Тёмный Король. Девятнадцатая глава

Девятнадцатая глава,
пронизанная стрелами.

   Утро в Гинетекосе выдалось на удивление прохладным. Ночь была тихой и элегантной, схожей по атмосфере с самим Темеосом, но в её приятной тишине пряталось беспокойство, и утро не развеяло тревоги, а возвело их в абсолют — несмотря на стеклянный воздух и сонное молчание дворцовых стен, каждое движение и каждый шаг были для Рун болезненной пыткой, будто что-то, какой-то неведомый огонь, жёг всё вокруг.

- Должно быть, - Милиан тоже был подвержен этому чувству, хотя лицо его не показывало внутреннего волнения. - Дело в нашем лорде Эрениуме. Вернее, в эллской крови, что течёт в его темеосских жилах. Наверное, Ладаон или Арнэай нашли бы этому более логическое и глубокое объяснение, но… Я рыцарь, а не маг.

- Дело в том, что он переживает? - уточнила Рун. Слухи о том, что встреча незнакомки и наследного имперского принца сорвалась, была перенесена, настигли её почти сразу после того, как она проснулась. - Его чувства вызывают волнения при дворе. В буквальном смысле…

- Возможно, - рыцарь пожал плечами. - Он имеет большую власть над Темеосом, чем принято считать. Так я подозреваю… Что же до прочего — он харизматичен и весьма опрометчив порой. Что бы он не делал, это вызовет отклик в обществе. Не всегда позитивный отклик.

   Обычно строгий и замкнутый в себе Милиан в компании Рун становился слегка простоват. Когда он давал место эмоциям, его сложный непобедимый образ рассеивался, оставляя вместо себя простого темеоссца, полного личных забот. Должно быть, это было истинным показателем доверия. А Милиан доверял Рун.

- Хорошо было бы покинуть западное крыло до того, как спохватится Ладаон, - заметил он, когда они вместе с Рун подошли к очередной лестнице. Вчерашний вечерний маршрут выглядел совсем иначе — в отличии от эллского мудреца, гранд-рыцарь выбирал запутанный путь, непрямой, дабы максимально засекретить свои передвижения. - Нам не нужно, чтобы он сорвал нашу встречу…

- Встречу? - уточнила мрачная дева, облачённая сегодня в только что подаренные ей походные одежды — настоящие походные одежды, почти что рыцарские, позволяющие обойтись без юбок, но весьма просторные и скроенные явно элсскими руками. В них Рун сама начинала походить на алхимика — воздушность тканей, свободность фасона, суженная к кистям и стопам, длинный пояс, почти что платок, и отсутствие ткани в районе плеч и шеи делали её совершенно непохожей на каштэонку, коей многие её здесь считали, и совершенно непохожей на саму себя. - С алхимиками?

- С великим миром, что под нами, - ухмыльнулся Милиан. Он не был особо горд от своего подарка, ведь собирался подготовить ещё один, более смышлёный — лёгкие рыцарские доспехи, походные и торжественные. Объяснение подарку было просто, как день: «Всё-таки, платья не должны быть единственным атрибутом женского гардероба.»

   Мир, что под нами — почему-то алхимики и милианцы называли великое количество подземных пещер, подземелий, формирующих другую реальность под верхним миром, именно так. Впрочем, это название было таинственно притягивающим, что нравилось Рун.

   Лабиринты лестниц и коридоров, кажется, начали оставаться позади — западное крыло тоже.

- Кстати, по поводу северного крыла, - перед тем, как провести Рун через стеклянные, узорчатые двери, Милиан остановился, гордо сложив руки на свой клинок. - Именно тут обитает мой племянник. И его семья, должно быть? Не может ли это стать неплохим таким поводом для встречи?

- Ладаона мы избегаем, а его господина стремимся встретить? - усмехнулась мрачная дева. Её всё чаще терзали туманные сомнения, но наличие при дворе Милиана сглаживало ситуацию. В любом случае, что бы ни случилось, она могла бы прийти к нему.

- Именно так.

- Но почему?

- От Ладаона слишком много шума.

- А лорд Эрениум?

- Эрениум уже один раз избежал назначенной встречи с тобой, значит и ко второй вряд ли будет готов. Думаю, он тебя как огня боится.

- Избежал… Словно она была назначена вслух. Это лишь домыслы.

- Боится, как огня женского отказа… Давно я не был в таких ситуациях, могу ему лишь посочувствовать… Тем более, помимо словесного укора, эта леди способна нанести смертельный удар… Стрелой элла или своим оружием.

   Рыцарь задумчиво бормотал, и бормотание его становилось всё более и более невнятным. Он распахнул стеклянные двери одним движением руки, и Рун сразу же заметила, что скрывавшееся за ними северное крыло обставлено было куда более роскошно, более богато, что кажется невозможным, конечно, но всё же, северное крыло было куда более нарядно, чем западное крыло.

- Глаза разбегаются? - ухмыльнулся Милиан. - Моё детство прошло в другом замке, другом дворце, более древнем. Тут же всё сделано под копирку старому — за исключением того, что это всё-таки пирамида эллов.

- Там тоже было так…? - Рун не закончила свой вопрос, но её спутник с готовностью ответил на него.

- Именно, - кивнул он. - Возможно даже чуть наряднее. Но глаза ребёнка всегда украшают мир, что видят. Я могу помнить совершенно не то, что было на самом деле.

   Коридоры, уставленные резными предметами мебели и скульптурами, стены, блестящие от белизны камня и увешанные картинами — всё это было данью чести Темеосу.

- Это выглядит немного фальшиво, - после долгого молчания заметила девушка. - Словно чего-то тут не хватает.

- Жизни, - согласился с ней Милиан. - И правды. Очень не хватает.

   Политические игры, семейные склоки, молчаливые тайны — всё это проступало сквозь дорогую обёртку, и яркие коридоры почти сразу начали казаться Рун унылыми. Либо же, о чём она так же подумала, так видела их не она, а кто-то, чьим настроением дышал весь дворец. Ситуацию это не меняло, правда, но добавляло ей какой-то особый шарм.

   К тому моменту, как Рун и Милиан вышли к садам, протиравшимся между северным и восточным крылом, Ладаон только проснулся, поэтому времени на все приключения у них было предостаточно. Конечно, они сами не знали этого, поэтому слегка торопились. Спешка их привлекла внимание наблюдателей со стороны.

   Парочка горничных, даже какой-то дворцовый элл, не относящийся к милианцам, превратились в зевак. Этот элл привлёк внимание гарнд-рыцаря - на лице его была маска, а тело пряталось за загадочным нарядом.

- Эстарисс наволокла в наш Гинетекос всякой дряни, - чертыхнулся он. - Ничего не имею против, но я бы правил иначе.

- Почему? - спросила Рун у Милиана.

- Потому что… Смешение культур должно проходить не так, когда одна вымещает другую. А с уважением. Пока что это выглядит так, словно Темеос должен уступить свои земли и жизнь этим эллам, у которых и так есть свой подземный мир. Глупости!

   Алхимики-милианцы бросили пару взглядов на незнакомого элла, а гранд-рыцарь вывел свою спутницу на небольшую площадку, огороженный растениями и забором балкончик.

- Кругловатый, - обратила внимание Рун. - Но пирамида ведь…

- Этот дворец чудесен своей абстрактностью, - сказал Милиан невпопад. - И отсутствием такта. Местная прислуга со мной даже не здоровается. Другое дело в моём южном крыле…

   Цель этой встречи была достаточно проста — Рун предлагалось поэкспериментировать с метанием стрел. Первые несколько бросков прозрачными стрелами привели алхимиков и их предводителя в полный восторг: техника, по которой леди расправлялась с кристаллами, высылая их в воздух, превосходила все возможные обещания. Вот только сама Рун не выглядела столь восторженной.

- Подземный мир… - сказала она, задумавшись. - А что если…

- Хочешь перейти к серьёзным упражнениям? Ведь именно для этого мы и пришли в северный двор, в эти сады… - Милиан ликовал. Он отдал молчаливый приказ одному из алхимиков своей рукой, и тот достал из-за пазухи настоящую голубую белизну. - Это место ограждено специальными барьерами, так что провалиться под землю нам не грозит. Пускай её и не волнуйся о последствиях. Чудесная разминка...

- Мне нужно будет две стрелы, - прервала его монолог Рун. Милианские брови нахмурились.

- Две? Хорошо.

- Даже не спросите зачем?

- Зачем спрашивать, если я могу всё увидеть своими собственными глазами буквально через мгновение?

- И то верно.

   Две голубых белизны легли в руки Рун легко, словно не несли в себе никакой угрозы. Мрачной деве предстояло запускать смерть, как выразился Ладаон, в воздух. Но она придумала что-то интересней простой разминки, предложенной ей Милианом.

   Зеваки подкрадывались всё ближе, но не смели выходить на центр балкона, на котором, собственно, и творилось всё действо. Вместе с ними посмотреть на происходящее решил Арнэай, проходивший, видимо, мимо, куда-то по своим делам. Хоть он и был слеп, но чувствовал окружающий мир довольно хорошо, чтобы понять, что творится вокруг.

- Арнэай, присоединяйся к нам, конечно же, присоединяйся… Девочка запускает воздушные стрелы, - гранд-рыцарь широко улыбался. В его восторге было что-то детское, от ребёнка. Может быть, все эти годы черствой гордости и самовлюблённой холодности были лишь его попыткой сбежать от одиночества? В компании Рун Милиан значительно преобразился.

- Не рано ли? - маг подошёл к нему, наконец заговорив. Голос его был монотонно прохладен, казался неживым. - Ладаон спохватится с минуты на минуту…

- Значит, - усмехнулся Милиан. - У нас есть ещё с две минуты на развлечения. Посмотри, как она замечательно…

   Он не успел договорить, как стрела полетела вниз — из рук девушки прямиком ей под ноги.

   Впрочем, Рун знала, что делала.

   ...Нет сомнений, что жившие в те времена дрэтты запомнили как вздрогнул воздух в момент, когда на великий город словно копья или небесные стрелы полетели сотни тысяч небольших небесно голубых кристаллов овальной формы. Проклятая магия, чёртовы знания, получив которые, народ Надрэттиса лишился многолетнего покоя и обрёл тяжелейшее горе... Кристаллы летят сквозь небо на Шеркшау, свистя, вторя безумному ветру, и касаясь земли рассыпаются, погружая землю во мрак. Под ногами остаётся лишь пустота.

   Весь мир провалился бы тогда в подземные пещеры, если бы не чудо, посланное, быть может, самим Клоэддом — маленькая девочка, убегающая прочь, перепрыгивающая с небесной стрелы на стрелу, рассекая воздух и заставляющая ветер себе повиноваться. Она бежала так быстро, как её учила одна охотница, хитрая и скорая, как лиса. Старалась не смотреть под ноги, но была готова к падению вниз. Она уже падала так однажды.

   Тогда земля разверзлась перед нею, забрав с собой самое дорогое. Но теперь она знала, что делала, и падение было частью продуманного плана.

   Оседлать ветер, почти что так же просто, как оседлать дракона — стрела, зажатая в руке, готовится обернуть время вспять. Позволив себе пролететь вниз на безопасное расстояние и осмотревшись, Рун запустила второй голубой кристалл. Волшебство случилось ровно так, как и было задумано — земля вернулась на своё место на поверхности, забрав с собою мрачную деву. Стоящие на балконе алхимики замерли. Арнэай и Милиан так же были недвижимы, но лица их выражали куда большее удивление. Загадочный элл же, что притворялся всё это время зевакой, сделал два шага вперёд.

- Вы умеете показать себя, - произнёс неизвестный. - Для меня было бы честью сразиться с вами в честном поединке… Тренировочная дуэль вас устроит?

- Перестаньте, что за глупости! - среди перешёптываний толпы зевак слышался, кажется, знакомый голос. - Пустите меня, и перестаньте…

   Горничные суетливо обсуждали увиденное, но не собирались расступаться.

- Почему бы и не быть дуэли, - улыбнулась Рун. Она посмотрела на Милиана, ожидая его одобрения и получила его. - Под замком скапливается нечто очень рыжее, словно… Огромный янтарный камень, а под ним…

- Мы видели, - кивнул гранд-рыцарь. Беспокойство расправило его лицо, сделало ровным. - А полёт совсем тебя не утомил… Однако… Должно быть, воздушные упражнения располагают к дуэлям.

- Стоит ли беспокоиться о том, что внизу?

- Ни коем образом. А вот личность этого элла мне кажется подозрительной. Будь начеку, но ничего не бойся — помни, он здесь один, а нас много.

   Милиан отошёл в сторону, уведя с собой Арнэая. Его алхимики тоже расступились, но ни один из них всех не опустил оружия и не потерял бдительность, напротив. Голос среди толпы зевак продолжал что-то декларировать, но услышать его слова было невозможно. Сумбурные события сменяли одно другое, заставляя всех говорить — тихо, но говорить. Когда каждый вокруг говорит шёпотом, можно не расслышать и самый надрывистый крик.

- Я не имею желания нанести вам вреда, - неизвестный вынул из-за пазухи недлинный меч. Мрачная дева достала свой преданный кинжал. - Это лишь дуэль чести, я не могу не испытать вашего таланта на себе...

- Вы говорите о чести, но я даже не знаю как вас зовут, - улыбка не покидала лицо Рун. Отчего-то она была способна сохранять равновесие даже тогда, когда мир вокруг разваливался кубарем, и даже знала отчего, но совершенно не хотела об этом вспоминать.

- Леди Рун, моё имя вам знакомо, - маска этого элла начинала выглядеть зловеще, как и наряд. Кажется, это было что-то театрально-традиционное, не связанное с боевыми искусствами или магией.

- Вы ошибаетесь.

- Никак нет. В мыслях моих нет ошибки.

- А в словах?

   Неизвестный тихо усмехнулся. Причину этого смеха мрачная дева не сразу поняла. Вокруг стоял шум, мешавший соображать. Толпа шептала всё громче, заглушая возмущающийся голос, но вставшие подле неё алхимики заставили часть горничных расступиться, после чего Ладаон наконец-то вырвался вперёд. На балкон его не пустили. Милиан и Арнэай крепко держали оборону. Тем более, что он был не один, с ним было двое. Кто именно это был, Рун рассмотреть не успела. Дуэль началась, и это была очень стремительная дуэль.

   Двигаясь словно в танце, выставив свой кинжал вперёд, слегка наклонившись, Рун прощупывала движения своего противника. Она была в глухой обороне — тактика ассасина, выученная ещё в детстве, предполагала, что скорость, с которой нападающий уклоняется от возможных ударов, позволяет создать необозримый щит, рано или поздно позволяющий раскрыть все карты того, против кого направлено оружие.

   Её соперник двигался плавно, совсем нерезко, как-то заторможено. Пару раз он сделал несколько размашистых ударов, от которых девушка с лёгкостью уклонилась, но за остальное время сделал лишь несколько выпадов вперёд, не прибегая к оружию. Он хотел, чтобы на него нападали. Да, должно быть, дело было в этом.

   «Что же, ваше желание — закон.» - подумала Рун.

   Её тактика поменялась — стремительные движения оружием сменили хаотичные прыжки, и неизвестный неловко выставил свой меч, блокируя серию ударов. Клинки звякнули, переплетаясь между собой. Сейчас один из них должен был вытолкнуть другой, сделав следующий шаг, нанеся следующий удар… Превосходства над мечом у Руниного кинжала не было. Она приготовилась откатиться назад, но…

- Вы очень недурно двигаетесь, словно в танце... - её соперник снова усмехнулся. Смех его был всё таким же непонятным. - Но я не танцую и буду сопротивляться вам до конца.

   Однако, сопротивления с его стороны было немного — лёгкое давление со стороны Рун позволило сдвинуть меч сторону и продвинуться ближе…

   Только мрачная дева не позволяла скорости взять верх над собой.

   Она сделала бросок в сторону, не теряя запал, но осторожно наблюдая за происходящим издалека. Подходить близко больше она не решалась.

   Что-то было не так.

   Совершенно не так.

   Плавные движения были частью стиля, но заторможенность и поддатливость...

   Неизвестный поддавался.

   Конечно же, поддавался!

   «Только зачем?» - терзала саму себя Рун, пытаясь выследить хоть какую-то логическую последовательность в поведении незнакомца.

   Он, видимо поняв, что его поведение вызвало подозрение, пошёл в наступление — грациозно выставив меч вперёд, сделал несколько выпадов, но каждый из его ударов Рун отбила своим стремительным кинжалом, одновременно уворачиваясь и отпрыгивая в сторону. В ней было куда больше энергии, чем в нём. Он словно ждал момента, когда ему нанесут ранение. Специально делал всё возможное, чтобы это случилось.

   Зачем?

   Зачем ему это?

   Зачем?

   Тактика ассасина дала своё первое наблюдение, и Рун смело отбросила все вопросы.

   Одно движение, лёгкое и неостановимо быстрое — удар рукоятки кинжала в левое плечо. Даже не укол кончиком клинка, нет, простой тупой удар… Левая рука, в которой неизвестный зачем-то держал оружие, двигалась у него заметно хуже правой. Следовательно, где-то в ней была слабость. Или имитация слабости. Именно туда и пришёлся удар. Он не нанёс бы никакого урона в настоящем бою, но в этой дуэли сыграл главную роль.

   Неизвестный накренился, словно всё тело его пронзило болью. Дыхание его сбилось, и он упал на колено.

- Старое ранение, - Милиан выбежал на балкон нарушив ход дуэли. - Как я только сразу не догадался…

   Рун остановилась.

   Она смотрела то на упавшего дуэлянта, то на гранд-рыцаря, выхватившего из рук её соперника меч.

- Тренировочный, но заточен, - бормотал Милиан, алхимики за его спиной нахмуренно переговаривались. - Какая грубая работа… А одежда? Нет, это совершенно несерьёзно.

- Но ему удалось вас всех надурить, - Ладаон развёл руками, уверенно восклицая, а затем испуганно оступился. - Меня тоже! Но… Это значит, что в этом простом трюке было… Нечто… Талантливое, быть может или…

   Кажется, всем присутствовавшим была известна личность неизвестного. Всем, кроме Рун.

   Мрачная дева опустилась на землю, чтобы поближе разглядеть место, по которому пришёлся удар её кинжала. Плечо не выглядело деформированным, внешне не давая о себе знать. Но неизвестный активно потирал место ушиба, что заставило ткани одежды чуть сползти, и из-за них показались глубокие шрамы.

- Я не должен был, - продолжая задыхаться, неизвестный сбросил с себя маску, быстро прикрыв ею плечо. Маска скрывала элегантное лицо, слегка испуганное, кажется, или вдохновенно встревоженное. Его длинные уши скрывались за жемчужно-золотыми кудрями, а глаза были похоже на небо. Узкие зрачки уставились на Рун, и она не могла отвести от них взгляда. Было в них нечто манящее... - Я ведь видел, как вы двигаетесь… Но я не мог не испытать ваших ударов на себе… Такая грация и… Талант… Вы учились у ассасинов?

- Быть может, - пробормотала Рун. Голову её наполнили новые мысли, каждая из которых перебивала предыдущую, не давая ничего толком понять и сообразить достойный ответ.

- Я тоже… Пытался… - Милиан бросил на плечи неизвестного свою накидку, подозвав жестом одного из алхимиков. - Но я… Не достиг таких успехов…

- Вы плавно двигаетесь, что говорит о серьёзной подготовке, но ничего конкретного. Если бы вы показали себя больше, то я могла бы судить о вас точнее, но, - мрачная дева всё глубже погружалась в размышления. - Вы не хотели драться, вашей целью было нечто совсем другое.

- Испытание таланта…

- Вы называете это так?

- Безвкусно… Я знаю… Глупо… Я показал себя… Глупцом…

- Зачем испытывать чужие таланты?

- Восторгаться… Поддаваться… Разве это… Плохое испытание ваших талантов?

- Победить в нечестном бою — не талант.

- Но…

   Ладаон набрался храбрости и сделал несколько шагов вперёд, алхимик, по указанию Милиана поливавший прохладной водой из ближайшего искусного каменного ручья лоб дуэлянта, покачал головой.

- Господин Эрениум, - начал эллский мудрец, и Рун дрогнула от простого осознания. Мысли в голове её снова куда-то разбежались. - Вам не стоит творить шалостей с самого утра. Тем более, что вы прекрасно знаете, что в бою вас могут ждать… Неприятности.

- Ты ещё сказал бы, что порядочные женихи не бросаются в дуэли со своими невестами, - Милиан был крайне недоволен своим племянником, но одновременно с этим гордился победоносным манёвром Рун. - Очевидно, что произошедшее смешно. И очень глупо.

- Познакомиться в неформальной… Обстановке… - рука Эрениума остановила трудолюбивого алхимика. Мокрое лицо преисполнилось печалью. - Я напугал вас?

- Какое плечо у вас ранено?

- Оба. Правое глубже.

- Но почему же тогда…

- Я левша. Если речь идёт об оружии.

- Нет, я не о том, почему вы держите оружие в слабой руке.

- О чём же?

- Почему мой слабый удар произвёл столько урона?

- Ваш удар… Это был хороший… Удар... Выверенный. Точный.

   Милиан тяжело вздохнул. Ладаон подобрался ещё ближе и смог бросить в сторону Рун пару осуждающих взглядов.

- Я искал вас, леди Рун, - сказал он. - Я был встревожен, что вы убежали, но…

- Мы обещали встретиться утром, - гранд-рыцарь ходил туда-сюда, а придворный маг следил за его движениями, водя глазами в такт его ходьбе, которую он не мог видеть. - В этом не должно было быть ничего удивительного.

- Но господин не должен был…

- Это не вина Рун. Думаю, я тоже этого не планировал.

   Две фигуры, что шли вместе с Ладаоном, выбежали из толпы и подошли к мрачной деве со спины, желая помочь ей подняться. Воздух вокруг стал заметно тяжелее, напрягаясь с каждой минутой всё сильнее.

- Да, думаю, вы тут не виноваты, - Ладаон печально кивнул.

- В таком случае, буду считать это концом разговора, - Милиан вернул себе накидку и направился прочь с балкона. - С леди я поговорю дополнительно.

- Леди Рун, они помогут вам встать, нам нужно срочно идти, план немного сбился, потому что… - эллский мудрец сразу засуетился, но суета его не встревожила Рун. Других событий было достаточно, чтобы это случилось до.

   Пальцы Эрениума коснулись её ладони.

- Я обидел вас? Я готов извиниться, но… Неужели я сделал это зря? - спросил он боязливо. Две служанки, что помогали ей встать, переглянулись. - Я уже всё испортил?

   Рун покачала головой.

   Она не знала, что ответить.

   Она правда не знала.