Соперницы 03

Откинув капюшон плаща, Элен,  пошла  к мужчине, который был любовником, сообщником и шантажистом маркизы Мари-Мадлен де Бренвилье.

«Какое странное совпадение, ведь и моё первое имя — Мари, только я Мари-Элен, но меня все принимают за эту преступницу», — подумала Элен, не торопясь приближаясь к Сен-Круа.

Она не знала, как обращаться к нему, чтобы ненароком не выдать себя. Да и времени было слишком мало, чтобы вести пустую светскую болтовню и ломать комедию, подходя исподволь к главному. Поэтому сразу открыла карты.
Ей интересно было увидеть реакцию «своего любовника».

- Я пришла за бумагами. Мне нужен  вексель, мои письма, образцы ядов и прочие документы, способные погубить меня. 
 
От слов Элен, лицо Сен-Круа болезненно передёрнулось. Он желчно рассмеялся.

- Вот чем я обязан вашему визиту! А я глупец уже понадеялся, что вы решили забыть нашу размолвку и пришли ради нашей любви.
Неужели вы больше меня не любите? Да, я рассердил вас, когда дал противоядие вашему супругу. Но Антуан мой друг, он познакомил нас и не мешал нам.

- Маркиз был слишком занят тем, что спускал на выпивку, на любовниц и на азартные игры собственное состояние и моё приданное. И сбежал из Франции вовсе не из-за попытки отравления, а от кредиторов. Поступил, как жалкий трус!
Вы же не такой и не поступите, как человек, достойный лишь презрения. Верните компрометирующие меня бумаги  и останемся друзьями.

Проговорив это как можно убедительнее, Элен обольстительно улыбнулась, играя на чувствах того, кто был ей омерзителен, но вместе с тем — необходим.

- Вексель я заслужил, когда изготовил порошки для вашего отца, Мадлен. И не виноват, что господин Дрё д'Обре  умер, не оставив вам того наследства, на которое вы рассчитывали. 
Однако, зная ваше бедственное положение, я верну вам и вексель, да и всё  остальное, если вы будете со мной нежны, как прежде.
Я люблю вас, Мадлен! И хочу вас прямо сейчас.

Элен не ожидала, что шевалье де Сен-Круа набросится на неё, осыпая неистовыми ласками и чередуя их  признаниями в любви.
С трудом вырвалась из объятий безумца и отступила к столу.
С покрасневшим от страсти лицом, Сен-Круа последовал за ней.

Элен схватила со стола первую попавшуюся  склянку и кинула её в настырного кавалера. Сама же бросилась к выходу. 

Предсмертный хрип заставил её остановиться.
Обернувшись,  увидела, что капитан Сен-Круа, выпучив глаза и царапая ногтями горло, падает на пол.
Несколько судорожных движений, сдавленных хрипов, и любитель опытов  с ядами закончил жизненный путь.

«Какой ужас! Я убила его. Видит бог, что не хотела этого. Надо срочно отыскать бумаги, иначе меня казнят», — Элен поспешно приступила к поискам.

Ей повезло. Словно сам дьявол помогал Элен! Она нашла красную кожаную шкатулку со всем компроматом.
Бегло просмотрев и убедившись в том, что это то, ради чего рисковала, отправила содержимое шкатулки и склянки с ядами — в огонь.
Бумаги сгорели в считанные секунды. 

Затем, накинув капюшон и запахнувшись в плащ, также незаметно ушла, как и пришла.
Испустив вздох облегчения, села в карету. Однако не спешила уезжать.
Улик против неё больше нет. И даже, если её заметят, то ничего страшного, что приезжала к старому другу. 

Элен решила дождаться прихода  Жана Гамлена по прозвищу Ла Шоссе. Ведь именно он отравил отца маркизы де Бренвилье, чью личину она сейчас носит.

Ожидание не затянулось. Высокий, статный малый с приятным лицом поднялся в лабораторию, а вскоре в доме раздались крики и призывы вызвать полицию.
Убедившись, что  события разворачиваются по известному ей сценарию, Элен приказала кучеру ехать.

Проезжая по площади, заметила несколько всадников. Ими распоряжался  лейтенант конной стражи — высокий худощавый человек с ничем не примечательной внешностью, зато напоминающий легавую.
Ноздри его крупного носа трепетали, словно он шёл по следу.

Цепкий взгляд полицейского зацепился по проезжающей мимо  карете. Лазурный щит с тремя львиными головами — герб де Сессака, ему явно показался знаком. Зато, сидящая в карете графа  красивая блондинка — нет.
Её равнодушный взгляд скользнул по его лицу, только опытного ловца  за преступниками, он не убедил.
Заметил любопытство за мнимым безразличием, почувствовал интерес к собственной персоне.
Сняв шляпу, отвесил насмешливо-любезный поклон в её сторону.

Элен откинулась на кожаные подушки. 

«Так вот ты какой — Франсуа Дегре, человек, который соблазнил и выманил из Льежского монастыря бенедектинок, скрывающуюся там беглую отравительницу маркизу де Бренвилье.»
Зато благодаря тому, что документы, обличающие маркизу сожжены, больше нет  повода объявлять её в розыск.
И их пути не пересекутся.

Элен ошибалась. Дегре уже взял след и упорно шёл по нему. Шевалье Годен де Ла Круа находился у него на заметке, поэтому, узнав о внезапной смерти капитана, ринулся к нему в лабораторию.
Однако охотничий азарт угас, когда  смерть Ла Круа оказалась вполне объяснимой. Капитан надышался ядовитыми испарениями, ставя свои опыты.

Задумчиво подошёл к погасшему камину. Оживился, увидев пепел и потемневшие осколки.
Понял, что меньше часа назад здесь что-то сожгли. 
Велел обыскать лабораторию.
Когда полицейские поставили перед ним пустую красную шкатулку из кожи, догадался, что именно её содержимое сгорело в камине.

«Хотел бы я знать, кто побывал здесь до меня?» — он задумчиво потёр  подбородок, а живое воображение нарисовало ему белокурую красавицу из кареты де Сессака.
Втянул носом воздух. Ещё витал слабый аромат нежных духов.