Глава XIII

Первый осенний месяц, вересень, начался не на редкость для здешних краев дождливо. Неделю подряд то легонько моросило, то лило как из ведра. Не обошел катаклизм и мир иллюзий бабушки Яги. Девушки вылезали из землянки лишь для того, чтобы забежать в Библиотеку Леса за интересующими их книгами, а затем так же быстро уносили оттуда ноги обратно в укрытие. Казалось бы, в кромешной тьме невозможно было ничего читать, однако, скооперировавшись, Аня, Анаис и Маша сумели, используя природные силы воздуха и огня, растопить единственную в землянке печь и сформировать пару-тройку световых шариков, которые девушки периодически поддерживали, чтобы те не потухли.

К осени многое изменилось, особенно в плане взаимоотношений между девчонками и всеобщих настроений. Ванда, ранее самая общительная и дружелюбная, закрывшись от всех, уткнулась лицом в огромный фолиант да так, что головы ее не было видно. Лишь изредка она помогала Машке, плохо разумевшей в грамоте, разобраться в отдельных метафорах и эпитетах, коими, к ее сожалению, изобиловали пособия и прочие рукописи по астрометрической магии. Обложившись с ног до головы звездными картами, девушка что-то упрямо, с изрядной кропотливостью пыталась высчитать и отыскать. Наконец, когда Машка отложила работу и облокотилась лопатками о печь, взявшись за живот и протяжно устало выдохнув, она пискляво выкрикнула так, что все испуганно обернулись в ее сторону:

- Анька!

- Да? - тихо откликнулась беловолосая девушка.

- Да не ты! Огонек!

- А сразу сказать нельзя было? - возмутилась Анаис. - Что такое? Опять что-то нафокусничала со звездами?

- Я все пытаюсь рассчитать твою карту…

- Я польщена, - усмехнулась Анаис.

- Все не так выходит у меня. И тут я подумала - а вдруг ты переродилась?

- Если бы я была бабочкой, я бы тебе об этом сказала, поверь.

- Не перебивай, прошу! - покачала головой Машка. - Я нашла в одном лишь пособии о том, как рассчитать, кем ты была в прошлой жизни. Конечно, тут много всего прочего, это не подходит для тех, кто не переродился, да и писака сам сказал, что это неточные расчеты…

- С этого и надо начинать, - вздохнула Анаис. - Я не очень-то верю в эту астрометрику. Прости, Машка!

- Ну почему же! - не унималась девушка. - У меня вышел знак жар-птицы. Он соответствует Лилит. Очень на тебя похоже!

- Согласна с Машкой! - неожиданно отозвалась Олеся. - Надеюсь, ты разнесешь этот мир к чертовой мамке. Жду с нетерпением!

- Не дождешься, - лукаво ответила Анаис и вздохнула, продолжив читать рецепт яда с говорящим названием “Как свалить коня с ног”. Иронично, если учитывать, что Анаис и собиралась это сделать в дальнейшем. Однако читать книгу было сложно - она то и дело задумывалась, правильно ли поступает, и так ли это ей сильно нужно. А вдруг Хим умрет? И это после того, как кобыла самоотверженно и верно шла за своей хозяйкой, помогла ей сбежать из деревни ценой своего здоровья. Анаис изо всех сил пыталась гнать прочь эти мысли, вспоминая и о том, как выхаживала Химиру, когда она еще была жеребенком, не дала умереть ей с голоду. Дала ей имя. Возможно, в действительности, связь между ней и лошадью настолько крепкая, что идея превратить ее в фамильяра не была таким уж безумием…

Изменения затронули и саму Анаис. Бывшая угрюмой, весьма молчаливой и обидчивой барышней девушка в разы повеселела и влилась в компанию новых подружек. Кроме того напрочь исчезли те робость и “закрытость”, которые преследовали ее в первые месяцы пребывания здесь. Более уверенно и легко она обращалась с магией и не стеснялась совершать ошибки, что многие подмечали из занятия в занятие. Ей даже завидовали.

Что касается Дары, то она даже не пыталась вникнуть в различного рода чтиво. Она заведомо забирала из библиотеки только те книги, в которых были одни замысловатые картинки с какими-то страшными пытками то ли людей, то ли демонов… Непонятно. На одной из страниц был изображен худощавый мужчина с головой козла с накинутым на плечи длинным черным плащом. Вокруг другие люди низенького роста ликовали, обнажив свои клыкастые зубы, и подбрасывали дрова в костер, на котором и стоял человек с козлиной головой.

Но самая удивительная метаморфоза произошла между Аней и зло подкалывающей ее Олесей. Сначала ворчунья старалась избегать объект своей, казалось бы, непреодолимой ненависти. Она напускно цокала и дулась в ее сторону и не один раз пошутила в ее адрес так, что Анаис была готова снова влезть в драку. Однако, проведя долгие мучительные часы в землянке без движения и разного рода развлечений, Олеська от скуки и безнадежности, как все, стала брать из библиотеки первые попавшиеся книги по истории Яви. Первоначально она лишь крутила книгу, рассматривала ее вверх ногами, слева направо, справа налево, а затем и вовсе положила книгу “домиком” на голову, просидев так некоторое время, пока Аня не вынесла издевательства над многотомными рукописными трудами и не сняла тяжеленную книженцию с Олесиной головы:

- Давай, я тебе помогу.

- Ну уж нет! - запротестовала Олеся.

- Не сопротивляйся, пожалуйста, голова и так болит, - серьезно произнесла Аня, наморщив лоб.

Подсев к неприятельнице, она открыла первую попавшуюся страницу в книге и, проводя длинным указательным пальцем по словам, начала учить ее грамоте. Сначала нехотя, затем с некоторым любопытством Олеся присоединилась к обучению. Девушка, в отличие от той же Машки, оказалась на редкость способной “студенткой”. Это удивляло Аню, которая зачастую долго не могла добиться тех же результатов от своего покойного братца:

- Ты, Олеська, лучше любого барина!

- А ты, Анька, лучше любой княжны! - вторила покрасневшая Олеся в ответ на неожиданный комплимент. 

Лед растаял, забор с грохотом рухнул.

***

Когда затяжные ливни кончились, Яга вытащила девушек на волю. Те, словно кроты, которые вылезли из норки, на мгновенье ослепли от дневного света. Повезло лишь, что небо заволокло гигантскими темно-серыми тучами, оттеснив солнце в дальние дали. Было жутко холодно и промозгло, а потому подружки натянули на себя длинные теплые рубахи, обулись в валенки из козьей шерсти, одно из тех изобретений, которые принесли с собой народ тенгри, и накинули шали.

Бабушка повела их не просто в самую чащу леса, она выводила их к краю иллюзии. Там, по ее словам, можно было найти какие-нибудь ингредиенты, которые сложно сыскать в ее мире. В воздухе тянуло сырой древесиной, грибами  и свежестью от прошедших проливных дождей. То и дело с пожелтевшей и побагровевшей листвы капало прямиком на макушки.

Девочки, которые не стремились искать зельевые компоненты, устраивали привал и тихонько болтали, чтобы их никто не услышал извне. Ванда копошилась в бревнах, засовывая туда руку целиком, и вытаскивала лягушек, которые мучительно квакали от страха. Периодически по ней ползали и другие древесные жильцы, мураши да красные жуки с черными узорчатыми пятнышками на спине.

Анаис же искала для все того же зелья “Как свалить коня с ног” вороний глаз. Нет, не птичий. Она пыталась найти ягоду.

- Девки, далёко не разбредайтесь, здесь обитают ярчуки, - настоятельно вторила Яга.

- Кто-кто?

- Это такие собаки демонобоев, - запыхавшись, протараторила в ответ Ванда, вытаскивая очередную пятнистую лягушку. - Они могут чуять ведьм и демонов, а потом эти монстрюги ловят их и сжирают. Только я не понимаю, как они могут быть здесь, если их в городах выращивают?

- Ведьм они не часто ловят, только самых сильных и могучих, - спокойно поправила Яга. - Так что нам не должно ничего грозить. Но это собаки дикие и непредсказуемые, так что надо быть настороже. Ярчуки и в деревнях легко появляются. Как только в третьем поколении сук появляется первенец кобель, хозяева уносят щенка подальше в лес, чтоб беду себе в дом не накликать. То-то их здесь много водится.

- А разве ты не сильная и могучая ведьма? Тебя же должны легко находить эти твои яйчуки, - удивилась Олеся.

- Сомневаюсь, - сдержанно ответила Яга.

Тем временем Аня вызвалась подруге на помощь в поиске ядовитой ягоды. Сидеть без дела было скучно, книжек они не взяли, а магией тренироваться неподалеку от людских сел и деревень было опасно. Долго искали девушки растение, забрели они чуть подальше от приятельниц, и, наконец, Аня нашла заветный плод. Иссине-черная одиноко растущая шаровидная ягодка с юбочкой из листиков, словно куколка, смотрела девушке прямо в душу. Аппетитная, она манила потенциальную жертву, предлагая себя съесть, но Аня не поддалась чарам и просто сорвала ягоду, окликнув затем подругу. Как только та улыбнулась и побежала в ее сторону, неподалеку послышались скулеж, бойкие завывания и агрессивный собачий лай. Бежавшие в их сторону звери будто бы давились слюной. Яга закричала:

- Девки, сохраняйте спокойствие! Они Вас не тронут!

Но девушки не слушали. Они заверещали и пустились в разные стороны сверкая пятками: Дара приобняла Машку за плечи и уносила подругу из леса; Олеся схватила Ванду, застывшую в кататоническом ужасе, и буквально поволокла за собой. Анаис же схватила Аню за руку и потащила. Аня содрогалась от рыданий, у ее подруги же волосы встали дыбом.

- Девки! Девки! Вы хотя бы по разным местам не разбредайтесь!

Но девушки не слушались, они продолжали бежать. Через раз они спотыкались и пытались отдышаться, затем снова мчались прочь. Бабушка Яга тщетно старалась объединить сбежавших учениц.

Огромная звериная сила столкнула Анаис с ног, и она упала на живот, сломав себе ногу об торчащую из-под земли коряжку. Она заорала и достаточно импульсивно перевернулась на спину, однако подняться она не успела, ибо на нее кинулась гигантская дикая черная как смоль собака с горящими ярко-красными глазищами. Аня, тоже упавшая на землю и сломавшая ногу, зарыдала еще сильнее. Она постаралась встать, потея, прихрамывая, побежала в сторону Яги и закричала не своим голосом, словно раненая чайка:

- Бабушка!!! Бабушка!!! На помощь!!!

Побледневшая Анаис тем временем кричала и отбивалась от ярчука чем под руку попало: камнями да палками. Она уворачивалась, как могла, от возможных укусов, но тот все-таки смог впиться острыми зубами ей в плечо и разодрать кожу. Яга бежала так быстро, насколько позволял ее возраст. Когда крепкие древесные корни, неожиданно выползнувшие из-под земли, подняли наверх яростно брызгающего слюной монстра, стало понятно, что ее помощь подоспела поздно. Чудовище схватило пастью Анаис за шею, из которой фонтаном брызнула кровь с пузырьками воздуха. Через некоторое мгновение девушка перестала дышать.