Странный исход

By ROBERT ABERNATHY

      Уэстовер был шокирован, когда наткнулся на монстра, несмотря на всё,
что он знал, что кто-то прошёл здесь.

      Он шёл по возвышенности в сторону холмов, попеременно
плескаясь по пояс в воде и забираясь на сравнительно сухие холмы.
Справа и слева от него доносился угрюмый шум реки в наводнение, а за ним тоже поднимающаяся вода, от которой он едва спасся.
      Ночь была пасмурной, луна представляла собой слабый светящийся диск, выходивший за реку и холмы и даже грязь под ногами невидимы.
      Он не искал в уме причину потопа, а просто
воспринял это как часть ярости и смятения разрушенного мира.
В любом случае, он смертельно устал стоять на ногах.
      Больше чувствовал, чем видел надвигающуюся перед ним стену, но думал, что
это был голый выступ обнаженного склона холма, пока он не вошел в
небольшую выбоину и качнулся вперед, и его выброшенные руки погрузились в
слизь, слабо покрывавшая поверхность, ужасающе упругая.
       Отпрянул, словно обожженный, и отступил, скользя в грязи.
Для момента его разум был полон тёмной бесформенной паники; затем он
взял себя в руки и попытался осмыслить ситуацию.

      Ничего не было различимо дальше нескольких ярдов, но его мысленным взором
можно было видеть всё остальное — огромную, похожую на слизняка фигуру, простиравшуюся в тяжеловесный покой по речной долине, голова и хвост раскинулись
над холмами с обеих сторон, на расстоянии пяти миль друг от друга.
Зверь был не слышен, молчал до утра — спал, если такие существа спали.

И это объяснило потоп; телом монстра образовалась нерушимая плотина, за которой река неуклонно нарастала в эти первые часы ночи; если бы он не сдвинулся с места до рассвета, уровень  тогда было бы гораздо выше.
      Вестовер неподвижно стоял в темноте; как долго он не знал.
Он почти не замечал, как вода покрывала его ноги, стекала по его
лодыжки и опустился на полпути к коленям. Лишь появление
луна, пробившаяся сквозь разрыв облачного покрова, привела его в чувство; темно
свет сиял повсюду на огромном водном покрове, сплошном, если не считать
разбросанные черные кочки — гребни холмов, подобные тому, на котором он стоял,
все это вскоре будет скрыто нарастающим потоком воды.

На мгновение он познал отчаяние. Обратный путь был непроходим, и путь
впереди был заблокирован титанический враг.

Затем безличная воля, которая неумолимо вела его два дня и
ночи без остановки пришли ему на помощь. Вестовер двинулся вперед.
прижал свое съеживающееся тело к слизистой, чуть теплой поверхности
ногу чудовища, и искал над ним вытянутых рук — нашел
держался, и начал подниматься с силой, о которой он даже не подозревал.
ему.

Снова угасание лунного света было милосердным, когда он взобрался на отвесную скалу.
скользкая поверхность стопы; но он мог слышать шум и хихиканье
наводнение внизу. Его уставший мозг предательски сказал ему: «Я уже
сплю — это кошмар». Однажды, слушая этот коварный голос,
он поскользнулся и несколько мгновений висел, головокружительно, на руках, а какое-то время
Через несколько минут после того, как он нашел новую точку опоры, он просто цеплялся, тяжело дыша,
бьющееся сердце.

Через некоторое время после того, как он нашел в себе смелость возобновить восхождение, он потащил
себя, задыхаясь и дрожа, в сравнительной безопасности на широких просторах.
полочка, обозначающая край стопы. Над ним лежал великий черный
крутой, поднимавшийся до вершины горбатой спины чудовища, гора
нужно подняться.
   Вестовер остро почувствовал, что его измученное тело может
не совершить это восхождение и не столкнуться с долгим и опасным спуском за его пределы, которые он должен был пройти до рассвета... но не сейчас... не сейчас...
***
Роберт Абернати был американским писателем-фантастом 1940-х и 1950-х годов. Он был известен прежде всего своими рассказами, которые публиковались во многих журналах, процветавших во времена Золотого века научной фантастики. Википедия (Английский язык)
Дата и место рождения: 6 июня 1924;г., Соединенные Штаты Америки
Дата и место смерти: 6 апреля 1990;г., Тусон, Аризона, США