Часть 2. Глава 6

        Меридит с заговорщической улыбкой стояла около костра, рядом с ней застыл серьезный Керт. Минуту назад они отвлекли собравшихся друзей от разговоров, чтобы «сделать одно важное объявление». Хотя могли уже ничего и не говорить – если влюбленные хотят вместе рассказать о каком-то событии, вряд ли речь пойдет о хорошем урожае. Но Керт посчитал, что обо всем нужно объявить официально. Меридит же было все равно – вполне в ее духе было устроить совместный побег и тайное венчание, или что-то вроде того.

        В тот вечер, после разговора с Камиллой, девушка направилась к дому Керта и тихо постучала в его дверь. Парень очень удивился, увидев ее, – он уже и не надеялся на продолжение отношений.
 
        - Слушай, я погорячилась немного, - смущенно сказала ему Меридит, не привыкшая извиняться. – Но ты такой настырный, любая девушка испугается! Ты же знаешь, что больше всего на свете я люблю свободу. И мне очень не хотелось бы превратиться в жену, которая будет всю оставшуюся жизнь сидеть дома, рожать детей, готовить, стирать, убирать, молчать в присутствии мужа и все такое.
        Керт, несмотря на то, что еще сердился на нее, звонко расхохотался.
        - Меридит, ты начиталась романов! Назови мне хоть одну женщину в Бриаде, которая ведет себя так после замужества. Я, например, ни одну не знаю.
        - Да ну тебя, - буркнула девушка. – Я ведь серьезно.

        Но Керт уже не слушал ее, он крепко прижал к себе любимую и поцеловал, задавая бессмысленный уже вопрос, станет ли она его женой. Теперь-то он знал – конечно, станет. И вот, спустя всего сутки, они стояли рядом, довольные жизнью и друг другом. Родители жениха и невесты, которым радостную весть сообщили ранним утром, всполошились и уже кинулись готовиться к свадьбе.

        - Они – как лицевая и изнаночная сторона рубахи, - шепнул Камилле Никола. – Так подходят друг к другу. Хорошо, что именно Керт теперь с Меридит, он ее уравновешивает.
        Камилла кивнула, радостно улыбаясь. Этой строптивой черноволосой девушке нужен был именно такой муж, как Керт – спокойный, рассудительный, серьезный.
        - Дорогие друзья! Мы хотим объявить вам важную новость! – заговорил тем временем Керт, убедившись, что все внимание направлено на них. – Через месяц мы с Меридит поженимся!

        Со всех сторон раздались громкие поздравления и аплодисменты. Девушки побежали к Меридит, парни же подошли к новоиспеченному жениху, крепко пожимая ему руку и хлопая по спине. Они были искренне за него рады – ведь Керт давно добивался согласия своей возлюбленной.

        - Ну ты, брат, даешь! – Никола обнял друга. – Я тобой горжусь! Покорить такую, как наша Меридит, - дорогого стоит!
        - Спасибо, друг, - улыбнулся Керт. – Может, ты сделаешь предложение Камилле, и мы сыграем свадьбу вместе?
        Никола помрачнел.
        - Боюсь, у меня далеко не такие радужные перспективы, - ответил он.
        - Да брось, Никола, с Меридит у меня тоже было много проблем, ты же все это видел. И получилось ведь.

        Никола вздохнул и покачал головой. Если бы Керт знал, сколько уже он пытался добиться согласия от Камиллы. Но только парень начинал этот нелегкий разговор, как тут же натыкался на взгляд мраморной статуи. Ей даже не нужно было ничего говорить, он сразу понимал, что ему откажут. И еле сдерживал закипавшую внутри злость.

        Никола знал, что прошло еще слишком мало времени после ее возвращения из замка, знал, что девушке нужно время, чтобы вернуться к своей прежней жизни, но справиться со своими чувствами не мог. Он пытался узнать, что именно с ней произошло во время заточения, надеясь хоть как-то помочь, но это было бесполезно, Камилла ничего ему не рассказывала, прося лишь подождать и не давить на нее. Несколько раз он пытался поговорить об этом с Эриком, чувствуя, что он и Элиза знают явно больше, чем он. Парень сначала отмалчивался, но, в конце концов, не выдержал, и твердо сказал другу:
        - Я не буду тебе ничего говорить, Никола, обижайся – не обижайся. Если Камилла посчитает нужным, она сама тебе все расскажет.

        Никола чувствовал, что его поддерживают и принимают Нонна, Веллер и Ганс, с которым он все-таки помирился. Семья девушки была бы только рада, если бы они с Камиллой поженились, но настаивать на этом никто не хотел, понимая, что лишнее давление только все испортит. Но однажды Никола все-таки решился и заставил Камиллу поговорить с ним откровенно.

        - Почему ты не хочешь выходить за меня? – спросил он как-то вечером, когда они пережидали дождь у него дома.
        Его мама ушла к соседке и осталась там на ужин, чтобы оставить молодых людей наедине. Она тоже больше всего на свете хотела, чтобы Никола и Камилла поженились. Лучшей жены для своего сына она и представить не могла.

        - Ты же знаешь, я ни за кого не хочу выходить замуж, - попыталась отшутиться девушка.
        - Камилла, я серьезно.
        - Я тоже серьезно, - теперь в голосе Камиллы проскользнуло раздражение. – Я не хочу выходить замуж, ты понимаешь?
        - Тогда расскажи, что с тобой произошло в замке.
        - Нет.
        - Расскажи, я уверен… Нет, я знаю, что именно из-за этого ты сторонишься всех вокруг. Камилла, не прячься от меня, я же хочу тебе помочь! 

        Но Камилла молчала.
        - Ладно, не хочешь – не говори. Что бы там ни произошло, ты знаешь, как я люблю тебя. Я приму все, я защищу тебя от всего, уберегу, ты будешь делать все, что захочешь, ты ни в чем не будешь ограничена… Да я на все готов ради тебя, как ты не понимаешь!
        - Я это знаю, - тихо откликнулась Камилла, опустив голову. – Но причина не в тебе.
        - А в чем? – Никола встал перед ней на колени, обхватил руками ее лицо, нежно и настойчиво поцеловал в губы.

        Камилла мягко отстранила его, поднимаясь.
        - Ты хочешь, чтобы я сказала тебе причину? – в глазах девушки заблестели слезы. – Но я не могу, понимаешь ты это или нет? Я прошу тебя дать мне немного времени, неужели это так сложно? – Камилла с трудом сдержала гнев, вздохнула и бросила парню, накидывая плащ: - Мне нужно пройтись, извини.

        …Громкий смех отвлек Николу от воспоминаний. Парни подняли Меридит на руки и подбрасывали ее воздух, выкрикивая комплименты. Когда же ее опустили на землю, она невозмутимо оправила платье и молвила:
        - Хотя бы ради этого можно было объявить о будущей свадьбе. Раньше вы меня так не чествовали.

        Парни захохотали. А потом началось шумное празднество. Молодежь, еще днем догадавшись, что это будет за объявление, заранее договорилась принести на сбор у костра разных вкусностей. Парни запаслись выпивкой, девушки – едой. Пировали они долго и разошлись уже далеко за полночь. Собрав остатки еды и посуду, молодые жители Бриады потихоньку пошли в сторону дома, распевая свадебные песни.

***

        Утром беспощадные взрослые погнали всех на луг косить и собирать траву. Потягиваясь, зевая, поливая горящие головы холодной водой, парни со стоном взялись за работу. Девушкам было легче – зная, что на следующий день надо будет рано вставать, они ограничились только едой и легким сидром, поэтому выглядели намного бодрее. Посмеиваясь над друзьями, они сгребали скошенную траву и дружно пели.

        Вдалеке показались два всадника. Это были Веллер и Себастьян, съездившие спозаранку к пруду, чтобы узнать, можно ли от него провести воду к замку – граф решил устроить в саду большой фонтан. Отыскав глазами Ганса и Камиллу, Веллер поманил их к себе и спрыгнул с лошади. Себастьян последовал его примеру.

        - Ну что, как вы после вчерашнего веселья? – с усмешкой спросил у детей помощник старосты.
        - Да нормально, - ответил Ганс, который с некоторых пор тоже начал ходить к костру. – Мы с Камиллой и не пили ничего такого.
        - А в честь чего был праздник? – поинтересовался граф.
        - Наши друзья решили пожениться. Меридит и Керт, - ответила Камилла.
        - О, это дело важное, - хмыкнул Себастьян.
        - Мы тут с его сиятельством в город собираемся, за мастерами, которые помогут фонтан спроектировать. Вам что-нибудь нужно? – обратился к детям Веллер.

        Брат и сестра задумались. Они так привыкли довольствоваться малым, что теперь даже не знали, что попросить. Подумав, Камилла остановилась на новом платье, Ганс – на рубахе и шляпе.
        - А штаны не надо? – поинтересовался Веллер.
        - А штаны я у тебя заберу, - засмеялся Ганс.
        - Вот так всегда, - деланно вздохнул помощник старосты. – Последние штаны с меня снимут. Ладно, оболтусы, работайте. А я домой заскочу и уеду. Буду поздно вечером.

        Веллер и Себастьян, вскочив на лошадей, направились в сторону Бриады, а Камилла и Ганс вернулись к работе. По своей рассеянности девушка не заметила, что приезд Себастьяна привлек много внимания, особенно когда подозвали их с Гансом. Она не перекинулась с графом ни одним словом, но иногда не могла удержаться и бросала на него быстрый взгляд. Один раз они встретились глазами, и Себастьян ей улыбнулся. Девушка послала ответную улыбку. Она не знала, что все это время за ними наблюдал ревнивый Никола. Не знала она и о разговоре, который произошел между ним и главной сплетницей Бриады Каной.

        - Смотри, уведет ее граф, - подошла она к Николе, когда Камилла с братом отправилась к отцу. – Вон как увивается вокруг, глазки строит!
        - Ты что, Камиллу не знаешь? – сквозь зубы ответил Никола. – Она от этого графа шарахается, как от чумы. Ее так просто не заманишь.
        - Это ты девушек плохо знаешь, - фыркнула Кана. – Он галантный, образованный, воспитанный, богатый. И к тому же, очень привлекательный мужчина. Ты, конечно, тоже красавец, и руки у тебя золотые. Но в остальном ты ему проигрываешь.

        - Кана, шла бы ты работать, - вклинился в разговор подошедший Эрик. Он видел, как наливаются кровью глаза Николы, и понял, что ничем хорошим это не закончится.
        - Тоже мне, командир нашелся, - фыркнула та. Но от Николы, все же, отошла, бросив напоследок: – А ты подумай над тем, что я сказала.
        - Что бы она ни говорила, не думай об этом, - сказал Эрик, хлопнув Николу по плечу.
        - О чем не думать? – спросила вернувшаяся Камилла, подходя к парням.
        - Ни о чем, - улыбнулся Эрик. – Думать вообще вредно.
        - С этим я согласна, - откликнулась девушка. – Как себя чувствует Элиза?
        - Намного лучше, - откликнулся Эрик. – Просто малышу места уже не хватает.
- Позовите меня обязательно, когда начнутся роды, - попросила Камилла. – Я хочу быть рядом с ней.
        - Ну конечно же, - сказал Эрик, направляясь к своему участку.

        Камилла повернулась к Николе. Она видела, что он чем-то расстроен, но боялась спросить, в чем дело. С каждым днем их отношения становились все напряженнее, особенно после того, как он предложил ей пожениться, а она, пусть не напрямую, но отказала. Никола устал ждать девушку, но и расстаться с мечтой о ней не мог. Камилла решила, что все-таки нужно набраться смелости и сказать, что она его не любит. По крайней мере, не так, как ему хотелось бы. Это будет честно.

        - Ты чем-то расстроен? – все же, решилась спросить она, не выдержав повисшего между ними пустого молчания.
        - Да... нет, не бери в голову, - сказал Никола. – О чем вы там беседовали?
        - Папа и Себастьян собрались в город. Спрашивали, не нужно ли нам чего купить.
        - Что, граф вас уже подарками забрасывает?
        - Нет, - пожала плечами Камилла. – Вообще-то спрашивал папа. Зачем графу нас задаривать?
        - Ну, вы же так крепко дружите. Ваша семья, я имею в виду, - поправился он, не желая снова ссориться с Камиллой.

        Девушка ничего не ответила. Она отвернулась и начала собирать скошенную траву, решив не обращать внимания на колкость друга. Камилла с удовольствием работала, наслаждаясь привычным делом, ароматом свежескошенной травы, погодой, жужжанием насекомых – всем, чего ей так не хватало в замке. Здесь же ей не хватало только Себастьяна. Не того, который сейчас приезжал в их дом, а того, кто проводил с ней вечера, кто беседовал о жизни, кому она изливала душу, кто выслушивал ее и понимал. Тоска съедала ее, поэтому она старалась работать активнее, больше времени проводить с семьей и друзьями и не подпасть под обаяние нового Себастьяна, который постоянно крутился рядом.

        Когда время приблизилось к полудню, молодежь Бриады побросала инструменты и гурьбой отправилась к пруду. Солнце буквально прожигало, а прохладная вода манила к себе, обещая облегчение. Дойдя до водоема, парни и девушки с разбега залетели в пруд и начали радостно плескаться.
        - Рыбу всю перепугают, - заворчал Ганс.
        - Не бурчи, дедуля, - ласково одернула его Камилла. – Ты же сейчас рыбачить не собираешься?
        И она с визгом забежала в воду, только сейчас осознав, как соскучилась по купанию. Вода успокаивала разгоряченную кожу, ласкала и освежала.

        Вдоволь наплескавшись, молодежь засобиралась домой. Свою работу на сегодня они выполнили, теперь нужно было заняться домашними делами. Камилла с Гансом медленно шли в сторону дома, освеженные и умиротворенные. Даже зной уже не казался таким яростным. Дома же царила приятная прохлада – когда родители только начинали его строить, они посадили рядом несколько вязов, и теперь они разрослись, огромные и могучие, скрывая дом от солнца и жара.

        Остаток дня пролетел незаметно, в трудах и заботах. Пока Нонна доила корову, Камилла покормила коз, а Ганс прибрался в сарае. К ужину вернулся Веллер.    
        - Себастьян к себе поехал? – удивилась Нонна. – А я наготовила тут на всех.
        - Да, он с мастерами вернулся, - ответил Веллер, осушая кружку молока. – Решил сразу показать им место и объяснить, чего он хочет.

        Пока визжащие от радости близнецы распаковывали новые игрушки, Камилла и Нонна накормили своих мужчин вкусным и сытным ужином. Прожевывая хорошо запеченный кусок баранины, Веллер рассказывал, сколько интересного увидел в городе, пообещав, что в следующий раз обязательно возьмет с собой всю семью.

        На следующий день граф приехал в Бриаду только ближе к вечеру. В этот раз он поехал к Фрицу, пригласив туда и Веллера. Камилла была уже там, общалась с Элизой и Эриком. Немного подумав, Нонна и Веллер взяли с собой Стеллу и Сатала и пошли к старосте все вместе – они давно не навещали друзей.

        Когда они пришли, Себастьян, Фриц и Эрик уже вовсю обсуждали предложения мастеров по обустройству фонтана. Веллер тут же присоединился к ним, дети же вихрем унеслись смотреть на детскую комнату, в обустройстве которой они принимали самое активное участие. Нонна и Регина уселись в гостиной, обсуждая свои женские дела, Камилла с Элизой в это время прогуливались возле дома.
        - Как я счастлива, Камилла! – щебетала Элиза. – Эрик – лучший муж, какого можно было пожелать. Терпеливый, любящий, заботливый. Я практически всю беременность на него ругаюсь, а он ждет, когда же я накричусь.

        Камилла засмеялась. Она сама поражалась невозмутимости Эрика – за то время, что она провела рядом с ними после возвращения из замка, редкий день проходил без ворчания Элизы на своего мужа.

        - Просто он очень тебя любит, - ответила она подруге.
        - А что с Себастьяном? Не появилась надежда на то, что он тебя вспомнит? – помолчав, спросила Элиза.
        - Нет, - вздохнула Камилла.
        - Но ты ему нравишься, - подмигнула дочь старосты. – Серьезно, я не шучу. Это видно по его обращению с тобой, по взглядам, которые он на тебя бросает.

        Камилла только плечами пожала. Что она могла на это сказать? Она и сама порой чувствовала на себе его заинтересованный взгляд, но старалась не придавать этому значения. Только она собралась ответить Элизе, как их позвали на ужин. В большой и изысканной столовой Фрица все уже сидели за столом. Староста был единственным, кроме графа, у кого в доме водилась прислуга. Выходец из аристократической семьи, он не мог отказать себе и своей семье в некоторых удовольствиях. Да и Регина была приучена следить за порядком, а не наводить его. Но как хозяйка, она была хороша.

        За ужином мужчины продолжали активно обсуждать будущий фонтан. Женщины посмеивались над ними, многозначительно переглядываясь друг с другом. Они не понимали, почему этот богатый граф захотел посвятить в свои дела именно их семьи, но им нравилось с ним общаться. А участие в облагораживании замка давало им второе дыхание, помогая отвлечься от повседневных забот.

        - Эрик, мы пойдем сегодня к костру? – обратилась Элиза к мужу, дождавшись перерыва в их разговоре.
        - А ты хорошо себя чувствуешь? – спросил он. И, увидев кивок, уточнил строгим голосом: - Точно? Тогда давай сходим. Но ненадолго, не хочу, чтобы ты переутомилась.
        - Что за костер? – поинтересовался Себастьян, накладывая салат из свежих овощей, приправленный сушеным виноградом, тертым миндалем и оливковым маслом. – Не в первый раз о нем слышу.
        - О, это сакральное место, где собирается вся молодежь Бриады, - усмехаясь, ответил Веллер. – Они придумали это сборище несколько лет назад, и с тех пор развлекаются там, не подпуская нас к своему священному огню.
        - А зачем им вас подпускать? – хмыкнул граф. – Я думаю, они там и сами неплохо справляются.
        - Может, пойдете сегодня с нами, Себастьян? – спросил Эрик. – Вы же тоже вроде как молодежь.

        Грянул дружный хохот.
        - Это было бы интересно, - ответил, смеясь, Себастьян. – Особенно если учесть, что я вроде как молодежь. Но я не уверен, что мне там будут рады.
        - А почему нет? – удивилась Элиза. – Уж девушки точно будут довольны.
        - Вот именно, девушки. А парни? Они же считают, что я для них соперник номер один. Хотя даже не пытаюсь им быть.
        - Если парни считают, что их подруги готовы сбежать с первым встречным мужчиной только потому, что у него много денег и высокий титул, значит, они недостойны девушек Бриады, - сказала вдруг Камилла. – Я думаю, земля не разверзнется, если вы придете сегодня к костру.
        - Если вы так считаете, я готов подчиниться, - помолчав, серьезно ответил Себастьян. И весело откинул салфетку. – Решено, иду с вами!

        Элиза многозначительно посмотрела на Камиллу – видишь, мол, он из-за тебя согласился. Девушка недоуменно подняла брови и покачала головой – вовсе нет!

        После ужина Элиза отправилась переодеваться в более свободное платье. Камилла, Эрик и Себастьян вышли на улицу, решив подождать ее у ворот. Когда девушка появилась, компания направилась к месту сбора.