Букет каменьев. Часть 1. Мрачный вихрь. Глава 14

        Глава 14. Охотники и добыча


        После обеда у Короля Борен со своими воинами, Радагаст и хоббиты отправились в обратный путь. Очередное испытание коней на выносливость закончилось в полдень четвёртого дня пути. Борен привёз Королю Мории Даину-третьему Высокому подарок и поздравления с победой от Короля Гондора Нуменона. Даин подарил Борену меч Балина-первого и поклялся на нём в вечной дружбе с королевством Гондор.

        Утром, расставаясь с Радагастом и его «свитой», правитель Исенгарда произнёс:

        – Путь перед вами далёкий и опасный, и каждый час дорог. Кони помогут вам сократить время, а двое воинов будут защищать в походе до тех пор, пока в этом будет необходимость.

        Маг и хоббиты поблагодарили Борена, и роханские скакуны понесли их на север по долине между Мглистыми горами и Андуином. К вечеру они пересекли речку Иреис и вступили в Ирисную долину. Уже начали присматривать уютное местечко для ночлега, когда впереди, среди каменных горных лап, в лесочке мелькнул огонёк костра.

        – Нагрянем в гости к путешественникам, – предложил маг.

        Всадники свернули влево и подъехали к реденькому сосняку, в глубине которого мерцал свет. Один из гномов, сидевших у огня, повернул лицо в сторону нежданных гостей и произнёс:

         – Прикрой рот, Грэнадин, а то нутро простудишь!

         – Франи? – расцвёл улыбкой Тук. – Эй, Бад, Свэн, идите скорей сюда! Здесь наш калека парит ноги у костра!

        Смех, объятья, хоббичья болтовня взбудоражили всю стоянку. Другие гномы, а их было четверо, поняв, что здесь встретились друзья, пригласили Радагаста и воинов Исенгарда к своему костру. Ужин был весёлым, сытным и долгим. Франи и его сородичи направлялись в Морию, но встреча с хоббитами смутила гнома. Борода всю ночь думал, как же ему теперь поступить. Проститься с друзьями или окунуться в новое приключение? Всё решило утро.

        – Ну, как твоя рука, Франи? – осведомился Радагаст. – Давай я её осмотрю.

        – Прекрасно, – пошевелив пальцами, молвил гном. – Давно уже не болит. Я хотел снять шины, но мне посоветовали в пути этого не делать.

        – Срослось всё правильно, – ощупывая руку, сказал маг. – Не болит, значит всё хорошо. Ты молод, и раны твои заживают быстро. Пусть ещё несколько дней побудет в шинах. Хоббитам всё это время тебя не хватало.  станешь разведчиком или отправишься в Морию? Мы сейчас едем в Эребор.

        – Мория подождёт, если вы возьмёте меня с собой, – испытующе глянув на старца, ответил Борода. – Хочется увидеть Одинокую гору.

        – Давай возьмём его в поход, – попросил за друга Бад. – Мы едем в гости к гномам. Пусть и в нашей компании будет хоть один гном.

        – Что с вами будешь делать? Но тогда придётся потесниться. Думаю, что мой скакун согласится везти троих. Грэн и Свэн поедут со мной, – сказал маг.

        Франи простился с родственниками, и компания, ставшая ещё более разнородной, продолжила поход. В быстрой скачке при кратком ночном отдыхе прошло более суток. В полдень, без приключений перейдя на восточный берег Андуина по льду, всадники вступили на земли беорнингов.

        – Интересно, беорнинги все оборотни? – не давал покоя магу пытливый ум Грэна.

        – Давно прошли те времена, – рассказывал старец. – Ещё до Беорна люди, жившие в этих местах, сочетались узами брака с другими племенами, и уже тогда среди беорнингов большинство было обычными людьми. Ходят слухи, что среди них и сейчас есть оборотни, но беорнинги это скрывают. Мне не приходилось таких людей встречать.

        – А что, они до сих пор не едят ни мяса, ни рыбы? – поинтересовался Свэн.

        – Попадёшь к ним в гости, – буркнул маг, которому надоели глупые вопросы хоббитов, – тогда узнаешь, что или кого они едят.

        Свэн сразу сообразил, что лучше сейчас помолчать и со вздохом разочарования плотно закрыл рот.

        Из тенистых ельников выползал серый полумрак, когда всадники увидели укреплённый посёлок. За частоколом зло, надрывно залаяли собаки. Странная, на взгляд местных жителей, компания подъехала к закрытым воротам. Справа на вышке стоял одетый в тулуп бородатый широкоплечий детина. Факел, закреплённый железными скобами на столбе, тускло освещал суровое лицо беорнинга.

        – Добрый вечер добрым людям, – поздоровался маг.

        – Добрые люди в это время дома спят, – грубым низким голосом ответил мужик. – Чего сюда приехали?

        – Я Радагаст Карий. Со мной два воина из Гондора, гном и трое хоббитов, – перечислил маг. – Едем на север. Просим пустить нас на ночлег.

        – Езжайте мимо! Вас сюда не звали! – крикнул часовой.

        Всадники немного помялись перед воротами, потом Радагаст повернул коня и отъехал. Спутники последовали за ним.

        – Да, гостеприимный народ, – пробубнил Франи себе в бороду. – В эту пору и снега у них не допросишься.

        – Эй, вы! – крикнул в темноту мужик с вышки. – Кто из вас Радагаст? Вернись, если не врёшь!

        Маг развернул коня и подскакал к воротам. Остальные путники без надежды стояли поодаль. Скрипнули промёрзшие петли ворот, и наружу кто-то выглянул.

        – Ты что ли, Радагаст? – грубо брякнул высокий человек в толстой вязаной свитке до колен. – Лечить умеешь?

        – Что у вас случилось? – спросил старец. – Я маг, меня знают некоторые люди вашего племени.

        – У нас тебя никто не знает. Только слышали о Радагасте, – возразил беорнинг. – Ворги напали на охотника. Еле жив.

        – Впустите. Я посмотрю, чем можно помочь, – предложил маг, слезая с коня.

        Ворота открылись чуть шире, и Радагаст вошёл внутрь. Его спутники ждали в сёдлах. Через некоторое время ворота широко распахнулись.

        – Въезжайте во двор! – крикнул всё тот же человек в свитке. – Заночуете у нас.

        Мага нигде не было видно. Незванных гостей провели в бревенчатую избу. Посреди большой комнаты с земляным полом в сложеной из крупных камней топке жарко пылали дрова. Дым выходил в отверстие в крыше. По стенам были прибиты длинные широкие лавки.

        – Располагайтесь здесь. Банды орков шныряют. Житья от них нет, – выйдя из соседней комнаты, как бы оправдывался высокий сухой старик. – А тут ещё ворги в придачу.

        – В Мглистых горах и на севере больше нет живых орков, – сказал Франи. – Кого ты называешь воргами?

        – Это бурые волки ростом с тебя, – ответил старик и ушёл в соседнюю комнату.

        Путники сгрузили на пол своё имущество, и присели на лавки. Мага не было около часа. Хоббиты уже прилегли и заснули. Бодрствовали только гвардейцы и гном. Наконец, в избу вошёл Радагаст.

        – Ну, как он? – спросил Франи.

        – Раны тяжёлые, но жить будет, – окинул взглядом помещение маг и достал трубку с табаком.

        Закурить он не успел. Вошёл хозяин дома и позвал всех на ужин.

        – Правда ли, что орков больше нет? – обратился он к магу.

        – Орков больше нет в Серых и Мглистых горах, – уточнил Радагаст. – Это правда. За последний месяц прошлого года их истребили гномы в союзе с всадниками Рохана и Исенгарда. Но остались ещё большие банды в Мордоре. Туда же собираются армии завоевателей с востока и юга Средиземья. Война только начинается, и если мы все не объединимся для борьбы с врагами, то погибнем порознь, или станем рабами. Гондор первым примет на себя мощный удар многотысячной армии. Если падёт Западное королевство, то все другие народы Враг поработит без труда.

        Старик выслушал мага и, не сказав ни слова, ушёл в другую комнату. Гости молча поужинали без хозяев и улеглись спать на полати.

        После завтрака в дом, где ночевали гости, собрались беорнинги. Они расспрашивали Мага о событиях в широком мире и грядущей войне, о Гондоре и армиях Врага, но ничего даже намёком не сказали о своих намерениях. Когда путники, поблагодарив хозяина за гостеприимство, стали собираться в дорогу, к ним подошёл один из вождей племени.

        – В окрестностях Зеленолистой пущи сейчас неспокойно, – предупредил он. – Большие стаи воргов нападают на путников. Вас проводят наши охотники, куда бы вы ни направились.

        Радагаста и его спутников сопровождали полтора десятка конных мужиков, вооружённых копьями, луками, широкими мечами и длинными кинжалами. В пути было всё спокойно, только однажды ночью из леса долетел свирепый вой. Провожатые расстались с Радагастом на берегу реки Лесной, сказав, что здесь заканчиваются земли беорнингов. Дальше пришлось ехать самостоятельно. На горизонте уже маячила белая макушка Эребора, но всадникам предстоял ещё очень долгий путь к цели вдоль северной опушки Зеленолистой пущи.

        – Поскачем без остановок и как можно быстрее, – предупредил маг и пришпорил коня.

        Всадники помчались за ним. На белом степном безмолвии причудливо переплетались три нитки следов. Час за часом продолжалась изнурительная скачка, а гора как будто убегала вдаль. Казалось, что до неё всё так же далеко.

        После полудня, когда кони значительно сбавили ход от усталости, всадники всё же дождались того, чего опасались. От опушки отделилось тёмное многоголовое пятно и пустилось в преследование. Наездники пытались пришпорить коней, но бедные животные только сильнее храпели. С уголков их натужно хватающих воздух ртов срывалась белая пена. Стая голов в тридцать приближалась, охватывая всадников с двух сторон. Уже можно было разглядеть вырвавшихся вперёд огромных свирепых хищников. Парализующий страх пульсировал в висках Свэна. Воображение затмило глаза Бада кровавой картиной жуткой неизбежной смерти. Воины Борена, отдав поводья Франи и Дубоногу, стали отстреливаться из луков. Несколько зверей выбыли из гонки, но банду клыкастых разбойников это не остановило. Свирепо рыча и щёлкая зубами, она старалась обогнать всадников и выскочить им наперерез. В иступлённом ужасе Бад хлестал коня уздечкой по шее и, скосив глаза назад, заметил как большой ворг, ускорившись, выбирает момент, чтобы в прыжке повалить коня на снег. Воин-исенгардец в этот момент прицеливался в вожака, приблизившегося слева, и не видел опасности, грозящей с другой стороны. Повинуясь инстинкту, хоббит выхватил из ножен свой мечик и метнул его в хищника. Зверь, коротко всхрапнув, зарылся мордой в снег. Слева пробитый стрелой насквозь кувыркнулся через голову вожак. В это время второй воин исенгардец и Радагаст уже отбивались от хищников мечами.

         Вдруг на опушке леса затрубил рожок. Два десятка всадников в серых одеяниях бросились на помощь. Засвистели чужие стрелы, метко разя зверей. Стая теряла волков одного за другим. Только теперь у воргов возобладал инстинкт самосохранения. Они, поджав хвосты, помчались к лесу. Но спастись не удалось никому. Всадники в серых плащах успели прикончить мордорских выкормышей до того, как они приблизились к первым деревьям. Беглецы остановили своих измученных коней, спрыгнули в снег и стали добивать раненых хищников.

        – Что вы здесь делаете и куда направлялись? – подъехав к ним, спросил всадник в сером плаще.

        – Мы так охотились на воргов, – гордо ответил гном.

        – Да? Тогда примите наши извинения за то, что прервали вашу потеху. Издали показалось, что ворги охотились на вас, – рассмеялся эльф.

        Да, это были лесные эльфы Короля Трандуила.

        Стирая волчью кровь с меча, Радагаст подошёл к главному егерю Короля Трандуила и, благодарно улыбнувшись, произнёс:

        – Счастливая путеводная звезда назначила нам встречу здесь, на севере! Если бы не ваша своевременная помощь, случилась бы непоправимая беда.

        – Ты, как всегда, прав. Нам помогла счастливая звезда. Благодаря тому, что вы невольно сыграли роль приманки, наши охотники наконец покончили с бандой воргов, – спрыгнув с седла, склонил голову эльф. – Куда ведёшь ты своих разноплемённых соратников, Радагаст?

        – Путь наш лежит к Одинокой горе, – ответил поклоном маг.

        – Ты раньше не носил меч. Что вынудило тебя взяться за оружие? – спросил главный егерь.

        – Скоро грянет война, – тяжело вздохнув, молвил Радагаст, – и всем придётся на время забыть свои привычные дела.

        – Может быть, заглянете к нам в гости? – предложил эльф. – Король Трандуил устроил бы пир в твою честь.

        – В другое время мы с удовольствием приняли бы ваше предложение, но не теперь. Время слишком быстротечно, – с сожалением приложив руку к груди, молвил маг. – Передай Королю мой поклон, и вот ещё вести издалека.

        Радагаст отвёл эльфа в сторону, и четверть часа беседовал с ним. В это время солдаты, хоббиты и Франи наскоро утоляли голод.

        – Грэн, посмотри, не появилось ли седины у меня в волосах, – снимая шлем, вытер пот со лба Дубоног.

        – Ничего, Бад, у тебя волосы светлые. Девчонки не заметят, – отшучивался Тук. – Вот у меня шлем с головы чуть не свалился, когда волосы дыбом встали.

        – Ох, и натерпелись мы страха сегодня, – негромко сетовал Свэн. – У меня руки до сих пор трясутся. Кусок хлеба в рот не попадает.

        – А ты возьми его двумя руками, а локти зажми между колен, – советовал Дубоног.

        Один только Франи храбрился, не произнося ни слова, но и его взгляд был несколько растерянным.

        – Мы проводим вас. Так будет веселее и безопаснее, – выслушав сообщение мага, предложил главный егерь.

        Остальной маршрут компания проделала без приключений. Эльфы простились с Радагастом и его «свитой», когда в ночном мраке перед путниками возникла громадная серая тень Одинокой горы. У главного входа в Подгорное королевство гостей встретил начальник стражи. Гном отвёл посетителей в обширное помещение для отдыха. Поздний ужин завершил очередное приключение Радагаста и его друзей.


Конец первой части.

Начало:http://proza.ru/2023/07/13/772
Предыдущая глава:http://proza.ru/2023/08/24/1177
Следующая глава:http://proza.ru/2023/08/25/344