Шоу мистера Коула

Дэвид Сайкс, возвращаясь из студии звукозаписи в свою маленькую квартиру, вновь пребывал в самом угнетенном состоянии. Вокалист и барабанщик группы «Водосток», где сам он играл на бас-гитаре, за весь день почти не разговаривали с ним. Лишь гитарист, Ларри, когда все начали разъезжаться по домам, дождался его и они вместе дошли до стоянки.
- Меня скоро выкинут из состава? – напрямую спросил Дэйв. Ларри состроил недовольную гримасу.
- Зачем ты сразу краски сгущаешь… Парни просто не в настроении сегодня.
- Ничего я не сгущаю… - они остановились. – Я так и не научился играть. Еще пара недель – и дела пойдут по-настоящему. А я вас на дно тяну.
Ларри задумался, потом хлопнул Дэйва по плечу.
- Знаешь: играешь ты ровно столько, сколько нужно. У нас – рок-группа, играем – как умеем. Тексты в основном, кстати, твои, не забывай. Сейчас не время выяснять отношения. Через три дня – шоу на телевидении, переживем его – и все будет совсем по-другому.
- Надеюсь, так и будет… - Дэвид сел в машину, но тут Ларри, который уже отошел, окликнул его.
- Что еще? – крикнул Дэйв.
- Если бы не твоя интуиция: мы так бы и сидели в Бостоне. Это же ты нашел студию. А вот почему ты так не хочешь выступать в этом шоу – мы с ребятами не понимаем.
- Да я и сам не совсем понимаю… - ответил Дэйв. – Тоже, наверное, интуиция. Не надо нам туда соваться.
- Странный ты все-таки человек… - напоследок крикнул Ларри. – Забудь ты про свою интуицию. Сыграем – и все. До завтра.
- До завтра… - Дэйв выехал на шоссе. Он включил радио: сначала прозвучали две песни популярных певичек, потом пошла реклама шоу Майкла Коула. Рекламу выступления «Водостока» должны были передавать в то же время завтра.
- Интуиция… - выходя из машины, процедил Дэйв. Он достал с заднего сидения пакет с продуктами для себя и парой банок кошачьих консервов. Запер машину и пошел к дому.
- Здравствуйте, мистер Сайкс, - поздоровался с ним человек, курящий сигарету на скамейке у дома, где Дэйв снимал квартиру. Дэвид остановился, услышав знакомый голос и ответил, не оборачиваясь:
- Здравствуйте, мистер Коул. Вы переехали в этот район?
- Отличная шутка, Дэвид… - ведущий шоу встал со скамейки. – Пригласите в гости. Я ненадолго.
- У меня бардак в квартире, мистер Коул.
- Вы же не домохозяйка, Дэвид… - рассмеялся шоумен. – Что у вас там? Гора бутылок из-под виски? Девчонка, которую забыли выпустить на свободу, когда уезжали утром? Идемте, я не испугаюсь, обещаю.
Бутылок и всего прочего в маленькой квартире не обнаружилось: матрас на полу, холодильник на кухне, куда сразу же пошел Дэвид, чтобы разгрузить пакет с продуктами, высокий платяной шкаф, оставшийся от прежних жильцов. Единственный стул Дэйв предложил гостю. Он осторожно сел на него и осмотрелся.
Дэвид вернулся с кухни, встал в дверном проеме и в свою очередь начал рассматривать легенду шоу-бизнеса, владельца нескольких радиостанций, клубов, и ведущего собственного телешоу. Коулу на вид было лет пятьдесят, но на экране он всегда казался лет на десять моложе. Одет он был очень просто: джинсы, футболка с логотипом одного из своих клубов, кожаный пиджак. Переведя взгляд на Дэйва, Коул сказал:
- Заезжал в студию. Последняя песня определенно удалась. Меняете стиль?
- Вокалист всегда любил фанк, - ответил Дэвид.
- Я так и подумал, - кивнул Коул. – Зазвучали гораздо современнее. Текст только… Странный… Вы сочиняете, Дэвид?
- Я. Хотите пива, мистер Коул?
- Пока мы в этой комнате: просто Майкл. От пива – не откажусь.
Дэйв сходил на кухню и принес две банки пива.
- Насчет текстов… - отхлебнув глоток, продолжил Майкл. –Откуда такие темы? Начитались Эдгара По, или кто там еще… Какие-то ведьмы, сплошная ночь, тени… И всякое прочее. Ты где учился?
- Бостонский колледж. Несостоявшийся филолог.
- Ничего удивительного. За последние годы музыкантов с музыкальным образованием все меньше. Кто мне только не попадался: от работяги с бойни до физика. Недавно приходил один барабанщик – он стоматолог.
- Как удобно… - заметил Дэйв. – Если кому-то в группе вышибут в баре пару зубов – нужный человек всегда под рукой.
- Постараюсь передать ему это при случае, - от души расхохотался Майкл – А ты веселый парень. Хотя по виду и не скажешь.
- Внешность часто бывает обманчива… Вам ли не знать… Еще пива, Майкл?
- Нет, благодарю. Я, как ты понимаешь, не пиво пришел пить с тобой. Несколько другое дело.
- Я слушаю, мистер Коул.
- Послушай… - Коул поставил недопитую банку на пол. – То, чем занимаюсь и я, и вы, это: как ни крути – развлечение. Мы людей развлекаем. Вы с ребятами сочиняете неплохой материал и возможно вас ждет солидное будущее. Но вот то, что ты пишешь…
- Идет вразрез?
- Абсолютно точно. Видишь, как ты все на лету схватываешь. Пиши проще, что ли. Любовь, секс, тачки, пляжи… Да про что угодно. Я был недавно в студии, ты вот это там забыл… Сейчас…
Коул вытащил сложенный лист бумаги из внутреннего кармана, развернул его и продолжил, тыча пальцем в текст:
- Так… Человеку приснился сон: н в чужом городе. Ночное шоссе, он едет с тем, кто пьет кровь, и они слушают музыку по радио…
Дэвид молчал.
- Над городом поднимается рассвет, вампир надевает темные очки, останавливает машину, и они прощаются. Это что: для вашей новой песни в стиле фанк?
- Мне показалось: неплохой сюжет…
- Для фильма, наверное. Или для театральной постановки… Это шоу-бизнес, понимаешь? – вздохнул Майкл. – Свет, звук, пластинки… Бухло и наркотики, и такое бывает… Но, какие к черту, вампиры? Где ты их здесь видел? В общем: у вас почти готов новый сингл, а сочинять никто из вас, кроме тебя, не умеет. Либо пиши новый текст, либо вообще забудьте и про мое шоу и про все прочее. Собирайте вещи и валите обратно в ту дыру, откуда вы притащились сюда… Ты меня понял?
Дэвид не успел ответить: как по команде со шкафа спрыгнул шотландский белый кот, пробежал по комнате и уселся возле входной двери. Посмотрел на Коула и зашипел. Тот вскочил со стула.
- У тебя что здесь – кот? Убери от меня его быстро!
Дэвид не двигался с места. Кот, размахивая хостом, медленно приближался к Майклу, тот начал отступать вглубь комнаты.
- Последний раз говорю – выкинь его отсюда… У меня аллергия на шерсть…
Кот подбирался все ближе к шоумену. Потом, тихо завыв, присел, готовясь к прыжку. Тут Дэвид, словно придя в себя, подбежал к коту и схватил его в охапку. Тот начал отчаянно вырываться.
- Мистер Коул, извините…
Лицо Майкла покрылось сетью вен, проступили морщины, глубокие, старческие, глаза налились кровью. Он хрипло дышал. Потом посмотрел на Дэйва и усмехнулся:
- Когда ты притащил сюда кота? Вчера его тут не было…
- Вчера и купил, мистер Коул, - спокойно ответил Дэйв. – В соседнем доме, объявление увидел накануне. Я знал, что вы зайдете. Не прыгайте, пожалуйста, в окно, здесь четвертый этаж, соседи испугаются.
- Убери кота, - сказал Коул. – Как ты узнал?
- Я читал про вас, мистер Коул, еще в Бостоне. Вы всегда очень любили музыку. Вы действительно лично знали Чайковского?
- Выбрось кота на улицу или я сломаю тебе шею.
- Если Винни вас случайно оцарапает – вы умрете от заражения. Коты этой породы когда-то жили там, где вы родились. Очень редкая порода, но мало кто об этом знает. Это я тоже вычитал в одном аббатстве, не представляете, как тяжело было об этом договариваться… Давайте не будем ссориться, я не собираюсь вас выдавать.
- Что тебе нужно?
- Как насчет оставить тексты в покое и поменять вокалиста в «Водостоке»? Да и вообще всех, кроме Ларри? В любом случае контракт будут подписывать лично с вами. Может быть: попробуем вместе продвигать немного другую музыку? И: мне все равно – вампир вы или нет…
Коул дослушал Дэйва и ухмыльнулся. Потом провел ладонью по глазам.
- Проклятая скотина… Жжет, как от кислоты… Давай-ка прокатимся, мне нужно на воздух. Запри эту тварь в ванной, что ли.


Над городом поднимался рассвет.
- Выходи. Если еще раз выкинешь какую-то шутку – я убью тебя. Говорю ровно один раз.
- Вы могли это сделать, пока мы ехали сюда, мистер Коул.
- Мог бы. Но ты, вроде бы, умеешь вести дела. И долго меня выслеживал – значит, и с головой у тебя полный порядок. Пой свои песни, но не затягивайте с записью – у вас всего неделя.
- И никакой танцевальной музыки? – улыбнулся Дэйв.
- К черту твой фанк. Выходи – через час у меня эфир на радио.

19 июня 2023 года.