МЯЧ

Каждое лето Венька уезжал с бабушкой Прасковьей из своего большого города в маленькую кубанскую станицу, почти хутор, где жила бабушкина вдовая сестра Полина.
Полина жила в большом уютном доме с резными наличниками и вышитыми занавесками на окнах, в стекла которых упирались разноцветными соцветиями бессчётные герани. Гераней было так много, что дом пропитался их горьковатым духом. В комнатах были скрипучие половицы и разномастная мебель. На старом комоде стоял послевоенный патефон. По вечерам патефон выносили на веранду, также заставленную горшками с геранью, грели электрический самовар и пили чай под руслановские валенки и шаляпинское эй, ухнем. Старые пластинки шипели и потрескивали, а Венька ждал момента, когда бабушка Полина разрешит ему покрутить ручку патефона, добавляя завода старой тугой пружине.
На быструю степную речку Веньку водили сразу обе бабушки, держа с двух сторон за руки. На берегу его запихивали в надувной резиновый круг, стояли в воде, чтобы их внучка не унесло течением. Потом долго растирали мягким пушистым полотенцем и начинали кормить…
Когда Венька был предоставлен сам себе, что случалось не часто, он любил сидеть у забора в зарослях малины и до рези в глазу смотреть сквозь щель на улицу. За забором лежала грунтовая улица–дорога, покрытая толстым слоем мягкой пыли, в которой копошились куры. Иногда неспешно проезжала телега, распугивая кур и поднимая пылищу, ещё долго потом висевшую в воздухе плотным облаком. Реже появлялись старый грузовичок, гружёный пустыми молочными флягами или мотоцикл «Урал» с коляской (председательский). Но больше всего Веньку привлекала ватага местных пацанов, которая носилась мимо его забора, по щиколотку утопая босыми ногами в тёплой пыли. Пацаны катали на прутике старый железный обод от бочки, играли в казаков–разбойников или пятнашки. Веньке так хотелось погонять вместе с ними, но бабушки не выпускали его за пределы двора.   
Когда Веньке исполнилось девять лет, он взбунтовался и потребовал у бабушек, чтобы они позволили ему подружиться с местными мальчишками. И бабушки сдались! На Веньку были надеты новые шорты, белая футболка, панама и сандалии, и заветная калитка отперлась…
Венька вышел на белесую от жары станичную улицу и замер у калитки в ожидании. Вскоре появились мальчишки. Один из них – коренастый и смуглый – катил железный обод, другие пятеро бежали рядом. Мальчишки пронеслись мимо, не обратив на Веньку ни малейшего внимания. Так и простоял он у забора часа два, пока бабушка Полина ни покричала с крыльца:
– Венечка, иди обедать! У нас сегодня супчик с курочкой и вареники с вишнями.   
Эта история повторялась несколько дней к ряду.
Вечерами Венька тихо плакал в подушку, и оставил попытки сблизиться с юными станичниками. Он опять засел в малине и приник к заборной щели.
Однажды возле того места, где сидел в засаде Венька, остановилась группка мальчишек. Они громко спорили о чём–то, и Венька приложил ухо к щели, чтобы понять суть спора. Оказалось, что речь шла о мячах. Мальчишки спорили, какой мяч лучше иметь – волейбольный, футбольный или баскетбольный:
– Да говорю вам, футбольный лучше всех! Эх, мне бы футбольный, гоняли бы мы на пустыре целый день.
– Не, лучше баскетбольный! Вон на спортивной площадке у школы кольцо есть, можно бросать по очереди на счёт.
– Да тяжёлый он, если кому по башкенции заедет, мало не покажется.
– А то я не знаю! В школе на физре мне разок заехал…
– Пацаны, волейбольный лучше всех, он лёгкий.
– А сетка?
– Подумаешь сетка! В кругу играть можно.
– А накачивать?
– Тоже верно, насос нужен.
В конце концов, мальчишки сошлись на том, что лучше прочих – футбольный мяч, но где его взять? Оставив спор, друзья отправились на речку.
Лежа вечером в постели, Венька вспоминал прошедший день. И вдруг его осенила счастливая мысль, – он понял, как подружиться с местными мальчишками.
Утром Венька попросил у бабушки Полины тетрадный листок и ручку, чтобы написать письмо маме, которая скоро должна была приехать. Венька просил в письме, чтобы мама купила и привезла ему футбольный мяч.
Через две недели Венька стал обладателем отличного чёрно–белого мяча. Прежде, чем выйти за калитку, он разулся и надел старые шорты. Когда появились мальчишки, Венька демонстративно подбросил и поймал свой новенький мяч. Ватага остановилась, как вкопанная...
Через пару часов, гоняя на пустыре уже успевший стать чумазым мяч, Венька чувствовал себя самым счастливым на свете мальчишкой.