И сам не знает поутру...

Обмен Евгения Кузнецова должен был стать главной трансферной новостью НХЛ летом 2023 года, но не стал. В возможной сделке в случае с первым центром любого клуба Лиги слишком много нюансов – игрока и оба клуба, бывший и новый, должны удовлетворить условия обмена, при этом Вашингтон должен иметь замену на ключевую позицию – пусть не равноценную, но адекватную.

Реалии рынка НХЛ иные. Сложно заполучить даже центров уровня Райна Строума или Винсента Трочека. А элита, от Макдэвида, Мэттьюза, Петерссона до Хёртла, Кутюра и Уильяма Карлссона прочно сидит в своих клубах на долгосрочных контактах минимум до 2027 года.

Вот так и получилось, что несмотря на взаимную работу менеджмента Вашингтона и агента Кузнецова над возможным летним обменом, реальный вариант у Жени был один – Нэшвилл, который сейчас тренирует Барри Тротц. Именно с ним Кузнецов стал самым ценным центром НХЛ в памятном 2018 году, когда выиграл Кубок Стэнли.

Обмен сорвался. Вряд ли Евгений в восторге от нынешнего игрового состояния Нэшвилла, а генменеджер клуба предпочёл менее яркий и более надёжный вариант для центра – Райна О`Райлли, одного из лучших форвардов оборонительного плана.

Поскольку Кузнецов – игрок не только настроения, но и вдохновения. Вне разумной свободы действий на льду с правом на ошибку его хоккей становится заурядным настолько, что порой его сложно отличить от игры работяг из низших звеньев. Вообразите себе автора, которому главред (читай тренер) произносит: текст на 10 тысяч печатных знаков, вот об этом написать 50%, о том и сём по 25%.

Будет вам текст. Не придерёшься, но почти полностью обезличенный. Вы сами этого хотели, разве нет?

Протест Кузнецова против схематизма хоккея Питера Лавиолетта вылился не в интервью СМИ, а… исполнение послематчевых буллитов. Здесь, не скованный установками «как надо играть в хоккей» он набрал десяток хайлайтов за сезон нарочито-пижонской манерой исполнения с последующим молниеносным броском. Изучая записи, вратари всё равно не успевали среагировать.

Это ещё одно свидетельство – об игроке какого дара идёт речь. О чём и сказал новый тренер Вашингтона Спенсер Карбери: «Я думаю, что он очень, очень важный игрок для нашей команды. То, на что он способен, когда играет в свой лучший хоккей, это мировой класс, и моя задача – помочь определить аспекты его игры, вещи, с которыми я могу ему помочь, поставить его на позиции, позволяющие добиться успеха.

Я действительно ценю игру, которую он показывает, и стиль его игры. Не так много игроков Лиги могут делать то, что умеет он. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь ему вернуться на тот уровень».

В это межсезонье на прощальном матче Данни Зарипова в Казани в беседе с Андреем Николишиным и Денисом Казанским Кузнецов выглядел привычно-позитивно. Но ощущалось и то, что вопрос об уходе из Вашингтона сейчас закрыт. И мы не слышим фраз годичной давности «я устал от хоккея» (читай – от нарочито-упрощённой игры Питера Лавиолетта).

В 31 год появился шанс для реальной перезагрузки. И понятно, что если объективно отсутствует вариант воплощать её (как пример) в Рейнджерс рядом с понимающим всё на льду с полуслова Панариным или в мастеровитой Каролине (после приобретения Орлова контракт Кузнецова клуб не осилит), лучше остаться на знакомой 8 лет арене с давно налаженным бытом без переездов в другой город. Чтобы сосредоточиться на хоккее.

С такими парнями сложно работать. У них на всё своё мнение и высокая доля риска в игре. Им бессмысленно навязывать личные шаблоны, потому что даже согласие с ними означает тихий саботаж через уход в ремесленничество. Но если, как Барри Тротц в своё время, дать понять Кузнецову, что он имеет полное право на ошибку и волен слушаться интуиции, более полезного команде центра – исключая инопланетянина Макдэвида – не отыскать среди двух сотен игроков НХЛ схожего амплуа.

Мы ещё поиграем, Евгений. В тот хоккей, когда «и сам не знает поутру, куда поедет ввечеру». В своих лучших проявлениях, эта игра, кстати, недоступна и Макдэвиду.