Когда лёд был волнами. Глава 1. Поездка в лес

Машина катилась по загородной дороге. Стоял тёплый сентябрьский день: на плоском, как чугунная сковорода, небе неспешно проплывали облака. Но это ни о чём не говорило — в любой момент могли набежать тучи и пойти дождь. За семь лет, что Максим жил в этой области, он так и не привык к здешнему климату — всё здесь казалось ему чужим и непонятным. На юге, откуда он родом, небо было высоким, как купол, не то что тут: протяни руку — и достанешь.

Рядом с Максимом на пассажирском сидении сидела Ира. Обстоятельства их знакомства и то, что жили они на соседних улицах, быстро их сблизили. В этот день молодые люди решили устроить в лесу маленький пикник с шашлыком и пособирать грибов.

— Ты в грибах хорошо разбираешься? — спросил Максим.

— Да. А ты?

— Плохо. Единственный раз я собирал грибы в армии, девять лет назад. Тот день я запомню на всю жизнь.

Ира рассмеялась:

— Что?.. Кто-то отравился твоими грибами?!

— Вряд ли. Я бы, наверное, знал, — усмехнулся Максим.

— Ты меня заинтриговал... Расскажешь?

Максим кивнул:

— Служил я в Польше. Первые полгода мы строили в лесу секретный объект.

— Что за объект?

— Никто этого не знал, даже офицеры. Представь: трёхэтажное сооружение под землёй размером с половину футбольного поля. Толщина стен там была метр, из армированного бетона, а железные двери весили две тонны.

— Нам бы такую дверь на дачу, — пошутила Ира. — Как ни придёшь, она опять нараспашку.

— Моим начальником был замполит роты чудаковатый молодой офицер, старший лейтенант Филипенко. Однажды он и дал мне это задание — собрать и засолить грибы. Я растерялся. Не знаю, почему, но тогда мне было стыдно признаться, что не разбираюсь в грибах — это всё равно что расписаться в собственной никчёмности, ведь мне доверяли. Но я знал, как выглядят белый гриб, подосиновик и лисички.

Лес начинался сразу за колючкой. После завтрака я раздвинул ряды колючей проволоки, пролез и углубился в лесную чащу. К счастью или нет, но вскоре я набрёл на грибное место. — Максим криво улыбнулся. — Все грибы были крупные, как крышка от походных котлов. Обрадовался: «Вот удача!»... Тогда я и понятия не имел, что они бывают червивыми.

Вечером пришёл замполит, на лице — улыбка:

— Показывай…

Заглянул в выварку и замер.

— Ничего не сказал. Посмотрел как-то странно и ушёл. Но утром выварки в подсобке уже не было.

— А как ты засаливал грибы?

— Просто: помыл, порезал и засыпал солью.

— Да… рецепт ещё тот, — заключила Ира.


Максим свернул на грунтовую дорогу. Через пятнадцать минут она сузилась, под колёсами захрустели ветки, запахло прелыми листьями. Когда деревья расступились, перед ними открылось озеро — длинное, изогнутое дугой, зажатое лесом. Стоял полный штиль. Глядя на зеркальную гладь воды, воображение рисовало что-то неведомое и пугающее, скрытое в толще его тёмной воды.

Костёр разожгли у берега. К вечеру заметно похолодало. Когда в нём догорали ветки, сырость от воды уже продирала спину. Стояла невероятная тишь, разговаривали шёпотом. Плеск рыбы был слышен за километры. Иногда казалось, что кто-то рядом с силой бьёт по воде веслом, а иногда — будто где-то далеко со скалы в воду падала каменная глыба, и глухой раскат эхом отдавался в тиши.

Ира боязливо оглянулась и шепнула:

— Такое ощущение, что за нами кто-то наблюдает. Тебе так не кажется?

— Пусть смотрят, — сказал Максим, пытаясь разрядить обстановку.

— Шутишь... А мне почему-то не весело... Долго ещё?

— Минут десять.

— Здесь есть не будем, домой поедем... Ладно?..

— Да, Ира.

В лесу хрустнуло.

— Ты слышал?!..

Максим включил фонарик и направил в сторону леса.

— Там кто-то есть!.. Глаза блестят!.. — прошептала Ира, её голос дрожал.

В этот момент раздался визг, потом треск кустов. Ира вскочила на ноги, готовая бежать через костёр к машине. Максим успел схватить её за руку.

— Стой!!! — крикнул он.

Ира застыла, тяжело дыша.

— Всё!.. Поехали домой — я больше так не могу! — придя в себя, выдохнула она.

— Да, Ира, сейчас поедем. Садись пока в машину, а я соберу всё и затушу костёр.


Максим повернул ключ в замке зажигания. Стартер с трудом прокрутился несколько раз и остановился. Повернув ключ второй раз, стартер уже не реагировал.

— Магнитофон посадил аккумулятор.

— Что теперь делать? — растерянно спросила Ира.

— Есть два способа. Пойдём, будешь светить мне фонариком.

Максим достал из багажника заводную рукоятку, вставил её в шкив двигателя и начал крутить. Рукоятка с силой отбивала назад. — Не выйдет, — сказал он. — Слишком раннее зажигание. Придётся ждать, пока восстановится аккумулятор.

— Я так понимаю, это второй способ?

— Да.


Прошёл час.

— Будем пробовать?! — спросил Максим и, не дожидаясь ответа, повернул ключ.

С натугой заработал стартер. С каждым оборотом вращение становилось всё медленнее. Мотор не реагировал.

Максим начал рывками давить на педаль газа:

— Ну, же, давай, ласточка... не подведи...

Мотор понемногу начал схватывать и вскоре, будто услышав его мольбы, заревел на всех оборотах. Убедившись, что он уже не заглохнет, Максим прикрыл заслонку подсоса воздуха и посмотрел на Иру:

— Всё нормально, у нас получилось. Немного прогреем двигатель и поедем домой.

Боясь сглазить, Ира ничего не ответила. Вжавшись боком в сиденье, она не мигая смотрела на Максима и молчала.