Незнакомец в Городе

 Author: Robert Silverberg   
В то утро, когда Ларри проснулся, робот-медсестра стояла у изножья его кровати и добродушно улыбалась. Оно не предприняло никаких попыток помочь ему надеть домашний халат и дать утреннюю капсулу беззаботности. Вместо этого он ждал, изящно балансируя на гудящих ступенях и не делая никаких движений в его сторону.

— Я проснулся, — кисло сказал Ларри. «Почему ты не работаешь?» Он сделал паузу, слегка нахмурившись, и добавил: «А где моя капсула?»

«Сегодняшнее утро другое», — сказала робонмедсестра. «Это твой день рождения, молодой человек!» Он дважды щелкнул, зашипел и наконец покатился вперед, удерживая в своих руках коробку с капсулами Ларри. Коробка распахнулась, когда робот приблизился к кровати Ларри, и мальчик увидел внутри ее сверкающую внутреннюю часть три капсулы — одну обычную светло-голубую, две другие — резко-зеленую и ярко-желтую соответственно.

"Что это?"

— Выбирайте, — неумолимо сказала робоТ -медсестра.

Слово-спусковое устройство на мгновение эхом разнеслось по комнате. «Выбирай», — снова сказал робот, и повторение разблокировало цепь синапсов, высвободило данные, гипнотически похороненные в сознании Ларри много лет назад, открыло двери и осветило темные коридоры.

Выбирать. Ужасающее слово обещало конфликт, боль, тревогу. Пальцы Ларри на мгновение задрожали от ужаса; его рука зависла над коробкой с капсулами и на долгую секунду колебалась в нерешительности, а блестящая капля пота скатилась по его гладкому лицу.

Его рука коснулась голубой капсулы, капсулы, которая могла навсегда положить конец внезапному кошмару. Он на мгновение потрогал его глянцевую поверхность, затем покачал головой и коснулся ярко-желтой поверхности. При этом его пробежала дрожь страха, он поспешно схватил зеленую капсулу и проглотил ее.

— Хорошо. Я выбрал, — слабо сказал он.

Робонесса, все еще улыбаясь, закрыла коробку-капсулу и откатилась. Он поставил коробку на полку и сказал: «Ты выбрал, Ларри, но все, что ты выбрал, — это отсрочку принятия окончательного решения».

"Я знаю." Его голос был сухим. «Я… я еще не готов. Но, по крайней мере, я сделал шаг вперед. Я не принял препарат беззаботности».

Незнакомец в Городе был прав, думал Ларри, возвращаясь домой. Местом поиска была игровая площадка. Он видел нечто еще более пугающее, чем Город. Отец ждал его, когда он вошЁл.-"Хорошо?"
Ларри тяжело сел в пневмокресло и сцепил руки. «Я видел игровую площадку», - сказал он. «Вчера Город, сегодня Детская площадка. Что еще посмотреть?»  -«Ты все это видел, сынок».
Ларри какое-то время изучал бледное, измученное лицо отца. «Я думал, что Город ужасен. Вчера я решил, что стану постоянным».— Я знаю. Мне сказал твой Наблюдатель.  -«Наблюдатель?»
«Знаешь, человека, который пригласил тебя выпить. Ты же не думаешь, что я позволил бы тебе пойти в Город одному, не так ли?»
Ларри улыбнулся. «Я подумал, что то, как он меня встретил и отправил обратно, было слишком опрятным. Но… но…»  -Он беспомощно посмотрел на отца. «Сегодня я видел детскую площадку, папа. И я не знаю, что делать». Его голос неясно затих.— В чем проблема, сынок?
«Завтра мне придется сделать свой выбор. Ну, Игровая площадка, кажется, закончилась — они там превращаются в овощи — но готов ли я к Городу?»— Я не понимаю, Ларри.
«Меня тошнило от этого места». Он наклонился вперед и сказал: «Папа, почему детей воспитывают на препарате беззаботности?»  -«Мы стараемся пощадить тебя», — сказал его отец. — Семнадцать лет спокойствия — это хорошо, не так ли?Э

«Не тогда, когда все закончится. Это худшая возможная подготовка к жизни в твоем мире, папа. Я не готова к этому — и никогда не буду! МоЁ детство не научило меня волноваться!»
Внезапно отец начал хихикать, сначала глубоко в животе, затем высоко в горле, хриплый, хриплый смех.
«В чем дело?» — сердито спросил Ларри. «Что смешного?»
«Вы говорите, что не умеете волноваться? Ведь вы в этом практически эксперт!»
"Что ты имеешь в виду?"
«Предположим, ты расскажешь мне, о чем ты думал последние два дня. Обо всем».
Ларри встал и подошел к двери. Робонмедсестра ждала в соседней комнате, терпеливая и неподвижная. Через мгновение он повернулся к отцу. «Ну, я думал, что мне не нравится Город. Боюсь, я не был к этому подготовлен должным образом. Я думаю, что воспитание меня на препарате беззаботности лишило меня всякого шанса, что мне придется научись выдерживать напряжения городской жизни. Но даже в этом случае мне тоже не нравится Детская площадка, и я застрял между ними». Он проверил каждый предмет на пальцах. "Что-"

«Хватит, Ларри. Ты прекрасно это проанализировал».

Постепенно правда открылась перед ним, и на его лице появилась смущенная улыбка. Устойчивость к штамму можно было приобрести в одночасье — девятью из десяти. Девяти из десяти не требовалось долгое и изнурительное детство, чтобы подготовиться к взрослой жизни; десятый все равно никогда не вырастет.

«Я беспокоился», - сказал он. «Я из тех, кто беспокоится. Я беспокоюсь со вчерашнего дня и даже не знал об этом!»

Его отец кивнул. Ларри взял с полки коробку с капсулами, открыл ее и уставился на три разных вида капсул внутри. «В конце концов, выбора никогда не было, не так ли?»

«Нет. Ваш выбор был сделан вчера утром. Если бы у вас не было вещей для городской жизни, вы бы схватили капсулу беззаботности, как только увидели ее. Но у вас этого не было. Вы остановились, чтобы принять решение… И прямо тут же получил свое гражданство. Ты доказал это нам — и, борясь с самим собой из-за решения, которое, как ты думал, тебе еще предстоит принять, ты доказал это себе».

Улыбка Ларри стала шире. «Конечно. Способность волноваться – это мера успешной жизни в городе», – сказал он. «А я уже обычная беспокойная бородавка». Волнение последних двух дней все еще колотилось в его животе – и это было только начало. «Я принадлежу этому месту. Да ведь скоро я получу свою первую язву!»

Его отец сиял отцовской гордостью. «Добро пожаловать в твое наследие, сынок, наследие цивилизованного человека. У тебя есть задатки первоклассного гражданина!»,