Глава 2. Замок и Убийца

Стилет вошёл в затылок охранника как гвоздь в доску. Лёгкий стук о шлём никто не услышал. Саит Чарад быстро подхватил падающий труп и аккуратно положил на валганг за зубцом стены. Убийца несколько мгновений сидел тихо и осматривался. Он достаточно хорошо изучил порядки стражи и знал, что есть немного времени, пока убитого хватятся. За это время нужно завершить дело. То, что охранник остался один на этом участке стены, вообще, было делом исключительным. У его напарника случилась беда, к которой Саит на днях лично приложил руку. Беда настолько серьёзная, что стражнику дали на время уйти с поста. Сейчас он горюет рядом с постелью умирающей дочери, не подозревая, как сильно ему повезло. Особенно, если учесть, что на утро ребёнок «чудом» поправится. Убивать детей противоречило принципам сифадов, и у Саита вызывало отвращение. Однако, яды бывают разные. Есть такие, что действуют как ужасная болезнь поначалу, а потом всё проходит. Это страшно, но можно вытерпеть.
Внешние стены замка были так высоки и надёжны, что у хозяина и мысли не было о возможном покушении. За все века эту твердыню ни разу не брали штурмом. Поколение за поколением,  владыки замка «Апаткаир» господствовали над окрестными землями. Их власть всегда была неоспорима. Однако, этому пришёл конец. Наниматели сифада были могущественны и нетерпеливы. Браться за такой заказ было риском, однако именно это и привлекло Чарада. Он любил то, что бросало ему вызов. После убийства охранника охотничий азарт усилился, чувства обострились.
Свет звезды миновал ту часть стены, на зубцах которой он укрылся. Когда мрак стал достаточно непроглядным, Саит плотней накинул капюшон и достал верёвку. Чары позволяли верёвке цепляться за что угодно, повинуясь воле хозяина. Именно она помогла бесшумно подняться на стену с внешней стороны, она же поможет спуститься с внутренней.
Трава замкового сада едва шелохнулась, когда сифад ступил на землю. Лёгким движением он дал верёвке сигнал отцепиться, и она упала вниз, свернувшись на руке как живое существо. Держась в тени от света Вайнара, Саит бесшумно приблизился к внутренней стене замка. Немногочисленные окна большей частью были тёмными. Его целью было самое верхнее, где до сих пор горел свет.
Подкравшись вплотную к нужной стене, Саит сосредоточил своё внимание. Сифады владели магией совсем немного. Но этого хватало, чтоб их боялись все правители планеты. Мурашки в теле пошли сильней, Саит отвёл свет от своего тела. Теперь он выглядел как небольшая трудноразличимая тень на внутренней стене замка. Тень, живущая своей жизнью.
Дождавшись, когда туча набежит на звезду, наёмник начал аккуратно, но быстро карабкаться на стену. Это было почти невозможно. Немыслимо для обычного керуана. Однако, меньше чем через минуту Саит уже мог заглянуть в то самое окно.
Какое-то время он выждал, прислушиваясь. Шорохи и смех. Хозяин развлекается, и он не один. Женщина! Наёмник поморщился. Он не хотел лишних жертв и рассчитал время, чтоб с наибольшим шансом застать хозяина в одиночестве. Не повезло. Кто мог знать, что у владыки засвербит в одном месте именно в этот день? С одной стороны – это облегчало ритуал, но Саит Чарад любил всё делать чисто. Его репутация среди сифадов льстила самолюбию, и он не хотел её портить. Но выбора не было. Другого момента может долго не представиться, а сроки и так поджимают.
«Всё в руках Богини», — подумал Саит и слегка заглянул внутрь окна. Перед окном стоял письменный стол, на нём светила лампа. Это была не простая, а очень редкая магическая лампа, светившая ровным белым светом. Это внизу факелы и масляные лампы. В комнате владыки Аптакаира – только всё самое лучшее. Приглушённый свет лампы слабо освещал огромный рабочий кабинет владыки. Много разных бумаг на столе. Какие-то карты и письма. Несколько шкафов и стульев расставлено вдоль стен. Кресло хозяина между столом и подоконником сейчас пустовало. Саит очень рассчитывал увидеть в нём свою цель, но сейчас тот был занят совсем не бумагами. Дверь в соседнюю комнату была приоткрыта, из неё доносилась возня.
Сифад резко выбросил тело вверх, оттолкнулся ногами от подоконника и бесшумным прыжком перенёсся в середину комнаты. Несколько шагов спустя, он заглянул в спальню через приоткрытую дверь. Мало кто мог различить в этой темноте хоть что-то, но у сифада особое зрение. Хозяин и его женщина лежали на кровати и предавались утехам. По полу разбросана одежда и мебель. Видимо, до постели они добрались не сразу. Сифад решил немного подождать за дверью. Пусть действо подойдёт к концу, в этот момент мужчине тяжело отвлечься.
Спустя какое-то время дыхание владыки участилось, ритмичные движения и стоны стали сильней. Саит приготовил стилет, зарядил энергией правую руку. Бросок стилета, подкреплённый чарами – один из любимых приёмов сифадов – ещё ни разу его не подводил. Саит резко дёрнул дверь левой рукой и вскинул стилет для броска. Верней, начал вскидывать. Дверь за что-то зацепилась. Видимо, обувь или ещё какая мелочь на полу. Раздался негромкий, но отчётливый хруст. «Дьявол!», — сифад, не теряя времени, проскользнул в щель, благо дверь приоткрылась достаточно. Стилет устремился к цели. Но вместо широкой спины хозяина поразил лишь плечо. Владыка Олид Ювар, несмотря на тучность, был очень быстр и ловок. За доли секунды он сумел не просто отвлечься от своего дела, но ещё и рвануться вбок с кровати, поворачиваясь лицом к угрозе. Он сдавлено прорычал, когда стилет разодрал плечо. Удивлённый вскрик девушки запоздал на пару мгновений.
Саит резко потянул стилет назад. Энергия заструилась по специальному шнуру, резко сжимая его и возвращая стилет в руку наёмнику. Для толкового броска нужно снова зарядить руку, но на это не хватило времени. Хозяин схватил световой шар и, зажмурившись, нажал на него. Такой же шар внутри лампы освещал кабинет, из которого пришёл Саит. Но там свет был приглушён, а этот шар вспыхнул резко и нестерпимо ярко. Волна света ударила в неподготовленные глаза убийцы и на пару мгновений он перестал видеть.
- Стража!! – Взревел владыка, одновременно хватая с пола пояс с мечом и выхватывая меч из ножен. – Стража!
Олид Ювар бросился на убийцу, на ходу уже понимая – кто перед ним и что это может значить. Единственное, что оставалось Саиту – выпустить когти и принять бой. Два тонких двуязыких лезвия из чёрной стали выскользнули из замаскированных ножен на предплечьях. Когти сифада всегда были крайней мерой, Саит применял их лишь пару раз. Лезвия и ножны полностью защищали руки до локтя, давая возможность обученному человеку на равных биться с любым оружием ближнего боя и даже отражать стрелы. Зазор между «языками» лезвий позволял захватывать клинок противника, и если повезёт, даже вырывать оружие из рук.
Владыка Ювар имел внушительных размеров брюшко, был ранен и, к тому же, бился полностью голый, однако звериный напор и множество ударов с разных сторон изогнутым мечом заставили сифада попятиться и уйти в защиту. Саит ещё не полностью восстановил зрение и вынужден был отступить, парируя удары и уклоняясь.
- Стража!! – снова закричал Ювар. В кабинете послышались глухие удары в дверь. Стражники пытались выломать её и прийти на помощь своему господину. «Быстро они», - только и подумал Саит. Ситуация становилась реально опасной. Тут не просто потеря инициативы, тут уже попахивает полным провалом. «Этого не будет!» — сифад сосредоточился. Было ещё несколько мгновений, пока стража ворвётся внутрь и вряд ли стражников будет сразу много. Два-три воина, самых приближённых к хозяину. Ещё одного, вероятно, послали за подмогой. Нужно правильно выбрать момент…
Вдруг Ювар остановился и отошёл на два шага.
— Слушай, сифад, всё кончено! – с одышкой промолвил он. – Ещё немного и тут будет моя стража. Скажи, кто тебя нанял и сколько они заплатили. Я подниму вдвойне за их смерть!
Саит улыбнулся. Плохо Ювар знал его орден. Сифада нельзя перекупить. Для сифада довести задание до конца – даже не дело чести. Это – религиозный ритуал, который не может быть прерван. И завершиться он может только смертью. Смертью жертвы или самого сифада. Во имя Богини! Если бы владыка продолжал атаку, возможно, у него был бы шанс. А сейчас он дал Саиту время полностью восстановить зрение и контроль. Энергия волнами пошла от сердца к конечностям. Доля мгновения и тело устремилось вперёд. Один коготь встретил меч противника и отвёл его в сторону. Другой глубоко вошёл в глотку.
Ещё миг и сифад высвободил клинок. Ювар хрипел что-то нечленораздельное, захлёбывался кровью и пытался зажать рану руками, но Саит уже не обращал на него внимания. Он стремительно и бесшумно выскочил в кабинет и притаился за дверью, в которую ломились стражники. Как раз вовремя. Дверь слетела с петель и с грохотом упала на пол. В кабинет ворвались двое, как он и думал. Выпад – и две шеи одновременно хрустнули, пронзённые левым и правым когтем. Сифад резко выдернул лезвия и толкнул стражников в спины. Оглянулся, на всякий случай, за выломанную дверь. Доносился шум, замок просыпался по тревоге. Но никого пока не было.
Пройдя мимо лежащих в лужах собственной крови стражников, сифад направился, назад в спальню. Миссия не была закончена – осталась любовница владыки. В спальне было светло, и она видела его лицо. Если вовремя обратятся к толковому магу, это может сделать его отход почти невозможным. Отступление и так будет не из лёгких – он переполошил весь замок. На ходу Саит снова достал стилет и зарядил правую руку для броска.
Магический шар валялся в углу, всё ещё испуская свет, но уже не такой яркий. Труп владыки лежал посреди комнаты лицом вниз. Из зажатой руками шеи продолжала хлестать кровь, а уже мёртвые ноги до сих пор подёргивались.
Она сидела в кровати, у стены, закутавшись в одеяло.  Когда начался бой, всё, что девушка могла сделать – убраться подальше от дерущихся насмерть мужчин. А после убийства владыки она даже не смогла закричать. Страшные сказки про лютых сифадов оказались правдой и сейчас один из них смотрел на неё чёрными как бездна глазами. Девушка была красива и очень молода. Светло-каштановые волосы, полные губы и огромные бирюзовые глаза. Улыбчивое лицо сейчас было скованно ужасом, в горле застрял крик. Даже если б она могла преодолеть страх и попытаться спрятаться или бежать – в спальне можно было только забиться под кровать, а в единственную дверь только что зашёл убийца.
Саит некоторое время смотрел на неё. «Новая наложница владыки», — его мысли текли неспокойно, — «возможно, первый раз в его покоях. Совсем ребёнок…» Сифад лгал себе, оттягивая неизбежное. Женщину, познавшую мужчину, считать ребёнком нельзя. Ритуал требовал завершения.
— Пожалуйста… Не надо... —  она не могла кричать. Только шептать. В её голосе переплелись поглощающий страх и безумная надежда. Отчаянная, обречённая, едва слышная мольба.
— Не надо…
Саит вздохнул. Медлить было нельзя, уже скоро здесь будет полно людей, жаждущих разорвать его на части. Но он продолжал стоять. Потом кивнул, развернулся и пошёл к выходу. Девушка неотрывно следила за ним. С каждым его шагом ужас становился меньше, а надежда уже не казалась такой пустой. Дойдя до двери, Саит лишь слегка обернулся и метнул стилет снизу вверх, постаравшись сделать бросок как можно незаметней. Остриё пробило лоб с тихим стуком. Резкое движение и стилет вернулся в руку. Тело медленно завалилось на кровать.
«Надеюсь, ты умерла без страха и боли», — подумал Саит, зацепляя верёвку для спуска и перемахивая через подоконник. На мгновение ему вспомнилось другое лицо, другие глаза, молящие не о пощаде, но о спасении. Отогнав эти мысли, он спрыгнул на землю и вернул верёвку резким рывком.
Замок просыпался. Звонил колокол, повсюду загорались факелы. Бесшумная тень метнулась через внутренний двор, цепляясь за уходящий мрак. То место стены, откуда сифад пробрался в замок, было ещё не освещено. Быстро как белка, он вскарабкался наверх. Но в тот момент, когда он поднимался на валганг, Вайнар выглянул из-за облака и осветил стену.
— Туда! Он там! Я его вижу! – крики и топот множества ног. Несколько стрел ударило в зубцы совсем рядом.
Один прыжок и внешняя стена замка осталась позади. Лететь до земли было долго, но Саита спасла всё та же зачарованная верёвка, которую он зацепил за зубец уже в прыжке и успел обмотать вокруг пояса в полёте. Повисев пару мгновений, он дёрнул верёвку, дав ей приказ отцепиться. Теперь до земли недалеко, ноги привычно спружинили и убийца растворился в темноте.
Спустя минуту на стене появились стражники и начали вслепую стрелять из арбалетов. Они не могли видеть его, лишь размытые тени среди холмов. Скоро ворота откроются и верховые со сворой собак отправятся на поиски. Не умей сифады подавлять свой запах, уйти было бы крайне сложно. До нужного холма оставалось всего ничего и Саит бежал к нему, собрав остатки сил.
Успел. Всадники со сворой только выезжали из замка, когда сифад укрылся в своём убежище. Яма, похожая на могилу, искусно замаскированная камнями и травой годилась только для того, чтоб лежать в ней без движения. Суметь снова замаскировать её, уже находясь внутри, было задачей не из лёгких, но Саит делал это не в первый раз. Ни одного сифада ещё не обнаружили в таком укрытии.
Закончив, он достал из специального кармана сонный эликсир. Мизерная склянка с чёрной жидкостью – обязательная часть экипировки каждого сифада. Тошнотворная слизь потекла в желудок. Ещё немного и наступит почти смерть. Он ничем не будет отличаться от трупа целых десять дней. За это время подручные владыки обыщут всю округу, установят посты, будут проверять каждого встречного. Но всё это давно знакомо и так же тщетно. Новая одежда дожидается в тайнике неподалёку. Скоро, замок Аптакаир останется в прошлом, как и всё, что там произошло.
Проваливаясь в сон без сновидений, сифад ещё раз вспомнил бирюзовые глаза полные ужаса и надежды. «Пусть новая жизнь будет к тебе добрей», — пожелал Саит.