Тарзан. 8, 9 глава. БаБуИны

Наступил новый день, и Африка приветствовала вековое чудо Куду вышедшего из своего логова за восточными холмами и улыбнувшегося. За исключением нескольких отставших, ночные создания исчезли, уступив мир своим дневным собратьям.
Тонгани, бабуин, взгромоздившийся на свою сторожевую скалу, обозревал сцену и, возможно, не без восхищения красотой; ибо кто мы такие сказать, что Бог придал красоте столь многих бесчисленных своих творений, но при этом наделил лишь одного из них силой признательности?
Внизу страж кормил племя Цугаша, короля; свирепые тонгани они со своими балусами, цепляющимися за их спины, хотя и очень молоды, в то время как другие играли, подражая старшим в их постоянных поисках пищи; угрюмые, злобные быки; сам старый Зугаш, самый угрюмый и самый порочный.
Острые, близко посаженные глаза часового, постоянно настороже попутный ветер заметил что-то движущееся среди небольших холмов внизу. Это была макушка человеческой головы. Вскоре в поле зрения появилась вся голова целиком; и тогда страж увидел, что это принадлежало тармангани; но поскольку все же он не поднял тревоги, потому что тармангани был еще далеко и, возможно, движется не в направлении племени. Страж понаблюдал бы еще немного и удостоверился, ибо бессмысленно прерывать кормление племени, если никакая опасность не угрожает.
Теперь тармангани был как на ладони. Тонгани желал, чтобы у него было свидетельство его острого нюха, а также его глаз; тогда было бы никаких сомнений, ибо, подобно многим животным, тонгани предпочитали подчиняться всем свидетельство их чувствительным ноздрям, прежде чем принять вердикт их глаз; но ветер дул не в ту сторону.
Возможно, Тонгани тоже был озадачен, потому что это был такой тармангани, какого он никогда прежде не видел — тармангани, который ходил почти таким же голым, как Сам Тонгани. Но для белой кожи, он, возможно, думал, что он из gomangani. Это tarmangani, страж посмотрел боялись Громовая палка; и потому что он видел, не ждал он, прежде чем дать сигнализация. Но вскоре он увидел, что существо приближается прямо к племени.
В tarmangani давно знают о присутствие павианов, находясь с подветренной стороны от них, где их сильный запах свидетельствует его острый ноздри. Кроме того, он увидел стража почти в то же самое мгновение, когда страж увидел его; и все же он продолжал подниматься, двигаясь легкими шагами, которые наводили на мысль о силе и дикости независимость Нумы, льва.
Внезапно Тонгани, бабуин, вскочил на ноги, издав резкий лай, и мгновенно племя пришло в движение, устремившись вверх по низким скалам, у подножия которых они кормились. Здесь они повернулись и столкнулись с незваным гостем, вызывающе лая и возбужденно бегая туда-сюда .
Когда они увидели, что существо было одно и у него не было громовой палки они были скорее рассержены, чем напуганы, и они ругались на это прерывание их кормления. Зугаш и несколько других более крупных быки даже спустились на половину скалы, чтобы отпугнуть его; но этим они только усилили свой гнев, потому что тармангани продолжал подниматься к ним.
Цугаш, король, был теперь вне себя от ярости. Он бушевал и угрожал. "Убирайся!" - рявкнул он. "Я Цугаш. Я убиваю!"
И теперь незнакомец остановился у подножия утеса и оглядел его. "Я Тарзан из племени обезьян", - сказал он. "Тарзан приходит на топчущие земли тонгани не для того, чтобы убивать. Он приходит как друг".
Тишина опустилась на племя Зугаш; тишина ошеломления удивления. Никогда прежде они не слышали, чтобы тармангани или гомангани говорили на языке обезьянолюдей. Они никогда не слышали о Тарзане об обезьянах, страна которых находилась далеко на юге; но тем не менее они были впечатлены его способностью понимать их и говорить с ними. Однако он был незнакомцем, и поэтому Зугаш снова приказал ему уйти.
"Тарзан не желает оставаться с тонгани", - ответил человек-обезьяна; "он желает только пройти мимо них с миром".
"Убирайся!" - прорычал Зугаш. "Я убиваю. Я - Зугаш".
Тарзан взобрался на утес так же легко, как и павианы. Это был его ответ Цугашу, королю. Никто не был там, кто лучше знал сила, смелость, свирепость tongani, чем он, но он все знали, что он может быть в этой стране в течение некоторого времени, и что, если он был выжить, он должен создать сам наверняка в головах все низшие существа, как тот, кто шел без страха и кем он был ну чтобы он оставил в покое.
Яростно лая, павианы отступили; и Тарзан взобрался на вершину утеса, где он увидел, что рыбы и балу разбежались, многие о том, как они уходили дальше в горы, в то время как взрослые быки оставались чтобы посоревноваться в пути.
Когда Тарзан остановился сразу за вершиной утеса, он обнаружил себя в центре круга рычащих быков, противостоящих объединенной силе и свирепости, перед которыми он был бы беспомощен. Другому человеку, отличному от него самого его положение могло показаться шатким почти на грани безнадежности; но Тарзан знал диких людей своего дикого мира слишком хорошо, чтобы ожидать неспровоцированного нападения или убийства из любви такого убийства, которое из всех созданий мира совершает только человек обычно. Он также не подозревал об опасности своего позиция, в которой должен находиться бык, более нервный или подозрительный, чем его собратья, ошибочно принять намерения Тарзана или неправильно истолковать какое-либо тривиальное действие или жест как угрозу безопасности племени.
Но он знал, что только несчастный случай может спровоцировать обвинение и что если он не даст им повода напасть на него, они с радостью позволят ему беспрепятственно продолжать свой путь. Однако он надеялся установить дружеские отношения с тонгани, чьи знания о стране и ее жителях могли оказаться для него неоценимыми. И еще лучше, чтобы племя Зугаша было союзниками, а не врагами. И поэтому он попробовал один раз скорее для того, чтобы завоевать их доверие.
"Скажи мне, Зугаш", - сказал он, обращаясь к ощетинившемуся королю бабуинов, "много ли тармангани в твоей стране. Тарзан охотится на плохого тармангани, с которым много гомангани. Они плохие люди. Они убивают. Громовыми палками они убивают. Они убьют тонгани. Тарзан пришел, чтобы изгнать их из вашей страны".
Но Зугаш только зарычал и уперся затылком в землю, бросая вызов. Другие самцы беспокойно двигались боком, их плечи были высоко подняты, хвосты изогнуты изогнутыми дугами. Теперь некоторые из молодых быков уперлись затылками в землю, имитируя вызов своего короля.
Зугаш, скорчив Тарзану гримасу, быстро поднял, затем опустил брови, обнажив белую кожу вокруг глаз. Так поступил свирепый старый король устрашением своего вида пытался превратить сердце своего противника в воду; но Тарзан только равнодушно пожал плечами и снова двинулся дальше как будто убежденный, что павианы не примут его увертюры в дружбе .
Он шел прямо к вызывающим быкам, которые стояли у него на пути, без спешки и, по-видимому, без беспокойства; но его глаза были прищурены и насторожены, все его чувства были начеку. Один бык, негнущийся на длинных ногах и высокомерный, неохотно отошел в сторону; но другой стоял на своем на своем. Тут человек-обезьяна понял, что грядет настоящее испытание, которое должно решить проблему.
Эти двое были близко, лицом к лицу, когда вдруг лопнул из уст человек-зверь дикий рык, и одновременно он заряжен. С ответным рычанием и кошачьим прыжком бабуин отскочил в сторону; и Тарзан вышел за пределы круга победителем в игре в блеф, в которую играют все виды живых существ достаточно продвинутый по шкале интеллекта, чтобы обладать воображением.
Видя, что человекообразный не последовал наверх за рыбой и балусом, быки удовольствовались тем, что выкрикивали оскорбления ему вслед и делали нелестные жесты в его сторону, когда он удалялся; но такое это были не те действия, которые угрожали безопасности, и человек-обезьяна проигнорировал их.
Он намеренно отвернулся от рыб и их детенышей, с намерением обойти их, а не спровоцировать настоящую атаку, делая вид, что угрожает им. И таким образом его путь привел его к краю неглубокого оврага, в который, неведомо ни Тарзану, ни тонгани, сбежала молодая мать со своим крошечным балу.
Тарзан все еще был на виду у племени Зугаш, хотя он один мог заглядывать в ущелье, когда внезапно произошли три вещи, которые нарушили покой, который, казалось, снова снизошел на сцену. Из густой зелени под ним вверх донесся случайный поток воздуха запах Шиты, пантеры; бабуин издал крик ужаса; и, посмотрев вниз, человек-обезьяна увидел молодую самку, ее балу, цепляющегося за нее сзади, бегущую вверх к нему с преследующей ее свирепой Ситой.
Когда Тарзан, мгновенно отреагировав на необходимость момента, прыгнул вниз, отбросив назад руку с копьем, быки Зугаша помчались вперед в ответ на нотку ужаса в голосе молодой матери.
Со своего положения над действующими лицами этой внезапной трагедии человек-обезьяна мог видеть пантеру поверх головы бабуина и понимая, что зверь должен добраться до своей жертвы, прежде чем придет помощь мог прибыть, он метнул свое копье в безнадежной надежде остановить хищника, хотя бы на мгновение.
Бросок был таким, на который отважился бы только опытный стрелок, ибо опасность для павиана была почти такой же большой, как та, что угрожала пантере, если бы прицел человека-обезьяны не был совершенным.
Зугаш и его быки, рванувшись вперед неуклюжим галопом, достигли края ущелья как раз вовремя, чтобы увидеть, как мимо пролетело тяжелое копье приподнимите головку самки всего на несколько дюймов и уткнитесь в грудь Шиты. Затем они понеслись вниз по склону, рычащая, щелкающая стая, и с ними английский виконт, бросились на застигнутую врасплох, обезумевшую от боли пантеру.
Павианы прыгнули внутрь, чтобы наброситься на своего исконного врага, и выпрыгнули наружу снова, и человеко-зверь, такой же быстрый и проворный, как они, прыгнул и нанес удар своим охотничьим ножом, в то время как разъяренный кот бросался то в одну сторону, то в другую сначала на одного мучителя, а затем на другого.
Дважды эти мощные, скребущие когти достигали своей цели, и два быка растянулись, разорванные и окровавленные, на земле; но бронзовая шкура человека-обезьяны всегда ускользала от ярости раненой кошки.
Короткой была яростная битва, свирепым было рычание сражающихся, невероятными были прыжки возбужденных рыб парящий на заднем плане; и затем Шита, высоко поднявшись на задние лапы свирепо ударил Тарзана и в то же мгновение бросился на мертвый на земле, убитый наконечником копья, пронзившим его сердце.
Мгновенно великий тармангани, который когда-то был королем великих обезьян, подскочил ближе и поставил ногу на тушу своей добычи. Он поднял лицо к Куду, солнцу; и с его губ сорвался ужасный вызов обезьяны-быка, которая убила.
На мгновение тишина воцарилась в лесу, горах и джунглях. Охваченные благоговейным страхом, павианы прекратили свои беспокойные движения и шум. Тарзан наклонился и вытащил копье из дрожащего тела Шиты, в то время как тонгани наблюдал за ним с новым интересом.
Затем подошел Зугаш. На этот раз он не прислонил затылок к земле в знак вызова. "Быки племени Зугаш - это друзья Тарзана из племени обезьян", - сказал он.
"Тарзан - друг быков племени Зугаш", - ответил человек-обезьяна.
"Мы видели тармангани", - сказал Зугаш. "У него много гомангани. Среди них много громовых палочек. Они плохие. Возможно, это они кого ищет Тарзан".
"Возможно", - признал убийца Шиты. "Где они?"
"Они разбили лагерь там, где скалы расположены на склоне горы, как здесь". Он кивнул в сторону утеса.
"Где?" - снова спросил Тарзан, и на этот раз Зугаш указал вдоль предгорий на юг.
IX

ВЕЛИКАЯ ТРЕЩИНА

Утреннее солнце освещало грудь Чиннерета, отражаясь от легкий ветерок создавал рябь, которая двигалась по его поверхности, как огромные отряды проходящих на смотр солдат с их бесчисленными копьями, сверкающими в солнечный свет — ослепительный аспект красоты.
Но для леди Барбары Коллис это означало нечто совершенно иное — поверхностное великолепие, скрывающее жестокие и коварные глубины, настоящий Чиннерет. Она вздрогнула, когда приблизилась к берегу, окруженная апостолами, перед которыми шел Авраам, сын Авраама, а за ними следовали старейшины и жители деревни. Она знала, что где-то среди них были шестеро с их огромной сетью и волокнистыми веревками.
Как все они были похожи на Чиннерет, скрывая свою жестокость и свое вероломство под тонкой маской благочестия! Но на этом параллель заканчивалась, ибо Чиннерет была прекрасна. Она взглянула на лица ближайших к ней мужчин и снова содрогнулась. "Итак, Бог создал человека по своему собственному образу", - размышляла она. "Кто же тогда создал все это?"
В течение долгих недель, которые судьба держала ее в этой земле Мидиан, она часто искала объяснение происхождению этой странной расы, и выводы ее деятельного ума не сильно отклонялись от правду. Отмечая преувеличены расовых особенностей лица и форма, что отличает их от других народов она видела, ссылаясь на их общей склонности к эпилепсии, она пришла к выводу, что они были инбредных потомков одного общего предка, который сам был неисправен и эпилепсия.
Эта теория многое объясняла; но она не могла объяснить Иезавель, которая настаивала на том, что она была ребенком двух из этих существ и что, насколько ей было известно, никакой новый штамм крови никогда не вводился в вены мадианитян, смешиваясь с другими народами. И все же, каким-то образом леди Барбара знала, что такое напряжение должно было быть введено, хотя она не могла догадаться ни об истине, ни о древности факта, который был похоронен в могиле маленькой девочки-рабыни.
И их религия! Она снова содрогнулась. Какая отвратительная пародия на учения Христа! Это была путаная смесь древнего христианства и еще более древнего иудаизма, передававшаяся из уст в уста через наполовину слабоумных людей, у которых не было письменности; людей, у которых перепутали апостола Павла с Христом Учителем и полностью упустили суть учений Учителя, при этом вставляя отвратительные варварства собственного изобретения. Иногда ей казалось, что она видит в этом преувеличенном отклонении намек на параллель с другими так называемыми Христианскими сектами цивилизованного внешнего мира.
Но теперь ход ее мыслей был прерван приближением процессии к берегу озера. Здесь была лава с плоской вершиной скала, наводящая на мрачные размышления и отвратительные воспоминания. Как давно это казалось с тех пор, как она наблюдала, как шестеро выбрасывали свою кричащую жертву из колодца истертая поверхность, и все же это было всего лишь вчера. Теперь настала ее очередь. Пророк и Апостолы произносили нараспев свою бессмысленную тарабарщину, предназначенную для того, чтобы произвести впечатление на жителей деревни своей эрудицией и скрыть реальную пустоту их умов, практику, не чуждую более цивилизованным сектам.
Теперь она остановилась на гладкой поверхности лавы, отполированной мягкими сандалиями и босыми ногами за те бесчисленные годы, что эти жестокие обряды совершались у вод Чиннерета. Снова она услышала крики вчерашней жертвы. Но леди Барбара Коллис не кричала и не будет. Она лишит их этого удовлетворения, по крайней мере .
Авраам, сын Авраама, жестом пригласил шестерых выйти вперед; и они подошли, неся свою сеть и веревки. У их ног лежала лава фрагмент, который должен был утяжелить сеть и ее содержимое. Пророк поднял свои руки над головой, и люди преклонили колени. В авангарде их рядов леди Барбара увидела золотоволосую Иезавель; и ее сердце было тронуто, ибо на прекрасном лице была мука, а в прекрасных глазах - слезы. По крайней мере, здесь был тот, кто мог питать любовь и сострадание.
"Я ходил с Иеговой", - воскликнул Абрахам, сын Абрахама, и Леди Барбара удивилась, что у него нет волдырей на ногах, поэтому он часто ходил с Иеговой. Легкомыслие тщеславия вызвало невольную улыбку на ее губах, улыбку, которую заметил Пророк. "Ты улыбаешься", - сказал он сердито. "Ты улыбаешься, когда должна кричать и молить о пощаде, как это делают другие. Почему ты улыбаешься?"
"Потому что я не боюсь", - ответила леди Барбара, хотя она была очень сильно напугана.
"Почему ты не боишься, женщина?" спросил старик.
"Я тоже ходила с Иеговой, - ответила она, - и Он сказал мне не бойся, потому что ты лжепророк, и—"
"Молчать!" - прогремел Авраам, сын Авраама. "Не богохульствуй больше. Иегова рассудит тебя через мгновение". Он повернулся к шестерым. "В сеть вместе с ней!"
Они быстро выполнили его приказ; и когда они начали раскачивать ее тело взад и вперед, чтобы набрать скорость перед моментом, когда они освободятся от своих захватов и бросят ее в глубокое озеро, она услышала Пророка перечисляя ее беззакония, которые Иегова собирался судить по-своему особым образом. Его речь прерывалась криками и стонами тех из компании, кто был охвачен ставшими уже знакомыми приступами нападения, к которым леди Барбара настолько привыкла, что почти такой же бессердечный, как сами мидиане.
Из кармана девушка извлекла маленький перочинный нож, который был ее единственным оружием, и крепко держала его в руке, лезвие было открыто и готово для работы, которую она намеревалась им выполнить. И что это была за работа? Конечно, она не могла надеяться навлечь на себя мгновенную смерть этим неподходящим оружием! Тем не менее, на последних стадиях страха, вызванного полной беспомощностью и безнадежностью, человек может предпринять что угодно, даже невозможное.
Теперь они раскачивали ее далеко над Чиннеретом. Апостолы и старейшины произносили свое странное песнопение голосами, возбужденными до исступления из-за неминуемости смерти те, кто не корчился на каменистом полу перед алтарем бились в судорогах.
Внезапно пришло слово от Абрахама, сына Абрахама. Леди Барбара затаила дыхание в последнем испуганном вздохе. Шестеро отпустили свои захваты. Среди сбившихся в кучу жителей деревни раздался громкий крик — крик женщины — и когда она нырнула в темные воды, леди Барбара поняла, что это был голос Иезавели, кричавшей в муках скорби. Затем таинственный Чиннерет сомкнулся над ее головой.
В этот самый момент Лафайет Смит, А.М., доктор философии, доктор наук, спотыкался вдоль скалистого склона горы, который окружал большой кратер, где лежала земля Мидиан и Чиннерет. Он не больше осознавал трагедию, разыгравшуюся по другую сторону этой колоссальной стены, чем тот факт, что он двигался прямо прочь от лагеря, который искал. Если бы там был кто-нибудь, кто сказал ему, и если бы они сказали ему, что он безнадежно заблудился, он был бы склонен оспорить это утверждение он был настолько уверен, что срезал путь к лагерю, который, как он представлял, был всего лишь на небольшом расстоянии впереди.
Хотя он остался без ужина и завтрака, голод не испытывал пока что это не вызывало у него никакого раздражения, отчасти из-за того, что у него было с собой немного шоколада, который существенно помог в смягчении его мук и частично благодаря его интересу к геологическим формациям, которые привлекли внимание его научного ума к исключению таких материальных соображений, как голод, жажда и телесный комфорт. Даже вопрос личной безопасности был отодвинут на второй план забвение, которое обычно поглощало все практические вопросы при Лафайете Смит погрузился в приятные воды исследований.
Следовательно, он не подозревал о близости смуглого тела, как и о том, что пристальный и проницательный взгляд пары жестоких желто-зеленых глаз пробил броню его озабоченности, чтобы потревожить это шестое чувство считается, что это должно предупредить нас о невидимой опасности. И все же, даже если бы какое-либо предчувствие угрозы его жизни или безопасности обеспокоило его, он несомненно, проигнорировал бы это, будучи в безопасности, сознавая, что он был надлежащим образом защищен своим никелевым пистолетом 32-го калибра пистолет с покрытием.
Двигаясь на север вдоль нижних склонов конической горы, разум геолога все глубже и глубже погружался в скалистый история, которую Природа написала на ландшафте, история настолько захватывающая что даже мысли о лагере были забыты; и пока он шел своим путем все дальше и дальше от лагеря по его следу крался огромный лев.
Возможно, какое скрытое побуждение побудило Нума последовать за человеком-существом сам великий кот не мог бы догадаться. Он не был голоден, потому что он совсем недавно убил человека, и при этом он не был людоедом, хотя должным образом сбалансированное стечение обстоятельств могло бы легко найти чаша весов склонилась в эту сторону из-за голода, неизбежного и часто повторяющегося . Возможно, это было просто любопытство или, опять же, какой-то мотив, похожий на ту игривость, которая присуща всем кошкам.
В течение часа Нума следовал за мужчиной — час интенсивного интереса для них обоих — час, который был бы наполнен гораздо большим интересом для мужчины, хотя и менее приятным, если бы он разделил с Нумой знание об их близости. Затем человек остановился перед узкой вертикальной расщелиной в скалистом откосе, возвышающемся над ним. Здесь была интересная запись в книге природы! Какая титаническая сила таким образом расколола прочную скалу этой могучей горы? В этом было свое особое значение, но какое оно имело? Возможно, где-то в другом месте на поверхности гора, которая здесь стала отвесной, были бы другие доказательства чтобы указать путь к решению. Лафайет Смит посмотрел вверх на поверхность возвышающейся над ним скалы, он посмотрел вперед в том направлении, куда он шел; а затем он оглянулся в том направлении, откуда он пришел — и увидел льва.
Долгое мгновение эти двое смотрели друг на друга. Удивление и интерес были наиболее определенно зафиксированными эмоциями, которые открытие вызвало в сознании мужчины. Подозрение и раздражительность были пробуждены в Numa.
"Очень интересно", - подумал Лафайет Смит. "Великолепный экземпляр"; но его интерес ко львам был чисто академическим, и его мысли быстро вернулись к более важному явлению - трещине в горе, которая теперь снова привлекла его безраздельное внимание. Из чего можно сделать вывод, что Лафайет Смит был либо необычайно смелым мужчиной, либо глупцом. Однако ни то, ни другое предположение не было бы полностью правильным, особенно последнее. Правда в том, что Лафайет Смит страдал от неопытности и непрактичности. Хотя он знал, что лев был, сам по себе, угроза долголетию он не видел причин, почему это лев должен напасть на него. Он, Лафайет Смит, не сделал ничего, что могло бы оскорбить этого или любого другого льва; он занимался своими делами и, как джентльмен, которым он был, ожидал, что другие, включая львов, будут такими же внимательный. Более того, у него была детская вера в непогрешимость его никелированного калибра .32, если худшее перерастет в худшее. Поэтому он проигнорировал Numa и вернулся к созерцанию интригующей трещины.
Она была шириной в несколько футов и была видна на всем протяжении скалы насколько он мог видеть. Также были все признаки того, что она продолжалась намного ниже нынешней поверхности земли, но была заполнена обломками, принесенными сверху эрозией. Как далеко вглубь горы она простиралась, он не мог предположить; но он надеялся, что она уходит назад, и была открыта на большое расстояние, и в этом случае она могла бы предложить самое уникальное средство для изучения происхождения этого горного массива.
Таким образом, с этой мыслью, доминирующей в его сознании, и львом уже теснившимся на тусклом заднем плане его сознания, он вошел в узкий проход к интригующей трещине. Здесь он обнаружил, что расщелина постепенно изгибалась влево и что она простиралась вверх к поверхности, где была значительно шире, чем на дне, таким образом обеспечивая внутреннее пространство светом и воздухом.
Трепеща от возбуждения и светясь гордостью за свое открытие, Лафайет забрался внутрь по упавшим камням, которые усеивали дно расщелины, намереваясь теперь исследовать отверстие полностью протяженность, а затем медленно возвращался ко входу более неторопливо в это время он проводил тщательный осмотр всего, что геологическая летопись, оставленная Природой на стенах этого величественного коридора. Голод, жажда, лагерь и лев были забыты.
Нума, однако, не был геологом. Огромная расщелина не вызвала трепета энтузиазма в его широкой груди. Это не заставило его забыть что-либо, и это заинтриговало его интерес только до такой степени, что заставило его размышлять о том, почему человекообразное существо вошло в это. Отметив безразличное отношение человека, его отсутствие спешки, Нума не мог приписать его исчезновение в пасти разлома бегству. Всю его жизнь вещи убегали от него.
Нуме всегда казалось несправедливым положением природы, что вещи почти неизбежно стремятся ускользнуть от него, особенно те вещи, которых он больше всего желал. Были, например, Пакко, зебра, и Ваппи, антилопа, самая нежная и восхитительная из его особенных слабостей и, в то же время, самая быстроходная. Все было бы намного проще, если бы Кота-черепаха был наделен скоростью Пакко, а Пакко - вялостью Кота.
Но в данном случае не было ничего, что указывало бы на то, что человекоподобное существо убегало от него. Возможно, тогда имело место предательство. Нума ощетинился. Очень осторожно он подошел к щели, в которую его карьера исчез. Нума начал думать о Лафайете Смите с точки зрения еды, теперь, когда его долгое преследование начало пробуждать в его животе первые, слабые признаки голода. Он подошел к расщелине и заглянул внутрь. Тармангани не было видно. Нума не был доволен, и он выразил свое недовольство сердитым рычанием.
В сотне ярдов от расщелины Лафайет Смит услышал рычание и резко остановился. "Этот чертов лев!" он вскрикнул. "Я совсем забыл все о нем". Теперь ему пришло в голову, что это может быть и есть логово зверя — самое неприятное место, если это правда. Осознание его затруднительного положения наконец вытеснило геологические грезы, которые заполнили его разум. Но что делать? Внезапно его вера в свой надежный .32 пошатнулась. Как вспоминал появление великого зверя оружие казалось, менее непогрешимым, но он все-таки дал ему определенное чувство гарантии, как его пальцы ласкали ее захвата.
Он определил, что это не было бы мудрым, чтобы проследить его шаги в сторону вход в это время. Конечно, лев мог и не входить в трещину, возможно, даже не питал никаких намерений делать это. С другой стороны, он мог бы, и в этом случае возвращение к началу могло бы оказаться неловким, если не катастрофическим. Возможно, если он немного подождет, лев уйдет; а пока, решил он, было бы благоразумно пройти еще дальше вдоль расщелины, поскольку лев, если он введенный вообще, предположительно, мог бы не дойти до самых крайних глубин из коридора. Кроме того, был шанс, что он найдет какое-нибудь своего рода убежище дальше — пещеру, выступ, на который он мог бы взобраться, чудо. К этому времени Лафайет Смит был открыт для всего.
И так он карабкался дальше, разрывая одежду и свою плоть также об острые осколки обвалившегося камня, углубляясь в этот замечательный коридор, который казался бесконечным. Ввиду того, что могло быть позади него он надеялся, что это было бесконечно. Он регулярно вздрагивал от часто повторяющегося ожидания наткнуться на глухую стену сразу за этим часть мягко изгибающейся трещины, которая лежала в пределах его видимости впереди. Он представил себе это событие. Спиной к каменистому концу тупика он поворачивался лицом назад по коридору, держа пистолет наготове в руке. Вскоре появлялся лев и обнаруживал его.
В этот момент у него возникли некоторые трудности с построением сцены, потому что он не знал точно, что будет делать лев. Возможно, увидев человека, запуганного превосходящим взглядом человеческих глаз, он бы поспешно повернулся отступил. И опять же, возможно, он бы этого не сделал. Лафайет Смит был склонен к выводу, что он бы этого не сделал. Но тогда, конечно, у него не было достаточного опыта общения с дикими животными, чтобы позволить ему выдавать себя за авторитета в этом вопросе. Конечно, в другой раз, когда он был занят полевыми работами, за ним гналась корова. Но даже это опыт не был окончательным — он не послужил для того, чтобы определенно продемонстрировать конечные намерения коровы — по очень веской причине Лафайетт достиг забора в двух прыжках впереди нее.
Каким бы запутанным ни казался теперь этот вопрос из-за его полного незнания львиной психологии, он был убежден, что должен попытаться визуализировать ожидаемую сцену, чтобы быть готовым к неожиданностям.
Ковка мрачно вперед за бросаемого из фрагментов, литье случайный взгляд назад, он снова представлял свой последний бой с его против скалистого коридора конца. Лев медленно ползет к нему, а Лафайет стал ждать, пока там не должно быть никаких шансов промаха. Он был очень холодный. Его рука была устойчивой, как он взял осторожны цель.
Тут сожаление прервало ровный ход его размышлений — сожаление о том, что он не упражнялся более усердно со своим револьвером. Тот факт, что он никогда не стрелял из него, беспокоил его, хотя и смутно, поскольку он питал популярное подсознательное убеждение, что если огнестрельное оружие направлено в общем направлении на одушевленный объект, оно становится смертоносное оружие.
Однако в этой мысленной картине он тщательно прицелился — тот факт, что он использовал только мушку, не вызывал у него беспокойства. Он нажал на спусковой крючок. Лев пошатнулся и чуть не упал. Потребовалась секунда выстрел, чтобы прикончить его, и когда он рухнул на землю, Лафайет Смит испустил искренний вздох облегчения. Он почувствовал, что слегка дрожит это была реакция на нервное напряжение, которому он подвергался. Он остановился и, достав из кармана носовой платок, вытер пот со лба, слегка улыбнувшись, когда понял, что уровень возбуждения, до которого он довел себя сам. Несомненно, лев уже забыл о нем и продолжил заниматься своими делами, он говорил сам с собой.
Он повернулся в ту сторону, откуда пришел, когда это удовлетворительное заключение пришло ему в голову; и затем, в сотне футов от него, там, где коридор скрывался из виду за поворотом, появился лев.
*
X.В ЛАПАХ ВРАГА