Король страны оз. 4 глава

ГЛАВА 4. Питер летит со странной птицей

— Здесь вообще ничего не происходит, — воскликнул Питер, засунув руки поглубже в карманы и недовольно глядя в окно.

«На углу человек с воздушным шаром», — усмехнулся его дед, стоявший сразу за Питером. — Иди купи себе воздушный шарик. Еще раз усмехнувшись, он бросил четвертак в руку Питера и вернулся к своей вечерней газете.

— Я слишком стар для воздушных шаров, — с большим отвращением сказал Питер. — Я думаю, ты знаешь это, дедушка.

— Тогда купите мне одну, — засмеялся старый джентльмен, вызывающе подмигивая. Спорить с таким человеком было бесполезно, поэтому Питер, твердо намереваясь купить несколько шариков и мороженое с двумя орехами, выбежал из дома.
Дом Питера находился в Филадельфии, лицом к большой общественной площади, а человек с воздушными шарами, его шумные товары едва не сбили его с ног, стоял на углу, ближайшем к Питеру. В этом человеке было что-то таинственное. Лицо у него было темное и веселое, а длинная острая борода и широкая шляпа придавали ему вид купца из какой-то дальней страны, так что Петр невольно остановился.

— Воздушный шар, молодой джентльмен? — спросил торговец, вежливо кланяясь мальчику. — Что ты скажешь на это? Отделив ярко-зеленый из пучка, он призывно протянул его.

"Сколько?" — с сомнением спросил Питер. Ему нравилось, когда его называли молодым джентльменом, и чем больше он смотрел на зеленый шар, тем больше он его очаровывал. Человек с шариками уже увидел четвертак в руке Питера и, быстро сообщив, что цена составляет двадцать пять центов, сунул воздушный шарик Питеру и сунул свой четвертак в карман, так быстро, что маленький мальчик чуть не задохнулся. Ведь он даже не решился купить, а тут он с зеленым шариком, а вот человек с четвертаком. Неуверенно, Питер стоял, уставившись на человека с воздушным шаром.

«Это птица!» — прошептал торговец, наклоняясь вперед, чтобы нежно коснуться кончиками пальцев воздушного шарика. — А-а-а! Как человек с воздушным шаром сказал: «Ах!» толпа друзей Петра свернула за угол, и, не желая, чтобы они поймали его чем-нибудь таким ребяческим, как воздушный шар, Петр побежал через площадь. И никогда еще Питер не бегал так легко. Каждый шаг уносил его на четыре-пять шагов вперед, и когда он обнаружил, что полностью перепрыгивает через фонтан в центре площади, он благоразумно решил прекратить бег. Так он и сделал, но это не имело никакого значения. Конечно, его ноги перестали двигаться, но сам Петр устремился вверх, легко, как перышко, паря над верхушками деревьев, крышами домов, огромными зданиями и шпилями церквей. Только когда высокая фигура Уильяма Пенна на ратуше превратилась в мельчайшую точку, Питер вспомнил слова человека с воздушным шаром.

— Да ведь это птица, — пробормотал испуганный мальчик, моргая, глядя на забавное существо над ним. Стержень воздушного шара, за который он цеплялся, превратился в крепкую жесткую ногу, а сам воздушный шар превратился в пухлую зеленую птичку. Он несся в воздухе, не двигая ни крыльями, ни телом, и какое-то время Питер, повиснув на его ноге, был слишком напуган, чтобы открыть рот. Город исчез давным-давно, и, когда они рванулись к облакам, Питер, немного набравшись храбрости, резко дернул птицу за лапу. "Останавливаться!" — закричал Питер настолько властным голосом, на какой только был способен.