Глава 1. Гордость Ониэра

Эла откинула капюшон и оглянулась. Диск родной планеты удалялся неотвратимо, хоть и медленно. С каждым взмахом крыльев Айер уносил её всё дальше в открытый космос. Раньше она никогда не улетала дальше внешней орбиты. Лётчица ощутила, как тревога заползает ей за шиворот, как маленькая склизская змея.
«Переживаешь напрасно!» Слова возникли у неё в голове – не голос, не написанный текст. А просто как дружеское похлопывание по плечам. Чувство заботы и участия. Так она восприняла телепатический сигнал своего дракона.
«Да, ты покидаешь Ониэр первый раз, но я-то нет…» С этим было не поспорить. Айер – опытный и старый дракон, Эла до сих пор не могла понять – почему он выбрал именно её.
– Ты прав. – произнесла она вслух, хоть в этом не было ни малейшего смысла. Дракон мог легко воспринять любую мысль лётчика, из любой точки вселенной. Главное, захотеть, чтоб он услышал. По крайней мере, так учили в академии. Эла вздохнула и снова накинула капюшон.
– Просто… не знаю… я так этого хотела, а сейчас… не знаю.
«Надо нам ещё настраиваться друг на друга. Не так я тебя понял вначале… Не переживай за отца. Ониэр – самое безопасное место из всех, что я знаю, со стариком всё будет в порядке». После этих слов Эла, наконец, осознала причину своей тревоги. Только сейчас она поняла, насколько привыкла заботиться об отце. Да, иногда её не было день или два, на время полётов по внешней орбите… Но она всегда могла связаться с ним в случае чего. И всегда могла быстро вернуться. Но не сейчас – кортеж эмиссара Роода уже пролетел большой путь от Ониэра, диск планеты сейчас был размером с ладонь. Такой дальней связи ещё не изобрели. А вернуться сейчас было бы нарушением долга.
«Ты прав, конечно», с очередным вздохом подумала она, направив эту мысль Айеру. В ответ ощутила лёгкий укол иронии: «Великая драконья лётчица Эла Онзор наконец осуществила свою мечту о межпланетарном перелёте, но вместо космоса думает… о чём? Не пересолят ли её любимому отцу суп? Забота о родителях, это, конечно, похвально, но я думаю, Атар Онзор сумеет справиться со своими сиделками. Лучше посмотри вперёд!»
Ироничный подход дракона помог – тревога схлынула. Проглотив «великую лётчицу», Эла перевела взгляд на кортеж. В космосе он впечатлял уже не так сильно, как внизу, на поверхности планеты. Да, воздушный корабль был также величественен и роскошен, а зелёные флаги Ониэра теперь горделиво развевались на ветру открытого космоса. Этот же ветер напитывал синие паруса и тянул корабль вперёд. Размеры корабля вызывали почтение – в триста раз длинней, чем средний рост человека. Но куда больше впечатлял не сам корабль, а его эскорт -  пять сотен боевых драконов всевозможных видов и расцветок окружали корабль со всех сторон. Преимущественно, по бокам и в авангарде, но были летуны и сверху над кораблём и даже под килем.
Когда вся эта громада поднималась с поверхности планеты… сказать, что у людей перехватило дух было бы слишком… мелко, чтоб описать их чувства. Провожающих было громадное количество, видимо, всё население столицы и окрестных поселений собралось в этот момент на главной площади. Народ Ониэра многого достиг благодаря своему единству, и кортеж Роода был олицетворением этого. Но здесь, в космосе… стоило лишь посмотреть в сторону, на всё это громадное пустое голубое пространство, перемежаемое, облаками, энергетическими вихрями и точками самых ярких звёзд, что видны даже днём... Здесь кортеж первого посла был всего лишь песчинкой в огромном мире. Космос! Его величие вселяло в Элу восторг и эйфорию. «Пожалуй, Айер прав». – решила Эла – «Уж не знаю, какая я великая, но я в самом деле драконья лётчица, и космос – моя судьба». Она улыбнулась, залюбовавшись облаком, которое проплывало мимо. Обычное, дождевое. Может, оно долетит до столицы, и ласковый дождь пройдёт по лужайке её дома. «Передавай привет папе, скажи – я его очень люблю».
Эла и Айер были в арьегарде, точней – в правом верхнем арьегарде. С этого места можно охватить взглядом весь кортеж. Хотя, лучше всего сейчас виден правый верхний бок кормы корабля. Ряды посеребрённых окон смотрели на Элу и за её спину, на уже пройденный кораблём путь. Взгляд скользнул по ним и случайно зацепился за одно окно. Она увидела в нём молодого человека, с белыми кудрявыми волосами и в белой тоге эмиссаров. Его задиристые фиолетовые глаза насмешливо смотрели на неё. Когда их взгляды встретились, юноша улыбнулся ещё шире и поднял руку в приветствии. Эла точно знала, что это не мог быть посол – слишком молод. Но она понимала, что этот человек был высокого положения, раз летел на корабле и находился в одной из лучших кают.  Она не знала, как ответить на приветствие и вообще – правильно ли будет отвечать. Но он поприветствовал её, значит, и ей стоит. Она несмело улыбнулась и начала было поднимать руку, но юноша резко повернулся внутрь каюты, видимо его кто-то окликнул. Ещё через миг белая тога и белые кудри исчезли в глубине корабля. Руку Эла всё-таки подняла. Жест получился не такой как она хотела. Помахать рукой и одновременно пожать плечами сможет не каждый. «Ну привет.», подумала она. И всё же, он заинтересовал её. У него было доброе лицо и такие необычные глаза…
«Ты смотри, не влюбись там, великая лётчица», — донеслось до её сознания. Она улыбнулась, — «Мне не до того».
«Ну-ну», — согласился дракон, на что она не удержалась и фыркнула.
На какое-то время они перестали «переговариваться». Мысли девушки блуждали, взгляд был прикован к холке дракона.
«Драконья лётчица третьего класса Эла Онзор, сообщите мне пожалуйста, чем мы здесь занимаемся?!»
Удивившись официальному тону, она ответила вслух и тоже официально.
— В составе тридцать девятого лётного звена эскорта кортежа эмиссара Роода, мы обеспечиваем безопасность воздушного флагмана «Пеленга;р» и осуществляем наблюдение за четырнадцатым правым верхним сектором сферы обзора.
 «За четырнадцатым правым верхним, говоришь? Ну и когда ты в последний раз обозревала этот самый четырнадцатый правый верхний??»
Сжав луку седла посильней, она направила дракона выше, последний раз глянув на то самое окно. «Можно ли считать, что я забыла о долге?» - думала Эла через какое-то время, наблюдая ту часть космоса, которую ей надлежало наблюдать. Здесь не было никаких вихрей, вдали виднелись серые облака, сверху две звезды сияли белыми точками. Ничего. Можно сказать, чистый горизонт.
«Докладывать нечего», сообщила она дракону. «Знаю» — был ответ.
Вдруг она в очередной раз осознала, насколько древнее, могучее и мудрое существо позволило ей летать на своей спине. Для этого дракона не то, что она – её отец и даже дед были просто детьми. Дракон не был громадным, но он был древним и мудрым. Несмотря на древность, а может, благодаря ей, Айер обладал весёлым нравом и способностью наставлять даже таких порой невыносимых девчонок, как она...
Эла вспомнила их первую встречу. Год назад она сумела сдать все экзамены и успешно закончить лётную академию. Осталось одно последнее испытание. Их было таких десять и их привели на старую лётную площадку. Её поверхность заросла мхом и лишайником. Дракон был почти не заметен – зелёный дракон на зелёном живом покрывале. Он был стар и могуч. Спокойствие исходило от него, уверенность, какой не сможет ощутить ни один юанар. Они стояли перед ним и не могли пошевелиться. Девятеро парней и одна девушка. Лучшие из лучших. Только одного из них дракон должен был выбрать.
«И как тебя зовут?», - услышала она у себя в голове.
«Эла Онзор».
«Эла Онзор…» - добрая насмешка была в этих словах. «Твои глаза отлично подходят к моей чешуе. Полетаем вместе?»
— Полетаем… — едва слышно прошептала она.
Воспоминание померкло. Она снова посмотрела на своего дракона, и снова ощутила то благоговение, с которым садилась на него для первого полёта.
Слов не было. Просто пришло ощущение тёплой улыбки. Он понял её чувства и ответил по-дружески.
Эла решила спросить ещё раз: «Почему ты всё-таки выбрал меня? На самом деле! Не из-за цвета же глаз!» Но Айер ответил также, как отвечал на этот вопрос всегда: «В своё время, Эла, драконья лётчица. В своё время».




Тие;н Роод, старший сын эмиссара Эстуэна Роода наблюдал за летунами из своей кормовой каюты. Ему всегда нравились драконы и он до сих пор завидовал лётчикам. Стать одним из них он уже не мог, но любоваться ему не запретит никто. Сейчас было видно сразу семь летунов. Два красных дракона справа шли почти крыло к крылу, и лётчики о чём-то переговаривались. Ещё трое жёлтых виднелись снизу, они выстроились в ряд и синхронно взмахивали крыльями. Один был вдалеке, почти незаметный на фоне планеты, видимо его отправили в патруль – он летел не вперёд, а вокруг флагмана, слева направо. Небольшая точка, только по взмахам крыльев и можно догадаться, что это дракон из эскорта. На таком расстоянии даже цвет не различишь.
И ещё один зелёный, чуть выше уровня окна. Он был настолько близко, что Тиен мог даже рассмотреть его чешую и различить лицо лётчика. Верней – лётчицы, как с удивлением обнаружил юноша. «Глаза в цвет дракону», — подумал он. Капюшон не давал рассмотреть лицо как следует, но глаза обжигали ярким нефритом. К этой паре определённо стоило присмотреться. Старый зелёный дракон, судя по наростам на чешуе, один из старейших. Прямые зельды на голове означали, что он применял лучевую магию, а не дышал пламенем, как те двое красных. Мощные челюсти и передние лапы говорили о большом опыте в рукопашном бою.
«Лучевик и рукопашник? Так бывает?» — летун всё больше и больше удивлял. Глаза необычного цвета – как правило у зелёных драконов жёлтые глаза, но у этого они белые, с большими чёрными вертикальными зрачками. Размер меньше среднего, поднимет юанаров пять от силы, но с учётом своего опыта… Тиен справедливо решил, что перед ним один из самых опасных драконов всей армии Ониера. И один из самых необычных. Вот только лётчица ему не под стать. Столь молодых драконьих лётчиков на межпланетарных перелётах встретишь не часто. Тем более – женщин. А на таком драконе и подавно! «Как вообще так получилось, что он её выбрал?» — удивился Тиен. Но через мгновение решил, что сомневаться в мудрости наставников академии и тем более в мудрости древнего дракона… просто глупо. Раз он её выбрал – значит причина была веская.
Вдруг, лётчица откинула капюшон и оглянулась, что на миг дало возможность отлично разглядеть её лицо. Изящные черты, тонкие губы, яркие глаза. И длинные огненные волосы, собранные в хвост на затылке. Волосы растрепались на попутном ветру, но она этого даже не заметила. Она смотрела на планету, как будто готова была вот-вот вернуться назад. Это длилось всего несколько мгновений, потом она повернулась и накинула капюшон, прибрав волосы таким привычным движением руки, что скорей всего даже сама не заметила, как сделала это.
Снова повернувшись вперёд, лётчица долго хмуро смотрела на холку дракона, но потом подняла взгляд на корабль. Тиен подумал, что оттуда, где она летит, открывается отличный вид на кортеж, есть чем любоваться. Однако, подумав так, он осознал, что сам в это время любуется ею. Молодой юанар не привык стесняться или бояться своих чувств, так что тут же признался себе, что она ему понравилась. Он слегка улыбнулся и ещё раз посмотрел на девушку. Как раз вовремя, чтоб поймать её взгляд. «Достойные люди всегда приветствуют друг друга при встрече, при каких бы обстоятельствах эта встреча ни произошла», — вспомнились слова отца. Иногда отец говорил действительно толковые вещи, так что Тиен улыбнулся девушке и поднял руку в приветственном жесте. Он успел заметить лёгкое удивление на её лице, но что она сделала дальше, ему увидеть было не суждено.
— Тиен, - голос отца прозвучал так неожиданно, что юноша резко обернулся, — нам нужно поговорить, подойди, пожалуйста.
Тон у отца всегда был очень мягкий и дружелюбный. Дипломатичный, как и положено великому эмиссару, но что-то в его голосе дало понять, что отец сейчас настроен очень серьёзно и лучше с ним сразу согласиться. Молодой человек без промедления подошёл.
— Конечно, отец. Давай присядем. – он жестом пригласил его в кресло перед столом для игры в сэн-ол. Отец очень мягко, но при этом мужественно опустился на сидение.
Эмиссар смотрел на сына, пока тот садился напротив. Белые зрачки внимательно следили за движениями юноши.
— Сыграем партию? – Предложил Тиен. И первый раз в жизни подумал, что его отец постарел. Раньше на морщины он как-то не обращал внимания, но сейчас они просто бросились в глаза. Зрачки отца уже стали белыми и радужка глаз тоже начала седеть. Сейчас зрачки выглядели как белые снежинки на фиолетовом фоне. Уже через несколько лет глаза станут полностью белыми. Тиен незаметно сглотнул.
— Хорошо, сыграем. Время есть.
Отец собрал энергию на кончиках пальцев и расставил свои фигуры при помощи телекинеза. Со стороны Тиена почти все фигуры стояли в нужных местах, так что юноша расставил оставшиеся просто руками. Потом сделал первый ход. Какое-то время они разыгрывали дебют, особо не задумываясь. В один момент, когда настал ход эмиссара, тот посмотрел на юношу и сказал:
— Я хочу снова просить тебя передумать.
Тиен вздохнул и слегка нахмурившись посмотрел на отца. 
— И об этом ты хотел со мной поговорить?! Снова? Я уже тысячу раз говорил тебе, что нет! Я стану архитектором и точка. До сих пор жалею, что позволил себя убедить учиться в классе наук. Если бы не это, я бы сейчас, скорее всего, летал на драконе!
Эмиссар устало посмотрел на сына.
— Если бы не это, ты бы сейчас водил воздушный экипаж над Ониэром. Скорее всего.
— Спасибо, что так в меня веришь, отец. Для меня это так важно! – губы Тиена растянулись в саркастичной улыбке.
— Дело не в моей вере, а в реальности. Я всей душой верю… даже нет – я знаю, что ты смог бы успешно закончить лётную академию в конечном итоге. Но что потом? Из десятка лучших дракон выбирает лишь одного. И одни боги ведают, от чего зависит его выбор. Куда потом идут те, кому не повезло, ты знаешь. – Эстуэн пожал плечами.
— В общем так, — раздельно выговорил Тиен, — Я не стану дипломатом, пусть даже ты и считаешь, что меня ждёт большое будущее. Ты говоришь – у меня это хорошо получается, но я хотел летать на драконе! Сейчас я хочу хотя бы создавать что-то новое, своё. Строить, изменять мир. А улыбаться всем и каждому, сидеть на этих… приёмах, встречах – меня от этого тошнит. И я не передумаю. Если хочешь – мы доиграем партию, а потом буду благодарен, если ты займёшься своими – дипломатическими – делами. И оставишь меня в покое. Я согласился лететь с тобой только из-за драконов, а не для того, чтоб помочь «выстроить отношения с Керасом».
— Создавать что-то своё можно множеством способов, сын. А по поводу Кераса — именно из-за него я и решил ещё раз просить тебя передумать.
— Керас-то здесь при чём? Это просто твоя очередная… миссия.
— Это точно не очередная миссия, Тиен. Мы впервые нашли разумную жизнь за пределами системы и установили контакт. Мы не знаем почти ничего про керуанов и их планету, летим вслепую. Через неизученный космос. Это тебе не прогулка на Фато или Муфур. Это совсем другое, сын.
Тиен фыркнул:
— Ты их как будто опасаешься.
— Опасаюсь. – кивнул эмиссар.
Юноша отвёл взгляд и чуть закатил глаза.
— Это мы к ним прилетели. Мы их нашли. Если бы не мы, они бы до сих пор ползали бы по своей планете, не имея возможности выйти в космос. Они отсталые, глупые и слабые.  Бояться их – всё равно, что бояться… насекомых.
— Иногда бывает полезно бояться насекомых. Те, кого покусал кунарг могут многое тебе про это рассказать.
— Снова эти твои сравнения…
Эмиссар улыбнулся:
— Сравнение твоё. Я его просто развил. Тем не менее, я не ответил на твой вопрос – при чём здесь Керас и как это связано с тобой. Позволь объяснить.
Тиен развёл руками, всем своим видом показывая: «Валяй, отец! Как будто у меня есть выбор». Эмиссар не обратил на это никакого внимания и продолжил:
— Миссия на Керас очень опасна. Даже добраться дотуда будет мудрено, не говоря о том, чтоб наладить контакт с жителями планеты. Выяснить чем мы можем быть друг другу полезны, заключить торговые и дипломатические договоры. Но если всё получится… если мы всё сделаем правильно – через какое-то время мы расширим границы Союза Ониэра за пределы системы. Это беспрецедентно. И тот, кто сделает это – будет обладать влиянием. Очень большим влиянием на Ониэре. Тот, кто сделает это – встанет на путь, который в конечном итоге может привести в Круг Правителя.
С этими словами Эстуэн пристально посмотрел на сына. У юноши слегка отвисла челюсть.
— Отец...
— Молчи и слушай! Разумный дипломат, поддерживающий постоянное общение и народами Союза, может быть избран. А вот архитектор, даже какой угодно гениальный – нет. Ты сказал мне, что хочешь создавать что-то своё. Как ты думаешь – какие у тебя будут возможности что-то создавать, когда ты станешь Правителем Союза Ониэра? Подумай! – С этими словами эмиссар передвинул свою фигуру на доске, поставив под угрозу фигуру Правителя у Тиена.
— Шах. Твой ход.
Сен-ол как-то вылетел у Тиена из головы за последнюю минуту разговора. Мысли начали метаться и никак не хотели складываться в разумный узор. Отец хочет, чтоб он стал Правителем. Показывает путь, как можно к этому прийти. Возможно, отец всегда вёл его именно по этому пути, а он сопротивлялся, бунтовал, спорил, хотел всё делать по-своему. И главное – Тиен никогда до этого момента не задумывался о том, чтоб стать Правителем. Он был амбициозен, но не настолько. Сейчас сын эмиссара впервые примерил на себя роль Правителя и не мог пока точно сказать – нравится ли ему это. Но ещё Тиен осознал – всё это время отец не переставал верить в него. Даже не так, «верить» - слишком слабое слово. Чтоб решить, что твой ребёнок может стать Правителем Союза, нужно нечто большее, чем просто вера в ребёнка и его способности. Тиен поднял глаза на отца. Эстуэн спокойно смотрел на сына и ждал.
- Прости, отец. Я…
- Извиняться не нужно. Не извиняйся за то, что ты молод, сын. Просто подумай и реши – ты этого хочешь? Вот причина, почему я не дал тебе попытаться стать лётчиком, почему настаиваю, чтоб ты был дипломатом. Я хочу для тебя этой возможности. Она есть у очень немногих. Но решить должен ты сам. Понимаю, что тебе мало что нравится в работе дипломата. Но когда ты станешь Правителем, ты сможешь устанавливать свои правила. И сможешь многое сделать для блага Ониэра и Союза. В это я очень верю, Тиен.
— Но почему не ты? Ты – Великий Эмиссар, в случае успеха все почести будут тебе! Почему ты не хочешь попробовать сам стать Правителем?!
— Ну, почести можно и разделить. Я это очень хорошо умею делать. – В глазах у отца заиграли огоньки, но быстро потухли. Он продолжил:
— По поводу того – почему не я… Раньше я задумывался над этим. Но я ощутимо старше Алаура Третьего и считаю, что он меня переживёт. Кроме того, я во многом с ним согласен и не хочу смещать его из Круга. Он лучший Правитель, который может быть у Ониэра в настоящий момент. Ты же сможешь быть избран после его смерти. Или после того, как он решит закончить своё правление. Ты будешь его достойным преемником. К тому же, это моя последняя миссия. Когда закончу – отойду от дел.
— Отойдёшь от дел? Ты? Никогда не поверю, что ты устал и тебе надоело.
— Я скажу тебе причину. С самого начала планировал сделать это. Но сперва ты поклянёшься, что не расскажешь об этом никому, пока я не разрешу! В особенности своей матери и сёстрам, когда мы вернёмся.
— Хорошо, отец. Я никому не скажу. – юноша нахмурился. Что это ещё за тайны?
— Поклянись! Это важно. – под пристальным взглядом отца Тиену стало не по себе.
— Да, отец. Я клянусь, что никому не скажу о том, что ты сейчас мне сообщишь пока ты не дашь разрешение на это.
Эмиссар кивнул. Потом вздохнул и отвёл взгляд. Опёрся локтем на стол и положил лоб в открытую ладонь. Какое-то время сидел так, после чего быстро поднял голову и посмотрел на сына.
— У меня удос... – Сказал он, слегка разведя руками. – Как видишь, я не спроста считаю, что вряд ли переживу Алаура Третьего. Уж не знаю, когда я сумел подхватить эту заразу, но удивляться тут нечего. Много миссий, много встреч…
Смысл сказанного дошёл до Тиена не сразу. Когда это произошло, всё немного поплыло перед глазами, пол начал уходить из-под ног. Как многие молодые, он часто был не согласен с родителями. Часто спорил с отцом. Но никогда не переставал любить его.  Мир стоял на том, что есть его семья, которая всегда будет рядом. И во главе семьи – отец. А сейчас отец просто сказал, что через год или два его не станет. Удос – страшная болезнь, кошмар системы. Любая раса, любая планета – один итог. Год или два тело гниёт внутри. Потом ещё несколько месяцев – снаружи. Лечения нет, выживают единицы и никто до сих пор не может понять как у этих счастливчиков получилось.
— Отец… — слёзы навернулись на глаза и Тиен не смог говорить дальше, пытаясь справиться с собой. Эстуэн сжал руку сына и спокойно смотрел на него какое-то время. Потом на его лице появилась злая улыбка.
— Не надо на мне ставить крест раньше времени! Удос – не смертный приговор. Есть те, кто выздоравливает, и я твёрдо намерен войти в их число. Царапаться буду до последнего!
Слова отца доносились до юноши как сквозь туман. Он слышал их, но не мог осознать. Лишь спустя какое-то время Тиен взял себя в руки. Он начал нормально видеть и слышать. Ещё через какое-то время он начал думать. Мысли, однако, были мрачные.
— Ты веришь в это, отец? А как же реальность? Мне ты не дал стать одним из десяти, кого выбирает дракон.
— Тебе не дал. Убедил тебя не делать этого. А вот меня «убедил» удос. Но на выбор дракона мы вообще повлиять не можем, а тут другое дело. Меня будут пользовать лучшие лекари. Поеду к экпи. Вылечить удос у них пока не выходит, но вот замедлить болезнь точно получится. Я намерен дать знатный бой этой заразе. И главное – после миссии на Керасе я намерен провести всё время с семьёй, пока ещё могу.
— Как скоро…
— Как скоро будет видно? Не скоро. У меня есть несколько месяцев. Может даже год. А потом – всё в руках богов.
Посидев ещё немного, Эстуэн вздохнул и поднялся.
— Ладно, доиграем в следующий раз. Сейчас у меня есть дела. Прошу, подумай о том, что я говорил. Я хочу для тебя только лучшего.
Тиен тоже встал. Какое-то время он стоял молча, потом подошёл и обнял отца. Постояв так какое-то время, они отстранились.
— Тиен, я тебя прошу – не скорби раньше времени. Сейчас-то я жив. И помни, что поклялся. Никому ни слова.
— Папа… — прошептал Тиен. – Я сделаю, как ты сказал. И я сделаю всё, чтоб ты выздоровел!
Эмиссар улыбнулся.
— Осторожней, юноша. Не обещай, пока злишься, боишься или скорбишь. Помнишь это? Класс наук.
— Я помню… — Наставника по науке души Тиен не смог бы забыть, даже если б захотел. Но тут ему в голову пришла другая мысль и он спросил:
— Кто ещё знает?
— Главный лекарь на корабле, конечно. До экпи ему далеко, но делает всё, что может. Ты же видел, как я к нему захожу иногда лечить мигрень? Такая вот она – моя «мигрень». – Великий посол усмехнулся. – Ладно... Мне действительно пора. Понимаю, что тебе сейчас тяжело всё принять, но ты с этим справишься. Я вернусь вечером, и мы ещё поговорим. Добра тебе, сын! – С этими словами эмиссар сделал обычный для Ониэра жест прощания – слегка наклонил голову и коснулся лба пальцами, после чего направил руку к собеседнику.
— Добра… — Тиен бездумно повторил жест.
Эмиссар упругой походкой вышел из каюты, дверь закрылась с тихим стуком.
Какое-то время юноша стоял и смотрел в никуда. Мысли разбегались и мерцали, никак не желая приходить в порядок. Тиен начал нервно ходить по каюте, пытаясь собраться. В конце концов, одна мысль вытеснила другие: сейчас отец мог быть на Ониэре и бороться с болезнью. Если начать раньше – шансов будет больше. Вместо этого он здесь, летит на неизведанную планету. Причина в историческом моменте? В служении Ониэру? Или в том, чтоб дать сыну шанс стать Правителем Союза? Ради чего на самом деле пошёл на эту жертву отец? Тиен сглотнул и слёзы опять навернулись на глаза. Но тут юноша оскалился и зло помотал головой.
«Ещё чего! С отцом всё будет хорошо! Я… я тоже кое-что могу! Надо просто найти способ. Начну с Кераса!»
Мысли пошли в новом направлении. Пусть Керас – отсталая планета и надеяться на их лекарей нет смысла, но, может там что-то растёт? Бегает по земле, плавает в море… То, что может стать лекарством. Шанс мал, но другого пока нет. Может, отец тоже думал об этом. Нужно спросить.
Ещё через какое-то время Тиен знал, чем займётся в ближайшее время. Он побудет дипломатом. Как-никак, получается у него неплохо. Только сделает он это не для блага Ониэра, а ради семьи. Всё остальное пока можно забыть.
Тиен взял фигурку правителя с доски сэн-ол и впился в неё глазами. Он долго стоял так и думал, думал…  Потом выглянул в окно и увидел зелёный силуэт дракона значительно выше его каюты. Невольно его мысли вернулись к рыжей зеленоглазой лётчице, но он быстро их отогнал. «Сейчас не время», – решил он.