Волшебство полной луны. цикл, , сказки на ночь, ,

- Ой, не могу больше,- Кора согнулась пополам, держась за живот и заливаясь звонким смехом.
- Я ещё не всё рассказала. Осталось самое интересное, как он просил моей руки.
Подружка Коры набрала воздуха в лёгкие, чтобы продолжить рассказ, но третья участница вечернего променада ловко зажала ей ладонью рот.
- Держи её так подольше, Сэм,- Кора выпрямилась,- хотя бы пока я отдышусь.
Саманта тоже вся тряслась от смеха и хватала воздух ртом, в то время, как лишённая возможности говорить Джоанна- Дэниел, или попросту Джей Ди, обречённо махала руками, протестуя против такой дискриминации.
- Фух,- Кора наконец нормально выдохнула, - Ладно, Сэм, отпускай.
- Вы что?,- Джей Ди пыталась казаться серьёзной, но у неё это плохо получалось,- Я протестую! Чего это вы меня лишили слова? Я буду жаловаться!
- В следующий раз я возьму с собой на вечеринку скотч,- сказала Сэм, шутливо отряхивая свои ладони, - а то она меня всю обслюнявила.
- Чего?!,- глаза Джей Ди стали больше огромной луны, светившей над их головами,- Всё! Я с вами на вечеринки больше не хожу! Мало того, что рот затыкают, так ещё и оклеветали. Кстати. Ты руки мыла перед тем,как мне рот затыкать? Это же не гигиенично! Почему я должна есть твоих микробов?
Девчонки снова дружно рассмеялись, но смех застыл на полуноте, когда неожиданно какая-то черная тень молнией промелькнула перед их лицами, роняя на ходу что-то небольшое к их ногам.
- Ай! Что это?,- Сэм отпрыгнула за спину Коры.
- Я почём знаю,- тихонько выдавила та.
- Девчонки, я боюсь,- Джей Ди последовала примеру Сэм и стала за спину Коры с другой стороны.
Кора удивлённо посмотрела сначала на одну подругу, затем на другую.
- Вот спасибо, что вы меня так любите! А мне, что по-вашему,не страшно?
- Нам всем страшно. Но ты у нас боишься меньше всех,,- услышала Кора от Сэм.
- Это с каких делов- то?
- Просто ты у нас заводила, значит самая смелая!
Кора обречённо подняла глаза к небу и улыбнулась. Чего с ними спорить? А вслух произнесла:
- Логично! А ещё говорят, что блондинки- глупые!
- Я временная блондинка. К тому же не от природы.
- Понятно. Ну ,мы так и будем прятаться за мою спину? Тут уже ничего нет. Оно улетело давным-давно.
- Ты уверена?,- Джей Ди легонько взялась за локоть Коры.,- А что упало?
Все дружно, не договариваясь, посмотрели вниз. Перед ними на асфальте, тускло поблескивая в лунном свете, лежало перо.
Кора подняла его и повертел а в руках.
- Так это перо ворона. Ну вас! Птички испугались.
- А сама?
- Ты же сказала, что я испугалась меньше всех.
- Но всеравно же испугалась.
- Ладно, мои героические подруги. Пойдем домой. А то и до утра не доберёмся. А мне ведь дальше всех идти.
- Ой, на десять метров,- Джей Ди снова вышла наперёд, когда стало понятно, что бояться нечего,- Я вас поведу, раз наш лидер дал задний ход. Кстати, брось каку, я имею ввиду перо.
- Нетушки! Я его себе на память оставлю. Буду рассказывать внукам, как две смелые тётки наделали в штаны при виде маленькой птички.
- Иногда мне хочется тебя удушить.
- Руки коротки.
- Нет. Руки нормальные. Просто всегда думаю, если я тебя придушу, кто же нас будет по вечеринкам водить?
- Вот именно. Так что сделай доброе личико и пошли домой.
Сэм, всё время переводившая взгляд с одной подруги на другую, наконец не выдержала.
- Брэк! А то и правда до утра будете спорить, кто кого придушит. Идёмте уже.
- Видишь, Джей Ди, всё у нас на своих местах. Кто бы нас останавливал, если бы не Сэм?
- И то правда. Но мы всё-таки сдвинемся с места?
- Естественно. Идём.
И Кора подала пример, тихонько зашагав дальше. Через некоторое время снова послышался звонкий девченочий смех и подруги без приключений дошли до дома, где жила Саманта.
- Так. Одну доставили,- Кора помазала подруге, открывающей входную дверь.
- Пока, девчонки!,- и Сэм нырнула в дверной проем.
Через десять минут в свой дом нырнула Джей Ди. Перед тем, как закрыть за собой дверь, она ещё раз выглянула наружу и с серьёзным видом спросила Кору.
- Ты точно не будешь бояться? Может я тебя провожу?
- Ага. А потом я провожу тебя и будем мы так до утра ходить. Я же заводила! К тому же у меня есть перо,- Кора моргнула подруге и показала своё,, оружие,,.
Джей Ди прыснула:
- И что? Ты им даже комара не прибьёшь.
- Зато могу глаз выбить.
- Это точно. Ладно, спокойной ночи и до завтра.
- Уже до сегодня,- уточнила Кора, постольку уже было около половины второго ночи.
- Серьезно? Ой, заболталась я тут с тобой, а мне уже спать давно пора.
Кора удивлённо округлила глаза.
- Ничего себе, здрасьте!
Затем обе рассмеялись и ,помахав друг другу на прощание, разошлись.
Доходя до своего дома, Кора опустила взгляд, пытаясь достать из кармана брюк ключи . Когда же она их достала и подняла голову вверх, чтобы не споткнуться о ступеньки, то слегка дёрнулась от неожиданности. На перилах, легонько поворачивая голову, словно рассматривая девушку, сидел ворон. Кора с несколько секунд смотрела на птицу, затем коротко выдохнула с неким облегчением.
- Ты чего людей пугаешь?
Птица виновато опустила голову.
,,Это наверное, последствия коктейлей,- подумала девушка,- не надо было их мешать,,
Она тихонько поднялась на несколько ступеней вверх. Птица даже не попыталась убрать. Напротив, она опять с явным интересом смотрела на девушку.
- Ты что, меня не боишься?
Кора подняла руку с пером.
- А-а! Это наверное твоё? Ты за этим пришла... пришёл ... пришло? Тьфу ты,- девушка посмотрела по сторонам - никого,- Слава Богу, что никто не видит, а то скажут, что я сумасшедшая. С птицей общаюсь. Так тебе перо нужно?
Ворон отвернул голову в сторону, затем повернул назад.
- Ух ты! Ты что, учёный? Ага! Значит перо тебе не надо.

Она осторожно открыла дверь в дом.
- Тогда может в гости зайдешь? Только кормить мне тебя нечем.
Улыбка застыла у неё на лице, когда птица мягко спрыгнула с перил, перешагнула порог и вошла в дом.
- Оу! Ладно. Проходи в дом. Будешь гостьей...гостем
Кора зашла следом и закрыла дверь.
- Ты извини, что я так путаюсь. Я же ведь не знаю, девочка ты или мальчик. С людьми чуть проще. Был бы на тебе бантик- я бы знала, что ты девочка.
Птица прошагал в гостиную и уселась в кресло. Кора, шедшая сзади удивлялась всё больше и больше.
- Ничего себе. Ты даже знаешь, где нужно сидеть? Ладно,- девушка,, поставила,, перо в стеклянную вазу,- будем считать, что это букет от тебя.
Усевшись напротив в соседнее кресло, Кора подперла голову руками , согнутыми в локтях.
- Ну и чем же мне тебя угощать? Я же даже не знаю, чего ты ешь.
Девушка встала и ушла на кухню. Вернулась с чашкой воды и блюдцем, на котором лежал кекс с вишнёвым джемом.
- Прости, больше ничего подходящего.
Удивлению не было предела, когда птица перепрыгнула с кресла на столик и стала аккуратно клевать кекс.
- Офигеть. Два часа ночи и у меня романтический ужин с вороном.
Птица на мгновение перестала клевать и посмотрела на Кору. Взгляд ворона казался осмысленным. Это слегка пугало, но поскольку Кора уже хотела спать, то сильно этому значения не предала.
- Ладно, ты доедай, а я пожалуй, пойду спать. Я на всякий случай оставляю окошко открытым, вдруг ты домой захочешь. А хочешь - оставайся. Только сильно не буянь, ладно? Ну, спокойной ночи.
Ворон проводил Кору взглядом и словно вздохнув, принялся доклеаывать кекс.
Утром Кора проснулась на удивление отдохнувшей. Разминая ладонью мышцы шеи и плеч, она прошлепала в гостиную, чтобы посмотреть, улетел ли её странный гость или нет. Птицы видно не было. Кекс был съеден весь, даже крошек на полу не валялось.
Почему-то настроение упало, словно ушел лучший друг.
,,Это всего лишь птица,- мысленно успокаивала себя Кора,- И ей лучше на воле, даже если её там не кормят кексами с вишнёвым джемом.,,
И тут в дверь постучали.
- Это ещё кто в такую рань?
Подойдя ко входной двери, Кора открыла её и удивилась- за дверью никого не было.
- Что за...
Она не успела договорить. Внизу что-то закопошилось и Кора остолбенела полностью: возле порога стоял её ночной гость и держал в клюве....цветок!
Чинно прошествовала мимо ошарашенной девушки, ворон , как и ночью, прошёл в гостиную. Слегка оклемавшись, Кора закрыла дверь и пошла следом. Птица уже сидела в кресле, а возле вазы с вороньим пером , лежала огромная белоснежная ромашка. Кора, всё ещё не придя в себя полностью, как-то слегка ступорно переводила взгляд с птицы на цветок и обратно. А ворон спокойно смотрел ей в глаза.
- Спасибо,- полушепотом выдохнула она,- это ты мне за кекс принес?
Птица наклонила голову, затем опять подняла.
- Знаешь, если ты сейчас заговоришь человеческим языком, я уже наверное не удивлюсь.
Ворон тихонько дернулся, словно вздохнул.
- Понятно. Говорить ты не умеешь. А жаль. Было бы неплохо, если бы ты говорила. Кстати, если ты меня понимаешь, давай всё-таки определимся: ты девочка или мальчик. А то мне как-то неловко обращаться к тебе неопределённо. Ты же всё-таки живое существо. Давай я тебя спрошу, а ты кивни, если ,,да,,
Птицы кивнула и до Коры, наконец, дошло, что вчерашние коктейли здесь совершенно ни при чём.
- Хорошо. Фух... Ты- девочка?
Птица не пошевелилась.
- Ты- мальчик?
Голова ворона утвердительно наклонилась.
- Чудненько,- выдохнула Кора,- ну чтож. Уже хоть какая-то определенность.
Пару минут они посидели молча, просто глядя друг на друга. Тишину нарушила девушка.
- Слушай, а ты креветки ешь?
Птица снова кивнула.
- Ну тогда посиди здесь, а я завтрак быстренько приготовлю.
И она ушла на кухню.
Вскоре на столике стояли две пиалки с салатом из креветок и зелени, у Коры стакан зелёного чая, а у птицы - кекс и чашка с водой.
Креветки ворону явно понравились, поскольку он быстро и с удовольствием их поглощал . Зелень ему видно, нравилась меньше. Кора развеселились, глядя на своего необычного гостя. Она выбрала из своей пиалки несколько креветок и подложила в пиалку ворона.
- Держи. Я смотрю, они тебе нравятся.
Когда с салатом было покончено, девушка унесла пиалки на кухню, а вернувшись, взяла свой стакан с чаем и уселась за стоявший в углу компьютер. Птица на мгновение оторвалась от кекса и уставилась на загоревшийся монитор.
- Не бойся. Это компьютер. Он не живой. Он электрический. Ты кушай. Всё в порядке. Я тут сейчас немного по своей почте пройдусь. Два дня не заходила. У меня тут писем поднакопилось.
Зазвонил телефон.
- О,! Подруги попросыпались.
Кора поставила стакан с чаем на стол, взяла телефон и моргнув ворону, вышла из комнаты. Звонила Джей Ди. Она оказывается уже лазила в сети и узнала об одной интересной вечеринке, которая назревала , якобы завтра.
- Конечно я пробью эту тему,- как обычно зажглась Кора,- где , говоришь?
Какой-то странный стучащий звук донёсся из гостиной и привлёк её внимание.
- Хорошо - хорошо. Я тебе обязательно...- слова застряли у неё в горле, когда вернувшись в комнату, она увидела следующую картину: ворон сидел на клавиатуре, а на мониторе горели набранные буквы. И это были не просто буквы, это был текст: ,, Мне нужна твоя помощь!,,
-... перезвоню,- машинально договорила Кора и с открытым ртом уставилась на птицу. Затем отключила телефон и подошла ближе.
- Ты меня с ума сводишь,- выдохнула она и судорожно сглотнула.
Впервые Кора посмотрела на птицу с опаской.
- Кто ты?
Птица ловко стёрла предыдущий текст, нажимая лапкой на клавишу. Затем клювом набрала следующий.
,,Я Эдриан. Я человек. Помоги мне, прошу тебя! Или я навсегда останусь птицей,,
Кора снова посмотрела на ворона. Ей даже показалось, что в глазах у птицы блестели слёзы.
- Или Я схожу с ума...
Птица щёлкнула по клавишам.
,,Ты в порядке,,
- Не уверена.
Снова пошли щелчки.
,,Знаю, это выглядит странно,,
- Странно?! Думаю - это не то слово... хорошо. Допустим я поверила. И как тебя угораздило?
Щелчки.
,, Магия,,
- Ну ты загнул.
,, Прошу, поверь мне или я погиб,,
- Ты же сказал, что останешься птицей, а теперь говоришь, вернее пишешь, что погибнешь?
,,Это одно и то же,,
- Ладно... Не будем спорить. Но всеравно мне нужны какие-то факты.
,, Я нашёл древний манускрипт,,
- Ты что, археолог?
,, Нет. Я занимался оккультной литературой,,
- Лучше бы ты камасутру читал.
Птица поступила взор.
- Ой, извини. Не стоило мне язвить.
,, Проехали. Ты поможешь?,,
- Смотря как? Что делать-то надо?
,,Провести ритуал,,
- А я после этого ритуала перьями не обрасту?
,,Нет. Это обратный ритуал,,
- Я в этом не разбираюсь. Мне что обратный, что прямой- одни пельмени. Ритуал сложный?
,,Нет. Но будет страшно,,
- Спасибо за откровенность. Подумать можно?
,, Только не долго. Полночь - последний срок,,
- Полночь? .. А! Это из-за полнолуния?
,,Да,,
Кора задумалась. Машинально взглянула на ворона и сердце оборвалось. С маленького черного глаза скатилась хрустальная слезинка и шлёпнулась на клавиатуру.
- Чтож ты глупый такой? Зачем тебе нужен был этот манускрипт?
,,Хотел доказать одной особе, что всё могу,
- Доказал?
Ещё одна слезинка шлёпнулась вниз.
- Почему все мужики хотят нам что-то доказывать? Нас просто любить нужно. Без всяких манускриптов.
,,Не бросай меня, пожалуйста,,
- Ладно. Постараюсь помочь. А страшно очень будет?
,,Я буду рядом,,
- Ответил... И что же мне делать?
,,Ехать ко мне домой. Там все,что нужно,,
- Ну нет. Мы так не договаривались. Я ещё с твоей роднёй не общалась. Хочешь, чтобы меня в психушку упекли, пока я буду доказывать, что их отпрыск немного оперился?
,,Там никого нет. Я один,,
- А соседи? В полицию не сдадут?
,, Поедем вечером,,
- И то правда. Адрес напиши. И извини, но я кое-что проверю.
Вскоре появился адрес и Кора ,, пробила,, его по сети. Оказалась, что адрес такой есть, более того, по этому адресу проживает некто,по имени Эдриан. Пока всё совпадало.
- Чтож, пиши инструкции. Всё,что может понадобиться. А я буду писать себе на листик.
Работали долго и плодотворно, иногда прерываясь на то, чтобы перекусить или просто немного отдохнуть. Когда всё было готово, Кора посмотрела на ворона.
- Ну, если это обман или ты меня в какую-нибудь авантюру втягиваешь - я тебе весь хвост ощиплю.
Птица как-то смешно крякнула, словно засмеялась, впервые за время их общения и у Коры вдруг поднялось настроение.
- Ладно. Ты отдохни. А ещё покопаюсь немного в компе. Нужно пробить одну тему для подружек.
Её пальцы легко и быстро замелькали над клавиатурой, а птица уселась рядом и наблюдала за этими,,па,,
Выжав из компьютера максимум информации, Кора перезвонила Джей Ди.
- Я узнала на счёт вечеринки. ... Да . Только не завтра, а послезавтра. Думаю, будет клёво. Так что готовься.... Нет. Никаких условностей. Просто приходи и веселись . Послезавтра с утра созвонимся. Сэм сама позвонишь? ... Отлично. ... Нет . Завтра я не смогу. У меня кое-какие дела образовались. Срочно нужно кое-куда съездить... Ничего серьезного. Может быть потом расскажу... Хорошо. До послезавтра. И не забудь позвонить Сэм.
,,Кто такой Сэм?,,
- Не такой, а такая. Это подруга, Саманта. А впрочем чего это тебе так интересно?
,, Просто так,,
- Ну раз просто так, то ладно. Слушай, а ты так и не сказал, что значит - будет страшно?
,, Духи и монстры,,
- Это шутка?
,,Это правда,,
Птицы слегка занервничала. Наверное ворон подумал, что девушка может передумать ему помогать, если узнает насколько страшно это будет. Он просто не знал Кору. Она никогда не искала лёгких путей. И её совершенно не волновали никакие преграды на пути. Если она уж что-то решала, то это было окончательно.
- А может их можно как-то нейтрализовать? Ну, я не знаю, святой водой там или ещё чем?
,,Не знаю. В тексте этого нет,,
- Плохо. Но попробовать можно. Взять с собой пузырёк с водичкой, так, на всякий случай.
,, Можно. А у тебя есть?,,
- Ты не поверишь, но я крещенная. А моя бабуля говорила, что если в воду положить свой крестик и прочесть молитву, то и вода окрестится. Время ещё терпит, так что попробую.
Сказано- сделано. И небольшой пузырёк с чистой жидкостью перекочевал со стола в карман её брюк.
На улице потемнело. Ворон то и дело выглядывал в окно, а Кора вдруг поняла, что нервничает. С чего бы это? По-моему она всё ещё не до конца осознавала, что это всё взаправду.
,,Едем. Уже пора. Помнишь,где ключ?,,
- Помню. Ты всё мне сказал, что нужно? А то компьютер остаётся дома.
,,Не всё,,
-Что ещё?
,, Спасибо!,,
- Спасибо потом скажешь,- улыбнулась девушка, выключая компьютер.
- Ну что, идём к машине?,- она протянула ладонь к птице , а ворон вдруг подпрыгнул и уселся ей на руку.
- Да. Никогда не носила парней на руках. Почему-то я всегда думала, что должно быть наоборот. Ладно уж, сиди. Так ты по крайней мере, выглядишь естественней, чем когда ходишь через порог с ромашками в клюве.
Закрыв дверь дома, Кора направилась к своему авто. Шикарный красный ламборджини - подарок родителей к её 25-летию. Открыла дверь рядом с водительским местом и впустила ворона на сиденье. Закрыла дверь, обошла машину, оглядываясь по сторонам. Нигде никого. Это хорошо. Уселась за руль и завела движок. Посмотрела на попутчика.
- Чувствую себя сумасшедшей.
Птица подпрыгнула к ней и уткнулась головой в её руку.
- Не боись! Я не передумал. Я же обещала.
И они выехали на дорогу.
Ехать было недалеко, но этот район Кора знала плохо. Здесь на вечеринках они не бывали, поскольку в этом фешенебельном районе вечеринки, как правило, были закрытые и только по приглашению. Здесь жили очень обеспеченные люди.
Приехав по нужному адресу, Кора даже присвистнула.
- Вау. Да ты крутой парень. Не хилый домик.
Шикарный особняк хорошо виднелся из-за кованной высокой ограды. Кора подъехала ближе к воротам и нажала указанный Эдрианом код. Уже нажимая его, она вдруг на секунду засомневалась , а что если сейчас сработает сигнализация? Придётся удирать. Но сигнализация не сработала. Наоборот, ворота плавно разъехались, давая возможность непрошеным гостям въехать внутрь двора. Кора проехала , не останавливаясь к самым ступеням , ведущим в дом.
- Ну что? С возвращением домой?
Она посмотрела на птицу и протянула уже привычным жестом ладонь.
- Садись, захребетник. Только не царапайся. Уж больно педикюр у тебя острый.
Оказавшись вне машины, Кора пересадила птицу на плечо.
- Так мне удобней будет дверь открывать.
Ворон не возражал. Он покорно сидел на плече, пока Кора доставала из тайника ключ, открывала двери и пробиралась внутри дома к указанной комнате. Вот и она.
Протянув руку к двери, девушка на мгновение остановилась. Здравый смысл укорял её,,Стой! Что ты делаешь? Ты же не знаешь, что там, за этой дверью!,,
Понимая колебания Коры, ворон легонько ткнулся клювом в её щёку. Потому что время не стояло на месте. И Кора открыла дверь. Это было что-то не совсем понятное для неё. Какой-то симбиоз Александрийской библиотеки, средневековой алхимической и современной химической лабораторий.
- Тут только фильмы ужасов снимать. Ты на хрена так захламил такой клёвый особняк?
Птица вспорхнула с плеча Коры и подлетела к зашторенному окну.
Девушка закрыла за собой дверь и тоже пошла вслед за птицей.
- Открыть окно, чтобы лунный свет падал на пентаграмму на полу, - прочитала она со своей шпаргалки,- Открываем.
Шторы разлетелись в стороны, впуская потоки лунного света внутрь. Само окно уже и так было открыто.
- Да тут не заперто, а я всё думала, как же ты из дома вылетел? Это в это окошко?
Птица утвердительно кивнула.
- Так, едем дальше. Свечи в углах звёзды. Где моя зажигалка? Как бы тут всё не спалить? Так. Есть такое дело. Дальше смесь из порошков в центре.
Ворон подлетел к какой-то чаще и клюнул её
- Сюда сыпать? Хорошо. А брать откуда?
Птица указала на маленькие баночки.
- Я даже не буду спрашивать тебя, что это. Просто насыплю. Так, банка номер один - щепотка, банка номер два - щепотка, банка номер три - две щепотки, банка номер четыре - две капли. Фу! Оно воняет! ,- Кора скривилась , капнув две капли тягучей жидкости из банки номер четыре,- Гадость какая. Хорошо, что это пить не надо. Ладно. Теперь ставим это в центр и ждём полночь.
До полуночи оставалось всего ничего. Но чем ближе подходило время, тем больше Кора понимала, что она начинает бояться. Вот тебе и заводила. Птица тоже нервничала и вышагивала внутри пентаграммы туда- сюда. Наконец, висевшие на стене часы ,, объявили,, о наступлении полночи громким боем. В звенящей тишине это прозвучало настолько громко и неожиданно, что Кора подпрыгнула.
- Чтоб тебя! Никогда не куплю себе такой ужас.
Птица замотала головой.
- Хорошо- хорошо. Я помню. Сейчас зажгу эту смесь и прочту то, что ты мне написал. Займи своё место в нарисованном кругу.
Птица прыгнула в очерченный мелом круг внутри пентаграммы, а Кора начала читать странный текст на незнакомом языке, стоя там же, около птицы.
Дочитав заклинание до конца, она сначала даже немного разочаровалась- ничего не произошло. Но как оказалось, так думать было преждевременно. Кора как раз хотела сказать ворону, что видно у неё ничего не получилось, как вдруг тлеющая смесь в центре неожиданно вспыхнула ярким зелёным пламенем и комнату окутал едкий густой дым. Кора закашлялась.
- Ничего себе фейерверк! И почему оно не пахнет шоколадом? Эдриан, ты где?
Дым постепенно стал рассеиваться и Кора обомлела. Комнаты не было! Была какая-то полуночная опушка леса, причем странного леса, с корявыми, дикоторчащими, словно неживыми деревьями.
- Эдриан, ты где?,- повторила девушка, оглядываясь по сторонам,- Ты же сказал, что будешь рядом.
Однако птицы рядом не было. Кора боялась сдвинуться с места. К тому же, она не знала, что ей делать. Если идти, то куда? Словно в ответ на её раздумья, откуда-то слева послышалось знакомое воронье карканье.
- Эдриан, это ты? ,- крикнула Кора и всё-таки решившись, пошла на звук.
Внизу что-то зашевелилось. Кора присмотрелась и поняла, что это корешок дерева!
- Очешуеть! Оно живое!
И она побежала, перепрыгивая на ходу через шевелящиеся отростки.
Ворон всё время подавал голос и Кора бежала на его зов, стараясь не присматриваться к окружающей обстановке, поскольку знала, что пугаться ей сейчас совершенно не к чему. А испугаться уже можно было не один раз, ведь всё вокруг оказалось живым!
Опушка закончилась и Кора, не раздумывая нырнула вглубь леса, следуя за голосом птицы. Странно, что сколько она бежала, голос не становился ближе, словно ворон летел где-то высоко и на ходу окликал девушку. Деревья стали цеплять её ветками, но она ловко уворачивалась , попутно пиная надоевшие коряжки.
- Пшёл вон, придурок!... Убери свои лапы!... Чтоб тебе пусто было!
Время шло, а лес всё не заканчивался. Кора так и продолжала свой бег по маленькой извивающейся тропке.
- Ничего себе у тебя комнатушке, Эдриан. Точь-в- точь как Тойкомната из града Шкафище, что в Нарнии!
Просто невероятно, но усталости почти не чувствовалось, хотя Кора не была приверженцем спорта и бегала не часто. Она уже почти привыкла к противным веткам и корягам, как вдруг - бац! Лес закончился. Причем так резко и неожиданно, что у Коры даже перехватило дыхание. Лес словно отрезали ножом, так ровно и неестественно он завершил свои владения. Теперь перед Корой находилась какая-то полупрозрачная стена, с виду похожая на желе. Девушка попробовала прикоснуться к массе и её палец легко проткнул субстанцию. Вытащив руку обратно, Кора заметила с неким удивлением, что рука сухая. Зачем-то понюхав руку, Кора подернула плечами - ничем не пахнет.
Где-то рядом вверху каркнул ворон и Кора быстро взглянула вверх.
Метрах в двух от её головы, на ветке сидел Эдриан. Он увидел, что Кора смотрит на него, взлетел и ... нырнул в желеобразную массу.
- А, была- не была!
И Кора последовала его примеру, предусмотрительно набрав полные лёгкие воздуха. Хорошо хоть глаза не закрыла, а то стукнулась бы лбом о неизвестно откуда взявшуюся тяжёлую огроменную дверь старого мрачного за;мка.
- Предупреждать же надо!
Зависший в воздухе ворон опустился ей на плечо и уставился на дверь.
- Я уже поняла, что мы в числе приглашенных.
Дверь действительно оказалась тяжёлой. Открыла Кора её с трудом.
- Вот всегда так- как только физический труд - так женщине, а как звание сильного пола - то мужчине!,- выразила она своё негодование, оказавшись внутри строения,- О, нет! Паутина!
По её лицу прибежало выражение неприязни и отвращения. Она с детства не любила пауков и паутину. Всё что угодно! Даже тигра за усы подергать или гадюку погладить, только не паутина.
- Мне что, обязательно идти туда?,- Кора с мольбой посмотрела на ворона.
Тот молча опустил голову в знак согласия.
- Хоть бы палка какая-нибудь.
Девушка поискала глазами что-нибудь подходящее и заметила в уголке какой-то допотопный ржавый меч. Оружие было чуть тяжеловато, но на безрыбье и рак -рыба!
- Ничего, сойдёт. Если что- им и треснуть можно как следует.
Отковыривая мечом ненавистную паутину, которая здесь везде висела просто как персидские ковры, и брезгливо кривясь, Кора медленно,но верно стала пробираться вперёд. Вскоре показалась винтовая лестница.
- Нам на верхний этаж?
Снова утвердительный кивок.
- Да, без лифта плохо. Ну ничего.
Как только нога девушки ступила на первую ступеньку - сверху послышались какие-то зловещие звуки.
- Там вечеринка?
Не получив ответа, Кора ступила на вторую ступень и чуть подождала. Ничего не произошло. Пожав плечами, девушка крепче зажала меч в руках и аккуратно стала продолжать восхождение. Почему-то ей всё время казалось, что за её спиной кто-то есть. Она несколько раз оборачивалась , но никого не видела, хотя если ты чего-то не видишь, то это ещё не значит, что этого чето-то там нет. За ней от самого низа, невесомо паря в воздухе, следовало какое-то полупрозрачное облако с двумя темными ,словно дыры, глазами. Как только она поворачивалась, облако ныряло либо вверх, либо за какой-нибудь выступ и оставалось незамеченным.
Кора поднималась и поднималась, а ступени вели вверх, словно за;мок рос по мере её продвижения.
- Да что у них тут с размерами? Я сегодня по километражу уже дважды обошла земной шар! И ещё эта гадская паутина! Чтоб ее пылесос сожрал!
В этот момент девушка вспомнила о зажигалке в своём кармане. Она опустила меч, придерживая его одной рукой, а другой вытащила зажигалку.
- Паутина плотная и старая. Она же должна гореть?
И Кора щёлкнула зажигалкой, поднеся её к очередному,,коврику,, перед собой. Паутина не просто загорелась, она вспыхнула как тряпка, смоченная в бензине и выгорела до самого верха, поджигая близко расположенные к ней соседские коврики. Получилось довольно эффектно, как гирлянда на новогодней ёлке. Эти вспышки напугали облачко и оно хаотично заметавшись , попало в поле зрения Коры. Причем выскочило облачко как раз перед лицом девушки.
- А- а! ,- коротко вскрикнула Кора и ошалело уставилась на странную субстанцию.
- А-а!,- повторило облачко и так же как и Кора, округлило глаза.
Перья на голове ворона стали дыбом. Все трое замерли на несколько секунд и очумело смотрели друг на друга.
- Это что ещё за Каспер?,- наконец выдавила из себя Кора.
- Сама ты Каспер! Я лорд Корби! И ты как раз держишь мой меч.,- ответило облачко.
- Так это твой за;мок?
- Нет . Мои владения очень далеко отсюда.
- И что же ты тут делаешь?
- Я...,- облачко как-то сникло и подернулось.
Кора посмотрела на ворона на своем плече, затем на облачко.
- А, значит ты тоже жертва манускрипта?
Облачко оживилось.
- Вы знаете про манускрипт?
- Вот он знает,- Кора указала на ворона,- но в отличие от тебя, он не разговаривает.
- А ты что здесь делаешь?
- Пришла помочь ему избавиться от лишней растительности на теле.
- Прости, не понял?
- Мы хотим попробовать провести обратный ритуал, чтобы он опять стал человеком.
Облачко изменило выражение дырочек- глаз. Было похоже, что оно умоляет.
- Прошу вас, помогите и мне. Ведь ритуал, он, может помочь не одному человеку.
- А ты вообще-то откуда сам?
- Я из Англии, конечно. А вы что, не оттуда?
Кора отрицательно кивнула. Облачко шмыгнуло.
- Я ещё хотел спросить, а почему ты так одета? Ты же девушка, а одета как юноша. Да ещё и так странно. Я такой одежды не видел нигде.
Кора вдруг подумала, что и лорд- то тоже странный. Кто в наше время гуляет со старинными мечами?
- А ты в каком году родился?
- Как в каком? Сорок лет назад, в тысяча семьсот третьем!
Кора и ворон переглянулись.
- Это сколько же ты тут летаешь?
- А что?
- Просто сейчас за двухтысячный перевалило.
- Врёте!,- глаза у облачка стали такими огромными от удивления, что через них Кора даже увидела сидящего на стене позади облачка, паука.
- Святые отцы! Что же теперь будет? Мне срочно нужно домой!
- Так а почему ты туда не попал? Эдриан вот, вернулся же!
- Я бы попал домой даже в таком виде, если бы смог забрать свой меч! А так как я - невесомый, то меч я забрать могу только в облике человека. Вот теперь понимаешь, как мне нужно пройти этот ритуал?
- Ладно. Если только мешать не будешь, я попытаюсь помочь.
- Чем мешать- то? У меня же даже рук нет.
- Тогда молча лети за нами. И если что, подскажешь мне что делать.
- С готовностью. Только больше не высекай огонь из этой страшной штуковины.
- Извини. Обещать не могу, поскольку я терпеть не могу паутину. А она здесь везде.
- Ну ладно. Ради нашего спасения, Я потерплю.
Восхождение продолжилось. Ступеньки не закончилось так неожиданно как лес, что уже радовало. Они, как и полагается, плавно перешли в каменный пол огромного зала. Зал чем-то отдалённо напоминал Коре тайную комнату в доме Эдриана. На стене здесь тоже висели огромные часы и они ,как ни странно, показывали без двадцати двенадцать. Может время здесь течет как-то по-другому , ведь у себя дома двенадцать они уже встречали.
Облачко засуетилось перед Корой.
- Нужно всё подготовить. Ведь уже скоро полночь и луна сегодня как раз полная.
Кора взглянула на ворона.
- Ну что, попытаешься шторы открыть?
Ворон с готовностью подлетел к зашторенному окну и, схватив клювом ткань, стал оттаскивать её в сторону.
Кора деловито направилась к столику с банками, чтобы подготовить смесь для ритуала. И как только она ступила в комнату, ей навстречу выползло ужасное чудовище. Оно словно отделилось от стены, приобретя попутно и форму и габариты.
- А вот и то, что Эдриан называл страшным,- испуганно пролепетала девушка. Руки и ноги её слегка дрожали. Она судорожно сглотнула и резко подняла меч, заведя его назад поверх плеча. Меч воткнулся во что-то мягкое. Это что-то словно соскользнуло с острия, освобождая меч и шлепнулось на пол . Дрожа как осиновый лист, Кора быстро повернулась назад, чтобы рассмотреть, что же там было. Её разворот совпал с прыжком наступающего монстра. Но так как последний не ожидал от Коры смены дислокации, то со всего размаху напоролся на остриё меча, которое всё так же торчало над плечем девушки. От неожиданности Кора дёрнулась, ещё сильнее протыкая чудище. Оно крякнуло и испкстило дух, точно так же соскальзывая с меча, как и его побратим , который хотел подкрасться к Коре с тыла ,но был аналогичным образом неожиданно повержен. Кора стояла ни жива, ни мертва. А рядом с ней валялось два мертвых чудища, вид которых действительно вселял ужас.
- Мне плохо,- Кору начала бить мелкая дрожь.
- Время,- жалобно пропищало облачко.
Ворон захлопал крыльями, привлекая внимание Коры и выводя её из ступора.
Она тряхнула головой и отбросив меч , двинулась к столу.
- Всё наоборот. Банка номер четыре - две капли, банка номер три- две щепотки, банка номер два - одна щепотка, банка номер один - одна щепотка. Пиалу в центр. Свечи!
Руки тряслись, но она зажигала свечи в углах пентаграммы. Когда зажигала последнюю, с потолка сорвалась огромная летучая мышь и попыталась наброситься на девушку. Машинально Кора выставила перед собой руку с зажигалкой и щёлкнула. Вспышка огня ослепила монстрика и вдобавок опалила уродливую морду. Мышь дёрнулась и брякнулась наземь. Секундная задержка и вот последняя свеча зажжена. В отличие от пентаграммы в комнате Эдриана, здесь в центре стоял небольшой столик, похожий на прикроватную тумбочку. Кора поставила пиалку со смесью на него и взглянула на часы. Вовремя. Стрелки сошлись. Подпалив смесь, Кора достала лист из кармана и стала читать текст другого заклинания. Во всех углах комнаты вдруг зашипело, замаячили какие-то сумрачные тени. Облачко сьежилось , увидев монстров, подползающих к пентаграмме. Ворон крутил головой в разные стороны и слегка выгнулся, словно готовясь броситься на первую же тварь, которая перейдет заветную границу. Кора старалась читать чётко и не смотреть вне листа. Наконец текст был дочтитан. Смесь вспыхнула ярче, но дыма не образовалось. На столе вдруг появилось семь колец разного диаметра.
- Их нужно сложить одно в одно,- подсказало облачко,- Это конец ритуала.
Кора быстро схватила одно из колец, но тут же резко отдернула руку назад. Кольца были раскалены. Как же их взять? И тут светлая мысль! А в кармане же святая вода! Я их просто полью водой и они остынут.
Откупорив заветный флакончик , Кора стала аккуратно поливать кольца, стараясь, чтобы воды хватило на все. Кольца зашипели и поменяли цвет с раскаленно- красного на темно- серый. Девушка обрадовалась. Одной рукой она складывала кольца в одно, а другой кинула бутылочку за спину. И вовремя. Одна из тварей пролезла в пентаграмму, но тут же об этом пожалела. Флакон угодил ей в лоб и остатки воды брызнули твари на морду. В этот же момент кожа , куда попали капли, задымилась и вздулась огромными волдырями. С жутким воем чудище ринулось назад, расталкивая своих сородичей. Эта сумятица дала возможность странной компании в пентаграмме выиграть несколько минут, которых оказалось вполне достаточно, чтобы ритуал завершился. Как только последнее кольцо было отправлено по назначению, лунный свет, льющийся через окно, словно обрёл плотность. Как струящийся шёлк, он плавно накатывал волнами на пентаграмму и всех в ней находящихся, попутно отбрасывая прочь всех копошащихся за её пределами монстров. Отдельные лучики, как живые завитки закружились над сложенными кольцами и пронзая их отскакивали, кружась вокруг ворона и облачка. Кора смотрела как зачарованная на этот лунный вальс. Вдруг, когда пляска лучей стала сумасшедшей, и ворон , и облачко стали увеличиваться в размерах. Они росли в высоту и ширину, и меняли свои формы. Кора не знала сколько времени прошло, но в итоге перед ней оказались двое мужчин. Один был одет в средневековье доспехи, второй же выглядел, как её современник. Оба были высокими и стройными, но тот,что в доспехах, казался чуть старше второго. Рыцарь вдруг посмотрел на свои руки и улыбнулся Коре.
- Ты спасла мне больше,чем жизнь. Как я могу оплатить за это добро?
- Просто не читай больше никаких манускриптов,- улыбнулась в ответ девушка.
Рыцарь подобрал свой меч, который как ни странно, уже не был ржавым, а ярко сверкал в лунном свете, и вернулся в пентаграмму.
- Держи. Это стоит дорого. Если будешь нуждаться - продай,- рыцарь протянул Коре, снятое с пальца кольцо с огромным фиолетовым камнем.
Кора колебалась.
- Бери, не бойся. Это от чистого сердца.
И девушка взяла перстень.
В этот же момент из пиалы повалил густой дым. Парень, бывший вороном, обнял Кору.
- Сейчас мы вернёмся домой.
- Прощайте, друзья!,- сквозь пелену дыма крикнул рыцарь и исчез, блеснув яркой звездой.
- Прощай, сэр Корби,- прошептала Кора, а Эдриан ещё крепче прижал её к себе.
Она закрыла глаза, а когда через мгновение открыла их вновь, то увидела, что они с Эдрианом стоят обнявшись посреди уже знакомой комнаты в доме парня. Кора посмотрела в лицо бывшего ворона.
- Только не говори, что птичкой я был лучше.
Он улыбнулся и на щеках и без того красивого лица, появились ямочки.
- Не скажу. Таким ты мне нравишься больше. Хотя птичка ела меньше.
Он хмыкнул.
- Знаешь, у меня дома нет кексов с вишнёвым джемом, но я найду чем тебя угостить.
- Только цветов я тебе за это носить не буду.
- Ну я же не девочка. На мне же нет бантика.
Кора вспомнила свои размышления и тихо засмечвшись, уткнулась лбом в щёку Эдриана, а он продолжил:
- И окно я открытым не оставлю, потому что не хочу, чтобы ты улетала. Останешься со мной?
Она подняла глаза и встретилась с его взглядом.
- Останусь. Если ты обещаешь ничего мне не доказывать при помощи манускриптов.
- Обещаю. И кстати, камасутру я читал
Он чуть наклонился и нежно поцеловал ее в губы. Кора ответила на поцелуй. И в этот самый момент, у неё дома, лучик луны попал на перо ворона, стоящее в стеклянной вазе ,и перо... исчезло.

14.07.2024- 15.07.2014гг

иллюстрация инет