Ангелам здесь не место...

  16 глава.

                «Огайо».

    Баренцево море.
    Менее двух недель до…

                Не сбавляя крейсерской скорости, «Florida» подальше отошла
от мелководного шельфа северной гряды Шпицбергена. Увеличив угол наклона горизонтальных рулей, она начала погружать своё, сто семидесяти метровое тело, в толщу вод Ледовитого океана…
Срочная радиограмма из Кингс-бей* застала многоцелевую лодку SSGN 728 неподалёку от скального выступа острова Магерё.
Экипаж подводного крейсера класса «Огайо», второй день бороздил воды Норвежского моря, понимая всю тщетность своих усилий. Предмет поисков так и остался недосягаем для их сонаров.
В тот день, сразу после уикенда, противолодочный самолёт, P-8А «Poseidon», возвращался на базу, когда в окрестностях шельфовой зоны заметил продолговатую тень. Спустившись пониже, пилоты не на шутку всполошились. Застывшая на перископной глубине субмарина молчала, игнорируя сыпавшиеся с неба запросы.
В первые минуты экипаж патруля решил, что это свои, по какой-то причине игравшие в «молчанку», но у штурмана, в полётной ведомости, отсутствовали данные о наличии в этом квадрате кораблей. Тем более подлодки подобного класса.
Продолжая нарезать круги над неопознанной субмариной, разведчик
не оставлял попыток выяснить принадлежность последней. Бортовой пеленгующей аппаратуре пришлось повозиться, прежде чем команда воздушного судна осознала с кем имеет дело. Лихорадочно вытирая вспотевший лоб, старший офицер ещё раз, для верности, пробежал глазами по обновлённым данным. Судорожно соображая, как ему поступить
в сложившейся ситуации, он машинально запросил исчерпывающую информацию о нарушителе. Дело обстояло крайне скверно. Это был
не дизель, и даже не серийный ракетоносец.
С подобным экземпляром ему прежде не доводилось ещё сталкиваться.
То, что русские проводят закрытые испытания модернизированной подводной лодки четвёртого поколения, писали многие мировые СМИ.
Но писать статьи, сидя в удобном кресле это одно, а находиться в пол сотне метров от головной лодки ядерной триады врага, то ещё удовольствие.
Не теряя времени, взбудораженные операторы «Посейдона» отстучали закодированное сообщение на авиабазу Лоссимут*. После, отстрелив радиогидроакустические буи, пилоты развернули самолёт на очередной круг. К разочарованию лётчиков, на зеркальной глади моря болтались лишь оранжевые поплавки буёв, закручиваясь в завихрениях водоворота. Огромная туша подводного корабля, успела скрыться, уйдя на глубину. Отбрасывая тень на воду, Р-8А по широкой дуге обошёл безлюдный остров, в надежде заметить беглеца...
В это же время, на материке, завершалось оперативное совещание. Накал эмоций до сих пор витал в воздухе, оставив многие вопросы без внятных ответов. С некоторой задержкой, всё же удалось выработать алгоритм действий по перехвату ПЛАРК «Granay»*.
Свободные корабли альянса уже отходили от своих причалов, держа курс
в открытое море. Им предстояло отсечь возможные пути отступления русской лодки, навязывая ему свои правила игры.
По стечению обстоятельств «Флорида» оказалась единственной,
из имеющихся субмарин в этом квадрате, способной противостоять опасному сопернику. Охота началась, но…   
«Ясень»* похоже забавлялся с американской лодкой, иногда позволяя
ей фиксировать тепловой след и слушать себя на подводном звуковом канале. Однако гидроакустики «Огайо» вскоре осознали, а затем смирились с очевидным: скорость преследуемой подлодки оказалась значительно выше. Постепенно шум кильватерного следа перестал улавливаться чувствительным сонаром. Русские просто исчезли,
в буквальном смысле растворились в воде. Подоспевшая морская авиация бессильно ревела в небе, бестолково сжигая тонны керосина.
Не обращая внимания на тревоженные сигналы гражданских судов, военные с упорством прочёсывали квадрат за квадратом.
Избрав новый вектор поисков, «Огайо» периодически чередовал диапазоны глубин, вслушиваясь в необозримое пространство воды.
Но море молчало, лишь изредка донося до акустиков звуковые всплески волн…
       - Коммандер Уиллис, срочное донесение от командующего шестнадцатой эскадры, сэр!
За спиной командира вытянулся молодой уорент-офицер третьего класса, сжимая в руке узкую ленту дешифровки.
– Вольно, офицер.
Массируя пальцами виски, Дональд Уиллис, подошёл к замершему моряку и глядя ему прямо в глаза забрал нежданное послание.
Напряжение последних дней спровоцировало острую головную боль,
не прекращающуюся даже под воздействием сильных препаратов.
Быстро пробежав глазами по коротенькому тексту, он нахмурил редкие брови. Проступившие на лбу глубокие морщины нисколько не портили открытое лицо седеющего мужчины, разменявшего в конце лета пятый десяток. Сняв фуражку, коммандер промокнул носовым платком лоб
и повернулся к навигационной карте. Глядя на картографический план,
он крепко задумался, шевеля при этом губами.
Левее и чуть позади, замер первый помощник, в ожидании распоряжений. Для Алана Гарсии это был четвёртый совместный поход с коммандером,
и он прекрасно знал, что в подобную минуту лучше не лезть к начальству
с расспросами.
– Лейтенант-коммандер срочно меняем курс! Поступило новое распоряжение. Слушай координаты.
- Слушаюсь, коммандер!
Гарсия схватил микрофон и продублировал полученные вводные
в штурманский отсек. Вскоре лёгкий крен пола дал понять, что «Флорида» легла на новый курс…
- Алан, если честно я рад, что не надо больше бегать за этими, проклятыми русскими. Между нами, я даже не представляю, чтобы я предпринял, если бы мы случайно догнали их.
Они расположились в просторном помещении мостика, развалившись
в высоких креслах. Наблюдая за слаженной работой экипажа, командир АПЛ извлёк сигариллу и поднёс её к носу. Очень хотелось курить,
но корабельный устав никто не отменял, так что приходилось довольствоваться запахом крепкого табака. Сделав глубокий вдох, Дональд блаженно зажмурился.
«Боже, как хорошо!»
Улыбнувшись, он сунул жестянку портсигара в карман кителя.
Помощник Уиллиса годился коммандеру в сыновья, но испанец держался с ним практически на равных, что выгодно отличало молодого человека
от остального личного состава. Поговаривали, что в своё время отец Гарсии служил с коммандером на другой лодке, в других чинах, но это нисколько не помешало их приятельским отношениям. Слухи слухами,
а экипажу приходилось мириться с тяжёлым нравом патрона. Его побаивались, за глаза называя осьминогом. На огромном судне навряд ли отыскалось бы место, куда не смогли бы дотянуться длинные руки Уиллиса. Запрещённые вещички, из укромных тайников матросни, регулярно изымались, а нарушителя жестоко карали, не прибегая
к излишним разбирательствам. Страх и дисциплина на корабле проецировались в точное и незамедлительное исполнение приказов «осьминога»...
- Согласен, Дональд. Я и сам не знаю, как бы себя повёл. Но неспроста же командование распорядилось свернуть поиски и мчаться к русской границе. Думаю, это как-то связано с нашей лодкой. Не исключаю, что
мы с ней ещё пересечёмся… Скажи, это боевая операция? 
Глядя на застывшую фигуру, Гарсия ждал ответа. Продолжая смотреть
в одну точку, коммандер тяжело вздохнул.
- Знаешь, я и сам до конца не понимаю всего расклада, но приказ есть приказ. Нам предписано выйти в заданный квадрат и лечь на дно. Вся эта операция так и называется, «Дно». Большего я не вправе тебе пока сообщить. Могу только сказать, что о сроках нашего пребывания
в конечной точке сведений нет. Пока от нас требуется только скрытность. В рубку вошёл рассыльный.
- Коммандер, расчётное время прибытия, шесть часов тридцать четыре минуты. Скорость хода 23 узла. Гидроакустическое отделение ничего подозрительного не обнаружило. Вахтовый мастер-старшина Льюис.
Рассеяно выслушав доклад, Уиллис отпустил дежурного.
Продолжая о чём-то размышлять, командир субмарины, растягивая слова, распорядился.
- Доведи до экипажа, что через двадцать минут объявляется режим полной тишины. Командирам отделений сразу же доложить о готовности своих подразделений. С этого момента переходим на закрытый канал связи. Гидроакустикам усилить радиоразведку и корреляционный анализ.
По готовности экипажа уходим на предельную глубину, используя слой скачка в зоне акустической тени.
Козырнув, старпом направился к выходу, подзывая к себе вахтенного…
В ярко освещённой столовой, стояла тишина. Дежурные по камбузу уже убрали со столов грязную посуду, не забыв протереть столешницы влажными тряпками.
Уиллис попросил старшего кока подать им, с помощником, горячий шоколад. Смакуя обжигающий напиток, лейтенант-коммандер рассмеялся.   
- Приеду домой, сразу же устрою вечеринку. Приглашу всех своих друзей. Барбекю, традиционный качуча* у бассейна и…хороший секс. Хотя, пожалуй, начну с последнего.
Моряки рассмеялись.
 - М..даа… здорово.
Уиллис заглянул в свой стакан, взболтал остатки, но пить не стал.
– Знаешь, Алан, в этот раз у меня какое-то предчувствие. Нехорошее.
Не могу объяснить, но такое чувство, что обязательно должно что-то произойти…   
- Да ладно, Дональд, всё будет в порядке. Скоро будем на месте. Победим этих русских и сразу домой. Ты кстати в прошлый раз обещал приехать
к нам. Отец будет счастлив увидеть тебя… Да и во Флориде поприятнее провести отпуск, чем в своём Белкорте. И ещё. Я тебе не говорил, хотел сделать сюрприз, но так уж и быть, скажу. У меня припасена для тебя целая коробка отличных сигарилл. Настоящих, доставленных прямиком
с Андалусии*.
- О, к чёрту всё! Давай прямо сейчас рванём во Флориду.
Отсмеявшись, брюнет заказал, ещё шоколада.
- По правде сказать, мне тоже не по себе. С этими russky* надо держать ухо востро. После их прошлогодних трюков над «Куком»* не очень-то хотелось с ними повстречаться. Это надо же, подавить все корабельные системы и уйти безнаказанно! Я знал некоторых ребят с эсминца…
- Хм…а ведь там, где мы окажемся, неподалёку находится арктическая боевая станция русских. Я слышал, что их пеленгующая РЛС, как и РЭБ, самые продвинутые. Теперь ты представляешь, в каких условиях штабные крысы предлагают нам оставаться невидимыми!?
       Офицеры замолчали, вслушиваясь в монотонный гул работающей аппаратуры. Курить хотелось, как никогда…             
   

Кингс-бей – база подводных лодок ВМС США. Штат Джорджия.
«Ясень» ПЛАРК –Атомная подводная лодка с крылатыми ракетами четвёртого поколения.
Авиабаза Лоссимут – авиабаза, расположенная в Шотландии.
«Granay» - кодификация НАТО подводной лодки «Ясень» проекта 885.
Качуча – испанский танец, исполняющийся в одиночку.
«Дональд Кук» - эсминец США.
Андалусия – автономное сообщество в Испании.
«russky» - русские (англ.)