Глава 9. Посольство

        Перевод: Дианов Д. А.
        Автор оригинала: DigitalHelix

        Описание:
        "Режиссёрская версия" эпопеи Mass Effect, рассказывающая о том, кто наши герои и как они стали теми, кем являются.

        "Мне хотелось написать нечто столь же познавательное и занимательное, как ГПМРМ, но также важно было оставаться как можно более верным истории Mass Effect"
        — Стивен Джордан (DigitalHelix)

        Хочу поблагодарить Стивена Джордана (DigitalHelix) за разрешение публикации перевода его работы и обратную связь.



        # # #

        Когда внутренняя дверь шлюза открылась, Шепард, Эш, Кайден и Ричард прошли внутрь.

        — Мы просто ждём капитана, верно, сэр? — спросил Ричард. — Ах да, я захватил несколько концентратов на случай, если вы, ребята, забыли поесть, — Ричард вытащил из кармана батончик. — Я слышал, что поесть здесь очень дорого.

        — И ты не ослышался, — Кайден хлопнул себя по карману. — Сам взял килограмм. Правильно мыслишь; это значит, что ты не будешь клянчить у меня, да?

        — Не могу обещать, сэр, — вздохнул Ричард.

        Шепард повернулся к Эш:

        — Только глянь на себя, сержант. Ты и впрямь ходячий линкор, — ОДР Шепарда переключился на анализ, который закрыл вид на неё своими выносками, идентифицирующими системы и их соответствующие статусы. — Ты перенесла сюда генератор щита?

        — Да, сэр. Вы же видели, как он преобразил сиртовский «Феникс», — она повернулась так, чтобы Шепард мог увидеть смартпак; выноски с технической информацией перемещались вокруг неё, некоторые исчезали, их заменяли другие.

        Шаги возвестили о приближении капитана Андерсона, он был в синей парадной форме. Остановившись перед шлюзом, он оглядел команду, одобрительно кивнул и вошёл, закрыв за собой внутреннюю дверь.

        Дождавшись, пока закроется дверь, он заговорил:

        — Я не знаю, насколько плохо всё пройдёт. Готов поспорить на что угодно, что Сарен нечист на руку, но Совет наверняка отклонит наши доказательства. Он всегда добивается своего, и поэтому они поддержат Сарена, — он ненадолго задумался.

        — Внутреннее давление выравнивается с внешней атмосферой, — объявил ВИ-боцман.

        Он вдруг выпрямился и посмотрел на всех:

        — Но вы герои. Вы спасли колонию, и Альянс это знает.

        — Сэр, вы хотите сказать, что Совет не знает? — Ричард выглядел озадаченным.

        — Знает, но ему всё равно. Люди занимают не самое высокое место в списке их приоритетов. Мы основали Иден Прайм, потому что эта планета — незаселённый цветущий мир. Но он находится на границе систем Терминуса, поэтому он в опасности — пираты, батарианцы и прочее. К тому же он находится за пределами пространства Совета, и у него нет полномочий остановить нас, — он нахмурился. — Но это значит, что мы, скорее всего, услышим от них «я же вам говорил» или что-то в этом роде.

        Ричард, казалось, обиделся.

        — Разве геты не заставят их прислушаться к нам, капитан? Если у гетов есть флот этих дредноутов, мы все в большой беде.

        — Они могут обвинить в этом нас. Они попытаются защитить Сарена; они не могут себе позволить поступить иначе. Но посол — мужик серьёзный, он будет наступать им на пятки, пока они не принесут извинения. Но мы должны попасть туда, нужно убедиться, что Совет знает, что у гетов есть турианское оружие и, что более важно, у них есть эти сверхмассивные дредноуты.

        — Командующий и старший офицеры сошли на берег. Дежурный офицер Прессли вахту принял, — сказал ВИ-боцман, когда наружная дверь с ворчанием открылась.

        Андерсон немедленно направился вниз по стыковочному рукаву, разговаривая на ходу:

        — Они прячутся в Вуали Персея уже почти три столетия. Нам потребуется около трёх лет, чтобы построить дредноут класса «Эверест», и мы ограничены договором Фариксена[1]. Геты — нет, а это значит, что у них может быть их целая сотня... если они строят их так же быстро, как мы, без бюрократии и сомнений, — он покачал головой. — А та штука была вдвое больше. Да поможет нам Бог.

        ОДР Шепарда высветило сообщение: Выход из юрисдикции Альянса. Активировать дисплид?

        Он согласился на изменение статуса. Его имя и другая полезная информация будут отображаться для всех систем, отслеживающих такие вещи, а также для людей, которые будут взаимодействовать с ним. Это делало покупки и обмены практически беспроблемными и заставляло людей нести ответственность за свои действия, но не сумело полностью вытеснить ритуал знакомства. В рукопожатии и произнесении имени всё ещё было что-то личное.

        Когда они достигли конца стыковочного рукава и свернули направо, Шепард заметил пару младших офицеров, идущих к ним из лифта.

        — Сэр? Капитан Андерсон? — у крохотной темнокожей женщины была походка, говорящая, что она готова снести всё на своём пути. — Лейтенант Ван дер Рейпп, ВАЦ, — она остановилась и решительно отсалютовала; её приветствие повторил молодой человек, на бейдже которого было написано «Юрек». — Сэр, внизу на выходе из лифта вас поджидают репортёры.

        — Я знаю об этом, — небрежно отсалютовал Андерсон на ходу, — будем прорываться. У меня назначена встреча с послом Удиной, которая началась три минуты назад.

        — Вижу, вы прихватили с собой подкрепление, сэр, но, честно говоря, у вас нет ни малейшего шанса, — указала она большим пальцем через плечо, — они в полном составе, у них выгодная позиция и они знают, что вы идёте.

        Другой солдат, более высокий мужчина, чьё лицо выглядело так, словно он не видел солнца несколько месяцев, улыбнулся, но сумел сдержать смех.

        — Но если это вас утешит, мы здесь, чтобы спасти вас, сэр. Если вы последуете за мной.

        Она не стала дожидаться, пока Андерсон замедлит ход или хотя бы приблизится к ней; она развернулась на каблуках и прошествовала мимо лифта по проходу к задней стене.

        Пока они шли, Шепард отметил, что бухта свободно вместила бы и более крупный корабль... и что в этом доке использовали самое большое поле Киггса, которое он когда-либо видел. Он повернулся, чтобы завязать вежливую беседу с привлекательным младшим офицером, но её левая рука лежала на правом инструметроне и она субвокализировала.

        «Наверное, пишет Удине, что мы уже здесь», — подумал он и взглянул на капитана:

        — Сэр? Вы не считаете, что отснятые кадры дредноута следовало отправить заранее? Это серьёзный материал.

        — Он должен был получить его от «Трезубца»... — кивнул Андерсон, — если, предположить, что они передали его ему.

        — Раз уж мы уже опаздываем, может быть, вы хотите убедиться, что он его получил. И прочёл.

        Андерсон нахмурился.

        — Доннел иногда бывает капризным, особенно если думает, что кто-то пытается делать за него его работу. Впрочем, он позволит тебе её сделать, только если он сам об этом попросит.

        Некоторое время все молчали.

        Младший офицер Ван дер Рейпп оглянулась через плечо:

        — Говорят, что посол планирует поговорить с Советом наедине. Похоже, он позиционирует эту историю с Сареном как способ спасти Совет от неловкости, — она остановилась перед дверью. — Нам придётся пройти дезинфекцию, но там ждёт транспорт, который доставит нас прямо в Посольство.

        Санобработка заняла три минуты, и всё это время Андерсон с тревогой просматривал свой инструметрон, но в радиусе десяти метров их уже ожидали две официальные машины Альянса. Ван дер Рейпп разделила всех на группы, ещё во время дезинфекции, и затолкала их внутрь, как только двери распахнулись. Андерсон и Шепард сели в машину вместе с Ван дер Рейпп; Аленко, Уильямс и Дженкинс — в машину с Юреком.

        Аэрокар набирал скорость, словно катапультируясь по короткому туннелю от входа только для членов Альянса, и на полной скорости влился в поток машин. Ричард, который глазел на Ван дер Рейпп до тех пор, пока не оказался в другой машине, теперь с высоты птичьего полёта наблюдал кольцо Президиума.

        — Ух ты, какой огрооомный!

        Полое кольцо Президиума имело толщину более километра, а его поверхности были застроены прочными постройками; выглядело это как небоскрёбы, разделённые парками и водными объектами. Подъездной туннель вывел их на полосу движения с искусственным небом над головой, так что вид из машины был очень похож на полёт над маленьким, но развитым городом в узкой долине.

        Лейтенант Юрек улыбнулся и кивнул, но продолжал прижимать руку к устройству безопасности.

        — Точно. Я здесь уже пару недель, и это до сих пор потрясающе. И вы ещё не видели жилые сектора.

        — Мы видели их, когда садились, — сказал Ричард, — но как они удерживают воздух?

        Тот отрицательно покачал головой:

        — Я думаю, что это что-то вроде поля Киггса, но оно излучается рукавами станции на расстояние семи-восьми метров. Не думаю, что кто-то из моих знакомых полностью понимает, как это работает. Нас предупредили, что у него нет чёткой границы. Из-за «звездоскрёбов» они похожи на земной город, но все они герметичны, как и любая другая станция.

        — И куда же мы направляемся? — спросила Эш.

        Он взглянул на неё через плечо:

        — В посольство людей. Мы просто обходим таможенный пост и всё остальное. Обычно все проходят через управление доков Альянса.

        — Так быстрее?

        — Быстрее... и крайне редко бывает. Мы забрали вас по поручению посла. Он, вероятно, не сделал бы этого, если бы вы не были нужны ему там прямо сейчас.

        Эш кивнул и посмотрел в окно на открывающийся внизу вид:

        — Ну и дела, с такой высоты я не смогу отличить инопланетян от животных.

        Младший офицер Юрек не сводил с неё глаз.

        — По большому счёту, мы все животные... но здесь нет ни собак, ни кошек, ничего такого. Самое большое домашнее животное, которое можно лицензировать — это рыбки.

        — Ты хочешь сказать, что это... инопланетяне? — спросила Эш.

        И вновь жилистый мужчина даже не попытался разглядеть, на что она смотрит.

        — Если он движется сам по себе и не человек, значит, он инопланетянин. Они даже мехов на станцию не допускают... со времён восстания гетов, — пожал плечами он. — Это такая боль... мы с Венди должны делать всю грязную работу.

        — Грязную работу? — быстро обернулся Ричард. — Вы, ребята, O-2[2]!

        — Ага. Знаешь, почему ты никогда не увидишь здесь ни одного рядового? Потому что ты не можешь себе позволить жить здесь, если тебе не платят достаточно.

        Некоторое время они летели молча.

        — Хм, — голос Эш прозвучал раздражённо. — Ничего себе озеро они отгрохали. Интересно, в нём ещё никто не утонул?

        Юрек пожал плечами.

        — За две тысячи лет этого просто не могло не случиться, но это озеро — просто часть гидрологического цикла. В нём нельзя плавать, в нём нет рыбы, и если что-нибудь туда падает, смотрители немедленно достанут.

        — Эй, смотрите... птицы! — Кайден повернул голову в их направлении, когда мимо пронёсся аэрокар. — Кажется, ты говорил, что здесь нет ничего, кроме рыбы.

        — Так это не домашние животные. Это птицы азари... Я имею в виду, что... они родом с Тессии. Полагаю, они похожи на наших голубей... но они красивее. Странно... они почти никогда не садятся...

        # # #

        Андерсон сел на переднее левое сиденье, и двери с шипением закрылись. Ван дер Рейпп быстро направила машину вниз по пандусу.

        — Простите, сэр. Надеюсь, я разделила вашу команду правильно, просто мне нужно поговорить с вами и кандидатом в Спектры Шепардом наедине.

        Она не ждала ответа, но казалось очень сосредоточенной на управлении почти полностью автоматизированного аэрокара. Посмотрела в зеркало заднего вида и увидела другую машину, которая держалась совсем близко к ним.

        — Я слежу за переговорами посла Удины с Советом и, похоже, они просто пытаются отгородиться от него. Это выводит его из себя, — она быстро взглянула на Андерсона, потом снова вперёд. — Вероятно, вы попадёте туда как раз вовремя, чтобы увидеть его недовольство. Будьте готовы.

        — Хм, — кивнул Андерсон и задумался. — Ты не знаешь, почему он обратился к Совету до слушания?

        Она покачала головой.

        — Я всего лишь мелкая сошка. Мне кажется, что он слишком сильно напирает, а им нечего ответить.

        Андерсон вздохнул и выглянул в боковое окошко:

        — Ну, он хотя бы пытается.

        — Можете повторить это ещё раз? — Ван дер Рейпп улыбнулась, словно услышала шутку. — Сэр.

        Шепард наклонился вперёд:

        — Но чего он добивается? Мы едем туда не для того, чтобы мешать друг другу.

        — Как я уже сказала, сэр, я не знаю, по крайней мере, пока. Но он продолжает говорить о Сарене, как будто он ответственен за нападение на Иден Прайм. Думаю, вы его даже не видели.

        — Не видели, но...

        — Сарен был там, — перебил Шепарда Андерсон.

        — Пуля, которую получил Найлус, должна была убить его, — продолжил Шепард. — Я слышал выстрел из «Хищника» в момент, который совпадает с тем, о чём говорит полевая криминалистика. Найлус нёс всё выданное Спектром снаряжение, некоторые образцы действительно редкие, поэтому стрелять он не мог, — он процитировал из ВИ-анализа, который появился в окошке его ОДР: — Угол входа, ударное воздействие на клетки в области ранения, даже гиперзвуковой ожог на краях раны; он очень похож на линейный ускоритель «Хищника», который выпустил этот снаряд. Единственное, чего у нас нет, — это биометрические данные Найлуса, чтобы сопоставить время. Если офис Спектров предоставит нам данные с его «чёрного ящика», мы закончим с этим делом за пять минут.

        Ван дер Рейпп снова покачала головой:

        — Извините, сэр, но это вне моей компетенции. Но, похоже, у вас получится сделать то, что посол Удина не смог. Только не дайте ему поймать вас на этом. Он настоящий охотник за славой.

        Шепард повернулся к Андерсону:

        — Капитан, как вы думаете, он правда будет нам мешать?

        — Нет, если мы сможем заставить его смотреть дальше своего эго размером с планету.

        Шепард опёрся локтем о нижнюю часть оконной рамы и наклонился вправо, наблюдая за проносящимся мимо кольцом Президиума. Хотя это было довольно удивительное зрелище, ему вспомнилось наблюдение друга: Человеку свойственно ошибаться. Добавь ему власти, и он будет ошибаться впечатляюще.

        — Существует проблема секретности Спектров, — продолжила Ван дер Рейпп, — они могут отказать вам в доступе к данным «чёрного ящика» агента Спектра. Если они сделают это, то впутают сюда Сарена.

        Шепард удивился:

        — Они будут защищать нечистого на руку агента? Если он действительно имеет дело с гетами, то Совет с таким же успехом может выстрелить себе в ногу!

        — Как будто они не делали это раньше, — тихо прорычал Андерсон.

        Ван дер Рейпп оглянулась через плечо на Шепарда:

        — Я просто не так много знаю об операциях Спектра, сэр. У нас было несколько визитов их агентов в посольство — в основном азари... один в турианское — но я узнала об этом только потому, что мне сообщили. Я должна была держаться подальше от них, дать им доступ ко всему, что они пожелают увидеть, и я не должна была говорить, пока они не уйдут, — она пожала плечами. — Хотя мне показалось, они обычные ребята.

        Аэрокар замедлил ход и, скользя боком, приблизился к проёму высоко в облицованной стене здания.

        Они въехали на парковочное место; двери щёлкнули и открылись, когда как раз подоспел другой аэрокар и припарковался на одном из двух оставшихся мест.

        Ван дер Рейпп провела их к двери, через сканер безопасности и в небольшое фойе. Она махнула рукой налево, направляясь к двери напротив:

        — Прямо вверх по лестнице, и справа от вас будет кабинет посла. Поскольку это частная встреча, я оставляю вас здесь. Если возникнут вопросы, администратор в вестибюле вам поможет, или терминал Авина, он у входа.

        Дженкинс не сводил с неё глаз даже после того, как дверь за ней закрылась.

        — Кажется, я влюбился, — сказал он.

        Кайден демонстративно посмотрел на свой инструметрон.

        — Ага, как раз вовремя.

        — Пошли, мы уже опаздываем, — поторопил Андерсон, взбегая по лестнице.

        Обнаруженная там дверь вела в просторный кабинет; пройдя внутрь, они увидели человека, стоящего перед голографическим переговорным интерфейсом, похожим на тот, что на борту «Нормандии». Они увидели три фигуры, средняя из которых говорила:

        — ...представить любые доказательства, которые у вас есть на официальном слушании.

        Мужчина поднял кулак:

        — Это возмутительно! Если бы геты напали на турианскую колонию, Совет бы вмешался!

        — Турианцы не колонизируют планеты на границе систем Терминуса, посол, — голограмма саларианского советника, хмуро глядящая из-под церемониального капюшона, скрестила руки на груди.

        — Человечество хорошо знало об опасностях Траверса, — добавила азари.

        — Ну конечно мы знали. У вас была тысячелетняя фора, чтобы колонизировать все остальные доступные планеты-сады, Траверс — это единственное доступное пространство!

        — Эта жалоба — давнее дело, — укоризненно отозвался саларианский советник, — и не предмет для обсуждения.

        — А как же Сарен? Вы не можете просто игнорировать предательство Спектра; я требую вмешательства!

        — Вы не имеете права ничего требовать от Совета, посол, — голограмма турианца, сцепив руки за спиной, покачала головой.

        — Служба безопасности Цитадели расследует ваши обвинения против Сарена, — добавила азари. — Мы обсудим выводы СБЦ на слушаниях, но не раньше.

        Голографический интерфейс тут же исчез.

        Не имея больше никого, на кого можно было бы излить свою злость, посол повернулся, на его лице была презрительная ухмылка.

        — Капитан Андерсон. Я вижу, вы привели с собой половину своей команды.

        — Только наземный отряд с Иден Прайм... на случай, если у вас возникнут какие-то вопросы.

        — У меня есть отчёты о задании, — задумчиво произнёс Удина. — Полагаю, они правдивы.

        — Так и есть, — ответил Андерсон. — Похоже, вы убедили Совет дать нам аудиенцию.

        — Они были не в восторге от этого. Сарен — их лучший агент. Им не понравилось, что его обвиняют в измене.

        Шепард сложил руки на груди:

        — Не знаю, виновен ли он в измене, но убийство Спектра... разве это не то же самое, что убить полицейского, только хуже?

        — Успокойтесь, коммандер. Вы уже сделали предостаточно, чтобы поставить под сомнение свою кандидатуру в Спектры. Задание на Иден Прайм было шансом доказать, что вы способны выполнять такую работу. Вместо этого Найлус погиб, а маяк был уничтожен.

        — Найлус не погиб... — начал было Шепард.

        Андерсон шагнул к послу и указал на Шепарда:

        — Это вина Сарена, а не его.

        Удину это не впечатлило.

        — Тогда нам лучше надеяться, что расследование СБЦ найдёт доказательства в поддержку наших обвинений. В противном случае, Совет может использовать это как предлог, чтобы отклонить вашу кандидатуру, — Удина остановился за своим столом, быстро коснулся интерфейса и посмотрел на Андерсона: — Пойдёмте со мной, капитан. Я хотел бы кое-что обсудить перед слушанием. Шепард, вас и остальных ждём в Башне Цитадели, верхний уровень. Допуск я вам обеспечу. Слушание начнётся в 13.00 по местному времени. Не опаздывайте.

        Не дожидаясь ответа, он повернулся и вышел за дверь. Андерсон по очереди оглядел всех членов экипажа, одобрительно кивнул и последовал за послом.

        Эш подождала, пока дверь закроется.

        — Вот поэтому я ненавижу политиков.

        Дженкинс, подошедший прямо к перилам балкона, смотрел на открывающийся вид.

        — Это великолепно! — указал он на Башню обеими руками. — Она похожа на бизнес-парк на Земле!

        Шепард заметил, что его ВИ добавил таймер обратного отсчёта к часам на его ОДР.

        — Так, у нас есть примерно сорок пять минут. Здесь может быть дорого, но у них должно быть что-нибудь, что мы можем сделать бесплатно. Наблюдательная палуба, торговый центр или... ещё что-нибудь.

        Кайден оторвался от компьютерного интерфейса в нише.

        — Здесь есть общественный терминал с полным режимом реального времени, если кому-то понадобится новый NetBite.

        — Хорошая идея, — вздохнула Эш и, подойдя ближе, тапнула по интерфейсу. — Я потеряла локальные данные за месяц, когда защита той бомбы поразила меня.

        Кайден, казалось, не слушал её; с серьёзным выражением лица он читал свой ОДР.

        — Что-то не так, лейтенант?

        — Хм? О, эм... скорее всего, нет, — он включил свой инструметрон, и снова вернулся к ОДР. — Просто... странно. Полагаю, позже мне придётся немного покопаться в этом.

        Эш пожала плечами, глядя вниз на свой инструметрон, проверяя прогресс.

        Шепард шагнул на балкон, к Ричарду:

        — С твоей семьёй всё в порядке?

        — Да... Я связывался с ними ещё перед тем, как мы покинули Идем Прайм. Они видели, как приземлялся корабль гетов, но он был далеко, чтобы сбросить на них мехов. Они сейчас в городе, помогают доставлять припасы, убирают обломки. Моя сестра думала, что ей придётся присоединиться к нам, чтобы помочь с ликвидацией последствий, — усмехнулся он.

        Шепард кивнул.

        — Хорошо, рад слышать, что с ними всё в порядке, — он посмотрел на Кайдена и Эш, проверил время в своём ОДР. — Так, у нас меньше часа, чтобы увидеть что-то, кроме кабинета посла. Ну что, пошли, — он направился к двери. — Аленко, Уильямс, отправляйтесь куда хотите, только не забудьте про слушание. Но я бы всё-таки посоветовал держаться вместе или хотя бы поблизости.

        Кайден выключил интерфейс инструметрона и торопливо последовал за ним.

        Они вышли из кабинета и спустились по той же лестнице, по которой прибыли сюда. Дверь на стоянку была заперта, поэтому они свернули налево и вошли в другую дверь. Очередная лестница привёла их в вестибюль, вход в который находился слева, у задней стены с секретарём-азари и сиденьями между ними.

        Шепард остановился у стола, но не успел поздороваться, азари отвела взгляд от дисплеев консоли ровно настолько, чтобы Шепард понял, что обращаются к нему:

        — Добрый день, коммандер; посольство людей находится вверх по лестнице, первый кабинет справа.

        Её взгляд был поразителен: большие и красивые глаза азари, казалось, светились изнутри.

        Шепард кивнул.

        — Спасибо. У нас около часа свободного времени, здесь есть что-то, что мы обязательно должны увидеть?

        Руки секретарши не переставали двигаться.

        — Это Президиум, а точнее, вы находитесь в посольствах 9-го сектора Цитадели. Если у вас есть ещё вопросы, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться к Авине.

        Быстро взглянув на голограмму, азари протянула одну руку ко входу в вестибюль, в то время как другая продолжала работать.

        Шепард оглянулся через плечо. Вокруг голограммы собралась небольшая толпа людей, которые слушали, как она о чём-то рассказывает.

        — Это и есть Авина?

        Секретарша обратилась к своей консоли и снова посмотрела на него.

        — Конечно... это не сама Авина, а воссозданный ВИ, который выглядит и звучит как она. Это виртуальный путеводитель по Цитадели. Не стесняйтесь обращаться к терминалу самостоятельно.

        В это время ВИ Шепарда переключился в режим анализа и отметил глаза инопланетянки выноской: Конструкция сетчатки обеспечивает большую способность собирать свет, аналогично кошачьим на Земле. Типично для азари.

        — А как ваше имя? Какие у вас обязанности?

        — Меня зовут Зафирия. Я — административный помощник посольства 9-го сектора.

        Шепард посмотрел на консоль, потом снова на секретаршу:

        — Вы выглядите очень занятой, пожалуй, мы оставим вас в покое.

        Зафирия виновато взглянула на него:

        — Простите, коммандер. Посольства — это центр политической жизни Цитадели. Когда представляешь интересы триллионов граждан, приходится крутиться как белка в колесе. Спасибо, коммандер, и приятного вам дня.

        — Ну извините, — фыркнула Эш, когда они шли ко входу в вестибюль.

        — О, будь любезней. Большинство народу, попав сюда, вероятно, сразу обращаются к этому ВИ. Э-э... секретарша выглядит очень занятой. Людей с Иден Прайм, возможно, больше, чем обычно.

        На ОДР Шепарда распахнулось окно и в блюфрейм появилось неподвижное лицо ВИ, очень похожее на то, к которому они приближались.

        — Приветствую вас и добро пожаловать в Президиум. Позвольте мне быть вашим гидом.

        Шепард выбрал опцию Принять, окно расширилось и скользнуло вправо, открыв полностью голову и плечи.

        — Меня зовут Авина, и я рада быть вашим виртуальным гидом на этом уровне космической станции Цитадель.

        Посмотрев по сторонам, он увидел, что Кайден, Эш и Ричард взаимодействуют каждый со своим экземпляром ВИ. Он остановился недалеко от толпы, коснулся безымянного пальца левой руки большим, чтобы активировать голограмму инструметрона — социальный сигнал о том, что он обращается к дополненной или виртуальной реальности.

        — Кто такая... или кем была... Авина? — произнёс он вполголоса, обращаясь к ВИ.

        — Авина Т'Ирин возглавляла миссию «Лималии», первого корабля с экипажем с Тессии, который поднялся на борт Цитадели в 633 году до нашей эры по вашему календарю. Я полностью интерактивный виртуальный интеллект, основанный на Авине. Запрограммирована на обеспечение спонтанного ориентирования в заранее определённых точках интереса на этом уровне Цитадели. Со мной также можно связаться через любой из ВИ-терминалов Президиума или через ваш личный инструметрон, если вам потребуется помощь.

        Он пожал плечами:

        — Проведите экскурсию.

        — Вы находитесь у терминала 927. По обе стороны этого вестибюля располагаются посольства различных рас Цитадели, а также рабочее пространство для доступа к дипломатическим архивам и Управление СБЦ 9-го сектора. В дальнем конце этого уровня вы можете видеть Башню Цитадели, где Совет регулярно собирается для обсуждения важных галактических вопросов.

        — Расскажите о СБЦ.

        — Служба безопасности Цитадели выполняет функции правоохранительных органов во всех секторах Цитадели, хотя большинство офицеров служат в жилых секторах. Директор Паллин, турианец, в настоящее время возглавляет СБЦ, но под его началом служат представители практически всех рас пространства Цитадели. Если вы хотите узнать больше, офис директора Паллина находится в штаб-квартире СБЦ.

        Толпа народа разошлась, пока Авина говорила на ОДР Шепарда; теперь, когда они ушли, он подошёл к терминалу и закрыл окно ОДР.

        — Где другие посольства? — обратился он к голограмме.

        Авина продолжила с того места, где прервался ВИ:

        — Каждый вид в пространстве Цитадели достаточно важен, чтобы с ним консультировались по вопросам галактической политики, имеет посольство в Президиуме. Волусы были первым видом, не входящим в Совет, которому было предоставлено посольство, примерно 2384 стандартных галактических года назад.

        Эш опустила свой инструметрон и, прислушиваясь, подошла к Шепарду.

        — По мере того как пространство Цитадели расширялось, — продолжала Авина, — количество посольств увеличивалось. Последнее добавленное посольство принадлежит вашему виду, коммандер Шепард: человечеству. Он был добавлен 19 стандартных галактических лет назад, несмотря на некоторые довольно громкие возражения.

        — Возражения? — Шепард склонил голову набок. — Хм. Чьи? И почему?

        — Некоторые виды считали, что человечеству было предоставлено преимущественное право. Часто требуется столетие или больше, прежде чем новый вид получает посольство. Совет много думал над этим вопросом. В конце концов, они решили, что влияние человечества на пространство Цитадели было достаточно значительным, чтобы оправдать посольство.

        Эш поднял бровь:

        — А на самом деле не ответила на вопрос «чьи», да? — покачала она головой. — Даже ВИ — политиканы.

        Шепард продолжил:

        — Как получилось, что волусы были первым видом, получившим посольство?

        — В первые годы после образования Совета волусы — за исключением азари и салариан — были самым густонаселённым и широко распространённым видом в пространстве Цитадели. Они основали множество новых колоний и торговых представительств, а также обратились к Совету с просьбой усилить их роль в определении межзвёздной политики. В знак признания их работы по расширению межзвёздной торговли и, в частности, по созданию стандартизированной галактической экономики, которая позволяла бы экономить в условиях дефицита и не-дефицита между цивилизациями всех размеров и структур, волусам было предоставлено посольство здесь, в Цитадели.

        К этому времени к ним присоединился Кайден.

        — Почему их не сделали «расой Совета»? — спросил Шепард.

        — Расы Совета имеют широкий круг обязанностей. Они должны обеспечить флот Цитадели личным составом и кораблями. Они часто оказывают экономическую помощь в периоды бедствий. Было бы несправедливо требовать такого огромного бремени от вида, неспособного выполнить эти обязательства. Посольства позволяют низшим видам иметь право голоса в Цитадели.

        Эш повернулась к Шепарду:

        — Низшим видам?! Это чертовски высокомерно, — прорычала она.

        Голограмма слегка наклонила голову в её сторону:

        — Прошу прощения, если моя личность оскорбила вас. Пожалуйста, направляйте все официальные жалобы по электронной почте или СРВ в Совет по туристам и посетителям Цитадели.

        — Я не видел никаких приказов о выгрузке Найлуса или его снаряжения. Интересно, много она знает о Спектрах? — подумал Кайден вслух.

        — Термин «Спектр» — это сокращение от названия «специальный корпус тактики и разведки», — немедленно ответила Авина. — Каждый агент Спектра подбирается Советом индивидуально. Их главная роль заключается в сохранении галактической стабильности и разрешении нестабильных ситуаций, которые не могут быть урегулированы при помощи обычных политических средств. В связи с этим им предоставляются экстерриториальные права и юрисдикция. Спектры не подчиняются никакому закону или авторитету, кроме самого Совета.

        Шепард связывался с Прессли через СРВ, пока Авина говорила.

        — Прессли говорит, что сейчас они разгружают Найлуса и его снаряжение.

        — Он всё ещё... э... в коме? — спросил Кайден.

        — Его ВИ сказал: «Оцениваю», — ответил Шепард. — И его подобрала турианская медицинская бригада, — он снова повернулся к ВИ Авины: — Что вы можете рассказать нам о Совете Цитадели?

        — Первоначально Совет состоял из представителей азари и саларианцев, двух доминирующих рас в пространстве Цитадели. Примерно 1304 галактических стандартных года назад турианцы были приглашены в Совет в знак признания той роли, которую они сыграли во время Восстания кроганов. С тех пор три расы Совета работают вместе, чтобы обеспечить мирное сосуществование галактического сообщества, сохраняя при этом индивидуальную автономию для каждого вида.

        — Всё не может быть так просто, — возразил Шепард, — где-то в системе должны быть проблемы.

        — Я не запрограммирована на вынесение такого рода квалифицированных суждений. Мой код ограничен информацией и простыми моделями взаимодействия.

        — Ну, цель может быть простой, но способы её достижения могут оказаться сложными, — сказал Кайден.

        Шепард фыркнул:

        — Полагаю, что это не первый случай, когда руководитель операции говорит что-то бесполезное, вроде: «Задание простое: спасти Галактику, используя... банан».

        Кайден улыбнулся и задумчиво кивнул, Эш просто закатила глаза.

        — Хорошо, так что тут есть для туристов, чтобы посмотреть или чем заняться, что-то недорогое? — обратился Шепард к Авине.

        — В Президиуме доступны воздушные туры по Цитадели, которые начинаются от 270 кредитов, но ближе к концам рукавов жилых секторов уже дешевле. В жилых секторах есть смотровая площадка, откуда открывается вид на бо;льшую часть Цитадели.

        Существует множество торговых зон, куда можно попасть бесплатно. Если вы испытываете финансовые затруднения, в каждом жилом секторе имеется убежище, где вы можете отдохнуть, подать заявку на продление кредита, получить бесплатное или недорогое медицинское обслуживание, позаботиться о гигиене и обеспечить рабочий транспорт с Цитадели.

        Ричард оторвался от своего инструметрона.

        — Эй, вон там есть бар, — сказал он. — Может, мы просто заглянем туда и посмотрим, на что это похоже?

        Шепард посмотрел на Кайдена и Эш: она безразлично пожала плечами, он радостно улыбался.

        — Пять минут, — сказал Шепард. — Я не плачу двадцать кредитов за выпивку.

        — До свидания, — сказала Авина, когда они отошли, — и спасибо, что воспользовались Авиной. Приятного пребывания на Цитадели.

        Шепард позволил своему ВИ продолжать изучать загруженный им туристический путеводитель, пока они шли обратно через вестибюль в левый угол. Лестница была зеркальным отражением той, по которой они спустились из посольства.

        Когда они прошли через дверь на верхней площадке, его ОДР на мгновение отобразил лицо Авины, а затем высветил дверь справа от них. «Сектор 9. Дипломатические архивы», гласила она. Они последовали за Ричардом в дверь слева.

        Когда они прошли в ещё одно маленькое фойе, их ОДР добавили «Сектор 9. Управление СБЦ» к двери слева от них, и «Гриль и бар у Феззивига» к двери впереди.

        — Хм, — оглянулся Кайден через плечо, — интересно, что находится в Дипломатических архивах?

        — Пойди узнай, — кивнул Шепард. — Ты знаешь, в каком тупике нас искать.

        Эш посмотрела ему вслед, а затем указала на дверь слева от них:

        — Может быть, нам стоит зайти в офис СБЦ и предложить им данные нашего «чёрного ящика»?

        — Немного удивлён, что они ещё не попросили об этом, — он повернулся к Ричарду: — Иди. Мы тебя догоним.

        — Не вопрос, сэр, — он неторопливо направился к двери.

        Шепард и Эш вошли в кабинет и увидели одинокого турианца, сидящего за столом. ОДР Шепарда добавил выноску:

        Директор СБЦ Паллин.
        Стойте спокойно, не отдавайте честь. Обращаться «директор».
        Смотрите на директора Паллина, пока общение не будет завершено.
        Держите руки подальше от пояса и от оружия, если оно уже не находятся в руке.

        — Коммандер Шепард, — поднял голову Паллин. — Не ожидал увидеть вас здесь. Вас прислал посол Удина?

        — Добрый день, директор. Нет. У меня встреча с Советом примерно через полчаса, и я надеюсь, что поспешное расследование СБЦ располагает всей информацией от наземного отряда с Иден Прайм. Не знаю, есть ли у вас данные с нашего «чёрного ящика», но подумал, что они могут быть полезны, и хотел лично убедиться, что они доступны вам.

        — Простите, коммандер. У меня нет привычки разглашать подробности текущих расследований.

        — Всё в порядке, директор, я не ищу информацию, я предлагаю её.

        — Но я не просил об этом. Ваше предложение предполагает, что у вас есть повестка дня. Нельзя срывать ягоду, пока не убедишься, что это растение, а не вад'нес.

        ОДР Шепарда отобразил окно: «Идиома означает, что нельзя понять, не зная, что предлагается».

        Вад'нес: хищник размером с хорька, родом с Палавена, обитает в скалистой местности. У него имеется придаток, похожий на только что распустившееся растение; он вытягивает этот придаток и остаётся неподвижным в течение нескольких дней, пока травоядная добыча не приблизится и не попытается съесть его, тогда вад'нес жалит и съедает свою добычу.

        Шепард быстро прочитал это и кивнул.

        — Хм. Ну что ж, хорошо. Признаюсь, я был немного удивлён, увидев вас здесь. Административные офисы СБЦ находятся в другом месте, разве нет?

        — Я работаю из этого офиса, потому что слежу за расследованием, и близость к вашему послу очень полезна.

        — Хорошо, — вздохнул Шепард, — если вам понадобятся данные нашего «чёрного ящика», я позабочусь, чтобы они были у посла Удины, — он вежливо кивнул. — Доброго дня, директор.



        Сноски
        [1] Фариксенское соглашение, или Фариксенский договор: Договор, закрепляющий соотношение дредноутов во флотах рас Цитадели. Принят в 2165 году.
        [2] O-2 (код армии США): Первый лейтенант. — Примеч. переводчика



        Предметный указатель

        ОДР: Оверлей дополненной реальности. Имплантируемая система дополненной реальности, своего рода «хедз-ап дисплей» (англ. Head-Up Display — HUD) для реальной жизни. Кибернетически дополненная нео-кора головного мозга, работающая на глюкозе. Визуализация, выполняемая пользователем нейротроников.

        Смартпак: Интегрированный носитель оружия, совместим со стандартными типами брони. Активные узлы управления подвески вооружения связаны со стандартными боевыми ВИ, так что солдату достаточно только дотянуться до оружия, чтобы оно открылось и запустилась декомпозиция. Также смартпак автоматически подключается к оружию и позволяет ему завершить компактизацию после закрепления.

        ВИ: Виртуальный интеллект, иногда называемый «узким» искусственным интеллектом из-за своей ограниченности. Термин для обозначения ИИ, ориентированного на конкретную задачу. ВИ отличается от «настоящего» ИИ, у которого есть доступ к собственному операционному коду и его переписыванию.

        Дисплид (англ. DisplaiD — «displays the ID» — «дисплеи идентификации»): Социальное приложение, позволяющее идентифицировать личность пользователя на любом устройстве, которое его запрашивает. Это упрощает социальное взаимодействие, обмен информацией и валютой. Что-то вроде гражданской версии ИДВ (см. ИДВ ниже), но используется как способ узнать имя собеседника без предварительного знакомства.

        ИДВ: Идентификация «друг — враг». Система для различения союзников от противников в бою.

        ВАЦ: Взаимодействие Альянса с Цитаделью.

        Поле Киггса: Технология атмосферного защитного экрана, используемая в доках и на военных кораблях для удержания атмосферы и защиты от некоторых электромагнитных излучений. Большинство кораблей несут генераторы, но используют их только в том случае, если корпус имеет повреждения, которые нарушают целостность атмосферы. Военные корабли используют их только при таких обстоятельствах, потому что поле легко обнаруживается на мегаметровых расстояниях.

        Субвокализация: Речь без выдоха, часто не открывая рта. Позволяет передавать сообщения и голосовые команды бортовому ВИ в частном порядке.

        NetBite: Протокол Экстранета, который позволяет пользователю «ЛВзгляда» (см. «ЛВзгляд» ниже) Экстранета оставаться локальным для своей обработки для мнимого доступа в реальном времени, когда нет соединения для фактического доступа в реальном времени.

        ЛВзгляд (англ. Pview: — «personal view» — «личный взгляд»): ВИ-дополненная совокупность данных из Экстранета, к которым пользователь, как считается, может получить доступ в любой момент времени. Это обязательно подмножество данных Экстранета, но всё же измеряется в петабайтах или экзабайтах; позволяет аппроксимировать функциональный доступ в Экстранет без использования пропускной способности.

        Блюфрейм: Как и вайрфрейм, но ориентированный на воксельную визуализацию; результат пространственно точен, но в остальном нехарактерен, что удерживает его на «не-человеческой» стороне «зловещей долины» (предоставляя пользователям определённую степень разделения, которая позволяет им чувствовать себя более комфортно с ним), а также делает его менее требовательным во время визуализации.

        СРВ: Сообщение в реальном времени.