Соперницы 07

Жан Амлен, по прозвищу Ла Шоссе, — Элен вспомнила имя человека, который по приказу мадам де Бренвилье добавлял яд в пищу обоих братьев маркизы, что привело к их смерти два года назад.
Ла Шоссе уже перелез в комнату и  с угрожающим видом стал надвигаться на неё.
В его глазах читалось жгучее желание расправиться с самозванкой. В руке он судорожно сжимал нож.

Инстинкт самосохранения призывал Элен спасаться бегством и кричать от ужаса. Но...Она не стала убегать, поднимать крик и звать на помощь. Понимала, что живой сообщник маркизы — ей смертельно опасен.

«Или я, или он», — промелькнула мысль за мгновение до того, как Ла Шоссе прыжком преодолел, разделяющее их расстояние. На его, искажённом от ярости лице, читалось намерение приставить лезвие к её горлу.

Преодолевая животный страх, Элен шагнула к нему навстречу, сокращая между ними дистанцию, и этим слегка смутила нападающего.
Не дав  опомниться, схватила руку Ла Шоссе двумя руками за кисть и отвела в сторону от себя. Даже сама не ожидала, что у неё получится. Но думать об этом было некогда. Продолжала действовать на инстинкте и опираясь на уроки самообороны. Ей нужно обезопасить себя от ножа.
Всем весом повисла на противнике и укусила его за руку.

Ла Шоссе. заорав от боли, выронил нож.

Воспользовавшись этим, Элен от души заехала ему коленом в пах.  Схватив, стоящий на камине бронзовый подсвечник, ударила Ла Шоссе по голове. Он упал очень неудачно для себя, ударившись об угол камина.  Удар пришёлся в висок.
Судя по тому, что свалился Ла Шоссе лицом в горящий камин и больше не встал, он умер.
По будуару стал распространяться запах горелого мяса.
Осознав случившееся, и отходя от схватки, Элен закричала.

Лейтенант Дегре хмуро выслушал показания маркизы де Бренвилье.
Он подозревал, что она расправилась со своим сообщником, но опознать труп не представляло возможности. Голова покойника напоминала головешку, маркиза лишь повторяла, что незнакомец залез в открытое окно, видимо с целью грабежа, но увидев меня, бросился с ножом.

- Почему у вас будуаре горел огонь в камине, ведь сейчас лето? - спросил Дегре.

- Я - мерзлячка, - пожала плечами Элен и не покривила душой. Она, жительница Прованса, находила  Париж недостаточно тёплым.

Дегрев, взяв показание, церемонно поклонился и ушёл.

Несмотря на пережитый стресс, Элен быстро заснула, едва голова коснулась подушки. Помогло то, что она заставила себя отключиться и не думать о том, что произошло.
Утром Элен пришла к выводу, что несмотря на всю трагичность событий, ей повезло.
Она избавилась от второго свидетеля, а по совместительству -  шантажиста.
Явно не просто так Ла Шассе проник к ней в дом, захватив с собой стеклянную маску для опытов с ядовитыми испарениями де Ла Круа.
Хотел получить за неё денег. Элен проявила невиданную для маркизы де Бренвилье щедрость и чуть не поплатилась за это. Несчастный случай помог. А если бы - нет! Смогла бы добить оглушённого недруга? Да.

Вечером, Элен приехала в дом, где собрались те, кто изготовлял яды, и те, кто их покупал. Для встречи с ними надела чёрно-белое платье, лиф которого с вертикальными полосами. Льняной с кружевом воротник оживлял торжественную мрачность её наряда, а нитка жемчуга была единственным украшением.
 В карете она сменила вуаль на чёрную маску.
Элен не знала, что лейтенант конной стражи Франсуа Дегре - лучший сыщик Парижа и доверенное лицо господина де ла Рейни — генерал-лейтенанта парижской полиции, некоторое время назад получил донос от некого  адвоката Перрена. Из доноса следовало, что гадалка Мари Босс во время застолья  со смехом проговорила: "Ну и работенка! И что за клиентура! Я вижу у себя одних только герцогинь, маркиз, князей и других сеньоров! Еще три отравления — и можно уходить на покой с богатством в кармане!" Шутка развеселила присутствовавших, но адвокат Перрен решил проявить бдительность и сообщить в полицию.
И именно сегодня Дегре посчитал нужным инкогнито  побывать на собрании любителей ядов, о котором ему сообщили  соглядатаи.