Восхождение. Часть 27

 Керанзо сидел на холме, внимательно всматриваясь в барьер. Рандар и его группа задержались на четыре дня, что уже заставила мага беспокоится. Быть может, миссия, которую он поручил совсем юному Рандару, была куда сложнее, чем он думал.
 - Уверен, - раздался добродушный голос из-за спины Керанзо, - они скоро придут.
 - Тебе же сказали сидеть в лазарете, Бегер, - отвечал ему Керанзо. - Ты слишком стар, чтобы так самонадеянно тратить последние силы своего тела.
 - Хватит драматизировать, - Бегер, опираясь на трость, аккуратно сел рядом с Керанзо. - Хоть я и не так долго знаю Рандара, наш поход показал, что этот юноша найдёт выход из любой ситуации.
 - Это не тот случай. С мой стороны было слишком опрометчиво отправлять его к этим тварям!
 Вдруг Керанзо почувствовал изменение в барьере. Он поднял голову и устремил взор в то место, где невидимый купол слегка прогнулся.
 Керанзо тут же вскочил, обратил руку в сторону купола, и через мгновение в защите появилась брешь. В неё вошли Рандар и Белия, перевязанные, уставшие, изголодавшиеся, но живые.
 - Я же говорил - сам Всевластитель благоволит этому мальцу! - Восторженно произнёс Бегер.
 Не отвечая старому другу, Керанзо исчез. Чтобы лишний раз не показывать своим подопечным ненужных эмоций, он предпочел отжать пришествия Рандар на том же самом месте, что и всегда - в своем шатре.
 Через некоторое время Рандар, наконец, вошёл внутрь. За ним шла Белия. Судя по внешнему виду подростков, их путь был тяжек и полон опасностей. А потому Керанзо все же решил сменить тон на более мягкий:
 - Надо думать, - скорбным голосом произнёс маг, - другим членам отряда не удалось выжить. Однако, я рад видеть вас двоих живыми!
 Рандар, не произнося ни слова, выложил перед Керанзо свиток в чёрном футляре и записи вампира.
 Маг внимательно осмотрел футляр, убедился, что на нём нет защитных рун, и только тогда достал свиток. Он быстро пробежался по нему глазами и удовлетворительно кивнул. После, отложив свиток, принялся рассматривать записи.
 - Белия, - обратился к ней Керанзо через несколько мгновений, - тебе нужно показаться лекарям.
 Белия посмотрела на Рандар, и вышла из шатра только когда он одобрительно кивнул ей.
 - Надо же, - в голосе Керанзо была слышна еле заметная нотка гордости, - впервые вижу, чтобы Белия так уважала своего командира. Что же с вами произошло?
 Рандар в мельчайших подробностях рассказал о том, как продвигался путь отряда к лесу вампиров, как они пришли ночью, в надежде застать тварей врасплох, но потерпели поражение. Рассказал о смерти Эхалии, о том, почему ему пришлось убить братьев Жугира и Жунира, а также Бюрала. Рассказал о чёрных слизнях, о катакомбах, о ночном образе жизни вампиров, и о том, что это не просто твари, похожие на людей, но они имеют и строй! Как иначе объяснить существование того вампира, что умел разговаривать и задрожал людей этими погаными слизнями. Не упусти Рандар и рассказа о ранениях и об обратном пути, который увеличился из-за травм и усталости от битвы.
 После рассказа Рандара Керанзо ещё несколько мгновений продолжал сохранять молчание, задумчиво вглядываясь в записи вампира.
 - Вот оно что! - Наконец, произнёс маг. - До сих пор существовало слишком мало знаний о вампиризме и причинах, которое вызывают эту болезнь. Благодаря твоей информации и этим записям, людям будут известны новые обстоятельства, касательно этих хитрых и сложных тварей.
 - Надеюсь, смерти моих товарищей стоили этих знаний, - печально произнёс юноша.
 - Нет. Свиток полностью возместил их жертвы. А эти записи - дополнительная награда, о которой нагло было бы просить.
 - Позвольте задать вопрос, - не сдержался Рандар. - Откуда Вы узнали про эти свитки? И сколько ещё людей долго умереть прежде, чем Вы соберёте целую коллекцию?
 - Я понимаю твою разочарование - что такое жизни нескольких людей в сравнение с каким-то старым листом бумаги? Но, быть может, однажды, ты узришь истинную мощь этой магии, и тогда поймешь, что всё было не напрасно. К примеру, свиток вампиров в своё время вызывал огромный трепет в обществе магов. Всё потому, что он на короткое время способен обеспечить своего хозяина безграничной силой, не знающей себе равных. Однако цена за такую магию - смерть! Каждая минута, проведённая с активированным свитком, уменьшает жизнь человека на год.
 - Мне кажется, даже этот Нудзир с его армией не представляет такой угрозы, как эти свитки, - с претензией в голосе возразил Рандар. - Так сколько ещё этих свитков нужно, чтобы победить обычного человека?
 - Последний из них должен доставить Денер и его отряд. Именно он должен был прийти в порт месяц назад. Надеюсь, им удалось выполнить это задание, иначе в руках нашего врага появилось мощное оружие.
 А что на счёт Нудзира - тебе не стоит недооценивать его ненависть к таким, как мы. Он готов пойти на всё, чтобы уничтожить восстание. Я знаю об этом человеке лишь по слухам, и этого достаточно, чтобы его опасаться.
 И, отвечая на последний твой вопрос, могу сказать, что за этим свитками я следил многие годы. Примерно двести лет назад в башне магов, что находится у границ с Эльвинградом, произошло таинственное помешательство некоторых студентов и преподавателей, в результате которого сама башня была сильно повреждена, а многие секреты и магические артефакты украдены. Среди них были и эти свитки.
 Первый из них, свиток оживления мёртвых, был создан одним из учеников той самой башни, который создал новое заклинание некромантии, соединив несколько других заклинаний. Я узнал о существовании этого свитка лишь пару месяцев назад, когда путешествовал по близлежащим деревням и слушал местные слухи. Как ты уже мог понять, в слухах и сказках, порой, встречается много правды.
 Второй, который оказался у вампиров, долгое время путешествовал по всем землям Данмара, постоянно меняя своего владельца. Его проигрывали в карты, его покупали на аукционах, его выкрадывали вместе с другими товарами купцов, его теряли и находили по нелепой случайности. Казалось, каждый, кто держал в руках этот свиток, был обречён легко получить такой сильный артефакт, но и также легко его потерять.
 Мне удалось выяснить его точно положение пару недель назад. Его перевозили на обозе богатого купца, который должен был проезжать мимо моего лагеря. Именно тогда я планировал выкрасить свиток. Но что-то помешало моим планам - ни обоза, ни купца, ни его охраны никто не видел с тех пор, как они остановились на ночлег в том самом лесу, где вы встретили вампиров. До меня также и дошли слухи о том, что в тому лесу живут твари, высасывающие кровь. Я сразу понял, что к чему. Единственное, что меня тревожило - вдруг вампирам удалось бы по нелепой случайности активировать свиток? Благо, даже не смотря на наличие среди них разумных индивидов, они не поняли, на сколько важен этот свиток.
 - А что на счёт последнего?
 - Это ты узнаешь через месяц, когда Денер и его отряд должны будут вернуться обратно. А пока - отдыхай! В ближайшее время никаких заданий для тебя у меня не будет. Насладись отдыхом.
 Рандар, ничего не отвечая магу, поклонился и вышел из шатра.
 Следующие неспокойно дней Рандар пролежал в госпитале, пока его раны не перестали поносить дискомфорта. Там они часто общались с Белией, вместе гуляли по лагерю и рассказали друг другу истории из жизни. Несмотря на первое впечатление, которое создала эта, казалось, высокомерная девчонка, она оказалось весьма шутливой и весёлой. Именно в тот момент, когда Рандар понял, что думает о Белии перед сном и сразу после пробуждения, юноша, наконец, осознал, что в люблен в девушку.
 Этого же не мог не заметить и Бернен, оставшийся в лагере и проводящий всё своё свободное время за игрой в карты вместе с Тошером. Старик надавал Рандару множество советов о том, как следует себя вести с дамами, что следует говорить, и о чем следует молчать.
 Но, не смотря на отцовскую поддержку Бернена, Рандар не мог послушаться его советов. Ведь каждый раз, когда он встречался с Белией, в памяти тут же всплывали воспоминания о вампирах, о погибших товарищах, о том бескрайнем чувстве страха за свою и чужие жизни, о беспомощности и скорби за то, что он ничего не мог сделать, чтобы спасти свой отряд. Прогоняя эти воспоминания раз за разом, в голове также помелькали фрагменты воспоминаний Керанзо: его возлюбленная, которая была для него целым миром, которую он любил больше всего в этом мире, была давно мертва. И её гибель лежала лишь на плечах Керанзо, который не смог во время воспротивится их союзу, не смог забыть и девушке, не смог смирится со своей судьбой, и в итоге погубил жизнь той, кто была ему дороже всего.
 Понимая, какую серьёзную ошибку допустил Керанзо, когда посчитал, будто бы он может быть таким же счастливым, как и все, Рандар понял, что любовь - такая сильная привязанность к другому человеку, дар лишь тех, кто не обременён столь опасной жизнью, как он. Белия, даже если она будет с ним, каждый день будет ненавидеть себя за то, что позволила ему продолжать сражаться, продолжать убивать и рисковать собой. Она бы стала, как Умира, которой остаётся лишь надеется, что её возлюбленный рано или поздно вернётся.
 Потому, чтобы избежать судьбы Керанзо, чтобы не мучить себя страхом за судьбу любимого человека, и не мучить её, Рандар решил прекратить все отношения с Белией. Теперь он посвящал всё своё время тренировкам и, как бы странно это не звучало, книгам. Керанзо позволил юноше пользоваться его библиотекой, а Рандар после стычки с вампирами понял, как полезны знания, особенно, когда твоя жизнь висит на волоске.
 Керанзо, как и обещал ранее, оставил Рандара в покое. Теперь все задания юноши сводились к передачи информации или просьб самого Керанзо. После этого все в лагере стали считать юного Рандар идейным наследником мага. И, должно отметить, что многие были «за» кандидатуру трудоспособного и любознательного юного воина на звание главаря лагеря.
 Впрочем, для самого Рандара это мало, что значило. Он продолжал усердно обучатся, чтобы быть готовым к той угрозам о которой так беспокоился Керанзо. Быть может, его опасения не были лишены оснований. К тому же, за учебой и тренировками он мог бы забыть о Белии и своих чувствах.
 Спустя тридцать четыре дня, за которые Рандар успел прочить не мало книг, до него дошло крайне радостное известие - Денер и его отряд должны вернутся обратно.
 С раннего утра, взойдя на холм возле самого барьера, Рандар с нетерпением ждал, когда, наконец, сможет увидеть друзей и товарищей, с которыми так давно не виделся. Подсидев на этом холме почти что целый день, Рандар, наконец, увидел, как рассеивается барьер, и внутрь лагеря один за одним входят давно знакомые лица. Главарь Денер, вечно весёлый Деник, громила Белиш, длиннорукий Зоурен, сладкоречивая Юдия и многие другие. Среди знакомых лиц также находились и новые, по всей видимости те, кого удалось спасти из плена.
 Однако, что-то здесь было не так: на лицах разбойника читались лишь тоска, горечь, боль и скорбь. К тому же, где ленивый Корун, издевающийся над всеми Курен, доброжелательный Мелин?
 Подозревая улащивать крайне плохие новости, Рандар быстро спустился с холма и оказался перед Денером. Улыбка юноши, озарявшее его лицо несколько мгновений назад, превратилась в гримасу томительного ожидания.
 - У вас получилось? - Смог выдавить из себя Рандар, не зная, с чего лучше начать разговор.
 - Получилось, - сухо ответил Денер и пошёл дальше.
 За лидером двинулся и остальной отряд. Возле Рандара остановился лишь Деник, лицо которого также было погружено в печальные мысли.
 - Мы потеряли многих, пока выполняли задания. Корун погиб, когда мы пытались захватить корабль, а Курена … проклятье - мы даже его тела не нашли! С самого начала этот поход был обречен!
 - Что случилось? - Спрашивал Рандар. - Как такое могло произойти?
 - Как? - Гневно переспросил Деник. - Последние три месяца мы по всему княжеству гонялись за караванами, вытаскивали каких-то мелких воров и разбойников из плена, морили себя голодом, не спали ночами - и всё это, чтобы выслужиться перед Керанзо! И этот чёртов корабль! Они сразу же открыли по нам огонь из пушек - я сам видел, как нескольких людей просто разорвало на месте! А потом нас насколько дней преследовал какой-то псих, не давая нам даже передохнуть.
 - Вам удалось достать свиток?
 - И ты туда же?! - Деник схватил Рандара за грудки и будто бы был готов разорвать своего друга. - Этот погнанный свиток на дне бухты вместе с кораблём и десятком наших товарищей. Всё это было бессмысленно! Собирать припасы, оружие, доспехи, набирать людей для захвата бухты, разрабатывать стратегию, и всё для того, чтобы в конце концов вернутся без всего. Без свитка, без припасов, без армии, без друзей!
 Деник оттолкнул Рандара так, что тот даже упал на землю. Не говоря больше ни слова, Деник быстрым шагом направился за остальным отрядом.
 Рандар непонимающе смотрел в сторону удаляющегося отряда, не находя ответа на вопрос: «Чего ещё они ожидали, когда вступили в воинство Керанзо?». Будто бы они не были готовы к смертям своих товарищей, будто бы они не были готовы к поражению, будто бы…
 На этой мысли Рандар остановил сам себя. «Разве я не ненавидел самого себя за то же самое буквально месяц назад? Когда из-за меня погибли мои товарищи, когда из-за меня чуть не провалилось задание. Разве я сам не был сокрушен, когда дважды я и мои товарищи оказались на волосок от смерти? Почему теперь мне стало всё равно на эти переживания? Что стало со мной за этот месяц?» - подобные мысли вертелись в голове Рандара, когда он наблюдал за встречей стариков, детей и жён, радостно встречающих своих вернувшихся членов семьи, на лицах которых в свою очередь не было ничего, кроме опустошения.