Восхождение. Часть 29

 С ухода Денера и его лагеря прошла неделя. Всё это время Рандар, вместе с Керанзо, Бегером, Тошером, а также тремя командирами, вернувшимся из своих походов, составляли план обороны лагеря. Главарь эльфов Леозен предлагал расставить ловушки по всему периметру лагеря. По его словам, пороха и механизмов должно было хватить, чтобы нанести войску Нудзира внушительный урон. Или же, по крайней мере, замедлить их продвижение и внести в их ряды смуту.
 Глава одного из самых мощных отрядов предлагал выступить в поход, чтобы нанести неожиданный удар по Нудзиру до того, как он вступит на их земли.
 Другой главарь, заведующий целым отрядом следопытов и лазутчиков, предлагал покинуть лагерь и укрыться в лесах - Нудзиру, под командованием которого была большая конница, будет сложно вести партизанскую войну в густых лесах.
 Бегер в свою очередь предлагал сосредоточиться на обороне. Войско Нудзира было в пять раз больше всего лагеря Керанзо - они без всякий проблем смогу снести отряды защитников, подобно косе, срезающей засохшие травинки. Лучше заставить Нудзира начать осаду: благодаря магии, лагерь спокойно сможет существовать, а вот войска нападающих, со временем, лишатся продовольствия и боевого духа. Война на истощение, по мнению старого мага, единственный способ одолеть Нудзира.
 Керанзо внимательно выслушивал планы своих командиров, а под конец обратился к Рандару. Для всех присутствующих это было большим удивлением - конечно, юноши усердно тренировался и обучался, однако доверять план обороны лагеря такому юнцу слишком опрометчивый шаг.
 Рандар же, привыкший к постоянным проверкам Керанзо, почесал подбородок и заговорил слух:
 - В лагере находятся триста десять людей и эльфов. Из них - двести двадцать способны держать оружие. Тридцать лазутчиков, сорок легко вооруженных эльфов, семьдесят тяжеловооруженных пехотинцев, десять оставшихся разбойников из лагеря Денера и семьдесят неплохо обученных пехотинца, способных как оказать поддержку лучникам, так и помочь тяжеловооружённым воинам. Девяносто человек - дети, женщины и старики, которых могут использовать против нас - противник заставит нас сложить оружие, если из схватят. Поэтому в первую очередь следует укрыть людей, не способных держать оружие.
 Тридцать лазутчиков, которые лучше всего знают местность, могут расставить ловушки, о которых говорил Леозен. Кроме того они же могут устроить засаду противнику, если те пойдут через лес, или же наносить скрытые атаки с тыла по врагу.
 Шестьдесят лучиков, развеется, будут стоить на стенах. Судя по рассказам разбойников Денера, у людей Нудзира хорошее обмундирование, так что стрелы их не пробьют. Однако постоянные залпы стрел могут держать их на небольшом расстоянии от лагеря.
 Семьдесят тяжеловооруженных воинов - не чета кавалерии! Нужно придумать, как можно избавиться от них.
 - Боюсь, - начал Бегер, - у меня не хватит на это сил.
 - Я смогу сделать это! - Неожиданно для всех произнёс Керанзо. - Однако, у меня не хватит сил одновременно атаковать и удерживать барьер.
 - Если они и впрямь нас найдут, барьер уже будет ни к чему, - заключил Рандар. - Тогда, если Керанзо уничтожит конницу, можно разделить пехоту на две части, и расставить их двух фронтом.
 - Благодаря ловушкам в лесу им некуда будет отступать, - вступил в разговор один из командующих. - Лучники и маги не позволят войскам пробиться к лагерю, а пехота атакует с фронтом, нарушив строй. Может сработать!
 - Как я и говорил, - гордо заговорил Керанзо, - воистину у мальчика блистательный ум. В таком случае, приступаем к подготовке немедленно! Неизвестно, когда Нудзир прибудет сюда.
 Так они и сделали: разъяснив план своим войскам, лагерь начал подготовку к предстоящей битве. Женщин, детей и стариков было решено вывести из лагеря, и увести их за холмы так далеко, как это только получится. Почти всё продовольствие ушло вместе с ними. Правда, возник скандал, когда в лагере решили остаться старики, на вроде Бернена. Тот, оскорбляя всех, решил остаться, ведь, по его словам, нынешний молодняк совсем не знает, как нужно сражаться.
 Каждому воину выдали полный комплект совсем новой коленной броне, а многим из пехоты даже достались настоящие латы. По всему лагерю разносились звяканья металла - точили мечи и топоры, готовили стрелы, укрепляли стены.
 Времени на сон почти не было. В таких обстоятельствах прошло два дня. К вечеру лазутчики объявили, что они заметили приближающиеся войско без знамён. Это был Нудзир.
 Весь лагерь накрыла тревога и страх. Смерти были неминуемы, но сможет ли выжить хотя бы десятая часть лагеря? Как пройдёт нападение, получился ли выиграть битвы с планом Рандара? Слишком много тревожных вопросов витало в воздухе.
 Однако никто не проявил трусости - к вечеру все воины были на своих местах. Керанзо, вместе со всеми командирами и Рандаром стояли на стене, в ожидании прибытия врага.
 Нудзир не заставил себя долго ждать - грохот шагающих воинов, законченных в доспехи, разносится по всей округи. Впереди этой кавалькады шёл Нудзир - настоящий верзила, превышающий в размерах даже Белиша. И нёс его на себе такой же огромный чёрный конь.
 Отряд Нудзира остановился в нескольких десятках метров от лагеря, а его вожак вместе с женщиной направились к воротам.
 - Вижу, - самодовольно начал Нудзир, остановившись у самого входа в лагерь, - вы сняли барьер. Не слишком ли вы самоуверенны в своих силах?
 - Тебе и твоему отряду лучше уйти от сюда, - сурово отвечал Керанзо. - Не желаю завтра убирать горы гниющих трупов!
 - Надо же, - усмехнулся Нудзир. - Каким ты стал невозмутимым, Мельдер. Буду говорить прямо - я знаю, что вас куда меньше, чем нас. И какой бы гениальный план вы не придумали, мы всё равно победим. Поэтому, если ты, маг, не желаешь лишних жертв, советую сдаться!
 - Каждый в нашем лагере предпочтет смерть, чем плен! - Отвечал Керанзо.
 - Правда? Раз вы такие благородные, откуда же я узнал, где находится ваш лагерь? Можешь не пускать мне пыль в глаза этими пафосными фразаочками - я-то знаю, какие вы на самом деле - жалкие и трусливые крысы! Некий Курен предпочёл сохранить себе жизнь вместо того, чтобы умереть в мучениях. В прочем, его это не уберегло.
 Женщина, ставящая рядом с Нудзиром, достала из седельной сумки голову Курена.
 Рандар от удивления и ужаса выпучил глаза. Пусть у Курена был вздорный нрав и, порой, с ним невозможно было поговорить, но даже он не заслужил такой участи.
 - Уж простите - терпеть не могу предателей, вроде него. Кроме того, - продолжал Нудзир, - по пути сюда мы наткнулись на небольшой отряд разбойников. Они пытались сбежать, но … скажем так - им не повезло встретить нас. Имя Денера вам о чём-нибудь говорит?
 Рандара пробрала дрожь. Что он сделал с Денером и его отрядом? Что с ними случилось? От гнева за возможную судьбу своих друзей и товарищей, юноша был готов спрыгнуть со стены и бросится на Нудзира с голыми руками.
 - К из несчастью, они решили атаковать. Я пытался сдержать моих людей, но … сами понимаете, как это бывает в пылу битвы. И не хотелось бы, чтобы и здесь произошла та же самая катастрофа. Поэтому даю вам последний шанс - сдавайтесь, или окатитесь в могиле!
 Керанзо молчал. Он смотрел на Нудзира глазами, полными ненависти и презрения.
 - В таком случае готовьтесь в поражению, - пожал плечами Нудзир и, развернув коня, отправился вместе со своей помощницей обратно к своему отряду.
 - Готовьтесь к обороне! - Кричал Керанзо. - Эта битва - переломный момент нашей войны! Победив сегодня, мы покажем всему Наргилису, что мы сила, с которой состоит считается! Этот день заставит всех властьимущих бояться нас, а крестьяне станут считать нас героями! Этот день - день нашего общения. Вспомните всех, кто пал, вспомните всех своих друзей и отвращений, погибших за наше дело. И докажите им, наблюдающим за нами с небес, что мы не забыли их смерти, и мы не простили. К оружию!
 Все воины закричали в порыве праведного гнева. Даже Рандару, которого никогда не трогали подобные вдохновляющие речи, стало легче на душе. Ему казалось, что эту битву они действительно не могут проиграть!
 Нудзир поднял вверх свою алебарду, тем самым дав знак коннице наступать. Вперёд вырвалась три сотни конников. Скача галопом, они заставляли землю содрогаться под своими ногами.
 - Началось, - смиренно произнёс Керанзо.
 Маг снял со своего лица маску, сковавшую ужасные ожоги. Многие в тот день впервые видели лицо Керанзо. Маг вздохнул столько воздуха, сколько позволяли лёгкие, а затем, дождавшись, пока конница подберётся как можно ближе, выдохнул огненной столб громадный размеров.
 Те, что не сгорели в потоке пламени, остановились на месте. Кони заржали, начали вставать на дыбы, скидывая своих наездников. Тех же, кто продолжал стоять, Бегер опрокидывал разрядами молний, выпускаемыми из ладоней.
 - Неужели это вся конница? - Удивлялся Рандар. - Не похоже на то, что описывал Деник.
 - Так я и думал, - заулыбался Нудзир, - они использовали магов первыми. Да будет так! Пехота, вперёд! Поднять щиты!
 Отряд из пяти сотен человек, закрывая щитами головы, медленным шагом выдвинулись вперёд. Этот отряд казался настоящим непробиваемым щитом - даже пехота, которая должна была ударить с двух фронтом, могла не справится со своей задачей.
 - Лучники! - Громовым голосом взревел Леозен. - Приготовить вспыхивающие стрелы!
 Лучники, стоявшие на стене, взяли по одной стреле и, направив луки вверх, выпустили град стрел. Падая, они действительно не могли пробить броню нападавших, однако небольшая щепотка пороха, создавали вспышку, ослепляющую противников.
 Как только первая волна стрел достигла целей, с двух сторон раздались крики. Командиры, командовавшие пехотой, приказали своим войскам наступать.
 Воины Нудзира, слегка растерянные из-за предыдущей атаки, быстро перестроились, готовясь отразить атаку.
 Пехота врезалась с фронтов, подобно приливной волне, пытаясь смять недвижимую скалу.
 В ночи было трудно что-то разглядеть, но судя по крикам и лязганью можно было представить, какая напряжённая битва ведётся внизу.
 Керанзо и Бегер продолжали поливать противника огнём и молниями. Лучники выпускали стрелу за стрелой, пехота отчаянно сражалась с хорошо защищённым отрядом.
 - Кавалерия! - Неожиданно для защищающихся скрывал Нудзир. - Взять лагерь!
 Из леса с воем и оглушающим топотом вырвалась новая волна конницы, которая была более, чем в два раза больше предыдущей.
 - Лучники! - Продолжал командовать Нудзир. - По готовности стрелять по магам!
 Из той части леса, которая ближе всего находилась к лагерю, полетели стрелы. Неожиданная атака застала многих лучников врасплох - их бездыханные тела падали на землю, проткнутые десятками стрел.
 Чтобы защитить Керанзо, Бегер создал небольшой щит, защищающий его, главаря и Рандара.
 - Где наши лазутчики, - спрашивал Керанзо.
 - Я возглавлю атаку с фронта, - кричал Рандар, принимая, что их план атаки начал рушится. - Тридцать воинов должны пойти со мной!
 - Идите за ним! - Кричал Керанзо, пытаясь столбом огня уничтожить хорошо маневрировавших конников.
 Рандар вместе с тридцатью воинами вышли из ворот и побежали на помощь пехоте. Зажав их с трёх сторон, Рандар надеялся смять пехоту противника.
 Тем временем лучники Нудзира не сбавляли напора - горящие стрелы попадали в лучников и крыши домов, начиная пожары. Кавалерия между тем, лишившись лишь третьей части своего войска, оказались возле ворот крепости.
 - Защищайте ворота! - Приказывал Леозен.
 Но было уже поздно: несколько привратников ни за что не могли противостоять мощнейшему удару конницы. Деревянные ворота, которые уже были испещрены стрелами, поддались ударам копыт и с грохотом рухнули на землю. Враг пробрался внутрь!
 - Второй отряд, - победоносно кричал Нудзир, - к лагерю!
 Из леса вышло ещё порядка трёх сот пехотинцев, и, возглавляемые Нудзиром, они выдвинулись прямиком на лагерь.
 Заметив подкрепление, Рандар осмотрелся и понял, что пехота неприятеля почти что не понесла потерь, а вот число защитников сократилось. Да и он за всё это время, не смотря на свою скорость, смог убить только двух воинов. Поняв, что дальше сражаться нет смысла, он закричал:
 - Отступаем! Все идём в лагерь!
 Пехота во главе с Рандаром, опиваясь увернутся от атак противника, побежала обратно в лагерь.
 - Пехота, - закричал Нудзир, когда его войска захотели преследовать врага, - объединится.
 Восемьсот тяжеловооруженных и хорошо экипированных воина объединились в одни отряд. Теперь это была неразрушимая стена - сорок рядов по двадцать воинов в каждом. Такое войско спокойно могло смести лагерь Керанзо. Теперь осталась всего одна надежда, как думал Рандар - свитки Керанзо.
 Тем временем лучники пытались отстреливать наездников, сжигающих дома и уничтожающие запасы продовольствия. Бегер помогал им сдерживать напор неприятеля, пока Керанзо куда-то ушёл. В это же время в лагерь вернулся Рандар с остатками пехоты.
 - Нас зажимают в тиски! - Кричал Рандар. - Нужно отступать, иначе все…
 - У Керанзо есть план, - самодовольно отвечал Бегер.
 Приглядевшись, Рандар увидел возле шатра Керанзо самого мага, который, как бы сидел, скрестив ноги, и при этом висел в воздухе. Вокруг него летали два свитка, и оба подсвечивались таинственным сиянием - желтого и красного цветов.
 Вдруг оба свитка раскрылись и будто бы начали гореть сами собой. В ту же секунду все, включая воинов Нудзира, остановились на месте раскрыв рты, таково было удивление и умопомрачительный страз перед увиденным. Все павшие воины вдруг воскресли. Пронзённый десятками тел, лишенные конечностей и человеческих черт лица, эти ожившие мертвецы поднялись с земли, пропитавшейся их кровью, взяли оружие и медленно пошли не врага.
 - Кому теперь лучше подумать о капитуляции? - С неудержимой насмешкой и презрением выкрикнул Бегер, из носа которого начала идти кровь.