Сквозь тьму

Над головой просвистела стрела. Хэния падает на четвереньки и ползет под лавку, задевая локтем большую плетеную корзину. Та опрокидывается. Авокадо и манго катятся по земле, подпрыгивая на кочках. Хэния отпихивает ногой спелые фрукты и забивается в угол, сжимаясь в комок. По венам леденящим потоком разливается дикий ужас. Бьется о ребра бешенными ударами сердца. Вырывается из груди шумным дыханием. Стекает по спине предательской струйкой пота. Страх оглушает, парализует, лишает зрения. Страх сводит Хэнию с ума.

Где-то совсем рядом бегут люди. Но Хэния видит лишь две пары ног: одни знакомые в легких плетенных сандалях, другие чужие - черные, покрытые тонким слоем пыли и копоти, с блестящими шпорами в виде вороньих крыльев. Раздается звон метала, брань, крики, глухой стук падающего тела. Хэния зажмуривается и зажимает уши руками. Ему хочется, что бы всё это было сном. Небытием кошмара. Ему хочется, чтоб этого не было вовсе.

Еще утром в деревне царил веселый праздник Шабай. Дома, украшенные флагами и цветами. Музыка. Смех. На алтарь несли фрукты и гирлянды цветов, славя великого Шилону и вознося ему благодарственные молитвы за богатый урожай. Но вот...

Они налетели внезапно.Серые лица. Под черными балахонами блестят серебряные доспехи. Острые клинки и меткие стрелы. Им не нужны ни еда, ни золото, ни земли. Они не берут пленных и не оставляют живых. Они - Стражи Воронов, Тени, темные духи проклятого мира.

Рука в черной перчатке опрокидывает лавку. Хэния вскрикивает, пытаясь отползти. Кто-то хватает его за шиворот, выволакивает, резко ставя на ноги. Острая боль пронзает все тело. Из горла Хэнии вырывается странный булькающий всхлип. Задыхаясь, он смотрит как на его ладони капают липкие, горячие красные капли. Из-под черного капюшона расплываясь в уродливой гримасе ему улыбается Тьма.

"Я даже не дожил до своей десятой весны..." - предсмертное отчаяние потерянным отзвуком тает в бездонном колодце черной пустоты.

***
Хэния вздрагивает. Острый клинок пронзает грудь. Проходит меж ребер, разрывая легкие, пытаясь дотянуться до сердца. Сквозь предсмертную мутную пелену Хэния ищет взглядом своих братьев. Но перед глазами только беспросветная мгла, словно кто-то незримый растянул над землей черный зловещий флаг.

Хэния делает последний вздох. Перед взором мелькают виденья - нежный вкус авокадо на губах, мамины руки гладят Хэнию по голове, отец вкладывает в его ладонь первый настоящий клинок.

У Хэнии была хорошая жизнь. Он славный воин. Заветы предков воспитали в нем боевой дух. Трудности закалили его. Горе о погибших товарищах напитало сердце праведным гневом. Он силен, смел и знает за что сражается. Его люди доверяют ему. Многие из них обязаны Хэнии жизнью.

Хэния выучил повадки Теней. Их атаки не застают его в расплох. Он даже понял, как убивать этих тварей. Но, великий Шилона... как же их много!!! С каждым убитым Вороном тьма возрастает вдвое. Одинаковые невзрачные лица. Хищные крылья черных плащей. Быстрые, почти неуловимые движения. Но Хэнию и это не пугает. Он будет сражаться до конца. Другого пути у него нет.

Тонкой красной струйкой из груди Хэнии вытекает жизнь.

Да, он славный воин, и мудрый предводитель. Но этот бой для него последний. Из-под черного капюшона стылыми бесцветными глазами, хищно скалясь, на него смотрит Тьма.

"Как жаль, что я так и не дожил до весны..." - черное небытие принимает в свои объятья павшего война.

***
Хэния поднимается с земляного пола. Кладет на жертвенный алтарь несколько долек подвявшего авокадо. Это всё, что у него есть. Он просит у Шилоны совета.

Хэния сидит неподвижно всю ночь. Но он не спит. Губы двигаются, вознося мольбу своему богу. Но ночь прячет во тьму его вопросы, не давая ответов.

- О великий бог, я прошел сотни дорог, прожил тысячу жизней. Мое тело сотрясалось от страха и горело в огне злобы. Я убивал других и сам не раз был убит. Я был последним из трусов и храбрым предводителем. Я оставил прежнюю жизнь, покинув людей. Я провел в скитаньях и молитвах множество дней. Но я так и не победил тьму.

Я слышу топот ног у моих дверей. Я чувствую запах гари. На моих губах привкус крови. Флаги с крыльями черных птиц развиваются под моими окнами. Они пришли за мной. Но я стар и немощен. Силы покинули меня. Мне не выиграть эту битву.
О великий Шилона праотец всех племен и народов, скажи, что делать, если рушится земля?

Бледно розовая полоса очерчивает горизонт.

Хэния встает и выходит из хижины. Черные хищные силуэты мечутся за его спиной. Блеск острых клинков. Скрежет зубов. Искаженные злобой лица. Дикие каркающие возгласы.

Хэния идет сквозь толпу врагов. На его лице застыла улыбка.

- Хэния, ты много пережил и многое познал. Ты стар и мудр. Но ты так и не понял одного. Мир, каким бы он ни был, должен быть сотворен, а человеку не из чего творить миры. Не из чего, кроме себя...

Хэния идет сквозь свою темноту. Она шипит, гримасничает и плюется. Но тьма не может больше коснуться его души. У нее нет над ним власти. Черные тени Воронов бьются в агонии. Тают, превращаясь в белесый утренний туман.

Щедрое солнце ласкает лучами уставшую землю. На холме, под раскидистым деревом сидит старик. С тихой улыбкой на губах, он смотрит, как, разбрызгивая яркие краски, в долину его предков приходит весна.