Дурочка. Часть 2. Глава 3

Глава третья.
Катерину не покидали мысли о побеге, но вот загвоздка — неизвестно как, а главное — куда.
 Наконец-то появилась мысль разведать обстановку. Маргарита с удовольствием показала дом. В тот день Ян был в отъезде, поэтому Катя чувствовала себя более-менее спокойно.
     Большой особняк, в котором было все, что угодно, изумлял. Только из одной части дома виднелась заветная дорога. В самый разгар экскурсии общение девушек прервал Антон:
— Добрый день, Екатерина Федоровна.
     Мужчина учтиво поклонился.
— Рита, подойди, пожалуйста.
     Около минуты они перешептывались между собой. Когда секретарь ушел, Катя сразу стала мучить расспросами.
— Что случилось?
— Все хорошо. Антон лишний раз напомнил, что вы должны быть готовы к трем часам.
     Рита уловила недоумевающий взгляд.
— Сегодня у вас представление старейшинам. Они должны дать разрешение на брак.
— Вот как. Это обязательно?
— Конечно. Представление — достаточно серьезное и официальное мероприятие. На нем присутствуют даже те, чей союз итак угоден старейшинам.
— Можно узнать подробнее? Кто они?
— Совет является главным исполнительным и законодательным органом. Они издают законы и регулируют нашу жизнь. Говорят, у старейшин есть секретная служба — глаза и уши, поэтому от них ничего не скроется. Слово старейшин — закон. Если кто-то ослушается, он может быть навсегда изгнан, не говоря о том, какие последствия коснутся семьи. В совете заседают пять человек. Все семь семей с каждой стороны выбирают человека, представляющего их интересы. На данный момент получается по одному человеку с юга, востока и запада, а два с севера. Пятый старейшина возглавляет совет и обязательно меняется каждые пять лет. Остальные могут занимать свое место до тех пор, пока не переизберут или кто-то из них метит на место пятого.
— Как ты думаешь, старейшины дадут нам согласие?
— Знаете, Екатерина Федоровна, господин не стал бы рисковать всем, не будь так уверен в результате, поэтому да. В совет попадают люди среднего и пожилого возраста, имеющие существенный багаж знаний, а вместе с тем неимоверный опыт. Как правило, они чаще всего являются приверженцами традиционных взглядов на брак, но я уверена, что все будет хорошо.
     Фимову подготовили к назначенному времени. На ней было черное длинное платье с рукавами три четверти. Оно закрывало необходимое, при этом подчеркивало изгибы. Украшений оставили по минимуму. В 15:05 к дому подъехала иномарка — большой черный внедорожник Toyota.
— Здравствуй. Чудесно выглядишь.
     В комнату вошел хозяин дома. Его губы нежно коснулись запястья.
— Прости, я сегодня без цветов, — сказал Ян, не выпуская Катиной руки.
     Улыбка на лице служила доказательством того, что мужчина искренне радовался встречи. Аккуратно взяв за пальчики и положив ладонь на сгиб локтя, молодые люди спустились к машине.
     Без толку было вглядываться в меняющийся пейзаж. Машина ехала по одной дороге.
     «Как же они меня привезли?» — девушка не оставляла попыток отгадать загадку.
     Ян изредка на нее поглядывал, но не докучал разговорами. Признаться, Фимова также краем глаза наблюдала за ним. А что? Вполне красивый, ухоженный мужчина. Почему бы не посмотреть?
     В пути произошел как нельзя удачный случай. На второстепенной дороге незнакомая машина помигала фарами. Ян спросил охранника, сидевшего спереди, номерной знак.
— Рановато Виталий вернулся. Сын одного из королей восточного клана.
     «Вот она! Та самая дорога. Наконец-то!» — смекнула Катя, и настроение сразу стало лучше.
     Машина остановилась возле мрачного особняка из темно-серого камня. Даже ясное голубое небо на фоне дома казалось мрачным и тусклым. Катя держалась за Яна, чтобы не упасть в длинном платье на громоздкой уличной лестнице. Возле больших ворот их встретил юноша.
— Ваше Величество, старейшины ожидают.
     Огромный готический зал наводил тоску и ужас. Ближе к концу стоял круглый стол. За ним сидели пять пожилых мужчин в черных мантиях, чем-то напоминающих судей. Несмотря на возраст, они весьма взвешенно и самостоятельно принимали решения.
     После приветствия Ян выступил с речью и представил Катерину.
— Ты в своем уме? Как старший сын, ты как никто другой обязан соблюдать закон. Второсортные браки не допустимы среди представителей королевской знати. На тебе лежит особая ответственность. Решение о твоей женитьбе окончательно. Для тебя уже есть достойная партия. Оставь эти глупости, — сказал самый молодой из старейшин.
— Не проявив должного благоразумия, ты подверг наш мир опасности. Ваша семья всегда была на хорошем счету, поэтому на первый раз мы готовы закрыть глаза на данное безобразие, — с возмущением и порицанием высказался другой.
— Сами разрешили Артемию жениться на чужеземке. Вот, пожалуйста, пожинаем плоды. Достаточно одного раза для дурного и заразительного примера, — следующий обратился к коллегам. Остальные двое молчали.
     Фимовой хотелось провалиться сквозь землю, поскольку сейчас ее даже не считали за человека. Когда дискуссия прекратилась, Ян опроверг представленные доводы.
— При всем уважении, господа старейшины, осмелюсь напомнить семьдесят второй закон, который гласит, что любой мужчина имеет право взять в жены любую девушку на свое усмотрение. Это правило применимо и к старшему сыну, если к моменту заключения брака он не достиг тридцатипятилетнего возраста. Так как у меня в запасе два года, я имею полное право связать себя узами брака с Катериной. Или не вы эти законы писали?
— Наглый мальчишка! — воскликнул один из старейшин. — Ты смеешь ставить себя выше нас?
— Я лишь напоминаю, что перед законом мы все равны, и вы тоже.
     В зале снова начался гвалт. Казалось, разгневанные вожди обрушат всю мощь негодования на непокорного, пока их не утихомирил пятый старейшина.
— Подойди, дитя, — морщинистый и худой старик обратился к Кате.
     Девушка приблизилась к столу. Мужчина стал внимательно рассматривать лицо, а после приказал медленно повернуть голову в одну и другую сторону. Она выполнила то, что от нее хотели. Во взгляде старика не было ни похоти, ни отвращения, однако Яну очень не понравилось это действо. Вдруг спокойствие сменил испуг. Он словно увидел призрака далекого прошлого. Чтобы не вызвать ненужных разговоров, старейшина жестом приказал Катерине вернуться на место.
— Что ж, Ян прав. Перед законом мы все равны. В конце концов, по ним наш народ живет не одну сотню лет. Мы даем согласие, однако хочу предупредить, что ответственность за последствие своего поступка ты будешь нести сам.
     Как только было получено письменное разрешение, молодые люди незамедлительно отправились домой.
— Вот видишь, все хорошо. Единственное не пойму, почему Марк Савельевич на тебя так смотрел.
— Откуда мне знать. А про кого они говорили? Дурной пример.
— Один из сыновей западного клана женился на девушке из вашего общества. Они сначала встречались. Когда поженились, она свою семью привезла сюда. Нормально живут. Как ты поняла, старейшины не слишком благосклонны к таким вещам, просто у них на меня свои планы — объединить нужные семьи.
— Так встречался бы, как Артемий. Столько девчонок бы за тобой бегало.
— У меня были отношения. Только хорошего ничего не вышло.
     День становился вечером, а стрелки часов приближались к шести часам. Катя и Ян присоединились к гостям в большой гостиной. Сложно поверить в то, что братья не слишком похожи между собой, за исключением цвета волос. Как же все-таки затейлива генетика. Каждый из них имел черты, доставшиеся от родителей, в большей или меньшей степени. Можно было только подивиться генотипу.
Семья поприветствовала вошедших молодых людей поклоном и реверансом, на что Катерина и Ян ответили соответственно. Эти жесты являлись неотъемлемой частью культуры и обязательным правилом. Маргарита почти час учила невесту реверансу перед визитом на совет.
     Две маленькие дочери-погодки одного из братьев бросились бы к королю сломя голову, если бы мать не сделала замечание. Видя радостные улыбки на их лицах, Ян опустился на одно колено и с такой же неподдельной радостью раскрыл руки для объятий. Столь милая ситуация не оставила никого равнодушным, поскольку невооруженным глазом наблюдалась большая любовь между дядей и племянницами. Дети повисли на шее Яна, наспех что-то рассказывали, перебивая друг друга. Когда маленькие ангелы успокоились, Ян начал процедуру знакомства по старшинству.
— Феликс. Занимается семейным ремеслом. Его жена — Илана. Дочери — Деметра и Аделина.
     Ян безумно любил свою семью. Когда он возглавил клан, его чувства, можно сказать, приобрели отеческий характер. Любой из братьев, сестра и даже невестки могли приехать к нему за помощью в любое время суток. Чувства и уважение были взаимны, поэтому совместные вечера и семейные праздники ждали с большой охотой. Помимо всем известных рукопожатий, объятия и дружеские поцелуи в щечку делали внутрисемейные отношения еще теплее.
— Давид. Владелец нескольких ночных клубов высокого уровня. Почти все соседи его постоянные клиенты. С отличием окончил бизнес-школу. Полгода назад женился на Беатрисе.
— Ваше Величество, — промолвила супруга, сделав поклон.
— Мирон. Наш младший братец. В прошлом году отучился на биологическом факультете в МГУ. Работает в научном исследовательском институте микробиологом. У него невероятные способности к наукам. Уверен, что он поразит мир своими открытиями. Где же Ванесса?
— Она сожалеет, что не смогла присутствовать. Плохо себя чувствует.
— Вот как. Надеюсь, ничего серьезного?
— Легкое недомогание. Вообще, мы хотели попросить тебя поговорить обо мне с ее отцом.
— Сговариваемся, значит. — Ян легко засмеялся. — Молодцы! Я очень рад. Как будете готовы, назначим встречу. Ну и наконец, наша жемчужинка.
     Все заняли свои места за обеденным столом. Оживленные беседы во время трапезы с легкостью перебивали живую музыку. До сих пор Катерине казалось, что все это какая-то несмешная шутка или ужасный сон, хотя ей очень нравилось обращение, как с принцессой. В тот вечер дамы проявляли к ней особый интерес, а в словах исключались намеки на ее место рождения. Было совершенно непонятно — приняли ее искренне или подобное поведение всего лишь следствие ее особого положения.
     Отвечая на вопросы, Катя чувствовала на себе взгляд Феликса, в котором читалось откровенное презрение. Он и в самом деле был против этого. Остальные держались лояльной позиции.
     Проводив гостей, Ян жаждал скоротать время в компании Катерины. Только он задал первый наводящий вопрос, как девушка направилась в комнату, сославшись на усталость.
     Каждый вечер она горевала по Максиму. Обхватив мягкую подушку, Фимова всматривалась в злосчастные дебри . Все больше посещали мысли о том, что лучше бы она сгинула в этом лесу.
— Зачем я ему, Рита?
— Может быть, господин проникся к вам чувствами. Знаете, как он переживает из-за всего этого. Каждый раз, когда меня видит, интересуется, спрашивает о вас: как здоровье, настроение, что нужно и тому подобное. Просто беспокоить лишний раз не хочет, если вы не идете на контакт.
— За столом братья говорили что-то про корону или вроде того. О чем они?
— Ко дню церемонии для вас изготовят корону. Обязательный атрибут, который показывает ваш статус. Изначально все короли и королевы носили на голове символы власти на официальных мероприятиях и общих собраниях. Сейчас обычай упразднили. Мужчинам дозволено носить только золотое кольцо с семейным гербом, которое он также получает во время коронации, а для женщин корона осталась обязательным предметом образа. Для каждой королевы создают индивидуальную. Поскольку день бракосочетания очень близко, изготовят простенькую, но позже король распорядится о той, что достойна вас.