Последняя капля страха

Тамара Львовна, нахмурив брови, смела со стола крошки и недовольно посмотрела на возвышающую в мойке эйфелеву башню, выстроенную из грязных тарелок:

— Ну почему никто в доме ни в состоянии вымыть за собой посуду?! Я что для всех — бесплатная посудомойка?! — Женщина возмущенно сорвала с крючка фартук и включила воду. — Вот только вернитесь вечером! Устрою такой нагоняй, что клочки полетят по закоулочкам!

Капнув на губку жидкого мыла, Тамара Львовна взяла тарелку и подставила руки под водяную струю.

— Аааах! — земля вдруг ушла у нее из-под ног. Испуганная женщина, взмахнув от неожиданности руками, и не успев вдохнуть, провалилась в бездонную водяную пучину.

Глаза защипало, грудь сдавило от страха и нехватки воздуха. Тамара отчаянно забила руками и ногами, стараясь всплыть на поверхность. Яркое пятно света мерцало над ней каким-то странным розовым отблеском.

Сделав последнее усилие, женщина вынырнула и задохнулась от ужаса происходящего. Она беспомощно барахталась посередине безбрежного океана. И хотя температура воды была почти ледяной, волны вокруг нее кипели и булькали пузырями. Едкий вонючий пар поднимался вверх тонкими струящимися нитями.

— Помогите! — что было сил закричала Тамара Львовна.

Крик вышел слабый, больше похожий то ли ни хрип, то ли на стон. Что-то заунывно-саднящее, словно предсмертное завывание, вернулось к ней глухим хлюпающим эхом. Женщина в отчаянии подняла голову к нереальному серовато-красному небу.

Где-то в пустой московской квартире, стукнувшись об угол мойки, разбилась недомытая тарелка.

***
Женя тихонько постучала и заглянула в дверь кабинета.

- Привет. Будет для меня свободная минутка? - и она улыбнулась как-то нерешительно, почти обреченно.

- Входи, - Андрей Кривицкий, ее школьный закадычный приятель и сосед по парте, а сейчас практикующий врач психотерапевт, встал ей навстречу. Лицо у него было мрачное и озабоченное. - У меня в расписании окно, - он нахмурился еще сильнее.

Полчаса назад позвонила жена пациента, записанного на 10:00 и, рыдая, рассказала, что ее муж исчез. Пошел утром в душ и растворился в мыльной пене. Андрей консультировал его по поводу приступов батофобии (боязни глубины) появившихся после недавнего несчастного случая во время отпуска. Добавлять к этому диагнозу еще и шизофрению его супруги, Кривицкому совсем не хотелось.

- Андрюш, по-моему я схожу с ума, - тяжело выдохнув, Женька опустилась на краешек стула. - У меня галлюцинации.

- В смысле? - он взял ее за подбородок и заглянул в глаза. Женька вдруг всхлипнула и расплакалась. - Ну ты что, Жень?! - Андрей сел на соседний стул. Ему даже не верилось, что Женька - его смелая, решительная и боевая подруга - и вдруг плачет.

- Сегодня утром я очутилась неизвестно где и неизвестно как, - девушка вытерла ладонями мокрые щеки.

Она снова вспомнила пережитый ужас. Вот она сидит за столом, доедая растворенные в молоке мюсли и неспешно листая новостную ленту инстаграма. Вот наливает себе стакан минеральной воды. И вдруг...

Вдруг всё пропало! Телефон, тарелка с едой, стол - вся кухня исчезла. Исчез весь ее мир, унося почву из-под ног и стирая реальность!

Женя вдруг поняла, что летит. Падает вниз с бешенной скоростью вместе с неземного цвета темно-лиловым дождем. Крупные мутные капли, обгоняя ее, вспенивались и пузырились прямо в воздухе, словно гримасничая и шипя:

- Упадееешь!... Деешь!.... Пропадееешь!..

Дыхание девушки перехватило от сильного ветра. Внутри всё сжалось в комок. Уши заложило. Она закричала.

- Не поможеееет!... - снова зашипели капли, и перегоняя друг друга, ринулись с невероятным ускорением вниз, туда, где острые бирюзовые скалы встречали их смертельными объятьями, разбивая на миллион мелких брызг.

Женя зажмурилась, выставив зачем-то вперед руки. И почувствовала всем телом, как взрывается, разлетаясь на части от удара о землю. Но вот землю ли?...

- Итак, ты очнулась? - Андрей заботливо поправил, висевший на груди девушки, кулон. Этот прозрачный голубоватый камень с детства был Женькиным талисманом. Столько лет прошло с тех пор, как он сам нашел его на берегу тихой заброшенной речки и подарил своей подруге. Она сказала тогда, что он волшебный. Надо же, до сих пор верит. Андрей мысленно улыбнулся и взял пульт, чтоб уменьшить звук работающего на тумбочке телевизора.

- Да. Я лежала на полу, на кухне, - Женю била мелкая дрожь. - Всё тело болело, словно я и правда упала с большой высоты. Голова так до сих пор раскалывается. Как ты думаешь, это... - девушка не закончила. Андрей не отрываясь смотрел на экран, слушая новостной канал.

- Неизвестно точно, сколько пропало людей и где они находятся в данный момент... - женщина-диктор говорила, дрожащим от волнения голосом. - Все они исчезли внезапно. Сегодня, примерно в 8:20 - 8:30 утра...

- А твой приступ во сколько был? - Андрей медленно повернулся к Женьке. В ее широко открытых глазах застыл ужас.


***
- Давай еще раз подробнее! - Андрей открыл перед девушкой дверцу машины, и обойдя свой Рено, сел на водительское сиденье.

- Я тебе всё рассказала, - Женька уже не плакала, она словно впала в ступор, не веря тому, что ее утренний кошмар что-то большее, чем просто галлюцинации.

- Я хочу знать мельчайшие подробности! - громко и повелительно приказал Андрей. - Что за чем произошло, и чего этому предшествовало!

Они ехали к Сергею, старшему брату Кривицкого - физику по специальности, который работал на кафедре одного из столичных НИИ. Хотя Андрей и мог теоретически предположить, что утренние исчезновения всего лишь общая форма психоза, вызванная каким-то неизвестным возбудителем. Но версии брата по этому поводу были ему интересны и важны.

Старший Кривицкий провел их в свой кабинет.

- Вы новости смотрели?! Все будто с цепи сорвались! - он раздраженно захлопнул дверь. - Власти почему-то решили, что в исчезновениях повинны мы. И требуют вернуть людей на место!

- А ты что по этому поводу думаешь? - Андрей придвинул стул Жене и сел рядом.

- А ничего я не думаю! - взорвался брат. - Наша кафедра на данный момент проводит исследования в области разработки новых типов ультрадисперсных материалов. С телепортацией, перемещениями во времени, а так же сотрудничествами с инопланетянами и похищениями людей я не работаю! Я вообще во всю эту паранормальщину не верю! - тут он взглянул на испуганное Женькино лицо и осекся. - Простите. Совсем меня выбесили с утра. Вы то зачем пришли?

- Да вот за тем же, Сереж, - Андрей развел руками. - Похоже Евгения наша тоже провалилась сегодня в эту, как ты ее называешь, паранормальщину, - и он посмотрел на свою спутницу, предлагая ей пересказать всё еще раз.

- Интереееснооо!... - протянул Кривицкий старший, выслушав сбивчивый Женькин рассказ. - Она точно не твоя пациентка? - он посмотрел на брата.

- Пока не знаю, - ухмыльнулся Андрей и подмигнул нахмурившейся Женьке.

- У меня появилась мысль, что ответить властям! - Сергей прошелся по комнате. - Пусть объявят в новостях, чтоб все у кого были необычные галлюцинации сегодня утром явятся в больницы и опишут свои ощущения и видения. Соберут комиссию. Проанализируют данные. И может выяснят какие-то закономерности и особенности.

- Заодно анализы сдадут. Вдруг действительно массовое отравление, - поддержал его Андрей.

- Чай будете? - Сергей щелкнул выключателем электрического чайника.

- Да после всего происшедшего я и от конька не откажусь! - выдохнул младший брат, откидываясь на спинку стула.

- Коньяк с утра? До чего ты распустился, Андрюха! - Кривицкий старший подал всем разноцветные керамические кружки.

Кривицким хорошо дискутировать по поводу пропавших людей. Они сами никуда не проваливались, ни обо что не разбивались. Они вообще похоже ничего не понимают и ни во что не верят.

Женька схватилась за чай. Сделала большой жадный глоток.

Горячая жидкость взорвалась где-то внутри болезненным фейерверком. Перед Женькиными глазами вспыхнули то ли искры, то ли брызги. Она зажмурилась, и за секунду до того, как открыла глаза, поняла, что мир снова изменился.

Девушка была под водой. Барахталась, стуча руками и ногами, словно брошенный в пруд котенок. Воздуха в легких катастрофически не хватало. Паника застряла в горле невозможным криком. Она забилась еще сильнее: в надежде, что сможет всплыть - в страхе, что захлебнется.

Но не пришло ни то, ни другое. Женьке показалось, что прошла целая вечность. Вечность в мучительном смертельном полувздохе. Вечность ужаса, боли, отчаяния.

И тут Женя увидела Димку - худощавого веснушчатого парня, который работал с ней в одном отделе. Энергично гребя руками, он стремился как можно быстрее доплыть до нее. Но не смотря на все его усилия, расстояние между ними не сокращалось ни на сантиметр.

- Дима! - Женя задохнулась в сдавившей ее судороге. Ей показалось, что ее легкие разрываются в клочья.

- Спасайся! - одними губами ответил ее паренек. Лицо его исказила гримаса страха.

Женька даже не увидела, скорее почувствовала, как темная зловещая тень мелькнула, обдав липким холодом. Она оглянулась. В глазах потемнело от ужаса.

Огромное желтоглазое пупырчатое нечто летело на нее разинув пасть с тремя рядами острых, словно тонкие длинные спицы, зубов.

"Это ж наш шеф, Игорь Дмитрич! - пронзила Женьку абсурдная мысль. - Точь в точь его лицо, когда злится!" Острозубый рот захлопнулся, обрывая Женькину жизнь. Или бред?...

Она мучительно простонала, сжимая в ладонях горячую чашку, и открыла глаза. На нее, не моргая и открыв рты от изумления, смотрели братья Кривицкие.

- Ты... ты.. - запинаясь начал Сергей, кружка в его руке дрожала, позвякивая ложечкой.

- По-моему у меня опять галлюцинации! - Женя осторожно поставила чашку с чаем на краешек стола. - Я только что...

- Только что ты исчезла! - Андрей потрогал девушку, желая убедиться, что это именно она - живая и невредимая.

- Исчезла? Как?! - к горлу Женьки подкатила тошнота.

- Просто растаяла в воздухе, а через несколько минут материализовалось вновь! - старший Кривицкий сглотнул. - Но такого... такого просто не может быть!

- С чем у тебя чай?! - Андрей вскочил со стула и бросился к чайнику.

- Обычный! - Сергей недоуменно пожал плечами. - Индийский, в пакетиках. А вода из бутылки. Утром сегодня купил. По дороге на работу. Ты что думаешь, я вас наркотиками тут пою?! - рявкнул он и перевел взгляд на девушку. - Женя, что с тобой случилось?!

- Там Димка!... - вспомнила вдруг испуганная Женька. - Он... он... Его спасти надо! - она вскочила со стула.

- Димка? - Андрей удивленно вскинул бровь.

- Да, коллега мой по работе. Он там один на один с монстром! Он погибнет! Я должна его оттуда вытащить!

- Сейчас ты должна нам всё подробно рассказать! - приказным тоном остановил ее Сергей, усаживая обратно. - Ты пропала... то есть перенеслась куда-то там... в другое измерение... Вообщем всё произошло, как только ты сделала глоток? Правильно? - старший Кривицкий пытался взять себя в руки. - А утром? Утром, что было последним, прежде чем.. ну то есть... - голова у него шла кругом.

Женька наморщила лоб, вспоминая:

- Я воду в стакан налила. Минеральную.

- Значит вода! Каждый раз ты проводила какие-то манипуляции с водой! - Сергей сел за стол и начал что-то быстро записывать.

- И неявившийся пациент мой тоже, по словам жены, в душе исчез! - вспомнил вдруг Андрей.

- Это надо проверить! - Кривицкий старший стал набирать чей-то номер телефона. - Попрошу, чтоб проанализировали все известные случаи сегодняшних исчезновений. Везде ли присутствовала жидкость в любом ее варианте и состоянии. С вами встретимся вечером. Обсудим все детали.

- Но как же Димка?!... - у Жени сжалось сердце от мысли, что паренька может уже нет в живых.

- Этим мы и занимаемся! - отрезал Сергей. И словно опомнившись добавил. - Да, и к воде ни ногой!

- А как я буду пить? - попыталась возмутиться девушка.

- Никак! Пусть Андрюха что-нибудь придумает. Он же врач! - и старший Кривицкий выставил обоих из кабинета.

***
"There's a man going around taking names. And he decides who to free and who to blame" - выплюнула автомагнитола пророческий напев Джонни Кэша. Андрей уменьшил звук. Голова болела.

- Знаешь, сейчас проводиться очень много исследований, доказывающих, что вода - это не просто вещество. Она позволяет запомнить, передать и сохранить информацию, - казалось Андрей был собран и уверен. Но с того времени как они отъехали от института, он не замолкал ни на минуту, словно всё его самообладание держалось только на этом монологе. - Кто знает, может та капля, которую ты налила себе сегодня в бокал, миллионы лет назад была океаном, или летящим сквозь космос ледяным айсбергом. Или дождем... - он, взглянув на подругу, слегка пожал плечами. - Дождем на Марсе.

Женька сидела притихшая и задумчивая.

- И вот что-то щелкнуло, - Андрей перевел взгляд на дорогу. - Сработал какой-то детонатор. Слои памяти, записанные на пространственной решетке молекул воды вышли на поверхность. И...

- Ты сам то в это веришь? - спросила Женя почти шепотом, голос у нее дрожал.

- Жень... - Андрей сжал ее руку.

- А люди, Андрюш?! Почему тогда пропали люди? - она перебила, не дав ему договорить.

- Нууу, человек тоже на 60% состоит из воды, - протянул Андрей, и вновь взглянув на девушку, впервые за всю дорогу замолчал.

Что он мог ей сказать? Все произошедшие за сегодняшний день события не укладывались ни в какие физические законы и годились только в качестве сценария фантастического фильма. Андрей, сморщась от боли, потер кончиками пальцев висок.

- In measured hundred weight and penny pound
When the Man comes around, - допел Кэш, провозглашая гимн неизбежности.

- Давай успокоимся и подождем вестей от Серёги, - он припарковал машину на стоянке возле своего дома. Вышел, подождав Евгению. - Я отменил на сегодня все встречи, так что весь день буду рядом. У меня есть апельсины. Попробуем выжать из них сок. Вполне возможно тебе можно его пить без всяких последствий, - на рукав Андрея упала капля дождя. - Пошли быстрей, - нахмурился он. - А то вымокнем сейчас на скво... О, нет! - не договорив, Кривицкий резко развернулся, хватая Женьку. Но его рука поймала только воздух.

Девушка исчезла.

***
Поняв, что опять оказалась в океане, Женя даже не испугалась. Собрав все силы, она одним резким толчком вынырнула на поверхность. Сырой непроглядный туман висел над водой тяжелой удушливой пеленой. Евгения попыталась определить свое место нахождение. Но из-за серой промозглой хмари нельзя было разглядеть даже пальцы на руках. Женя глубоко вдохнула, пытаясь сосредоточится и придумать хоть какой-то план действий.

Где-то раздался глухой плеск. Женька замерла. Сердце прыгнуло испуганным зайцем. Снова плеск, уже ближе и громче.

- Помогите! - донесся до девушки жалобный всхлип.

Женя решительно поплыла в ту сторону.

Девчушка лет пятнадцати с длинной мокрой челкой, прилипшей к измученному побледневшему лицу, еле держалась на поверхности.

- Помогите... — чуть слышно прошептала она.

- Сейчас, милая, сейчас, - Женька почти доплыла до нее.

- Он там... - голос девочки дрожал. - Держит меня за ноги.

- Кто?! - Женю обдало смертельным холодом.

- Не знаю. Но он скользкий, липкий и страшный. Он хочет меня утопить, - девочка вдруг резко вскрикнула, вскинув руки, и пропала под водой. Женя не раздумывая нырнула следом, хватая ее ладошку. Что было сил она рванула вверх, вырвав на мгновенье девочку из смертельной пучины. Но та тут же снова ушла под воду.

Женя погрузилась в глубину. Там стояла еще большая муть, чем на поверхности. Женька пыталась нащупать хотя бы что-нибудь. Но вдруг...

Вдруг вода кончилась.

Жене показалось, что ее словно букашку выплеснули из огромной кружки. Но пролетев несколько секунд, она снова упала в морскую стихию. На сей раз океан бурлил, словно вырывающаяся из вулкана лава. Брызги разлетались, жаля Женькины щеки болезненными уколами.

- Ты кто?! - лысый мужчина, лет пятидесяти, щурил глаза, защищаясь от едких капель. Кожа на его лице покраснела и вздулась пузырями. Тяжело дыша и хрипло кашляя, он то исчезал под водой, то появлялся вновь.

Ответить ему Женя не успела. Неведомая сила выдернула ее из очередной реальности, бросив в мрачную безликую глубину. Молодой парень, взбивая ногами ил и песок, пытался вырваться из опутавших его колючих водорослей. Он сражался отчаянно, теряя с каждым новым рывком драгоценный воздух. Но хищная жесткая трава, сплетаясь сеткой все сильнее прижимала его к морскому дну. Последний предсмертный вздох вырвался из его груди и исчез во мгле россыпью мелких пузырьков.

Женька закричала.

Это крик стер все мыслимые границы. И девушка увидела сферы. Их было сотни, даже тысячи. В каждой из них был свой мир, своя реальность. И в каждой рвался, мучался и боролся за жизнь человек. Всех людей отделяла от смерти лишь пара последних глотков воздуха. И хотя у каждого из них был свой непереносимый ужас, что-то общее и зловещее наполняло эту картину, не давая её разлететься на части.

- Неееет! - Жене показалось, что она сходит с ума. - Нет! - она лежала, уткнувшись лбом в мокрый грязный асфальт. - Господи, нет... - опершись руками о землю, девушка села на колени, увидев, как вскочив с бордюра, к ней рванул Кривицкий. Бледный и встревоженный.

***
- Андрюша, я так не могу! - Женя оперлась локтями о стол и обхватила голову руками. - Не могу сидеть вот так и бездействовать. Ещё чуть-чуть и они все умрут.

- Чем ты можешь помочь?! Как ты вырвешь их оттуда?! - выдохнул Андрей. Напряжение гудело у него в висках словно высоковольтные провода. Ему было страшно. Впервые в жизни так отчаянно и панически страшно! Всё внутри сжималось от того, что сотни людей - молодых, сильных, ни в чем не повинных - висят сейчас где-то на волосок от смерти. Но больше всего он боялся за Женю.

- Я должна вернуться к ним, - Женька подняла на него заплаканные глаза.

- Зачем, Жень? А вдруг... - он не договорил. Мысль, что Женька может не вернутся после очередного скачка сводила его с ума. Андрей налил воды и сделав несколько жадных глотков, предупредительно поставил стакан подальше от девушки. - Я нисколько не сомневаюсь в твоей отваге, - он посмотрел ей в глаза. - Ты всегда была решительная и смелая. Отлично плаваешь и не боишься воды. Но...

- Не боюсь воды! - Женя вздрогнула. Яркой вспышкой к ней пришло осознание. - Они все бояться воды! Андрюшка! У них фобия! Аквафобия, в той или иной форме! Кто-то боится глубины, кто-то чудищ, что прячутся в морских пучинах. Кто-то переживал опыт утопления. Вот он - их монстр! Тот, что держит их там! - Женька вскочила и забегала по кухне.

- Это многое объясняет, - Андрей потер лоб. - Правда это еще надо проверить.

- Не надо ничего проверять! Я была там! Я всё видела! Всё чувствовала! Я… Просто… Знаю... - медленно проговорила она, разделяя слова. - И я знаю, как вытащить их оттуда. Я вернусь к ним и расскажу каждому о его страхе.

- Это глупо! С этим должны работать специалисты вроде меня... - но прежде чем Андрей успел что-то добавить, девушка схватила его стакан, и выпив залпом, растворилась в воздухе.

Кривицкий зажмурился. Громкий телефонный звонок разорвал тишину пустой квартиры.

- Андрюха, где Женька?! - Сергей кричал в трубку. - Сегодня весь день по телевизору крутят информацию о том, чтоб все у кого были какие-то проблемы с реальным восприятиям, явились в специально открытые пункты. Но никто! Ты слышишь меня?! Никто ни разу не позвонил туда и не обратился! Это может означать только одно - ТАКИХ ЛЮДЕЙ НЕТ! Все пропали бесследно! Понимаешь? - Андрей замер, он уже догадался, что скажет ему брат. - Все, кроме Женьки! Только она знает дорогу туда и обратно!

Вот только куда?! По спине Андрея пробежала холодный озноб.

***
Готовясь упасть в океан, Женя набрала в грудь воздуха и сконцентрировалась в один мощный сгусток энергии. Да так и застыла в изумлении. Воздух вышел из легких тихим свистом.

Воды не было! Не было вообще ничего!

Женька парила в непроглядной темной мгле. Нет, какой-то свет всё-таки был. Но исходил он от самой Жени. Она медленно опустила голову. На груди, переливаясь нежным голубым сиянием, светился ее кулон. Женя осторожно дотронулась до него кончиками пальцев.

- Отдааай!.. - ожило вдруг темное пространство. - Верни моё сердце, человек!

Женька вздрогнула, замерев. Огляделась. Ничего. Черная тушь выплеснутая в небытие.

- Ты не в праве владеть им! - Женя поняла, что голос проникает прямо в ее мысли. - Тебе не выдержать ту боль, что скопилась в нем за миллиарды лет!

- Кто ты? - девушка спрятала заветный камешек в кулак.

- Я последняя капля. Слеза. Боль. Отчаянье. Я забытое никто, потерянное в пространствах Вселенных.

- А люди? - у Жени всё внутри сжалось в болезненный комок. - Где все похищенные люди?

- Они избранные! - прогудела Мгла. - Им выпала великая честь стать жертвой Богам! - Женька задохнулась от ужаса. - Боги выпьют людской страх и избавят меня от страданий, вернув моё имя.

- Ты... убьешь их? - голос Жени дрогнул, глаза защипало от слез.

- Здесь нет смерти, - Тьма растекалась у Жени по венам, наполняя ее ледяным холодом. - И жизни тоже нет. Только страдание - последний вздох, предсмертный крик и боль, размером в вечность.

Женя поняла, что сходит с ума.

- Зачем?! Зачем так мучать их и себя? - она пыталась зацепится мыслями хоть за что-то, осознавая, что состояние внутреннего страха уносит последние ощущения хоть какой-то реальности.

- Не существует ничего кроме тьмы. Нет ничего реального, кроме страдания.

- А любовь? Свет? Радость? - голова Жени кружилась, во рту появился металлический привкус крови, уши заложило.

- Радость?! - девушке показалось, что Мгла смеется. - Всё это блажь. Иллюзия. Рябь на волнах океана. Протяни руку, выключи лампочку, сожми в кулаке звезду - и света больше нет. Любовь придумали трусливые люди, чтобы спрятаться от темноты.

- Но... - Женя почувствовала, как вязкая капелька крови стекла с уголка ее губ.

- Ты слишком молода, чтоб рассуждать о том, чего не знаешь! Даже вся галактика, в которой находится твоя планета, всего лишь новорожденный младенец по сравнению со мной, - пространство вдруг закрутилось вокруг девушки ускоряющимся смерчем. - Отдай кулон и я верну тебя домой, навсегда избавив от полетов междумирья.

Женя только сильнее сжала кулак, и упав на колени, свернулась в клубок:

- Пока здесь люди, и я буду здесь! Я не отдам их твоим богам!

Смерч взорвался, разрывая девушки на атомы. "Смерти нет," - вспомнила Женя слова Темноты, балансируя на тонкой грани небытия.

Женька открыла глаза.

Она стояла на кухне в квартире Андрея Кривицкого, до боли в пальцах сжимая висевший на груди кулон.

- Женя... - облегченно выдохнул Андрюха.

- Я знаю... - Женька прошептала онемевшими губами. - Знаю, как у меня получается перемещаться в другое измерение, - она разжала непослушные пальцы, протянув Кривицкому, лежащий на ладони, камешек. - Вот.

Он посмотрел на нее, как на сумасшедшую:

- Я нашел его на берегу реки. Помнишь? Это просто осколок обточенного водой стекла. Или кусок какой-то горной породы. Пустяк!

- Нет, - Женя медленно покачала головой и подняла на него глаза. - Смотри, - она положила кулон на стол, подошла к мойке, и включив воду, подставила под нее ладони. Андрей, вздрогнув, рванулся к ней и замер.

Девушка всё так же стояла посреди его кухни. С ее дрожащих рук прозрачными бусинами стекала вода, собираясь на полу в маленькие лужицы. По щекам тонкими струйками бежали слезы.

- Если капля в моем бокале, могла когда-то быть внеземным океаном. Почему этот осколок не может быть застывшей слезой самого Космоса?..

***
- Я позвонил Сереге. Он все еще в институте, - Андрей гнал машину по пустым улицам ночного города. - Ты отдашь ему камень, вернешься домой и постараешься всё забыть, как кошмарный сон. Поняла? Я тебе помогу. Надеюсь, реабилитационный период не затянется надолго.

Женя не отвечала. Наклонившись головой к стеклу, она невидящим взглядом смотрела на мелькающие за окном отсветы фонарей, тихонько поглаживая холодный голубой камешек. Полоса света, полоса тьмы, полоса света, полоса тьмы...

Девушка закрыла глаза. "Протяни руку, выключи... и любви больше нет," - отчаяние билось в ее сознании. "Нет ничего, только темнота...", "Боги выпьют людской страх, и избавят меня от страданий".

Женька выпрямилась. Она боится! Эта тьма - просто маленький, несчастный потерянный ребенок. Её бросили, забыли, перестали любить. Женька шумно выдохнула.

- Ты чего? - повернулся к ней Андрей.

Фары выхватили из темноты равномерные столбики чугунных перил.

- Останови! - Женька вскрикнула так неожиданно, что Кривицкий вильнув, проехал еще пару метров и остановился у съезда с моста.

Женька выскочила из машины, и прежде чем он успел что-то сообразить, подбежала к парапету, невероятно ловко забравшись на него.

- Женя, нет! - Андрей бросился следом. Но девушка уже исчезла во речной темноте. - Жеееенькааааа! - Кривицкий упал животом на перила. Мрачная вода вернула ему крик потерявшимся эхом.

***
Женя летела через беспросветную мглу, широко раскинув руки. В ее душе не было ни капли страха.

- Не бойся меня, - шептала девушка. - Я не сделаю тебе ничего плохого. Ты устала, замерзла и совсем забыла, как это, когда тебя любят. Ты думаешь, что тьма - это противоположность свету. Нет. Она ноль. Пустота. Просто стеклянные стенки стакана. Мы сами выбираем, чем наполнить это пространство: страданием или радостью, страхом или вдохновением.

Женя прижала к груди кулон:

- Я укрою тебя от бед в своих объятьях. Я согрею тебя горячим дыханьем. Я сама дам тебе имя. И это имя будет Любовь...

Черная мгла подхватила девушку, растворяя ее в своей чернильной беспредельности...

***
Женьке снилась речка. Они - беспечные, босоногие - бегут перегоняя друг друга, чтоб прыгнув, выбить из водяной глади сноп сверкающих на солнце искр. Жарко печет июль.

- Жеенькааа! - кричит ей на бегу Андрюшка Кривицкий.

- Я буду первая! - весело смеется она ему в ответ. И оттолкнувшись от берега падает-падает в бездонное голубое небо...

Женя открыла глаза. Мягкий лазурный свет окутывал ее нежным сиянием.

- Я умерла? - тихо спросила девушка.

- Ты проснулась, - ответил голубой океан.

Жене было так тепло, так спокойно в его волнах. "Наверное, так же чувствуешь себя в материнском чреве," - в блаженстве прикрыла она глаза.

- Я Нэя, - шумел в ее ушах океан. - Я была изобильна и прекрасна. Множество восхитительных, дивных существ населяло мой мир.

Перед Женей вдруг предстала сказочная карина подводного царства. Огромные полосатые киты - Анэмоны грациозно танцуют, распугивая сверкающих золотом, маленьких рыбешек - Ферер. Переливаясь всеми мыслимыми оттенками, невесомые медузы Ахха освещают путь, заблудившимся, похожим на больших водных черепах, Антилиям.

Женя замерла, не в силах сделать даже вздох.

- Но однажды, - голос Нэи дрогнул. - Огромный раскаленный камень прилетел из холодного космоса. Он разорвал мои границы, превращая воду в пар. Пролетев насквозь, астероид разрушил, царившую внутри меня жизнь и выбил столб брызг из моей раненной души.

Слезы боли разлетелись в космической пустоте, застыв хрустальными каплями и унося частички меня. И тогда, корчась в агонии, я поняла, что не смогу оживить свой мир, пока не верну потерянные кусочки.

Прошла не одна вечность, пока я разыскала свои капли. Все. Кроме одной.

В последней слезе всегда больше всего горя, в ней самая сильная обида и самый безбрежный страх.

Я нашла ее сегодня, после стольких мучительных лет. Там... на вашей планете. Но Последняя Капля Страха оттолкнула протянутую ей руку. Она собрала таких же несчастных, считающих, что вода - это зло и ужас. И решила принести их в жертву своим богам, чтоб они защитили ее от меня. Вот только она забыла, что Бог - это она и есть.

Женя слушала почти не дыша. Из ее глаз текли слезы, тут же тая в голубом свете вод Нэи.

- Но ты что-то изменила в потерянной душе. Её вера в страдания дрогнула. И она впервые за миллиарды лет заплакала не от горя.

- Ты можешь вернуть людей назад на Землю? - тихо спросила Женя.

- Могу, - пропел океан. - Если ты отдашь мне камень.

Женя не задумываясь сняла кулон.

- Вот только ты уже не найдешь без него дорогу в междумирье.

Девушка закрыла глаза. Что-то невыносимо тоскливое заныло у нее внутри. Женя подавила рвущиеся наружу рыдания и вытянула вперед руку.

- И ты отдашь Слезу, даже если не сможешь вернуться домой?

- Даже если... - Женька разжала кулак, отпуская на волю свой талисман.

- Первый раз я вижу любовь безбрежней, чем сам Космос, - удивленно вздохнула Нэя, принимая камень в свои объятья.

Последняя Капля Страха вздрогнула, окутанная ее волнами и растворилась, возвращаясь в океанские глубины.

"Да, - подумала Женя, - Последняя Капля стала океаном. Она ведь и есть Океан!", - Женька вдруг поняла, что улыбается.

Раскинув в стороны руки, она упала следом за Слезой в лазурную гладь. Огромный полосатый Анэмон пролетел над ней, чертя хвостом причудливый иероглиф.

- Жееееенькаааа!.. - растаял в глубине чей-то почти позабытый голос.

***
- Жееенькааа! - Кривицкий не раздумывая прыгнул в воду следом за девушкой. И только нырнув пару раз в поисках ее, понял, что это бесполезно. Женя растаяла лишь только коснулась воды. - Нет-нет-нет-нет!! Женька!!! - Андрей в отчаянии ударил ладонью по черной водяной глади. Темнота разбежалась кругами, выбросив ему столбик брызг.

Вдруг в метре от себя он увидел мелькнувшую над водой руку. Женька! Он снова нырнул, подхватив обмякшее тело. И быстро поплыл к берегу.

Женя не дышала. Андрей проверил пульс. Ничего.

Сложил ладони у Женьки на груди и резко провел тридцать компрессий. Потом на мгновение закрыл глаза, внутренне собрался, и прижавшись к губам девушки, сделал два вдоха.

Движения его были отточены до автоматизма еще со времен студенческой подработки медбратом скорой помощи.

Пятнадцать компрессий, два вдоха, пятнадцать компрессий, два вдоха…

Пульса не было.

Снова пятнадцать компрессий, два вдоха…

Вдруг Кривицкий замер. Невыносимо медленно он провел рукой по Женькиной шее, и задохнулся, не найдя искомое. Кулона не было!

В куртке зазвонил телефон. Андрей вынул из кармана девайс. С него струями стекала вода. В другое время он бы удивился, что после такого телефон еще и работает. Но сейчас просто машинально нажал на кнопку приема звонка.

- Андрюшка! - в голосе брата была неподдельная радость. - Что вы там такое сотворили, мать вашу инопланетную?! Получилось! Не знаю как, но у вас получилось! - голос Сергея срывался почти на детский визг. - Люди вернулись! Правда они очень истощены и находятся в полном шоке, но живы! Живы же! Завтра с самого раннего утра быть на работе! Психологи в ближайшее время будут на вес золота!

Но Андрей его уже не слушал. Взяв на руки бездыханную Женьку, он прижал ее к себе и завыл. Протяжно. Почти по-волчьи.

Вода вернула ему тело девушки, навсегда забрав ее душу.

Вдруг Женя вздрогнула и разразилась хриплым булькающим кашлем.

- Женька! - Андрей повернул ее на бок, помогая освободить легкие от остатков жидкости. - Жееенька... - он убрал с ее лица прилипшие мокрые пряди и поцеловал в лоб.

- Знаешь, - глухо прошептала Женя, пытаясь улыбнуться. - Ученые всё перепутали. Наш мир состоит вовсе не из атомов - он состоит из любви.

Андрей обнял ее и начал укачивать. Нежно, словно маленького ребенка.

Женя подняла глаза к ночному небу. Где-то там, задевая хвостами соседние звезды, парили большие полосатые киты Анэмоны. И волшебные медузы Ахха, радужно переливаясь, указывали путь заплутавшим в вечности кораблям.