Десять Гульденов

Собираясь в круг , группа ремесленников в серых плащах неспешно заскочила в таверну. Кончался трудовой день и рабочие готовились отметить его окончание кружками свежего пива и рыбной закуской. Они чинно входили в роль завсегдатаев и , рассаживаясь по деревянным столам , готовились принять пищу. Им было весело и приятно. Один взгляд на сидевшего поотдаль , в углу молчуна все же дал понять , что мужчине не до веселья. Он , озираясь и стреляя глазами по сторонам , опускал губы в стакан теплого глинтвейна и , как бы показалось со стороны , плакал. Может  быть , о своих загубленных чувствах. Почему то молодому постояльцу было не до веселья. В промокшей насквозь шляпе и легком , старом плаще с пухлыми до блеска губами и мясистым носом , он отпускал собравшимся поцелуи и клялся в вечной любви. Но не вслух , про себя - конечно.
Его бы никто не заметил , никто бы не обратил внимания - если б в пивную не вошла сомнительного вида команда из четырех человек - матроса , корабельного плотника , крупного мужчины в черном и сопровождавшей их женщины. Команда броско проникла в таверну и сразу же обратилась к бармену.
"Ищу человека "- с готовностью произнес моряк. Он говорил с заметным акцентом.
" Ищу человека за десять гульденов "- настойчиво повторил он- " Но мужчину "
" Кроме вашей спутницы , все- мужчины "- хотел было возразить хозяин таверны , но матрос его перебил : " Разумеется , но не ведьму. Мы скоро уходим в дальнее плаванье.........."
" Ах , так "- облизнулся бармен - " мои люди рабочие , из рыбаков и ткачей .....Вряд ли , что они согласятся"
" Мне нужен фонарщик"- нахмурился моряк.
               
        Понимая , что это шанс , пожилой оборванец приподнялся из-за дощатого стола: " Да , хозяин , это я , я согласен.........."
" Кто , кто согласен ?"- в ужасе обернувшись , обвел глазами столы моряк.
" О , господин , я согласен "- покорно приподнялся он , к столу тотчас устремилась четверка.
" Тот самый , за десять гульденов "- перекликались друг с другом они.
" Да , да , это я ........."- хрипловатым голосом ,подмигивая и моргая , бормотал незнакомец.
" Тогда я покупаю тебя"- моряк лихорадочно подсел к столу и бросил перед колдуном мешочек с золотом. Четверка расположилась полукругом. Они заслонили фонарщика от света и не дали ему отдышаться.
" Как зовут тебя , счастливчик ?"- негромко спросила женщина сопровождавшая корабельную группу - " И откуда ты ?"
" Я прибыл издалека "- похвастался колдун - " Моя деревня была небогатой и я продался в рабство на судно за десять золотых гульденов , и зовут меня Нептуном"
Моряк и плотник озабоченно переглянулись. Колдун же хладнокровно принял мешочек с золотом и спрятал его под одежду. Он также важно прикурил от фитиля трубку и задымил.
" Я согласен работать с вами "- ослепляясь кладом , сурово произнес он.
" Тебе навсегда придется уехать с нами "- нагло заявил моряк - " А это полвека идти ,больше и далеко ........."
" Я знаю , что такое фонарщик. И почему я должен его зажигать "- кротко улыбнулся Нептун.
" Отнюдь. Оттуда , куда направляется судно , обратного хода нет - ты не сможешь вернуться "-намекнул моряк.
"Я одинок и несчастлив. Поэтому и согласился "- снова покорился колдун.
"Тогда ты должен знать , оборванец , что там , куда направляется судно , царят совсем иные нравы , нежели , чем те , с которыми живешь ты .........."-
" Я знаю "- без гордости в голосе заявил колдун - " Знаю и не грущу. Но мне не будет прощения , если я откажусь........."
" Значит , согласен ?"- неловко улыбнулась женщина. По ее красивому лицу , как показалось на миг , мелькнула тень бестелесности. Колдун неохотно перекрестился. Ему с трудом , но показалось , что эта женщина- призрак. И что живет она , в общем то , не в этой реальности.
" Вы так прелестны "- сладко прельстил ей колдун, пытаясь разгадать загадку ее существования , - " Откуда вы , прелестная принцесса ?"
Женщина ушла от ответа, но неловким взглядом заставила Нептуна додумать - чтобы и это значило ............но ее неровный и мягкий взгляд как будто бы говорил о любви. И это колдуна смутило.
" Я тоже не местный" - косо улыбнулся он , снимая с головы промокшую насквозь шляпу.На улице штормило и шли проливные дожди , один из символов ранней осени. Но в таверне было тепло и уютно.
" Не хочешь остаться ?"- невзначай спросил корабельный плотник.
" Чужое тепло , но родная земля "- прочавкал колдун - " Сущее бесплодие. К тому же , я взял клад "
Под словом " Клад" колдун упоминал десять золотых гульденов , - ту цену , которую сам себе и назначил.
" Ты продался не за дешево. Что будешь делать с монетами , о чем мечтаешь ?"- спросил высокий человек в черном.
" Я не мечтаю , я вырос не здесь.Мне редко мечтается . Я буду носить этот мешочек с собой , на счастье ........."- упрямо заявлял Нептун  , и его понимали - " НО вы , люди , будете меня одевать и кормить , заботиться обо мне , как о своем. Любить меня и лелеять."
" Ты всего лишь фонарщик "- напомнил ему моряк - " А не царь- флотоводец "



                Легенда рассказанная фонарщиком.

 Эта звезда сияла в заоблачной выси , как гульден. И была она так высока и далека , что никто не мог до нее дотянуться. Она была живой и общалась с людьми , как светильник. Однажды опытный капитан захотел жениться на этой звезде , но получил отказ. В пьяном неистовстве он проклял все звездное небо и сломленный опустился в низший мир. Его кидало из крайности в крайность. Его невидимый корабль , заполненный духами мертвецов , в одиночестве блуждал по морям. Сам же капитан , полный грез и безумия , едва справлялся со своими поступками. Но после случилось чудо - и яркая золотая звезда ответила герою взаимностью.
Внезапно все преобразилось и встало на свои вехи. Избранный и осчастливленный ее сиянием капитан не искал больше другой. Он остался в стороне от завоеваний , его не волновали рабы - он благополучно встал в маленьком городке на якорь и все ночи мечтательно проглядывал в телескоп , где они встречались на темном небе.
" Как зовут тебя , счастливейший из людей ?"_ поклонялись капитану тени.
Но капитан не знал своего настоящего имени или тщательно скрывал его под личиной своего положения. Ведь назвать себя , выдать себя и проклясть заново было бы сродни суициду. А его кровь была благороднейшей и невинной. И звезда эта сияла , как гульден.
" Однако не все так просто "- продолжил колдун- " Когда капитан получил предложение от других моряков жить со звездой , как и он , и передал послание светилу , то получил такой ответ -
" Скажи , что роковым числом капитана будет десятка , и десятый из них получит не счастье , но проклятие - а девять моряков станут непобедимыми и найдут новые земли. Десятый же не найдет и пропадет там , где встретит эту роковую для него случайность."
Смерть оказалась фатальной, и капитаны решили бросить свой жребий - " золотую десяточку " гульденов. Наш герой спасся и получил в награду любовь. О  судьбе остальных мне ничего не известно.

Фонарщик хитро улыбнулся и прикусил губу.
" Поэтому , ты и согласился "- кивнул ему моряк.
" Да. Поэтому "- обрадовался фонарщик. Впервые в жизни он был понят.



                Раб Эмилии.

 Мягкий свет луны осветил мостовую на набережной. Он неловко упал на уложенные тяжелые камни и узкой полоской осветил шедшего вдоль реки человека. Человек был один , но нес на правом плече тяжелую лестницу, а в левой руке чемодан с инструментами. Нептун направлялся к коллекции - зажигать фонари. Его могучие , чуть искривленные плечи брели под неистовством ветра , и он был уверен в своем призвании. В призвании - нести свет. Там , где царили тьма и затишье.
" Нептун , здравствуй !"- встретилась фонарщику знакомая дама по имени Эмилия.
" Здравствуй , Эмилия "- обрадовался безродный фонарщик.
Они шли вместе и наблюдали за утопавшим в реке отражением луны и первых ноябрьских звезд.
" Тебе помочь ?"_ мягко спросила Эмилия , принимая из рук фонарщика довольно тяжелый чемодан с инструментами.
" помоги же....."- чуть улыбаясь , намекнул фонарщик - " И откуда столько чести к моей скромной персоне ?"
" Ну , я же должна знать , что за человек прибыл ко мне за десять гульденов ?"- едва обмолвившись о кладе , строго намекнула она. Ответом на ее мягкий голос стал пронизывающий взгляд фонарщика- откровенный , настороженный и в то же время лучистый.Не раздумывая ни секунды , фонарщик расстегнул свой фирменный плащ и , резко распахнув полу широкой ладонью , достал из потайного кармана мешочек.
" Возьми "- они протянул деньги своей спутнице - " Теперь они твои , о милая леди !"
Оторопевшая Эмилия смотрела на него с отвращением. Ведь за эти огненные слитки фонарщик ей и продался- но то были ни его , ни ее деньги.Но не простые гроши- настоящий клад.
" Спрячь."- настойчиво попросила она - " Это не твои гульдены , ты получил их в хмелю - и , значит , они чужие "
" А Вы , тоже чужая ?"_ несмело спрятав глаза , всхлипнул немолодой фонарщик .
" Мы живем здесь и служим. это наш дом , наша работа "- не стала спорить Эмили.
Не отвечая , Нептун вернул мешочек под плащ. Кряхтя и кособочась , он установил лестницу и полез зажигать фонарь.
" Позволь хотя бы полюбить тебя , раз мы не можем договориться ."- стрепетом произнес он.
" Люби , пожалуй "- согласилась с ним Эмили.



Всю ночь фонарщик думал о времени. О ее быстролетности и мгновении. О том , как он потерял свое время и теперь прислуживал у Эмилии.Но одной ночи без раздумия не хватало.И , наконец , он решился.
Тайно покинув флигель , фонарщик спустился к коллекции. Здесь он искал от одиночества , но нашел ответ на вопрос =- зачем ?
Коллекция заспиртованных анатомических уродцев , свезенных сюда со всех уголков Европы , потрясала воображение Нептуна. Своих детей у фонарщика никогда не было и сравнивать свой помет с этой коллекцией не хватило бы никакой дерзости. Но дерзость все же восторжествовала и дала свои первые всходы.
" Неужели и я - уродец ?"- подумал про себя фонарщик , и тут же осекся - провокацию пресекли в корне. Кроме холодного ветра и мурашек по коже , он ничего не почувствовал.В отчаяньи фонарщик прошелся по зале и подошел к окну.
Неровный лунный свет упал на одну из теней и , отразившись , скользнул по глазам уродца. Уродец , как и подобает в таких случаях , захихикал.
" Кто ты такой ?"- спросил уродца фонарщик.
Ответом глупцу послужило молчание. Вспомнились суровые глаза моряка , который предупреждал о тяжелой судьбе на чужбине. Ну , предупредил- и что здесь такого ?
" Раб Эмилии "- пожаловался сам на себя фонарщик- " Раб ее красоты"
Нептун мечтательно прищурил холодные , но еще блестевшие под лунным светом глаза и тут же получил ответ - сзади , со стороны спины фонарщик ощутил лавину тепла и нежное прикосновение теплых ладоней к бровям.
Да , это была Эмилия.