, что удалось установить, только как факт, но личность так и осталась сокрыта. Оттенок этой крови существо уже пробовало когда-то, но пока не смогло с кем-либо ассоциировать.

Кто-то проник в больницу, скрылся от взгляда доктора и очень мастерски замаскировался. Хотя, если учесть, что это один из старейших, то не удивительно, что Александр его или её не засёк.

Он ещё раз слизал остатки крови с губ девушки, но результат остался прежним. Долго не раздумывая, он укусил  Мару в шею. Удивительно, но это помогло в опознании скрывавшегося. Старейший явно не ожидал  от Александра  такого  рвения узнать ответы на свои вопросы.

Творцом неофита оказался Максимилиан. Он же являлся и творцом Себастьяна. Существу стало понятно, почему вкус этой крови оказался ему знаком. Не из-за девушки, а именно из-за Себастьяна. Так получилось, что Александр  когда-то пил от него единожды много лет назад, но оттенок сразу вспомнился, стоило вновь попробовать. Интересное совпадение, особенно, если учесть, что Максимилиана уже очень долгое время никто не видел.

Ещё Александру вспомнился один старый скандал. На очередном совете кто-то предложил  раскрыться перед людьми, обнаружив своё существование. Большинство были возмущены до предела, даже сама мысль им показалась абсурдной. Однако, нашлись  и те, кто поддержал эту идею. Их оказалось меньшинство и одним из них точно был Максимилиан. После недолгих споров этот вопрос внесли в табу на дальнейшее обсуждение. А тем, кому он пришёлся по вкусу, посоветовали не поддаваться нелепым фантазиям, снятым в кино и вообще поменьше смотреть этой чуши.

Именно после этого Максимилиан ушёл от совета старейшин и скрылся от всех.

Прочие же постарались поскорее забыть случившееся, будто бы  этого вообще не было..

Когда через несколько лет началась шумиха из-за Мары,  никто не связал её с предыдущим скандальным предложением. С девушкой по-быстрому  «разобрались», не пробуя что-либо выяснить. Было приказано устранить даже малейший намёк людям  на  существование  вампиров. Наступило затишье. Как теперь оказалось, совсем короткое.

Александр стоял, возвышаясь над Марой, поражаясь плану, который раскрывался перед ним всё больше и больше, изумляя своей реализованностью.

Если это действительно задумка Максимилиана, то она грандиозна - разрушение основ их мира от старейшего! Один предложил - не получилось, другой задумал по-другому и осуществил? Судя по всему, Максимилиан слишком сильно расстроился и очень болезненно воспринял, когда предложение предстать перед людьми срезали на корню и даже категорически запретили упоминать. Или он просто развлекается? Хотя, может желание быть раскрытым, свело его с ума?

Но теперь хотя бы объясняло ещё более странное поведение Себастьяна. Он просто чуял родную кровь.

Что касается книги Мары, им удалось перехватить и уничтожить весь тираж издания, а также все остальные материалы в издательстве и типографии.

Но доктору не давало покоя сомнение : почему сами старейшины изначально не остановили внесение этого вопроса на рассмотрение? Они могли сразу в зародыше пресечь все эти поползновения.

Он резко выдохнул  и на несколько секунд закрыл глаза.

Это дела старейших и существо не имело право сомневаться в правильности их деяний. Александр не должен был даже задумываться над этим вопросом. Кто он, а кто Они!

Ментор так глубоко задумался, что не заметил, когда Мара очнулась.

Девушка огляделась, ища другого врача, который как тень проскользнул в изолятор вслед за Валерием Дмитриевичем и санитаром. Она видела его впервые, но испытывала непонятное ощущение узнавания.

Привлекательный, черноволосый мужчина с сине-зелёными глазами. Средней комплекции. Он был  лишь немногим выше её самой. Стандартная внешность. Самый обычный  человек из толпы,вернее был бы, если  б потом, после ухода лишних сведетелей, не стал кормить  девушку своей кровью из запястья.

Через какое-то время Мара почувствовала, что мужчина также поглощает и её кровь, но странность заключалась в том, что она не смогла определить, откуда он пил. Боли не было, вместо неё ощущалось тепло прикосновения во всём теле, как объединение и слияние с ним в одно целое. Это было очень необычное и ни с чем не похожее чувство. Она сладко поёжилась.

- Приятные воспоминания?

Неофит рассеянно посмотрел на доктора, продолжая смаковать воспоминания и ощущения. Мара почувствовала во рту удлинившиеся зубы. Теперь понятно, почему ментор задал этот вопрос. Она сама себя выдала.

- Это было так волшебно. Будто единое целое. Как такое может быть? С тобой я чувствовала единение, но не такое сильное. Совсем другое.

Александр даже не улыбнулся. Его обычная подозрительность и серьёзность не дала возможности порадоваться с неофитом такими сладостными ощущениями.

- Потому что это был твой творец. Он создал тебя. Ты - продолжение его крови.

Доктор видел, как брови сидящей поползли дугой вверх от изумления.

- Спустя столько времени...- только  и смогла произнести Мара через несколько минут.

На это выражение Александр уже не сдержал улыбку. Те же слова подкреплённые удивлением. Он присел рядом с девушкой на корточки.

- Тебя освободить от рубашки или так оставить?

Мара  чуть улыбнулась,  пробуя  пошевелиться, и самой выбраться из оков.

- Выпусти меня, - сдалась она, убедившись, что ничего не получится.

Он расстегнул систему ремешков на её спине.

Пациентка ловко поднялась на ноги без помощи рук, одновременно дальше высвобождаясь уже самостоятельно. Девушка подошла к двери и выглянула наружу. В зале проводилась терапия. Все были при деле и никто без толку не шатался по коридору.

Она вернулась обратно вглубь изолятора, затворив обратно дверь.

Доктор необычно расслабленно сидел на полу, опёршись спиной на мягкую стену. Неофит никогда не видел его в таком состоянии. Как-то неестественно.

Мара присела рядом с ним, положив свою голову ему на ноги.

- Ты теперь уйдёшь?

Прошли долгие мгновения, прежде чем существо ответило:

- По нашим законам  раз твой творец заявил на тебя свои права, то я больше не имею права наставлять тебя и в чём-либо помогать. - Он посмотрел на волосы девушки, погладил их мягкость. -  Ещё некоторое время я останусь в больнице, закончу дела.

Он только надеялся,  что труд по её  реабилитации не пойдёт прахом из-за  Максимилиана.  Насколько Александр слышал о нём,  этот старейший порой слишком эксцентричен. Как теперь оказалось, один его план выйти к людям с дружбой чего стоил. Впрочем, о других его деяниях какие только легенды и байки не рассказывали.

Прошло несколько дней.

Девушка продолжила заниматься терапией.  Периодически она видела Александра, проходящего по коридору,  но он постоянно был чем-то занят. Маре оставалось лишь гадать,  а появится ли её  творец снова? . Она на секунду задумалась,  как бы покатала на языке это слово: "творец". Оно ей совсем не нравилось. Неофит мог бы назвать множество синонимов, но ментор обозначил того объявившегося именно так.

Она понимала прекрасно, что раздражена и слово здесь совсем ни при чём, а дело в том, кого оно обозначает. Да, ощущения были потрясающими, когда они обменивались кровью, но на этом пока и всё. Появился спустя почти четыре года, заявил какие-то там права на неё и снова исчез уже почти на неделю. Лучше бы он вообще не объявлялся и тот вампир, который изображал из себя врача, продолжил бы помогать  в понимании происходящих с ней изменений .

Мара зашла в свою палату.  Пациентке хотелось побыть одной. Она нервно прошлась от одной стены до другой. Девушка остановилась возле раковины, и гневно взглянув на себя в отражении, умылась холодной водой.  Это помогло немного снять раздражительность, но не до конца. Она вытерла  лицо полотенцем и собиралась вернуться в общий зал, когда заметила тихо сидящего в углу мужчину.

Это был он. Его пытливые сине-зелёные глаза не отрываясь следили за всеми действиями неофита, а тело застыло, словно и не присутствовал здесь.

- Здравствуйте.

Ответа от него не последовало.

- Меня зовут Мара.

Снова молчание.

Девушка в ожидании замерла, опустив руки вдоль тела.

Сначала ей хотелось получить от него ответы, но вскоре это желание оставило разум. Вместо этого пришло опустошающее смирение. Воли не осталось. Она ощущала себя, как оболочка. Совсем пустая, ничего не желающая и никуда не стремящаяся. Мара очень сильно испугалась, её охватил почти что панический ужас, а потом и этого лишилась.

Вся была в его власти и он мог с ней сделать всё, что вздумает.

По щекам девушки скатились слёзы, но когда они достигли скул, она уже по забыла о причине их появления. Дальше неофит начинал забывать, где находится и что здесь делает. Она продолжала видеть перед собой только сидящего в углу мужчину и его глаза, которые не сводили с неё взгляда.

- Приветствую тебя, Максимилиан! -кто-то отвлёк старейшего от птенца.

Мара громко выдохнула. Ноги неожиданно стали ватными, она рухнула на пол и затряслась от нервной перегрузки.

Старейшина недовольно смотрел на стоящего на пороге палаты светловолосого вампира в белом халате.

- Она моя. - Максимилиан почти что прошипел, как змея, эти два простых слова.

- Я не оспариваю Вашего права. - Александр сделал шаг вглубь комнаты. - Она просто позвала меня силой своего страха.

Мужчина в углу даже не шелохнулся.

- Она моя.  Что хочу, то и делаю с ней.

- Я не оспариваю Вашего права, Максимилиан.

После этих слов врач приблизился к ней ещё на шаг.

- Я только хочу посмотреть, всё ли с ней в порядке.

Девушка не обращала внимания ни на одного из них, полностью абстрагируясь от  разговора. Её по-прежнему трясло, но уже чуть меньше.

- Она моя.  Тебя не должно это беспокоить.-  Александр хотел прикоснуться к плечу неофита, но будто кто-то невидимый оттолкнул его. - Не смей трогать её!

Доктор быстро поднялся на ноги, наблюдая за Максимилианом, который подошёл к птенцу и теперь возвышался над дрожащим, скорчившимся телом. По поведению старейшего было заметно, что он не хочет к ней прикасаться. С ним явно было что-то не так.

Максимилиан обошёл вокруг девушки круг, пошёл на второй.

- Встань! - и она повиновалась.

Опустив голову вниз,  Мара стояла и смотрела себе под ноги.

- Что захочу с тобой, то и сделаю. Ты - моя.

Александра удивило, с какой ненавистью и презрением он говорил ей всё это.

- Смотри мне в глаза!

Неофит снова весь задрожал, но на удивление головы не поднял.

Доктор стал к ним приближаться.

- Моя ошибка.  Надо было дать тебе сдохнуть, мой неудавшийся эксперимент.

Старейшина всё же пересилил себя и прикоснулся к птенцу. Он сильно схватил девушку за волосы и выгнул ей шею, почти что на грани, чтобы сломать.

Клыки Максимилиана высунулись, желая разорвать горло.

- Никто не знает, кто её  создал! - успел произнести Александр на едва повышенном голосе,  прежде чем старший впился бы в неё. Видя, что слова  попали в точку, поспешил добавить, -  И никто не узнает, если Вы пожелаете.

Максимилиан замер, слушая предложение.

- Если Вы позволите, то я закончу её обучение и приму к себе, как своего птенца.

Старейший  резко обернулся, глядя на наглеца, но тот почтенно опустился на одно колено и склонил перед ним голову.

Александру оставалось только молчаливо замереть, ожидая принятие решения на его задумку обмануть всех.

Максимилиан резко отпустил птенца, швырнув на пол. Его тело говорило за него, предательски выдавая всю злость, негодование, разочарование.Даже энергетические щиты не помогали до конца замаскировать его внутреннее состояние, Александр всё равно немного улавливал эмоциональный поток, исходящий от старшего. От этих искр у существа шевелились волосы на голове, вставая дыбом.  Насколько они сильнее ощущались бы без щитов, он и предполагать даже не хотел, пугали своей мощью.

- Как я могу быть уверенным, что когда-нибудь, правда не раскроется и все не узнают сокрытое?

Внутренне Александр выдохнул, старейший всё-таки решил рассмотреть его предложение.

- Потому что я хочу, чтобы она жила. Девушка достойна продолжить жить и обучаться.

Максимилиан взглянул на неё. Злость постепенно начала ослабевать, освобождая ясность ума и допуская возможность согласиться на эту авантюру. С другой стороны, он ничего не терял, может убить птенца и попозже. Старейший даже допустил возможность, что Александр может оказаться прав и тогда появится ещё один вампир  достойный продолжить его линию по крови. Как ни крути, но Максимилиан начал находить выгоду для себя из неожиданной задумки, хоть и не так, как планировалось изначально. Слишком уж девица оказалась строптивой и сама себе на уме. Он презрительно бросил взгляд на своего птенца и дальше, игнорируя её, подошёл к собрату.


- Хорошо. Я - Максимилиан передаю своего птенца Мару под опеку Александру.

После этих слов, старейший устремился на выход. Максимилиан был уже почти в коридоре, когда внезапно обернулся.

- За Себастьяна не переживай,  он к ней не сунется, - и исчез за дверью.

У доктора будто камни с плеч упали. Он и сам не заметил, насколько все его мышцы свело от перенапряжения. Очень непростая была ситуация и она разрешилась в его пользу. Оставался  только один нюанс,  что если вдруг задумка раскроется, ему тяжко придётся, защищая неофита вновь, и вряд ли удастся одержать победу повторно. Существо приложит все возможные  усилия, чтобы не допустить раскрытия договора.

- И что теперь будет дальше?

Доктор обернулся на звук голоса.

Девушка почти пришла в себя, и теперь сидела на полу, обессиленно облокотившись спиной на кровать. Он медленно подошёл к ней и пристроился рядом.

- Забудь прошлое. Ты, Мара, впредь мой официальный птенец. Я твой ментор, а после передачи прав на тебя, то и твой творец. С сегодняшнего дня ты принадлежишь мне.

После этих слов Александр прижал неофита к своей шее и как-то  ногтем вскрыл вену.

Мара  этого совсем не ожидала и  растерялась, упуская некоторые капли ему на одежду. Он прижал голову неофита плотнее к ране, тем самым помогая справиться с замешательством. Спустя некоторое время поглощения его крови, девушка почувствовала, что и существо тоже начало пить из неё.  Единение было похоже, как тогда с Максимилианом, но отдалённо не таким сильным.

Она пила и постепенно девушка смогла полностью расслабиться в его объятиях, будто какой-то щит опустился между нею и внешней средой. Неофит и не догадывался, что до сих пор закрывался от любых вторжений и прикосновений извне. Теперь Маре удалось всецело открыться ментору. Как только она это сделала, связь и единение между ними начала расти в геометрических масштабах и даже стала ощущаться намного сильнее, чем была со старейшим. На какое-то время девушка перестала ощущать себя отдельным существом,  полностью слившись со своим спасителем. Без его заступничества она была бы уже мертва, либо постоянно пребывала бы на транквилизаторах в изоляторе.

Девушка открыла глаза и огляделась. Она лежала на кровати и  в палате, кроме неё, никого не оказалось. Пациентка осторожно поднялась, ища равновесие в теле. У неё было такое чувство, будто кто-то приделал ей крылья и надел на ноги воздушные подушки . Поразительная лёгкость во всем теле
и одновременно со всем этим, неофит чувствовал внутри себя силу, которая, как огонь, разливалась по венам.

Мара подошла к раковине и умылась холодной водой.  Это частично помогло сфокусировать взгляд на окружающих предметах. Она как будто видела всё впервые и вещи казались такими интересными, что хотелось их стоять и долго рассматривать.

Неофит вышел в общий зал.Все были чем-то заняты: одни пациенты играли в настольные игры,  другие смотрели телевизор,  третьи читали. В распорядке больниц это называлось "свободное время".

Девушка взглянула на окно.  На улице было снова пасмурно. Она услышала ветер за стеклом и звук, с которым ветки гнулись. Услышала, как шевелилась листва на дереве и как оно раскачивалось,  будто мать баюкала дитя медленно и осторожно. Несмотря на эту серость, мир стал выглядеть более ярким,  полон красок и чёткости. Пациентка смогла увидеть пролетающую мимо ворону и то, как перья шевелились на крыльях.

С трудом оторвавшись от своих наблюдений, Мара обернулась в зал и как раз вовремя, к ней направлялся Александр.

Он переоделся, сменив халат и рубашку. Его глаза блестели ещё ярче и взгляд прытко бегал по силуэту птенца, подмечая все новые внешние перемены, а она, в свою очередь, рассматривала мужчину. Всё вроде было, как и раньше, но и не так. Девушка будто смотрел на него под новым светом. Кожа бледнее, волосы не совсем русые, ближе к соломенному, а глаза, как море, и такого же глубокого цвета. Губы сосредоточенно сжались в линию, став немного уже, чем обычно.

Он приблизился на расстояние вытянутой руки и остановился. Выражение лица мужчины чуть смягчилось. Его явно устраивало всё увиденное в ней.

- Тебе лучше сейчас пройтись погулять.

Теперь он мог с лёгкостью, наконец-то, покинуть это заведение  и вывести неофита в мир. Она не смогла бы ослушаться его приказа, но Александр не хотел так с ней поступать. Решил ещё немного подождать, пока Мара сама не отважится на решительный шаг. Тем более, до появления Максимилиана, он уже начал ощущать поползновения её желаний в эту сторону. А пока их ждал больничный двор и несколько квадратных метров свободного неба над головой.

Девушка с готовностью послушалась его совета.

Они поднялись на лифте до следующего этажа,  по коридору перешли в другое крыло, а оттуда в сопровождении санитара вышли на улицу. Он остался стоять в стороне, наблюдая за доктором и пациенткой, при необходимости готовый сразу же прийти на помощь врачу.

- Почему всё так изменилось? У меня как будто новые глаза, которыми я смотрю впервые.

Существо было довольно этим вопросом. Это означало, что ему удалось, каким-то чудом, перекрыть своей кровью изначальную от старейшины.  На самом деле, это было поразительно, нереально, но он такое совершил. Возможно, в этом ему и сама девушка помогла, вместе они создали симбиоз своих намерений и направления в желании отделиться от Максимилиана.

Мара ждала ответа,  не спеша, идя с ним рядом и разглядывая давно знакомую дорожку. Так увлекательно было видеть самые обыденные предметы,  но как будто заново, подмечая каждую обнаруженную мелоч. Даже обычный асфальт, пытался пленить всё её внимание и только лишь из-за  того, что он был сделан из нескольких видов каменной крошки, не считая всех других составляющих материалов.

Внезапный порыв ветер слегка овеял прохладой их силуэты, а девушка услышала песню в его этом действии.

Столько мелких деталей и они оказались во всех вещах, которые Мара видела вокруг себя. Всё это завораживало и одновременно пугало.  Можно было легко потеряться. Чтобы немного держать себя в теле, девушка слушала собственное сердцебиение и частично ритм сердца доктора. Проблема заключалась в том, что и в этих упорядоченных звуках открывалось множество отвлекающих, очаровывающих нюансов и поэтому она игнорировала их, стараясь вслушиваться только в ритм.

- Мне удалось перебить влияние на тебя крови твоего изначального творца.  Он больше не сможет управлять тобой, как марионеткой.  Ты вновь переродилась теперь уже от моей крови.  Сегодня твой День Рождения.

Мара резко замерла в оцепенении, глядя на ментора.


- И так каждый раз можно изменять новенького?

Александр с полуулыбкой  разглядывал неофита. Её пытливый разум,  сообразительность.  Он ни секунды не жалел, что смог спасти птенца и ликовал до глубины души о получившейся авантюре. Существо полностью заполучил её. Девушке больше ничто не угрожало.

- Нет, такое возможно только пока неофит не пройдёт до конца процесс становления в полноценного вампира.

Он заметил нервную ухмылку, которая промелькнула в уголках её губ, которая почти сразу преобразилась в искреннюю улыбку радости.

- Опиши ощущения своего тела.- потребовал доктор.

- Гравитация будто стала меньше, словно я умею летать стоит только подпрыгнуть. Страх, что если я чуть потеряю концентрацию, то просто растворюсь в окружающем мире.

На последнее Александр среагировал без промедления. Он подошёл к ней ближе и обнял.

Сначала девушка напряжённо застыла от внезапности, но постепенно женское тело расслабилась в его объятиях. Мара успокоилась, с трудом отпустив страх.  Такое простое движение со стороны ментора, а помогло решить проблему неофита. Просто дать почувствовать, что она не исчезнет и не растворится. Всё ещё в этом мире и стоит рядом с ним на улице. Такая же материальная и из плоти.

- Тебе лучше?

Девушка утвердительно кивнула.

Мужчина отстранился от птенца и они продолжили прогулку, уже завершая круг и возвращаясь к корпусу.

- Ты, как и раньше, можешь задавать мне любые вопросы, которые у тебя будут возникать, - он посмотрел на неофита, который уже несколько минут шёл в молчании, смотря себе под ноги. - Хорошо?

Она не ответила, продолжая путь. Тогда Александр остановился, проверяя её реакцию, и угадал.

Девушка сделала ещё несколько шагов, прежде чем поняла, что идёт одна. Мара остановилась и обернулась. Такой солидный, уверенный в себе мужчина. Белый халат смотрелся как прикрытие, который скрывал его словно ширма. Отвлекающий элемент от него самого, чтобы меньше выделяться.

- Серьезно?  - она заулыбалась, смотря на него. - Халат-невидимка?

Существо было вновь удивлено.

Он своей кровью не только переродил её, но ещё и будто ступор снял.  Теперь она прямо у него на глазах познавала мир заново с ошеломительной скоростью. Открывая новое, подмечая сокрытое, обнаруживая тайное.

- Мы не должны привлекать к себе внимание людей. Вампиров в этом мире нет. Так  и должно оставаться.

Мара внимательно слушала его, но знала все произнесённые слова раньше, чем успевала услышать. Даже пока он говорил, одновременно с ним, как эхо, откуда-то издалека слышался чей-то ещё голос, говорящий и о других правилах. Только вот кто это произносил, было не расслышать. Максимилиан ли?  Или этот доктор? Возможно ли, что кто-то ещё, как если бы изначальный  всех вампиров?  Каин или Лилит?

Девушка прислушалась сильнее, совсем отвлекаясь от разговора с рядом стоящим. Эхо всё говорило и говорило, завершив передавать информацию словами:


- Я был потерян - она нашла меня.
Я умирал - Она исцелила меня.
Я хотел знать - Она напоила меня своей кровью.
Я стал сильным и быстрым.
Время больше не властно надо мной.


И только под конец Мара осознала, что вторит словам, повторяя их в голос.
Существо смотрело на птенца  и само, одновременно с ней, слушало голос - песнь из прошлого. Этот шёпот времени,  которое передавало ей изначальную информацию. Основы их мира. Как если бы выжигание на кромке сознания,  чтобы всегда помнили, знали и почитали. 

- Ого! - Мара восторженно смотрела на доктора, но сама ещё  внутренне перетасовывала информацию. - Это  что-то  новенькое.  Теперь я понимаю,  почему ты тогда назвал это шёпотом времени. Очень точное обозначение.

Александр просто наблюдал за неофитом. Столько эмоций. Он уже и забыл, что такое бывает, испытывать вновь весь этот шквал. Для него сейчас эмоции, в основном, это лишняя трата энергии,  но понаблюдать за Марой было по-настоящему интересно.

- Первый раз я не получила полный доступ к информации из-за расслоения сознания?

Доктор лишь утвердительно  кивнул,  подтверждая её догадку.

Максимилиан, гоняясь за достижением своих целей, упустил так много. Ему Мара совсем была не интересна, как личность. Старейшего больше привлекала перспектива, что она могла натворить своими действиями.

На самом деле неофит чем-то походил на своего второго творца, на Александра. Такой же исследователь,  стремящийся всё понять, раскрыть секреты, подметить нюансы.

Проанализировав, сама смогла прийти к нужному выводу. Существу не хватало другого, похожего с ним, складом ума. Она вновь в самом начале пути и уже удаётся кое-что понять самой.

- Кто шепчет через время в сознание человека, пока он превращается в вампира?

- Проходит становление в вампира,- поправил ментор на автомате. - Мы не используем термин превращение.

Александр выждал паузу,  ожидая, начнёт ли она спорить по поводу терминологии,  потому что по сути, это одно и то же: человек перестаёт быть и начинает быть вампир. Но неофит не стал затевать полемику,  просто ожидая ответа своего творца.

- Одни думают,  что это сам Каин напоминает про правила существования.  Другие, что это родоначальник линии крови, к которой ты теперь относишься.  Более точно неизвестно.

Мара задумчиво выслушала его. Разговор помогал девушке чувствовать себя более приземлённой. Всё по логике: она думает, рассуждает, значит никуда не исчезнет и не растворится.

Неожиданно девушку будто кто-то позвал по имени. Она обернулась, ища источник, и задержала взгляд на центральных воротах.

- А ты сам, как думаешь?

- Я всегда склонялся к мнению,  что это Каин, изначальный.  Слишком много от него в тех словах и в конце его песнь о слиянии с Лилит.

Александр теперь тоже обратил внимание на въезд и только что припарковавшуюся  машину.

 Дверь медленно открылась и из салона вышел Себастьян в тёмно-синем  костюме. Только светлая рубашка придавала его коже живой цвет, сбивая бледность. На шею он повязал платок под цвет костюма, но с мелким горошком в принте. "Молодой" закрыл авто и замер, смотря на них через сетчатый забор.

Мара заметила у приехавшего ухмылку в уголке губ. Она хотела спросить: " Что он здесь делает?", но лишь закусила губу, сохраняя молчание.

Себастьян зашёл в центральный вход психиатрической больницы и пропал из вида наблюдающих.

Девушка испуганно перевела взгляд на существо.

- Ты - моя. Он это почувствует сразу, как подойдёт ближе. Эту перемену сложно не заметить.

Дверь, ведущая в помещение корпуса, открылась и на улицу вышла мед.сестра,  которая тогда краснея и запинаясь отвлекла  "молодого человека"  на себя.  За ней,  чуть  возвышаясь, показался Себастьян. Он что-то ей сказал, мило улыбаясь. Потом поднёс запястье женщины к своим губам и напоказ  укусил.  При этом его взгляд был устремлён на собрата и протеже рядом с ним.

Выходка "молодого человека" произвела на Мару ожидаемый эффект. Она вновь почувствовала, что с трудом удерживается в своём разуме. Её сознание, как бабочка,  пыталось упорхнуть под влиянием  захватывающего зрелища кормёжки.

Прибывший сделал всего несколько глотков, чтобы взбодриться. Потом он, залечив рану, отпустил мед.сестру обратно исполнять свои обязанности. Дальше Себастьян подошёл к санитару, который продолжал ожидать в сторонке,  пока гуляли доктор и пациентка  и проделал тоже самое, что и с мед.сестрой, но от мужчины  выпил побольше. Затем, отправил человека внутрь помещения, внушив другие дела.

Только после этого, "молодой" направился к стоящим по середине дорожки.

- Замечательно, что вы решили прогуляться. Александр, кажется, твоя протеже по-прежнему летает от перерождения, - он улыбнулся, явно довольный собой.

Себ подошёл к Маре ближе, и взяв за кисть руки, поднял к своим губам.  "Молодой человек" лизнул нити вен на запястье, вслед за этим потёрся гладкой кожей щеки, и напоследок поцеловав, отпустил.

- Ты всё же принял её к себе. - понюхал кожу девушки на шее, возле уха. - Это так визит Софии на тебя подействовал? - отвернулся и выдохнул - Или тот факт, что её пьют и не спрашивают разрешения?  Сбивают твои старания в исправлении.

Александр сохраняя хладнокровие, слегка потянул птенца за руку,  приблизив к себе.

- Тебе пора на занятия по терапии.

Мара удивительно послушно кивнула и медленно пошла в сторону двери.

- Да, меня раздражало, что все портили мою работу. Я не ради развлечения её  вытягиваю из раздвоения.

Доктор  был возмущён поведением вновь прибывшего.  Кормиться вот так откровенно, это грубейшее нарушение правил. Одно радовало, что Себ додумался хотя бы энергетическую завесу невнимания поставить. Совсем с катушек слетел! Нарывается на недовольство старейших!

- Приезжаешь ты, потом София и каждый раз это неблагоприятно сказывается на Маре. Кто следующий, чтобы уж точно все мои старания в её восстановлении свести к нулю?!

Себастьян слушал его и одновременно смотрел в след ушедшей. Он был полностью согласен с говорившим. Такие случаи, как с ней, редки и если кто берётся помочь раздвоенным, то это требует большого терпения и затрат сил. Лишь немногие потянут исправление такого неофита.

- Кто следующий? - " молодой" повторил вопрос собрата и обернулся.  Глаза Себастьяна сузились до щелочек и он прошипел - Быть может, Максимилиан?

На эти слова существо нахмурилось и сделало задумчивый вид. Этим внезапным упоминанием старейшины,  Себ заставил Александра переключиться с раздражённости на настороженность.

- Причём  здесь твой творец?  Его давно никто не видел.

"Молодой человек" соизмерил собрата подозрительным взглядом, пытаясь понять, говорит ли тот правду. Ничто не выдавало, что он лжёт.

Себ слышал сегодня голос своего творца, который с кем-то говорил. Это было больше похоже на иллюзию, чем на реальность. Возможно, он хотел выдать так долго желаемое за действительное. Но последние слова, которые ему послышались, чтобы он больше не отвлекал Александра от работы, развеяли это предположение. Ни секунды не раздумывая, Себастьян всё бросил и помчался в псих.больницу , надеясь успеть застать здесь Максимилиана. Не удалось.

Доктор приблизился к собрату и положил на его плечо руку.

- Иногда творцы совсем нежданно покидают свои творения, оставляя наедине с миром. Учат самостоятельности.

Себастьян молчаливо выслушал рядом стоящего, посмотрел глаза в глаза, потом просто пошёл в корпус больницы.

Существо ожидало увидеть его выходящим из главного здания к машине, но "молодой человек"  всё не появлялся.

Доктор нашёл собрата в общем зале терапии. Тот стоял в стороне от всех и наблюдал за Марой. "Молодой" опустил такие сильные завесы невнимания,  что никто не видел и даже не ощущал присутствие вампира в помещении.

Александр сначала тоже не заметил тени у стены, но потом едва уловимые вибрации эмоций всё же выдали. Временно существо решило сделать вид, что будто бы не обнаружило "молодого".

Доктор подошёл к девушке.  Она что-то  рисовала на мольберте, отвлечённо смотря в окно. Ей нравилась такая техника. Пока сознание чем-то занято, подсознание выплёскивает скрытое на бумагу.

Неофит обернулся на ментора. Лицо пациентки оказалось встревоженным.

- Он уехал? - прошептали губы, чтобы другие не услышали.

Врач мотнул головой.

- Нет.  Его машина по-прежнему на стоянке. Он где-то здесь, в больнице.

Мара заинтриговано начала оглядываться по сторонам, но так и не увидела Себа возле стены.

- Где он может быть?

Александр улыбнулся такой её заинтересованностью, хотя и догадался, что это связано с ощущением дискомфорта. Конечно же, сама девушка не станет признаваться в этом.

- Где-то  развлекается.

Он подошёл  к мольберту и взглянул на рисунок. Доктор резко стал серьёзным, внимательно изучая изображённое.

Мара ещё раз огляделась по сторонам и последовала примеру мужчины.

На бумаге было нарисовано лежащее тело с раскинутыми в сторону руками. Судя по волнообразным галочкам вокруг него, оно плавало в воде. Сверху рисунка были изображены странные птицы,  похожие на человеческих пупсов. Одни летали с распахнутыми на ширину плеч руками, другие пикировали на лежащего.

- Хм, интересно, - к ним присоединился куратор группы. - Расскажите о своём рисунке.

Девушка поначалу растерялась, а потом впала в какое-то оцепенение.

- Все нуждающиеся придут к ней. Она напоит жаждущих, утешит от слёз и укроет от холода. Не будет больше голода. - Очнулась, и как ни в чём не бывало, произнесла - Это благотворительность. Помощь нуждающимся.

Но куратор уже не слышал её ответа. Он марионеткой прошёл дальше к следующему пациенту и начал спрашивать о нарисованной им  работе.

Девушка растерянно проводила его взглядом, обернулась на доктора.

- Что происходит?

Существо проигнорировало вопрос.  Аккуратно взяв Мару за локоть,  приблизил к себе.

- Скажи, песнь Каина ты услышала впервые до или после аварии?

Она нахмурилась, пытаясь вспомнить.

- Так странно,  она будто всегда была со мной... – неофит закрыл глаза,  углубляясь в себя.  Она потёрла пальцами виски, продолжая при этом стараться припомнить. - Вроде после. Это было так давно.

Девушка увернулась от попытки вновь прикоснуться к ней и застыла, глядя в окно. Её  губы что-то  непроизвольно говорили, но сама она отделилась от реальности. Спустя минут десять, не выходя из этого состояния, Мара произнесла сначала очертаниями слов, потом уже в голос:

- Нет.  До.

Доктор вздрогнул и встал со стула,  на который он присел, пока ожидал её  возвращения.

- Я прочитала их в одной очень старой книге на языке, которым уже не пользуются.

- На старославянском.

Девушка удивлённо воззрилась на творца.

- Помнишь,  когда я пробовал тебя в первый раз? Это чтобы сократить время на расспросы, - не дав ей что-либо сказать,  сразу ответил. -  Эта книга тебя подставила, став орудием для последствий.

Пациентка огорчённо отвернулась, разглядывая людей в холле.

- Я могла остаться простым человеком,  если бы мне не подкинули её. Всего не случилось бы... этого бре...

- Вряд ли, - оборвал начинающуюся истерику. - Ты слишком любопытна и твоему разуму тесно в человеческих рамках. - Александр краем глаза заметил раскрывающегося Себастьяна. Теперь его было совсем не сложно увидеть даже окружающим людям. - Так что извини,  но ты бы всё равно не осталась человеком. - продолжил для Мары, а сам тем временем  наблюдал за действиями "молодого человека". - Если не тот случай, то другой. Слишком выделяешься и как будто светишься по сравнению с окружающими тебя людьми.

Он прошёл мимо неё, направляясь к Себу.

- Я думал, тебя раздражает это место.

- Тот мир снаружи сейчас подбешивает больше.

"Молодой"  остановился,  как вкопанный.  Ему  явно не хотелось  с кем-либо соприкасаться.  Он даже успел увернуться от столкновения с пациентом,  который намеренно двигался на него.

Существо было озадаченно таким  похожим с Марой поведением. Они почти одновременно стали брезгливо реагировать на контакт. В отличие от девушки,  Себастьяну это было совершенно не свойственно.

Доктор отошёл чуть в сторону, давая ему возможность пройти куда он собирался.

Александр угадал. "Молодой человек"  дошёл до Мары и демонстративно важно сел на стул, который до этого занимала девушка,  когда проходила терапия.

- Очень жаль, что ты уже приземлилась. Иногда состояние изменённости может длиться почти сутки. - обратился Себ к неофиту - У тебя был такой замечательный вид.

Она посмотрел в его бледные глаза, а он, как оказалось, ждал её  взгляда.

- Что ты хочешь?  Зачем ты здесь?

Себастьян презрительно фыркнул и закатил глаза.

- Хочу понять, что моему творцу понадобилось от тебя.

Девушка приблизилась вплотную,  прошептав ему на ухо:

- Ты всегда вмешиваешься в дела своего Господина?

Не смотря на попытку скрыть от остальных озвученное,  Александр всё же расслышал заданный ею вопрос.

Зная характер "молодого", в ответ он ожидал услышать возмущенные крики или хотя бы  возгласы на подобие: "Да как ты смеешь меня о таком спрашивать!?"  или  "Да кто ты такая, чтобы мне такое  предъявлять!? ", но вместо этого ей в ответ послышался такой же, едва слышный, шёпот:

- Мне очень не хватает моего творца. Я чувствую себя никому больше ненужным и бесполезным.

Секунду промедлив, Мара потянулась и обняла его.


- Но это же ведь не так. У тебя, я уверена, есть те, которые ценят твоё общество и кому ты дорог.

Доктор стоял в стороне, наблюдая за этой сценой. То, как вёл себя Себастьян при девушке, было совсем аномальным. Александр подозрительно смотрел, не до конца веря в искреннее поведение "молодого" и что это не просто игра для неофита. Всё как-то чудно и не так.

- Да,  есть. Но это совсем другое. Разве можно сравнивать?

Он замолчал.

Существо смотрело на них и начинало видеть сходство между ними. Что-то незримое, будто их роднила не только кровь от Максимилиана, но и нечто большее. Да вот только разница в возрасте полностью развеивала возможное родство,  если только очень далёкое. Неожиданно доктору пришла идея об одной изначальной человеческой линии крови, но разных родах. Тогда возникал вопрос, что такого в ней может быть особенного, из-за  чего старейший выдёргивает человечков раз в несколько столетий. Ведь не проследить, кровь вампира полностью перекрывает её свойства своей особенностью. Александр задумался о составе ДНК, учёные вроде уже смогли проникнуть ещё  глубже в суть всего живого.

- Себастьян, - решил на прямую спросить собрата, - Может помнишь, кто были твои предки по человеческой линии?

На это "молодой человек"  резко засмеялся, отдаляясь от девушки.

- Умеешь же ты отвлечь от грустных мыслей.

Маре пришлось уйти, пациентов созывали на обед.

Существо же не оставляло попытку получить ответ.

- Я помню,  ты когда-то говорил, что повстречал Максимилиана на побережье Александрии.

Себастьян наоборот не был настроен на диалог. Он изогнул бровь дугой, а другую нахмурил.

- Зачем ты сейчас об этом решил выспрашивать?! - Фыркнув,  он отвернулся в сторону, куда ушла Мара.

Теперь Себастьян  начинал больше походить на самого себя. Александр такое поведение "молодого" было более знакомо, чем которое он показывал при неофите.

- Изначального нет. От него остались только слова при становлении. Никому не под силу воскресить основателя родоначального. У нас есть круг старейших вампиров, которые правят нами по устоям и законам нашего вида. Они ревностно и строго оберегают, чтобы соблюдались правила. Бдят, чтобы никогда не было раскрыто самого главного и основного из устава: существование вампиров никогда не должно быть раскрыто.

Александр с трудом скрыл удивление от излившейся на него информации.

" Молодой" обернулся лицом к собеседнику. Глаза говорившего были почти белыми от ярости, которая бушевала в нём на тот момент.

- Ты ведь из-за этого меня решил так не вовремя выспрашивать о моих предках!?

Врач огляделся  вокруг на предмет свидетелей. Таких, по счастливой случайности, поблизости не оказалось. На сестринском посту была парочка мед.работников,  но судя по тому,  как они что-то  увлечённо обсуждали между собой,  то им было не до двух спорящих докторов в общем зале.

- Когда Максимилиан поймал меня, всё твердил об изначальном  и возрождении. - Себастьян приблизился к ментору и угрожающе зашипел, совсем как старейший несколькими часами раньше - Такая у него была тогда идея и мне так не повезло попасться к нему в руки. Творец ещё лет десять никак не мог успокоиться. Всё повторял о преемственности, цикличности. Говорил, что если выждать определённое количество лет, то должно получиться. Он был уверен в этом. - Глаза стали возвращаться к нормальному цвету, показывая, что их владелец успокаивался.- Зачем ты взял и всё испортил?!...

- Прости,  я не знал, что он дал тебе становление из-за одной из своих маниакальных идей.


"Молодой человек" некоторое время изучающе смотрел на собеседника. Потом Себ будто выдохнув,  отошёл на несколько шагов назад и вновь повернулся в сторону столовой для пациентов. Создавалось впечатление, словно его кто-то постоянно туда звал или что-то  тянуло пойти в том направлении.

- Что с тобой? Ты сам не свой.

Себастьян криво улыбнулся  уголком рта.

- Просто твоя находка-протеже выдернула меня из зоны комфорта, -  откровенно признался он, отрываясь от наблюдения за входом в другое помещение. - Да и Максимилиан сегодня действительно объявился и это привело к суматохе. София тоже, как ты выразился,  была сама не своя, когда я уезжал сюда.

Существо не ожидало такого услышать.

Казалось бы ничего особенного.  Жизнь простого человечка, который получил становление. Потом что-то  пошло не так и преобразования зависли в своём завершении на слишком долгое время. Получилось раздвоение и оно привлекло лишнее внимание.  Дошло даже до того, что творец вспомнил о своём брошенном птенце. Неожиданностью являлось то, что создателем окажется Максимилиан, "головная боль"  всего их сообщества.

Александр стоял в глубокой задумчивости и постукивал пальцем по подбородку. Какая интересная получалась игра. Совсем не скучная. Несколько интригующая.

Доктор огляделся.  Пациенты уже вернулись в общий зал, но Мары среди них не обнаружилось. Он успел заметить мелькнувшего Себастьяна, который скрылся в одной из палат для сна больных.

Существо поспешил за ним и нашло  «молодого человека» стоящего рядом с девушкой. Со стороны могло  казаться, будто они о чём-то просто разговаривали. Она даже улыбалась, смотря в его сторону.

Но Александру удалось увидеть, что на самом деле происходило между ними, не смотря на энергетическую завесу  невнимания.

Себ сумел взять её под жёсткий контроль, внушив что-то приятное для иллюзии. Из-за этого Мара, не видящим взором, смотрела сквозь стоящего рядом  и вела, только ей известный, с кем-то диалог.  В это время, Себастьян держал руку девушки на уровне своего лица  и всей своей алчущей утоления жажды сущностью пил кровь из прокушенного запястья неофита.

Однако, существо заметило одну особенность, "молодой" не спешил, смакуя каждый глоток. Очередная его странность в присутствии девушки.

Мара продолжала всё что-то кому-то  рассказывать, порой улыбаясь и даже игриво краснеть.

Доктор наблюдал за ними, готовый в любой момент прервать трапезу, но ему было любопытно, с какой целью проделывался весь этот процесс.

Себ остановился в питье. Заживив укус, он уложил неофита на кровать и погрузил его сознание в сон.

Он вышел из палаты и сразу дальнейший путь ему преградили. Александр с напущенной злостью смотрел на наглеца, ожидая, какие действия тот предпримет в ответ.


- Ах, Александр, ты превзошёл сам себя! - "молодой человек" схватил собрата за плечи и развернул, поменяв себя с ним местами. Теперь за спиной врача был вход в палату со спящей Марой, а коридор оказался за спиной Себа.

-  Её  вкус полностью изменился, став загадочно пикантным, - он радостно облизнул губы. В его глазах искорками плясали озорные чёртики.- Будто смешалась кровь не одного творца.  Разве такое возможно? - Себастьян изобразил удивление и шок. - Зачем кому-то прятать истинного зародителя? Даже когда ментор принимает к себе чужого птенца, не будет такого замещения и преобразования, если только не сам творец передал свои права на новообращённого.

Выражение лица Александра стало каменным, не пропуская ни капли эмоций наружу. Цвет глаз похолодел и взгляд не отрывался от собрата.

Максимилиан заверил, что Себастьян не будет беспокоить Мару, а получилось всё с точностью, да наоборот. "Молодой" весь горел в её присутствии, а от вкуса крови начал почти лихорадить.

- Остановись, иначе ты её  погубишь. - Александру удалось произнести это холодно и отстранённо, чуть ли не с металлическим привкусом.

Девушка открыла глаза и села.

Поначалу  она не понимала, как очутилась в палате,  потому что последним её  воспоминанием была
 столовая и  ожидание, когда все поедят.

Голова была немного в тумане и слегка оглушённая. Помимо этого, ей невыносимо сильно  хотелось пить. Подойдя к умывальнику, Мара открыла воду. Зачерпнув влаги из-под крана, с жадностью выпила,  потом повторила. Недолго думая, девушка наклонилась и припала к струе почти у самого аэратора. Только спустя несколько минут пациентка оторвалась от поглощения воды, напоследок умывшись прохладой. Ей стало намного легче.

Неожиданно Маре показалось,  что она  краем глаза увидела около двери человека, доктора в белом халате,  в тёмно-синей рубашке и на шее у него было что-то  вроде платка. Девушка повернула в ту сторону голову, но там никого не оказалось. Она выглянула в коридор - тоже пусто.
Неофит, не спеша, прошёл все палаты до зала общего сбора.

Пациенты занимались своими делами, свободное времяпрепровождения.  Мед.сестра о чём-то разговаривала со своей коллегой по смене, а санитар что-то читал в телефоне, периодически оглядывая всех больных.

Мара подошла к подоконнику. На улице оказался солнечный ясный день. На голубом небе лениво плыли редкие облака. Птицы весело перескакивали с ветки на ветку. На этот раз из-за стекла не было слышно,  но по виду они точно щебетали.

Девушка посмотрела вниз и увидела двух о чём-то разговаривающих докторов. Одним из них был Себастьян, а вторым оказался её  творец. Она усмехнулась своей мысли: новотворец. Самым забавным неофиту показалось, что они вышли на улицу в такую погоду. С интересом наблюдая за ними, Мара заметила интересную особенность. Чем дольше она  на них смотрела,  тем менее чёткими становились их лица,  по сравнению с контуром одежды. А так, издалека,  люди как люди и ничем особо не выделялись, если не приглядываться.


Неожиданно у девушки резко заболело запястье,  как от укуса. Взглянув на руку, она увидела тёмно - русую голову, прижавшуюся к кисти.

Зажмурилась.

Когда посмотрела вновь, то видение растворилось,  будто и не было.

Это были волосы не Максимилиана,  у него почти чёрные. Почему-то  на ум пришёл только Себастьян. Она вспомнила, как пыталась отдёрнуть его голову,  когда "молодой человек"  впервые приехал в лечебницу и решил продегустировать её  кровь. Мара задрожала. Неприятные воспоминания и глаза,  смотрящие, наблюдающие за тем,  как она реагирует.

Девушка перевела взгляд обратно на улицу и на продолжающих разговаривать двух врачей. Внезапно она замерла, как в ступоре. Когда Себастьян тогда пил из неё, он не смотрел в глаза. По спине неофита пробежал холодок. Мара пыталась понять, откуда это видение.

Следующим она почувствовала прикосновение чьих-то  пальцев к своим вискам. Девушка попыталась смахнуть их и быстро обернулась. Никого рядом с ней не оказалось.

- Что за чёрт?...

Перевела взгляд на вход в столовую и ошарашено присела на рядом стоящий стул. Из дверей в общий зал, как призраки, выходили пациенты, которые находились в этой же комнате.

Она наблюдала за фантомами и не сразу заметила,  подошедшую к ней мед.сестру. Своим поведением,  Мара привела мед.персонал в боевую готовность. Кто-то  из дежуривших даже успел вызвать Валерия Дмитриевича, видя, что пациентка не реагирует на всевозможные попытки поговорить или как-либо привлечь внимание.

- Да,  спасибо.  Всё хорошо, - сказала Мара,  и новый появившийся фантом, вновь отвлёк её  внимание.

На этот раз это уже оказался "молодой человек", стоящий рядом с ней самой. Он что-то говорил, уводя неофита за руку вглубь коридора.

Мара снова услышала мед.сестру,  которая пыталась выяснить, что так отвлекает пациентку от ответа и за кем наблюдает взглядом.

Не дав никакого разъяснения,  девушка встала со стула, намереваясь пойти за фантомами.

- Можно я пойду, прилягу?  Что-то  голова кружится, - и изображая боль, схватилась за лоб,  прикрывая глаза рукой.

Мед.сестра  выдохнула от облегчения. Ложная тревога.

Женщина взяла пациентку за локоть  и аккуратно повела в комнату для сна.

Когда они уже стояли на пороге, Мара невольно дёрнулась назад от страха. Посередине комнаты стояли два последних фантома. Она сумела взять себя в руки и внимательней пригляделась. После осознания от увиденного, что Себастьян делал с фантомной ею, девушка вся вскипела от злости.


Она освободилась от рук мед.сестры, и негодуя, приблизилась к призракам.
Себастьян-фантом смотрел на Мару-фантом, не отводя взгляда, и в этот же момент пил её кровь из раны на запястье.

- Вот сволочь! - девушка зашипела, обходя их по кругу. - Почему ты так поступил со мной!?

В какой-то  момент неофиту даже показалось,  что его фантом улыбается. Нет, не почудилось.

Через некоторое время, он оторвался от укуса, облизнулся, довольно засмеялся  и сделал своими клыками новую рану, так как первая закрылась.

- Мерзавец!

Мара смотрела на этих фантомов и не могла до конца понять, почему на этот раз его поведение вызвало столько негодования.

Быть может из-за  слов, которые он сказал: "не сделает ничего плохого", хотя скорее всего от того, что пытался скрыть своё пиршество на ней.

Так или иначе, обещания этого вампира ничего не стояли, только пустой звук.

Кто-то  взял девушку за плечо. Не разбираясь и всё ещё прибывая в раздражённом состоянии, она укусила прикоснувшегося.

Не прошло и минуты,  а пациентку уже повалили на пол, заламывая руки за спину и суя в рот кляп. А  ещё  через минут  пять Мару в смирительной рубашке уже переместили в палату для буйных.

Она ходила от стены к стене, как волк в клетке, пытаясь успокоиться. Единственным плюсом оказалось в изоляторе, что фантомы не объявились в комнате, вообще никакие.
Всё происходящее походило, как если бы забытое из памяти неофита восстановливалось. Эта мысль  пришла ей в голову,  когда девушка  увидела вереницу  пациентов-фантомов, выходящих из столовой. "Получается",- подумала Мара ,- "Себастьян трусливо пробовал лишить меня воспоминаний,  затуманив мозг,  как простому человеку".

Пациентка резко остановилась, злостно смотря на закрытую дверь.

- Выпусти меня! Я знаю, что ты там стоишь!

На её  крик палата открылась, но вместо  "молодого" в комнату вошёл санитар,  а за ним мед.сестра. Мужчина придержал  разбушевавшуюся,  а коллега вколола успокоительное в плечо больной. После инъекции они вновь оставили  Мару в одиночестве.

Через несколько минут она легла на спину.Она даже не притворялась спящей, просто глядела в потолок и удивлялась,  что  эмоции так сильно вышли из-под  контроля. Как цунами, её  захлестнуло  чужеродное состояние агрессии. Ей это было совсем в новинку.

Она не знала, сколько прошло времени. Больше к ней  так никто и не пришёл, даже творец. Маре удалось, наконец-то, полностью успокоиться. В этом, по большому счёту, способствовали её внутренние размышления обо всём этом бреде под названием вампиризм. Девушка понимала, что они мало чем отличались от наркоманов, только их   зависимость была от крови. Такая простая и одновременно бесценная жидкость, которая даёт столько кайфа, и которая одновременно с наслаждением поддерживает жизнь в организме. Теперь Мара знала, насколько важна и необходима кровь для вампиров.

Неофит думал об Александре:  он так терпелив с ней, помогает познать себя новую, не требуя ничего взамен.

Вспомнила слова Максимилиана,  что она неудачный эксперимент.

Девушка закрыла глаза,  рисуя перед взором схему, вспоминая все сведения,  которые говорил доктор:  книга, авария, кома и кошмар, который начался потом. Достояние вампирской истории, которую смертные не должны знать. Кто-то ей подсунул книгу, чтобы она поведала людям и человечество узнало бы  настоящие факты о вампирах. Только,  насколько девушка помнила, в тексте почти не упоминались кровопийцы. Перестраховались? Или просто сильно испугались?  Об этом Мара никогда не узнает. Во всём этом уравнении  оставалась только одна неизвестная: зачем её саму обратили,  потому что после публикации книги, как не прискорбно, но она уже была не нужна.


Неофит продолжал лежать, смотря в потолок. Как замечательно в нём были сделаны лампы, закрытые решёткой и с толстым стеклом. Наверняка ударопрочным, чтобы невозможно было добраться до электричества.

Девушка внезапно вспомнила о Себастьяне. Этот мерзавец получил становление от Максимилиана. Получается он её  брат по первому творцу. Мару всю скривило от злости и отвращения. Теперь уже разные зародители.  Она в очередной раз поблагодарила мысленно Александра.

Пациентка закрыла глаза и даже не почувствовала, как ушла в сновидение. Ей приснился пляж, море, белоснежный песок и пальмы. Мара  загорала на шезлонге.  Морской бриз приятно охлаждал кожу. Чайки кружили над водой. Она лениво краем глаза подсматривала за охотой птиц. Красивый, загорелый официант в белой униформе принёс для неё коктейль с зонтиком. Девушка сделала глоток и как только содержимое дошло до желудка, она не смогла сдержать дрожь от удовольствия. Мара удивлённо и восторженно посмотрела в бокал. Вместо солнечного коктейля там была кровь. Официант галантно наклонился.

- Не желаете ли добавить? - он радостно улыбаясь, поднёс к бокалу трубку, которая катетером была подсоединена к  вене на его руке.

Мара резко проснулась в испарине. Это было совсем запредельно увидеть такое во сне.

Смирительная рубашка по-прежнему стягивала тело. Верхний свет уже выключили и вместо него включили боковой. Он освещал не меньше,  но только с тем условием,  что бил в стену, а не сверху. В углу на стуле сидел ментор, рассматривая протеже.

- Неприятный сон?

Девушка в ответ кивнула.

- Что-то совсем жуткое. Такого бреда мне ни разу в жизни не снилось.

Она вновь закрыла глаза,  но перед взором до сих пор стоял тот официант и он счастливо сиял,смотря на неё.

- Твоя выходка добавила нам головной боли.  Зачем же ты главврача укусила то, да ещё  и при стольких свидетелях?

Мара взглянула на творца, и закатив глаза, отвернулась.

- У меня это случайно получилось. Я не хотела. - девушка удивлённо  переспросила, - Почему ты сказал "нам"?

Александр встал посередине палаты между девушкой и входом.

- Потому что Себастьян предложил свою помощь, чтобы быстрее разобраться со всей этой ситуацией.

Из-за  спины мужчины появился "молодой человек ". Он изображал самодовольство, но на самом деле это была очередная маска, скрывающая нервозность.

Александр оказался прав, встав между ними. Она умудрилась без помощи рук стремительно вскочить на ноги и рвануть в сторону  Себа. Существо успело её поймать.

- Если б не он, то этой ситуации и не было бы! - прорычал неофит, пытаясь пробиться до своей цели.

- Успокойся - доктор с лёгкостью приподнял Мару от пола и переставил её перед собой. - О чём ты?

- Я всё вспомнила. Его контроль над моей памятью не сработал.

Она поймала взгляд Себастьяна,  который стоял словно статуя с каменным лицом. Он явно не ожидал провала своей коварной задумки.

- Зачем ты это сделал?  - обратилась девушка к нему.

Александр наоборот повеселел.

Девушка впервые услышала, как он смеётся и это почему-то  очень удивило её. За время, что Мара общалась с вампирами,  они все казались либо отстранённо-холодными, либо злостными,  а теперь новая сторона.

- Что, Себастьян,  шутка не удалась?  Тебя в кои-то веки раскрыли?

"Молодой" воодушевлённо схватил девушку за подбородок и поцеловал.

- Я надеялся,  что не сработает. У неё  сильный творец. - после обернулся к Александру - Поздравляю с приобретением! Она станет замечательным продолжением тебя.

Мара  растерянно переводила взгляд с одного на другого и обратно. Как ментор ей и говорил, Себ не почувствовал Максимилиана. Это было замечательно, но  и почему-то  тревожило. Она успела заметить краткий жест Александра, когда мужчина приложил к своим губам указательный палец, намекая на молчание.

- Я не прошла урок на сдерживание эмоций?

Существо криво усмехнулось.

- Нет. Не прошла, - и продолжил, как если бы так и было задумано с самого начала. - Я предостерегал тебя,  мы должны быть незаметными. А кусать главврача на глазах у четверых людей это не хорошо для маскировки.

Девушка понимала, что упрёк справедлив. Она уже и сама не  раз обругала себя  за этот поступок,  но был один маленький нюанс.

- Я в псих.больнице и у больных случаются срывы, так что ничего бы не раскрылось. – Александр хотел что-то сказать, но она поспешно добавила,  - Я постараюсь так больше не делать и не поддаваться на провокации.

 Мужчина удовлетворённо кивнул.

- Рад,  что ты это поняла.

Как они не старались, но Себастьян догадался, что это всё игра, хотя представление получилось хорошее. Какие таланты пропадают. Он чуть не зааплодировал, когда они замолчали.

- Развяжите меня.

" Молодой человек" вышел в коридор, оставив их наедине.

Доктор смотрел на своего птенца и не спешил выполнить просьбу. Лицо  его вновь стало серьёзным.

Она сразу поняла - ей не понравится его намерение и решение.

- Пожалуйста, развяжи меня.

Не помогло.

- Ты останешься здесь, пока сам Валерий Дмитриевич не даст распоряжение  выпустить тебя. Я не стал как-либо менять его намерение, а тебе послужит в дальнейшем  уроком. Никакие причины не оправдывают риск раскрытия нас перед людьми. Никакие!

После этих слов он последовал в коридор за собратом и запер за собой дверь.

Девушка недовольно посмотрела ему вслед, потом снова улеглась на мягкий пол.

- А ты жёсткий  в воспитании птенцов. - Себ ждал появление Александра чуть дальше по коридору.

- То, что это была твоя провокация, не даёт ей права подвергать нас обнаружению. - доктор кинул фразу "молодому человеку", даже не глядя на него.- Твой творец не сильно в этом плане отличается от меня. И да…, - он на мгновение обернулся, внимательно соизмерил собрата взглядом, добавил, - не трогай её  больше. Она теперь моя, а не заблудившийся птенец.

В следующий раз Мара проснулась, когда кто-то отпирал изолятор. Она выжидающе села.

Это оказался Валерий Дмитриевич. Сначала он просто оглядел пациентку, но через какое-то время решился приблизиться.

- Как себя чувствуете?

Его правая рука оказалась перебинтованной. Девушку слегка нахмурилась, потому что Александр говорил, что они разобрались со случившимся.

- Спасибо, намного лучше. Я хотела бы извиниться перед Вами, Валерий Дмитриевич, за случившееся. Этого больше не повторится.

Главврач нервно почесал бинт и в уголке рта промелькнул тик на подобие улыбки.

- Не знаю, что на меня нашло. Обычно, в спокойный период  между приступами, такого никогда не случалось.

С минуту мужчина просто стоял и смотрел на пациентку. Потом дал отмашку рукой и вошедший санитар принялся освобождать больную от оков.

Главврач вышел в коридор, за ним следовала Мара и последним замыкающим шёл мед.брат.

- Валерий Дмитриевич, я правда очень сожалению. Я была в шоке, когда мне  рассказали о содеянном.

Доктор резко остановился, и нахмурившись, спросил:

- А кто Вам сказал?

Мара на секунду растерялась такому вопросу. Совсем не ожидала.

- Мед.сестра, когда заходила ко мне.

Он помрачнел ещё больше. Его явно что-то смущало.

- Когда она заходила?

Девушка сделала задумчивое выражение лица, всем видом показывая, будто пробует вспомнить.

- Я затрудняюсь сказать. Вроде вчера ближе к вечеру.

После этого временного ориентира, он успокоился.

- Я оставлю Вас пока в прежней группе, но Вы будете под наблюдением. Испытательный срок неделя.- постановил главврач, удаляясь к лифту.

Мара с облегчением выдохнула и присела на диван перед телевизором.
На другом конце сидящий пациент увлечённо смотрел на экран.

- Что показывают? – решила завести ничего не значащий разговор.

- Передача про диких животных. Точнее про летучих мышей - вампиров.

Собеседница усмехнулась и девушка повторила её движение.

- Какая гадость. Тушканчики на крыльях. -  не сдержался неофит.

Собеседница как-то  странно изучающе и оценивающе посмотрела на Мару.

- Да. Я слышала они ещё и бешенство разносят, - и после, как бы невзначай, произнесла: - здорово было, если бы существовали вампиры-люди.
 
Неожиданное замечание. Теперь черёд девушка пристально и внимательно приглядеться к рядом сидящей.  Собеседница была чем-то на неё  похожа. Тоже светловолосая, но серые глаза. Узкое лицо, тонкие губы. Худощавое телосложение.

- Ну не знаю. Разве может быть в этом хоть что-то хорошее?

Собеседница странно заулыбалась,  будто поймала бабочку.

- Я считаю, они идеальные создания: внешне, как люди, но охотятся, как  звери. Ещё и живут вечно, не старятся и не умирают. Я прочитала множество книг про них. Энн Райс, Стефани Майер, Рейчас Мид и других авторов. Вампиры потрясающие.

Мара поражённая смотрела на неё. Спонтанный поток информации, подкреплённый азартом и эмоциями, оказался слишком внезапным.

- Это же всё выдумки, художественная литература. Даже если вампиры действительно существовали, то вряд ли оказались бы милы с людьми.

Стоило неофиту это произнести, как он увидел направляющегося к ним ментора. У доктора  был отстранённый и одновременно чем-то озадаченный вид.

- Вот и мама мне говорит, что я слишком увлечена ими. - продолжала другая пациентка,- Из-за этого она меня сюда и отправила, чтобы мне помогли.

Александр остановился возле дивана, и сдержанно  поинтересовался:

- Что обсуждаете?

Собеседница, только взглянув на доктора, сразу как-то засмущалась, щёки загорелись.

Мара широко заулыбалась, увидя, какое впечатление произвёл ментор на новую знакомую.

Творец был, конечно, симпатичным мужчиной,  но на неё саму  никогда так не действовало его присутствие. Та навязанная внушением симпатия, она не принимала в расчёт.

Девушка сравнила свою реакцию с реакцией собеседницы и удивилась самой себе, когда поняла, что воспринимала Александра только как наставника, несправедливо упуская его мужскую привлекательность.

То, что Мара обнаружила такое отношение к нему, было очень странно, но ещё поразительней, она  даже и не задумывалась об этом раньше. Не было времени. Слишком много других отвлекающих и захватывающих всё внимание факторов, событий и открытий происходило и с ней самой, и  вокруг неё.

- Обсуждаем вампиров. Хорошо или плохо,  если бы они существовали.


Собеседница ещё  больше покраснела, и казалось, хотела провалиться сквозь землю.

- О, даже так, - с его лица сползла видимость улыбки.

- Моё мнение, так ничего хорошего от их существования нет.- говоря такое, Мара смотрела на доктора, потом перевела взгляд на новознакомую. - Как там Эдвард в "Сумерках" сказал?  Я - убийца. Я создан убивать. Больше они ни на что не годны.

Новая знакомая чуть ли не вскипела от протеста, вскочив на ноги.

- А как же возможности,  которые может получить человек? - от смущения и робости не осталось и следа. - Долгая жизнь! Иммунитет от всех болезней! Людей убивает всё что угодно, а если заполучить их способности, то это намного облегчило бы жизнь!- Такой пыл. За сказанным чувствовались долгие размышления на эту тему.
Теперь уже и Александр  изучающе смотрел на раскрасневшуюся девушку. Как же этот человек верил во всё сказанное и это возбуждало, радовало и давало смысл её серой жизни. Такая сильная вера сделала пациентку изгоем в человеческом обществе. Поэтому она здесь,  чтобы врачи вернули её в рамки обыденных людских устоев. Заботливые родители.

- Стало бы интересней и безопасней путешествовать! А если учесть, что вампиры сильнее и выносливее, то сколько возможностей открывается для освоения не только земли! - голос  стал возвращаться в более спокойное звучание.

Мара слушала собеседницу. Ощущалось какое-то прямо-таки поклонение вампирам. Идеализация образа. Всё в них прекрасно и нет никаких чёрных пятен!

- Ты готова ради этого убивать? - неофиту стало интересно, насколько далеко рядом сидящая готова зайти в своих стремлениях.

В ответ собеседница встрепенулась. Вопрос  явно был неожиданностью для неё. Хотя это  даже странно. Неужели она думала только об одной стороне медали. Как-то совсем однобоко.

- Не обязательно же ведь убивать. -  размышления и об этом тоже оказались в её арсенале. - Есть банки крови. Да и в одном фильме я видела, как идею, с добровольным донорством. - она чему-то засмеялась, а потом озвучила причину веселья, - Заходит в бар вампир и говорит бармену : "Налей-ка мне третью положительную". Бармен наливает кровь в мартинницу и украшает напиток зонтиком для коктейлей.

Мара вздрогнула и холодок пробежался по спине, потому что вспомнился сон.

Она взглянула на Александра, а он смотрел на поклонницу вампиров из кино. По его глазам проскользнула красная пелена. Неофит удивился. Было ощущение,  что эту волну он вызвал искусственно. Но она не смогла понять, как определила это. Да и зачем показывать такое человеку? Захотел увидеть реакцию?

Он добился желаемого. Новая знакомая неподвижно застыла и как-то зачарованно смотрела не него, будто любовалась.

- Обычно люди, когда Видят, то боятся.

- А что в этом такого страшного? - у рядом сидящей даже голос стал, словно под гипнозом. Создавалось впечатление,  что она сейчас где-то далеко.

- Как давно Вы интересуетесь этой темой?

- Пару лет. После того,  как неудачно попробовала покончить жизнь самоубийством. Я бывший гот. - она вновь засмеялась. - Хотя многие бы сказали,  что готов бывших не бывает и меня просто переключило на отдельный интерес.

Новая знакомая разглядывала доктора в пытливом поиске ещё каких-либо признаков вампиризма, но Александр не спешил радовать поклонницу.

Вместо этого он, как учитель объясняющий урок, повествовал:

- Вот такие опасны,  потому что непредсказуемы. Насмотрятся бреда из фильмов,  навоображают невесть чего. Некоторые, со временем, становятся одержимыми идеей если не стать, то уничтожить вампиров. Самое противное, не угадаешь, кто  в итоге переступит черту и станет новым подражателем Хельсинга.

Говоря всё это, существо изучающе разглядывало, как экспонат с диковинкой, пациентку - вампиропоклонницу.

- Я об этом уже догадалась, пообщавшись. - ответила Мара-  Из-за  них у вампиров паранойя в отношении соблюдения тайны реального существования?

Александр метнул на птенца недовольный взгляд. На его лице  по-прежнему была маска, не дающая невозможности понять ничего из настроения. Хоть глаза немного выдали почти что громкое: "Замолчи! Не смей так говорить!"

Но спустя секунду губы осторожно и очень чётко произнесли:

- Именно.

Новая знакомая переводила взгляд с доктора на девушку и обратно. Она хотела что-то сказать, но передумала и вместо этого попыталась улизнуть от них подальше.

Александр схватил поклонницу за руку, не давая возможности уйти.

Мара даже не успела проследить его движение. Оно было очень быстрое.

Он взял вампиропоклонницу под контроль и прошептал:

- Ты с нами не разговаривала. - она смотрела на существо невидящими глазами и повторяла за ним слова. - Ты потеряла интерес к вампирам и решила стать социальным работником, помогать сложным подросткам, каким и тебя когда-то считали. Теперь ты пойдёшь обедать.

Доктор отпустил её голову и она медленно, как лунатик,  направилась в столовую. Девушка уже  почти дошла до двери, когда резко остановилась. Встряхнув головой, она огляделась по сторонам и всё ещё немного в растерянном состоянии вошла в комнату общего питания.

- Из-за  этого я и перестала быть человеком?  Потому что вампиры параноики?

Мара хотела знать причину,  но на этот вопрос у него не было ответа, только догадки. В голову Максимилиана не влезть и  неизвестно точно, какие тогда были у него мысли и планы, когда он дал ей становление. У самого же существа было только пару идей из-за  чего, но это лишь его предположения. Он не видел смысла озвучивать их вслух . Взамен ментор назвал очевидное:

- Ты слишком далеко зашла в своих изучениях, но никогда не жалела об этом, - это не было вопросом, но девушка всё равно отрицательно мотнула головой. - Помнишь аварию? Ты должна была умереть, потому что так приказали наши старейшины, но у Максимилиана на тебя оказались ещё планы и  он не отпустил. Он совратил  тебя знаниями из той книги и он же дал потом становление. Всё содеянное произошло по его воле и желанию.

Она потрясённая присела на рядом стоящий диван. Мара уже и сама начала подозревать, что за всем   случившимся возможно стоял Максимилиан, но всё равно не была готова услышать подтверждение своим  догадкам. Тем временем Александр продолжил:

- У него периодически возникают какие-то идеи и он старательно воплощает их в жизнь. Иногда  его задумки бывают слишком революционными и тогда вмешиваются другие старейшие, предотвращая последствия.

У девушки дыхание перехватило от таких вестей. Она на некоторое время впала в ступор. "Подловил учёного и использовал, как сам того захотел",- подумала про себя, а вместо этого  произнесла:

- Неудачный эксперимент... - прошептали губы,  вспоминая слова старейшины.- А тебе я тогда зачем нужна?

Мара подняла на него свои глаза и успел заметить, что они у него  стали бледно-голубого  оттенка, прежде чем цвет вновь вернулся к синему.

- У меня слабость к умным женщинам. Да и у тебя было раздвоение. В сообществе не каждый возьмётся за коррекцию таких, как ты.  Не под силу.

Слишком много неприятной и новой для Мары информации свалилось на неё разом, даже в голове загудело. Ей захотелось уединиться, но это намерение пришлось отложить. К ним направлялся санитар.

- Извините, доктор,  но пациенту пора на обед.

Александр с безразличным выражением оглядел человека.

- Да, конечно.

Девушка медленно поднялась и ушла в столовую.

Существо знало только единственный способ найти ответы на вопросы неофита -  спросить самого Максимилиана. Загвоздка заключалась в том, что  Александр не мог этого сделать. Старейшину не найти самому. Тот объявляется, только когда у него самого возникает в этом необходимость. Даже Себастьяна оставил без своего наставничества.

Неожиданно доктору в голову пришла спонтанная и довольно-таки интересная идея. Он закрыл глаза и прислушался. Сейчас, когда в помещении общего сбора меньше всего людей,  Александр решил проверить на скрытых собратьев. Вдруг ещё кто-либо находился в стенах этого заведения.

Всё было вроде без завес невнимания. Существо хотело уже вновь расслабиться, когда дуновение воздуха со стороны окна, где обычно сидела Мара, смутило и заставило его нахмуриться. Он подошёл ближе. Больше ничего. Оглядевшись, доктор резко развернулся и направился к лифтам. Как ему уже надоело это заведение, хотелось убраться подальше отсюда! Он поднялся на один этаж выше, а потом с нечеловеческой скоростью быстро спустился обратно.

На стуле сидел едва уловимый взору  силуэт. Совсем неожиданное открытие. Вот тебе и паранойя.

- Покажись. - чуть слышно прошептал, обращаясь к неизвестному за завесой.

Скрытный будто распахнул плащ фокусника,  показывая себя. Максимилиан. Если бы Александр специально  пристально не вглядывался и не вслушивался в пространство вокруг, то он бы ни за что его не заметил. Потрясающий уровень способностей!

- Приветствую тебя, Максимилиан. Могу я чем-то быть полезен?

У старейшины был такой отстранённый вид, что доктору не сразу удалось понять, а услышал ли тот его приветствие.

Существо начало к нему приближаться и только тогда сидящий отреагировал.

- Мара закончила становление?

- Почти. Ещё  несколько дней.

Максимилиан перевёл взгляд со стоящего собрата на выходящих из столовой людей.

- Так я и думал. Она очень стремительно обретает знания и умения?

Врач обернулся на пациентов,  но девушки  пока ещё  не было.

- Да. Такое впечатление, словно всё было в ней, только в спящем виде и это не из-за  раздвоенности.

Глаза Максимилиана засияли, как если солнце вышло из-за  туч. Он поднялся на ноги и направился в сторону людей.

Александр напрягся и когда старейший поравнялся с ним, схватил его за руку выше локтя. Секундное промедления, и осознав сделанное, сразу отпустил. Отступив на несколько шагов назад, виновно опустился на колено.

- Встань.

Старший на удивление спокойно воспринял эту выходку собрата.

- Я не собираюсь забирать её обратно к себе, - добавил Максимилиан,  но с явным недовольством и продолжил путь.

Он как раз только приблизился к людям, когда к нему на встречу вышла Мара. Её  глаза округлились от страха. Она попыталась отстраниться назад, но старейший успел схватить за руку. На удивление, это прикосновение оказалось на грани нежного, почти что как любимую женщину поймал.

- Не бойся. Я  всего лишь хочу посмотреть на тебя.

Девушка недоверчиво повиновалась подойти ближе. Она заметила Александра позади него и это немного успокоило.

Максимилиан повёл её по коридору, тем самым удаляя от лишних глаз и ушей.

Они  вошли втроём в палату.

Старейший отпустил Мару, наблюдая, как она поступит. Девушка осталась стоять, не предпринимая попытки спрятаться за Александра, либо отдалиться.

- Хорошо... - Максимилиан довольно разглядывал неофита. - Хорошо...

Он показал жестом, чтобы она покружилась, а у него тем самым была возможность оглядеть со всех сторон. Когда Мара полностью закончила круг, старший резко приблизился к ней. Девушка почти что вскрикнула от неожиданности. Это способствовало реакции со стороны Александра придвинуться к ним на расстояние вытянутой руки.

Максимилиан проигнорировал их обоих. Он понюхал воздух рядом с её лицом, шеей. После сделал шаг назад.

С минуту помолчав, старейший произнёс слова, но они были на каком-то незнакомом Маре языке. Неофит ничего не понял, но взглянув на реакцию ментора, стало очевидно, что он то распознал произнесённое и они его чем-то встревожили.

Максимилиан тем временем сказал что-то ещё и говорил он именно ей, показывая рукой Александру, чтобы тот не вмешивался.

Старший беседовал дальше и, судя по интонации, даже о чём-то спрашивал.

Мара прикрыла глаза, вслушиваясь в звучание слов. На третьем вопросе у неё уже начали складываться ассоциации, будто она вспоминала этот язык. Самое поразительное, но на очередном высказывании, девушке мысленно удалось составить ответ.

- Она тебе не ответ. Это мёртвый язык. - прервал его Александр и в это же время сразу опустил голову, понимая, что вновь совершил непозволительное.

На краткий миг глаза у Максимилиана побледнели почти до белого цвета от такой дерзости собрата. Старший отвернулся от них обоих в сторону окна. Ему не хотелось сдаваться, но то, сколько усилий, понять произносимое, отражалось на девичьем лице, начинало выводить его из себя.

Обернувшись обратно, он соизмерил их взглядом и направился на выход из палаты.

Открывая дверь, Максимилиан внезапно услышал голос Мары, обращающуюся к нему на этом, непонятном ей ещё полчаса назад, языке.

Старейшина вернулся назад, чтобы обнять её. Его лицо, совсем как-то по-человечески, сияло от радости. Он задал девушке очередной вопрос и она, с некоторым промедлением, ответила на него.

- Это какой-то  пра-язык?  Как я могу знать его? - неофита явно немного потрясывало от шока. - Я слушала речь и словно вспоминала давно забытые слова. Это как песнь Каина? Передаётся с кровью при превр... - запнулась,  и посмотрев на Александра, поправилась, - при становлении?

Девушка переводила взгляд с ментора на старейшину и обратно.

- Нет. Ты понимаешь этот язык,  потому что изначально знаешь его. По мере завершения твоего становления ты обретёшь ещё  множество знаний, многие из которых уже считаются утраченными. Такое возможно, потому что в твоих генах есть следы от самого Каина.

Мара слушала старшего и не верила своим ушам.

- Почему Вы так думаете?

Максимилиан улыбнулся и это даже коснулось глаз.

- Потому что ты сама рассказала об этом на пра-языке, как ты его назвала. Ты просто вспомнила, иначе бы не заговорила на нём.

Девушка замерла.  Она сама не заметила, как присела на кровать. В голове не было ни одной мысли,  только повторяющиеся слова первотворца. От таких вестей ей становилось совсем не по себе. Что-то всё хуже и хуже  новости поступали.

- Из-за  этого Вы и дали мне становление?

Он мгновенно преобразился. Выражение лица вновь стало отрешённым и пустым, только в уголке губ появилась какая-то странная злостная ухмылка.

- Нет. Про твой геном я узнал позже, когда ты уже выписалась из больницы.

Мара неуверенно и страшась, подняла глаза, глянув на старейшего.

- Почему тогда?

Максимилиан присел перед ней на корточки, опустив одно колено почти до пола. Тем самым он добился, что их лица оказались на одном уровне.

- Из-за  твоей одержимости знаниями и то, с какой скоростью ты поглощаешь новые сведения, поступающие к тебе. Это поистине достойно восхищения. Давно мне такие прыткие люди не попадались.

Неофит слушала его и невольно начала краснеть, застенчиво улыбаться.

Старейший  похлопал её по коленке и выпрямился.

- Кстати, хорошая книга получилась. Жаль,  что про Каина там так мало упоминается, - он посмотрел на часы и направился к выходу. - Увидимся через пару недель. Не в этом месте.

Александр тихо стоял в стороне, наблюдая за происходящим. Зрелище доставляло ему удовольствие, словно в театре.

Себастьян был прав, изначального возродить нельзя,  но, как теперь выяснилось, в процессе становления можно разбудить спящую память: шёпот времени. Максимилиану удалось разыскать такого человека и только благодаря Александру, старейший узнал, что достиг искомого.

Это была победа для  Максимилиана в воплощении его очередной идеи в жизнь. В масштабах же всего сообщества в целом, это, наконец-то, открытие способа получения доступа к утерянным знаниям.

Существо усмехнулось своим мыслям.  После того, как старейший оставил их наедине, ментор присел на кровать рядом со своим птенцом.

- И что теперь будет?

 Похоже, неофит каждый раз будет задавать ему этот вопрос после ухода старшего. Хотя это не удивительно, потому что так всё переворачивать с ног на голову надо ещё уметь.

- Завершишь свой переходный период и будешь жить дальше, как и все мы.

Мара положила голову ему на колени.

 Она тихо лежала, смотря в одну точку и перетасовывала в голове всю полученную новую информацию. Слишком много всего отягощали сейчас её  мысли и почти всё казалось лишним, ненужным. Хотелось просто забыть и не вспоминать.

- Спасибо, что ты нашёл и спас меня.               
               
Александр несколько минут рассматривал задумчивого неофита, прежде чем  Мара заметила это.

- Откуда ты узнал, что здесь, в этой псих.больнице, есть кто-то из вампиров?

-  В сообществе пустили слух. Не то, что я сразу поверил, уж очень он звучал нелепо и не реально. Моя слабость, не могу пройти мимо загадки. Решил разведать, а тут ещё и София велела разобраться.

Глаза девушка сузились в щелочки, что-то обдумывая.

- Кто, если не ты, взялся бы за раздвоенную?

Ментор поймал ход её мысли. Она была права. Слишком точно попавший вопрос прямо в цель, а ведь он сам даже и не задумывался об этом.

Похоже Максимилиан всё продумал до мелочей. Оставалось только диву даваться. Какая игра!  Авантюра в полном объёме!  Ох уж эти скучающие старейшины!  Стратегики.

- На тот момент, я один был в городе, кто бы решился на это. Рискованно, тратится слишком много сил. Да и в случае неудачи был бы унизительно высмеян за самоуверенность, но я люблю такие головоломки и меня с лёгкостью заманили. Трудности укрепляют мою силу и умения. Так что я только в выигрыше, не смотря ни на что.

Существо продолжило  изучающе всматриваться в лицо птенца. Видать, он что-то увидел искомое, потому что спустя некоторое время  произнёс:

- А теперь я в выигрыше вдвойне. Я смог помочь тебе. Потом получил  добро на твоё дальнейшее обучение. В завершении  ко всему мне и вовсе удалось убедить старейшего на  передачу права, как творцу, чтобы обезопасить тебя. Я бы назвал это удачей.