сказка о Золотом острове... Продолжение 11

Глава 22
Во владениях Каменного Тролля.

- Ну, прощайте, мои хорошие! – сказал Кунну Элс. - Мне дальше хода нет. Здесь, возле берега живёт один из моих друзей. Вот вам свистки. Если вдруг придётся убегать или нужна будет помощь, подуйте в них – и подмога будет.
     С этими словами он надел на шею каждой из девочек маленькую раковинку на ажурной цепочке и исчез.
     Начался долгий и трудный переход к владениям Каменного Тролля. Прежде, чем вступать в открытый бой, необходимо было произвести разведку.
     Несколько часов понадобилось диверсионному отряду, чтобы пройти огромную равнину. Приходилось быть очень осторожными, чтобы не попасться на глаза маленьким троллям, которые то и дело пробегали по камням, играя или выполняя какие-то поручения своего повелителя. Приходилось подолгу лежать среди валунов, выжидая, когда можно будет дальше пуститься в путь
     Гномы внимательно разглядывали троллят, изучая их поведение и степень опасности при случайной встрече или в бою. Ростом они были не выше обычного человека и напоминали небольшие кучи камней с коротенькими ножками. Большие совиные глаза, почти незаметные уши и руки с длинными цепкими пальцами делали их довольно опасными существами.
- Да, руки у них сильные, но видят они днём плохо, а ещё хуже слышат, полагаю. – шёпотом сказал один из гномов, рыжеволосый здоровяк Толлин.
- Смотри, как быстро они передвигаются по камням. – отметила Аурика.
- Но спотыкаются, когда нужно пересечь песчаную  или снеговую поверхность. – добавила Апрелия. - Интересно, а если они окажутся на земле, смогут ходить?
- Вряд ли... – задумчиво произнёс Фредрих, - Их стихия – камень. На земле они должны быть очень уязвимы. Думаю, в воде тоже.
- Значит, если от них нужно будет спрятаться или убежать, проще всего это сделать, заманив их  в песок, воду или болото! – сделала вывод Апрелия.
- Днём они не опасны, а вот ночью лучше им не попадаться. От десятка таких нам не убежать.
- Интересно, а как они реагируют на солнечный свет? – протянул один из гномов-разведчиков.
- Сейчас пасмурно и понять мы это сможем, только когда выглянет солнце.
      К вечеру, пройдя миль двадцать, диверсионная группа расположилась на ночь в небольшой пещерке-укрытии, в которой жили гномы, наведываясь в эти края по необходимости.
     Уютная, устланная внутри роскошными мягкими мхами, пещерка показалась райским уголком уставшим ведьмочкам. Глаза, утомлённые за день бесконечными камнями, отдыхали в этом царстве разноцветных растений.
    Разделив  между собой одну плитку из своих запасов и выпив по нескольку глотков воды из фляги, сестрички расчесали густые блестящие волосы деревянным гребнем, а потом спокойно заснули на мягких травяных постелях.
    Утро выдалось холодное и пасмурное Небо было затянуто тучами, ветер гнал по каменистой равнине мелкие осколки, делая дорогу ещё более трудной. Но с помощью камнегрызок девочки не испытывали больших неудобств при ходьбе. Правда, троллят на пути становилось всё больше и больше, так что пришлось удвоить осторожность.
    Присев передохнуть в расщелине скалы, разведчики невольно услышали болтовню нескольких троллят.
- Ох, и весело же было вчера! – восторженно пищал один из них. - Хозяин велел леса камнями засыпать, чтобы Леших убрать подальше отсюда. Как же они старались спасти своих зверюшек-птичек! И магию применяли, и воду навстречу нам посылали, и в болото загоняли... Но всё равно мы их победили!
- И что, все вы из того похода вернулись? – недоверчиво проворчал кто-то.
- Ну, где уж все... – писк заметно поскучнел, - Много наших в болоте утонули, часть эти лесные защитнички магией погубили, но что с того? Главное – лес мы с земли убрали, Леших отступить заставили, а Хозяин ночью ещё много новых слуг себе наделал.
      Апрелия едва слышно ахнула, услышав, что прекрасные леса, полные жизни, теперь стали безжизненной равниной. Аурика пожала сестре руку, безмолвно поддерживая её, но и сама не смогла сдержаться: две слезинки упали на холодный камень, за которым они укрывались. Гномы помрачнели, сжав кулаки.
- А сегодня что он поручил нам? – тем временем спросил один из маленьких троллей.
- Да, говорят, что недавно кто-то из наших видели гномов. Непонятно, что они здесь забыли? Сами-то живут в Северных горах, сюда-то зачем пожаловали?!
- И что из этого? – перебил писклявого третий голос, глухой и тягучий.
- А нечего им тут делать, пусть из своих нор не высовываются, если жить хотят! – Писк стал возмущённым. - а то ведь Повелителю ничего не стоит тряхнуть и Северные горы!
- Да ведь говорят, там очень сильная магия, которая Повелителю неподвластна. Тысячи лет назад гномы ею от людей и нечисти загородились, чтобы жить спокойно.
- Магия, говоришь? – задумался писклявый. - Ну, их счастье! Вот пусть там и сидят, а сюда нечего соваться! Ну, пошли, что ли?
    Голоса стали удаляться, и гномы повели девочек дальше.
    Наконец, к вечеру они достигли владений Каменного Властелина. Пришлось долго искать место, где бы их не заметили и удобное для наблюдения за врагами всего живого. Осторожно выглядывая из-за камней, разведчики увидели огромного, не меньше двадцати футов Тролля, похожего сразу и на скалу, и на снеговика, которых дети на острове лепили зимой.
    Круглые глаза его светились, как у кошки, рот с острыми кривыми зубами медленно пережёвывал небольшие камешки, словно это были орехи. Он сидел на куче камней, как на троне и слушал доклад двух троллят, только что прибывших с выполненным поручением.
- Повелитель! – писк первого из них оказался очень знакомым. - Мы по вашему приказу целый день искали гномов, но никого не нашли.
 - Ну что же, – лениво ответил Хозяин камней гулким, как эхо, голосом, - значит, убрались из моих владений. Ну и ладно. Видно, поняли своим коротким умишком, что им здесь делать нечего! А что у тебя, докладывай!
- Мой повелитель! – поклонился второй троллёнок, чуть поменьше первого. - Как вы и приказали, мы засыпали камнями городок на побережье и его окрестности, чтобы заставить людишек убраться из ваших владений. Вот была потеха!
- Ну, расскажи поподробнее... Они убежали? Или все погибли? – заинтересованно произнёс Тролль, слегка наклонив голову.
- Больше половины погибли, часть успела убежать, кого-то спасли домовые. Ох, и злые же они были!  До последнего отбивались, свою магию в ход пускали, нескольких наших в море завлекли и потопили. Там ещё и один из Морских Духов оказался, так он раненых людей укрыл, и такой шторм устроил, что пришлось быстро уходить, а то туго пришлось бы! Говорят, что домовые кого-то из своих к Лешим, которые из этих мест ушли, послали на переговоры. Я сам слышал, что они хотят объединиться, чтобы вместе вам, Повелитель, противостоять!
- Ха-ха-ха! – гулко засмеялся Тролль. – Вот и хорошо! Пусть объединяются! Тем слаще будет моя победа, когда я одним махом погублю всех врагов и стану самым могучим Властелином на земле! Я превращу всё в камень и буду делать, что захочу! Пусть объединяются!
     Тролль ещё долго бахвалился своей силой и могуществом и вслух мечтал о том, что на зеле не будет ничего, кроме камней. Но разведчики уже услышали всё, что хотели. Пришла пора подумать о ночлеге.
     Уходить далеко не хотелось, а оставаться  близко было опасно. Поэтому пришлось искать убежище  на склоне горы в большой каменной осыпи. Два валуна, когда-то упавшие с вершины, образовали небольшую пещерку, открытую только с одной стороны. Там было достаточно места для всех.
     Утолив голод и жажду и выставив часовых, члены диверсионной группы уснули. Правда, крепко спали только близняшки. Гномы дремали, то и дело просыпаясь, чтобы вовремя отреагировать на возможное нападение.

Глава 23.
Неожиданное известие. Первое столкновение с врагом.

     Наступил рассвет. И впервые за несколько дней тучи рассеялись и выглянуло солнце.
     Апрелия и Аурика с особым вниманием следили за реакцией Каменного Тролля на солнечный свет. По их мнению, которое разделяли все, тролли плохо переносили яркое солнца, будучи по сути своей ночными созданиями.
    Их сопровождающие с неменьшим вниманием наблюдали за троллятами, готовые в любой момент увести юных волшебниц в безопасное место или вступить в бой.
- Смотри! – на ухо прошептала Аурика сестрёнке. – Как этот Властелин жмурит глазищи! Не любит, значит солнечного света.
- Да, и обрати внимание, что все они стали вялыми и медленными. Как будто засыпают на ходу.
    И правда, солнечный свет  сделал эти живые камни медленными, вялыми и неподвижными.
- Это наш шанс, – негромко сказал Фредрих, - если бы мы могли контролировать погоду, то получили бы весомое преимущество.
    Не успел он договорить эти слова, как вдали показалась огромная стая морских птиц. Бакланы, поморники, чайки, крачки, буревестники летели, громко крича, и неожиданно приземлились прямо среди каменистого плато, занятого троллями. Казалось, они совсем не замечают эти ожившие камни. Садились на головы троллят, несколько птиц приземлились на нос самого Каменного Властелина. Те пытались отогнать неожиданных пришельцев, но птицы только яростно клевали троллей, не отлетая ни на шаг.
    В этой суматохе никто не заметил, как одна птица приземлилась прямо рядом с гномами. На шее у неё висела точно такая же раковинка, как те, что дал близняшкам Морской Дух. Осторожно сняв её с шеи птицы м приложив к уху, Аурика расслышала чуть слышный голос: «Как дела? Какая помощь требуется?»
     Девочка сняла свою раковину и шёпотом проговорила:
- Нужен солнечный свет. И побольше птиц. Если сможете прислать на помощь змей, будет очень хорошо.
    Апрелия магически запечатала это своеобразное послание и отпустила крылатую вестницу.
    Через несколько минут плато опустело. Тролли вздохнули с облегчением. Тем более, что солнце скрылось за облаками и к ним снова вернулась прежняя сила и подвижность.
     Пора было уходить в безопасное место. Осторожно отступая от плато, диверсионная группа отошла уже на полмили, когда вдруг наткнулась на одного из троллят.
- Ой, гномы! – немного растерянно писклявым голосом проговорил тот. - А что здесь делают гномы? Вы что, решили переселиться сюда?
    Больше он ничего не успел сказать. Гномы перешли в решительное наступление. Не вынимая мечей, чтобы громкие звуки не привлекали внимания, они сбили маленького тролля с ног и ловко связали его длинные руки и заткнули рот.
- Ну, и что с ним делать? – растерянно спросила Аурика. - Если оставим здесь, он развяжется и донесёт своему повелителю, что мы здесь. Не думаю, что верёвки его задержат надолго. А как его уничтожить – мы не знаем.
- Я тоже не знаю... – Фредрих сумрачным взглядом рассматривал связанного врага.
     Занятые разговором, они не сразу заметили, что камнезубки, по-прежнему оплетавшие сапожки девочек, вдруг зашевелились. Они как будто поняли сложность ситуации и приняли своё решение. От обуви Апрелии отделились два стебля и, как живые, подползли к ногам маленького Тролля. Ещё несколько минут – и все присутствующие с удивлением наблюдали, как мгновенно разросшиеся камнезубки сжали тело поверженного врага и стали быстро-быстро пожирать его в самом прямом смысле слова. Только и было слышно, как челюсти едва слышно щелкают по камню и блаженно урчат. Вскоре от троллёнка не осталось даже крошек.
- Спасибо тебе! – тихо сказала Апрелия, ласково погладив упругие стебли.
     Издав негромкий довольный звук, растения мгновенно приобрели свой прежний вид.
     Чтобы их ещё кто-нибудь не обнаружил, нужно было уходить в убежище. Благополучно добравшись туда, остаток дня разведчики отдыхали, надеясь, что послание дошло до адресата.