Король страны Оз. 5

Морские советы перевернуты в землетрясении/

Руггедо или Питер, брошенные на лица ужасным шоком, не сразу осмелились поднять глаза. Тогда Питер, оттирая песок и пыль с глаз, поднял голову и со страхом посмотрел на море. То, что он увидел, заставило его удивленно моргнуть. Море перевернулось вверх дном, и поверх волн, почти касаясь острова Руггедо, лежал длинный блестящий участок морского дна.

Хрустальные пещеры и морские гроты, коралловые стены и замки блестели и переливались в последних лучах заходящего солнца, и к краям странной трясины устремлялись всевозможные морские существа, какие Питер когда-либо мог вообразить. Гигантские рыбы отчаянно качались в стороны и бросались обратно в воду. Питер снова протер глаза, чтобы убедиться, что это не сон, и, когда златовласая русалка смело выпрыгнула из окна кораллового замка, он схватился за Руггедо. Но Руггедо уже стоял на своих скрюченных ножках.

"Ну давай же! Ну давай же!" — отчаянно прохрипел старый Король гномов. — Разве ты не видишь, что это далеко от острова?

В изумлении Питер побежал за ним и перепрыгнул через небольшой участок воды, отделяющий их остров от загадочной морской страны. Он простирался настолько далеко вперед, насколько они могли видеть.

"Торопиться! Торопиться!" — убеждал Руггедо, спотыкаясь о скользкие камни и каждые несколько мгновений останавливаясь, чтобы выпутаться из липких рук какого-то цепляющегося морского растения. «Он может отправиться прямо к берегам Эва!» — задыхался гном, не обращая внимания на страшных морских чудовищ, которые проносились мимо него, пытаясь броситься обратно в воду. "Ну давай же! Ну давай же!"

Немного вздрогнув, столкнувшись с осьминогом, пришел Питер. Теперь они брели по колено в зеленой иле, а омары, крабы, черепахи, джиггеры и медузы неловко извивались и извивались у их ног.

Питер хотел остановиться у первого кораллового замка, но Руггедо презрительно пробежал мимо. Старый водяной, грустно сидевший на верхней ступеньке, напомнил Питеру его дедушку. Он хотел остановиться и посочувствовать старому джентльмену, но, опасаясь остаться один в такой страшной и чужой стране, поспешил за Королем гномов. Затем Петр увидел то, что заставило его забыть все остальное. Это был потрепанный корпус старого корабля, прислоненный к борту зеленой морской пещеры. Он зарос морским мхом и морскими ракушками, но имя, выведенное выпуклыми буквами из чистого золота, все еще было видно.

«Глюк!» — тихо выдохнул Питер. Затем, схватив Руггедо за полы, он остановился.

«Идем на борт!» — выдохнул Питер. «Держу пари, мы найдем много полезных вещей. О, Джиммини! Смотреть! Это пиратский корабль!»

Питер указал на золотой череп и скрещенные кости под названием корабля, его голос дрожал от нетерпения. Даже глаза Руггедо заблестели от волнения.

— Это означало бы сундуки с сокровищами, — жадно пробормотал старый гном. Над бортом корабля висела ржавая цепная лестница, и, схватившись за самую нижнюю перекладину, Питер взобрался наверх и в мгновение ока оказался на палубе корабля. Сколько она пролежала на дне морском, трудно сказать, но доски промокли и прогнили, и все осыпалось ржавчиной и гнилью. Когда Король гномов упал рядом с Питером, оглушительный взрыв сотряс доски под их ногами.
"Другой!" — взревел Руггедо, зажав уши руками.

— Еще что? — закричал Питер, который не совсем понимал, что произошло.

«Землетрясение на море!» — задрожал гном, прижавшись спиной к каюте корабля. И Руггедо был прав. Еще мгновение странный участок морского дна дрожал на поверхности волн. Затем с всплеском, скрежетом и грохотом оно рухнуло обратно на дно, и голодные волны Нонестического океана закачались и закачались над тем местом, где оно было.

Теперь тот же ужасный толчок, который отбросил морскую сушу обратно в глубины океана, сместил рушащиеся старые пиратские обломки и подбросил их высоко в воздух. С сокрушительным стуком он ударился о бурлящую воду, яростно раскачивался взад и вперед, наконец, выпрямившись.

«Ну, я буду потоплен!» Отпустив кольцо в двери каюты, за которое он цеплялся все это время, Руггедо соскользнул и сел на палубу. Питер, держась одной рукой за перила корабля, был так удивлен, обнаружив себя живым, что несколько мгновений молчал.

"Хорошо!" — наконец прокашлял он. — По крайней мере, у нас есть лодка!

«Если бы мы не поднялись на борт, к этому времени мы уже были бы на дне моря», — содрогнулся Руггедо, когда Питер опустился рядом с ним. «Я верю, что ты принес мне удачу, мальчик, и когда я достигну своего королевства, я сделаю тебя генералом всех моих армий».

— Спасибо, — пробормотал Питер, слабо улыбаясь, — но мне пора возвращаться в Филадельфию. Мой дедушка будет волноваться, к тому же я капитан нашей бейсбольной команды, и скоро будет большая игра».

«Вы бы предпочли быть капитаном бейсбольной команды, чем армии?» — спросил Руггедо, с неподдельным изумлением глядя на маленького мальчика. Он не знал, что такое бейсбольная команда, но чувствовал, что она не может сравниться с его армией гномов.

«Конечно, — ответил Питер будничным голосом, — но если мы собираемся куда-то добраться, нам придется управлять кораблем». К этому времени солнце скрылось за морем, и становилось все темнее и темнее. Осторожно ступая вдоль поручней, потому что корабль все еще ужасно качало и качало, Питер внимательно огляделся. Но руля не стало, мачты рассыпались в обрубки, а от парусов не осталось и следа.

— Придется дрейфовать, — безропотно сказал Питер. Едва услышав его, старый гном кивнул. Уже сотня планов проносилась в его злобной маленькой головке — планы восстановить себя в качестве Металлического Монарха, отомстить Озме и Дороти и уничтожить раз и навсегда Изумрудный город страны Оз. Приливы Нонестического океана были очень сильны, и он чувствовал, что рано или поздно они будут отнесены к берегам Эва, под поверхностью которого лежат его собственные обширные владения. Прямо через Смертельную пустыню от Эва лежала страна Оз, и когда он добрался до своего собственного королевства, нужно было придумать какой-нибудь способ пересечь пустыню.

Пока Руггедо все это планировал, Питер усердно изучал корабль. Он хотел бы спуститься в трюм пиратского корабля, но было уже слишком темно, чтобы спускаться вниз, а так как он был очень голоден, то стал оглядываться в поисках еды. К счастью, палубы все еще были полны извивающихся морских существ, которые не смогли вернуться в воду после землетрясения. Питер выбросил большинство из них за борт, оставив себе на ужин только трех крошечных рыбешек. Он убил их, очистил и очистил перочинным ножом и, позаимствовав у Руггедо трубку, которая каким-то чудом осталась зажженной, разжег небольшой огонь в железной кастрюле и поджарил их самым удовлетворительным образом.
Руггедо отказался разделить с Питером ужин, вместо этого хрустя горстью камешков, которые были у него в кармане. Когда взошла луна, море успокоилось, и, скользя вверх и вниз по серебристым волнам, странные товарищи по кораблю сидели и разговаривали друг с другом. Радостный покинуть одинокий остров, впечатленный предприимчивостью и духом Питера, Руггедо стал почти дружелюбным. Он слушал довольно приятно, в то время как Питер рассказывал, как птица-шар унесла его, а затем, в свою очередь, рассказал немного из своей собственной истории. Сначала он объяснил маленькому мальчику, как Дороти завладела его волшебным поясом, который, казалось, был его самым ценным достоянием, и как она отдала его Озме. Оттянув трубку, он рассказал о своих многочисленных попытках вернуть свое имущество, но всегда, казалось, не по своей вине, он терпел поражение. После своей последней попытки он рассказал, как Озма изгнала его на одинокий остров, где его нашел Питер.
«Полагаю, да», — зевнул Питер, но он не мог не подумать, исходя из того, что он читал об Озме и того, что он уже знал о Руггедо, что волшебный пояс был намного безопаснее с маленькой волшебной правительницей страны Оз.

— Почему Дороти вообще взяла его у тебя? — спросил он сонно.

-- Только потому, что я хотел превратить ее и нескольких бесполезных людей из страны Оз в украшения для моего дворца, -- скорбно пожаловался Руггедо.

"Ой!" — пробормотал Питер и, немного посмеиваясь про себя, свернулся клубочком в более удобной позе. Палуба была твердой и мокрой, но Питер, обдумывая странные события дня, этого даже не заметил. До сих пор он верил в обычные вещи жизни, такие как дедушки, школа, бейсбол, цирки, летние каникулы, много друзей и веселье. Внезапно столкнуться с воздушными шарами, гномами, сказочными королевствами и морскими землетрясениями было ужасно сбивающе с толку. Питер изо всех сил пытался во всем разобраться, но, убаюканный движением корабля и монотонным гулом голоса Руггедо, в конце концов погрузился в глубокий сон.