Тарзан. 4 глава. Собирание волос

Проходили недели. Грохотали и пыхтели поезда. Бороздили просторы пароходы. Черные ноги прокладывали хорошо протоптанные тропы. Три сафари, возглавляемые белыми людьми из отдаленных друг от друга частей света, медленно двигались по разным тропам которые вели к диким твердыням гензи. Никто не знал о присутствии других, и их миссии никоим образом не были связаны.
С Запада пришли Лафайет Смит и "Стрелок" Патрик; с Юга - английский охотник на крупную дичь лорд Пассмор; с востока - Леон Стабуч.
У русского были проблемы со своими людьми. Они завербовались с энтузиазмом, но их стремление действовать ослабевало по мере того, как они все глубже проникали в незнакомую страну. Недавно они разговаривали с жителями деревни, рядом с которой разбили лагерь, и эти люди рассказали им ужасающие истории о великой банде shiftas, возглавляемые белым человеком, которые терроризировали страну, к к которой они шли маршем, убивая и насилуя, когда собирали рабов для продажи на севере.
Стабух остановился на полуденный отдых на южных склонах предгорий Гензи. На севере поднимались высокие пики главного хребта; на юге, под ними, они могли видеть лес и джунгли простиравшиеся вдаль; вокруг них были пологие холмы, редколесье, а между холмами и лесом открытая, поросшая травой местность равнина, на которой паслись стада антилоп и зебр.
Русский подозвал к себе своего начальника. "Что случилось с этими парнями?" - спросил он, кивая в сторону носильщиков, которые собрались, сидя на корточках, в кругу, бормоча тихими голосами.
"Они боятся, Бвана", - ответил черный.
"Боишься чего?" - спросил Стабух, хотя он хорошо знал.
"Боишься шифтов, Бвана. Еще трое дезертировали прошлой ночью".
"Они нам все равно были не нужны", - отрезал Стабух. "грузы становятся легче".
"Еще больше убегут", - сказал вождь. "Они все боятся".
"Лучше бы им бояться меня", - бушевал Стабух. "Если еще кто-нибудь дезертирует, я ... я—"
"Они не боятся тебя, Бвана", - откровенно сказал ему вождь. "Они боятся шифта и белого человека, который является их вождем. Они не хотят, чтобы их продали в рабство вдали от их собственной страны".
"Только не говори мне, что ты веришь в эту чушь собачью, ты, черный негодяй", - огрызнулся Стабух. "Это просто предлог, чтобы повернуть назад. Они хотят попасть домой, чтобы бездельничать, ленивые собаки. И я думаю, ты такой же плохой, как и все остальные. Кто вообще сказал, что ты староста? Если бы ты стоил хоть копейку, ты бы в мгновение ока расправился с этими парнями; и у нас больше не было бы разговоров ни о возвращении, ни о каких-либо других дезертирствах тоже."
"Да, Бвана", - ответил чернокожий; но то, что он думал, было его личным делом дело.
"Теперь послушай меня", - прорычал Стабух, но то, к чему он бы прислушался староста так и не был озвучен.
Прерывание пришло от одного из носильщиков, который внезапно вскочил на ноги, издав низкий предостерегающий крик, полный ужаса. "Смотрите!" он закричал, указывая на запад. "Шифты!"
Вырисовываясь силуэтом на фоне неба, группа всадников натянула поводья их лошади были на вершине невысокого холма в миле отсюда. Расстояние было слишком велико, чтобы позволить взволнованным наблюдателям в лагере русских различить детали, но само присутствие отряда всадников было достаточной гарантией, в которой нуждались чернокожие, чтобы убедить их в том, что она состояла из членов shifta группа, о которой они слышали до них дошли ужасающие слухи, которые наполнили их простые сердца неуклонно возрастающим страхом в течение последних нескольких дней. Белые одежды развевающиеся на ветру на вершине далекого холма, стволы ружей и древки копий, которые даже на расстоянии были достаточно наводящий на размышления об их истинной природе, чтобы не оставалось никаких сомнений, но послуживший для того, чтобы определенно кристаллизовать догадки участников Сафари Стабуха и усилить их панику.
Теперь они стояли, все глаза были обращены к угрозе, исходящей от этой ощетинившейся вершины холма. Внезапно один из мужчин подбежал к грузам, которые были сброшены во время полуденного привала, что-то крикнув через плечо своим товарищам. Мгновенно наступил перерыв для грузов.
"Что они делают?" - закричал Стабух. "Остановите их!"
Вождь и аскари быстро побежали к носильщикам, многие из которых уже взвалили на плечи свою поклажу и отправлялись в обратный путь тропа. Вождь попытался остановить их, но один, большой, дородный парень, свалил его с ног одним ударом. Затем другой, оглянувшись на запад, издал пронзительный крик ужаса. "Смотрите!" - закричал он. "Они идут!"
Те, кто слышал, как он повернулся, чтобы посмотреть на всадников, их одежды развеваются назад на ветру, осаживая вниз по склону в направлении их на галоп.
Этого было достаточно. Как один человек, носильщики, аскари и староста, они повернулись и убежали. Те, кто взваливал грузы на плечи, сбрасывали их на землю чтобы их вес не замедлял скорость бегуна.
Стабух был один. На мгновение он заколебался на грани бегства, но почти сразу понял тщетность попытки побега.
С громкими криками всадники приближались к его лагерю; и вскоре, увидев, что он стоит там один, они натянули поводья перед ним. Чернокожие с жесткими лицами, выглядящие злодеями, они представляли собой такое воплощение зла, которое могло бы заставить дрогнуть самое отважное сердце.
Их лидер обращался к Стабуху на незнакомом языке, но его отношение было настолько определенно угрожающим, что русскому почти не требовалось знание языка другого, чтобы интерпретировать отраженную угрозу в тоне говорившего и хмуром лице; но он скрыл свои страхи и встретил чернокожих с холодной невозмутимостью, которая произвела на них впечатление мысли о том, что незнакомец, должно быть, уверен в своей силе. Возможно, он был всего лишь авангардом более многочисленного отряда белых людей!
Шифты беспокойно огляделись по сторонам, когда эта мысль была озвучена одним из них, ибо они хорошо знали характер и оружие белых людей и боялись и того, и другого. И все же, несмотря на свои сомнения, они все еще могли оценить добычу в лагере, бросая жадные и оценивающие взгляды на брошенный груз ушедших носильщиков, большинство которых все еще было видно, когда они спешили к джунглям.
Не сумев объясниться с белым человеком, лидер шифтас вступил в жаркий спор с несколькими своими приспешниками и когда один из них, сидевший стремя в стремя рядом с ним, поднял винтовку и прицелился в Стабуча, лидер поднял оружие и сердито обругал своего товарища. Затем он отдал несколько приказов, в результате чего, в то время как двое из отряда остались охранять Стабух, остальные спешились и погрузили вьюки на нескольких лошадей.
Полчаса спустя шифты поехали обратно в том направлении, откуда они пришли, забрав с собой все вещи русского и его самого, также разоруженного и пленного.
И пока они отъезжали, проницательные серые глаза наблюдали за ними из укрытия зелень джунглей — глаза, которые следили за каждым поворотом событий в лагере русского с тех пор, как Стабух объявил привал для катастрофический полуденный отдых.
Несмотря на значительное расстояние от джунглей до лагеря, ничто не ускользнуло от зорких глаз наблюдателя, непринужденно расположившегося в развилке большого дерева на самом краю равнины. О чем он думал реакции на события, свидетелем которых он был, никто не мог догадаться по любому меняющемуся выражению на его суровом, бесстрастном лице.
Он наблюдал за удаляющимися фигурами шифта, пока они не скрылись из виду затем он легко вскочил на ноги и развернулся через джунгли в противоположном направлении — в направлении похищен убегающими членами сафари Стабуча.
Голоба, вождь, в страхе бродил по мрачным тропам джунглей; и с ним было значительное число других членов Сафари Стабуха, все одинаково боятся, что шифты их преследуют.
Первая паника их ужаса улеглась; и по мере того, как бежали минуты, не видя никаких признаков преследования, они воспрянули духом, хотя в грудь Голобы еще один страх на смену тому, который угасал — это был страх перед доверенным лейтенантом, который покинул свою бвану. Это было чем-то, что Голобе однажды придется объяснить, и даже сейчас он формулировал свое оправдание.
"Они наехали на нас, стреляя из ружей", - сказал он. "Их было много по меньшей мере сотня". Никто не стал спорить с ним. "Мы храбро сражались, защищая Бвану, но нас было мало, и мы не смогли дать им отпор". Он сделал паузу и посмотрел на тех, кто шел рядом с ним. Он увидел, что они кивнули их головы в знак согласия. "А потом я увидел, как пал Бвана, и поэтому, чтобы спастись будучи схваченными и проданными в рабство, мы убежали".
"Да", - сказал один, идущий рядом с ним, "все так, как сказал Голоба. Я сам—" но он не стал продолжать. Фигура загорелого белого мужчины, обнаженного, если не считать набедренной повязки, спрыгнула с листвы деревьев на тропу в дюжине шагов перед ними. Как один человек, они остановились, удивление и страх были написаны на их лицах.
"Кто из них староста?" потребовал незнакомец на их собственном диалекте, и все взгляды обратились на Голобу.
"Я, - ответил чернокожий лидер.
"Почему ты покинул свою бвану?"
Голоба собирался ответить, когда ему пришла в голову мысль, что здесь был всего лишь один, примитивно вооруженный белый без спутников, без сафари — действительно, бедное создание в джунглях — ниже уровня самый подлый черный.
"Кто ты такой, чтобы допрашивать Голобу, старосту?" потребовал он, насмешливо. "Уйди с моего пути", - и он двинулся вперед по тропе к незнакомцу.
Но белый человек не пошевелился. Он просто заговорил тихим, ровным тоном. "Голобе следовало бы знать лучше, - сказал он, - чем говорить так с любым белым человеком".
Черный колебался. Он был не совсем уверен в себе, но все же он отважился стоять на своем. "Великие бваны не ходят голыми и в одиночку по лесам, таким как низменный Багесу. Где ваше сафари?"
"Тарзану из племени обезьян не нужно сафари", - ответил белый человек.
Голоба был ошеломлен. Он никогда не видел Тарзана из племени обезьян, потому что пришел из страны, далекой от того места, где топтался Тарзан, но он слышал рассказы о великом бване — рассказы, которые ничего не потеряли в пересказе.
"Ты Тарзан?" - спросил он.
Белый человек кивнул, и Голоба в страхе опустился на колени. "Будь милосерден, великий бвана!" - взмолился он. "Голоба не знал".
"А теперь ответь на мой вопрос", - сказал Тарзан. "Почему ты покинул свою бвану?"
"На нас напала банда шифта", - ответил Голоба. "Они скакали на нас, стреляя из своих винтовок. Их было по меньшей мере сотня. Мы храбро сражались—"
"Стой!" - скомандовал Тарзан. "Я видел все, что произошло. Не было произведено ни одного выстрела . Ты убежал, прежде чем понял, были ли всадники врагами или друзьями. Говори сейчас, но говори правдивые слова".
"Мы знали, что они враги, - сказал Голоба, - потому что нас предупредили жители деревни, рядом с которыми мы разбили лагерь, что эти шифтыбудут нападите на нас и продайте в рабство всех, кого они захватили".
"Что еще рассказали тебе жители деревни?" - спросил человек-обезьяна.
"Что шифтами руководит белый человек".
"Это то, что я хотел знать", - сказал Тарзан.
"А теперь может ли Голоба и его люди уйти?" - спросил черный. "Мы опасаемся, что шифты могут преследовать нас".
"Это не так", - заверил его Тарзан. "Я видел, как они ускакали на запад, забрав с собой твоего бвану. Именно о нем я хотел бы узнать больше. Кто он? Что он здесь делает?"
"Он из страны далеко на севере", - ответил Голоба. "Он назвал это Russa."
"Да", - сказал Тарзан. "Я знаю эту местность. Зачем он пришел сюда?"
"Я не знаю", - ответил Голоба. "Это было не для того, чтобы поохотиться. Он не охотился, за исключением еды".
"Говорил ли он когда-нибудь о Тарзане?" спросил человек-обезьяна.
"Да", - ответил Голоба. "Часто он спрашивал о Тарзане. В каждой деревне он спрашивал, когда они видели Тарзана и где он был; но никто не знал".
"Это все", - сказал человек-обезьяна. "Ты можешь идти".
***
5 глава.
КОГДА ЛЕВ БРОСИЛСЯ В АТАКУ