Чёрный снег

Снег. Снег и тишина. Как я люблю. Как я любил, тогда, много лет назад. В далёком и прекрасном детстве...
Сколько лет прошло, а я помню.
Помню, словно это было вчера. Да, это было вчера. Это было сорок лет назад. Сорок лет! Как давно оказывается... Но, как странно, ощущения сейчас почти такие же как и тогда - в далёком и счастливом детстве. Далёком и счастливом...
 Детство. Взрослая жизнь кажется чем-то далёким и нереальным, словно сказка... Детство - пора мечтаний и надежд. Но, как быстро оно прошло! Сверкнуло словно молния... Кончилось детство и ничего не осталось. Только память...  Память о безоблачно-счастливых временах...
 Снег. Мягкий и пушистый...
Помню: лёгкий морозец, снег большими хлопьями, как сейчас, тихо сыпится с неба, лес, лыжи. Да, с утра уйдёшь в лес, благо он был не далеко от дома, встанешь на лыжи и километров тридцать на одном дыхании. Легко, радостно, свободно. Свежий воздух, природа. Морозный ветер в лицо. На щеках румянец...
И накатаешься вволю за целый день, надышишься свежего и чистого воздуха, придёшь домой - разденешься, лыжи на балкон - сделаешь горячего, сладкого и крепкого чая, сядешь у окошка и, прихлёбывая маленькими глоточками ароматный чай, задумчиво смотришь на улицу.
Уже вечер. Небо ясное, морозное. И, странное дело, улица практически пустая: ни людей, ни машин. Или тогда просто - было мало машин? Неважно. А солнце уже, по зимнему рано, напоследок окрасив небо яркими, но почему-то грустными красками, ложится спать. И на душе спокойно.
А сейчас... И солнечных дней мало, и бесконечный поток машин, и толпы людей с мрачными лицами.
Или это уже - старость?..
 Впрочем, причём здесь старость? Мне же только...
Да, сегодня же день рождения! Мой день рождения. Мой праздник...
Хотелось бы верить, что поэтому, что для меня сегодня идёт снег.
Впрочем, почему только для меня праздник? Сегодня же ещё день рождения нашей колонии. Я не могу, да и не хочу, отделять себя от остальных. Так что сегодня не у меня день рождения, а у всех членов нашей небольшой и дружной семьи.
Так я думал. Но ребята видимо считали по другому...
Так вот почему меня так старались отправить проверить дальний периметр - хотели сделать мне сюрприз, когда вернусь. Хотели устроить мне праздник.
Они очень настойчиво меня отправляли, прямо силой выпихивали. Ну да, я же не хотел. Да и кто захочет в Новый год куда-то идти, да ещё делать не такую уж срочную и необходимую работу с которой справится любой робот? Но, надо... Что поделать, работа такая. Кто-то же должен приглядеть за роботом?..
Да, сегодня ещё и Новый год. У меня - двойной праздник. Был бы... Должен был быть...
Новый год. Для кого-то обычная ничего не значащая дата. Подумаешь - в нумерации годов поменялась цифра! Ну и что? Ой, год прожили. Ай, на год старше стали. Глупости какие...
Но не для нас. Не здесь. Мы ждали наступления этого дня. Очень ждали. Это был не просто день - важная веха в нашей жизни. С него должна была начаться история. История этой планеты.
Не только Новый год сегодня, не только мой день рождения, но и день рождения нашей колонии. Так что тройной, можно сказать, праздник.
Сегодня ровно год как мы высадилсь на этой планете и основали колонию. Да, нам предстояло здесь жить всю оставшуюся жизнь. Жить и дать жизнь новым поколениям. В перспективе. Хотелось бы надеяться, что не в очень далёкой...
А пока мы не были, в известном смысле, колонией. Мы были разведчиками. Разведчиками ресурсов. Да, первоочередной задачей был поиск полезных ископаемых - Земля нуждалась в них... Основание долгосрочной колонии было вторично.
Но нам, всей нашей команде, с первого дня высадки эта планета показалась вторым домом. Безжизненная, суровая, с сухим климатом, с непригодной для дыхания атмосферой, она нас покорила своей первозданной красотой. Яркое голубое солнце освещало планету днём. А ночью в небе появлялись три разноцветные луны. Высокие горы, песчаные долины, огромные каньоны, бескрайние пустыни. По небу величаво проплывали огромные зеленоватые облака. Странно, но всем и каждому в нашей команде всё это пришлось по душе.
Наверно так получилось, что в нашей команде все оказались романтиками.
Или все устали от грязи, гибнущей экологии, от суеты и пустоты нашей родной Земли...
Нам казалось, что здесь, на этой суровой, планете, мы обретём не просто второй дом, мы наконец обретём душевный покой, вернём смысл жизни. Здесь у нас появилась надежда на новую лучшую жизнь. Мы считали, что нам повезло. Повезло, в отличии от миллиардов других людей оставшихся на Земле... Возможно, такие мысли и желания были, в известной степени, эгоистичны. Но что поделать? Так устроены люди...
Нет, мы не злорадствовали, не насмехались, над теми кто остался на Земле, над теми кто не мог, подобно нам, получить второй шанс.  Мы просто радовались. Даже такая планета, в наше время, была для нас радостью...
Мы, в шутку конечно, даже благославляли тот автоматический зонд-разведчик, который открыл эту планету. И вспоминали добрым словом земное руководство, которое сочло правильным наряду с автоматами послать людей, обслуживающий и контролирующий персонал. А ещё мы мысленно говорили им спасибо за то, что нам дали добро на основании на этой планете колонии. Может, конечно, сэкономили на возвращении нас на на Землю... Но мы были не в обиде. Мы были довольны таким положением дел.
Какие нам открывались перспективы! Полная, почти бесконтрольная свобода действий.
Правда мы были практически оторваны от метрополии - мгновенной межзвёндной связи ещё не было, шли первые робкие эксперименты, межзвёздные перелёты были очень дорогими. Но нас это вполне устраивало. Мы все были ещё достаточно молоды, полны сил и надежд. Было даже несколько супружеских пар. Запасов пищи, воды и воздуха у нас было предостаточно, да и восполнить их за счёт ресурсов планеты мы вполне могли. Мы с уверенностью смотрели в завтрашний день, строили планы, мечтали... В теории к нам должен был приходить автоматический грузовой корабль, который должен был привозить нам припасы, новое оборудование, забирать результаты наших исследований. По графику составленному Землёй до его прибытия как раз оставалось полгода...
Полгода, не так уж и много. Тем более, что всё есть. Да и не нуждались мы ни в пище, ни в воде, ни в новостях с Земли... Нет, мы не забыли свою родную планету. Но нас с ней ничего больше не связывало. Мы нашли новую Родину, свой дом. У человека должен быть дом, надёжный, родной...
У нас были грандиозные, с прицелом на будущее, планы. Мы проводили эксперименты по терраформированию планеты, обустраивали базу, даже пытались облагородить окружающий базу ландшафт. В каком-то смысле мы были первопроходцами. Нам доверили первыми испытать эти установки для терраыормирования планет. От наших успехов или неудач многое зависело в дальнейшем. И мы искренне радовались своим успехам...
И ладно, сегодня - Новый год. И впервые на этой планете пошёл снег. Он медленно падал, тихо кружась, с неба на землю, покрывая ровным слоем всё вокруг. Мягкие хлопья снега. Большие чёрные хлопья...
Да, я видел то что послужило началом этого снегопада. Я как раз возвращался на базу, когда в небе появился огромный огненный шар. Он стремительно и беззвучно приближался к земле. Приближался к базе...
 А я был ещё далеко...
Инстинктивно я форсировал двигатель вездехода, выжав из него всё на что он был способен и даже больше. Я гнал вездеход к базе на предельной скорости. Мне надо было успеть! Обязательно успеть. Должен предупредить, спасти. Не успел... Огненный шар ударил в купола базы. Яркая вспышка, такая что стало больно глазам, осветила планету. Почва содрогнулась от удара. Вездеход взлетел в воздух, упал на землю и - наступила тьма. Я потерял сознание. А когда очнулся и выбрался из вездехода - шёл снег. Чёрный снег...
И вот я сижу на камне, на краю огромного кратера что остался от базы, и вспоминаю... Вспоминаю родные, улыбающиеся лица. Вспоминаю прожитые месяцы на этой планете. Вспоминаю наши мечты о будущем. Вспоминаю прожитый год. Вспоминаю...
Мне осталось только вспоминать...
База уничтожена. Почти полностью. Метеорит, которым и был огненный шар, ударил точно в нашу энергетическую установку. Словно кто то специально целился...
Впрочем, не совсем всё погибло. Вон, за огромным валуном, видна покорёженная крыша склада. Может там что-то удастся найти? Да и вездеход, хоть и лежит на боку, но выглядит целым. А там компьютер, в базе данных которого всё о нашей колонии.,о нашей работе, о нашей жизни... Мы, как-будто предвидя грядущую беду, дублировали свои записи. Так что, когда придёт корабль, будет что передать на Землю. Надо только потерпеть немного - полгода. Потерпеть и выжить...
А жить не хочется... Но надо. Надо прожить столько, сколько смогу. И даже больше... Жить и работать. В память о моих погибших товарищах. В память о моей семье...
А ещё утром мы смеялись, говорили о будущем колонии, о празднике. Ещё утром были надежды, мечты. И вот, мгновение - и ничего. Пустота. Прах...
Не уверен, что доживу до прилёта корабля. Припасов, если они уцелели на складе, мне должно хватить надолго. Да и в вездеходе есть оборудование, которое поможет мне выжить, жить... Главное, чтобы желание жить не пропало. Но, наверно радиация убьёт меня раньше... Впрочем, я до последнего вздоха  буду продолжать наше дело. Я это знаю точно. Буду работать сколько смогу. И постараюсь, даже когда не смогу... Соберу все данные которые получу за оставшееся мне время, загружу в компьютер вездехода, оставлю маяк. Для тех кто придёт к нам на смену. А ещё, я расскажу нашу, пусть не долгую, историю. Просто, чтобы помнили нас...  Чтобы всё было не напрасно...
Ладно, хватит сидеть. Хватит вспоминать, ещё будет для этого время. Время. Сколько его у меня? Или нет - сколько у меня осталось времени!? Впрочем, я думаю должно хватить, чтобы я успел что-то сделать. Я должен сделать всё, чтобы мне хватило времени!. Обязательно должен. Я постараюсь... Ну ладно, пора браться за дело.  Пора работать...
Я стряхнул со скафандра припорошивший его чёрный снег, встал с камня и начал долгий спуск на дно кратера...