Овцы

На далёкой ферме, в окружении гор и леса, у пастушьей собаки родились щенки. Один из них был особенно активный: первым начал ползать, первым открыл глаза и самым первым побежал за маленькой овечкой, когда увидел это смешное кудрявое существо, проходящее мимо их псарни.
Назвали бесёныша Пятнышко, поскольку у него, единственного из помёта, на белоснежной шерсти красовалось чёрное пятно в половину спины.
С ранних лет мать учила своих щенят пастушьему мастерству. Все её слушали и мотали на усы. Кроме Пятнышка. Он, конечно, тоже внимал матери, но постоянно задавал вопросы, чего не делали его братья и сёстры:
— Мам, а зачем мы гоняемся за овцами?
— Чтобы они не разбежались, — отвечала пастушья собака.
— А зачем нам это надо?
— Стадо должно держаться вместе.
— А зачем?
— Овцами удобнее управлять, если они собраны в одном месте.
— Зачем?..
И так продолжалось до тех пор, пока пастушья собака строго не пресекала ураган любопытства:
— Ты ещё маленький. Поймёшь, когда вырастешь. И если будешь делать всё, как тебе говорят!
Пятнышко пугало такое поведение матери. Он прижимал ушки, опускал хвост и не высовывался до окончания занятий.
Братья и сёстры не понимали его запала и часто посмеивались над маленьким выскочкой. Они не обижали Пятнышко, играли с ним, но всё же с их стороны чувствовалась некая холодность в отношении чудно;го родственника.
Щенки росли. Со временем всех разобрали на соседние фермы. Пятнышко же брать никто не хотел, ведь его окрас не соответствовал стандарту породы. Тогда фермер, хозяин пастушьей собаки, решил оставить его у себя, чтобы молодой пёс работал со своей матерью и в итоге стал её приемником.

Так и остался Пятнышко жить на родной ферме: оттачивал своё пастушье мастерство, слушал и делал, как ему говорят. Получалось у него хорошо, даже, скажем прямо, выше среднего. Юнцу ловко удавалось управляться со стадом — ни одна овца не была потеряна с тех пор, как он приступил к своим обязанностям. Волки вокруг ходили голодные, побаивались совать носы во владения Пятнышка. Ведь, ко всему прочему, он был крепче и выше обычных пастушьих собак, чем пугал своих диких сородичей.
Мать восхищалась навыками своего чада, хвалил его и хозяин фермы. Да и овцы уважали молодого пса; даже, можно сказать, он им нравился. Они всегда отмечали добродушный нрав Пятнышка:
— Сдержанный такой.
— Да-да.
— Заботится о нашей безопасности!
— Я чувствую себя защищённой.
— Он даже покусывает небольно!
Так обменивались мнениями овцы, пока пастуший пёс в очередной раз направлял их в загон.
Однажды Пятнышко заметил, что фермер забрал на общипку трёх овец, а вернул только двух. Тогда он спросил у матери:
— Матушка, а куда делась одна овечка?
— Она выполнила своё предназначение, — загадочно ответила пастушья собака.
— Что это значит? Что с ней сделали?
Мать, почувствовав волнение сына, не захотела его расстраивать и поэтому соврала:
— Она отправилась на другую ферму.
— Там, где загоны больше, а трава на пастбищах растёт ещё гуще? — мечтательно произнёс Пятнышко.
— Именно, — подтвердила пастушья собака, радуясь тому, что сын сам ответил на вопрос и ей не пришлось ничего придумывать.
Пятнышку стало интересно, что же это за ферма, ведь он знал, что в округе все они примерно одинаковые.
«Значит, какая-то далёкая. Хотел бы я её увидеть!..» — размышлял он.
И вот, когда фермер снова пришёл за овцами, Пятнышко незаметно последовал за ним.
Он немного подремал, пока хозяин выщипывал лишнюю шерсть из его подопечных. Закончив, фермер отвёл одну овцу в какое-то помещение неподалёку и запер, а остальных вернул в стадо.
Пятнышко чуть подождал и подошёл к закрытой двери. Оттуда неприятно пахло.
«Страх...» — охарактеризовал он этот жуткий запах.
— Овца, ты собираешься на новую ферму? — спросил Пятнышко.
Она засмеялась от такой наивности.
— Можно и так сказать.
— Говори как есть! — рассердившись, потребовал пёс.
Ему не нравилось, когда с ним общались снисходительно, ведь он давно уже не был щенком.
— Пятнышко, как ты думаешь, из чего тебе варят похлёбку?
Он ненадолго задумался.
— Не хочешь ли ты сказать... О нет...
Тут пастушьего пса осенило. Ответ овцы ему больше не был нужен. Всё встало на свои места.
— Но почему ты не сбежала?
— Так ты бы мне не дал этого сделать.
— Но вас слишком много! Я не смогу удержать всех, если вы вдруг захотите уйти.
— Да. Но я не уверена, что все на это решатся. Нас могут быть единицы, и вы с пастушьей собакой легко разберётесь с беглецами. Да мы и не знаем, что там, в лесу. Скорее всего, много опасностей... И как быть зимой с пропитанием, неизвестно. А здесь всё-таки кормят, охраняют, содержат в тепле и чистоте.
— Но тебя ведь сейчас съедят! Разве это того стоит? — недоумевал пёс.
— Зато жила себе и никаких забот не знала.
— А как же свобода? Её ты тоже не знала!
— Ха! А сам-то ты почему ещё здесь?
— Но меня не пустят на суп!
— А как же свобода? — усмехнулась овца.
— Я здесь на управляющей должности, так сказать. Много чего решаю и делаю то, что нравится мне, — оправдывался Пятнышко.
Но произнеся это вслух, он почувствовал себя неуютно.
— Ты пасёшь стадо фермера ежедневно, но получаешь только объедки с его стола. Он решает, когда тебе работать, а когда отдыхать. Обозначает территорию твоего выгула. Он может в любой день пристрелить тебя, если ему вдруг не понравится твоё поведение. Так ли сильно ты отличаешься от нас?
Пятнышко впал в ступор.
«Нет, фермер никогда со мной так не поступит. Он называет меня другом…» — начал было думать пёс, но тут в его памяти всплыли несколько неприятных моментов. В одном из них фермер избил маленького Пятнышко за то, что тот сгрыз его любимый сапог.
— Ты права... — коротко резюмировал мохнатый пастух.
Овца ничего ему не ответила. Пёс немного постоял, а затем драпанул так, словно его кто-то преследовал.
Он пробежал мимо фермера, который закричал ему вслед:
— Эй, ко мне!
Пятнышко никак не среагировал. Но так как фермер знал, что верный пёс его любит и никуда не денется, он махнул рукой и продолжил свой путь в сторону ангара, где овечка смиренно ждала своей участи.
В это время Пятнышко подбежал к загону с овцами. Лапой отодвинув защёлку, как его учили, он открыл ворота и заговорил:
— Овцы, вас здесь держат не только из-за шерсти! Вас откармливают ещё и для того, чтобы потом съесть!
Овечки переглянулись, пару раз мекнули, но ничего не ответили.
— Я хочу вас отпустить! Идите, куда вздумается! Обещаю, что не буду вас преследовать.
И снова он ничего не услышал, кроме невнятного блеяния. Овцы продолжали стоять.
— Правда! Живите своей жизнью! — почти восторженно воскликнул Пятнышко.
— Нам и тут неплохо, — выдала одна овечка.
— Да. Для чего уходить? — подхватил другая.
— Там могут быть волки...
— Ага. И пищу надо самим искать…
Все как одна стали повторять то, что Пятнышко недавно слышал от обречённой овцы.
— Мы можем уйти вместе! Помогать друг другу. Я, например, буду защищать вас от волков. А к зиме можно сделать запасы пищи. Временно есть кору или хвою... — вдохновенно рассказывал о своих планах пёс.
— А где гарантия, что ты нас не бросишь? — в ответ послышалось из стада. — Или сам не съешь первой же зимой?
У Пятнышка не сразу нашлись аргументы. Он чуть подумал и сказал:
— Так тут тоже нет никаких гарантий! Фермер завтра решит всех вырезать и отвезти мясо на рынок, и вы с этим ничего не сможете поделать.
Овцы молчали.
— Мы уже сотни лет так живём — значит, это наилучший способ существования. Выбор очевиден, — наконец заявила одна овечка.
Стадо заблеяло в знак согласия.
— Но вы ведь даже не пробовали думать иначе. Вы не используете своё право выбора…
— Почему ты, пёс, вдруг решил, что знаешь о нуждах овец лучше нас самих?
— Я этого не говорил. Я только пришёл вас спасти…
— Мы не просили тебя о помощи! — в один голос ответили несколько овечек.
— Какое высокомерие! — фыркнула ещё одна.
— Но… — хотел было возразить Пятнышко, однако почувствовал, что всё стадо настроено против него, и смолчал.
Он закрыл ворота загона и направился к своей конуре.
«Ничего. Тогда уйду один. Мне не нужны глупые овцы…» — бормотал себе под нос мохнатый пастух.
Тут Пятнышко догнала мать и, поравнявшись с ним, спросила:
— Ты в порядке, дитя моё?
— Ой, мам!.. — от неожиданности он слегка подпрыгнул. — Ты всё слышала?..
Он ожидал, что мать сейчас начнёт отчитывать его за такое поведение, неприемлемое для пастушьего пса. Но этого не случилось.
— Слышала. Но они тебя не услышали. Знаешь почему?
Сын помотал головой.
— Потому что ты пытался не помочь овцам, а управлять ими.
— Но с ними так поступают всю жизнь!
— Не совсем так. Овцам говорят, что делать, но взамен всегда что-то предоставляют: безопасность, кров, еду. А ты ничего им не дал.
— Я предложил им свободу!
— Они думают, что свободны.
— Это же иллюзия!
— Верно. Но встань на их место: подходит к ним какой-то зверь и предлагает им усложнить свою жизнь… Вот и всё, что они услышали.
Пятнышко остановился и немного помолчал.
— Мам, почему ты на меня не сердишься? — поинтересовался он.
— А почему должна?
— Ты же всегда меня маленького ругала за ненадлежащее поведение…
— Это было нужно, чтобы ты научился слушать. А теперь ты взрослый и вправе сам решать, каким тебе быть.
— Спасибо, матушка! — вдруг воскликнул Пятнышко и лизнул пастушью собаку в нос.
Благодаря словам матери его осенило, и он снова направился к загону. В этот раз Пятнышко опёрся на него передними лапами и сказал:
— Сегодня ночью я вас покину. Меня ждёт большое путешествие через леса и степи. Я решил, что хочу сам за себя отвечать: сам решать, как мне питаться, где спать и когда умереть. Перед рассветом я открою дверь в овчарне. И те, кто захочет ко мне присоединиться, смогут выйти.
Пятнышко закончил речь и, не дождавшись комментариев, покинул овец. Он ушёл спать в свою конуру, чтобы набраться сил перед грядущим побегом.
Наступила ночь. А когда стал приближаться рассвет, пёс сдержал своё слово: прежде чем покинуть ферму, он открыл дверь загона. Несколько минут Пятнышко постоял неподалёку, но оттуда никто не вышел.
«Что ж... Один так один...» — пронеслось у него в голове.
Расстроившись, пёс повернулся и не спеша направился к забору. Он без труда перепрыгнул через ограждение и хотел уже помчаться в сторону леса, как услышал тихое блеяние:
— Подожди нас, Пятнышко!..
Бывший пастух обернулся. На его глазах три овечки тоже перескочили забор и объявили, что хотят пойти с ним.
Пятнышко завилял хвостиком.

 С момента побега прошло несколько лет. Не сказать, что домашнему псу и трём избалованным овцам смена обстановки далась легко. Они встречали на своём пути опасности, сталкивались с голодом и стихией. Но у каждого из них внутри сохранялось твёрдое намерение быть свободным. Именно поэтому в итоге их затея увенчалась успехом.
Как-то в один прохладный весенний день Пятнышко и овцы отдыхали на поле. Они лежали на травке и грелись на солнышке, которое, впервые после зимы, уже припекало.
— А знаешь, Пятнышко, раньше я была уверена, что нам необходим фермер, а оказалось — наоборот: это мы были ему нужны! — вдруг сказала одна из овец.
— Да. Но как умело он заставляет всех думать иначе... — усмехнулся пёс.