Ангелам здесь не место...

 25 глава.

                «Око».

 Баренцево море.
 Менее двух недель до…

               Плавный наклон джойстика вновь привёл в движение сервопривод сегментированных «пальцев», пытавшихся, на сколько это возможно, соскрести с гладкой обшивки наросты спрессованного ила, с вросшей в него растительностью. Бившие в пол силы прожектора сдвинулись левее, выхватив из мрака очередной островок чахлых водорослей. Потянувшись вслед на бледными лучиками света, манипулятор со всей осторожностью, сантиметр за сантиметром, принялся освобождать новый участок стены.               
- Опять в пустую! И здесь тоже самое. Даже маленькой трещинки не видно.
И без этого эмоционального всплеска становилось ясно, что поиски похоже зашли в тупик.
- Капитан, переходите к другому месту, туда, где больше этой сраной травы…
Похоже терпение полковника балансировало на грани.
Драгоценное время шло, а результаты осмотра оставались практически нулевые. Третий час подводники кружили вокруг причудливой конструкции, попутно зачистив не менее десятка, хаотично выбранных мест.
Никто из команды не представлял, каким образом им заполучить образец странной находки. О том, чтобы обследовать её изнутри и говорить
не приходилось.
- Михаил Петрович, может попробовать изменить нашу тактику.
Склонившись к микрофону, океанолог, со свойственной
не решительностью пробормотал в микрофон.
- Предлагаю активировать второй, вспомогательный захват. Товарищ!
Данила Львович окликнул дремавшего в дальнем углу каюты, мичмана. Тот нехотя протёр глаза и недовольно посмотрел на профессора.
- Как считаете, реально в подобных условиях использовать какой-нибудь инструмент?
Несколько раз моргнув, механик почесал кончик носа.
- Конечно, можно попробовать отпилить кусок от этой штуковины…
До сих пор хранивший молчание Звягинцев, готов был схватить профессора в объятия, но вовремя спохватился.
- Мичман, каким режущим оборудованием оснащён батискаф!?
Скрипнув стулом, Иван не спеша, одёргивая на ходу китель, приблизился к мужчинам. Поджав губы, он поочерёдно окинул их взглядом.
- Пилить конечно надо, но дело в том, что пилы нет. И даже если бы
на борту «Бастера» имелся плазменный резак или, на худой конец, можно было использовать электродуговую резку, то ни один из вариантов
не подошёл бы.
- Это ещё почему!?   
- Во-первых, там, где сейчас находятся мужики, непростые, очень стеснённые условия. Плюс ко всему, если обратить внимание
на показания бортового самописца, акустические лучи выявили непостоянное, разно векторное течение. А это может вызвать непоправимые последствия при агрессивных работах. Ну а в-третьих, как я уже говорил, у нас попросту нет нужного оборудования, как
и возможности доставить его на такую глубину.
Тишину каюты наполнило еле слышное жужжание, доносившееся
из динамиков обратной связи. 
- Товарищ полковник, вы же понимаете, мы разведывательное,
а не спасательное судно.
- Твою ж мать… Сплошной облом.
Вернувшись в свой угол, механик выложил последний, но весомый аргумент.
- И ещё, мы не учли один важный момент… Что если эта х..я, пардон, хрень, при воздействии снаружи, возьмёт, да и сдетонирует. Или, ну не знаю, ещё, что похуже. Мы же не знаем, кто или что передаёт сигнал. Ведь наверняка внутри что-то есть...
- Б…ь, об этом я как-то не подумал.
Куратор ощущал полную беспомощность. Даже посоветоваться толком
не с кем. Звягинцеву казалось, что ситуация медленно, но верно выходит из-под контроля. Батискаф не сможет вечно торчать под водой и ему рано или поздно придётся всплыть на поверхность. Время на восстановление сил экипажа, плюс подготовка аппарата к повторному погружению. Куда ни плюнь, везде задница…
Ко всему прочему, с флагманского корабля пришла шифрограмма,
о завершении, к завтрашнему полудню, основных манёвров, а значит
совсем скоро нужно снова докладывать министру о результатах.
И желательно позитивных. Ведь от этого будет зависеть его дальнейшая карьера…
Неожиданно, для самого себя, память подбросило воспоминание о ночи,
в отеле, перед командировкой. Ольга. Приятная истома прокатилась
по всему телу.
«Трахнул бы, прямо здесь. Ладно, разгребу этот геморрой и назад. К ней».
Пряча улыбку в кулак, он шагнул к мичману.
- Иван.
Глядя сверху вниз, полковник положил ему на плечо тяжёлую ладонь.
- Ты должен понимать, в Москве от нас всех, ждут результатов. Любых, но результатов. И поверь, если мы вернёмся не с пустыми руками,
то за мной не заржавеет. Слово офицера.
Переведя дыхание, кадровый разведчик понизил голос.
- Ваня, скажи, как на духу, что мы можем ещё предпринять? Только честно. Не смотри сейчас на звания и ранги…
Опешив от столь внезапной перемены поведения старшего, механик задумался. Выдержав приличную паузу, он принялся излагать свои соображения.
- Нуу…Олег Георгиевич можно рискнуть, так сказать, под вашу ответственность…
- Конечно под мою, чью же ещё. - Тут же заверил его, оживший Звягинцев.
- Говори!
- Профессор был отчасти прав, предлагая использовать оборудование.
На малом манипуляторе установлен съёмный модульный блок, для сменных насадок.
И я, как жопой, простите, нутром, чувствовал, что понадобится, установил на нём гидравлическую дрель. Я и сейчас считаю, что пользоваться ею не безопасно. Можно, конечно, попробовать бурение колонковым буром, меняя периодичность частоту оборотов...
Видя, что его внимательно слушают, технарь поспешил разъяснить свою идею.
- Диаметр сверла, не буду врать, сантиметров десять, не меньше. Если удастся просверлить в корпусе несколько отверстий по окружности, без серьёзных последствий, то уверен, что усилий правой «руки» должно хватить для добычи трофея...
Коротенькая лекция произвела должный эффект. Мгновение и полковник вновь стоял
у руля всей операции.
Заглянувшую к ним полчаса назад Елизавету Мартемьяновну, он вежливо, но настойчиво отправил назад, в свою каюту. Лишние глаза и уши в этом деле
ни к чему. А с мужиками, всё же привычней иметь дело.
Связавшись с командой «Бастера», он обстоятельно, без суеты, донёс суть предстоящей работы…
Звонкие щелчки тумблеров и на вспомогательном мониторе вспыхнула сетка инфракрасной камеры. В поставленной задаче данный прибор станет единственными «глазами», при наведении и контроле за работой оборудования.
– Товарищи, вы не находите схожесть морского дна и космического пространства. Вечный мрак, убийственные условия существования… Одиночество.
 - Да вы романтик, профессор.
Поглаживая пальцами щетину на подбородке, мичман внимательно следил за последовательностью приготовлений.
- Извините старика, - учёный, неуклюже уселся на стул, но тут же вскочил и заходил взад-вперёд. - Но происходящее очень важно для меня. Вы даже не представляете себе насколько. Я нервничаю…
- Успокойтесь, Данила Львович. У вас, что профессиональный кризис? Вот закончим здесь, поедете домой и напишете пару статеек, о нашем «шарике». Может Нобелевскую дадут...
Подмигнув кислой физиономии учёного, мичман склонился над системой связи.
- Капитан, ты с меньшей «рукой» будь повнимательнее. Её гидравлика работает несколько жёстче, чем электрический привод основного манипулятора. Разница в принципах действий обуславливается тем, что гидравлика даёт намного больше усилий при тяжёлых работах. В общем, нет той пластичности в движениях, если говорить простыми словами.
- Добро мичман, спасибо за подсказку.
- Михаил Петрович все бортовые системы в норме. «Бастер» в исходном положении, можем приступать.
Промокнув платком лоб, Юра вдруг ощутил предательское дрожание рук. Адреналин зашкаливал, разгоняя кровь по телу. Ещё с первого погружения, он прекрасно понимал, что события в любой момент могут пойти по не запланированному сценарию. Перед глазами вновь всплыли слова, напечатанные в последнем пункте контракта. «Форс-мажор».
То, что происходило сейчас, полностью подходило под описание пугающего словосочетания.
Страх всегда следовал за ним, предлагая на выбор ненужные фантазии. Правда любопытство по-своему смягчало постоянный прессинг...
Работая вторым джойстиком, Михаил осторожно высвободил,
из смежного отсека, коротенький, двух суставный гриптонг. Корректируя устойчивость аппарата, юный напарник с интересом наблюдал, как
в умелых руках Михаила Петровича модуль, с массивным набалдашником подводной дрели, медленно приближается
к таинственной конструкции.
– Ну, что, мой друг, поехали.
Палец вжал кнопку пуска и через мгновение, за обзорным иллюминатором, взметнулись пузырящиеся вихри.
Выполненный по спецзаказу широченный бур, бешено вращаясь, двинулся вперёд. Минута и сталь, обогащённая вольфрамом, коснулась буйно разросшейся травы, превращая её в мельчайшие ошмётки. Пара секунд и гидравлика манипулятора замерла: сверло упёрлось
в невидимую преграду.
- Капитан, врубай сразу большие обороты, если стенка поддастся,
то мы сразу это увидим.
- Принято Иван, сейчас.
Опуская ладонь на переключатель скорости, Михаил повернулся
к напарнику.
– Юра приготовься, начинаю повышать обороты. Следи за положением «Бастера».
- Есть следить за положением.
- Ну с Богом! Перехожу с шестисот на тысячу… бур вращается,
но с периодическим проворачиванием на месте. К сожалению, пока что продвижение вперёд не замечено… увеличиваю на пятьсот оборотов,
до полутора тысяч…
Крутящий момент бурильной установки ощущался всё сильнее, отдаваясь неприятной вибрацией по всему корпусу подводного аппарата.
Рассмотреть, что-либо за толстым стеклом их отсека, не представлялось никакой возможности. Огромная скорость вращения взбаламутила всё вокруг, оставив людям единственный вариант наблюдения
за происходящим лишь через ИК монитор.
- Вообще-то, эта сверло способно вскрыть корпус любой субмарины. Поверьте, пришлось испытать в своё время…
Иван нервничал, вцепившись в столешницу так, что костяшки рук мгновенно побелели. Казалось, ещё секунда и в комнате раздастся сухой треск. Только непонятно чего, мебели или фаланг пальцев…
Наконец-то в каюте «Беломорья» послышались отдалённые голоса, без сопровождения глухого жужжания.
 - Эй там, на верху, вы меня слышите? Товарищ полковник, предлагаю зачистить место бурения и обследовать, на наличие возможного входа сверла.
- Одобряю капитан. Давай, расчищайте.
Устало опустившись в неудобное кресло, Звягинцев заочно поставил крест на всей этой затее. Продолжая отрешённо всматриваться
в светящееся пятно экрана, он вяло продумывал текст рапорта о своём провале.
- Юра, давай малый назад…стоп машина. Замри и не двигайся.
Отведя в сторону сегмент блока с инструментом, Михаил Петрович активировал основной манипулятор.
- Сейчас аккуратненько зачистим место контакта и просветим результат тепловизором. Может не так всё и плохо…
Наблюдая, как стальная «рука», с осторожностью сапёра, освобождает,
от остатков растительности, стену, Юрий нервно покусывал губы.
- Время одиннадцать часов сорок одна минута.
Громкий голос капитана вернул парня в замкнутую реальность.
- При визуальном осмотре места соприкосновения бура c объектом видимых нарушений целостности последнего не выявлено. Произвожу детализированные снимки всех имеющихся спектров и отправляю
на сервер «Беломорья». Профессор подключайте свою группу, пускай
в лаборатории прогонят изображения через свои фильтры. Мало ли,
что-то упустили…
Капитан продолжал описывать свои наблюдения, хотя в его голосе уже
не чувствовалось былой уверенности. От ощущения полного бессилия
на глаза наворачивались слёзы. До цели оставались считанные метры и…
Мощный толчок швырнул подводников вперёд, натянув до упора ремни безопасности.
- Что происходит? Почему мы движемся!?
Батискаф протащило ещё несколько метров, вдоль корпуса сферы, после чего его ощутимо дёрнуло, и он, слегка накренившись, замер. Свет
в отсеке мигнул, но не погас.
– «Бастер», что у вас творится?! Почему камеры показывает вас под наклоном? Немедленно проверьте на герметичность аппарат.
- Михаил Петрович, Юра, вы целы?
- Спасибо профессор, вроде в порядке.
Михаил посмотрел на перепуганного помощника, вцепившегося
в приборную панель.
– Ёк-макарёк! Юра, ты как, живой? Что это было?    
– Товарищ капитан, - с неподдельным ужасом Юра заглянул в глаза командира, продолжая удерживать рули управления. - Я всего лишь хотел посмотреть на результаты сканирования тепловизором и нечаянно задел локтём…
- Эй, там, внизу! Вы чего притихли? Немедленно доложите
о случившемся!
- Олег Георгиевич, - откашлявшись, Михаил судорожно пытался подобрать нужные слова. - Понимаете…
- Смотрите!!
Раздавшийся крик, молчавшего доселе мичмана, пригвоздил людей
к своим местам.
- Куда подевался манипулятор!?
Прильнув к мониторам, полковник с океанологом пытались рассмотреть то, что заметил механик.
- Не было бы счастья, да несчастье помогло. Везучий ты парень, Юра. Улыбнувшись, капитан взъерошил волосы растерянного Ихьяева.
- Посмотри туда.
Старший указал пальцем в нижний угол толстенного стекла, за которым, виднелось размазанное пятно света. Не понимая, на что конкретно следует обратить внимание, молодой учёный, опираясь руками
о переборку, придвинулся ближе к стеклу. С трудом удерживая равновесие, он резко повернулся к капитану.
- Михаил Петрович, - потрясённый от увиденного, парень не находил слов. - Так это же…
- Вход. Или что-то вроде того.
Капитан улыбался, переводя взгляд с показаний приборов, на смотровое окно.
- Благодари своё любопытство.
Юра с замиранием сердца рассматривал дугу манипулятора, не менее, чем на метр погрузившуюся в густые водоросли. Значит часть «руки»,
каким-то непостижимым образом, оказалась внутри загадочного сооружения.
Вылетевшее из травы облако крупных пузырей, набирая скорость, устремилось вверх.
- Капитан, постарайтесь аккуратно вытянуть ниптонг*, а после проведи круговую зачистку.
- Добро Иван, приступаю.
Рука уже лежала на джойстике, совершая выверенные движения.
- Юра, как только манипулятор окажется снаружи, зафиксируй нас
и удерживай любой ценой. Течение здесь несколько сильнее, чем
в последней точке локации…
Протяжный скрежет освобождаемого механизма заставил изрядно поволноваться операторов батискафа, но уже через несколько минут пальцы схвата благополучно рвали пучки жёсткой травы, постепенно освобождая долгожданную находку.
- Полковник, разрешите нас всех поздравить!?
- Не сглазьте, профессор.
В другой момент Звягинцев может и расслабился бы, но происходящее,
в сотнях метрах под водой, полностью захватило его внимание.
- Повода для радости я пока не вижу. 
«Неужели получится?»
– Капитан, включай тепловизор. Отверстие в стене в любом случае будет отличаться цветом, и мы поймём где находятся края входа.
- Слушаюсь, товарищ полковник!
Направленная картинка, с портативного тепловизора, появилась
на соседнем, с ИК, мониторе, расплескав по нему холодные, чёрно фиолетовые краски.
- Вот они!!
Чуть не стукнувшись лбами, полковник с профессором одновременно ткнули пальцами в экран. Посмотрев друг на друга, они рассмеялись.
На тёмном фоне, в нескольких местах, можно было заметить явное различие цветовой гаммы.
- Михаил Петрович, выходит их несколько здесь. И как-то странно отверстия расположены на корпусе. Я бы сказал, россыпью.
- Похоже на то.
Продолжая вглядываться в дисплей сканирующего прибора, капитан окликнул помощника.
- Юра, давай подойдём вот сюда. Эта дыра самая большая из всех видимых.
- Мужики, не тяните кота за яйца. Приступайте уже к осмотру. Или
вы там ночевать собираетесь. Кстати, что с запасом кислорода? И что
с температурой на борту, не повысилась?
- Температура без изменений, Олег Георгиевич. Терпимо. Плюс двадцать четыре. По воздуху…эээ…до критической отметки осталось два часа
и восемнадцать минут. Время есть, можно попробовать глянуть, что там. Если, что всегда можно экстренно всплыть.
Выслушав доводы подводника, Звягинцев всё ещё сомневался в принятии решения, но вспомнив про министра, сдался.
- Давай капитан, с Богом! Думаю, образцом материала мы займёмся
в следующее погружение, а вот заглянуть внутрь, наверняка, не терпится всем…
Со всех сторон послышался гул одобрения.
– Мичман, распорядись, чтобы принесли обед.
Подумав, полковник схватил механика за рукав.
- И передай старпому на счёт бутылочки коньяка. Скажи, что я попросил.
Не скрывая радости, моряк молча выскользнул из душной каюты…
Настраивая аппаратуру, Юра вспомнил прошлое лето, когда ему довелось воочию увидеть работу прототипа. Тогда он менее, чем за неделю освоил курс управления и теперь готовился опробовать новинку в полевых условиях.
Разработанный закрытым НИИ тончайший волоконно-оптический кабель, выращенный из композитных материалов, мог проникнуть практически куда угодно. Прототип имел поистине неограниченные возможности.
Не нарушая целостности, кабель мог изгибаться под любым углом,
и даже менять диаметр, при необходимости. Миниатюрная камера высокого разрешения, установленная на самом конце гибкого провода, одновременно являлась двигателем, направляющим ход всей невесомой конструкции. Каков принцип работы сложного устройства не знал никто. Вся разработка держалась в строжайшем секрете…
- «Беломорье», вызывает «Бастер». Ихьяев на связи. Докладываю. Температура на борту в норме, как и радиационный фон. Запас кислорода: один час сорок четыре минуты. Приступаю к открытию шлюза.
Капитан позволил парню провести сеанс связи, и теперь Юра напоминал режиссёра, читающего сценарий фильма.
- Шлюз открыт. «Око» за бортом. Сейчас увидите его.
Юра не сомневался, что вся группа с удвоенным вниманием следит
за его действиями и облажаться, в такой момент, он не имел права.
– А вот и наш глазик.
На нескольких экранах, с разных ракурсов, появилась еле заметная, белая нить. Полупрозрачная лента, напоминала глисту, с продолговатым утолщением на самом конце. Голова «глисты» испускала невероятно яркий пучок направленного света, рассеивающий мрак, в нескольких метрах перед собой.
- Впечатляет, подобного мне ещё не приходилось видеть.
- Это точно. Такого ещё никто не видел. Наш экземпляр единственный
в своём роде. Так сказать, опытный образец. Говорят, что американцы,
с англичанами, тоже ведут подобные разработки, но пока, вроде, отстают. Год назад он участвовал в испытаниях «Ока» в Кольском заливе,
но на меньших глубинах. Сегодня же, технической диковинке, предстояло пройти боевое крещение…
Замолчав, молодой учёный сконцентрировался на предстоящей работе.
- Друзья, это Данила Львович. Простите, что любопытствую, но можно ли уточнить на счёт этой ниточки?
- Конечно, профессор. Спрашивайте.
- Какова длинна этого прибора? И, что делать, если он застрянет там, внутри?
- Не переживайте, Данила Львович, мне уже приходилось управлять «Оком».
Занимаясь подключением визуализации и вывода отдельного канала
на «Беломорье», Юра посматривал на монитор.
- И поверьте, те, кто создавал это чудо, учли все возможные
и невозможные нюансы. По крайней мере, чуть более двадцати метров
у нас имеется, в запасе.
- Ну дай-то Бог. Удачи вам, молодые люди.
- Благодарю профессор.
- Ихьяев, сразу камеру далеко не заводи внутрь.
Звягинцев снова начал нервничать, незаметно для себя, ополовинив второй стакан коньяка. К стоявшей рядом тарелке, с остывшими макаронами, он так и не притронулся.
- Осмотрись по сторонам, а там примем решение.
- Принято, товарищ полковник.
Михаил заканчивал с расчисткой, предварительно направив на корпус сферы остальные прожектора. Выбранная для осмотра дыра надвигалась, вынудив людей затаить дыхание.
- «Око» у входа, готово зайти внутрь.
- Давай парень, вперёд.
Луч камеры, тонким скальпелем, разрезал непроглядную тьму, выхватывая
на всеобщее обозрение проход, причудливой формы, с обрамляющими, по всему периметру, длинными стеблями алой травы.
- Ого. Этот экземпляр напоминает красные водоросли. Их ещё называют Rohdo;phyta*. Один из видов анфельции.
Окунувшись в родную стихию, профессор приступил было к очередной лекции, но тут же осёкся.
- Только странно это...
- Что странно-то, профессор?
- Дело в том, что данный вид флоры не должен здесь произрастать.
От слова совсем. Ореолом его обитания являются дальневосточные моря, но никак не северные. Холодно, микроклимат не тот…
- Да мало ли, что вообще может расти на такой глубине. Капитан, после осмотра, захватите образцы забортной воды и этой травы. Пускай наш профессор с презентом уедет домой. Кстати, что с дозиметром?
- Да вроде всё в порядке, Олег Георгиевич, фон лишь слегка подрос, но всё
в пределах нормы.
Глянув на часы, Звягинцев придвинул микрофон.
- Ихьяев, разверни-ка камеру назад и направь её на края прохода.
Ракурс тут же начал смещаться, превращая картинку в размытое пятно.
- Минуту, сейчас сфокусирую изображение.
Пальцы ловко застучали по клавиатуре.
- Сейчас…
- Вы это видите!?
- Да не кричите так профессор, оглохнуть можно. Интересное дело получается. Края вогнуты внутрь. Хм…
- Это значит…
- Это значит, что кто-то или что-то столкнулось с этой штукой и пробило её. Думаю, и остальные отверстия появились в следствии этого удара.
- Но какой же силой должен быть удар, чтобы проломить эту стену.
И главное, чем был нанесён удар? Если уж даже наше сверло не смогло поцарапать обшивку, то страшно подумать…
- Что зря болтать профессор, сейчас это не самое важное для нас. Юра, начинай потихоньку продвигаться вперёд.
- Слушаюсь, товарищ полковник. Вам хорошо видно?
- Да. Более-менее. Хорошая у тебя игрушка.
- Ага. Просто бомба.
Луч не спеша поплыл дальше, ощупывая, заросшие веточками водорослей, стены узкого тоннеля.
- Неприятное местечко. Только и ждёшь, что сейчас, кто-нибудь выскочит из тьмы и вцепится в тебя. Брр-р.
- Судя по размеру пробоины, навряд ли крупная рыба стала бы здесь жить. Да и аквалангисту здесь, наверняка, не протиснуться.
- Время покажет. Успеем ещё вернуться с водолазами и оборудованием, а пока нам
и камеры хватит.
- Смотрите, проход расширяется и уходит куда-то вниз. И обратите внимание, растительность почти исчезла? Осталась лишь мелкая травка. Чем-то напоминает лишайник. Как она умудрилась прорасти на потолке и стенах?
- Прямо, как мох в лесу. Как думаете, Данила Львович, почему здесь другие водоросли не растут?
- Без тщательного анализа структуры внешней среды трудно, что-либо определить. Но я не исключаю присутствия некой силовой линии.
То есть, наличие временных амплитуд ультразвука. Подобный феномен характерен на некоторых территориях, где расположены сейды. Они формируют некоторые виды излучений, что провоцирует «облысение» обширных территорий от растительного покрова. Обычно такое явление встречается на суше. Но случаются подобные аномалии и под водой. Редко, но бывают. По-видимому, и здесь происходит нечто похожее. Любопытно, конечно, но без специальной аппаратуры нам этого сейчас
не установить.
- …камера прошла почти шесть метров. Странно, но лишайник полностью пропал.
 - Юр, направь-ка свет на правую стенку.
Луч метнулся к стене и замер. Как и вся группа.
– Невероятно! Но как…
- Мдаа. Все это видят?
- Товарищ полковник, это же не горный зумпф*! Уж точно мать-природа
к этому не имеет отношение.
- Ни чего себе, мичман, какие слова ты знаешь! Прозрел, значит. А то мне показалось, что вы свои зенки совсем залили. Думаешь, если старший
по званию не делает замечание, то можно со спокойной совестью пить
на рабочем месте!?
Слегка захмелевший Иван только и смог, что виновато развести руками.
Прильнув к экранам, обе группы разглядывали абсолютно гладкую, тёмную поверхность, без единого следа растительности. Но всех поразило совсем другое: вся плоскость стенки была прорезана линиями. Множество идеально прямых полос, перетекающих с одной плоскости
на другую, образовывали сложные геометрические фигуры.
Ошалев от впечатлений, океанолог не выдержал.
- Глядя на это, вспоминаю моих друзей, уфологов, травящих бесконечные байки о кораблях пришельцев, с завидным постоянством терпящих крушения. Вот только сигнала SOS, который возможно мы принимаем
до сих пор, в их рассказах не припомнится мне…
- Ну ты загнул, профессор. Фильмов насмотрелись.
Энергично растирая ладонью лысый затылок, москвич, казалось, пытался привести мысли в относительный порядок.
- Юрий запись идёт? Отлично! Выбора у нас немного, так что продолжаем осмотр. Время ещё есть, так, что вперёд!
Гладкие, разлинованные стены. Крохотная закута. Белое пятно мечется,
из стороны в сторону, натыкаясь на глухую преграду.
- Неужели всё!? Чёрт побери, на самом интересном месте…
Разочарованные лица напряжённо всматривались в ореол света,
в надежде увидеть хоть, что-нибудь напоминающее новый проход.
- Ничего, - бесцветные глаза полковника задержались на фигуре профессора и вновь уставились на монитор. - Капитан, ещё есть время попробовать зайти с другой пробоины. Может нам там повезёт.
- Не исключено. Так, что товарищ полковник, возвращаемся?
- О! Подождите.
Юра отбил новую команду, направив подвижную нить, куда-то
за пределы видимости камер «Беломорья».
- Ты что-то увидел? Где?
- Да. Смотрите, Михаил Петрович. Вот. Вот здесь, чуть выше. У самого потолка.
 - Чего там у вас? Нам совсем ничего не видно.
 - Олег Георгиевич, секундочку.
Экран вновь ожил, показав столпившимся людям сфокусированный свет,
на стыке потолка и стены. Сразу было не сообразить, что из них является верхом, а что низом.
- Как ты её заметил. Молодец!!
Просияв, молодой оператор принялся колдовать над фильтрацией изображения.
Достаточно широкая трещина, в поперечнике не менее трёх сантиметров, тянулась наискосок, образуя длинную щель, с острыми краями.
- Напоминает разрыв ткани. Скорее всего давешнее землетрясение приложило руку к этой прорехе? 
- Какая разница, профессор. Главное, что появилась возможность идти дальше. Ну, что Юра, хватит места твоему «Оку»?
Тончайший шлейф холодного света вплотную придвинулся к линии разлома. Остановившись на мгновение, белёсая нить скользнула дальше,
в полную неизвестность…
Ощущение тьмы здесь чувствовалось сильнее. Оптический кабель скользил вперёд, прокладывая путь по отвесной шахте.
- Девять… девять с половиной, десять… двенадцать с половиной метров. Запаса кабеля осталось метров на десять.
Можно было предположить, что камера вскоре окажется
с противоположной стороны шара.
- Внимание! Останавливаю движение «Ока». По-видимому, эта камера заканчивается тупиком. Надо бы осмотреться.
В ожидании, люди на «Беломорье» тихонько переговаривались,
с волнением наблюдая за перемещением пятнышка света.
Яркие блики крохотного прожектора блуждали по периметру, хаотично ощупывая тёмную поверхность. Напряжение под водой нарастало
с каждой секундой. 
- Фууу, ну наконец-то.
Оператор продвинутого эндоскопа с видимым облегчением откинулся
в кресле.
- Я уж подумал, что на сегодня всё…
Направив свет в дальний угол, Юра связался с кораблём.
- Вижу ещё одну трещину. Правда совсем крохотную. Без вариантов, буду пробовать.
Камера медленно придвинулась, к едва заметному глазом, неровному штриху. Упёршись в щель, полупрозрачный композит видеокамеры,
с трудом, но пробился внутрь.
Все разом выдохнули. Мичман не выдержал и потянулся за бутылкой, опасливо поглядывая на старшего. Не оборачиваясь полковник протянул ему свой стакан. Облизав пересохшие губы, профессор присоединился
к ним…
- Охренеть!!
- Ну теперь точняк мы, что-то стоящее нашли.
Представшее их взору помещение, впечатляло своими размерами. Трудно было представить истинную величину этого зала, так, как луч света, рассеивался, не находя преграды.
- Уровень сигнала зашкаливает!! Судя по всему, источник сигнала находится перед нами...
- Ура!! Ну слава Богу!
- Олег Георгиевич мои поздравления!!
Взбудораженные открытием, люди несколько растерялись, но уже
в следующее мгновение, не обращая внимания на приличия, вопили, обнимая друг друга. Под водой тоже радовались, но в стеснённых условиях акванавты могли лишь пожать друг другу руки. Прислушиваясь к возгласам сверху, подводники не сдерживали улыбок.
Изображение неторопливо наплывало, выхватывая из неподвижной воды, новые фрагменты обстановки.
- Обрати внимание, водичка здесь почти прозрачная, если не считать кусочки мелкой органики.
- Было бы так и с наружи, Михаил Петрович! Только, почему-то здесь ничего не растёт. Даже мха не видно.
- Ил, как и донные отложения, на полу отсутствуют, а значит можно предположить, что ещё совсем недавно в этом месте было сухо…
- Хм… ну не знаю. Может вы и правы.
Помощник скептически глянул на моряка и пожал плечами.
- Ладно, время на исходе, так что давай пройдёмся вдоль этой стены,
на сколько позволит длина кабеля и будем возвращаться.
Воспрянув от этих слов, паренёк быстро скорректировал новый вектор движения, направляя узкий луч на левый край выступающей перегородки.
- С ума сойти!
Придвинувшись вплотную к экрану, капитан с возрастающим любопытством разглядывал, возникающие из мрака, незнакомые конструктивные элементы. Массивные канаты спускались, с невидимого потолка, к самому полу, напоминая верёвочки гелиевых шариков.
- Интересно, что это за место? И… кто всё это построил?
- Может Атлантиду не в том месте искали!?
Негромко засмеявшись, Михаил Петрович похлопал напарника по плечу.
В следующую секунду, что-то огромное заслонило весь ракурс обзора.
От неожиданности Юра дёрнул рукой, уводя «Око» вдоль нежданной находки.
- Господи! Что это было!?
- Юра, вернись-ка назад!
- Простите.
Ихьяев спешно разворачивал тоненькую нить в обратную сторону.
- Эта штука так внезапно появилась...
На мониторе проступил контур обнаруженного предмета.
- Что-то новенькое. И большое. Так, так. Что мы здесь имеем?
Данила Львович близоруко щуря глаза, чуть ли не лбом упёрся в стекло монитора.
- Профессор, спорю, если ты сейчас высунешь язык, то сможешь протереть от пыли экран.
Куратор армейской разведки, как можно деликатнее отпихнул в сторону взвинченного старика. Посмотрев на часы, Звягинцев вызвал «Бастер».
- Мужики, вам это ничего не напоминает?
- Очень похоже на плетённое кресло-кокон. Как закрытые качели.
- Интересный дизайн. Смотрите, на полу тоже есть эти верёвки. Кто-то же сидел здесь, раскачиваясь в этом…коконе.
- Очуметь!! Готовы к новой сенсации!? Я снял телеметрические показания, и они…ну просто офигеть.
- Ихьяев, давай, давай цифры. Не томи.
- Короче, эта штука не менее двух с половиной метров в высоту,
а в ширину почти полтора. Вы представляете…
Олег Георгиевич смотрел на необычную находку, понимая, что в руки попало действительно, что-то ценное.
«Что же мы всё-таки нашли? Неужели профессорские уфологи не лгали».
- С вашего позволения я продолжу осмотр, а то время поджимает.
- Ребята вы там точно всё зафиксировали? Хорошо. Вы сегодня прям герои! Ну теперь железно всех ждёт премия. Давай парень, двигай дальше.
Полковник провёл ладонью по лицо и повернулся к механику.
- Иван, можешь допить коньяк…
«Око» дрогнуло, трогаясь с места. Проплывая у самого пола, ему пришлось через пару метров отклониться от стены, чтобы обогнуть рельефную колонну.
- Юр, разверни камеру на три часа!
- Ты что-то заметил, капитан?
- Сейчас…
Луч скользнул по смутно видимым очертаниям противоположной перегородки и упёрся световым конусом, в новое препятствие.
- Вот.
Михаил кивнул в сторону чёрного прямоугольника. Пальцы оператора пришли в движение, набирая новую команду. Следуя алгоритму, гибкий стебель приподнялся над массивным предметом.
- На каменный алтарь похоже.
- А мне кажется на гроб больше смахивает?
- Тьфу ты, скажешь тоже.
Чёрный монолит приковывал взоры, вызывая смешанные чувства. Молчание затягивалось.
- Ихьяев, сможешь установить размеры этой штуковины?
- Сейчас попробую, Олег Георгиевич.
Результат сканирования и вовсе озадачил всех. Ознакомившись
с данными, Данила Львович присвистнул.
- Впечатляет, не правда ли, полковник!? Учитывая размер кресла… Всё сходится.
Для верности, ещё раз, пробежав глазами по цифрам, старший группы присел в кресло.
- Юра, ты не мог ошибиться?
– Я сам вначале не поверил, товарищ полковник. Более трёх метров
в длину…
- Внимание!! Есть визуальный контакт!
- Чего капитан есть!?...
- Юр, подведи камеру к правому краю монолита.
Нить повернулась и…
- Ну ни х… себе
- Это же огоньки индикаторной панели. Только не разобрать какого цвета они.
- Неужели это и есть передатчик?!
- Похоже на то.
- Скали с Малдером многое бы отдали за просмотр этого ролика.
- «Бастер», слушаем мой приказ: внимательно...
Сдерживая волнение, Звягинцев вновь нацепил маску куратора операции. В негромко произносимых словах слышался звон металла.
-...осматриваете данную находку и по возможности выявляете наличие у этого "передатчика" антенну или, что там может испускать перехваченные нами частоты. Сканируете все возможные излучения, ну вы знаете, что делать, и дублируйте всё
на "Беломорье" После осмотритесь в пределах досягаемости вашей камеры
и сворачиваете поиски. На сегодня хватит с нас приключений.
Переведя дыхание, Олег Георгиевич вновь придвинулся к микрофону.
- Не забываем, что находимся в эфире, поэтому говорим тихо и по делу. Надеюсь всё ясно?
- Так точно, товарищ полковник.
Повинуясь новым командам, «Око» поплыло над огромной глыбой, освещая её матовую поверхность. Когда до края бесшовного прямоугольника оставалось не более метра, камера замерла, медленно раскачиваясь на оптической пуповине.
- Впереди что-то есть. Кажется, это небольшой проём.
Мужчины столпилась перед обзорным экраном, вытягивая шеи.
- Сейчас попробуем заглянуть внутрь.
Угол изображения начал меняться.
«Око» приподнялось, зависнув напротив прозрачного лючка. Яркий свет слепил, отражаясь от стекла. Как ни напрягали они зрение, им так и не удалось заглянуть по ту сторону окошка.
- А если…
Юра уже подкручивал рукоять настройки, регулируя уровень яркости. Утратив свою силу, луч казался горящим огарком свечи.
- Так-то лучше. Ой!!
- Боже...
Сняв очки, профессор прищурился. Потом, с силой потерев пальцами глаза, снова их одел.
- Они…они были правы.
- Ё-моё!
Казалось, в это слово обомлевший от увиденного Иван вложил все свои накопившиеся эмоции.
- «Бастер», срочная эвакуация! Возвращайте «Око» на борт и сразу же всплывайте. Живо! Это приказ!!
Звягинцев быстрым шагом направился к двери. Уже перешагнув порог он резко обернулся. Перед растерянными мужчинами сейчас стоял совершенно незнакомый человек. Окинув их тяжёлым взглядом, полковник страшно прошипел.
- Никуда из каюты не отлучаться. Дверь на засов, никого не впускать. Только меня. Я на мостик...
Зыркнув на них исподлобья, полковник скрылся за бронированной дверью.
- Что это с ним?
Опустив засов, мичман лишь плечами пожал. Не произнося более ни слова, мужчины вернулись к экрану.
     Если время и замерло, то это произошло только что. А с ним и Юрий, до боли в костяшках вцепившийся в приборную панель. От хлынувшего адреналина в кровь парень плохо соображал, от чего кричащего по громкой связи полковника он воспринимал краешком сознания. Навряд ли, что-то могло сейчас заставить его оторвать взгляд от экрана. Даже капитан, сидевший рядом, не произнёс ни звука.
     Там, за мутным стеклом, под тонким слоем мерцающей жидкости, плавала продолговатая голова, сплошь покрытая сеточкой морщин. И эта голова, явно не была человеческой…


Зумпф- пустоты в горных породах.
Rohdo;phyta -–Багрянка (лат.)
Ниптонг - манипулятор.