Утка с яблоками

  Чтобы успеть на трамвай, нужно ускориться и пробежать некоторое расстояние до остановки. Наташа всегда это делала с лёгкостью, несмотря на то, что спортивными навыками не обладала. Сегодня повезло, в транспорте немного народа, и даже имеются свободные места.
  Устроившись поудобнее, она предалась своему любимому занятию – наблюдению за людьми, их поведением, привычками, манерой одеваться и говорить, а потом – попыткам угадать, кто они по профессии, есть ли у них семьи и какие отношения у них с родителями или детьми, чем могут увлекаться, что особенно может радовать и огорчать того или иного человека. Делая заключения, она, конечно же, не могла проверить правильность своих выводов, но эта игра всегда увлекала её и была полезна в работе. Наташа мысленно разговаривала с ними, придумывая этим людям биографии, жизненные истории, ситуации, из которых её герои находили выход или оставались в подвешенном состоянии, так и не решившись что;либо изменить в своей жизни. Вечером, по возвращении домой, самые интересные и удачные истории, по её мнению, она сразу записывала, лихо стуча по клавишам своего новенького ноутбука, по ходу делая исправления, меняя имена, события, диалоги.
  На этот раз её внимание привлекла кондукторша – женщина средних лет с незамысловатым лицом, покрытым сплошь множеством веснушек. Плотно сжатые губы и опущенные уголки рта делали её лицо недобрым. Она медленно шла по вагону с равнодушным видом, лениво отрывая билеты от катушки, висевшей у неё на груди. Но глаза этой особы предательски выдавали её интерес к пассажирам, взгляд её скользил по лицам, создавалось впечатление, что идёт тщательный выбор жертвы. В поле её зрения попала запыхавшаяся женщина, увешанная сумками, долго устраивающаяся на сидении, явно не подходящем ей по размеру. Кондукторша поспешила к ней, изобразив на лице подобие улыбки: «Билетики! Не забываем приобретать билетики!» – прозвучал её голос с лелейными нотками. Пассажирка засуетилась, пристраивая своё добро, чтобы освободить занятые руки. Но вот монеты извлечены из кошелька женщины и ловко обменяны на мятый билет из недр кондукторской сумки. Пассажирка или не увидела, или не захотела замечать, что ей вручили использованный билет. Продолжая шествовать по вагону, кондукторша приблизилась к Наташе, выражение лица которой выдавало в ней человека интеллигентного и нескандального, было понятно, что она очередная жертва этого эксперимента. Получив деньги, кондукторша с отвлекающей улыбкой, обращённой к Наташе, проделала тот же фокус. Но здесь произошёл сбой отлаженной системы. Наташа тихим, но уверенным голосом, попросила выдать ей новый билет. Она уже знала, чем может грозить такая ситуация, в которой однажды получила неприятный урок.
   Это произошло год назад, Наташа пожалела кондукторшу и взяла такой же помятый клочок бумаги, понимая, что при небольшой зарплате эта женщина подрабатывает таким образом, но здесь нагрянули контролёры, переписали последний номер на билетной катушке и начали проверку – номер Наташиного билета не совпал. Получился скандал, пришлось заплатить штраф, кондукторша открестилась от этой ситуации, назвав Наташу бессовестной мошенницей. К этому уже имеющемуся званию сегодня прибавилось новое – «мелочная скряга», но было оно произнесено тихо, со злобным шипением. И вообще Наташа поняла, что ей почему;то не везёт на трамвайных кондукторов, ведь это не первый и не второй случай в её жизни. Ей вспомнилась история, которая произошла в одну из зим после Нового года, во время всенародных зимних каникул, когда страна отдыхала, гуляла и праздновала. В череде праздничных дней затерялось Рождество. Его тогда ещё не выделяли в календаре красным цветом, это будет позже, но уже стали говорить о нём по радио и с экранов телевизоров. Праздник возвращался в семьи. В просторной комнате стояла большая украшенная ёлка, как было принято в семье, она будет красоваться в доме до двадцать пятого января, дня святой Татьяны, считающейся покровительницей студентов.
  Наташа решила в этом году отпраздновать Рождество с запечённым гусем с яблоками и поехала на рынок, чтобы приобрести эту птицу, но не тут;то было – гусей уже всех раскупили. Оказалось, что задолго до праздника нужно делать заказ и заранее договариваться с продавцами. Наташа этого не знала. Вместо гуся была куплена утка, ведь «утка с яблоками» – звучит тоже неплохо!
  Уложив птицу в целлофановый пакет, она поспешила к трамвайной остановке. Вдоль аллеи, по которой пролегал её путь, стояли торговые палатки, Наташа никогда и ничего не покупала в подобных местах, предпочитая делать это в магазинах, но сейчас её внимание привлекла вывеска «Ярмарка качественного трикотажа». Она подошла к прилавку и увидела приятные ночные сорочки, убедилась, что товар был на самом деле качественный, рисунок на ткани неяркий, в пастельных тонах, ворот украшен тонкими кружевами. Наташа попросила показать ей сорочку сорок восьмого размера. Разложив её на прилавке, она поняла, что цифра на ярлычке не соответствует действительности – сорочка была огромная! Выходит, не верь глазам своим!
  Обратившись к продавщице, Наташа попросила подобрать товар по размеру, не обращая внимания на ярлычки. К дискуссии о несоответствии размеров подключилась старушка в сером потёртом пальто, в шапке, на макушке которой красовались облезлые, видавшие виды песцовые хвосты. Когда товар был выбран, Наташа полезла в сумку за кошельком, но сумка была открыта, и кошелька в ней не оказалось, только теперь она поняла, почему так близко стояла старушка и что её влекло к этому прилавку. Извинившись перед ворчащей продавщицей, которая сетовала на отнятое у неё время, Наташа, расстроенная, побрела к остановке. Украденных денег было немного, о них она не так жалела, как о любимом кожаном кошельке. Покупка кошелька для Наташи была всегда важным событием, она его долго рассматривала, прилаживала к рукам, закрыв глаза, вдыхала запах хорошей морёной кожи, проверяла кнопки и защёлки на изделии и только тогда решалась купить. Тщательный выбор был обусловлен тем, что этот предмет должен служить долго, быть функциональным, соответствовать всем требованиям и радовать глаз хозяйки. Вот именно такого предмета вместе с деньгами была она сегодня лишена!
  Трамвай подошёл быстро, войдя в вагон, Наташа мысленно в голове прокручивала объяснение с кондуктором, уверенная в том, что сможет рассчитывать на понимание в этой ситуации. В вагоне было многолюдно, и кондукторша, на ходу обилечивая пассажиров, долго продвигалась к задней площадке, на которой ждала её Наташа.
– Извините, пожалуйста, у меня украли кошелёк со всеми деньгами, войдите в моё положение и позвольте мне проехать до моей остановки.
  Уверенность в том, что её поймут, быстро покидала Наташу – перед ней стояла женщина с красным морщинистым лицом, на котором неуверенной рукой чёрным карандашом были нарисованы извилистые брови, жирные стрелки на верхних веках подчёркивали отёчность маленьких глаз, женщина явно злоупотребляла алкоголем. Довершал её образ рот, лишённый переднего зуба, обрамлённый яркой красной помадой.
– Безбилетница? А платить я, что ли, за тебя буду?
– Ну я же только что вам объяснила причину, меня обокрали!
– Все вы это только и придумываете, лишь бы бесплатно проехать!
– Что вы такое говорите? Посмотрите на меня, разве я похожа на человека, который ездит без билета!
– А ЧЁ мне смотреть, я вспомнила тебя, ты не первый раз хочешь проехать зайцем и придумываешь, что тебя обокрали. А ещё шубу норковую на себя напялила!
  К этому диалогу стали прислушиваться пассажиры, кто;то улыбался, опустив глаза, кто;то открыто посмеивался, отпуская язвительные реплики. Наташа была готова провалиться сквозь пол этого проклятого вагона. Обида, стыд и злость жгли её изнутри, она молчала, решив, что дальнейшие переговоры будут ей только во вред и что это может закончиться выдворением из трамвая.
  Обилетив пассажиров на задней площадке, бросив последний взгляд на безбилетницу, кондукторша удалилась с чувством выполненного долга. Вокруг Наташи стояли люди, посматривающие на неё исподтишка, радуясь тому, что не они находятся в таком неприятном положении. Среди них были мужчины, если их можно так назвать, но ни один из них не предложил своей помощи, не остановил этого безобразного представления. Кого они испугались? Эту несуразную кондукторшу, ощутившую на мгновенье свою власть над другим человеком? Или сами впервые почувствовали себя в другой, непривычной весовой категории, людьми независимыми, свободными от проблем, хотя бы на короткое время – на время поездки в трамвае!
  От пережитого волнения Наташа не могла попасть ключом в замочную скважину и потому стала нервно, с силой нажимать кнопку звонка. Дверь открыл её муж, спокойный седовласый профессор математики. Увидев жену в таком состоянии, с растёкшейся и размазанной по лицу тушью, то ли от мокрого снега, то ли ещё от чего, с выбившимися из-под шапки волосами, муж растерянно спросил: «Наташа! Что случилось?!»
 И Наташа, взрослая, интеллигентная женщина, имеющая психологическое образование, пишущая стихи и прозу, никогда не позволяющая себе грубых выражений, спокойная и рассудительная, шмыгая носом, сдерживая слёзы, на одном дыхании выпалила: «Суки! Суки!»
 Профессор, ничего не понимая, очумело смотрел на жену, его правая бровь поползла вверх, глаза округлились и часто заморгали.
– Наташенька! Кто тебя обидел? Зайди в дом, что ты стоишь на пороге! Ты вся мокрая, снимай шубу! Успокойся! Сейчас я сделаю чай, потом всё мне расскажешь!
  Немного придя в себя, умывшись и выпив горячего чаю, Наташа поведала свою историю, прерывая её всхлипыванием и редким подвыванием.
– Моя дорогая, ну зачем так реагировать на дураков, тем более на эту чумную тётку-кондукторшу!
– Тебя там не было, ты не видел этого позора и ужаса! Поэтому ты так говоришь!
– Наташа, просто делай выводы – не нужно ходить на рынок и не нужно ездить в трамваях!
  Мужчины!.. Только они могут так всё упрощать! Но в этом была некая рациональная идея. С тех пор прошло немало времени, было много праздников, в том числе и Рождество, но ни на одном торжестве стол, накрытый в Наташином доме, не украшало блюдо под названием «гусь или утка с яблоками».