Осенняя охота

Всю ночь как из ведра лил дождь. Его капли шелестели в слегка пожелтевшей листве, глухо ударялись о старую, но, как оказалось, всё ещё вполне надёжную кровлю охотничьего домика. Где-то после полуночи к шуму дождя прибавились звуки шагов – кто-то весьма большой топтался вокруг лесной избушки, время от времени не то хрипя, не то ворча на шершавом языке сонных деревьев и трав. Псы, прижав головы к полу, дёргали ушами, иногда испуганно скулили, но не один не попытался бросится на улицу или хотя бы подать голос. В маленькое, едва больше человеческой головы, окошко была видна лишь густая чернильная темнота, да и вряд ли хоть кому-то из остановившихся на ночь людей так уж хотелось видеть, кто именно там ходит. Ружья были заряжены и лежали у каждого из охотников под рукой, но, к счастью, в эту ночь так и не пригодились.

Разумеется, на утро ни одного следа присутствия Большого Гостя – так проводник из местных назвал это существо – не нашлось. Маленький черноволосый и безбородый человек, взявшийся за некоторую плату показать пришлым здешние места, что-то обеспокоенно ворчал на своём языке. Один из охотников, по случайности знавший пару десятков слов на этом наречии, мог поклясться, что услышал среди потока невнятных звуков слова "следы дождя", "кровь осени" и "рогатый человек". Но что они означали, проводник рассказывать отказался, сделав вид, что не понимает, о чём его спрашивают.

Охота продолжалась...