Мэри Холд. Воительница Севера

Глава 1. Долгожданное путешествие.

Много историй ходит о том месте, в котором по рассказам выдумщиков да странников, живут эльфы. Поговаривают, что их рост достигает высоты деревьев, глаза сверкают как звёзды, а уши заострённые, дабы носить на них разные фрукты, словно ёж на иголках. Лес Норэ, был густой, обширный и простирался на много лик на все стороны света. Но так было когда-то. Сейчас лес Норэ - это всего лишь блеклая тень былого величия из густой растительности. Вокруг леса нет ничего кроме степей. С востока его омывает океан, но с запада от Норэ расположился небольшой городок под названием Лесовой. Городок по своей сути проходной, хоть и не столь большой, но богатств в нём достаточно: разнообразные вещи из других королевств, иногда контрабандные, а иногда нет, хотя никого это не волновало. Вокруг города на много лик не было ничего кроме полей, а сам город соединял восточный тракт с южным и путников по этой старой дороге ходило не много. Улочки меж домами, выстроенными по главной дороге, усеяны ягодными кустами, а за домами раскинулись облагороженные огороды. В проходном городе, на удивление, стоит всего лишь один трактир «Северный Кабан». Именно в нём живёт Мэри, девочка с пламенно-рыжими прямыми волосами, зелёными глазами и веснушками, а так же вечно испачканным платьем, за что всегда получала нагоняй от родителей. Впервые историю об эльфах, в гуще леса Норэ, она услышала в 6 лет и с тех пор всю свою жизнь девочка с удовольствием слушала об этих сказочных существах и мечтала увидеть их, но ей не разрешали родители. Но рассказчики рассказывали не только об эльфах, но и множество других историй, как например, о тайном сокровище Энахов или проклятье заброшенной северной страны Солот. Мэри то и дело пыталась ускользнуть под покровом ночи, после очередного рассказа странника, что зашёл в трактир её родителей, но каждый раз её останавливали дозорные у города.
-Мэри, ты опять?- говорили они, ловко хватая её за руку.
Весь город знал и любил маленькую озорницу что собирала палки и воображала что это стрелы, после чего бегала по улочками и шлёпала ими людей, будто они были троллями.
Но тревожные времена подкрались к краям восточного Эрида. С запада всё чаще происходят набеги на караваны и бродить по ночам за пределами города стало опасно.

Настал день совершеннолетия Мэри и она твёрдо решила отправиться на поиски эльфов этой ночью, ведь от своей давней мечты отказываться она не собиралась. Лучи рассвета освещали небольшую комнату, в которой вечно царил творческий беспорядок, из приоткрытого окошка веяло утренней свежестью и запахом ирбиса у дома. Рыжевласка потянулась на своей кровати, когда лучи коснулись её спящих глаз, но открывать их так не хотелось. Поющие птицы за окном говорили ей о наступлении нового дня и заставляли вставать. Через некоторое время Мэри смогла себя поднять. Она села у зеркальца, что стояло напротив кровати, на маленький стульчик и начала расчёсывать запутавшиеся локоны, попутно напевая старую песенку о дальних краях. Расправившись с ними, девушка сменила свою ночнушку, на обыденное светло-коричневое платье. Мэри была готова начать свой новый день.
-Доброе утро, Мэри- сказала её мать, когда та спустилась из своей комнаты на кухню трактира.
-Доброе утро, мама- ответила девушка и взяла пустой поднос для еды.
-Сегодня никого нет- вздохнула мать не отрываясь от раскатывания теста. Её кудрявые завитушки слегка подпрыгивали, а бежевый подол на стройном теле был запачкан мукой.
-Нынче тяжёлое время для нашей семьи- сказал вошедший на кухню крупный мужчина с густой бородой и сверкающей черепушкой. Мэри посмотрела на него и с печалью положила поднос обратно- Но да что нам до этих трудностей, когда сегодня день рождения нашей дочурки?- Заулыбался он, взявшись руками за свои подтяжки- Дорогая, всё ли готово?
-Осталось только запечь- ответила она и повернулась к дочери и мужу с доской в руках, на которой лежало множество человечков из теста. Только приглядевшись можно было увидеть их заострённые ушки.
Мэри радостно заулыбалась и от счастья немного подпрыгнула на месте.
-Я знаю что ты их очень любишь- сказала хозяйка трактира и отправила печенюшных эльфов в печь.
-Правда вот, достать Лорумскую корицу было той ещё задачкой- большой мужчина, с улыбкой удовлетворения, покосился на рыжевласку и довольно шлёпнул себя по животу- Но такая вкусность и улыбка моей Мэри стоили всех трудов.
-Спасибо вам огромное!- воскликнула Мэри и прыгнула на родителей с объятиями, да поцелуями- Я вас очень сильно люблю!
-Но и это ещё не всё- сказала мама и освободившись от семейных объятий, ушла в другую комнату. То и дело был слышен шум как что-то падает, нелепая брань, но в конце концов мать вернулась держа в руках большой прямоугольный щит, на котором было изображение кабана- Спрятала как могла.
-И довольно хорошо! Я знаю каждый уголок нашего трактира!
-Это щит из Мирунской стали, выкованный лучшими мастерами Мируна- пояснила мать.
-Дорогая Мэри,- начал отец- Ты знаешь много историй семьи Холд, но не все. Знаешь ли ты что означает кабан на нашем гербе?- Мэри открыла рот, будто готовая ответить, но замялась- То-то же. Давным-давно наш предок Грам Освободитель сразился с кабаном Холдом, что терроризировал селян далеко на севере и победил его в заснеженном краю Махт. Это было во времена, когда ещё можно было встретить магию и величайших созданий, таких как эльфы из леса Норэ, когда он был во много раз обширнее. Но великая война уничтожила их всех более пятиста лет назад. Мы не пускаем тебя в лес Норэ, потому что боимся что там нет эльфов, что смогли выжить. Особенно в наше неспокойное время опасно покидать город. А рассказы всех прихожих пьяньчуг - это просто выдумки, дабы показать что они не бояться путешествовать по старым местам.
-Но как же так?- разочарованно сказала Мэри- Неужели ни один эльф не мог выжить?
-Мог, но этого мы не знаем наверняка- произнёс отец- Но даже если они есть, лес Норэ таит в себе много тайн и опасностей. Это очень древний и, пожалуй, самый загадочный лес всего Эрида. Кто знает, кто может там обитать помимо эльфов. А тебе нужно думать не о том как найти эльфов, а готовиться стать хозяйкой нашего трактира.
Рыжевласка взяла щит и немного опустилась от его тяжести. Но взяв его правильно, тяжесть словно исчезла. Щит почти полностью закрывал собой хрупкую девушку. Она встала в боевую стойку, словно готовая принять на себя удар врага и посмотрела на родителей: в их глазах и улыбках читалась радость и гордость. Мэри слегка покраснела от смущения и вдруг слова вырвались из её уст:
-Я хочу сегодня пойти поискать эльфов- Прозвучало это то ли как вопрос, то ли как неуверенное утверждение.
-Исключено!- резко отрезал отец.
-Но пап...
-Мэри, сейчас не лучшие времена для прогулок- стал он серьёзнее.
-До них никогда не было времён. Я всю свою жизнь не покидала этот город, а сегодня я стала совершеннолетней и могу сама за себя решать!- девушка топнула ногой от несправедливости.
-Мэри Холд,- разразился бас отца- Ты не покинешь этот город ни сегодня, ни потом.
-Я не хочу гнить в этом городе как вы!- Мэри перешла на повышенные тона. Отец замолчал, печально взглянул на неё и ушёл. Только тогда рыжевласка поняла что сказала глупость.
Её мать и отец познакомились, когда ещё были молоды. Шла война между Тирлами и Эридом. Её раненый отец добрёл до деревни где и встретил свою любовь. Многое им было потеряно в той войне, но и немало найдено: жена, дочь, тихая жизнь в своём трактире. Это ли не счастье? С тех времён прошло больше тридцати лет, но отца задели слова юной искательницы приключений, ведь покой - это лучшее что может подарить жизнь.
-Мэри, можешь нам не верить, но мы думаем лишь о том как уберечь тебя.
-Мам, прости. Я не хотела...- Мэри посмотрела на неё с мольбой и раскаянием. Но мать ответила:
-Я была такой же до той войны. Я хочу чтобы такое время не застало и тебя. Но сейчас тебе надо извиняться не передо мной, а перед своим отцом.
Мэри кивнула и устремилась на улицу. За зданием трактира у семьи Холд, как и у всех, был огород, а у самого дома скамейка. На ней и сидел большой мужчина, с трубкой в руке, пуская кольца из дыма.
-Пап, я...- неуверенно начала девушка.
-Мэри, присядь- предложил он ей и похлопал по скамейке рядом с собой. Трактирщик продолжил после того, как дочь села рядом- Я прекрасно понимаю что ты жаждешь большего, чем всю жизнь прожить в этом трактире. Но может наступить момент, в который ты будешь сожалеть о своём выборе. Я хочу уберечь тебя от этого.
-Но я буду сожалеть и об упущенном- сказала Мэри и посмотрела в глаза отца. Тот в свою очередь задумался. Он сидел так несколько минут, явно размышляя над своим решением. Побормотал что-то себе под нос, выдохнул дым и наконец сказал:
-Хорошо. Я дам тебе свой старый меч и ты пойдёшь в лес Норэ. Заодно отточишь, в случае необходимости, свои навыки. Не зря же ты тренировалась с сыном кузнеца- ухмыльнулся он, продолжая смотреть на огород. Девушка залилась краской и уткнула взгляд в пол- Отправляйся до заката и возвращайся как только стемнеет- она явно не ожидала такого ответа. Лучшего подарка на день рождения для неё и придумать нельзя.
-Спасибо-спасибо!- девушка повисла на шее отца- Побегу найду твой меч!
-Поищи на чердаке!- крикнул он вслед дочери, распахнувшей дверь.
-Ты думаешь это хорошая идея?- спросила мать, слегка высунув голову из окна рядом со скамейкой.
-Да, дорогая. Не переживай, я прослежу за ней- уверенно сказал мужчина.
-Ты то?- улыбнулась женщина и пальцем ткнула его в лысину.
-А кто же? Не зря меня когда-то прозвали Тенью!
-То было в молодости, дорогой. А сейчас ты отсвечиваешь словно маяк- мужчина почесал блестящую лысину.
-Но я и сейчас на многое способен!- воскликнул мужчина и встал.
-Я знаю- Ответила она ему и он повернулся- Я полюбила не Тень.
-Но я навсегда хочу остаться твоей тенью- ответил он и легко чмокнул свою возлюбленную в губы- Пойду собираться. А то не догоню нашу озорницу. Я скрытный, а не быстрый- рассмеялся он и пошёл в дом.

Тем временем рыжевласка всё гремела старыми вещами на чердаке в поисках отцовского меча. Кажется, что это непосильная задачка. Вот за очередным пыльным сундуком она наткнулась на старое мамино белое платье, которое ей так нравилось в детстве и она мечтала что вырастет и будет его носить, а сейчас ей оно будет в пору. Но мысли о походе остановили её от примерки желанной роскоши гардероба. Да и по правде говоря, сейчас оно смотрелось не так хорошо, может из-за пыли, а может из-за времени. Не зря же мать его сюда складировала. Мэри продолжила поиски, но снова её внимание начало отвлекаться от цели: вот старые записи отца о постройке трактира, вот старый гобелен с юга, на котором были изображены зелёные маленькие человечки, по всей видимости сражающиеся с каменными изваяниями. Девушка сразу вспомнила старую историю о сражении на южных холмах:
-Забавно, маленькие зеленушки сражаются с большими големами. Хорошая сказка...- и вновь её внимание потерялось. Невольно дёрнув полотно, под которым лежала небольшая кипа бумаг, она разглядела надпись «Эрину Холду от отца»- Наверное очередной мой предок...- Мэри невольно взглянула в небольшое окно и увидела что солнце всё ниже к горизонту. Рыжевласка собрала всю волю в кулак, и спустя треть часа наконец-то нашла долгожданный клад- Ура!- радостно воскликнула она и побежала к себе в комнату. Девушка сменила платье на коричневые потёртые кожаные штаны в комплекте с белой рубахой, а поверх накинула чёрный плащ с капюшоном. Финальным штрихом она повесила меч отца на пояс и закинула в поясную сумку свежую булку да несколько яблок - В путь- сказала девушка сама себе и взялась за дверную ручку. Волнение било по ней и нерешимость прибавила сил, но Мэри не из простых. Она отворила дверь и побежала к выходу. Спускаясь вниз, рыжевласка увидела как родители разговаривают с кузнецом, а рядом с ним стоит его сын, на две головы выше своего отца. Девушка залилась краской и подумала переждать наверху, но её заметили:
-Мэри, с днём рождения!- воскликнул седовласый мужичок, небольшого роста в кузнечном фартуке. Он заулыбался золотыми зубами, когда Мэри нерешительно спустилась- Ты уже такая взрослая и красивая девушка, но я помню маленькую озорницу, что прилепляла к ушам листья и бегала по огородам.
-Привет, Мэри- перевела она взгляд на молодого человека с чёрными волосами и голубыми глазами. Мэри всегда поражали его глаза, а черты лица были очень мужественными, для его возраста. Он поправил свой жилет и протянул руку красивой девушке, которая не могла не влюблять в себя.
-Здравствуй, Нил- ребята неуверенно пожали руки, что очень рассмешило кузнеца.
-Эх, доходяга, обними её!- сказал он и подтолкнул сына к девушке хлопком по спине. У них не было выбора, кроме как поймать друг друга в близком контакте- Так то лучше- довольно сказал кузнец, а родители Мэри невольно хихикнули.
-Ну, молодёжь, идите пообщайтесь на улице- сказал круглый мужчина и подростки неуверенно устремились на свежий воздух. Мэри хоть и хотела поскорее отправиться в лес, но она не могла не поговорить с Нилом, ведь это был её лучший друг. А может даже и больше.
-Приготовления к сюрпризу идут?- поинтересовался кузнец, усевшись за круглый стол поодаль от выхода.
-Ну конечно!- воскликнул трактирщик, присаживаясь напротив, поправив чёрный плащ, скрывающий броню под ним- Пекарня сегодня работает только для нас, а так же мы ждём поставку мяса долгоногов!
-Пир будет славный- подтвердила его жена.
-Да уж, такого празднества наш городок не видывал давно- мужичок подпёр подбородок рукой.
-Не печалься, друг мой- решил подбодрить его трактирщик, слегка толкнув кузнеца в плечо, насколько мог дотянуться с такого расстояния- В следующем году мы и для твоего парнишки устроим праздник! Слово воина!
-Это здорово- успокоился кузнец- Видела бы это его мать...
Троица взглянула в окно и увидела как Мэри радостно хихикает с Нилом, держась за руки. Воцарилось молчание. Но им так по душе смотреть на молодую парочку, что никто не хотел чтобы это кончалось.
-Вестей с запада нет?- перешёл кузнец на тему, которая волновала многих.
-Нет- хмуро ответил трактирщик- Дорогая, принесёшь нам пожалуйста по кружке моего эля?- та кивнула, понимая намёк и ушла на кухню, где был проход в погреб- Ты ему не рассказал?
-Как станет совершеннолетним, расскажу- задумчиво ответил кузнец.
-Чтож, дело твоё- вздохнул трактирщик и посмотрел с опаской на своего старинного друга- По тракту в последнее время мало кто ходит. Думаю это связано с набегами на караваны.
-Другой причины и быть не может- подтвердил кузнец.
-Нам нужно быть готовыми в случае опасности. У тебя много оружия?
-Достаточно- ответил кузнец и откинулся на спинку стула- Я всегда готов к бою. Это у меня в крови! Я раздам всем по оружию завтра. Нечего сегодня думать о плохом.
-Ты не нашёл никого из своих?- не смог сдержать в себе вопрос трактирщик.
-Вестей ни от кого нет. Укрылись в своих пещерах и доживают свой век. Это не моя участь- кузнец ударил кулаком по столу.
-Я рад что встретил тебя тогда, на Узком поле- посмотрел хозяин трактира на друга и легко улыбнулся, потягивая табак.
-Да, но не хотелось бы чтоб такое время досталось и нашим детям- кузнец покачал головой, а жестом руки попросил у трактирщика трубку. Тот усмехнулся и протянул её.
-Мы должны защитить наших детей. Это долг родителей. Ты обучил владению мечом своего сына, а он мою дочь. В твоём мастерстве я не сомневаюсь, поэтому спокоен за них- закончил он и воцарилось молчание. Мужчины смотрели на детей через окно и слушали беззаботный смех.
-Так!- вскочил кузнец, прервав своё наслаждение и своего друга- Надо готовиться к празднику. Где мой эль?- ехидно поинтересовался он.
Трактирщик улыбнулся с одобрением и вытеснил себя из-за стола. Хлопнул три раза в ладоши и вышла его жена с двумя деревянными кружками холодного эля, разлитого из погреба:
-Вуаля!- гордо произнёс трактирщик, будто бы продемонстрировал невиданный фокус с соответственным жестом. Но его жена поставила кружки на стол и дала подзатыльник мужу, приподнявшись на носочки и потратив немного усилий чтоб достать до верхушки высокого «шкафа». Тот в свою очередь засмеялся, а за ним подхватил и кузнец:
-Ну, друг мой, за твою Мэри!- кружки мужчин столкнулись друг с другом так, что пролилось около пятой части каждой из них, но это было не важно. Кузнец и трактирщик присосались к кружкам. Тишина заглушалась громкими глотками двух мужчин, да слегка капающего с бородатых подбородков эля на стол. Опустошив содержимое, кружки с грохотом приземлились на стол, сопровождаемые хохотом наслаждения- Чтож, побегу готовиться к празднику! У меня и сына всё-таки тоже есть подарок для Мэри. Нужно его упаковать.
-Будем ждать вас вечером- протянул трактирщик руку для крепкого пожатия.
-И мы обязательно придём!- воскликнул кузнец и пожал другу руку.
А Мэри всё это время разговаривала с Нилом и внимательно слушала каждое его слово, ибо ей невероятно нравилась не только внешность юноши, но и голос с манерами. За короткое время они успевали поговорить чуть ли не обо всём, ибо ничего особенного в городе не происходило, но каждый раз они получали наслаждение от компании друг друга и было абсолютно неважно о чём разговаривать. Очередное их весёлое обсуждение прервал кузнец:
-Нил- позвал он сына, только выйдя из трактира на главную улицу- Нам пора. Вечером наобщаетесь- он жестом позвал сына за собой.
Мэри и Нил поймали момент, когда родители на них не смотрят и слегка соприкоснулись губами на прощанье.
-Я буду ждать вечера- сказал Нил и убрал назад прядь волос рыжевласки, что упали ей на лицо.
-Я тоже буду очень ждать. Заодно расскажу тебе об эльфах, которых найду- Нил кивнул и последовал за отцом по главной дороге на запад. На самом деле , Нил не особо верил в эльфов, и даже в какой-то степени ревновал к ним, но ему так нравилось смотреть на счастье Мэри, когда она говорит об этих гордых существах, что не хотел огорчать её и себя.
Девушка проводила их взглядом и услышала голос:
-Только не задерживайся до позднего часа- сказала ей мать, подошедшая к девочке. Она поцеловала дочь в лоб- И не заставляй ждать Нила.
-А то и мы заскучаем- подхватил отец, подкравшись к ним сзади, положив руки девушкам на плечи.
-Постараюсь вернуться с заходом солнца- ответила Мэри и свернув зашагала на восток по главной дороге, постепенно отдаляясь от домика- Люблю вас!- она помахала рукой и устремилась к лесу.
-Она уже такая взрослая- слегка обняла мужа хозяйка.
-Да, ты права. Наш птенчик улетает из гнезда, а мы только и можем что наблюдать, да пожелать ей удачи.
-Ты же не отпустишь её после этого?- женщина встревоженно посмотрела на мужа.
-А разве мы вправе?- он взял её за руку- Как бы мы не были против, мы с тобой знаем что не сможем повлиять на неё.
-Ты прав- печально произнесла женщина- Она полностью вобрала в себя твои и мои черты.
-Но от меня самое лучшее, любовь моя- с улыбкой успеха ответил он, на что в ответ получил добрую усмешку жены- Чтож, поспешу ка и я за ней.
-Верни её в сохранности.
-Обещаю- он нежно поцеловал свою жену и поспешил следом за Мэри.

Перед Мэри распахнул свои двери огромный лес. Ещё никогда так близко к нему она не бывала, лишь с окраины города смотрела на него, а разделяло их всего несколько километров. На входе два дерева покосились к земле, будто создавая арку и приветствую единственного путника за много лет. Но девушка прекрасно знала что на окраинах леса люди охотятся на небольших животных. Она и сама хотела стать охотником, чтобы ходить сюда, но убивать животных она была не в силах. Рыжевласка сделала шаг и устремилась в лес, обнажив меч. Много часов она бродила по нему любуясь видами густой растительности и рубя ветки, что встречались у неё на пути. Лучи солнца не особо хорошо проходили сквозь густую листву, но Мэри знала что у неё в запасе есть ещё пара-тройка часов. Время шло, а она так и бродила по лесу не встретив никого кроме мелких грызунов, да птиц. Оставшиеся часы подходили к концу, от чего девушке становилось грустно.
-Вот было бы у меня больше времени- думала она, но не хотела огорчать родителей не вернувшись в срок. К тому же там её возвращение ждёт ещё и Нил. Мэри побрела к дому, уткнувшись в землю.
-Может и правда их нет. Или же я зашла не так далеко в лес...- углубилась она в мысли. Так и побрела к выходу из леса. По её подсчётам она пробыла тут всего ничего, но ей было не известно, что её не было более семи часов. Мэри начала спуск с очередного холма, но оступилась и кубарем покатилась вниз, в конце концов лбом встретив дерево:
-Ууух, как больно- она схватилась за лоб, но тут заметила у дерева какую-то блестяшку. Забыв о боли рыжевласка подняла её и начала рассматривать. Это наконечник стрелы! Да ещё какой! Таких она в жизни не видела: в форме овала и непонятными символами на нём.
-Это наконечник эльфийской стрелы! Это точно он!- она вскочила, подобрала меч и побежала домой, чтобы поскорее показать невероятную находку родителям и другу скептику. Наступило время сумерек. А Мэри приближалась к краю леса и сквозь деревья увидела яркий свет со стороны города.
-Неужели кто-то устроил праздник в мою честь?- невольно подумала она. Городок был небольшой и все жители знали друг друга, так что это вполне могло быть правдой. Но вскоре сквозь деревья до неё стали доноситься крики и вопли, а нос защекотал едкий дым. Тогда-то Мэри стало не по себе. Она ускорилась так, как только могла. И вот он - выход из леса! Два тех самых покосившихся дерева! Девушка выбежала и остановилась в удивлении: город Лесовой был объят пламенем. Хоть он и был всего в нескольких километрах от леса, чувствовался жар от полыхающих домов. Рыжевласка собралась бежать, туда даже не понимая что там опасно и что она может сделать. Но там же были все кого она знает с детства! Вдруг её схватили за руку. Мэри обернулась и увидела отца, который со слезами на глазах наблюдал за пылающем городом.
-Папа...- произнесла она в недоумении. Трактирщик стоял в своей чёрной пластинчатой броне. Мэри однажды надевала её, когда была маленькой, хоть она была и не по размеру маленькой девочке, но даже тогда эта броня была очень лёгкой.
-Они решили сделать это...
-Как так? Кто? Почему? Нам надо помочь!- со слезами на глазах Мэри взмолила от отца.
-Тебе не выстоять против этих неизвестной угрозы, Мэри- сказал он, посмотрев ей в глаза- Ты должна бежать в лес.
-Нет! Я не могу!
-Ради меня и мамы- произнёс он спокойным тихим тоном в котором явно читалась горечь и тревога- Мы найдём тебя, обещаю.
-Нет! Я не оставлю тебя! Там мама, Нил и все остальные...- Мэри не успевала вытирать слёзы с лица. Отец её обнял.
-Мэри, ты сильная девушка, но для меня всегда останешься маленькой озорницей- он посмотрел на дочь и вытер слёзы с её лица- Мы с мамой гордимся такой дочерью- но девушка не могла ничего ответить- Беги в лес. Скорее! Там будет безопаснее.
-Вы же найдёте меня?- Мэри уставилась на отца.
-Конечно- успокоил её отец, но сам сомневался в вероятности что это произойдёт. Но для этого у него с кузнецом всегда был запасной план- Слушай, по одной из легенд, к востоку от входа в лес, есть колодец. Там и встретимся.
-Возьми свой меч- его дочь начала снимать его с пояса.
-Нет- отрезал мужчина- Он теперь твой- трактирщик поцеловал дочь, будто в последний раз и отпустил- А теперь беги! Беги в лес!
-Я люблю вас! Я буду ждать у колодца!- Девушка устремилась в тёмную чащу. Отец смотрел в спину дочери, пока та не скрылась в темноте:
-Мы тоже любим тебя. Да хранит тебя Мидас- мужчина развернулся и устремился в сторону горящего города.

Глава 2. Колодец.

“Бежать. Бежать как можно быстрее. Но как же мама и папа?” Мимолётом пронеслось в голове Мэри. Вид родного горящего города перед глазами ещё никак не мог отложиться в голове. “Надо решиться”. Чтобы не слышать доносившиеся крики, Мэри захотела закрыть уши руками, но одна из них предательски зацепила отцовский меч. Секундный ступор и множество мыслей. Собрав все силы в кулак девушка побежала в сторону тёмного великого леса. Грязь, холод от ледяной воды в ручье и сердцебиение сердца сопровождали её отступление. Вскоре та арка из деревьев, что радостно приветствовала Мэри несколько часов назад, сейчас несли в себе зловещее присутствие. Не останавливаясь, Мэри забежала в лес. Постепенно подъём пошёл в гору. “Только прямо! На восток”. Ветки царапали ей лицо в темноте, кочки появлялись там, где их раньше не было, но сапоги Мэри не давали ей упасть так просто. Да и сама она была не столь неуклюжей. Вскоре тропа свернула на север и вынудила остановить своего путника. Девушка присела чтобы отдышаться и прийти в себя. Лицо горело от маленьких порезов, но слёзы словно закончились.
- Да что произошло? Почему именно сегодня?- Вопросы остались без ответа. Мёртвая тишина окружила бедную девушку. Даже не было слышно шелеста множества листьев на вековых деревьях. Опустив взгляд в пол, Мэри поняла что жутко устала, но такая тишина не позволила бы ей уснуть. Прислушавшись, ей удалось понять, что где-то неподалёку журчит ручей. Мэри поднялась, заплела свои рыжие локоны в высокий хвост, попутно гремя своим мечом, и поплотнее укуталась в плащ. Ручей расположился южнее от поворота тропинки и бежал вниз со склона. Подойдя к нему, изящные руки нырнули в ледяной поток и зачерпнули оттуда воду. “Вкусная…” Мэри умылась, от чего ледяная вода защипала её щёчки и маленькие ранки, и девушка направилась обратно к тропинке. Отец с детства научил дочь ориентироваться в местности, поэтому восток не терялся. В пустую голову начали возвращаться мысли:
-Не знаю что случилось, но я точно знаю что с мамой и папой всё будет хорошо. А так же с Нилом и… - Девушка невольно вспомнила любезную тётушку Руму, что давала всей ребятне по утрам свежий хлеб - Помог ли ей кто-то? - Пожилая дама хоть и была бодрой для своих лет, но возраст всё равно брал своё: ноги старушки болели каждый день и она не уходила дальше своего крыльца - Наверное нет… - Вслед за тётушкой, в голову стали приходить образы других жителей родного городка. Не в силах это терпеть, Мэри обнажила меч и с криком боли и гнева начала наносить удары по ближайшим деревьям - Нет! Все живы! - Остановилась она через несколько минут, глотая воздух ртом и опустив край меча на землю.
Кусты за спиной зашуршали, что насторожило девушку. Может папа с мамой уже догнали её? Но Мэри не спешила звать их: она не забыла что это лес, со своими естественными опасностями. Девушка подняла меч. Теперь кусты зашуршали сбоку от неё. Резко развернувшись, Мэри увидела что из них выпрыгнул бурый кролик - Зачем ты меня напугал, бродячий лопоух? Тебе что жить надоело? - Закончила она и протянула руку к пушистому комочку, но в этот момент из кустов на кролика выпрыгнул кафт. Лунный свет пробился сквозь деревья, осветив хищника. Большая чёрная кошка, c длинными клыками, длина одного такого не поместилась бы в ладони крупного мужчины, мощно ударила своими копытами бедное существо, в раз размозжив ему голову. Белоснежные клыки вцепились в маленькое тельце. Мэри старалась даже не дышать: измотанная, она мало что могла сделать двух метровому зверю. Но нюх кошки учуял рядом стоящую девушку. Ярко жёлтые глаза уставились на Мэри, словно оценивая свою добычу. Вдалеке послышался хруст веток. Кафт настороженно поднял голову, всё так же не упуская свою добычу из пасти, подёргал ушами, словно сканируя местность, ещё раз взглянул на застывшую девушку и убежал в лес. “Вот и забирай своего кролика” - хруст веток раздался ещё сильнее и ближе. Решив не играть с судьбой, Мэри решила спрятаться в кустах. “Если это “друг”, то я просто выйду. Если же нет… постараюсь остаться незамеченной”. Раздался ещё хруст, совсем рядом, сопровождающийся небольшой тряской тяжёлой поступи. “Нет, это явно не друг…” - подумала она и из густых кустов напротив вышел тролль, держащий в руках несколько мёртвых куриц. Мэри слышала об этих людоедах, но не думала что встретиться с ними лично: большая серая фигура выглядела как ожившая скала. Лунный свет придавал ему некое свечение, ясно дававший разглядеть множество шрамов и обломанных стрел на его теле. Голова, меньше положенных привычных пропорций, вмещала в себе много грубых черт: от двух грубых торчащих из верхней челюсти зубов, до маленьких чёрных глазок. Тролль остановился увидев кровь на траве. Он поправил набедренную повязку, если так можно было назвать эти лохмотья, и ткнул палец в кровь. Тролль облизал его и хриплым голосом произнёс:
-Фу! Крольчатина… Ненавижу! - обтёр он палец об живот.
“Он умеет говорить?” - подумала Мэри всё это время закрывая руками рот. Вдруг она почувствовала прикосновение к ноге и обернувшись увидела перед собой того самого кафта, который поскрёб копытом по её ноге. Не в силах сдержать испуг, Мэри визгнула и попятилась назад. Только потом она поняла что это была ошибка: она упёрлась в ногу троллю. Подняв голову она увидела что тролль смотрит на неё, оскалив свои зубы. Столь большой испуг заставил тело девушки принудительно отключиться от всего вокруг, словно для защиты притворившись мёртвым.
-О! Человечек! - взял он Мэри в свободную руку и заглянул в кусты - Уходи! - произнёс он и кафт, поджав уши и хвост, бросился наутёк. С этим противником ему явно было не тягаться.

Открыв глаза, Мэри огляделась по сторонам. В темноте ничего было не разглядеть, только она поняла что лежит на сене, а поодаль виден солнечный свет. По всей видимости это была пещера-дом тролля. Вокруг стоял непонятный запах: то ли аппетитный, то ли отвратный. Слегка гудел ветер и слышались капли, падающие в лужи. Ощупав себя, девушка поняла что цела и все вещи тоже. “Надо выбираться от сюда” Мэри лёгкой, но неуверенной поступью двинулась к выходу, опираясь на стены. Сердце колотилось как бешеное и дополняло эту мрачную атмосферу. Проведя рукой по очередной части стены, она порезала левую руку о выступающий острый камень. “Ай! Да чтоб тебя!” - шёпотом руганулась девушка не в состоянии разглядеть получный урон, но судя по обильно ощущающейся на руке тёплой жидкости - порез был глубоким - “Нужно дойти до выхода и обмотать руку…” Выйти из пещеры живой для неё было задачей поважнее, чем оторвать часть плаща и оказать себе первую помощь. К тому же для этого нужны были травы. Рука горела, но хоть как-то завернув её в плащ, Мэри приближалась к выходу. И наконец вот он! Свежий ветер обдул лицо девушки и заиграл рыжими волосами. От удовольствия Мэри сомкнула веки, но ветер прекратил свои забавы. Перед ней стоял тролль, держа в руке охапку веток. Девушка взвизгнула и обнажила меч, но тролль схватил целую руку бедняжки.
-Ты хочешь уйти? - тролль нагнулся к ней - Сейчас нельзя.
-Отпусти меня! Я не вкусная! - в тщетных попытках освободить свою руку говорил ему Мэри, но он словно не слушал и вернул её на сено. В страхе она притихла и съёжилась в комочек, зажимая руку в плаще. Поступь тролля дёргала всё нутро Мэри за нервные ниточки.
Тролль в темноте чем-то похрустел, покряхтел и недалеко от девушки показались искры. Большому существу и сил прилагать не нужно было, но задача была выполнена и в центре пещеры, между Мэри и троллем разгорелся костёр. Озябшая девушка невольно придвинулась поближе к источнику тепла, а свет от костра помог ей разглядеть рану на руке. Тролль увидел кровь:
-Теперь ты меня съешь?- произнесла Мэри вытирая оборванным клочком плаща кровь с руки.
-Люди?- возмутился тролль и уставился на бедняжку. Таких оскорблений он ещё не слышал- Фо не любит людей, они не вкусные.
-Но почему ты не даёшь мне уйти?- увидела Мэри искру надежды.
-Ночью лес опасен. Много чудищ в нём.- тролль отложил куриные тушки и полез в небольшой сундук. Хотя Мэри могла поместиться в нём целиком- Раны - это плохо. - заключил он и достал из своей сокровищницы флакон с сухим порошком- Люди всегда обижать Фо. Но Фо никогда их не трогать. Только их курица и горячо. - Фо протянул ей флакон. Мэри открыла его и поняла что там лечебные травы. Кивком поблагодарила тролля и начала перевязывать руку.
-Горячо?- переспросила она.
-Да. В такой же бутылочке, но красный.- Фо принялся ощипывать куриц.
-Я поняла. Ты про перец.
-Да. Наверное. Теперь Фо знает что ему нужно.- невольно Мэри заметила что её собеседник отрывает крылья своему ужину.
-Почему ты отрываешь им крылья?- Фо с удивлением глянул на девушку.
-Они самое вкусное. Фо засыпает этот твой перец в крылья и варит в котелке. Но не в воде. Фо использует жёлтую воду.- достал он из сундука бочонок и небольшой котелок.
-Можно я посмотрю?- осторожно спросила Мэри, не в силах унять любопытство познать тролльскую кулинарию.
-Да- ответил ей Фо и девушка приблизилась. Почему-то страх не одолевал её.- Я отдать тебе всё остальное. Ты будешь есть с Фо.
-Это масло…- для себя вслух подумала она и до неё дошло сказанное троллем- То есть тролли не едят людей?
-Тролли - да. Фо - нет.- ответил он не отвлекаясь от маринования куриных крыльев- Вы мне не вкусные.
-А откуда эти шрамы?- полностью осмелившись провела Мэри по его шрамам на ноге.
-Люди меня бить, когда видеть. Они думать я их есть, но я брать только курица, красный песок и жёлтую воду.- После услышанного Мэри словно перевернула свой мир с ног на голову. Неужели она бы тоже ранила его? Но она же не знала что он не есть людей. Может есть ещё такие? Но скорее всего ей просто повезло. А что если нет?
-Ты живёшь тут один?- сдерживая панику спросила Мэри.
-Да. Фо давно жить один. Другие бросить Фо, потому что он не любить драка.
“Понятно: не прижился в установленных устоях” заключила Мэри и решительно встала перед троллем. Такое поведение удивило его.
-Фо, меня зовут Мэри Холд, и я рада что встретила тебя. Спасибо что помог мне- тролль явно не ожидал такого от человека, что даже его маленькие чёрные глазки наполнились слёзами.
-Фо ещё никто и никогда не говорить “спасибо”. Мэри мой друг- Мэри от всей души улыбнулась услышанному и обняла руку великана.
-Могу я тебе помочь?- спросила рыжевласка, наблюдая за тем, как закипело масло на костре.
-Сегодня Фо угостить Мэри, а завтра Мэри угостить Фо.- заключил он и кончики его рта слегка приподнялись к ушам.
Через некоторое время еда была готова. Фо так довольно хрустел костями в приготовленных крыльях. И ведь правда: ему незачем было их обгладывать. Мэри же потихоньку клевала приготовленные куриные грудки. Она безумно хотела есть, но еда была слишком горячей. Да и кто ещё на белом свете может похвастаться что ела еду тролля? Но не человечину. Поэтому надо было смаковать этот момент.
-Как Мэри оказаться в лесу?- задал вопрос Фо, проглотив очередную партию крыльев.
-Мне пришлось. Мой город сгорел.- Говорила она медленно, ибо тяжело было говорить это вслух- Мой папа сказал мне идти к колодцу…
-Колодцу?- Мэри подняла взгляд на Фо.
-Да! Колодец!- оживилась вдруг девушка- Ты знаешь где он?
-А что есть колодец?
-Ну, колодец это дыра в земле, от куда берут воду.- не теряла она надежду.
-Дыра в земля. Я знать это.- довольно произнёс тролль, гордясь своим знанием.
-Ты отведёшь меня туда?
Фо почесал лоб, немного подумал, прожевал взятые в рот крылья и ответил:
-Фо покажет, но отвести не сможет.- с наступлением тишины очередное куриное крыло отправилось в пасть к троллю.
-Ты не можешь туда пройти?
-Фо не ходит туда. Ему нельзя туда заходить. Он обещал.
“Ну хоть так” подумала Мэри и доев вторую куриную грудку особого тролльского приготовления, поняла что больше в неё не влезет.
-Покажу утром.- дополнил Фо- Сейчас мы отдыхать. Идти туда не близко, поэтому ложись на сено Фо.
-Спасибо большое тебе, Фо.- благодарно ответила Мэри.
В пещере царило тепло и приятный запах острой пиши. Недалеко от неё со сталактита капля за каплей падала вода. Туда Мэри поставила небольшую чашу, которую попросила у новоиспечённого друга. Она выпила несколько капель, вытерев несколько из них с подбородка, и удовлетворённо выдохнула. Больше ничего не мешало девушке улечься в сено и крепко укутаться в свой плащ. Только тогда она поняла что невероятно устала. Как её тело вообще не отказалось двигаться ещё несколько часов назад? Но сейчас, не нужно было искать уют или комфортную позу для сна: девушка уснула как только почувствовала тепло, забыв даже о ноющей ране на руке. Мозг отказался показывать сны, просто обрабатывая полученную информацию и восстанавливая потраченные силы за этот долгий день. Фо поглядел как рыжевласка засопела и лёг возле костра, смотря из пещеры на слегка побелевшее небо у горизонта.
-Когда же вы вернётесь? Я не уйти от сюда…- произнёс он, словно говоря это гаснущим звёздам.

Первые лучи восходящего солнца проникли в пещеру и запрыгали по мокрым стенам. В конце концов, один из них доскакал до спящего, но умиротворённого лица юной девушки. Её сон был нарушен, но приоткрыв глаза стало понятно, что усталость отступила. Мэри приподнялась и, почувствовав боль, вспомнила что поранила вчера руку. Она размотала наспех сделанную вчера повязку с травами. Рана выглядела не столь болезненно, как могло бы быть без лечебных трав. «Хорошо хоть не загноилась» Промелькнуло у девушки в голове. Кровь не шла, но нужно было смыть её запёкшиеся остатки. Да и просто умыться, казалось, замечательная идея. Поднявшись Мэри подошла к небольшому ручейку и опустила туда руки. Холод приятно её обжог. Зачерпнув в ладони воды, она умылась, а со вторым заходом утолила жажду. Девушка немного смыла грязь с запачкавшихся волос и взгляну на похрапывающего соседа у другой стены пещеры. Тот ещё мирно спал прикрывшись наспех сделанным одеялом из веток с густыми листьями. Мэри чувствовала бодрость и чистоту ума. Теперь была возможность проанализировать, хотя бы немного, произошедшее вчера. Но мысли о случившемся с городом никак не укладывались в голове. «Все целы и живы» Постаралась она уверить себя, хоть в глубине сознания понимала что вероятность этого мала. Но! Сейчас целью было дойти до колодца, как поручил отец. Он сам придёт туда, раз уж обещал. Такой расклад мыслей Мэри нравился больше всего. Солнце приступило к активной деятельности и рыжевласка села на бревно у входа в пещеру так, чтобы тёплые лучи обогрели её. Всё-таки небольшой стог сена не мог гарантировать ей полное тепло ночью в пещере. Вскоре с громким всхрапом, словно взрыв хлопушек, встал и хозяин самой необычной ночлежки для Мэри. Тролль только поднялся, а девушка уже встала возле него с ведром воды. Фо взял ведро и за раз всё его содержимое оказалось в большой пасти.
-Доброе утро.- произнесла девушка принимая ведро обратно.
-Да.- ответил Фо и неловко оглянувшись по сторонам, побрёл к выходу из пещеры. Девушка последовала за ним, оставив ведро позади.- Как рана?- поинтересовался тролль.
-Всё хорошо.- взглянула она на левую ладонь- Останется шрам…
-Через шрам, ты помнить Фо потом.- сказал он взглянув на ручку девушки и гротескно улыбнувшись. Мэри показалось что он так подбодрил её и она от всей души улыбнулась ему в ответ. Фо грубо засмеялся и Мэри погладила его по руке. В этот момент грубое создание чувствовало радость, какой не было у него давно. Такое существо как тролль нашло хорошего друга, в лице молодой Мэри.- Пора в путь. Я знаю короткий путь. Мы доберёмся туда к закату.
-Хорошо. Я готова.- поправила Мэри свой меч на поясе и накинула плащ.
Двое путника шагнули в утренний влажный лес. Птицы уже собрали свой хор и подпевали странствию. Фо шёл не столь быстро, и Мэри не нужно было поспевать за ним большими шагами, но достаточно стремительно. Девушка поспевала за ним с лёгкостью. В лесу оказалось много ручьев и небольших рек. Переправами через них чаще всего были поваленные деревья. А иногда Фо сажал рыжевласку в свою руку и проходил пешком. По правде говоря поваленные стволы вековых деревьев ему и не требовались. Троллю было достаточно собственных размеров и веса, чтобы его не унесло изредка сталкиваясь с сильным течением речушек. К полудню путники остановились на привал чтобы восстановить силы и поесть. Сейчас Фо пришлось воздержаться от своих кулинарных изысков и он долбанул кулаком по растущей рядом яблоне. Мэри пришлось укрыть руками голову от такого грозного, хоть и не продолжительного, дождя. Девушка взяла ближайшее яблоко. В городе Лесовом продавали яблоки, но не такие. Это яблоко было размером с три, а то и четыре, кулака девушки, и переливалось на солнце как серебро. Сделав укус рыжевласка удивилась ещё сильнее: сладкий вкус идеально гармонировал с кислыми нотками. После нескольких укусов, Мэри почувствовала прилив сил, что удивило её больше самого вида фрукта.
-Это дерево давно здесь.- сказал Фо, проглотив очередную горсть яблок- Его сажали эльфы.
От услышанного Мэри поперхнулась- Эльфы?!- она вскочила и уставилась на дерево. И только сейчас заметила что листья на дереве не зелёные, а серебристые- Что ты сказал?
-То было давно.- ответил тролль, проведя рукой по стволу красивого дерева.
-А сейчас они есть?- Мэри не забыла про свою мечту и сейчас появилась ниточка надежды, которая вела к жителю леса Норэ.
-Фо не может сказать.- угрюмо ответил тролль- Пора дальше.- Мэри подняла с земли сумку и закинула туда несколько яблок. Фо ответил как смог, но что это конкретно значит? Мэри пожирала эта мысль, но сейчас её цель состояла не в поиске эльфов. Дальнейший путь казался легче чем до этого. Может из-за отдыха с чудо-яблоками или же от того что девушка привыкла к трудным проходам этого леса. То и дело из теней кустов и деревьев вылезали разные звери, чтобы посмотреть на удивительную пару спутников. Но даже небольшая стая волков не решилась напасть на такой дуэт. Солнце начало спускаться к закату, а путники всё поднимались выше в горы, пока не достигли большой ивовой рощи- Дальше ты пойти одна.- произнёс Фо и приземлился на свою пятую точку. От такой маленькой встряски земли рыжевласка слегка подпрыгнула и невольно пискнула, что, несомненно, рассмешило тролля.
-А ты?- слегка покраснев от смущения спросила она.
Фо покачал головой:
-Фо не может. Он обещал.- Мэри увидела небольшое разочарование на лице друга и решила не копать эту тему дальше- Колодец близко. А Фо вернётся домой.
Девушка обняла его большую руку и Фо словно обмяк от удовольствия- Спасибо тебе огромное, Фо.- улыбнулась она большому другу- За всё спасибо!
-И Фо благодарить тебя.- с нотками печали ответил тролль и провёл своим пальцем по волосам рыжевласки, чтобы поправить их.
-Но ты не думай,- вдруг отскочила она от Фо, пряча грусть за улыбкой- Мы ещё встретимся.- Мэри было грустно от осознания того, что Фо живёт один в пещере неизвестно сколько лет. Но она понимала что теперь и он нашёл друга. Да и ей была интересна компания нового друга.
-Фо будет ждать. Мэри мой друг.- произнёс тролль и развернувшись пошёл обратно, явно не желая затягивать прощание- Они тебе помочь.- негромко произнёс он сам себе.
Мэри же тоже не стала затягивать с расставанием и шагнула в ивовую рощу. Но пройдя немного поняла что ей очень грустно и из глаз льются слёзы, хоть на лице сияет улыбка. Она чётко поставила себе цель ещё наведаться в гости к Фо и поужинать с ним.

Солнце катилось к закату, а Мэри всё шла по небольшой тропинке в ивовом лесу, попутно жуя яблоко. Идя вперёд, она любовалась необычным видом этой рощи: зелёно-серебряные листья отражали красный закат и окрашивали всё в теплый лиловый цвет, в котором лишь волосы путника оставались огненно-рыжими. Рыжевласка всё шла и шла. Солнце уже село и роща окрасилась в холодный серебряный цвет, но Мэри видела тропу от света луны и отражений. Каждый раз когда она понимала что устаёт, доставала чудо яблоко. Но вот осталось всего одно и вспомнив дивный вкус, девушка вгрызлась в яблоко- Да сколько ещё идти?- и хоть у неё была цель, но эта роща очень умиротворяла. Казалось, каких бы животных ты не встретил - они не нападут. И правда, девушка не раз видела как рядом с сидящей на ветке совой пробегает мышка. Ей даже показалось что метрах в двадцати от неё прошла стая волков. Нет, она могла поклясться в этом. Но они мирно разминулись и пошли каждый своей дорогой: стая на охоту, Мэри к долгожданному колодцу.- Да что это за колодец такой?- вдруг пришло ей в голову- И почему он так далеко?- накручивала она прядь своих волос на палец, всё так же смело шагая прямо. Конечно у неё была догадка от куда в такой глуши колодец, но она решила не поддаваться иллюзиям. Может отец имел ввиду что-то ещё, назвав это колодцем. Но рыжевласка уже определилась с версией которая нравилась ей больше всего. Вскоре она обратила внимание что тропинку освещают светлячки. Это было поистине красивое зрелище. Пройдя ещё несколько сотен метров, девушка оказалась перед небольшой поляной, радиусом в 10 метров, в центре которой можно было разглядеть в свете луны небольшое сооружение. Мэри облегчённо вздохнула. Это не могло быть что-то ещё. В свете луны девушка приблизилась к колодцу. Это был колодец в обычном его понимании. Без каких-либо отцовских выдумок. Но таких узоров она раньше никогда не видела, что подтверждало её догадки о происхождении сооружения. Подпоры крыши извивались как лоза, но были сделаны из чего-то твёрдого. Сама крыша состояла из трёх сторон, которые были скорее декором, чем защищали колодец от осадков. На стыке же этих сторон были изображены фигурки человечков с заострёнными длинными ушами. Да и сосуд для подъёма жидкости был больше похож на изящный кувшин, прикованный к колодцу прочной лозой, чем на обычное ведро- Столько лет я мечтала о чём-то таком, но сейчас я больше всего хочу к близким.- подумала она, заглянув в колодец. Где-то внизу на водной глади отразился силуэт девушки на фоне звёздного неба. Всё это время она не обращала на него внимания, а смотрела под ноги. Но красота неба в таком месте передавалась даже через отражение в воде. Она резко подняла голову, но забыла про перекладину декора колодца, и гулко долбанулась головой. Мэри взвизгнула и схватилась за место удара. Боль запульсировала по голове, а в ушах зазвенело. Рыжевласка зашипела, словно змея предупреждает о своей агрессии, но это был лишь порыв, в попытках отогнать боль. Потерев немного шишку рукой, она поняла что ударилась она смачно: на руке было немного крови- Ну вот как всегда…- опираясь на колодец, встала она. Взяв лозу в руки, Мэри запустила кувшин вниз. Когда удалось почувствовать его вес, девушка потащила кувшин вверх. Сначала она намочила руки и ещё потерла свою шишку. Рану защипало, но Мэри стояла на своём. Она развязала свой хвостик и, конце концов, так или иначе, очистила голову от крови, по мере своих возможностей на данный момент. Со вторым заходом кувшина, рыжевласка вдоволь напилась воды. Как и яблоки, она придала сил и свежести. Да и просто вода оказалась очень вкусной, хоть и ледяной. Мэри села, облокотившись на колодец. Её волосы обвили камни основы колодца, словно рыжие ручейки. Девушка подняла глаза. Теперь-то ей ничего не помешает. Множество звёздных путей пересекались наверху, словно реки. Иногда Мэри удавалось заметить и падающие звёзды- Интересно, куда они падают?..- когда она уже немного привыкла к этому виду, в голову стали приходить другие вопросы- Так, я шла с Фо, который знает короткий путь.- она подпёрла подбородок рукой- Но я спала, а значит время потеряно. Сколько нужно времени чтобы сюда дойти? Сколько мне ждать вас, папа, мама?..- невольно у девушки заслезились глаза. Немного всхлипывая она стала ловить слёзы, которые пытались преодолеть её щёчки и достигнуть плаща. Но вдруг рыжевласка услышала шорох и повернулась в сторону от куда он шёл. Заплаканные глаза пытались всмотреться в густую растительность ивы, которая, как Мэри могла поклясться, только что двигалась. В этом лесу хоть и чувствовалась безопасность, но девушка поднялась и тихонько обнажила свой меч. Шаг за шагом она приближалась к месту, от куда был шорох и движение. Опять кролик? Или кафт преследовал её, свою жертву, всё это время? Рассуждала она, но когда приблизилась к ветвям ивы, решила повернуть ситуацию в свою пользу и замхнула свой меч.
-Стой!- услышала она и замерла то ли от удивления, то ли от просьбы из кустов- Не надо бить!
-Тогда…тогда выходи!- неуверенно произнесла она, отступив на шаг назад и выставила меч перед собой.
Из кустов высунулись тонкие зеленоватые руки. «Может это гоблин?»- промелькнула мысль у Мэри, но подумав, она поняла что те не смогли бы так четко выговорить слова, ибо общались примитивными звуками и упрощёнными вариациями слов. Вслед за руками вылезла голова с темными влажными волосами. Большие желтые глаза с узкими зрачками уставились на девушку- Я не причиню тебе зла.- существо медленно вылезало из кустов. Мэри заметила на нём коричневую рубаху с извилистым узором на рукавах- И ты меня не трогай.- незнакомец встал перед рыжевлаской. Еслиб не его горбатость, он был бы выше её на голову как минимум. А Мэри сама была не из маленьких, с ростом сто семьдесят три сантиметра. Рыжевласка всё не могла понять кто он и представляет ли опасность. Хоть существо и уверило её в отсутствии желания навредить, меч не был опущен, а так же оставался направлен в грудь незнакомца- Я лишь хочу узнать кто ты и что тут делаешь.- он аккуратно отодвинул меч в сторону от своей груди.
-Я тут вооружена,- вернула она меч в прежнее положение и слегка приложила остриё к рубахе- И вопросы буду задавать Я.- напряженно и слегка волнительно произнесла она. Пора было брать себя в руки, после всего произошедшего и вести контроль над ситуацией, а не упасть в обморок перед большим людоедом, как было вчера.
-Хорошо.- существо подняло руки- Задавай. Только пожалуйста убери меч.- Мэри сделала два шага назад и убрала меч. Незнакомец сел и опустил руки.
-Кто ты?- девушка опустила меч, но и так она была способна в случае чего нанести рассекающий удар снизу. Незнакомец явно это понял.
-Меня зовут Мирил.- существо немного поклонилось, показывая свои манеры- А тебя?
-Я Мэри.- гордо сказала она и подняла свой меч к небу- Мэри Холд.
-Холд значит?..- задумчиво ответил Мирил- Вот почему я почувствовал необычную силу, а ей оказалась ты. Точнее она внутри тебя.- указал он на девушку.
Её явно озадачило услышанное, но стараясь не показывать это, продолжила- Что ты тут делаешь?
-Живу.- последовал невозмутимый ответ.
-Ты опасен?- прищурилась рыжевласка чтобы видеть каждое движение на лице собеседника, но его лик оставался спокоен.
-Для кого как. Могу теперь я спросить?
-Ну попробуй.- после встречи с Фо, ей стало интересно: что может спросить у неё представитель другого вида.
-От куда у тебя эта сила?- но на лице девушки Мирил увидел лишь непонимание- Хорошо. Это сложный вопрос и, наверное, ты не понимаешь о чём я. Тогда вопрос попроще: что ТЫ здесь делаешь?
-Мне было велено прийти сюда.
-Кем же?
-Моим отцом. Норваном Холд.- девушка произнесла это с гордостью и накатившими слезами на глазах.
-Тогда всё встаёт на свои места.- существо поднялось и Мэри вновь подняла свой меч.
-А ты сам кто?
-Я тебе расскажу. Но позже- сказал Мирил и сведя две руки в один кулак, посвистел словно птица- А пока извини за это…
Она поняла что незнакомец что-то сделал и начала оборачиваться по сторонам. Неужели он опаснее чем тролль? Но выяснять это не хотелось. Мэри почувствовала легкий укол в левое бедро. Быстрым движением она вытащила иглу хвойного дерева, а ей показалось что это именно она, и повернувшись обратно к бледно-зелёному существу почувствовала головокружение. Меч выпал из рук и сама она рухнула на землю. Звёздное небо расплылось в её глазах. И на его фоне встал Мирил- Скоро это пройдёт.- он взял рыжевласку на руки.
-Мне… нужно… быть… у колодца…- смогла выдавить из себя обмякшая девушка и сомкнула глаза.