Когда лёд был волнами. 1. Поездка в лес

ЧАСТЬ I. НАЧАЛО ПУТИ
Глава 1. Поездка в лес

— Ты в грибах хорошо разбираешься? — спросил Максим, не отрывая взгляда от дороги.
— Да. А ты сам?
— Плохо. Грибы я собирал один раз. Тот день я запомню на всю жизнь.
На лице Иры отразилось удивление.
— Кто-то отравился твоими грибами?!
— Вряд ли. Я бы, наверное, знал, — усмехнулся Максим.
— Когда это было?
— Семь лет назад, когда служил в армии. Мы строили в лесу военный объект. Однажды командир взвода мне и дал задание — собрать офицерам на закуску грибы.
— И что?
Максим криво улыбнулся.
— Ничего… Выкинули всё ведро. Я же не знал, что они бывают червивые!
С трудом сдерживая смех, Ира прикрыла рот рукой и отвернулась к окну.


Это была первая совместная поездка на пикник. Жили они на соседних улицах, а познакомились лишь полгода назад — при странных обстоятельствах, которые быстро их сблизили.
Машина катилась по загородной дороге. На плоском, как чугунная сковорода, небе неспешно проплывали облака. Но это ни о чём не говорило — в любой момент могли набежать тучи и пойти дождь. За семь лет Максим так и не привык к здешнему климату, всё здесь казалось чужим и непонятным. На юге, откуда он родом, небо высокое, как купол, не то что тут: протяни руку — и коснёшься.
Максим свернул на грунтовую дорогу. Вскоре она сузилась, под колёсами захрустели ветки. Когда деревья расступились, перед ними открылась величественная картина — посреди дремучих лесов лежало большое, изогнутое дугой озеро. Стоял полный штиль. Глядя на зеркальную гладь, путники представляли себе нечто неведомое и пугающее, скрытое в толще тёмной воды.

День близился к вечеру. Насобирав грибов, Максим принялся разжигать костёр, а Ира нанизывала мясо на шампуры. Вскоре стемнело. В машине негромко играла музыка, в костре догорали последние головешки. Разговаривали шёпотом. Акустика у воды была исключительной — плеск рыбы доносился за километры. Иногда казалось, что кто-то рядом с силой бьёт по воде веслом, а иногда — будто где-то далеко со скалы в воду падает каменная глыба, и глухой раскат эхом отдаётся в ночной тишине.

Ира боязливо оглянулась и шепнула:
— Такое ощущение, что за нами кто-то наблюдает. Тебе так не кажется?
— Пусть смотрят, — сказал Максим, пытаясь разрядить обстановку.
— Шутишь... А мне почему-то не весело... Долго ещё?
— Минут десять.
— Здесь есть не будем, домой поедем... Ладно?..
— Да, Ира.
В лесу хрустнуло.
— Ты слышал?!..
Максим включил фонарик и направил в сторону леса.
— Там кто-то есть!.. Глаза блестят!.. — прошептала Ира; её голос дрожал.
В этот момент раздался визг, потом треск кустов. Ира вскочила на ноги, готовая бежать через костёр к машине. Максим успел схватить её за руку.
— Стой! — крикнул он.
Ира застыла, тяжело дыша.
— Всё!.. Поехали домой — я больше так не могу! — придя в себя, выдохнула она.
— Да, успокойся, сейчас поедем. Садись пока в машину, а я соберу всё и затушу костёр.

Максим повернул ключ в замке зажигания. Стартер с трудом прокрутился несколько раз и остановился.
— Магнитофон посадил аккумулятор.
— Что теперь делать? — с досадой спросила Ира.
— Есть два способа. Пойдём, будешь светить мне фонариком. Максим достал из багажника изогнутую железку.
— Что это? — спросила Ира.
— Кривой стартер!
Вставив заводную рукоятку в отверстие в переднем бампере, Максим начал крутить, но уже через минуту, запыхавшись, проговорил:
— Ничего не получится — слишком раннее зажигание. Придётся ждать, пока  восстановится заряд аккумулятора.
— Я так понимаю, это второй способ?
— Да.

Прошёл час.
— Будем пробовать?! — спросил Максим и, не дожидаясь ответа, повернул ключ.
С натугой заработал стартер. С каждым оборотом вращение становилось всё медленнее. Мотор не реагировал.
Максим начал рывками давить на педаль газа:
— Ну, же, давай, ласточка…
Мотор понемногу начал схватывать и вскоре, будто услышав его мольбы, заревел на всех оборотах. Убедившись, что он уже не заглохнет, Максим прикрыл заслонку подсоса воздуха и посмотрел на Иру:
— Всё хорошо, у нас получилось. Прогреем двигатель и поедем домой.
Боясь сглазить, Ира ничего не ответила. Вжавшись боком в сиденье, она не мигая смотрела на Максима и молчала. Мысли о том, что им ещё предстоит пробираться через лесную чащу, пугали.