Изумрудный город. 6-7

-- Мы, наверное, сядем на мель, -- воскликнул Питер, с тревогой глядя за борт. «Хорошо, что волны не больше. Как ты думаешь, какая это страна, Раг? Руггедо пристально смотрел вперед и теперь подпрыгнул по крайней мере на три фута в воздух.
— Да ведь это Эв! — прокаркал Король гномов, хрипя от восторга. «Эв! Эв! Эв! Самая красивая страна в мире. Моя страна, Питер!»

— Мне кажется, это дикая местность, — пыхтел маленький мальчик, но даже Питер чувствовал себя странно приподнятым и веселым. Он не очень-то верил рассказу старого гнома о его обширных владениях, но если это был Эв, то он, должно быть, говорил правду. — Я не вижу никакого замка! — пробормотал он, перегнувшись через перила.

"Метро!" — задыхался Руггедо. «Пещеры! Пещеры! Лабиринты и все такое. Подожди, пока не увидишь их, Питер. Вы больше никогда не захотите вернуться в Филадельфию. Ждать!"
***
ГЛАВА 7. Калико становится королем гномов,

С каждым напором и ударом волн старый потрепанный корпус «Мушкенчика» приближался к берегу, и, наконец, с усталым стоном он уткнулся носом в песок и, накренившись на бок, со скрипом остановился.

— У тебя есть плащ? — спросил Питер, уже перекинув одну ногу через перила. Руггедо поднял маленький серый сверток, но с сомнением посмотрел на пенящиеся волны внизу.

— Как мы доберемся до пляжа? он беспокойно нахмурился.

— Жил здесь всю жизнь и не умеешь плавать? — воскликнул Питер. «Отличная золотая рыбка! Пойдем, я помогу тебе, — нетерпеливо добавил он, а гном продолжал неуверенно смотреть на воду. Спустившись по лестнице, Питер легко спрыгнул в море, и после долгих уговоров Руггедо проскользнул за ним. Крепко ухватившись за длинные усы гнома, а Руггедо шипел и шипел, как раскаленный уголь в кастрюле, Питер бросился к берегу. Вскоре они стали достаточно мелкими, чтобы перейти вброд, и ровно через три минуты после того, как «Мушкенру» приземлился, они уже стояли на голых берегах Эва.

Забыв о своем дискомфорте, ведь гномы любят воду не меньше кошек, металлический монарх побежал так быстро, как позволяли его кривые ноги, к группе небольших холмов. Без особого энтузиазма оглядывая унылую пустыню из песка и кактусов, Питер медленнее шел за ними. Его единственный план состоял в том, чтобы зорко следить за Руггедо и, как только плащ будет починен, забрать его у него и лететь в Изумрудный город.

«Я очень надеюсь, что Озма сможет перевезти сокровища со мной в Филадельфию», — вздохнул Питер, ускорив шаги, когда Руггедо исчез за особенно большим камнем. Он почти ожидал, что гном попытается ускользнуть от него, но, по правде говоря, Руггедо был более благосклонен к Питеру, чем к любому смертному, которого он когда-либо встречал. Он восхищался мужеством Петра и чувствовал, что его удача во многом обязана предприимчивости и духу мальчика. Кроме того, Руггедо хотел показать свои огромные владения и пещеры с сокровищами, поэтому, когда Питер обогнул скалу, он взял его за руку и нажал на спрятанный в расщелине источник. Мгновенно внутрь распахнулась огромная дверь, и они оказались в длинном сумрачном туннеле.

«Интересно, Калико все еще думает, что он король!» — прохрипел Руггедо, шагая впереди Питера. Калико был назначен править вместо Руггедо и был повышен от королевского камергера до короля гномов. «Ха! Ха!» — злорадно рассмеялся Руггедо. «Он будет рад, как Гундерснут, когда снова увидит меня!»

На это Питер ничего не ответил, так как слишком интересовался подземным миром, в котором он оказался, чтобы уделять много внимания замечаниям старого гнома. Пока они шли, из главного туннеля открывалась идеальная сеть проходов, стены, стены и потолки которых сверкали сверкающими драгоценными камнями. Тысячи гномов с кирками усердно работали, выкапывая драгоценные камни, и даже не подняли головы, когда Питер и Руггедо прошли мимо них. Сверкающие рубины и изумруды, установленные на высоких подставках, освещали странные пещеры, и сердце Питера забилось от волнения, когда коридор расширился и превратился в холл с богатым ковром. Вскоре они оказались перед зарешеченной золотой дверью с бриллиантовой ручкой. Не останавливаясь, Руггедо повернул ручку, открыл дверь и просто ворвался в свой бывший тронный зал. На огромном круглом рубине, выдолбленном в виде сиденья, сидел худощавый нервный гном и читал серебряный лист толщиной примерно с наши утренние газеты. Это была «Ежедневная газета гномов», и, когда Питер и Руггедо с шумом ворвались в королевские покои, он уронил серебряный лист и поднял взгляд с возгласом тревоги.

"Ты!" — выдохнул Калико, как будто не веря своим чувствам.

"Кто еще?" — хихикнул Руггедо, подмигивая Питеру. «Я отблагодарю тебя за свою корону, разбойник. Сними это прямо со своего Каликоко. Быстро сейчас! Передать его!"

— Озма никогда на это не согласится, — пробормотал Калико, обеими руками держась за корону.

«Озма сейчас не имеет ко мне никакого отношения», — спокойно заявил Руггедо. «У меня магия сильнее, чем у Озмы, и если ты не спрыгнешь с этого трона, я превращу тебя в мяч и оттолкну от тебя!»

Питер с изумлением слушал хвастовство Руггедо, но Калико, казалось, верил каждому его слову. Дрожащими коленями он спустился по ступеням трона и протянул корону своему бывшему господину.
«Ха! Ха!» — взревел Руггедо, хватая корону и лихо хлопая ею по затылку. «Ты достаточно, чтобы рассмешить аллигатора, Калико. Так храбр! Так царственно! Но не стойте там, бормоча, как болван. Если ты больше не король, ты все еще королевский камергер, а это Питер, будущий генерал моей армии!» Весело споткнувшись по ступенькам трона, Руггедо помахал мальчику. «Скоро мы отправимся в Изумрудный город, — величественно объявил он, — но сейчас мы хотим освежиться. Обед на двоих, — скомандовал он, соединяя кончики пальцев и удобно откидываясь назад. — И, кстати, — добавил он, подумав, — на берегу стоит пиратский корабль. Разгрузите его и храните сокровища в серебряном гроте. Тогда закажите мне дюжину новых костюмов и пришлите Королевского Волшебника.

При каждой команде Калико кротко кланялся, и когда Руггедо поднял рубиновый скипетр, лежавший на подлокотнике трона, он пригнулся и выбежал за дверь, потому что Руггедо по привычке швырнул ему вслед скипетр.

«Болван!» — презрительно фыркнул Руггедо. — Разве я плохо с ним справился?

[стр. 117]

— Он не очень смелый, — признался Питер, присев на край хрустального кресла-качалки, — но как ты собираешься обходиться без всякого волшебства? А что, если гномы не захотят, чтобы ты вернулся?

«Одно дело за раз! Одно дело за раз!» — просиял Руггедо, пребывая в таком прекрасном настроении от неожиданного поворота судьбы, что чувствовал себя почти приятно. — Не будем волноваться, пока не придется, генерал. Питер не мог не улыбнуться своему новому титулу и, рассматривая себя в длинном зеркале, задавался вопросом, как бы он выглядел в униформе гнома. Но в этот момент их прервал вход Королевского Волшебника. Он выглядел напуганным и встревоженным, и по его поведению Питер понял, что старый Король гномов не пользовался особой симпатией у своих бывших подданных.

— Ну, Потару! — усмехнулся Руггедо, беря трубку, которую курил Калико. — Что ты изобретал в мое отсутствие?

— Летающие тарелки, — прохрипел фокусник, с любопытством глядя на Питера. «Они избавляются от лишних слуг, летают туда-сюда с едой, а также моются и вытираются».

"Очень хороший!" — самодовольно пыхтел Руггедо. — Ну, вот еще одна маленькая работа для тебя. Вытянув плащ, он передал его сморщенному старому гному. — Просто почини это, — небрежно приказал Руггедо, — и верни его к трем часам. Расстелив плащ на коленях, Потару внимательно его осмотрел. Затем, отступив от трона, покачал головой.— Это невозможно, ваше величество, — с тревогой пробормотал он. «Этот плащ нельзя починить магией гномов.

— Никакой магии? — выдохнул Питер, невыразимо разочарованный, а Руггедо сердито посмотрел на него.
— Я приказываю тебе исправить это! — закричал вспыльчивый Король, сердито оглядываясь в поисках чего-нибудь, чтобы бросить в волшебника.
— Это не имеет значения, — дрогнул Потару, отступая еще дальше. «Этот плащ нельзя починить должным образом нигде, кроме как в Королевстве Патч».
— А где Патч? — спросил Руггедо, выпуская идеальное облако трубочного дыма.
— В Стране Винки Страны Оз, чуть ниже Королевства Энн из Угабу, — воскликнул Потару, с тоской глядя через плечо на дверь.

— Очень хорошо, — недовольно огрызнулся Руггедо, — вы можете идти, но в следующий раз, когда ваша магия не сработает, вы превратитесь в коврик у двери. Придверный коврик, понимаешь? Ха! Ха! Придверный коврик, чтобы стоять под ногами. Видеть!" Руггедо злобно рассмеялся, и бедный волшебник, бормоча свое горе, выбежал из тронного зала.
«Рубирование!» — бушевал Руггедо, когда за Потару закрылась дверь. — Теперь нам нужно идти к Патчу.
— Ну, разве это не по дороге в Изумрудный город? — спросил Питер, очень удивленный всем случившимся.
-- Да, -- подтвердил Руггедо, -- я полагаю, но вот обед! Ах! Я так голоден, что могу съесть козла, набитого солдатскими пуговицами!»
В сопровождении двух гномов с огромным золотым подносом в комнату робко вошла Калико. У Руггедо была обычная еда гномов: молотые камни, пирог с галькой и мутный кофе; но для Питера Калико принес небольшой стейк, жареную картошку и мороженое. После твердого морского бисквита это было совершенно восхитительно, и Петр, не зная, какие странные приключения ждут впереди, съедал каждую крошку. Руггедо тоже наслаждался обедом и развлекался тем, что швырял тарелки в Калико, когда заканчивал с ними. Питер недоумевал, почему летающие тарелки не используются, но, пожалев старого волшебника, решил не спрашивать.

«Теперь вы можете упаковать нам обед», — объявил Руггедо, допивая остатки кофе. — Мы почти сразу отправляемся в Изумрудный город.
— Как ты собираешься пересечь пустыню? — спросил Калико. Как бы он ни был зол на старого Короля гномов, он не мог не испытывать любопытства по поводу его планов.
«Магия! Старая цветная капуста! Магия! Как, по-твоему, я выбрался с острова? — надменно прохрипел Руггедо. «Не стой там, заикаясь. Принеси мне новый костюм и поспеши с обедом. Пожав худыми плечами и подняв глаза, Калико сделал, как ему было велено, и меньше чем через час Питер и Король гномов уже брели по каменистым холмам. Ев. Руггедо аккуратно засунул волшебный плащ под мышку, а Питер нес маленькую корзину с провизией.
«Как мы собираемся пересечь эту пустыню?» — спросил Питер, с интересом глядя на пляж, где гномы деловито выгружали сокровища из Мушкетоны.
— Не знаю, — откровенно признался Руггедо, — но если бы Калико обнаружил, что у меня недостаточно магии, чтобы пересечь пустыню, он поднял бы гномов и выгнал бы нас из королевства.

— А другого пути в Оз нет? вздохнул Питер. Он все больше беспокоился о том, что когда-нибудь успеет добраться до Филадельфии к бейсбольному матчу.

"Неа!" — пыхтел Король гномов, крепко плетясь вперед. «Смертельная пустыня окружает всю страну. Он должен держать людей подальше от Страны Оз, — закончил он, злобно подмигнув. «Но его уже пересекали раньше и можно пересечь снова, хотя я уверен, что не знаю, как это сделать».

Вход в пещеры Короля гномов находился совсем рядом с краем Смертельной пустыни, поэтому вскоре они достигли этого опасного пространства горящего песка и сели на валун, чтобы попытаться придумать какой-нибудь способ пересечь его.

— Ты ничего не можешь придумать? — рявкнул Руггедо, когда Питер сел, ударяя пятками по валуну. «Если бы этот дурацкий старый плащ не порвался, я бы проскользнул мимо него в мгновение ока. В любом случае, наплевать на этих надоедливых пиратов! С-а? Широко раскрыв глаза, Руггедо приблизил свое лицо к Питеру. — Что еще было в этой шкатулке?
— Всего пару луковиц и изумруд, — вяло ответил Петр.

«Давайте посмотрим их!» Отскочив от валуна, Король гномов протянул руку. Петр первым извлек камень со странными пометками.
«Прикажи ему перевезти нас через пустыню», — посоветовал Король гномов после безуспешной попытки расшифровать маркировку на волшебном камне. Поэтому Петр закрыл глаза и приказал изумруду нести их через пустыню. Они подождали несколько минут, затем, когда ничего не произошло, Питер открыл шкатулку из слоновой кости и показал Руггедо две волшебные лампочки.

«В случае крайней опасности посадите вот это». Руггедо прочитал эти указания, озадаченно нахмурившись, затем, щелкнув пальцами, начал прыгать от возбуждения. — Почему ты их не сажаешь? — нетерпеливо взвизгнул он. «Подбросьте их, генерал! Посади их!»
— Но мы не в большой опасности, — достаточно резонно возразил Питер.
"Не были!" — завопил Руггедо, дергая себя за бороду. «Почему, мальчик, ты не знаешь, что такое чрезвычайная опасность. Мы должны пересечь эту пустыню, не так ли? Ну, просто поставь одну ногу на этот песок, и ты взлетишь, как клуб дыма. Разве вы не называете это крайней опасностью?» Питер еще некоторое время спорил, а затем, как настаивал Руггедо, и, казалось, ему действительно нечего было делать, он выкопал две дыры в земле у своих ног, бросил магическую корни и покрыли их грязью и песком. Отойдя на несколько шагов, они с нетерпением ждали, что же произойдет. Сначала раздался резкий взрыв. Затем из-под земли вырвались два больших зеленых растения. Они были примерно в три раза больше Питера, и, как он наблюдал, внешние створки открывались вниз, обнажая круглые плюшевые сиденья внутри. Питер вопросительно посмотрел на Руггедо, но гном, будучи более опытным, чем Питер, в магии, прыгнул на одно растение и сел на плюшевую подушку. Немного сомневаясь, Питер прыгнул в другую.
«Прямо как элеватор», — подумал Питер, когда луковица стала быстро подниматься вверх, поднимаясь все выше и выше на своем длинном гибком стебле. — Но я не вижу, что хорошего даст взросление, — пробормотал он, головокружительно вглядываясь между зелеными листьями. Видел он это или нет, стебель луковицы продолжал расти. Облака летели с ослепительной быстротой. Питер уже был готов удариться головой о потолок неба, когда длинный стебель начал изгибаться вниз. А если бы он сломался и уронил его в раскаленные пески смертоносной пустыни! Сильно вздрогнув, Питер закрыл глаза, и в этот момент шток последним рывком перевернул странный лифт, в котором ехал Питер, совершенно вверх дном, и из него выпал маленький мальчик, пятками выше бровей.

Таким же образом обслужили и Руггедо, но, несмотря на падение, они поднялись и начали осматриваться. Они упали в солнечном персиковом саду. Вдалеке виднелся мерцающий песок опасной пустыни, а недалеко стоял маленький желтый домик в форме купола.

— Мы пойдем туда, — заявил Руггедо, более осторожно заправляя волшебный плащ под мышку. — Мы отправимся туда, генерал, и выясним, как пройти в Королевство Патч. Но не забудьте ничего не сказать о планах по захвату моего пояса. Мы сейчас на территории врага!»

Все еще ошеломленный тем, каким удивительным образом они пересекли пустыню, Питер с восторгом огляделся вокруг. Питеру это не показалось страной врага, и, взяв в руки большой сочный персик, он тут же решил, что Чудесная Страна Оз ему понравится.

Питер подумал, что чудесными элеваторными растениями заинтересуется даже сам Волшебник страны Оз, и решил рассказать ему о них все, когда доберется до Изумрудного города.
*
*