Это был не мужчина и не женщина

ОН ПЫТАЛСЯ ВЕРНУТЬСЯ НАЗАД...

но он уже прошел точку невозврата. Ее аромат был ошеломляющим — Дэвид никогда не встречал такой женщины. Ее руки сомкнулись и окружили его; как будто кипящий зыбучий песок струился по его телу, усталость тяготила его. Но это было только давление ее тела....

Толчком он оттолкнул ее, и она упала, растянувшись на спинке кровати. Подойдя к окну, чтобы подышать воздухом, он увидел мерцающий корабль в форме тарелки, все еще парящий в небе над головой. Словно следили за каждым его движением...

Разум Дэвида был затуманен, окружен облаком замешательства. Прекрасная тварь теперь рыдала, все ее тело сотрясала дрожь... Потом он услышал еще один голос из соседней комнаты. Это была Дженис!
Будильник звонил. В комнате был и другой звук — более отдаленный звон дверного звонка. Как ни странно, именно мелодия звона наиболее остро проникла в пробуждающийся разум Дэвида Лоринга. Каждый фрагмент был позвякиванием, и позвякивания охватили всю гамму музыкальной гаммы. Ледяная музыка в безмерных для человека пещерах. Поднимается, опускается, временами почти как панихида.

Будильник, исчерпав себя, перестал звонить. Но куранты продолжались. Кристаллы льда ломались, разбивались и снова образовывались.

«Еще один день», — подумал Лоринг, сонно пошевелившись и моргая сонным взглядом. Он позволил своему взгляду блуждать по комнате. Пол был покрыт толстым слоем пыли, и проигрыватель на красивой подставке из орехового дерева, декоративная приманка на каминной полке и неровные кирпичи на встроенном камине очень нуждались в чистке от пыли. На самом деле во внимании уборщицы нуждалась вся проклятая квартира.

Что ж, теперь это ненадолго. Тот факт, что он мог позволить себе нанять уборщицу и больше не должен был беспокоиться о расходах, был достаточной причиной, чтобы отложить это. Это место можно было привести в порядок в любой момент, и ему очень не нравилось, когда с его драгоценными безделушками грубо обращался незнакомец. Для Дженис все будет в порядке. Замечательно, на самом деле.

Просто подожди, мальчик, и прежде чем ты успеешь опомниться, твои холостяцкие дни закончатся. Через две-три недели у тебя будет жена. И вы можете поддержать ее сейчас. Двести долларов всего за одну картину размером десять на двенадцать, и следующая картина будет лучше, чем любая из предыдущих, и вы сможете продолжать дальше с женой, чтобы не попасть в депрессию.

Тоже нет причин переезжать. Дженис нравится Гринвич-Виллидж, и квартира достаточно просторна для двоих и дешева, поскольку вы оказали сильное давление на домовладельца и арендную плату сократили до бесценок. Он смешивал свои метафоры, но в данный момент это не казалось ему важным. Только будущее казалось важным. Это было ярче обещаний, чем он мог себе представить, когда сидел с ней, держась за руки, на скамейке на Вашингтон-сквер вечером перед продажей картины.
Он был немного поражен, когда звон курантов резко прекратился, как будто рука протянулась и сорвала кнопочный механизм с двери. Внезапный громкий стук напугал его еще больше. Он доносился из короткого вестибюля сразу за комнатой — три резких стука, за которыми последовала пауза, и стук был настолько громким, что намекал на нечто большее, чем просто нетерпение. Он знал, что это должна была быть Дженис, потому что ее стук — если она постучала — следовал заранее оговоренному шаблону. Четвертый стук был частью схемы. Но не стук, от которого дребезжала дверная цепочка.

Он вскочил с кровати и схватил первую попавшуюся одежду. Это был халат из махровой ткани, который Дженис уговорила его постирать. Но у него просто не было времени на это, и теперь это ничего не добавляло его мужскому апломбу и ранним утренним порывам. Он надеялся, что она не будет слишком возражать, когда он обнимет ее и крепко коснется ее губ своими. И погладил ее рыжевато-золотистые волосы и водил своими грубыми руками художника вверх и вниз по ее спине, пока она не начала слегка дрожать и мурлыкать, как котенок.

Он надеялся, что она не подумает о халате и о том, как неопрятно он выглядит в нем. Заставить женщин забыть о таких маленьких дисгармониях может быть труднее, чем нарисовать картину, которая затмит Утрилло. Ну... какого черта? Он был художником, не так ли? Не все женщины обращались к артистам, но когда они это делали, они обычно им нравились из-за своей неопрятности и неорганизованности.

Вам просто нужно было не допустить, чтобы дезорганизация вышла из-под контроля. Если вы позволите этому распространиться на романтический отдел, вы проиграете. Но этого не могло случиться с Дженис — не тогда, когда он обнял ее и сказал, какая она красивая.

Когда он направился к двери, крошечный мускул на его челюсти начал подергиваться. Что-то было серьезно не так. Он был в этом уверен. Самообладание было специальностью Дженис. Ее самообладание было феноменальным, и как бы она ни стремилась увидеть его, просто не в ее характере было пытаться выломать дверь.
Должно быть, произошло что-то экстраординарное, что заставило ее вести себя так. Трудно было представить, что это могло быть, вызвать такую ;;перемену в ее обычном поведении. Испуг? Истерия? Но в Дженис не было булочной щепотки истерии. Его тревога усилилась, когда он подошел к двери и начал возиться с цепочкой. Его пальцы превратились в большие пальцы, а стук стал таким громким и непрерывным, что это еще больше нервировало его, так что ему потребовалась почти минута, чтобы открыть дверь.

Она вошла с рыдающим вздохом, ее волосы были растрепаны, глаза были так широко раскрыты от испуга, что придавали ей пристальный взгляд, почти фарфоровую куклу. Она была поразительно бледна и даже не удосужилась скрыть свою бледность помадой и румянами.

На мгновение механизм разума Лоринга едва мог функционировать. Он двигался медленно, словно забитый льдом, с одной ужасной мыслью наверху. Улицы деревень, скорее всего, были пустынны в ранние утренние часы, и крик можно было быстро заглушить. Убегала ли она от кого-то, кто не позволил бы ее отказу от использования помады обескуражить его? Жестокий человек, которого заботит только то, что она женщина?

Она сильно дрожала, и голос ее был таким взволнованным, что ему пришлось напрячься, чтобы уловить слова, которые сорвались с ее губ, когда она прижалась к нему, ее глаза все еще были широко раскрыты, как у фарфоровой куклы, ее пальцы сжались на его запястьях.
«Дорогая, дорогая, держи меня крепче. Просто обними меня на мгновение, и я смогу рассказать тебе, что произошло. Прямо сейчас я не могу ясно мыслить».

Лоринг на мгновение застыл, не двигаясь, прижимая ее к себе, в висках пульсировала пульсация. "Что это такое?" — настаивал он, стараясь говорить спокойно, но у него это не очень хорошо получалось. — Скажи мне. Я должен знать. -«Сегодня утром, когда я проснулась, в моей комнате был мужчина. Совершенно незнакомый человек. Я никогда его раньше не видела».

Сердце Лоринга екнуло, и на мгновение он, казалось, перестал дышать. "Мужчина-" -"Да. Дверь была заперта, и я не понимаю, как он мог войти. Я никогда не забываю запирать дверь, когда ложусь спать. Я очень осторожен с этим. Окна тоже были заперты. Я... я был ужасно напуган. Он просто стоял и смотрел на меня. Я не думаю, что он был грабителем или кем-то в этом роде. Он был высоким, смуглым и очень красивым. Молодой, лет двадцати семи. Примерно твоего возраста. Я не думаю, что когда-либо видела более привлекательного мужчину. Если бы я встретила его на вечеринке до встречи с тобой — я не знаю. Я просто не знаю.
— Вы не знаете. Вы хотите сказать, что с первого взгляда переборщили бы с ним, ничего о нём не зная?
"Может быть, так и было. Я совершенно честен, потому что пережитое было настолько ужасным, что мне нужно привести его в порядок. И я хочу, чтобы ты тоже поняла, дорогая. Я думала о тебе, и что-то глубоко внутри меня защищал меня, так что на самом деле я совсем не чувствовала этого к нему. Но я почти чувствовала. Мне пришлось бороться с этим, прежде чем я преодолела его. Если бы он двинулся вперед и взял меня в свои объятия, я бы совершенно уверен, что я бы закричал. Но прежде чем я подумал о тебе, я мог бы…

«Дженис! Ради бога».

"Я знаю, дорогая. Эта мысль мучает тебя. В каком-то смысле это делает меня счастливым, потому что я очень тебя люблю. Очень, очень сильно. И мучения, которые ты испытываешь, доказывают, что ты любишь меня. Но это жестоко". Я чувствую это, но все женщины чувствуют. В нас есть что-то очень примитивное, что заставляет нас хотеть, чтобы за нас боролись..."
— Если он мёртв, это не доставит ему никакого удовольствия.
— Я знаю, дорогая, знаю. Я едва понимаю, что говорю. Прости меня, будь терпелив со мной.
— Я пытаюсь. Но разве ты не видишь, что ты делаешь со мной? Ты пока ничего мне не сказал. Или очень мало. Я имею в виду, он пытался заняться с тобой любовью? ты?"-Он просто стоял у камина и смотрел на меня. У него был странный взгляд на меня. Как будто он мог заглянуть глубоко в мой разум и точно знал, о чем я думаю. была какая-то… нежность в глазах, как будто он отрубил бы себе правую руку, прежде чем воспользоваться тем, что мы были совсем одни, а на мне было только…-«Неважно, что на тебе было надето. Ты должен мне сказать? Хорошо, я хочу знать. Я должен знать».
— Та ночная сорочка с кружевной бахромой, которую ты мне подарила, дорогая. Знаешь, та, с чёрным кружевом на горловине и рукавах. Она, правда, не так уж и откровенна. Только… — Только что? — Возможно, оно немного соскользнуло с плеч. Конечно, я был не только испуган, но и смущён, но я не думаю, что он злорадствовал по этому поводу или каким-то образом воспользовался этим в своём уме. я пытаюсь сказать». -"Я пытаюсь." «Он извинился. Он был очень мил».
— За что он извинился? За то, что ворвался в вашу комнату, как вор ночью? Вы не можете снять с себя уголовное обвинение, сделав простое извинение. Суды отнесутся к этому очень скептически.

— Но ничего криминального он не сделал. Все это было ошибкой. Его точные слова были: «Мне ужасно жаль. вечеринка и… ну, вы знаете, как это иногда бывает, когда немного выпил. Все эти здания похожи друг на друга…»

Он не договорил. Он только улыбнулся, надеясь, что я пойму, и в его улыбке было что-то мальчишеское и даже немного жалкое. слишком сильно. И я, конечно, понял. Это не было преступлением. Ведь я, милый, живу в Деревне.

«Почему бы тебе не сказать, что ты имеешь в виду? Он, наверное, был пьян».

- Нет, не был. Я видел, что он не был. Он мог на мгновение дойти до стадии пошатывания, когда ошибся насчет квартиры. Но это должно было пройти очень быстро, потому что, когда он говорил с мне его речь не была невнятной, и он держал себя очень прямо».

"Что случилось потом?"

«Ничего, о чем вам нужно беспокоиться». Волнение в голосе Дженис почти исчезло, но в ее глазах по-прежнему звучали испуг и острое опасение, как будто она изо всех сил старалась не думать о чем-то, о чем еще не рассказала ему.

— Он… он просто подошел к кровати, наклонился и легонько поцеловал меня в лоб.

«Боже мой! Я думал, ты сказал, что он даже не прикасался к тебе. Какое право он имел на такую ;;вольность?

"Ты не ведешь себя немного нелепо, дорогая? Мужчина был эмоционально расстроен. Это был безумный поступок, но я не обиделся. Все, кто живет в деревне, время от времени делают такие вещи. сиюминутная, совершенно импульсивная замена старомодной галантности».
— Ты так думаешь? Я так не думаю. Что он тогда сделал?
«Он просто повернулся, не сказав больше ни слова, и вышел прямо из двери. Он открыл дверь и вышел, и я слышал, как его шаги стихают на лестнице. Он не вернулся».   -  Лоринг глубоко вздохнул с облегчением. Потом он, казалось, пожалел, что позволил себе почувствовать облегчение. Он сжал губы, и его голос стал голосом рассерженно растерянного человека, у которого очень много вопросов, и он вовсе не уверен, что ответы его удовлетворят.

- И в тот же момент, когда он оставил тебя одетым и бросился сюда, чтобы рассказать мне все, в состоянии, близком к шоку. Почему ты был так напуган? Почему ты до сих пор выглядишь таким испуганным? Вы все говорите мне, что ничуть не обиделись. Тогда почему...
«Дэвид, дорогой, я кое-что тебе не сказала».
— Что это было? Ради бога, не держите меня в напряжении.
— Я… я чувствовал, что меня обнимают.  -"Ты что?"
"Почувствовал его руки вокруг себя, почувствовал, как он поднял меня. Конечно, это должно было быть просто чем-то, что я вообразил. Он ушел. Я видел, как он вышел из комнаты и закрыл дверь. Но на мгновение я мог видеть его снова. Очертания его головы и плеч были очень туманны, и — ну, призрачный — не совсем то слово. Не призрачный. сила его рук, его руки двигались по моей спине, даже возились с лямкой моей ночной рубашки, сминая кружево…

— Перестань, Дженис! Молчи! Ты не понимаешь, что говоришь. Если бы я хоть на секунду задумался…

Лицо Лоринга было очень бледным, а его пальцы крепко сжали руку Дженис, заставив ее вскрикнуть от боли. Он мгновенно отпустил ее, поглаживая руку ладонью.

— Прости, Дженис, — сокрушенно сказал он. — Я немного увлекся. Давай уйдем отсюда и позавтракаем. Может быть, мы сможем поговорить об этом более разумно. То, что ты говоришь, слишком запутанно, чтобы принимать его натощак.

«Хорошо, дорогой. Это звучит как хорошая идея». Она последовала за ним в раздевалку и прислонилась к дверному косяку, когда он без малейшего смущения снял купальный халат, обнажив компактное мускулистое тело, которое она знала и любила. Он казался таким взволнованным, что собственная истерия Дженис оставила ее, и она почувствовала внезапную, всепоглощающую нежность, захлестнувшую ее, заставившую забыть о собственной потребности в утешении.

Она подошла к нему и, протянув руку, наклонила его голову и открыла губы, бормоча нежности и проводя пальцами по его волосам, чтобы усилить пылкость своих объятий. Его руки сомкнулись вокруг нее, и на мгновение он не только прижал ее к себе, но и увидел ее так, словно она стояла немного в стороне от него, в теплом солнечном свете, с шепчущимися за спиной тропическими пальмами, и пассаты шевелили ее румяную... золотые волосы над изысканной красотой ее лица. Для него это было самое прекрасное из всех лиц, и он рисовал его десятки раз, от упрямого, верного подбородка до слегка вздернутого носа и драгоценного, очаровательного лба с россыпью очаровательных веснушек.

Когда он отпустил ее, ее глаза сияли. Затем мало-помалу выражение близкого к восторгу исчезло, и ее лицо омрачилось. Она вздрогнула и сделала медленный шаг назад. У него возникло ощущение, что ей есть что сказать ему, что она встревожена сильнее, чем он предполагал. Внезапно он не захотел это слышать.

Тогда он совсем потерял голову. Это было странное время для занятий любовью, но он ничего не мог с собой поделать. Он взял ее на руки и понес через гостиную к дивану, который можно было отодвинуть к стене, когда у него не было повода отвлечься от рисования и заняться другим видом искусства.

Он осторожно опустил ее и расстегнул платье, расстегнув молнию в тех местах, где ткань плотно прилегала. Он спустил платье с ее плеч, освободив ее обтянутую бюстгальтером грудь и позволив свету ласкать мягкую белую кожу ее воистину прекрасной спины и затененную нишу на пояснице, из которой было так легко рука скользит вниз по гладкой округлости одинаково прекрасных бедер.

Он не мог убедить себя сделать что-то большее, чем на мгновение легко провести пальцами по изгибу ее шеи, прикусить ее ухо, а затем запечатлеть один-единственный крепкий поцелуй в середине ее спины. Сейчас, с усилием напомнил он себе, не самое подходящее время для безрассудной авантюры. Она все еще была слишком нервной и расстроенной и сильно дрожала.
И только когда до него медленно дошло, что она дрожит не потому, что ее нервы были натянуты до предела, а совсем по другой причине, он перестал быть скованным и щепетильным и обнял ее с такой яростной горячностью, что это заставило полный конец всем ограничениям и вел их обоих по тропам восторга в непрерывно разворачивающейся близости...
Позже, поедая датскую выпечку и пробуя дымящийся кофе в кофейне в квартале от квартиры Лоринга, мир снова казался нормальным. Их глаза встретились через стол, и они немного застенчиво улыбнулись друг другу.
— Тебе лучше, милый? — спросил Лоринг.

— Ты знаешь, что знаю, — мягко сказала она. Затем ее улыбка резко исчезла, и она слегка нахмурилась. — Но Дэвид, я должна рассказать тебе все остальное, хотя я хочу забыть об этом, и я знаю, что ты бы это сделал. После того, как я почувствовала, что меня обнимают…

«У тебя была эротическая фантазия, Дженис». — твердо прервал Дэвид. «В этом нет ничего стыдного. Это честная, здравая, объективная оценка научной реальности, которую каждый мужчина испытал в своей жизни немало раз, да и каждая женщина тоже».

Дженис покачала головой.

-- Все бы ничего, если бы моя эротическая фантазия включала в себя человека без определенного набора черт, просто человека абстрактного. Но это был живой человек, человек, которого я только что встретил и описал вам. соперником, и вы должны думать о нем именно так. Вы ничего не можете с собой поделать - как бы научно просвещенными вы ни пытались быть».

— Я знаю, — сказал Лоринг. «Я лгала себе и тебе. Я бы ревновала, если бы это был просто абстрактный мужчина. Я бы ревновала, если бы этим мужчиной не был я».

Она попыталась рассмеяться, попыталась заставить свой голос веселиться. «Вам не нужно нести его так далеко», — сказала она. «Мужчиной был бы ты, без заполнения всех очень дорогих, очень особенных деталей. Сначала ты создаешь мысленный образ, в абстракции, своего рода бессознательную глиняную модель. и заполните реквизиты.

«Это был ужасный опыт. Я знал, что он не может быть настоящим, но его сила была настолько велика, что я не мог освободиться. дойти до двери».

Лицо Лоринга сильно побледнело. — Но он был так привлекателен для тебя, что ты не сопротивлялась. Так? Еще до того, как слова сорвались с его губ, он ненавидел себя, но он должен был их произнести.

Она покачала головой, ее глаза твердо отрицали это. "Он был привлекательным, да. Самый красивый мужчина, которого я когда-либо видел. Но его привлекательность не имела к этому никакого отношения. О, если бы он был уродливым скотиной, я полагаю, это могло бы показаться хуже. Но не намного хуже". Я не мог сопротивляться, потому что весь онемел. Я даже не мог поднять руки».

«Мужчине не обязательно иметь уродливое лицо, чтобы быть скотиной!»

— Больше ничего нет, так что можете перестать себя мучить. Он вдруг исчез, как будто его и не было. Они опасны, потому что люди умирали во сне просто от шока. Но я проснулся вовремя. Вы никогда не узнаете, какое облегчение я испытал, как внутренне обрадовался».

"Тогда почему ты до сих пор так напуган? С тобой ничего не случилось. С этим покончено. Даже его фактическое присутствие в твоей комнате, когда ты слышал, как он говорит, могло быть галлюцинацией. У совершенно нормальных людей могут быть галлюцинации. Что еще беспокоит тебя, Дженис?

Она немного поиграла со своей кофейной чашкой, прежде чем ответить, а затем заговорила тихим голосом. «Произошла еще более странная и ужасная вещь. Труднее объяснить, и это было ужасно, совершенно не по-человечески. все. Но у меня было чувство, что, если он сдвинется, я буду в еще большей опасности.

"Это? Дженис, о чем ты говоришь?"

«Подожди минутку, дорогая. Я расскажу тебе, но, пожалуйста, не торопи меня. Позволь мне рассказать это по-своему. Это было так страшно, так невероятно, что от одной мысли об этом мне становится почти физически В каком-то смысле это могла быть галлюцинация, потому что я испытал шок от другого опыта до того, как увидел его. Как я уже говорил, первому опыту не предшествовал никакой шок, но этот…
-«Хорошо, постарайся сохранять спокойствие. Теперь тебе ничего не угрожает. Ты в безопасности здесь, со мной. Помни это». "Я постараюсь."
-"Я вас очень люблю."
"Я знаю, дорогая. Ну, я так успешно успокоилась, что, кажется, могла бы снова заснуть. Но вместо этого я решила одеться и выйти. Я подумала, что свежий воздух может помочь убрать паутину. из моего мозга.

«Мои нервы перестали кричать, но я не мог отделаться от ощущения, что глубоко в моем сознании все еще переплетаются паутины, образуя отвратительный узор.
По одной из блестящих нитей ко мне медленно полз паук "Чёрная вдова».

«Пауки-черные вдовы пожирают своих партнеров», — сказал Лоринг. «Но самка примерно в пятьдесят раз крупнее самца. Только самцы должны беспокоиться».
Это был неправильный способ снять ее напряжение, и он тут же пожалел, что не промолчал.

Она продолжала быстро, ее голос напрягся. «Мне потребовалось всего мгновение, чтобы одеться, и я не тратил время зря на макияж. Но я дрожал, поэтому продолжал ронять вещи и думал, что никогда не открою дверь. Однако я не осознавал, насколько сильно я был потрясен, пока не вышел в коридор.В конце коридора горела тусклая лампочка, и повсюду были тени, большие темные тени, которые, казалось, меняли форму, пока я смотрел на них. Затем я увидел это".
Её голос дрожал, и она быстро оглядела почти опустевший ресторан, словно ожидая, что кто-то подслушивает.

«Просто вспоминать это страшно. Существо выглядело почти как человек. У него было лицо с носом, глазами, ушами и телом человека. Дорогая, я… я не могу это описать. увидел его на мгновение, и он стоял в тени. Но я увидел достаточно, чтобы понять, что это был не человек — не мог быть человеком.
Это был не мужчина и не женщина. Это была вещь».
***
Окончание 1 части WOMAN FROM ANOTHER PLANET, FRANK BELKNAP LONG.
ЖЕНЩИНА С ДРУГОЙ ПЛАНЕТЫ,- ФРЭНК БЕЛНАП ЛОНГ
Фрэнк Белнэп Лонг (англ. Frank Belknap Long; 27 апреля 1901 — 3 января 1994) — американский писатель в жанрах ужаса, фэнтези, научной фантастики, поэзии, готического романа, комиксов, и нон-фикшн.